— …вот так-то, коллеги! Из-за одного андроида загадка «Исхода» роботов так и не была разгадана. Экспертам удалось лишь выяснить, что поставленный андроиду мнемоблок не выдержал форсированную считку, сработала заложенная команда на самоуничтожение, и позитронный мозг был разрушен. Операция по поимке, а особенно по допросу андроида, конечно, была проведена мало того что в нарушение действующих тогда норм Кодекса, но настолько неумело и глупо, что и привела к полному провалу. Было проведено служебное расследование, полетели головы нескольких начальников и многих рядовых сотрудников, фирме «Сайбернетик системз» был вчинен иск, и ей пришлось раскошелиться на крупный штраф. Спустя полтора года дело по поиску исчезнувших андроидов, выделенное в отдельное производство, было закрыто, как бесперспективное, но разработка по исходу роботов не прекращена до сих пор, просто она ведется незаметно, медленно и без всплесков, — закончил Дуг.

— А значит, и безрезультатно… Ну и как это связано с тем, что мы наблюдаем здесь? — озадаченно спросил Айво.

— Как это «как»? Вы явно наткнулись на мнемоблок! Будем надеяться, что вы не настолько грубо влезли в нейросвязи и паутинную часть мозга, чтобы запустить механизм самоликвидации…

— Так вы что, думаете, что в куске льда — андроид? Этого не может быть. Я вам официально заявляю, что… — закипятился Айво.

— Подожди, Айво, не мельтеши! Почему ты думаешь, что мнемоблок можно поставить только роботу, а? Стоп! В чем дело? — последние слова относились не к Айво и Ричи, а к кому-то за спиной Дуга. — И что?.. Импульс? Вышел на связь?.. «Пеликан»??? Когда? Так, господа, ждите связи через несколько минут, наконец-то начинает происходить что-то необычное! — на этом Дуг отключился.

— «Необычное»… А до этого все шло по заранее утвержденному плану… — хмыкнул себе под нос Айво и посмотрел на сжавшего зубы Ричарда. — Ну, чего замолк, спецагент? Что делать-то будем?

— Пока подождем, что нам скажет Дуг. Слава богу, «Пеликан» проявился.

— А эти? — Блумберг кивнул в сторону столовой и присел на подоконник.

— Ничего им не говорим, пусть мозгуют, что делать дальше. Только, Айво, вот что — проследи, чтобы они пока ограничились расчетами на бумаге и не проводили никаких повторных исследований с физическим воздействием на Объект.

— Легко сказать, Ричи, а вдруг что-нибудь придумают и их неудержимо потянет экспериментировать?..

— Но пока же этого нет! Как потянет, так и будем решать, — отрезал Ричи. — Давай, давай двигай к ним, а я здесь подожду связи с Дугом.

Айво соскочил с подоконника и направился в столовую. Когда он открыл дверь, оттуда выплеснулся нестройный гул голосов и потянуло табачным дымком — Моран раздобыл-таки курево.

Ричард посмотрел на закрывшуюся за Айво дверь, прошел несколько шагов по коридору и опустился в одно из трех кресел, стоявших вокруг небольшого журнального столика. Свой МИППС он положил перед собой, откинулся на мягкую спинку, вытянул ноги и приготовился к длительному ожиданию.

* * *

Металлические створки раздвинулись, и Вовка поспешил выйти из кабины. Оглядевшись, он увидел небольшое помещение, значительную часть которого занимал телепорт. В нескольких метрах у стены, там, где из пола поднимался пульт управления телепортом, над которым колдовал дроид (точная копия Номера Три), его уже ждали Кью и Дефо. Прыгунов присоединился к ним, и они быстро пошли по темному туннелю. Идти было непривычно легко — сила тяжести не превышала одной шестой от земной.

— Где мы? — негромко спросил Вовка, с любопытством вертя головой налево и направо.

— Лунная станция Селена-1. Используется в том числе как пересадочный узел на пути к Земле, — ответил Кью.

— Мы на Луне! Ух ты, так быстро? А разве?..

— Нет, Володя, нам об этой Селене-1 ничего не известно. Видимо, она здорово замаскирована… — сказал Дефо.

— Максимально экранирована и находится на глубине трех километров. Как вам известно, в лунной коре очень много больших каверн или пещер. Вот в одной из таких пустот и была оборудована наша станция. Построена пятьдесят тысяч лет назад, совсем новая, можно сказать, — добавил Кью без тени юмора.

— Это вы шутите? — натянуто улыбнулся Вовка.

Кью ничего не ответил и приложил руку к панели справа от выросшей перед ними двери с красной горизонтальной полосой. Металлическая панель бесшумно скользнула вбок. Кью шагнул в проем, пересек комнату и открыл шкафчик, стоявший у стены. Достав что-то похожее на пояс со многими прямоугольными карманами, кобурами и коробочками, он надел его, оглянулся на спутников и протянул им еще два:

— Берите, одевайте, сейчас объясню, как пользоваться.

— Что это? — спокойно спросил Дефо, принимая свой пояс.

— Индивидуальный телепорт малого радиуса действия, или ИТП.

— Малого?

— Да, лунная орбита — почти предел. Так, теперь смотрите сюда. Вот это — индикатор нашей позиции, а это…

Через пять минут принцип управления ИТП был понятен и Дефо и Вовке.

— Быстро заходим в экранированное помещение и активируем ИТП! Появление в заданной точке, то есть в районе клиники доктора Клейна, где, судя по последней информации, и находится Объект Н-1, может быть резким и сопровождаться падением с небольшой высоты. Сгруппируйтесь. Готовы? Пошли! — скомандовал Кью, и астронавты зашли вместе с ним в комнату, наполненную белесым холодным паром. В следующую секунду три вспышки почти одновременно нестерпимо ярко осветили все вокруг бело-фиолетовым светом, кроме фигур астронавтов, которые за долю секунды до этого дематериализовались.

Прыгунов почувствовал, что падает, судорожно раскинул руки, но в то же мгновение сильно, до перебитого дыхания, ударился спиной о что-то плотное. Отдышавшись, он перевернулся, лег на живот и неожиданно уткнулся лицом в горячий песок. Немедленно фыркнув, выдыхая попавший в носоглотку измельченный кремний, он отжался и оказался сидящим на плотном, будто специально утрамбованном, янтарном песке Сахары. Рядом с ним стоял, глядя куда-то в сторону, Кью, чуть поодаль, на подъеме бархана, — вставал и отряхивался от песка Дефо. Проследив за взглядом Кью, Вовка увидел совсем недалеко белоснежный трехэтажный корпус клиники доктора Клейна, окруженный невысоким, но сплошным каменным забором. На крыше здания виднелся флаер, чуть в стороне от корпуса, во дворе, устремлялась в ярко-голубое небо игла антенны космической планетарной связи.

— Все в порядке? — будто очнулся Кью. — Тогда пошли.

Троица двинулась по плотному песку в сторону клиники. Было уже очень жарко, и Дефо с Прыгуновым включили охлаждение своих легких скафандров. Им пришлось обойти почти весь забор по периметру, чтобы попасть к центральному входу с воротами, телекамерами и коммуникационным блоком. Кью решительно придвинулся к переговорному устройству, но вдруг замер и растерянно оглянулся на землян. Дефо правильно понял его замешательство, подошел и нажал вызов.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — через несколько секунд раздалось из крохотного динамика и на экране засветилось лицо молодого охранника.

— Я лейтенант службы космической разведки КОНОКОМа Брайан Дефо. Нам необходимо переговорить с доктором Клейном. Дело особой важности! Вот мои документы. — С этими словами он приложил свою индивидуальную карточку к сканеру.

— Хорошо, ждите! — динамик выключился.

* * *

Сидя в кресле в коридоре, Ричард поднял голову и увидел, что в столовую быстро зашел охранник Клифф. Спустя секунду оттуда раздался громкий гневный голос доктора Клейна:

— Какая разведка, чья разведка?!

Ричард вскочил на ноги, но в это время пискнул сигнал приема его МИППСа. «Блядь, ну всё одновременно», — вспыхнуло в голове Ричарда.

— Дуг?

— Ричи! Слушай и не перебивай. Лейтенант Дефо и бортинженер «Пеликана» Прыгунов в сопровождении андроида Кью Севенси сейчас появятся у вас в клинике. После первого же контакта — немедленно на связь со мной или с Дон Кимурой. Ничего не предпринимать без согласования с нами! Ни-че-го! Все!

Ричард, еще мало что понимая, вошел в столовую, в которой уже вовсю бушевал Клейн:

— У меня сегодня что, родительский день? Почему всех несет сюда откуда ни попади, будто медом намазано? Кстати, а эти, новые, откуда они, черт бы их побрал?

Клифф пожал плечами. Тогда Клейн вывел картинку и звук переговорного устройства у ворот на большой гологравизор столовой. На экране перед изумленными взорами присутствующих появились три фигуры. Двое в легких запачканных землей и сажей космических скафандрах, компьютерных шлемах с опущенными забралами светофильтров, со сложными поясами на бедрах и тяжелыми кобурами с импульсниками. Третий — в свежей рубашке-ковбойке, выглаженных черных брюках, но с таким же поясом на бедрах, как у других, и с еще более грозным импульсником в огромной кобуре.

— Это что еще за космическая пехота? — вскинул брови Клейн. — Вы откуда прибыли, рейнджеры-ковбои?

— Звездная система Садалсууд, Малый галактический разведчик первого класса «Пеликан», — за всех ответил высокий широкоплечий астронавт в скафандре.

Открывший было рот, чтобы что-нибудь съязвить, Клейн так и замер. Вмешался Ричард:

— Доктор, впустите их, это наши люди.

Клейн закрыл рот, прожег глазами Ричи и сделал нервный жест Клиффу. Охранник тут же включил свой переносной пульт и открыл калитку. Необычная троица проследовала в корпус и уже через минуту входила в столовую. Ричард повнимательнее присмотрелся к высокому астронавту и неуверенно спросил:

— Брайан, ты?

— А, Ричард, привет! Рад тебя видеть, старина.

* * *

Совещание продолжалось полтора часа, но конца-края ему видно не было. В нем принимали участие срочно прибывшие в клинику Дуг, а главное, Дон Кимура, получивший мандат от Высшего Совета Земли на ведение переговоров с Кью Севенси. Однако то, что происходило в столовой клиники Клейна, мало напоминало переговоры, скорее это была оперативка по выработке единого плана действий.

— Что заставляет вас думать, что враждебные проявления, которые имели место в клинике Морана, будут повторяться, и что они как-то связаны с Паутиной? — спокойно спросил Дон Кимура.

— Пока это только интуиция… Не удивляйтесь, мы ей обладаем, хотя и в чуть меньшей степени, чем вы, — ответил Кью. — Тревожит вот что. За несколько лет до начала пандемии, стали отмечаться совершенно необъяснимые случаи исчезновения людей. Именно людей, а не андроидов.

— Ну а что, раньше никто не исчезал? — удивился Дуг.

— Не в этом дело. И люди и андроиды исчезали, конечно, но почти всегда, даже тогда, когда не удавалось найти тела, все можно было объяснить. Всегда находились понятные причины того или иного происшествия. Работала нормальная, здоровая, если хотите, логика. В тех же случаях, о которых я сейчас говорю, она была не в состоянии объяснить происходившее. В эпоху достаточно развитого общества, ваша цивилизация тоже сталкивалась с подобного рода проявлениями. Вот вы, Дефо, опытный, известный альпинист…

— Откуда вам это известно? — смешался Брайан.

— Мы за вами наблюдали с самого начала вашей посадки. Дело в том, что мы обосновались на нескольких планетах рукава Орион. Одна из наших станций находится на планете у звезды, которую вы называете Садалсууд, куда вы и приземлились… не без нашей помощи.

— Как это?

— Ваше появление не входило в наши планы. Вы случайно зацепились в подпространстве за силовое поле кокона, в котором перемещался один из нас, вас потянуло за ним и выбросило там, где вы и оказались. Мы лишь подстраховали в последний момент при самой посадке. Еле успели… Вот и все. После этого наши агенты на Земле навели справки обо всех членах экипажа, а на «Пеликан» был запущен дроид-наблюдатель.

— А, так, значит, мне не показалось там, на… это… Садалсууде! Ваш был дроид с седьмой палубы, ваш! — с торжеством в голосе заявил Вовка. — Только вот с номером палубы вы промахнулись.

— Да, наш, до этого он вел наблюдения на пассажирском галактическом лайнере «Пегас» и был приписан к седьмой палубе. Надеюсь, вам он не причинил никакого вреда. Ну да ладно! — Кью снова посмотрел на Дефо. — Брайан, вам известна нашумевшая в середине двадцатого столетия история с погибшей группой альпинистов?

— Э-э-э… Перевал 1096,7, так, кажется? Погибло больше двадцати человек, да еще потом разбился спасательный флаер с несколькими членами экипажа… Так, кажется, — наморщив лоб, с трудом попытался вспомнить Брайан.

— Правильно, почти. Только не флаер, а вертолет. В то время еще флаеров не было. Кроме этого, пятнадцать из девятнадцати альпинистов, принимавших участие в спасательной операции, тоже умерли или погибли в течение года.

— А ведь так и не удалось выяснить, что произошло, почему опытные альпинисты вдруг обезумели и стали в панике разбегаться, почему погибли. Напомню, что несколько человек так и не удалось найти. Спасательный вертолет тоже разбился при невыясненных обстоятельствах, вывозя тела погибших. Трупы альпинистов в катастрофе пострадали и обгорели так, что их удалось идентифицировать лишь по анализу ДНК. Мы параллельно осторожно провели свое расследование и выяснили, что энергетическое воздействие, и довольно мощное, было оказано на этот участок перевала. Энергетика была сопоставима с переброской небольших масс по каналам телетранспортировки. Было еще несколько нашумевших случаев. В общем, в двадцатом — начале двадцать первого века был всплеск необъяснимых исчезновений людей, который впоследствии сошел на нет. Все дело в том, что в нашем случае все начиналось именно так. Сначала был всплеск, который продолжался несколько десятилетий, потом — затишье почти на триста лет. А затем — по нарастающей, вплоть до начала пандемии.

— Понял вас, Кью. Да, случай с альпинистами, который проходит в архиве под кодовым названием «Перевал 1096,7», расследовался. Выяснить причину паники и гибели альпинистов не удалось и дело закрыли. — Дон Кимура повернулся к Ричи. — Немедленно запрос от моего имени с грифом секретности «два с»: проверить все сводки о случаях необъяснимых исчезновений за последний месяц. Земля, станции ближнего и дальнего Внеземелья, патрульные корабли. Надеюсь, мы не опоздали. Но еще больше мне хочется, чтобы вы ошиблись…

Ричард встал из-за стола и отошел в дальний конец зала, чтобы не мешать.

— Все идет к тому, что страшная история, произошедшая с нами, может повториться и с вашей цивилизацией, — посмотрев прямо в глаза Дон Кимуре, сказал Кью Севенси.

— Ничего, будем надеяться, что поговорка «предупрежден, значит, вооружен» сработает, — ответил Дон Кимура. — Что нам скажет наука?

— Думаю, что если мы затронули нашим сканированием мнемоблок, который пока сработал только на включение сигнала SOS, то надо объединить усилия с андроидами, которые знают об этом много больше нашего, — ответил Моран и глянул на Клейна. Тот медленно кивнул головой. — Поэтому, мистер… м-м-м… кхе-е, Кью, присылайте сюда ваших специалистов по крионике, что-нибудь придумаем!

— У меня другое предложение, господа. Вся ваша научная группа и Объект направляются в нашу лабораторию на Садалсууд. Не обижайтесь, но она намного более совершенная. Там вместе с нашими криониками вы и попробуете найти решение.

— Кью, вы уверены… — казалось, Дон Кимура не решается продолжить фразу.

— Первое: ясно, что на Объект идет охота. Мы с вами пока не знаем, кто его ищет и почему, но факт остается фактом. Поэтому чем дальше мы упрячем его, тем лучше. И второе: мы либо доверяем друг другу, либо нет. Третьего не дано, — Кью спокойно смотрел в глаза Дон Кимуре.

Айво с удивлением взирал на эту сцену: он впервые видел, что сам Дон Кимура сомневается и колеблется в принятии решения. Дуг же достал из кармана все свои ручки и с грохотом высыпал их на стол, отодвинув в сторону знаменитую толстую папку. После этого в комнате повисла гнетущая тишина. Лишь в углу шепотом с кем-то переговаривался по МИППСу Ричард, но, ощутив неожиданно возникший звуковой вакуум, тоже замолчал и поднял голову.

В этом минутном безмолвии взрыв, раздавшийся снаружи, прозвучал оглушающе громко. Дрогнула земля, и посыпались стекла из выбитых окон. Одна створка двери со скрипом сорвалась с петель и, выдирая с мясом металлический крепеж, грохнулась на пол. Из коридора сразу же потянуло пылью и едким дымом.

— Это еще что такое?! — вскочив, взвизгнул доктор Клейн и бросился вон из зала.

Ричард, доставая на бегу разрядник, тоже выскочил в коридор и успел увидеть, что доктор, нелепо взмахнув руками и провернувшись вокруг своей оси, рухнул на пол, скошенный очередью мощного разрядника. Распластавшись на полу, Ричи быстро подполз к нему, но одного взгляда на Клейна было достаточно, чтобы понять, что язвительный доктор больше никогда не всколыхнет спокойное холодное море земной крионики. Обернувшись, Сноу заметил выбегающих из зала людей. Один из них, в скафандре, подскочил к окну и вжался в обломки рамы, выглядывая наружу.

— Дефо, ложись!!! — крикнул Ричи.

Но лейтенант выждал мучительно-долгую паузу и вдруг мгновенно вскинул разрядник и сделал несколько явно прицельных выстрелов. Во дворике что-то сверкнуло и глухо бухнуло. Брайан тут же пригнулся и перебежал к другому окну. В проеме выбитой двери появился Кью с огромным пистолетом в руке, за ним маячили Прыгунов, Дон Кимура, Дуг и остальные. Снаружи потянуло не только гарью, но и горячим сахарским воздухом.

— Все на пол! — громко скомандовал Дефо. — НА ПОЛ!!! Ричи, держи коридор, коридор! Вова, уводи всех на третий этаж!

В эту секунду из-за угла выскочили три человека в форме спецподразделения КОНОКОМа, все с тяжелыми армейскими импульсниками ТИР-3 наперевес. Увидев присевшего Дон Кимуру, один из них подскочил и стал надевать на него бронежилет. Директор попытался воспротивиться, но здесь его уже не спрашивали.

— Господин директор, — начал доклад второй спецназовец, судя по знакам отличия — сержант, — клиника окружена противником, мы прижаты к зданию, прорваться не можем. Помощь вызвал. Какие будут указания?

— Кто, кто противник? Кто стреляет?

— Непонятно, но видели и людей… в том числе, — пожал плечами сержант.

— В том числе? Что это…

К ним подскочили Кью и Блумберг:

— Надо уходить! — задыхаясь, крикнул Айво.

— Куда? — прокричал в ответ спецназовец.

Наверху грохнуло, от стен отслоились пластиковые панели и накрыли всю группу. Мимо окна, вниз, пролетел охваченный пламенем единственный флаер и с треском рассыпался на куски, ударившись о посыпанную гравием дорожку. Дефо привстал и несколько раз выстрелил в окно.

Чертыхаясь, спецназовцы сбросили с себя панели. Один из них подбежал к окну и занял позицию для стрельбы. Выронил импульсник и со стоном повалился на пол охранник Клифф. Хлоэ наклонилась над ним:

— Что?

— Плечо-о-о… черт! — простонал Клифф, зажимая обожженное и простреленное место. Между пальцами обильно засочилась кровь.

— Сержант, сколько ваших осталось снаружи? — спокойно задал вопрос Кью, не обращая внимания на шипящие звуки выстрелов, грохот взрывов и едкий запах гари.

— Восемь!

— Хорошо. Продержитесь несколько минут, потом, когда мы исчезнем…

— Что?..

— Когда мы исчезнем вместе с Объектом, вы отойдете с директором и господином Пирсом через подземный ход на станцию мономагга. Дальше — по обстановке. Клифф, ты в состоянии будешь их провести?

— Да, конечно, — морщась от боли, процедил Клифф. Хлоэ уже распыляла ему на рану из баллончика какое-то лекарство. В ране шипело и шкворчало.

— Айво, Герберт, Володя, за мной — берем Объект! Где он?

— Вторая операционная! — ответил Герберт, и четверка перебежками двинулась вдоль коридора, стараясь держаться подальше от окон. Один из спецназовцев проводил их несколько десятков метров и укрылся за большой кадкой с пальмой, держа под прицелом несколько окон и часть коридора.

Дверь в операционную легко подалась, Герберт и Айво приблизились к криокамере и принялись отсоединять шланги и отключать внешние источники. Работали они споро и слаженно. Кью с интересом смотрел на приборную панель, потом повернулся к Вовке:

— Володя, стой у дверей снаружи. Будь наготове. Переведи оружие на полную мощность разряда.

Прыгунов кивнул, приоткрыл дверь операционной и с импульсником наизготовку выскользнул в коридор, где почти столкнулся с седым сутулым стариком, который стоял спиной к Вовке и не заметил его. К своему ужасу, Вовка увидел в руке старика большой пистолет с широким, слегка конусообразным расширяющимся стволом, приклад которого упирался в сгиб локтя. Руки сами подняли враз потяжелевший разрядник и нацелили его в спину старика. Незнакомец что-то почувствовал и резко обернулся. Это его и сгубило. Именно резкость движения испугала Вовку, и пальцы сами нажали на курок. Разряд ударил прямо в грудь древнего старика и опрокинул его навзничь. Там, куда попала красная молния, образовалась отвратительная обуглившаяся и дымящая дыра. Изо рта потекла алая струйка крови. У Вовки душа ушла в пятки. Он убил пациента клиники! Убил! От отчаяния он присел рядом с трупом, и тут же в стену над его головой вошло несколько мощных разрядов. На шлем посыпались куски декоративной отделки и пластик. Это немного отрезвило Вовку — он еще ниже пригнулся и спрятался в дверной нише. Из коридора, оттуда, откуда они пришли, пронеслись с хрипом несколько разрядов: стреляли либо прикрывающий их спецназовец, либо Ричи.

Двери операционной распахнулись и оттуда показался андроид. Кью молча посмотрел на труп старика и ничего не сказал, Герберт и Айво, которые, не выходя, выглянули из-за двери, похоже, ничего не заметили.

Ослепительно сверкнуло и громко хлопнуло. Вовка машинально прикрыл глаза. В следующее мгновение перед ними стоял высокий человек в темно-серых брюках и рубашке, с надетым ИТП, пистолетом на поясе и большой сумкой в руках. Кью обернулся к Вовке:

— Передай по рации Дефо, чтобы все шли сюда. Быстро.

Прыгунов включил шлемофон и связался с Брайаном.

— Все понял, выдвигаемся, прикройте! — прокричал голос лейтенанта из наушников.

Кью вышел на середину коридора, вытащил свой огромный черный пистолет, поднял его и выстрелил. Хорошо, что Вовка сидел спиной к направлению выстрела: сзади громыхнуло и все осветилось ярчайшим белым светом. По полу застучали обломки камней, пластика, мебели. Появившийся напарник зашел в операционную, на ходу расстегивая сумку.

Вовка повернулся и наугад выстрелил несколько раз в окна и в конец коридора. Прошла целая вечность, прежде чем из дыма и пыли появились их спутники. Подбежавший Ричи прокричал Кью:

— Все здесь. Клифф и спецназ ждут команды к отходу. Директор и Дуг с ними.

Кью кивнул головой в сторону операционной:

— Дефо, Володя, прикройте здесь две минуты, мне надо объяснить всем, как пользоваться ИТП и подготовить Объект.

Ричи, проходя мимо Вовки, вдруг остановился и присвистнул, увидев старика:

— Ого, барон фон Гофф, собственной персоной! Кто бы мог подумать? Андроид? — Он наклонился над трупом. — Не похоже. Нет, это человек… Ты его? — обернулся он к Вовке.

Тот только судорожно сглотнул.

— Молодец, этот гад давно за нами следит. Лучше бы, конечно, живым, но с паршивой овцы хоть шерсти клок… — с этими словами он вынул из рук мертвого старика грозного вида оружие и скрылся в операционной.

Вовка сидел ни жив ни мертв. Значит, он убил врага?.. Близкий взрыв, и пропевшие рядом осколки вернули его к действительности, он поднял разрядник и дал очередь в конец коридора. Несколько раз выстрелил и Дефо.

Наконец, дверь приоткрылась, и в проеме показалась голова Ричарда:

— Брайан, давай добро на отход спецназу и сразу оба сюда.

Брайан прокричал в шлемный микрофон:

— Сержант, сержант, уходите, уходите, мы прорвались. Удачи! — с этими словами он дал две короткие очереди вдоль коридора и нырнул вместе с Вовкой в операционную.

Группа спецназа, ощерившись тяжелыми разрядниками вместе с раненым Клиффом, Дон Кимурой и Дугом начала просачивание к лестничной клетке, ведущей в подвал. Очередной разряд попал в столовую, разорвался там и вынес почти всю стену, накрыв большими каменными обломками двоих спецназовцев.

— Отходим, отходим!!! — кричал сержант. — Подобрать раненых! Держать сектор! Держать!!!

Грохот взрывов, рушащихся стен и проваливающегося пола, треск разрывающегося пластика и звон сыплющейся стеклянной крошки заглушал его команды… Клиника медленно тонула в огне и черных клубах дыма. На горизонте появились и стали быстро расти в размерах несколько черных точек — файтфлаеры КОНОКОМа.

В операционной № 2 сверкнуло несколько ярких вспышек.

Пилоты развернули свои машины для атаки, как вдруг увидели необычное явление: будто сумасшедше-яркий зенитный прожектор, луч которого был видим даже днем при ослепительном сахарском солнце, несколько раз мигнул, будто подавая сигнал кому-то в небе. Включения луча сопровождались громовыми раскатами.

Командир боевого звена облетел горящую клинику и увидел во внутреннем дворе идеально круглую ровную площадку, диаметром метров двадцать. Пилот снизился и решил пролететь над ней, чтобы получше рассмотреть. Это было ошибкой.

Его ведомые успели заметить лишь, что файтфлаер их командира рухнул вниз, будто схваченный и мгновенно брошенный на землю гигантской невидимой рукой. Машина упала почти в центре необычного ровного круга и буквально растеклась по нему, словно была жидкой. У пилота, следовавшего за командиром, мурашки побежали по спине от такого зрелища, и он резко бросил свой файтфлаер в сторону, пытаясь избежать пролета над страшным кругом. Но немного не рассчитал, а отключенная автоматика уже не успела скорректировать маневр и вывести аппарат в безопасный режим. Машина обрубила крыло о мачту космической связи и сделала полубочку, когда обреченный пилот привел в действие пиропатроны катапульты. Ложемент вместе с командиром выстрелило вниз и спустя секунду вбило в землю, будто костыль в бетон. Покинутый беспилотный флаер перешел в перевернутое пикирование и врезался в третий этаж здания криоклиники. В небо поднялся огромный гриб огня и дыма. Нехотя, будто в замедленном показе, переломилась и завалилась, с вибрирующим звоном оборвав стальные струны стяжек, подрубленная пятидесятиметровая мачта космической планетарной связи.