Вервольфы и снежные люди

   Лошади у нас без сомнения были выносливыми. Да и понимание того, что нас преследует, придавало им сил.

   Из нас всех, меньше всех беспокоилась я.

   Ну, во-первых, я не особо то и знала, что из себя представляли эти волки. Во-вторых, я была уверена что справлюсь с ними. И конечно же - я знала что они еще далеко.

   Вокруг нас стали появляться различного вида и размеров скалы. Должно быть, плато заканчивалось.

   Внезапно Кар остановился и стал оглядываться по сторонам. Я последовала его примеру, Первый же безнадежно взглянул на все еще бессознательную девушку.

   Третий был за моей спиной, замыкая нашу процессию, поэтому его действий я не видела.

   Потом взгляд Кара замер на одной из окружающих нас скал. Сколько я не вглядывалась туда же, заметить ничего так и не смогла.

   И когда я уже решила спросить в чем дело, я наконец заметила его.

   Если это и есть Йети - то я балерина.

   Представший пред нами снежный человек представлял собой волосатого гнома. Белого волосатого гнома.

   По цвету он нисколько не отличался от лежащего кругом снега, отчего заметить его было практически не возможно.

   Глаза были маленькими, а ушки - в прямом смысле - на макушке.

   Хомяк-переросток одним словом.

   Засмеяться я не засмеялась. Удержало от этого порыва серьезное выражение на лицах остальных участников нашей кавалькады.

   Существо что-то рявкнуло. Кар кивнул и направил свою лошадь в его сторону. Остальные двинулись за ним. Мне оставалось только последовать их примеру. Хотя откровенно говоря - я этого не хотела.

   Страха не было, а вот желание расхохотаться было. Особенно когда хомяк развернулся и зашагал словно уточка, смешно двигая бедрами. И - здешние боги меня точно не любят - хвостиком.

   Тропа среди скал, по которой нас вел снежный человек, не была видна ни с одной из сторон дороги, по которой мы до этого ехали.

   Над нашими головами время от времени мелькали арки, которые скорее всего служили мостиками для местных жителей. Потому что даже не видя наших сопровождающих, я чувствовала их взгляды на себе.

   Да, даже пролетай я над этой скалистой грядой, я бы никогда не заметила ни снежных людей, ни этой дороги.

   Наконец мы подошли к пещере довольно внушительных размеров. Хотя пещерой она выглядела только на первый взгляд. Ледяные ворота, которые сейчас были открыты, являлись настолько прозрачными, что я их бы и не заметила, если бы не случайный луч света.

   Об их толщине я судить не могла.

   Стоило нам войти, как с легким стуком двери закрылись, и я успела заметить, как по ту их сторону повалил снег. Сами же створки стали покрываться трещинами и вскоре представляли собой обычную стену.

   К нам стали подходить другие хомяки. Мы спешились. У меня даже скулы заболели, так я старалась удержаться не только от смеха, но даже от улыбки.

   --Мы приветствовать вас.

   Это заговорил самый старый из них.

   Эльфы почтительно поклонились. Первый - насколько это позволило ему сделать все еще бессознательное тело пернатой. Нужно будет взглянуть на нее, когда с церемониями будет покончено. А то ну в самом деле, даже не удобно как-то. Ощущение что я своими неумелыми действиями вогнала ее в такое состояние не проходило.

   Я кланяться не стала, за что получила укоризненный взгляд Кара.

   --Я - Камянка. Королева.

   Это - женская особь? Ужас. Хотя с чего я взяла, что это мужчина? Под хвост не заглядывала.

   Ой мамочки.... Только об этом мне сейчас не хватало подумать.

   Пришлось запихнуть эту мысль куда поглубже, а то смех так и готов был прорваться наружу.

   Кар указал на меня.

   --Это - золотой дракон - Антаро. Мы - сопровождаем ее.

   Снежные люди, за исключением королевы, склонились предо мной.

   Блин, когда они наклоняются, они еще больше на хомяков похожи.

   --Мы видеть битва. Видеть огненный столб. - Я умудрилась сдержать удивление. В конце концов я ничего не знала ни о каком огненном столбе. Нужно будет узнать об этом у эльфов. - Мы знать - вас преследовать. Помогать.

   По-эльфийский они говорили обрывисто и односложно. Ну прям как я по-английски.

   --Мы благодарим снежный народ за помощь.

   Кар еще раз поклонился.

   Ох уж мне эти церемонии.

   --Идти за мной.

   Королева двинулась в сторону одного из проходов, и мы пошли за ней.

   Впереди нас встретил огромный дворец изо льда - сверкающий и впечатляющий. Он находился прямо внутри скалы. Освещался как-то искусственно - но я так и не поняла, откуда именно шел свет. Создавалось впечатление, что здесь все издает свое свечение. Вполне может быть что так оно и есть. А расспрашивать сейчас было как-то не удобно.

   Но экскурсоводы из них никудышные. Мне, как не местной, обо всем самой что ли догадываться?

   Множество различных домиков было вокруг дворца. Нас подвели к одному из них - очень просторному, и внутри обставленному привычной для людей мебелью. Он был разделен на несколько комнат.

   --Отдыхать.

   Мы кивнули, и снежные люди вышли, оставив нас одних.

   --Первый, неси-ка ты сюда эту пташку. Что-то долго она без сознания.

   По твоей вине - ехидно проговорил голос в моей голове.

   Молчи, грусть. Сейчас я все исправлю. Надеюсь.

   И я правда надеялась.... После того как я тут в дракона стала превращаться, я вообще не все в себе понимаю.

   Мы прошли в одну из комнат и он как можно осторожнее уложил ее на постель. Все-таки с крыльями ни он ни я не знали как следует обращаться.

   Я сосредоточилась на ее исцелении, и вот уже вокруг нас двоих плясало пламя. Хорошо что оно было волшебным, и не обжигало, а то я думаю что спалила бы этот дом дотла. И какая разница, что у него стены изо льда.

   Ее дыхание изменилось. В первое мгновение она издала легкий вздох, как будто то, что держало ее в своем плену, наконец отпустило ее.

   --Пусть поспит. Но....

   --Я присмотрю за ней.

   Первый уже подвигал стул к ее постели. Третий при этом бросил на товарища убийственный взгляд. Он что, ревнует?

   --Спасибо.

   Он улыбнулся и я вышла из комнаты. За мной последовал и Третий.

   Мне показалось, или она нравиться ему? Интересно, а возможен ли такой союз?

   Хотя.... Я ведь дракон, а тем не менее - сплю с эльфом.

   Только бы это не была невозможная любовь, а то следующую балладу Первому придется петь уже не о любви эльфа и нимфы....

   Третий скрылся в отдельной комнате. После того, как он заснул ночью во время дежурства, он был мрачнее тучи, и практически не разговаривал. Нужно будет поговорить с ним на эту тему. В конце концов - это вина ледяных яблок, а не его.

   Кар ждал меня, сидя за стол в центре гостиной. Сейчас буду выслушивать за непочтительное отношение к хомякам.

   --Антаро....

   --Прошу, не надо. Я знаю - я не воспитана, непочтительна, и вообще меня побить стоит за мое поведение. - Я махнула рукой, насылая заклинание. Теперь никто ничего не услышит из сказанного здесь. - Но хоть убей меня - они же просто большие хомяки! Вы могли бы меня и предупредить, когда рассказывали о них.

   У него отвисла челюсть.

   --Хомяки?!

   --Угу.

   Он закрыл глаза. Почему-то мне показалось, что он сейчас считает про себя, чтобы успокоиться.

   Потом он потер виски руками. И поднял наконец на меня обреченный взгляд.

   --Только ты могла назвать снежных людей хомяками.

   Я пожала плечами.

   --Я наверное никогда не смогу понять хода твоих мыслей, Таро.

   Подойдя к нему, я погладила его по голове.

   --Разве это плохо? Всегда останется место для неожиданности.

   Он усадил меня к себе на колени.

   --Ты думаешь я перенесу все твои неожиданности?

   --Я в тебя верю.

   Он бросил на меня скептический взгляд. С чего бы - я ведь и правда верю.

   --Таро.

   --Ммм?..

   --Просыпайся.

   --Если будишь меня не ради секса - уйди.

   Ответом мне была тишина. Ах да, я же сказала это по-русски.

   --Разве уже пора просыпаться?

   --Пора. Сразу после завтрака мы выдвигаемся. Снежные люди обещают провести нас под грядой до самого Мрачного леса.

   Я открыла глаза и перевернулась на спину.

   --А там уже, кажется, начинаются земли людей?

   --Именно.

   --И почему эти гномы живут так далеко....

   Как и было решено, сразу после завтрака мы двинулись в путь. Облегчало поездку и то, что нара пришла в себя....

   Проснувшись глубокой ночью в незнакомом помещении - она пришла в панику. И Первый должен был признать, что она довольно сильна.

   Потому как удержать ее было сложно.

   Это кстати была одна из причин, по которой мне было так тяжело просыпаться.

   Своими криками она подняла полдома.

   Сбежались бы сюда и снежные люди, если бы я заранее не огородила дом магией.

   Когда мы с Каром вбежали в комнату - Первый находился в одном ее углу, а нара - в другом. При этом он пытался объяснить ей что произошло. Но она его не слушала.

   --Прекратить истерику!

   Я не то чтобы крикнула это. Я вообще редко кричу. Но стоит мне повысить немного голос - до обычного разговорного тона окружающих - как тут же наступает гробовая тишина.

   Так же было и сейчас.

   --Ты была под действием заклятия. Вела за собой небольшое войско банш, чтобы напасть на эльфийское королевство. Но случайно мы встали на вашем пути.

   Девушка смотрела на меня в ужасе. Даже не знаю отчего именно.

   --Банш мы убили. С тебя заклятия я сняла. - И решила добавить для пущего эффекта. - Я - золотой дракон. И сейчас хочу спать. Детали тебе расскажет Первый.

   Я уже собиралась уйти, но подумала и добавила.

   --Если и дальше будешь мешать мне спать - прибью.

   Кар закатил глаза....

   Конечно же, потом мне было сложно заснуть. Так всегда было - стоило проснуться и заснуть обратно просто невозможно. Проворочавшись с час или два, я наконец задремала.

   И вот Кар уже будил меня....

   Чем мы завтракали - понятия не имею. И очень долго я отпиралась. Не люблю есть то, чего не знаю. В этом плане я очень консервативна.

   Но Кар угрожал накормить меня, даже если придется сделать это силой.

   Как то не хотелось грозить ему магией, так что пришлось согласиться.

   Даже не знаю, как описать по вкусу то, чем нас угощали. Словом - безвкусное, пресное. Но и чтобы это было какой-то уж совсем гадостью - я тоже не сказала бы. Ладно бы еще вид ему придали съедобный.... Бррр... никогда больше повторно это есть не буду.

   Это как овсянка - питательная гадость, но некоторые ее любят.

   Я к любителям не относилась.

   Сами понимаете - много я этого не съела. Лишь бы Кар отцепился.

   Лошади были готовы, наши провожатые ждали нас со всевозможным терпением. Ждали в основном нару - она отказалась ехать верхом. Пришлось разрешить ей лететь за нами.

   Что там уж наговорил ей ночью Первый - понятия не имею. Но покинуть нас при первой же возможности она желания не изъявила.

   Так начался наш переход через ледяное царство.

   Я бы могла долго описывать красоту, окружающую нас. Потому что это было поистине великолепно - резные фигуры, колоны, даже один храм, очень похожий на буддистский.

   Ну, если провести некоторую параллель, то в принципе у нас они могли бы жить на Тибете, так что и храм вполне соответствует.

   Никогда я правда не думала, что лед может иметь столько различных оттенков.

   Переход занял у нас весь день. Покидать это надежное убежище ночью было крайне глупо. Да наши провожатые и не требовали от нас этого.

   Нас ждала сторожка, вполне обустроенная для ночлега.

   Так мы провели день, и спокойно выспались перед грядущим днем. А он получился довольно увлекательным.

   Наутро пред нами открыли зачарованные врата.

   Хомячки поклонились нам на прощание, эльфы поблагодарили их за помощь со всевозможной помпезностью.

   Ну, что уж тут поделаешь - это их природа. И тут прочитанные книги не врали.

   Здесь, на краю скалистой гряды, снега практически не было, да и холод был не так ощутим. Это я поняла на мгновение сняв с себя заклинание. Но поскольку оно все равно было не приятно, набросила его назад.

   Я все-таки теплолюбивое существо.

   Нара даже не поморщилась, очутившись на этом свежем воздухе. Неплохо же ее народ адаптирован к холоду. Хотя, если они живут так высоко, как говорил Кар, то не думаю что там особо тепло. Даже в летнюю погоду.

   Мрачный лес вполне оправдывал свое название. Мшистый, темный, он стоял на нашем пути, и мне ну совсем не хотелось в него входить. Он вселял в меня суеверный ужас.

   Да, я боялась, и не стыжусь в этом признаться. Лишь позже я узнала, чего боялась....

   Ну а сейчас, пока мы преодолевали оставшиеся две мили к этому лесу, рок, в виде вервольфов, настиг нас.

   Как бы вам их описать?

   Вы смотрели фильмы "Другой мир" или "Ванхельсинг"? Или может вы видели армию Анубиса в фильме "Мумия возвращается"? Так вот, они представляли собой лучшее воплощение возможных идей мастеров по спецэффектам. Уж во всяком случае появились они эффектно.

   Выступили они ровным строем из-за увитых мхом деревьев Мрачного леса. Двадцать отборных особей. Зубы а-ля саблезубый тигр, когти - можете себе представить, рост - метра два не меньше. В отличие от наших киношных оборотней, они держали в руках короткие искривленные сабли.

   Мы остановились. Эльфы обнажили оружие.

   От них вперед выступил ну просто таки огромный вервольф. Взгляд у него был очень и очень умным. И вызывал уважение. При других обстоятельствах, я была уверена, что мы бы с ним неплохо поладили.

   И вот когда обе наши группы уже готовы были вступить в сражение, в игру вмешалась третья сторона.

   Группа рыцарей, числом пятнадцать, на огромных лошадях, выехала из леса, с левой стороны от нас.

   Бросив быстрый взгляд на нас и на вервольфов, командир отряда скомандовал готовность к атаке.

   Вервольфов, как вы понимаете, это не остановило.

   Поскольку в бой вмешались и люди, и эльфы, разбрасываться фаерболами направо и налево я не могла. Поэтому пришлось вспомнить школу Данкара и взяться за меч.

   Похоже, что лидера вервольфов это заинтересовало.

   Меня же заинтересовало другое. Вместо того, чтобы атаковать нас, свою по идее непосредственную цель, большинство вервольфов с яростью накинулись на людей.

   Признаться, от этих рыцарей и у меня мурашки по коже шли.

   Но в пылу битвы разбираться что к чему времени не было.

   Вожак вервольфов прокладывал свой путь ко мне. А я, как ни старалась, превратиться в дракона не могла. Мешал накатывающий неизвестно откуда страх. И боялась я не этих чудных волков....

   Похоже люди поставили себе за цель изрубить волков на мелкие крошки. И в принципе - это у них не плохо получалось. В долгу не остались и вервольфы. Число павших из людей и вервольфов составляло девять к двенадцати - не без участия эльфов.

   Катара порхала над нами, изредка выкрикивая предупреждения об опасности. Помогать она не могла - оружия для нее у нас не было. Хотя несколько пущенных сверху стрел нам не помешали бы.

   Командир отряда преградил путь вожаку волков. Ему помогали двое рыцарей.

   Положение волков явно было проигрышным.

   Меч командира людей уже готов был вонзиться в грудь вожака. Но у него такие умные глаза....

   Звон стали о сталь заставил остановиться всех. Скорее от неожиданности, потому что такого поворота событий не ожидал никто, наверное даже я.

   Собственно еще и потому, что это произошло по моей причине.

   Когда меч командира людей уже опускался на грудь вожака вервольфов, я устремилась вперед, и сталь моего клинка преградила путь клинку человека. Он в ярости уставился на меня, я же в свою очередь холодно смотрела на него.

   --Хватит.

   А красивые у него глаза - как у змеи.

   Я оттолкнула его меч и встала перед волком. Когда человек наконец отступил, я повернулась к вожаку.

   --Я знаю, ты понимаешь меня. - Он смотрел на меня внимательным и сосредоточенным взглядом. - Я не искала сражения, и никогда не враждовала с вами. Вы тоже не знаете меня. Чтобы нас не столкнуло друг с другом - это был не наш выбор.

   Отбросив меч в сторону, я протянула вервольфу руку.

   --Негоже лишать народ его лидеров.

   Мы смерили друг друга взглядами. С ума сошла я что ли? Да он одной лапой мне не глядя голову оторвет. Похоже он думал о том же. Но потом кивнул и обхватил мою руку в районе локтя.

   Если бы он при этом не оттолкнулся от земли второй рукой, я бы сто процентов не удержалась на ногах.

   Сейчас, стоя перед ним, я наконец поняла, что значит - дышать в пупок.

   Он был на целый метр, если не больше, выше меня.

   Вокруг нас стояла гробовая тишина.

   Когда я наконец услышала его голос, то вздрогнула, потому что говорил он в моем мозгу. И другие его не слышали.

   --Мой народ узнает о твоем поступке, Та, что горит в ночи. Берегись тех, что пришли вам на помощь. Людей питающихся людьми.

   Я кивнула. Хотя не особо поняла, что он имел в виду, говоря о людях.

   Он взглянул на своих людей, и они отступили от тех, с кем сражались. Хотя бросили при этом на них очень злые взгляды.

   Войдя под сень деревьев, вожак напоследок оглянулся, наши глаза встретились, и я в очередной раз поняла, что поступила правильно.