- Последний раз, - подчёркиваю, - последний раз до момента выпуска ты говоришь с инструктором на вольный, гражданский манер. Всё, что тебе нужно, я сейчас скажу. Вопросы - потом. Искренне надеюсь, что хорошо подумав, ты не станешь их задавать. Итак, ты попал на так называемые Курсы Переподготовки Высшей Пилотажной школы. У всех курсантов - индивидуальная программа подготовки и длительность её тоже разная, в зависимости от задачи. Это от одного до шести месяцев при освоении нового оборудования, и от трёх до четырёх лет при обучении перспективных сопляков сразу после летной школы - на трансатмосферники… Твоя программа рассчитана на срок от двенадцати и до четырнадцати месяцев, ввиду того, что у нас опыта подобного рода недостаточно. Это сверхсжатый срок, по-моему - так просто нереальный срок, по крайней мере для тебя такого, каков ты есть…

Койбре замолк, пристально разглядывая своего нового подопечного. Его взгляд был не то чтобы изучающим или пронизывающим: светло-голубые глаза достойного воспитателя смотрели приблизительно так же, как опытнейший наладчик смотрит на забарахливший прибор, схема которого ему досконально известна и уже успела поднадоесть.

- Наша задача - разобрать тебя на части, и собрать заново в модернизированном виде, может быть даже с некоторыми новыми запчастями. Не могу назвать нашу дисциплину военной, поскольку задача военных - подогнать всех под одну колодку, тогда как у нас колодка для каждого ин-ди-ви-ду-аль-ная, с тонким подходом, чтобы, значит, никакого зазора от начала и до конца не оставалось… С этого момента ко всем преподавателям будете обращаться только "господин инструктор". Вот ваш медицинский диск, в нём лоцирующее устройство, по нему отыщете МДД, пройдёте осмотр. Бегом!

В раздевалке, в шкафчиках их всех уже ждала аккуратно сложенная форма: гладкая серая куртка из толстой хлопчатой ткани и широкие, сужающиеся на щиколотках штаны. Нигде ни пуговиц, ни застёжек, только на поясе штанов поперечная полоска: провёл сверху - вниз, начинает постепенно сжиматься, снизу - вверх - фиксируется, нипочём не сдёрнешь, ещё раз - сам начинает растягиваться. Очень удобно.

Инструктор усадил их на выстланный толстым, пружинистым покрытием пол и представился невероятно низким, переходящим в инфразвук голосом:

- Меня звать Инструктор М`Фуза. Буду преподавать у вас общефизическую подготовку. Вы спросите - зачем? Отвечу. Практика показывает, что у хороших пилотов как правило профессионально превосходная реакция. Хорошее здоровье. Зачастую генетически заложена большая физическая сила. И при этом - весьма посредственная выносливость. И совершенно неудовлетворительная способность к выживанию в нецивилизованных условиях. И никуда не годное умение чувствовать собственное тело. Что же касается физического творчества, то оно, за редким исключением, и вовсе отсутствует. В основе нашей системы физической подготовки лежит оро гуна. Вы не станете мастерами, за год - два или три это совершенно невозможно. Более того, из двадцати представителей белой расы, при всём старании и начав с раннего детства, на это способен только один. Тогда естественный вопрос - зачем? Опять отвечу: более универсальной, эффективной, быстрой системы приведения в порядок мышц, связок, нервов и рефлексов попросту не существует. Получив некий базис, человек получает способность в дальнейшем поддерживать себя в порядке самостоятельно. Ну, разумеется, в схватке с обывателем даже такой вот куцый курс может порой дать некоторое преимущество…

Вот они сидят перед ним: Альфар, Бетлах, Виаррах, Гимлах, Илиф и Людвиг. Они - такие же первые буквы мёртвого тирисского алфавита, как он Людвиг, но на него они всё равно смотрят с большим подозрением. А перед ними стоит, словно парит над полом, высоченный седоватый негр в такой же, как у них, форме, только видавшей виды. Его лицо можно было бы назвать грубым, не будь оно таким божественно- спокойным, мудрым лицом посвящённого. О, Дубтах уже встречался с представителями этой новой чернокожей аристократии духа! Блестящих выпускников университетов Тулумбезе, Дагоро, Абембе, да мало ли ещё каких… Людей, сумевших без единого выстрела отстоять свободу своего континента и положивших основание его стремительному расцвету. Через полсотни лет они будут бесспорными лидерами в этом мире. И, пожалуй, ни у кого даже не возникнет желания спорить.

- А что такое мастерство, я вам сейчас покажу… Курсант… Гимлах, кажется? Будьте добры меня побить. При этом допустимы варианты "искалечить" а также просто "убить". Названый Гимлахом взлетел со своего места мгновенно, как будто ждал приглашения, а потом им выстрелили. Это был невысокий крепыш с отменным телосложением, густейшими чёрными волосами и необыкновенно мрачным лицом. Он казался прямо- таки окружённым аурой постоянной, напряжённой готовности напасть, напасть, как змея и, - по возможности, насмерть, - ужалить. С этого момента Дубтах больше не мыслил о нём, как о Гимлахе, навсегда присвоив ему куда более подходящее по соответствию Сути Вещей имя: "Опасный" и принял твёрдое решение: " А вот работать с тобой в паре, друг любезный, я ни за какие коврижки не буду, пока не разберусь окончательно, что к чему, и ещё вы, Гимлах, по-моему по сути своей - опаснейшая тварь. И не миновать нам с тобой в будущем… незапланированного контакта." А Опасный тем временем скользнул низко-низко по-над полом, но вдруг запнулся за покрытие, чуть не упал, неуклюже пролетел шага четыре головой вперёд, едва затормозил и споткнулся снова. И началось… Казалось, чернокожего атакует омерзительно пьяный человек с врождённым отсутствием малейших признаков координации движений. Он промахивался на полметра, падал, запутавшись в собственных ногах, треснул себя кулаком по губе, и казалось, что его поочерёдно заносит то кулак, то голова, то нога, то задница, а ещё - что он попал в место, парадоксальным образом объединяющее в себе свойства и болота, и чуть подтаявшего, мокренького льда. А ещё - что он всё это нарочно, а весь этот поединок - только представление на потеху почтеннейшей публики. После трёх - четырёх минут этих бездарных, нелепых, невообразимо- уродливых судорог Гимлах совершенно выдохся, и, тяжело дыша, уселся на пол спиной к инструктору. Кажется, тот его так ни разу и не коснулся даже пальцем. Физиономию Опасного искажала такая гримаса, исполненная такой смешанной с растерянностью ненависти, что Дубтах даже содрогнулся.

- Так вот, - как ни в чём не бывало продолжил М`Фуза, - так никто из вас, никогда не научится… Курсант Гимлах, может быть, вам всё- таки будет удобнее повернуться ко мне лицом? Весьма вам признателен… Так! Встать, прыжки на месте, хлопок над головой, под коленями, за головой, перед собой. Начали!

В раздевалке Гимлах-Опасный повторял всё время, словно заведённый:

- С- скотина черномазая! Убить! Убить! С-скотина черномазая! Убить!…

И так бесконечно, пока Илиф не сказал ему подозрительно- вежливо:

- Уирри, сынок, настоятельно рекомендую во-первых - заткнуться, а во-вторых - выкинуть из башки всякие такие мысли относительно карательной экспедиции на доктора М`Фуза; он тебя со всем твоим дерьмом с первого взгляда рассмотрел лучше, чем ты сам себя знаешь. Раз в десять.

- Это ты мне?!!

- А кому ж ещё? - Илиф недоумённо огляделся. - Остальные-то, кажись, померли. Но! Надо отдать им должное, - молча… И не сверкай, не сверкай на меня глазками. Со мной ты уже не раз пробовал…

И с этой секунды Илиф получил по Дубтаховой терминологии обозначение: "Старший По Партии". Если остальные ещё как-то шевелились, то он шевелиться не мог вообще: подготовочка у него оказалась всё-таки послабее, но зато он умудрился кое-что усвоить по- настоящему, всем нутром, и оттого лёг на бок, полностью расслабившись и больше всего боясь заснуть. Спасительница Дану! Преславная Вседержательница! Если он сейчас хотя бы чуть пошевельнётся, то просто умрёт… Ну а что- нибудь слушать, что- нибудь вообще делать, он не способен во всяком случае. А когда раздалось:

- Господа курсанты! Прошу разойтись по назначенным местам занятий! - Он встал, как будто не по своей воле: за него поднимался - открывал дверь бежал, прислушиваясь к изменяющемуся тону звучания локатора, кто-то другой. Он, лично он не смог бы сделать и шага.

В обширном помещении, куда он попал, вдоль стен тянулись заделанные в прозрачный пластик стеллажи, на которых в образцовом порядке располагались предметы самого зловещего вида, по большей части - обтекаемые. На полу виднелись такие же, как у авиаконструктора, смальтовые плоскости, только числом три и размерами поменьше. Здесь, помимо инструктора, лысоватого, с выпуклым лбом мужчины лет пятидесяти, Дубтах был один. Инструктор остро взглянул на него, и вместо приветствия высказался:

- Что-то вы не очень хорошо выглядите… Здоровы? Да? Замечательно, тогда сразу же приступим к делу. На меня возложена задача дать вам интенсифицированный курс по устройству, тактике, и предварительной практике использования современного авиационного оружия, а это фактически синоним оружия высокоточного. Само понятие "высокоточное" говорит о специфической важности всего комплекса технических и программных средств связанных с наведением на цель всякого рода управляемых и неуправляемых снарядов, а в некоторых случаях - изолированно поражающих факторов этих снарядов и иных устройств. Если, за редким исключением некоторых новинок, наведение оружия воздушного боя осталось, в принципе, прежним, использующим разного рода активное и пассивное оптическое, радиолокационное и инфракрасное наведение, то в принципах наведения снарядов "воздух - поверхность" в последние годы отмечался значительный прогресс. Можно сказать, что с появлением так называемого "двоичного" оружия образцы вооружения, наводимого по лазеру, типа знаменитых "БАР-3 "Глисс" и аналогичных устройств сразу же устарели. Как известно, в реальных боевых действиях высокоточное оружие использовалось дважды: восемь лет тому назад в Союзнической Войне, и пять лет тому назад - имперцами, когда кабинет Вакумы вмешался в Айрио-Гарасский конфликт. Необходимость лазерного подсвечивания с поверхности делает метод принципиально малооперативным, хотя Империя отчасти решила эту проблему, сбрасывая автоматические лазерные маяки… Подсветка с воздушного объекта с константным комплексом "скорость/вектор или локализция" осложняется ввиду уязвимости наводящей машины и относительно меньшей точности наведения. Положение изменилось когда удалось создать гравиметры, чётко фиксирующие на высоте трех тысяч метров изменения гравитационного потенциала, равные одной пятнадцатимиллионной "g", что еще несколько лет тому назад считалось невозможным принципиально, а затем создания и совершенствования системы "синхронных процессоров, что представляло из себя, скорее, сложную техническую задачу. "Двоичным" или "Циклическим" оружие называется ввиду того, что перед применением над целью проводится предварительный заход при включённых синхроблоках наводящей машины и оружия, причём направление атаки должно по возможности дублировать вектор предварительного захода. Характерно, что ни высота, ни эволюции летательного аппарата по вертикали в данном случае несущественны ввиду использования особого рода компенсирующих программ. Курсант, - продолжал он с той же интонацией ей в прежнем ритме, - у меня создаётся впечатление, что вы покамест меня ещё слушаете, но вот- вот перестанете…

- Нет. Наоборот, мне весьма интересно. Благодарю за заботу, господин инструктор

- И всё-таки мне почему- то кажется, что кофе вкупе с кое-чем ещё вам было бы весьма невредно. Он нажал на одну из кнопок пульта и приглушённо сказал что- то в небольшой стационарный микрофон. Через пару минут в стене открылась маленькая, причудливой формы дверца, и в помещение бесшумно вдвинулся молочного пластика контейнер, содержавший две кружки с дымящимся кофе и высокий бумажный стакан с чем-то еще.

- Возьми- ка… Это - "Витабиол-протеин", тоже, своего рода, достижение. Витамины, микроэлементы, аминокислоты, глюкоза, какие- то горные травки. М`Фуза, вообще говоря, не одобряет, но не потому, что вредно, а по каким-то своим, непостижимым для нормальных людей соображениям… Послушай, сынок, - ты ведь не военный?

- Нет.

- Вот и ничего. Прими за единый дух, да и продолжим…

На вкус питье было объективно противным, но чем-то, плотностью, густотой, некой протоплазменностью своей все-таки привлекало. Если жизнь когда-то и впрямь зародилась сама, то, несомненно, в чем-то подобном. Усталость и боль в мышцах прошли плавно, но и не мешкая, буквально за несколько минут.

- Благодарю вас, господин инструктор.

- Не стоит. Баловство, конечно, но хоть как-то для начала, пока не привыкнешь… Продолжим. Разумеется, в благоприятных условиях лазерная подсветка для всех снарядов такого рода возможна, предусмотрена и даже предпочтительна. А теперь, ввиду того, что у нас принята Арриганская система подготовки, иначе именуемая Спир-Скла, переходите за тренажер. Он своеобразный, но, думаю, вы сможете освоиться… Первая программа : предварительный заход и управление синхроблоком.

Дубтах сел в кресло, знакомо ощутив на голове шлем.

- Второй режим - симулирующее видеозабрало. Вы его потом обязательно освоите и подберете оптимальную для себя настройку. Так… Как видите - ничего сложного…

А он уже ничего не слышал, враз оказавшись во власти умелой иллюзии и привычно воплотил ее в единственную для себя реальность. На земле, приближенная оптоэлектронным изображением, виднелась цель и было до нее километров семьдесят синтетического, поддельного расстояния, но подделка была неплоха, и пропитанный "Витабиолом" мозг работал четко, запоминал все, и уже поднимался в нем знакомый злой азарт, отметающий любые авторитетные мнения, если они являются чушью по сути и потому только мешают убивать. Синхроблоки, говорите? Зам-мечательно! Воистину - великое достижение! И оружие… Как вы его называли, двоичное, да? Превос- сходно! А вот два захода на один объект - это вы зря!!!

- Это еще что за фокусы? Что за номера, я вас спрашиваю?!!

- Виноват, господин инструктор. Исключительно только памятуя о том, что все это не по-настоящему, решился на импровизацию. В реальных условиях это, разумеется, не повторится.

- По-моему вы врете. Вы вообще-то - врун?

- Нет. Хотя, вообще - да. Порой бывают вполне приличные результаты.

При этом Дубтах Айодибентах так очаровательно-наивно моргал своими выдающимися ресницами, что инструктор только развел руками.

- Хумал, у тебя такой вид, словно ты, минут, этак, пять тому назад видел привидение. В чем дело, брат мой?

- Совершенно ни в чем. Все в порядке.

- Послушай, я же тебя знаю… шесть? Да, шесть лет, и на этом основании утверждаю, что в порядке, как минимум, не все. Рассказывай!

- Дело в том, - тут последовал глубокий вздох, - я тут занимался с так называемым Людвигом…

- Это Подкидыш что ли - Людвиг?

- Во-во… Так вот он мне наглядно показал, как хм- м… Как, оказывается, нужно на самом деле пользоваться придуманными мною бомбами…

- И как же?

- Простите, господин департамент- директор, это, на мой взгляд, является военной тайной. Сначала я должен доложить начальству и командования ВВС, а уж оно пусть решает, кому и сколько знать.