Троицкая церковь была полна народу. Люди толпились даже на паперти, надеясь улучить момент, чтобы протиснуться внутрь и собственноручно поставить свечку перед ликом Спасителя. Казалось, здесь собралась вся Сосновка. Да оно, пожалуй, так и было: кто с искренней верой, кто из любопытства. Не попали в церковь и Шведовы с Кузнецовыми, хотя приехали задолго до начала рождественской службы.

– Ничего, подождём Костю здесь, а утром сходим на молитву, – успокаивал всех Павел Николаевич. – Скоро кончится, наверное.

Неожиданный колокольный звон решительно всколыхнул морозный воздух. С паперти народ стал спускаться на широкую, тщательно расчищенную дорожку, освобождая проход хлынувшему из церкви потоку прихожан. Гости отца Константина тоже двинулись вместе со всеми, потому что задуманный ими план встречи со старым другом не позволял осуществить его на освящённой территории храма.

Прошло не меньше часа, пока на паперти не показался настоятель. Он ещё о чём-то поговорил с подошедшим к нему мужчиной, по всей видимости, сторожем, и не спеша направился к выходу из ограды. Шёл, улыбаясь, широко размахивая большим полиэтиленовым пакетом. Из-под полушубка, хорошо подогнанного по слегка располневшей фигуре, выглядывал тёмный подрясник. На голове – обыкновенная шапка-ушанка. Отец Константин не обратил особого внимания на вышедших из тени продовольственного киоска четырёх людей – двух мужчин и двух женщин. Повернув в их сторону голову, он кивнул и радостно поздравил с праздником. Вдруг мужчины в несколько прыжков подскочили к нему с боков, ловко подсадили на свои сцепленные руки и молча побежали с нелёгкой ношей в сторону от тротуара. От неожиданности и двусмысленности положения отец Константин потерял дар речи. Он обеими руками вцепился в свой пакет и беспомощно закрутил головой по сторонам. Через какое-то время руки несущих его шутников разомкнулись, и он плюхнулся в глубокий сугроб.

– С праздником, Костя Гром! – по-мальчишески задорный голос Павла Николаевича сразу привёл отца Константина в чувство. Быстро поднявшись на ноги, он с распростёртыми объятиями бросился навстречу другу.

– Ах ты, Кузя, Кузя! – хохотал священник, не выпуская из рук Кузнецова. – Это ж надо до такого додуматься! Меня чуть кондрашка не хватила. И не позвонил, что приедешь. Разве так поступают старые друзья?

– Старым друзьям сюрпризы преподносят. Вот и получи его от меня, батюшка!

– Спаси тебя Бог, Кузя! Уж как уважил, как уважил ради святого праздника!

Оглянувшись вокруг, отец Константин только сейчас заметил стоящих вокруг и от души смеющихся людей. Он присмотрелся и снова с присущей ему эмоциональностью всплеснул руками:

– Постой-постой, ведь это же наш писатель, Серёжа Шведов, если я не ошибаюсь. Господи, сколько лет!.. – Они обнялись, расцеловались. – А вы, голубушки, чьи будете? – Отец Константин подошёл к продолжающим смеяться женщинам. – Ну, конечно, Вера Свист, – ещё больше рассмешил он Веру Кузнецову. – И не спорь, я свой пипл хорошо помню!.. Ты ведь у нас, было время, только свистом разговаривала. Не разучилась?

– Фьють, фьють-фьють, фьють, фьють, фьють… фью-ю-ють. Нет, не разучилась, батюшка!

И снова хохот.

– А это моя жена, – хотел помочь замешкавшемуся священнику Шведов.

– Не путай меня, Серёжа, сам догадался, что нечужие здесь собрались… Лариса! Вот кто это. Лора… Я всех помню, всех!

Давно не видевшиеся друзья, забыв про мороз, возраст, давность разлуки и праздничный пакет отца Константина, долго ещё хохотали на всю улицу, благо она в этот поздний час была безлюдной, и толкались в плечи.

Радость встречи ненадолго прервал оживший в кармане священника мобильник.

– Спаси Бог! И тебя так же. Не забыл, Максим, не забыл. Радость-то у меня какая – старые друзья навестили… Да мы ещё на улице, не дошли до дому… Спасибо, но лучше вы к нам приходите. Отца Петра, своих гостей забирай – и к нам. Матушка наготовила – страсть! Разговеемся, посидим… А что Кирюшка? И у нас поспит за милую душу. Приходите, Максим, приходите! Будем ждать… Хорошо, хорошо, спаси тебя Бог. И ты всем поздравления и поклон от нас передавай. – Отец Константин сунул телефон в карман. – Максим Иванович Пургин – это, директор нашего комплекса «Крутогор», – объяснил он друзьям. – В гости приглашает. Добрая семья, искренно верующая. Они мне как родные. А теперь ещё и наш второй священник, отец Пётр, из этой же семьи, – отец Константин говорил без остановки. – Но нет, теперь уж пускай он со своей компанией к нам жалует. Такого праздника мы с матушкой и не чаяли. Пошли быстрей, мои хорошие, а то потеряла она меня. Но за долготерпение ей такой подарочек, а?!

А в доме Пургиных к тому времени уже собрались отец Пётр с Мариной, начальник стройки Игорь Кувайцев с женой Натальей, Василий Гаврилович Подрядов да старшие Крюковы – родители Анюты Пургиной. Из приглашённых не было только отца Константина с матушкой Пелагией, единогласно реабилитированных по случаю их встречи с друзьями молодости. На второй день Рождества перенесли свой визит и родители Максима. Но это родные люди, здесь можно без особых церемоний. Главное – настроение у всех было праздничное, приподнятое. В немалой степени его поддерживал немеркнущий свет изящной многоконечной звезды на верхушке стройной, нарядной ёлки.

За угощением и разговорами время летело незаметно, но, как вскоре оказалось, небесконтрольно.

– Не могу говорить за всех, – неутомимый отец Пётр вышел из-за стола, – но сам я считаю, что будет очень плохо, если отец Константин с матушкой Пелагией останутся без поздравлений от нашего дома.

– Я полностью тебя поддерживаю и готов составить компанию. – Максим со смехом встал рядом с шурином. – Кто с нами, поднимите руки!

Тут же поддержали мужей Аня и Марина.

– А я думаю, что пора и честь знать. Так ведь, Наташенька? – весело отозвался Игорь Кувайцев, посмотрев на жену, и с благодарностью поклонился хозяевам. – Большое спасибо за чудесный вечер. Это был настоящий праздник!

– А что же делать мне? – черёд принимать решение дошёл до Подрядова.

– Ид-ти вме-сте с на-ми! – в один голос продекламировали Аня с Мариной и, смеясь, подхватили Василия Гавриловича под локотки.

– Сдаюсь! Таким красавицам отказывать просто грех.

Родители Ани вызвались остаться с внуком: вдруг Кирюшка проснётся, испугается. Молодёжь с благодарностью поддержала их инициативу.

…Все окна в доме отца Константина ярко светились. Стучать не пришлось: ворота оказались незапертыми, а дверь в сени так и вообще была нараспашку. Отец Пётр, снова что-то задумав, сделал рукой знак внимания, и тут же открывшийся дверной проём дохнул на пришедших ароматом праздника и домашнего уюта.

Рождество Твое, Христе Боже наш, возсия мирови свет разума, в нем бо звездам служащии звездою учахуся Тебе кланятися, Солнцу Правды, и Тебе ведети с высоты Востока: Господи, слава Тебе!

Выбежавшая в переднюю на голос отца Петра матушка Пелагия всплеснула руками и радостно заворковала:

– Батюшка, иди-ка скорей, посмотри, каких гостеньков нам Бог послал! Раздевайтесь да проходите, мои дорогие. Лепота-то какая, это ж надо! Давайте, девоньки, я вам пособлю…

С ответным приветствием вышел улыбающийся отец Константин, вслед за ним высыпали и его городские гости. Тут же познакомились, расцеловались и шумной гурьбой прошли к столу. На время притихнув, благоговейно перекрестились на образа, густо заполнявшие «красный угол», освещённый большой зелёной лампадкой, и расселись на покрытой чистым половиком толстой широкой доске, заранее уложенной хозяином на две табуретки. Не мешкая инициативой завладела матушка Пелагия. Доводы о сытости прибывшего пополнения их компании в резон ею не брались.

– Не хотите студенька, отведайте моих «мазуриков» – сдобные, сладкие. Вот с пареной калиной, а этот – с сушёными яблоками, если желаете – пожалуйста, вам с малиновым джемом. Кусочками нарезанные, берите и прямо рот. Чаёк с забелкой или так?

– Спасибо, матушка, не беспокойтесь. Мы обязательно попробуем ваши пироги, уж я-то знаю им цену, – весело отвечала на заботу попадьи Аня. – Сейчас, посидим немножко и будем пить чай. Но, чур, только вместе с вами.

– Договорились, мои хорошие, согласна.

И матушка решительно перешла в атаку на мужчин, уже успевших найти общую тему разговора. Получив сокрушительное поражение в виде категорического отказа от какой бы то ни было еды, она вынужденно уселась на свой стул, не теряя надежды при первом удобном случае возобновить наступление на обоих фронтах.

Тем временем внимание всех приковал к себе отец Константин, вынесший из маленькой боковушки, считавшейся у них с матушкой спальней, старую, но прилично сохранившуюся гитару. Кузнецовы, Шведовы, матушка Пелагия сразу поняли его намерение, зато Василий Гаврилович и отец Пётр с Мариной были явно заинтригованы.

– В кои-то веки мы встретились, дорогие мои пиплы, разлюбезный мой народец, – спокойно, без пафоса, но душевно и искренне произнёс отец Константин. – По такому случаю как не взять гитару. Вы только не обессудьте… Последний раз, матушка, когда мы с тобой пели? Вот… Уж и не помним когда. Но в том, чтобы послушать хорошую музыку, мы себе не отказываем. Рок, конечно, сейчас не тот, что был в нашей молодости, но иногда и к нему приобщиться можно. Я больше Кинчева с Шевчуком уважаю. Хотя и не похожи друг на друга, но слова у них, музыка…

– А что, Умка хуже, что ли? Или Гребень? – встрепенулась матушка Пелагия. И это была уже не благочестивая попадья преклонных лет, а разудалая Палага, которую за открытость, щедрость, безоглядную готовность прийти на помощь любила в своё время вся городская тусовка.

– Кто же говорит, что хуже, матушка, – примирительно улыбнулся отец Константин. – Каждый из олдовых рокеров хорош по-своему. Это тебе не безликая нынешняя попса. Ну а я не Шевчук, конечно, поэтому как смогу, так и спою вам одну его вещицу. Она как раз в тему…

Не совсем уверенно взяв несколько аккордов, отец Константин вдруг встряхнулся всем корпусом, как бы сбрасывая с плеч что-то мешающее, лишнее и запел:

Матушка Пелагия не преминула после этих слов дать в шутку лёгкий подзатыльник своему «рокеру» и тут же подхватила припев:

Редкая гармония голосов, напористость ритма, мажорный строй гитары моментально зажгли компанию. Кто жестами, кто притопом с прихлопами, а Вера Кузнецова – неподражаемым присвистом: все вошли в песню, прониклись её содержанием, окунулись в атмосферу непринуждённости и свободы. Даже сдержанная, всегда немного надменная Лора Шведова безудержно барабанила по плечам сидевшего у стола на коллективной доске Василия Гавриловича, который и сам виртуозно выстукивал ладонями на коленях заразивший его ритм и смеялся как мальчишка…

В заключительный припев дуэт Громовых вложил всю страсть своих горячих, добрых сердец:

– Господи, прости нас грешных, – повернувшись к образам с низким поклоном, перекрестилась матушка Пелагия. – Греховодник ты у меня, батюшка, право слово, греховодник.

Подойдя к отцу Константину, она нежно обняла его и поцеловала в заросшую аккуратно подстриженной бородой щёку. И перед гостями вновь предстала доброхотная матушка Пелагия, заботливая, бескорыстная, неутомимая служка на ниве православия.

Впечатление, оставленное столь неожиданным и оригинальным перевоплощением священнослужителя и его супруги, было неизгладимым. Улыбки застыли на лицах присутствующих, а заворожённый отец Пётр сидел не моргая. Сам человек творческий, неординарный, он настолько близко к сердцу принял сделанное открытие, что готов был заплакать от счастья, которое ниспослал ему Господь, приведя именно в Сосновку, именно к отцу Константину. Как он боялся при распределении у владыки попасть в подчинение к какому-нибудь замшелому попу, отпугивающему прихожан своим фанатизмом. А здесь!.. Это ж надо, отец Константин – бывший хиппи, рокер. При этом человек, нашедший свою Истину в православной вере, в Боге и без остатка отдающий себя служению ей. Как замечательно, когда людям дана свобода дыхания, а вера имеет право себя провозглашать! У такого пастыря так и хочется спросить: «Чем ты живёшь? Почему ты не похож на меня – тусклого, мрачного, скучного, порабощённого суетой? Откуда у тебя эта свобода? Где ты черпаешь своё вдохновение? У кого научиться жить так, как ты живёшь?» И ответ очевиден: «Господь Бог моя сила! Встань на путь, ведущий к Нему, и ты тоже обретёшь всё, чего пока не достаёт тебе в жизни».

Обрадован увиденным был и Сергей Михайлович Шведов. Неодолимый журналистский зуд заставил его улучить удобный момент и подойти к отцу Константину с вопросом:

– Батюшка, вы не будете против интервью нашей газете о вашем пути к Богу?

– Буду, Серёженька, буду! Мало того, что я недолюбливаю вашего брата, журналиста, с молодости… Только, Христа ради, не принимай это на свой счёт, – спохватившись, отец Константин с доверительной улыбкой положил руки на грудь Шведова. – Так ведь и говорить-то не о чем. Анализировать Промысл Божий? Увольте! А так, чтобы отметить какой-то особый случай, подвигнувший меня к православной вере… У меня такого случая, Серёженька, просто не было. И объяснить, как я стал верующим, тем более священником, я не могу. Промысл Божий – и всё тут! Ты уж не обессудь…

…От всей души поблагодарив хозяев за гостеприимство и великолепный рождественский рок-подарок, компания дружно засобиралась домой. Пургины беспокоились, как бы Кирюшка не проснулся раньше обычного да не раскапризничался без них, а городские друзья Громовых боялись пропустить первый автобус. Только отец Пётр с Мариной никуда бы не ушли от полюбившихся им хозяев, не будь с утра литургии в храме.

– Хоть немножко отдохните, отец Константин, а то скоро вам с Петей на службу, – ласково проговорила Марина на прощанье. – И вы отдыхайте, матушка. В храме увидимся, до свиданья.

«Храни вас и помогай вам Господь, люди добрые!» – донёсся вслед уходящим голос матушки Пелагии.