В поселке жизнь бьет ключом. Младший Барсученок одел ошейник на привезенную из набега девушку. Старший обменял свою у Свинтуса на лошака. По этому случаю устроили попойку, Свинтус напился и проиграл Кроту четырех овец, на которых тот выкупил у общества Лужу. Лужа тут же устроила безобразную семейную сцену, требуя себе ошейник, за что принародно была высечена и поставлена на ночь к столбу. Сандра обругала ее и побежала проверять дела в бараках. Когда вернулась из бараков, рядом с Лужей у столба стояла Птица.

— О, господи! — ужаснулась Сандра. — Здесь что, медом намазано? Потерпи немного, освобожу тебя.

Птица разразилась длинным, злобным ругательством.

— Не хочешь, как хочешь — обиделась Сандра. — Лужа, что такое хартахана?

— Беда это. Стихия. Стихийное бедствие. Раз в тридцать лет бывает, и то слишком часто. Пыльная буря. Красивое тебе имя дали, правда?

На столе лежала запыленная дорожная сумка Скара. Девушка хотела повесить ее в угол, на обычное место, но почувствовала под пальцами знакомые формы. Не удержавшись, развязала и заглянула внутрь. Бледнея, вынула и разложила на столе в ряд четыре лазерных пистолета. Один пустой, три полностью заряженных. Оглянулась на окна, торопливо засунула обратно в сумку, метнулась к сундуку, задумалась, повесила в обычное место в углу, прикрыла сверху старой рваной курткой Скара. Прошла в свою комнатушку, легла прямо на одеяло в грязных мокасинах, зажала ладошки между колен. В коридоре загрохотали шаги Скара, открылась дверь. Сандра не обернулась, только сильнее сжала ладошки.

— Проверял меня, да? Сам с чердака в щелку подсматривал. Моему слову не поверил.

— Как ты догадалась?

— Как ты в коридор попал, если входная дверь не хлопнула. И пистолета пятого не было. Дурак поймет.

— Иш ты! — Скар задумался. — Если ты догадалась, значит проверка не удалась…

— Не-а.

— Зачем же ты мне это сказала?

— Из вредности. Сам думай, веришь мне или нет.

— Как я могу верить такой хитрой, вредной, непослушной рабыне? Придется на тебя силой ошейник одеть, — весело сказал он.

— На себя одень, — со слезой в голосе отозвалась девушка.

Скар посадил ее, обнял за плечи.

— Зачем воину ошейник?

— Вот и я об этом.

Он рассмеялся, повалил ее на одеяло.

— Ах ты, мой курносый воин! Думаешь, влезла в мои старые штаны и сразу воином стала? — принялся стаскивать с нее одежду.

— Может, у вас воина штаны делают, а у нас самурай — он и голый самурай.

— Кто такой самурай?

— Это воин, который один десятерых стоит.

— Сейчас мы посмотрим на голого самурая. Ага, самураи щекотки боятся!

— Ой, прекрати! Ой, не надо! У самых сильных людей могут быть маленькие слабости, вот!

Ночью, как только уснул Скар, Сандра выскользнула из постели, взяла два одеяла и поспешила к столбу. Лужа и Птица ожесточенно ругались шепотом. Впрочем это не мешало им крепко прижиматься друг к другу и синхронно дрожать от холода. Сандра закутала обоих в одеяла, отругала еще раз Лужу, осмотрела залитый лунным светом форт. В окнах дома Свинтуса горел свет, шумели пьяные голоса.

Вернулась в дом, тихонько шмыгнула под одеяло.

— Что на этот раз натворила? — спросил Скар.

— Я девушкам одеяла отнесла. — Поцеловала его. — Спи. Нам завтра далеко ехать.

— Никуда мы завтра не едем.

— Как не едем? Скар, ты же обещал, — голос зазвенел от обиды. — Ты слово дал. Как же тебе верить? Для тебя слово воина ничего не стоит?

— Пила ты, а не самурай. Ошейник не одела, а уже пилить начала. Я сказал — как только с делами развяжусь. Завтра моя очередь на вышке дежурить. Послезавтра поедем. — Повернулся к ней спиной.

— Хозяин, прости засранку, — лизнула в шею. — Я больше не буду.

— И не подлизывайся! Говорил мне Умник, — ворчал, засыпая, Скар, — хочешь иметь хорошую жену — возьми сиротку из бараков, отрежь язык, а уж потом одень ошейник. Почему так никто не делает?