Гроб с телом Лэнголана с воинскими почестями вмуровали в скалу неподалеку от станции андроидов. К скале прибили золотую табличку:

Лэнголан Торренс

Благодарное человечество и свободные андроиды

Высший магистр метрики

Великой Цивилизации Торонт

«Он погиб, спасая нас,

И дал ключ к победе».

На церемонии собралось много людей и андроидов — не меньше двухсот человек. На небольшом спутнике Плутона никогда не было так людно. На поверхности стояли с десяток спейсфлаеров, прилетевших с Земли, и четыре галактических разведчика с некоторых станций дальнего Внеземелья. Прилетел, естественно, и «Пеликан». Вовка знал, что здесь весь экипаж. Даже профессор Моран прибыл с Садалсууда. Вовка обернулся и с удивлением увидел, что на поверхность Харона из шлюза станции андроидов продолжают идти нескончаемым потоком люди и роботы в скафандрах. Судьба торонтийского ученого тронула и взволновала многих. СМИ так красочно и эмоционально расписали все, что произошло за эти последние дни, что равнодушных не было. «Хорошо, это просто здорово», — думал Вовка, наблюдая за вереницей фигурок в скафандрах, направляющихся к скале. «Теперь мы вместе, люди и андроиды, а может, и в Паутине есть друзья, и мы их обязательно найдем, обязательно! Не верю я, что альпинист погиб, не верю!» Прыгунов увидел неподалеку от себя фигуру в скафандре андроида. Он пригляделся, потом позвал, перейдя на соответствующую волну:

— Кью, это ты?

— Да, Владимир, я, — ответил тот.

— Кью, а как вы, андроиды, отнесетесь к тому, если планету в системе Садалсууд, на которую упал «Пеликан», назвать «Торренс»?

— Мы сами хотели этого, но считали, что предложить должны все-таки люди…

— Спасибо, Кью, тогда так и сделаем. На правах первого из людей, ступивших на вашу планету-сателлит, я дам заявку от имени экипажа «Пеликана» и андроидов Садалсууда в главный астрофизический Каталог Земли.

Вовка поднял голову и посмотрел в черноту и бесконечность космоса, туда, в сторону созвездия Наугольника, где таилась загадочная, ужасная и одновременно прекрасная Паутина. Великий Аттрактор. Великая тайна мироздания…

Господи, как это прекрасно — чего-то не знать и открывать для себя новое каждый день, каждый час, каждую секунду жизни! Если бы Володю сейчас спросили, что интереснее — поиск или результат, он бы затруднился с ответом. Потому что поиск подразумевает получение результата и наоборот. А что больше завораживает, трудно сказать. Может быть, это стремление решить таинственную загадку, сам процесс поиска, удачи и поражения, обретение новых друзей и братьев по разуму и горькие невосполнимые потери. А может, неожиданное и страшноватое в своей леденящей категоричности осознание того, что ты смог решить очередную вселенскую головоломку и еще на один шаг приблизился к пониманию сути строения и генезиса материи, которая на самом деле лишь усложнила поиск ответа на главный вопрос: кто мы, что такое жизнь и как зародилась, почему нам дано мыслить и что такое мысль…

* * *

Спустя сутки, ровно в три часа ночи ожил МИППС Ричарда Сноу. Он вибрировал и наигрывал мелодию минуты три, прежде чем хозяин не дотянулся до него рукой и не выключил.

Проснувшись и пролежав несколько минут с закрытыми глазами, Ричи сел на кровати. «Дежавю», — сонно подумал он и протянул руку к прибору. То, что он увидел на тактильном экране, заставило сердце бухнуть несколько раз не в ритм.

«Спецсообщение агенту „Ангел“. Откройте новую папку на вашем защищенном сайте».

Ричи тряхнул головой, потянул пальцы к экрану, но вдруг застыл. Что это может быть? «Не открывай, не открывай, не открывай!!!» — застучало в висках.

Непослушными пальцами он набрал код сайта. Сайт развернулся. Там был единственный файл. Он открыл его.

«Вам поручено окончательное решение вопроса с объектом PQ-34-1. Информация в архивной папке».

Протерев глаза и глубоко вздохнув, Ричи перешел в архив.

«Объект PQ-34-1. Прыгунов Владимир Иванович, две тысячи триста… года рождения…»

Ричи не заметил, как раздавил пальцами МИППС, и осколки впились в ладонь.

«Как же это?.. Зачем?!»

Мысли метались в голове, но никак не могли оформиться во что-то конкретное. Что-то ускользало от его понимания, что-то он упустил, проглядел. Но что, что?

«Ну же, ну же! Думай, вспоминай — что произошло за последние сутки? Что произошло такого масштабного?»

И вдруг, будто пелена спала с глаз — все части мозаики встали в нужном порядке и заняли свои места. Вся отвратительная, неправдоподобная, но реальная истина открылась ему и ужаснула.

«Ведь это я сам… САМ подтолкнул их к этому… Ну кто, кто тянул тебя за язык, идиот, идеалист хренов? Господи, почему, ПОЧЕМУ???»

Он смотрел невидящим взглядом через распахнутое окно в глубокую синеву предрассветного неба, на котором искрились далекие холодные горошины звезд, и чувствовал, что его сердце сковывает льдом…