Вскоре после свидания с Репниным Кнут, верный своему слову, явился в следственный отдел с повинной. Полковник Игнатов, уже подробно проинформированный Тимофеем Кузьмичом, готов был отпустить его домой под присмотр лейтенанта Синельникова и подписку о невыезде. Но Кнут наотрез отказался от свободы до суда. Он лишь повторил просьбу о возможности исповедаться в церкви. Полковник не возражал. Он тут же поручил Жарову организовать задержанному посещение храма. Посоветовавшись с тестем, капитан позвонил в Сосновку участковому лейтенанту Сухову и попросил его приехать в город.

…Кнут нерешительно вышел из машины участкового, остановившейся в Сосновке у ворот Троицкой церкви.

– Поведёшь или одного отпустишь? – спросил он Сухова.

– Иди один, я здесь буду ждать.

Церковь была открыта. Две старушки тщательно протирали пол намотанными на швабры тряпками. Потоптавшись у входа, Кнут перекрестился и подошёл к одной из них. Поздоровался.

– Мне бы батюшку увидеть. Где он?

Внешний вид обросшего густой щетиной Кнута, так и не сменившего одежду, полученную в башкирской деревне, если не испугал, то сильно смутил старушку. У неё невольно вырвалось:

– А на что тебе батюшка-то, мил человек?

– Нужда есть, побеседовать хочу.

– Ну, коли так, сейчас позову.

Старушка скрылась за маленькой боковой дверью, а Кнут окинул взглядом внутреннее благолепие храма. Резной в позолоте иконостас, иконы, ровные язычки огня в лампадах, несколько свечей перед Распятием; в лепном витиеватом обрамлении стены и купол украшали библейские сюжеты, написанные профессиональной рукой…

– Вы ко мне?

Неожиданно прозвучавший за спиной мягкий голос отца Константина заставил Кнута вздрогнуть. Он обернулся, поклонился священнику и ответил вопросом на вопрос:

– А можно?

– Почему бы и нет, – улыбнулся отец Константин. – Какая нужда привела вас в храм Божий? Радость или доля горемычная?

– Я бы хотел исповедаться, батюшка. Но не готовился. А всё горит во мне, нет сил терпеть…

– Раз так, на первый случай давайте просто побеседуем. Случается, и это помогает. Расскажите, что вас мучает, в каких грехах хотели бы покаяться перед Господом Богом. Может, совет какой нужен. Давайте выйдем из храма, посидим на скамеечке, я вас и послушаю.

Кнут с отцом Константином беседовали долго. Участковый успел поспать в машине, отлучиться на свой страх и риск домой пообедать, вернуться и снова подремать, а бывший зэк и священник всё о чём-то говорили и говорили… Наконец отец Константин встал, сходил в церковь и вернулся, что-то неся в руках.

– Вот, Евгений, берите и никогда не снимайте, если вы, как утверждаете, человек крещённый. И постарайтесь больше не терять. – Отец Константин протянул Кнуту крестик на чёрном шнурке. – А это иконка Анастасии Узорешительницы. Если вам суждено снова оказаться в заключении, молитесь святой великомученице, и она обязательно поможет. Святая Анастасия всегда помогала узникам при своей жизни, помогает и теперь. В этом её сила и слава. Слова молитвы на обороте иконки выучите и усердно молитесь.

Опустив голову, Кнут молча принял из рук священника дары, с благоговением поцеловал крестик и сразу надел его на шею. Так же поцеловав иконку, он бережно спрятал её за пазуху, которую считал самым надёжным тайником, и перекрестился.

– Вот ещё вам на память, Евгений. В этой брошюрке одна из проповедей архимандрита Иоанна Крестьянкина «С кем тебе по пути?». Почитайте на досуге, много полезного узнаете. И храни вас Господь.

Отец Константин благословил Кнута. А тот, в растерянности уходя, даже забыл поблагодарить священника за его доброту и понимание, за слова утешения и поддержки. Только у самого выхода из церковной ограды он спохватился и, повернувшись к храму, на паперти которого продолжал стоять отец Константин, громко крикнул:

– Спасибо вам, батюшка! Я к вам обязательно вернусь!.. Слышите меня? Вернусь!

Довольный завершением своей миссии по сопровождению задержанного, старший лейтенант Сухов доставил Кнута в участковое отделение и закрыл до приезда городских оперов в комнате, рядом со своим кабинетом. Кнут был рад тишине и одиночеству. Излив отцу Константину всю томившую его горечь греховной жизни, он ощутил такое облегчение, как будто сбросил с плеч бесполезный, ненавистный груз, который надо было тащить в угоду чьей-то злой прихоти. Кнут всем своим существом почувствовал свободу. Настоящую, широкую, безграничную свободу, позволяющую дышать полной грудью и без страха думать о будущем. Вполне ясен стал ему и смысл немудрёных слов, сказанных отцом Константином: «Постарайтесь, Евгений, проникнуться верой в милость Господа Бога нашего Иисуса Христа, ибо неслучайно предупреждение Его: без Меня не можете творить ничего».

Кнут достал из-под рубашки нательный крестик и поцеловал. Потом долго смотрел на иконку Анастасии Узорешительницы, прочитал молитву к ней. «Надо выучить быстрее, а то как бы мусора не отобрали», – подумал он и снова упрятал образок за пазуху. Посидел ещё, забавляясь игрой на стене целой россыпи солнечных зайчиков, пробивающихся сквозь густую листву высоких, пышно разросшихся под окном кустов акации. Потом он вспомнил о подаренной отцом Константином книжке. Тоненькая брошюрка в тёмно-красной обложке заинтересовала его с первой страницы:

«Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа.

Обычно человек думает, что жить по вере и исполнять волю Божию очень трудно, что Творец требует от него больших дел, самого крайнего самоотвержения, всецелого уничижения его личности. Человек так пугается этими мыслями, что начинает прятаться от Бога, даже не вникая в слово Божие. А в это время извечный враг наш – диавол – торжествует!

…И наша матушка-кормилица земля уже рождает одни терния и волчцы от злобы живущих на ней. И разгул зла, лукавства и вражды идёт по земле. Неужели всё это сотворил человек?! Нет, дорогие мои, возможности человека ограничены. Нет у него ни времени, ни могущества, ни воображения посеять столько бед и зла. Сеет их сатана, а вот помогают ему оскудевшие сердцем люди. Враг преуспел. Он одолел людей. И Бог теперь не столько отрицаемый, сколько вытесняемый из сердца человека различными пристрастиями и житейскими попечениями. Бог просто забыт. А светлый ангел-хранитель стоит поодаль, оплакивая сердца наши, ставшие игрищем бесов…

Одумайтесь, остановитесь, дорогие други мои! Нет греха, который бы не простил Господь кающемуся. Это только люди, одержимые злобой и тщеславием, гордостью и неверием не умеют прощать. Но и этот грех исцелим. Повернитесь лицом к Богу, откройте Ему сердце своё. Он не требует многого. Если бы люди были мудры, они бы все стремились на малое и совсем лёгкое для них дело – творить добро…»

Кнут бы ещё читал и читал неожиданно увлёкшую его проповедь, но замок в двери громко щёлкнул, и резкий голос участкового велел:

– Выходи, приехали за тобой.

«Как грубо», – мелькнуло в голове Кнута. Ничего не сказав Сухову, он вышел на улицу, где в дежурной машине ждал его незнакомый сержант.