Сомов хмуро посмотрел на Никитина и выпалил:

— Ну и что ты думаешь по этому поводу? Что такое происходит на этой вроде бы спокойной планете? Нет, я, как командир этого корабля, хочу знать, куда мы все вкапались? Ведь планета-то вроде такая милая, спокойная с виду.

— Миш, ты не пыли, не пыли. Да, согласен, хрен что поймешь! Я тоже не въезжаю. Но мы здесь с тобой не одни, в том плане, что есть и светлые головы у нас на корабле. Будем думать, решать, изучать…

Дело в том, что ночью сработали тревожные системы корабля. Инэсса сообщила, что в атмосфере планеты произошел мощный выброс энергии. Причем очень серьезный выброс. Необъяснимый всплеск несколько походил на разряд молнии, только в десятки раз мощнее. Многие члены экипажа проснулись от громкого выстрела, несмотря на хорошую звукоизоляцию корабля.

— Гроза, молния… А здесь вообще-то бывают дожди, грозы, молнии, а, Инэсса?

— Состав атмосферы, температура, наличие воды на поверхности и ее пары в воздухе не исключают такой возможности. Но у меня пока очень мало данных.

— Миша, действительно, мы здесь всего второй день. Давай лучше пригласим нашего астрофизика и покумекаем втроем, вернее, вчетвером с Инэссой, в какие такие края нас занесло, что это за звезда.

— Ладно, давай.

— Вот и ладненько! — обрадовался навигатор и ткнул в одну из клавиш на пульте.

Спустя несколько секунд на мониторе появилось мокрое бородатое лицо с полотенцем на шее:

— Стоммелен на связи! Добрый день.

— Ральф, здравствуй. Извини, что не вовремя. Командир решил провести небольшое совещание по нашей с тобой тематике, ты не возражаешь? Ну и хорошо, минут через двадцать не подойдешь в центральную рубку? Отлично, ждем.

Вовка в это время в легком комбинезоне (Инэсса сняла большинство ограничений) высверкнул из центрального шлюза и направился к кормовой части «Пеликана», посмотреть, как продвигается восстановление и наращивание гиперпространственного конвертера. Убедившись, что работа идет в соответствии с графиком, он вышел из тени «Пеликана» и бросил взгляд в сторону буровой вышки. Там, насколько ему позволяло видеть зрение, копошилась только одна фигура. Судя по росту, это был Парсонс. Фигура выпрямилась, и в наушниках прозвучал голос геофизика:

— Володя, если вы не заняты, не могли бы мне помочь? Делов на полчаса.

Надо честно признаться, что работа на буровой не входила в Вовкины планы, но и отказать тоже было бы не по-товарищески.

— Мистер Парсонс, направляюсь к вам. Что-нибудь захватить с «Пеликана»?

— Спасибо, Володя, у меня все есть.

Через пять минут Вовка подошел к Парсонсу, который колдовал над компьютером.

— Что надо делать?

— Володя, мы с тобой сейчас будем подрывать заложенные мной на разных глубинах геомины. Керны образцов мы получили, теперь посмотрим на сейсмическую картинку. А тебя я попрошу…

Вовка и не заметил, как прошли полтора часа, вместо обещанных тридцати минут. Парсонс каждое свое действие подробно объяснял Прыгунову, и это получалось у него очень даже интересно. Попутно он умудрялся вставлять в повествование зарисовки планет, где бывал, и истории, которые случались с ним и его коллегами. Да и сам подрыв геомин заинтриговал Вовку. Он с интересом смотрел на мониторе, как распространяются сейсмоволны на различных глубинах коры планеты.

Наконец они с Нейлом подорвали последний заряд. Парсонс почему-то нахмурился, но потом улыбнулся и сказал:

— Володя, к вечеру я обработаю данные. Если хочешь, приходи в кают-компанию, сделаем доклад на тему «Строение планеты… э-э-э… Планеты». Придумывай скорее название.

— Спасибо, обязательно приду! — вполне искренне ответил Вовка и зашагал к кораблю.

* * *

Сверкающая и переливающаяся тысячами разноцветных песчинок-звезд, слегка молочно-туманная в своих спиральных рукавах, а где-то будто вобравшая в себя синевато-серого сигаретного дымка, объемная модель галактики Млечный Путь висела между полом и потолком центральной рубки «Пеликана». Трое звездоплавателей сидели вокруг этого сияния в анатомических креслах и переговаривались.

— Инэсса, дай-ка нам рукав Ориона, пожалуйста, — попросил Стоммелен.

Галактика растворилась, и на ее месте засеребрился самый малый рукав Млечного Пути — Орион.

— Укрупни до нашего местного пузыря.

Теперь в воздухе плавали лишь отдельные хрустально сверкающие песчинки — звезды местной группы. Но и их было много, очень много.

— Объем представленной сферы местного пузыря около восьмисот световых лет в соответствующем масштабе, — пояснила Инэсса.

— Отлично, отметь Солнце.

Одна из песчинок примерно в центре сферы засверкала золотом.

— Так, накладываем координатную сетку… — забормотал себе под нос астрофизик. — Так… Верно, получается, если приложить реперные звезды… Шестьсот двадцать пять световых лет… Та-а-ак, смотрим каталог. Думаю, что это бета… Точно — Бета Водолея, тройная звезда Садалсууд. Сам Садалсууд — желтый гигант, он больше Солнца примерно в пять раз и погорячее на 1500 градусов Кельвина, но мы находимся от него на довольно большом расстоянии в 6,5 астрономических единицы и этого жара не ощущаем. Даже наоборот, если бы не маленький красный карлик Садалсууд-3, вокруг которого вращается планета, здесь было бы намного прохладнее, а так — приемлемый температурный диапазон. Последние наши данные говорят о том, что вся тройная система постепенно разваливается, и все три звезды постепенно удаляются друг от друга. Садалсууд не способен удержать своих спутников. Но на наш век хватит — никаких катаклизмов в ближайшие пару миллионов лет не предвидится. Мне, как астрофизику, чертовски интересно. Я здесь смогу такие наблюдения произвести, такие замеры!.. Как жаль, что у нас на борту только штатный шестидесятисантиметровый телескоп.

— Кстати, коллеги, у нас есть уникальная возможность взглянуть вблизи на один прелюбопытнейший космический объект. С учетом того, куда нас занесло, мы оказались, волею судеб, совсем рядом, в каких-нибудь пятнадцати световых годах от планетарной туманности NGS-7293 или Улитка. Инэсса, тебе удалось сделать то, что я просил?

— Да, Ральф, все получилось.

— Отлично, Инэсса, тогда дай, пожалуйста, большое увеличение и предельное разрешение.

Инэсса еще больше притушила в рубке свет и погасила свечение рукава Ориона. Сначала ничего не было видно, но постепенно стали проступать очертания чего-то необычного. Чем контрастней и ярче становилось голографическое объемное изображение, тем присутствующих все больше и больше охватывал непонятный, волнующий душу трепет. Через несколько секунд в центре рубки во всей красе развернулась туманность, метко названная кем-то Глаз Бога. В золотисто-красноватом обрамлении будто заветренных песком, пылью и солнцем пустыни век на астронавтов глядел небесно-прозрачный голубой глаз исполина. Сходство было настолько разительным, что в первые секунды и командир с навигатором, да и сам виновник — астрофизик, затаили дыхание, будто и впрямь ожидая невероятного чуда…

Наконец Никитин пошевелился и тихо сказал:

— Ворожит до мурашек по коже.

— Да-а, пробирает… Спасибо, Ральф, не ожидал такого, — поблагодарил Сомов.

— Да я, признаться, и сам на такой эффект не рассчитывал. То, что я с вами сейчас увидел, ни один художник не нарисует.

— Природа!.. — кивнул Никитин и вздохнул. — Какие уж тут Малевичи…

* * *

— Если верить показаниям сейсмографов при проведении подземных подрывов и тем образцам породы, которые мы с Катрин и Володей достали с различных глубин, то с большой степенью вероятности можно утверждать, что строение планеты на некоторых участках сильно отличается от общепринятых норм в геологии. Такое впечатление, что по крайней мере в трех районах планеты, в средних широтах на глубинах от трех до тридцати километров находятся каменные глыбы колоссальных размеров и правильной формы. Уж не знаю, вправе ли я предположить, что это не игра природы, а искусственные образования… — докладывал Парсонс.

— А если искусственные, а? — мечтательно произнес кибернетик Мел Гринвуд. — Тогда что это может быть? Подземный город, завод, космодром?..

— Действительно, Парсонс, У вас есть идеи на этот счет? — поинтересовался Сомов.

— Да как сказать, эти образования настолько велики, даже с учетом возможных погрешностей при измерениях, что… Ну, вот как вы сами-то представляете город, верхние этажи которого находятся на глубине пяти километров, нижние — двадцати, длиной этот город до восьмидесяти километров и шириной — до тридцати? То-то же! И почему под землей?

— Нейл, а мы не можем докопаться до этого, гм… города? — поинтересовался Никитин.

— В каком смысле?

— Да в прямом — бурами, ломами и лопатами!

— Нет, это невозможно… невозможно. Такого оборудования у нас нет. Сожалею.

— А если поискать выход наружу? Ведь если в городе живут разумные существа, не могут же они вечно сидеть в своем подземелье, когда-нибудь они да выходят на поверхность? — опять присоединился к дискуссии Гринвуд.

— Мы можем только предполагать… И вообще — кто сказал, что это город или завод? Мне кажется, что мы принимаем желаемое за действительное. Может, это просто-напросто утонувший десятки миллионов лет назад кусок местной Гондваны? — Карел оглядел присутствующих, ища поддержки.

— Для Гондваны это слишком мелкий кусок, камешек, песчинка, — отпарировал Парсонс.

— Разрешите? — робко поднял руку Вовка и, увидев кивок Сомова, продолжил: — Я считаю, что при любом раскладе мы просто обязаны попытаться объяснить себе, что там такое, внизу! Поэтому предлагаю сосредоточить все усилия на исследовании ближайшего к нам объекта.

В кают-компании воцарилась тишина, экипаж взвешивал предложение.

— Ну хорошо, а ремонт? — спросил Сомов.

— Михал Васильич, ремонт ведет БУРР и Инэсса, я только его периодически контролирую и все! Ответственно заявляю — исследования не повлияют на сроки ремонта конвертера! Не верите — спросите Инэссу.

— А я полностью согласен с бортинженером, мы кто — разведчики, черт побери, или простые космические дальнобойщики, попавшие в аварию и тупо ремонтирующие свой аппарат на обочине? — неожиданно вмешался Дефо. — Конечно, надо исследовать!

— Михал Васильич, я тоже согласен. Более того, если мы обнаружим… э-э-э… что-то значимое, то улетать с планеты, независимо от состояния конвертера, просто не имеем права. И неважно, в данном конкретном случае, что план полета предполагал облет и исследование совсем другого района космоса. Может, это судьба?.. — штурман оглядел экипаж.

— Еще мнения будут? — прищурился Сомов. — Нет, ну и хорошо! Нейл, ты готов набросать нам примерно, что, где, как?

— Сейчас попробую. Инэсса, выведи, пожалуйста, на монитор карту северного полушария, район нашей посадки… Ага, хорошо, спасибо. Друзья, смотрите, вот это мы, а примерно вот тут — интересующий нас объект. Расстояние около трехсот километров, можно сказать рядом. Наверное, надо будет туда перебросить и наше буровое оборудование…

— Нет, стоп. Оборудования пока не надо, — вклинился в разговор космопсихолог. — Мы же должны учитывать и вариант, что местные подземные существа живы и здоровы и занимаются своими обычными делами. Ходят на работу, отдыхают, веселятся, ругаются, женятся… А тут, откуда ни возьмись, почетный мастер буровой установки Нейл Парсонс собственной персоной со своими кернами, лазерами, а главное, бомбами и глубинными взрывами.

— Минами… — машинально поправил Парсонс и несколько растерянно взглянул на присутствующих.

— Какая разница, Нейл! Максимально осторожности и, если можно так сказать, такта. Не надо забывать, что это мы у них в гостях, это мы свалились им на голову, а не они нам!

— Пока, действительно, свалились мы. А вот на голову кому-то или нет — вопрос! — подал реплику Карел.

— Полностью согласен с Марко, — сказал Сомов. — Значит, так. Завтра на место отправляются… — он обвел взглядом экипаж. — Прыгунов, Парсонс, Капелли и Дефо. Всё! Всем, кроме вахтенных, отдыхать. Время пошло.

Вовка встал и устремился было в сторону Катрин, но тут ему кто-то больно наступил на ногу, и он чуть не упал.

— Извини, я не нарочно, — пробормотал Карел и, оставив растерянного Прыгунова, живо подплыл к Кэт и заговорил с ней.

Вовке оставалось только удивленно моргать глазами. Но тут, к его удовольствию, Кэт гордо вздернула носик, отвернулась от Карела и, подхватив под руку свою черноволосую подругу ботаника Марию Гонзалес, направилась в сторону жилых отсеков. Медленно удаляясь, девушки весело о чем-то щебетали.

Вовка не мог пустить все вот так, на самотек. Он подошел к понурому Карелу, дергающему себя за мочку уха.

— Ну что ж, сэр. Вы нарушили правила: подножка и блокировка. На первый раз штрафной с горчичником!

— Какой еще штрафной? — поморщился Карел.

— Уборка каюты, сэр, да-с!

Вовка с независимо-высокомерным видом заложил руки в карманы и скрылся в коридоре. Карел невесело посмотрел ему вслед, пожал плечами и зашагал в свою лабораторию.