Жилой уровень мирно спал, как и две, и три вахты назад. Я же еще даже не ложилась, полночи проторчав у Командора.

Зашвырнув документы на кресло, я рухнула на кровать и тупо уставилась в потолок. А Эрро меня сегодня (то есть уже вчера) удивил. Файлы уничтожать не собирается, просто спрячет в личный архив. Что б они там и остались, что ли… Может, следующий Командор не найдет.

Глаза на секунду закрылись, и в ушах зазвучал знакомый до зубовного скрежета хрипловатый шепот с соланским взрыкиванием. Я помотала головой и открыла глаза. Голос пропал.

Да, вот так все плохо. Теперь эта сволочь мне уже снится. Причем постоянно. Надоел…

Я пошарила под подушкой, вытащила бутылочку медицинского спирта, внимательно на нее посмотрела и со вздохом сунула обратно. Если спирт хорошенько понюхать на ночь, получается замечательный отдых безо всяких снов. Вот только сейчас уже не ночь, а практически утро…

Протерев слипающиеся глаза, я решительно потянулась за портативкой. Раз уж мое персональное расследование сдвинулось с мертвой точки, им и займемся. Из-за перевода на «Полюс», оформления блока и прочих бюрократических хлопот я потеряла массу времени, а следы тем временем остывают — в обоих интересующих меня направлениях.

Принадлежность грузовика, на котором пресловутый «специалист» отправил свой флаер неизвестно куда, я уже выяснила — некая компания «Эско», малые грузоперевозки и почтовые сообщения. Репутация в деловых кругах — скачущая, как мышовка по весне. Ими определенно стоило заняться вплотную, но «жуков» высокой квалификации, способных взломать чужие базы через галасеть, среди массы моих полезных знакомств не было. Интереса ради я сунулась в закрома «Эско» на экскурсию сама — и вылетела оттуда пулей, несколько озадаченная количеством «поплавков», напиханных в защиту затрапезной, в общем-то, фирмочки. Одним словом, навещать эту контору придется в реальности, но как это провернуть, особенно теперь?…

Теперь, да… Космическая прогулка на другой конец галактики — не самая легко осуществимая вещь в мире, особенно для занятого по горло куратора, за которым, вполне возможно, идет слежка.

С Неро дела обстояли и того хуже — едва заполучив его генную карту, я поставила компьютерного бота шерстить все доступные агенту Корпуса базы, а их было совсем не мало. Из результатов следовало, что я имею дело не с живым существом, а с призраком без каких-либо потребностей. Ноль совпадений. Ноль! Первый раз такое вижу… Придется искать, исходя из не самой прочной теории о «коллегах».

Я вполне допускала, что Неро работал в Корпусе не сам, а просто имел соответствующих родственников-друзей-любовниц, нужное подчеркнуть, отсюда и общая осведомленность о цеховых секретах. И форму силовиков он одолжил, дабы хорошенько поводить за нос полицию Мерры (что ему вполне удалось), но зачем тогда ее носить больше пяти лет? А, судя по тому, что мундир отнюдь не современного образца, уволился он давным-давно, и навряд ли ходит по одним со мной коридорам с очередной фальшивой физиономией.

Что не мешает это делать его соглядатаям, возможно, таким же, как и я, жертвам шантажа.

И тем не менее кое-какие сведения у меня есть, так что для начала пороемся как следует в личных делах агентов. У Неро нет доступа к закрытой информации, иначе не стал бы он возиться со мной, — значит, удалить лишний компромат не мог. Высшие руководящие должности тоже не его уровень — не дотягивает званием, так что в засекреченных директориях его досье быть не может. Вывод — если он из наших, я его найду.

Однако, время… Скоро сигнал первой утреней вахты, пора собираться. Уделив полчасика водным процедурам и переодевшись, я вышла в гулкий пустой коридор. До общей побудки еще почти двадцать минут, можно и в архив заглянуть, к личным делам в гости…

— Скоро ты у меня попляшешь, Неро… — пробормотала я.

Эхо пустого коридора подхватило имя и исказило его до неузнаваемости, превратив в уханье дикой птицы. Потянуло гарью — так пахнет паленая шерсть. Взгляд зацепился за темную сгорбленную фигуру в боковом проходе. Сердце пропустило удар, но ноги уже несли меня дальше.

Уже через секунду я остановилась, и, повторяя себе: «Глупости!», вернулась к этому проходу. Неизвестный исчез, не оставив ни малейшего энергетического следа. Зато оставив слабый, «умерший» ментальный. Я нахмурилась, обозвала себя дурой и пошла своей дорогой. Фирменное суеверие Корпуса: если тебе видится Филин, нужно больше спать… Хотя в оригинале эта примета сулит неприятности или повышение по службе в зависимости от места дислокации духа.

Не видев это легендарное приведение до сегодняшнего дня ни разу, я искренне надеялась, что подобным глупым образом развлекаются мальчишки-новобранцы. И сейчас надеюсь, потому что если бы дух Филина действительно существовал… Пожалели бы многие.

Его ведь действительно убили.

На рабочее место я явилась первой, проигнорировав завтрак.

Постепенно штаб блока оживлялся, заполняясь отвратительно бодрыми агентами, я же засела за документацию, слипающимися глазами просматривая дело, на которое намекал Командор.

Ну и как это связано с М.Рис? Банальнейшая контрабанда, правда, памятников культуры. Каменные таблички — одни из первых образцов письменности ременов, и несколько окаменелостей примерно того же периода. Все это было украдено из тайных хранилищ ордена Рух на Станайе. Собственно, археологические ценности хранились там исключительно по причине своего религиозного содержания. Обычные в таких случаях заповеди, постулаты и пару предсказаний.

Я нашла биографию фарры Рис и погрузилась в нее с головой, в смутной надежде понять ход мыслей Эрро. Однако спустя час, когда в кабинет ввалился Чезе и недвусмысленно намекнул, что неплохо бы провести обещанное вчера совещание по новой операции, это все еще оставалось для меня загадкой.

Выйдя из кабинета, я обвела блок мутным взглядом. Пешш сгорбился за «совещательным» столом, красными от недосыпа глазами уставившись на россыпь экранов. Хотя сидевшая рядом с ним Харлин с моего молчаливого попустительства проявила великодушие и взвалила на себя оформление части документации, Пешш все равно сидел над ней всю ночь. И просидит еще одну, безо всякого сомнения — работы там действительно много.

Мое упавшее ниже минус первого этажа настроение пошло на поправку — настолько, что на совещании меня почти не клонило в сон. Раздав конкретные поручения и набросав предварительный план проведения операции, я даже начала подумывать, что день начался совсем неплохо.

Зря.

На пороге штаба возникли крайне озадаченные Чезе и Алиссондра, которых я полчаса назад отправила собираться в командировку на Камати, или где там проживала наша незабвенная М.Рис…

— Ну что там? — я подняла глаза от экрана портативки. — Арроне командировочные не подписал?

— Нет. В смысле, да, — Чезе почесал в затылке и посмотрел на меня. — Он сказал, что агентов для присмотра за объектом посылать не нужно.

— В каком смысле?…

— В прямом. Координатор отменил ваш приказ.

— А не объяснил ли он, почему?! — я начала тихо свирепеть.

— Нет, — неохотно сказал Чезе. — Но просил вас зайти к нему после обеда. Зато вы теперь имеете полное моральное право на него наорать. Если что, я подтвержу, что вы были в состоянии аффекта. Главное, не слишком буяньте — мне не улыбается вытягивать вас потом из карцера, — он совершенно по-мальчишески ухмыльнулся и подмигнул. На щеках заиграли ямочки. Вот же… Парню за сотню уже, если не за полторы, а выглядит и ведет себя как студент — смешливый, дурашливый, невысокого роста, с симпатичной мордашкой, по-ременски светлыми волосами, собранными в хвост, смуглой кожей и непонятно от какой родни доставшимися темными глазами. Кто-то там у него в родословной пробегал не из Большой Тройки, может, не изменился он за все те пятьдесят лет, что мы знакомы, именно поэтому.

И при всем этом — два высших образования, острый, проницательный ум, который он старательно прячет, и редкий даже по меркам Корпуса дар, о силе которого в полной мере, наверное, знаю только я — как-то раз Чезе сказал, что не желает шагать по карьерной лестнице, и на ежегодных аттестациях выдает довольно забавный результат, заряжая батарейки, хотя мог бы цепной молнией разнести в клочья весь аттестационный зал. Что он вообще в Корпусе забыл — одним Создателям известно.

Я хмыкнула.

— Ладно, роспуск построения. Иди обедать, остряк, там разберемся.

Кстати об обеде… Не такая уж это плохая идея. Если повезет, можно будет даже отловить в столовой Арроне, а после обеда прикорнуть на часик.

Я спустилась в столовую и, разжившись подносом с дежурным меню, поискала глазами координатора. К сожалению, его монументальной фигуры нигде не было видно. Зато у меня за спиной раздался мягкий голос:

— Неужели мне повезло застать такую очаровательную фарру в одиночестве? А где же толпы поклонников?

Губы сами собой расплылись в глупейшей — и совершенно счастливой — улыбке.

— Ты их распугал! Фи, фарр Ад'ер, как вам не стыдно лишать меня поклонников?

— Мне очень, очень стыдно, — сказал Ив, подсаживаясь ко мне за столик. — Но тебя я ни с кем делить не собираюсь. Даже с поклонниками.

— Неужели? Даже с Командором? — я, воровато оглянувшись, показала ему язык.

— Фарра, это запрещенный прием! — он вскинул руки в притворном отчаянии, но через секунду продолжил уже серьезнее: — Разве он считается твоим поклонником?

— Так… говорят. Разве наши кумушки в штанах не посчитали своим долгом тебе об этом сообщить?

— Ну вообще-то да, — Ив улыбнулся. — Однако природный ум и сообразительность позволили мне сделать вывод, что слухи эти кормятся от внимания Командора к делам, которые ты ведешь, — пауза. — Кстати, давно хотел спросить… Может, прояснишь эту загадку хотя бы для меня? Со стороны кажется, что Эрро завел себе любимчика.

— Может, так и есть?

— И любимчик достался ему в наследство от предыдущего Командора? Наррау, может, и был старым маразматиком, но некую свою логику имел. И почему-то половина твоих операций тоже визировалась им. Знакомая ситуация, не находишь?

Я отложила вилку и подняла на него глаза.

— Ты что, копался в моих делах?

— Не совсем. Скорее, наткнулся на несколько старых дел и заинтересовался. Так как? — Ив внимательно посмотрел мне в глаза.

— Очаровательно. Теперь ты владеешь самым страшным женским секретом — знаешь, что я старше тебя, — попыталась я отшутиться, однако ответной реакции не последовало. — Извини, не могу сказать.

— Даже мне?

— Даже тебе.

Особенно тебе. Меньше знаешь — лучше спишь. В этом случае сия бородатая истина подходит как нельзя лучше.

— Хорошо, я подожду, — серьезно сказал Ив. И тут же сменил тему: — Как работа? Я слышал, на вас свалилось в высшей степени занимательное дело?

— Великие Создатели! — я закатила глаза, охотно ухватившись за возможность свернуть со скользкой дорожки. — Если об этом уже известно в соседнем блоке, значит, через неделю зубоскалить будет весь отдел. Ты представляешь, заниматься весь сезон каким-то…

— Каким-то очень важным, полагаю, делом? — ядовито пророкотало за спиной.

Арроне с грохотом отодвинул третий стул от нашего столика и шваркнул на столешницу свой поднос так, что приборы запрыгали по гладкому пластику. Ив хрюкнул, пытаясь удержать смешок, я же с независимым видом продолжила поглощать запеченное мясо.

— Мебель ни в чем не виновата. К тому же, она казенная.

— Зато твоя шея не казенная, Шалли, — рявкнул координатор, видимо, по привычке — на этот раз была, мягко говоря, не его очередь качать права. Я не стала растягивать удовольствие:

— Надеюсь, у вас все же есть веские причины, чтобы вмешиваться в ход операции, ответственность за которую несу я, и отдавать в высшей степени странные приказы, — я подняла на него глаза. — Честное слово, если эту бабенку пришьют и мне надают по ушам, я буду очень на тебя обижена.

— Собственно, об этом и речь, — Арроне с сомнением покосился на Ива, скромно опустившего взгляд на горку салата. — Командующий Ад, ер, прекратите делать вид, что вас здесь нет. Вас это тоже касается… В некоторой мере.

Координатор щелкнул пальцами, накрыв наш столик «пузырем» от прослушки, потер рукой подбородок и сморщился, как будто сообщаемая им новость была невыразимо кислой.

— Такого, конечно, еще не было… В обозримом прошлом. Но и обстоятельства…кхм… исключительные, так что Командор выразился более чем конкретно, — задумчиво протянул он и замолк, гипнотизируя лежащее перед ним мясное ассорти.

— Не тяни, — сказала я через несколько минут, поняв, что Арроне может просидеть так до конца обеда.

— Ну… — он перевел на меня задумчивый взгляд и сказал: — Было дано распоряжение оттранспортировать Марлен Рис сюда.

— Куда — сюда? В Центр?

— Сюда — это значит, сюда! — перебил меня Арроне и грохнул огромным кулаком по столу.

Мы с Ивом непроизвольно посмотрели на начальственный кулак. Через секунду у Ива отвисла челюсть, а за ним — и у меня. Слабым голосом я пробормотала:

— Сюда? В Корпус?… Укуси меня мекал…

— Вот именно! — резковато припечатал координатор, однако, увидев мое состояние, продолжил уже мягче: — Поселят ее, скорее всего, с кем-то из вашего блока. Сколько у тебя женщин-агентов?

— Три… — обалдело прошептала я.

— Ну вот. С уровнями доступа пока не все ясно, этот вопрос сейчас утрясают. На ближайшую планету ее доставят полицейским кораблем, пошлешь кого-нибудь из своих агентов ее встретить.

— Когда?…

— Через два-три дня, смотря, как там успеют. Корабль уже вылетел, сообщение тебе направят. Все подробности будут у твоего секретаря к первой вечерней вахте.

— Да уж…

Я машинально потерла лоб. Мысли разбегались в разные стороны, шокированные таким беспрецедентным ходом событий.

— М-да, в некотором смысле это действительно…Гм… обеспечит лучшую охрану из возможных, — нарушил Ив затянувшееся молчание. — Хотя если начистоту, по-моему, у Командора из-за стресса последних дней…

— Явно что-то с головой, — решительно закончила я деликатную фразу. — Это же просто Бездна знает что такое!

— Громче, Шалли. Еще не весь отдел слышал.

— Скажи, что я не права, — пока я продолжала разоряться, Арроне с непроницаемым видом скрестил руки на груди и демонстративно молчал. — «Полюс» — секретный объект! Даже его точное расположение известно считанным гражданским, не говоря уже о доступе внутрь! И ты хочешь сказать, что тащить сюда объект операции — это нормально?! Ей потом что, память стирать будут? Или оставят здесь навсегда — уборщицей?!

— Нет, раздери меня эхлы, я не считаю это нормальным! — рявкнул наконец Арроне, растеряв все свое спокойствие. — Что ты от меня хочешь?! Мое дело маленькое, и твое, кстати, тоже! И что со всем этим делать потом, решит Командор!

Мы раздраженно уставились друг на друга. Ив примиряющее поднял руки и тихо сказал:

— По-моему, мы мешаем соседям, — он показал глазами на соседний столик, заинтересованно на нас косящийся. Арроне с каменным выражением лица занялся едой, я последовала его примеру. Ив, которому сегодня досталась крайне неловкая роль «разводящего», попытался разрядить обстановку, но без особого успеха.

Уже поднимаясь из-за стола, Арроне небрежно бросил:

— Отдел стоит под первым номером в списке на перетряску. Как только закончатся политические расшаркивания, начнется. Так что готовьтесь.

Он развернулся и направился к выходу из столовой. Мы с Ивом переглянулись. Я протянула:

— Интересно, скольким кураторам он успеет это сообщить?

— Всем, кому нужно. Другое дело, что его за это по головке не погладят.

— Да уж… — я отодвинула поднос. Все-таки Арроне — хороший координатор. Подведет себя под трибунал, но отдел свой на растерзание всяким ублюдкам не отдаст. — Если пойдут ко мне, впору будет стреляться. С этим-то делом… Подумать страшно, — я покачала головой, складывая подносы пирамидкой в центре стола. Через секунду уборочная пластина пришла в движение и подносы начали опускаться в полую «ногу». — У меня такое ощущение, что кто-то подсунул мне эту Рис специально, чтобы мой блок расформировали. Если не уволили в полном составе.

Ив только покачал головой.

Торопливо попрощавшись, я вернулась в штаб и огорошила агентов обеими полученными от Арроне новостями.

Переждав шквал охов и ахов, я велела пока держать рот на замке. Чезе было выдано задание всеми правдами и неправдами выбить для меня аудиенцию у Командора сегодня же. Сожри меня Бездна, если я не догадываюсь, во что он меня втравил.

Мне еще очень дорога собственная шкура. А если, не приведи Создатели, я прохлопаю убийство фаворитки наместника Центра, эту шкуру с меня спустят. Очень, очень медленно.

Какой кошмар…

Увы, кошмар был впереди.

Стоило войти в галасеть на личный канал, как на экране замигала яркая надпись «Личное сообщение». Видимо, от одного взгляда на адрес отправителя, состоявшего сплошь из шифрованных данных, меня так перекосило, что с противоположно конца незаметно опустевшей комнаты донеслось участливое:

— Куратор, с вами все в порядке?

— В полнейшем, — процедила я, смерив подавшего голос Пешша ледяным взглядом. Открытое сообщение не явило ничего нового — Неро в очередной раз дергал за поводок, ни на гран не отступая от традиций нашей романтической переписки. Спасибо, хоть на этот раз нужно было просто пошарить в архивах и отослать несколько личных дел. В прошлый раз он заставил меня сидеть над пробирками две недели, позапрошлый — спереть у Эрро расческу.

Очень хотелось верить, что под Командора Неро и копает, поскольку некая логика в его действиях прослеживалась, другой вопрос, что я не могла ее уловить в полном объеме — слишком малая часть картины была перед глазами. Готова заложить душу, здесь еще не один его шпион с ворохом «поручений».

Путь бы они с Эрро перестреляли друг друга, как было бы прекрастно…

— Куратор, с вами точно все в порядке?

Я глухо рыкнула и рывком поднялась с места — проверить, почему у Пешша достаточно свободного времени, чтобы задавать идиотские вопросы… и, заглянув ему через плечо, почувствовала идиоткой себя.

Первой возникла мысль, что он жульничал — но как можно мухлевать, оформляя отчеты, протоколы и прочую муть, было непонятно. Тем не менее результат впечатлял: полный пакет документов практически готов за неполные сутки, пусть и с не слишком активной помощью Харлин.

— Кажется, я невнимательно читала ваше личное дело, — без особой радости проговорила я. — Как вам это удалось?

Он потупился — практически школьница младших классов, только косичек и не хватало.

— Вы знаете, если написать «поплавок», который будет оформлять текст по шаблону, а самому заняться только правкой содержания…

— Ты что — «жук»? — я нахмурилась: в документах его специализация указывалась как «общего профиля».

— Ну… — школьница превратилась в воспитанницу детского сада. — Небольшое хобби в свободное время… В базы не лажу и ничего не ломаю, — поспешил откреститься он.

Так я и поверила. Губы растянулись в хищной ухмылке, которую я поспешно занавесила полным равнодушием. Конечно, лучше всего было бы поймать его на горячем, заручившись лояльностью проверенным веками методом, но вряд ли мне это удастся.

— В таком случае, не окажете ли мне небольшую услугу… в частном порядке?…

* * *

На всем «Полюсе» не найдется таких гулких и пустых коридоров, как в архиве — самом верхнем уровне станции, выше которого только звезды. И такой мертвенной тишины, пожалуй, тоже. Весь штат архива составляли роботы, а они не расположены шуметь так, как мы, живые. Агенты появлялись здесь редко — информации, которую нельзя было бы скопировать и переслать по сети, было мало, а больше ходить сюда незачем. Разве что…

Я подняла голову и посмотрела на потолок, далекий-далекий, почти как на посадочных палубах. Скупой свет не дотягивался до него, не дотягивался даже до переплетения балок и воздуховодов, проходивших под техническим этажом.

Сюда можно приходить любоваться на привидений. Подходящее место.

Будто в ответ на мои мысли какая-то деталь сорвалась с перекрытия и со звоном заскакала по предохранительной решетке.

Десять минут назад Чезе оторвал меня от пристального изучения пачки чужих досье из глубин архивных файлов известием, что Командор сейчас свободен и ждет моего визита. Я не слишком торопилась — при всех своих недостатках Эрро не будет ждать с таймером в руках.

Мне нужно было подумать.

Интересные дела запросил Неро. Очень старые. Настолько, что с них сняли гриф секретности и отправили в общий архив. С вербовкой новых кадров для шпионажа это имеет так же мало общего, как и с интересом о биографии бывших сослуживцев — все эти агенты были не слишком молоды даже при Филине.

Что он в них ищет? Кто знает… Я не нашла ничего.

Видимо, плохо искала.

Самого Неро я тоже не нашла — хотелось бы сказать «пока». Задать в архивах личных дел поиск по генетической карте — дело двух минут, и еще с полминуты можно полюбоваться на абсолютно пустой экран. Итого две с половиной, чтобы узнать, что Неро больше двухсот лет, как бы он не выглядел — именно столько лет назад при приеме на работу агентов начали «откатывать» и прикладывать к личным делам генетические карты.

Либо он просто никогда здесь не работал.

Не хочу об этом думать, иначе я в тупике. Пока не хочу — но на всякий случай придется: подготовка запасного плацдарма военных действий не самая бесполезная вещь.

Будь у меня солидная сумма на счету, можно было бы попробовать нанять профессионального «жука» и решить хотя бы часть своих проблем, но ее нет, и придется довольствоваться любителями. Пешш мне не нравился как мужчина, как личность и как работник, зато был в блоке абсолютно посторонним. Плюс перекати-поля: сегодня он здесь, завтра там, а послезавтра, может, вообще уволится. Не то что бы я была в нем абсолютно уверена — уверена я была только в Чезе, и то потому, что работала с ним дольше, чем со всеми остальными, вместе взятыми. Но при отсутствии выбора стоило хотя бы попробовать… Тем более, что Пешш, как оказывается, не против подлизаться к новому начальству и обеспечить себе запас прочности. Не самая глупая позиция, если учесть постоянно висящую над ним угрозу выговора. Я выдала ему пустяковое задание, не слишком касающееся дела — но если справится, и информация нигде не всплывет, попробую натравить на базы «Эско».

А там посмотрим.

Я дошла до подъемников, стоявших в глубине просторной площадки, нависшей над темным воздушным колодцем. Колодец этот осью прошивал «Полюс» насквозь, и дно его терялось в непроглядной черноте. Я подошла к краю и, дожидаясь вызванного подъемника, оперлась на перила. Тросы, трубы, балки и опоры здесь переплетались одним плотным, неряшливым клубком, чьи обрывки свисали далеко вниз, исчезая в темноте.

Если перегнуться через край и заглянуть в эту темноту, то закружиться голова, вздрогнет сердце и на миг покажется, что небо и земля поменялись местами, и вот уже под твоими ногами — звезды. А над головой шелестит и качает ветвями дикий лес… И что из того, что лес выкован из металла и огня, а звездами стали чужие окна? Ведь можно сделать и настоящие…

И вот уже с ладони срываются маленькие звездочки и летят, кружась и тая в темноте, а едва слышное эхо приносит шорох осторожных звериных шагов. И, мягко скользя и покачиваясь, падает тебе на руки птичье перо.

Перо?…

Пальцы резко сжались, ломая мягкий комочек, взгляд заметался по переплетению тускло отблескивающего металла. Тень, размытая и стремительная, мелькнула где-то в глубине и пропала.

Я разжала кулак и уставилась на ладонь. Пера не было.

И духа тоже!

Я решительно развернулась и, чеканя шаг, направилась к подъемникам. Однако через десяток шагов не удержалась и обернулась.

Он стоял на узком мостике под самым потолком, черная сутулая фигура со сквозной дырой в груди, подметающая пол обгоревшим плащом. Точно такой же, как и в моих кошмарах.

Я побелела и побежала прочь, чувствуя, как тело покрывается холодным потом.

Прийти в себя, и то не до конца, мне удалось только в приемной Командора. И все то время, что я ожидала вызова, в голове билась только одна мысль: «Это неправда. Это не может быть правдой». Иначе…

— Шалли, заходите.

То ли по моим посиневшим губам, то ли по остановившемуся взгляду Эрро понял, что дело плохо, и, не вставая из-за стола, бросил:

— Что с вами, Шалли? Вы похожи на зомби.

— Я отказываюсь от дела, — произнесла я прежде, чем мозг среагировал на вопрос.

— Вы вполне понимаете, что говорите? — Командор нахмурился. — Может, зайдете сначала к медикам, а потом уж ко мне?

— Я все понимаю, раздери вас эйра! — огрызнулась я, постепенно отходя от увиденного. Через несколько секунд до меня дошло, что говорю и кому. — Извините, Командор.

— Почему вы отказываетесь от дела?

Я хмуро посмотрела на Эрро в упор и сказала, пропуская его вопрос мимо ушей:

— Могу я узнать, что не так с делом Рис?

— А именно?

— Не прикидывайтесь. Просто так объект охраны на секретнейший объект не помещают. А кроме того… Никакой связи между ней и тем делом, которое вы рекомендовали мне изучить, я не вижу.

— Уже довольно долгое время я недоумеваю, как мой предшественник терпел вашу наглость, — обрезал Эрро. — Опись украденных предметов изучали?

— Да. И надписи на оных тоже.

— Не сомневался в вашем профессионализме, — он усмехнулся. — Содержание вам ясно?

— Религиозные постулаты, предсказания… Какое все это имеет к ней отношение? — я запнулась и, сощурившись, в упор посмотрела на него. — Постойте, не хотите ли вы сказать…

— Хочу, — скучающим тоном перебил Эрро. — Может, вы и не обратили внимания, но на одной из дощечек было небольшое такое предсказание… В соответствии с которым мы с вами имеем честь охранять так называемую Избранную Дочь верховной богини войны ременского пантеона, которой весьма недвусмысленно предсказано переломить ход истории, — он помолчал и добавил: — Полная чушь, естественно, но ременская сторона, а точнее, ее религиозные лидеры, так не думает. Члены правления в целом, и я в частности, считаем, что такой эффективный инструмент давления полезно будет держать… под контролем.

— Инструмент политического шантажа, другими словами.

— Это вас не касается, Шалли.