Старый кооперативный дом, в который перебрались Кузнецовы после смерти Вериных родителей, стоял далеко от центра города, в «спальном» районе, как сейчас принято называть окраины. Зато какая здесь царила благодать! Вдоль дороги, ведущей к дому, кучерявились заросли черёмухи вперемежку с рябинами и клёнами. Прямо под балконом – а квартира Кузнецовых была на третьем этаже – две отцветающие развесистые липы наполняли вечер неповторимым, чарующим ароматом. Через открытое окно он осторожно, ненавязчиво, будто зная о беде, закрадывался в комнату, надеясь своим присутствием хоть как-то помочь сидевшим друг против друга Сергею Михайловичу Шведову и так нежданно осиротевшему Глебу Кузнецову.

– Успокойся, Глеб. Господь поможет нам. Ведь ничего ещё не известно. Только не надо отчаиваться. Что случилось, то, значит, и должно было случиться. Без воли…

– Какой Бог? – перебил Шведова Глеб. – Какой Господь, Сергей Михайлович? О чём вы говорите? Где он, этот Бог? Почему он лишил меня родителей? Почему? Ответьте мне, пожалуйста!.. Как я вас всех ненавижу!

Глеб был на грани истерики. За последние дни он выплакал все слёзы и теперь словами пытался выплеснуть свою обиду за случившееся в их семье несчастье. Шведов наполнил стоявшую на столе чашку принесённой им минералкой и придвинул Глебу.

– Выпей и помолчи.

– А что молчать? Где справедливость в этом мире? Вы же всю жизнь, как дураки, искали её с отцом. Где она, где? Чего вы достигли, что изменили? Почему вам не помог ваш Бог? Нашли помощника!

– Не один ты, Глеб, сомневаешься в помощи Божией. Не знаю, рассказывал тебе отец или нет, как по молодости один верующий из хипповской тусовки поведал нам простенькую историю. Шёл человек по обрыву и вдруг оступился, покатился вниз. Но в самый последний момент сумел ухватиться за ветку одинокого дерева и повис над россыпью огромных острых камней. Час висит, второй висит… Руки затекли, силы почти иссякли, а поблизости никого. «Только Бог мне может помочь, – подумал человек, – но я никогда не верил в Него». И всё-таки, подняв голову к небу, воскликнул из последних сил: «Господи, помоги! Не дай погибнуть!» И вдруг слышит: «Но ты же не поверишь Мне». Человек обрадовался, что Бог ответил ему. «Верю, – ещё громче закричал он, – Господи, верю!» И снова голос: «Тогда отпусти ветку, если надеешься на Мою помощь». Человек подумал, подумал и отцепился от ветки. Подхватил его вдруг налетевший ветер и аккуратненько опустил между камней. «Верую, Господи, в великую милость Твою, и, воистину, на всё воля Твоя», – с искренней благодарностью и слезами на глазах проговорил человек, встав на колени, и первый раз в жизни перекрестился…

Глеб вскочил со стула и подошёл к окну. Он смотрел сквозь стекло, ничего не видя. Перед глазами только стояли радостные отец и мать в своей дорожной хипповской экипировке и махали ему руками, всё дальше и дальше уходя от подъезда. И он тоже махал им с балкона рукой, досадуя на предстоящую защиту диплома, из-за которой и вынужден был остаться дома. У мамы охапка светло-лиловой сиреневой кипени, на голове у отца изумрудного цвета с тонкими белыми прожилками бандана, а на плече – видавший виды, но по-прежнему красивый своей аккуратностью и цветастым расшивом бэг – хипповская сумка. И всё это было так недавно, вживую, наяву.

Неожиданно до Глеба донёсся откуда-то глуховатый голос отца:

Да, это одна из любимых песен родителей. Им очень нравилось петь и слушать Умкины песни. Когда выпадала свободная минута, отец брал гитару, садился на свой пуфик и уверенно, твёрдо, громко пристукивая в такт носком правой ноги, начинал, а мама под энергичные выбросы своих полусогнутых рук подпевала ему, стоя напротив или сидя на полу в позе «лотоса». Хотя Глеб предпочитал Кинчева или Цоя, не говоря о Шевчуке, своём кумире, он с удовольствием слушал эти импровизированные концерты, неизменно бросая родителям напоследок с игривой снисходительностью: «Хиппаны вы и есть хиппаны!»

Подожди, подожди… Почему эта песня всплыла в сознании именно сейчас, в совсем не подходящий для песен момент? Как там?.. «Я есть только тогда, когда никто не знает, где я теперь…» Никто не знает, где вы теперь! Никто! Глеб с силой ударил кулаком в оконный переплёт и прильнул лбом к холодному стеклу.

Шведов молча наблюдал за парнем, не мешая ему перемалывать горе. Чем он мог помочь, да и вообще мог ли? В таких случаях надо полагаться только на Господа Бога, уповать только на Его помощь и милость. Но Глеб не готов пока к этому. А торопить его не надо. Ни в коем случае! Шведов это знал по собственному опыту, по опыту продвижения к Богу его пропавшего друга. Он хорошо помнил, как Павел сказал ему однажды: «Ты знаешь, Серж, когда я поверил в Бога? Когда в Нём я увидел свой Идеал. Когда я понял, что безотчётно, но именно к Нему стремились мы с тобой всю жизнь. Именно к Нему! Не так, как надо было, наверное, не по-людски, через околесицу, но к Нему…» Так что, Бог даст, придёт время и Глеба. Лишь бы он не отчаялся, не потерял веру в людей, веру в добро и справедливость.

– Знаешь, о чём я сейчас думаю, старик?

Глеб повернулся к окну спиной, скрестил на груди руки, как всегда делал, вступая в разговор, и нехотя посмотрел на Шведова.

– Ты кто у нас теперь по образованию?

– Инженер-строитель. А что?

– Работать собираешься?

– А как жить, Сергей Михайлович? Мне теперь надеяться не на кого.

Шведов не стал убеждать Глеба в обратном, хотя ему очень не по душе была сквозившая в словах парня безысходность. Выбивая кончиками пальцев по крышке стола какой-то нечаянно всплывший из глубины ритм, Шведов спросил:

– Куда будешь устраиваться?

– Пока не определился. В два места звонил, там практики нужны. А я кто? Вчерашний студент. Кому я нужен?

– Ты Сосновку знаешь?

– Конечно. Мы же с Танюхой прошлым летом были в «Крутогоре» на маршруте выходного дня.

– Ах да. Я и забыл совсем. Так вот, там вполне прилично можно устроиться. Оригинальная застройка жилого массива – это же интересно!

– Интересно-то оно, конечно, интересно…

– Вот туда и поезжай. – Не дав Глебу вновь усомниться в своей востребованности, Шведов сразу перевёл разговор в деловую плоскость: – Генподряд на застройку Сосновки в руках моего хорошего знакомого – Василия Гавриловича Подрядова. Года три назад я делал в газету репортаж о нём и его фирме. Замечательный человек! Очень порядочный, отзывчивый, глубоко верующий. А настоятель тамошней церкви – друг хипповской юности твоего отца, а значит, и твой друг. Так что, старик, мир не без добрых людей. Решай!

– А что решать, Сергей Михайлович? Спасибо вам. – Глаза Глеба вспыхнули живинкой. – Только надо рассчитаться с Прыщом, папиным подручным. Он мне клёвую гитару подарил. Сказал, что это от него по случаю защиты диплома.

Глеб сбегал в свою комнату, и в руках Шведова оказался инструмент, которому позавидовали бы многие рокеры. Это была настоящая «Carvin» с хамбекером и синглом. Оригинальный, но очень удобный крой инкрустированного корпуса, кленовый гриф с накладкой из чёрного дерева, перламутр…

– Да, старик, игрушка что надо! – восхищенно прищёлкнул языком Шведов.

– Вот я и не смог отказаться, Сергей Михайлович. Мне давно хотелось настоящую гитару. Папина – ведь это уже не то.

– Ещё бы! Никакого сравнения, это факт, старик. Но и цена у неё – будь здоров. Тысяч тридцать, не меньше. Такие подарки чужие люди за спасибо не делают. Этот самый Прыщ обязательно обратится к тебе с какой-нибудь просьбой. По-дружески, так сказать. Ты теперь держи ухо востро, старик. Дружба дружбой, а…

– Но я не хочу корешиться с ним! – выкрикнул Глеб, едва не плача. – Не хочу и не могу! И не буду! Он дерьмовый человек, я это чувствую. И папа чувствовал, вернее, знал, уверен был в этом. Только по доброте своей и не увольнял его из-за больной дочери.

– Это серьёзное заявление. Тогда вдвойне будь осторожен. Кстати, что будешь делать с мастерской отца? Ты ведь, по-моему, рисовать-то не очень?

– Конечно, нет! Музыку я обожаю, а изобразительное искусство – это не моё. Пойду на стройку и буду продолжать играть в нашей группе. С такой-то гитарой…

Шведову показалось, или Глеб действительно улыбнулся – но атмосфера трагической напряжённости, царившая в комнате весь вечер, спала.

– Сергей Михайлович, а что если предложить Прыщу переоформить на себя папину контору? За гитару. Мне от мастерской всё равно никакого толку не будет. Ни активов, ни долгов у отца не было, оборудование тоже не ахти какое.

– Ну, если так, почему бы и не предложить? Но сам-то он, насколько я понял, ни на что не способный. Согласится ли? Да и надо ли спешить, Глеб? Ведь твои родители пока что только пропавшие без вести. Не забывай об этом!

– На халяву и уксус сладкий!.. Хотя вы правы, Сергей Михайлович, спешить не буду.

– Вот это правильно. Но ради интереса предложи, а там посмотрим. Сказать тебе, что на всё воля Божия, ты же не поверишь… В общем, старик, война сама план покажет.

Шведов с удовлетворением отметил, что ему всё-таки удалось отвлечь Глеба от мрачных мыслей, заставить думать о насущном. «Да, Паша, тебя нет, а жизнь продолжается. Так всегда было и всегда будет. В этом-то и заключается прелесть нашей жизни. Ты вырастил отличного парня, а я помогу ему встать на ноги. Во имя нашей дружбы – помогу…» И тут же Шведов оборвал свои мрачные мысли. Почему он думает о Кузнецове в прошедшем времени? Кто видел его мёртвым? Он всего-навсего пропавший без вести вместе с Верой. И не более! Ведь сам только что убеждал в этом Глеба. Эх, дурья голова!

Жалким подобием незнакомого Шведову музыкального фрагмента в стиле рок дал о себе знать мобильник Глеба.

– Привет, Лиза… Дома, с Сергеем Михайловичем сидим, разговариваем… Да, да… Приезжай, конечно. Пока!

– Лиза сейчас приедет, с ночёвкой.

Шведов знал эту простодушную, никогда не унывающую женщину – родную сестру Павла. Хорошо, что Лиза нашла возможность приехать сегодня к Глебу. Она тоже очень тяжело переживает неведение о Павле с Верой, но всё держит в себе, не даёт волю эмоциям. Во всяком случае, на людях. И племяннику отчаиваться не позволяет. Лиза – неистощимый генератор оптимизма и доброты. И любви, искренней, глубокой.

– Глеб, я ухожу. Завтра созвонимся и махнём в Сосновку. Договорились?

– Вы бы остались, Сергей Михайлович. Лиза точно чего-нибудь вкусненького привезёт, чаю попьём…

– Спасибо, старик, но я пойду. Мне ещё надо один материал дописать, а то перед редактором уже стыдно. Он и так всё время идёт навстречу, пора и честь знать. Ну, пока. Будь здоров! – Ударив сходу ладонью об ладонь Глеба, Шведов вышел за дверь.

Вернувшись домой, он сразу позвонил отцу Константину. Трубку, как всегда забытую, взяла матушка Пелагия. Высветившееся на мониторе имя подсказало ей, кто звонит.

– Здравствуй, Серёжа. Слушаю тебя… Нет его, в приют ушёл. Там отец Пётр затеял для ребят музыкальные занятия, а батюшка заинтересовался, конечно… Он обязательно тебе перезвонит… Хорошо, Серёжа, передам… Оставайся с Богом.

Отец Константин дал о себе знать часа через два. Лора с Татьяной уже давно спали.

– Звонил, писарчук?

– Звонил, Гром, – также с приколом ответил Шведов. – К тебе завтра приехать можно? Где-нибудь ближе к обеду.

– Конечно, приезжай! В любое время! И не спрашивай об этом никогда. А что случилось?

– Надо помочь Глебу Кузнецову устроиться на работу. Боюсь, как бы не отчаялся, а дальше сам знаешь, что бывает…

– Не вопрос, Серёжа, – уже серьёзно заговорил отец Константин. – Устроим парня на строительство. Он ведь строительный окончил?.. Тем более. Завтра с утречка я переговорю с Подрядовым. Всё будет в порядке, приезжайте.

Немного успокоившись, Шведов открыл свой старенький ноутбук и с отвращением принялся дописывать отложенную со времени пропажи Кузнецовых очередную дежурную статью об очередной бездарной реформе в стране.

…На следующий день Шведов с Глебом приехали в Сосновку. Отец Константин встретил их с радостью, ничем не выдав свою озабоченность судьбой Глеба. Матушка Пелагия напоила чаем с только что испечёнными ватрушками. Ждали звонка Василия Гавриловича Подрядова, который ради такого случая обещал приехать в Сосновку, как только освободится в городе. Пришёл Максим Иванович Пургин, также извещённый отцом Константином о приезде гостей. Он сразу забрал Глеба на экскурсию по посёлку.

– Батюшка, как приедет Василий Гаврилович, тотчас позвоните. Мы быстро вернёмся.

– Идите, идите. Не беспокойтесь.

Отец Константин был рад, что Максим взял под опеку Глеба. Пусть развеется парень, всё на душе полегче станет.

Максим с увлечением поведал новому знакомому историю Сосновки, рассказал о Пафнутьевой пещере и Сивкином болоте, о находке в доме купца Подрядова… Глеб слушал с живым интересом, переспрашивал, если что-то было непонятно. Подошли к главному офису сосновского ландшафтного комплекса «Крутогор».

– Вот это моё хозяйство, – не без гордости показал Максим на обнесённую лёгкой красивой оградой территорию.

– А я, Максим Иванович, однажды здесь уже был. По путёвке выходного дня. Мне понравилось.

– Вот и оставайся у нас. Работы на строительстве много. Видишь, как разрастается Сосновка. В нашей гостинице или у мальчишек в приюте комнату получишь, а дальше по обстоятельствам сориентируемся.

– Если примут на работу, с удовольствием останусь.

– Конечно, примут, ты даже не сомневайся. А вон, кстати, и Василий Гаврилович приехал.

Машину директора «Уралстройсервиса» в Сосновке хорошо знали. Строительство коттеджного посёлка Подрядов держал под личным контролем. И хотя вся полнота оперативной власти принадлежала начальнику участка Игорю Степановичу Кувайцеву, ключевые кадровые вопросы решал только директор. Максим первым позвонил отцу Константину о приезде Подрядова и пригласил их со Шведовым в свой офис.

– Добрый день, молодёжь, – весело поздоровался Василий Гаврилович с поджидавшими его на территории комплекса Максимом и Глебом. – Какая стоит погодка, в помещение и заходить не хочется. Идёмте в беседку, там, в тени, на свежем воздухе и обсудим все наши проблемы.

Увитая хмелем беседка была просторной. Удобно устроившись на выкрашенных в приятный голубой цвет скамейках, познакомились, хотя Василий Гаврилович наверняка знал имя протеже отца Константина. Хорошо помнил он и журналиста Шведова.

– Пока подойдут остальные, скажи мне, Глеб, чем бы ты хотел заняться? – Подрядов внимательно посмотрел на явно робеющего парня.

– Так… Я бы согласился на любую работу…

– Даже подручным каменщика?

Глеб не понял, шутка это или серьёзный вопрос, но сразу же ответил утвердительно. Он не раз слышал от отца, что хороший специалист должен уметь делать всё. Тогда и для подчинённых он будет авторитетом. Василию Гавриловичу ответ понравился. В это время к беседке подошли отец Константин и Шведов. Поздоровались.

– Рад видеть добрых старых знакомых! – искренно приветствовал их Подрядов, пожимая руки. – Садитесь. У нас с Глебом серьёзный разговор. Я вот предложил ему поработать подручным каменщика. Он не против.

Василий Гаврилович незаметно для Глеба подмигнул Шведову. Приняв игру, тот ещё больше подзадорил Глеба:

– Правильно, что согласился. Сегодня рабочие снова в почёте. Посмотри вакансии в газете – одни рабочие специальности. А каменщики вообще всегда были строительной элитой.

Отец Константин растерянно смотрел на друзей, переводил сочувственный взгляд на Глеба, но в разговор не вмешивался. Глеб, окончательно уверовав в серьёзность намерений своего будущего начальника, ободрился и ждал назначения конкретного срока выхода на работу. Но вместо этого вдруг раздался дружный смех Подрядова и Шведова. Поняв его причину, отец Константин тоже облегчённо рассмеялся.

– Первое испытание, Глеб, ты успешно выдержал. Я вполне доволен. И твоим ходатаям не стыдно за тебя. Молодец! Осенью у меня уходит в армию мастер отделочного участка. Вот ты и займёшь его место. Согласен?

– Ещё бы! – Глеб покраснел от смущения.

– На том и порешим. – Василий Гаврилович поднялся, давая всем понять, что разговор окончен. – Быть хорошим организатором производства не менее почётно, чем первоклассным специалистом любой рабочей профессии. А поскольку ты не побрезговал моим первым предложением, значит, из тебя выйдет настоящий строитель.

– Спасибо.

– Благодарить меня не за что, Глеб. Друзья всегда должны помогать друг другу. А когда тебе приступать к работе, я передам через начальника сосновского участка. Отец Константин знает его. Да и с тобой ещё не раз увидимся!

Тепло распрощавшись, Василий Гаврилович уехал.

Шведов, Максим Иванович, Глеб и отец Константин молча переглянулись и вышли с территории комплекса.

– Ну и как, доволен? – обняв Глеба за плечи, спросил Шведов.

– Спасибо, Сергей Михайлович. Я сейчас только съезжу домой за вещами и начну обосновываться на новом месте. Максим Иванович обещал мне комнату в гостинице. Не хочу больше оставаться в городе. За квартирой Лиза присмотрит. Мне здесь будет лучше.

– Конечно! – Шведов от души был рад такому решению Глеба: лишь бы парень отвлёкся от мрачных мыслей, которые вдвойне назойливы у одинокого человека. – Обживёшься, познакомишься с людьми. Да и осень не за горами. Начнёшь работать – скучать некогда будет.

– А захочешь, можешь звонарём потрудиться во славу Божию, – как бы между прочим предложил отец Константин. – Ты ведь музыкальный человек. А то Прохор, звонарь наш, выучил только начальные звоны, а к творчеству он не способен. Жалко, потому как звонница у нас полная, на ней такое можно выделывать – заслушаешься.

– Правда? – обрадовался Глеб. – Не откажусь попробовать. Может, что и получится… Спасибо вам, отец Константин!