На следующий день Саша на лекцию не пришёл. И перестал ходить на её лекции вообще. «Ладно, всё равно скоро сессия, – думала Вика. – Экзамен-то ему всё равно сдавать придётся. Но просто так я ему оценку ставить не буду, пусть даже и не думает!» Она вспомнила экзамен у заочников во время зимней сессии. Тогда к нему не подготовился целый курс. Почему-то студентки (все женщины старше её) решили, что молоденькая преподавательница и так всем оценки поставит. Они принесли на экзамен огромный роскошный букет цветов, купили большую коробку шоколадных конфет. Вика от подарка отказывалась, но они настояли, чтобы она взяла и конфеты, и цветы – мол, такая традиция, в честь экзамена. «Как неудобно,– думала Вика, ожидая, пока первые студентки подготовятся.– Розы зимой стоят дорого. И конфеты не из дешёвых. Надеюсь, это всё оправданно и они сейчас будут получать хорошие оценки».

Но студентки, как оказалось, к экзамену совсем не готовились.

И стали одна за другой получать тройки. И то с трудом. И очень обозлились. Вика как могла, старалась их «вытаскивать» наводящими вопросами хотя бы на четвёрки. Но получалось ещё хуже – любой наводящий вопрос ставил практически каждую студентку в тупик. Из аудитории многие выходили, хлопая дверями.

Когда Наталья Александровна позже увидела ведомость, лежащую у Вики на столе, она очень удивилась: «Одни тройки? Вика, ты что, с ума сошла? Поставить всему курсу, и только две четвёрки!» – «А я что сделаю? – сказала Вика.– Ведь они совершенно ничего не знали! На тройки и то сдавали с трудом!» После этого случая все студенты готовились и на её практические занятия, и на зачёты, и на экзамены.

Учебный год подходил к концу. Саша на лекции Вики так и не ходил, но в институте всё равно часто попадался ей на глаза и пару раз пытался пригласить её в кафе. Наталья Александровна её предупреждала: «Будь осторожна со студентами, многие из них пытаются так экзамены на халяву сдать. Вспомни Марину с соседней кафедры. А он потом смеяться над тобой будет, а ты страдать. Даже если кто-то на самом деле понравился, не подавай виду. Всё равно время всё расставит на свои места. Если кто-то к тебе серьёзно относится, то он всё равно тебя добьётся». (Через несколько лет Наталья Александровна сама вышла замуж за студента, на пять лет младше её, по большой любви. Брак сложился удачно и они мужем были счастливы, растили умную и красивую дочку).

На экзамен Саша принёс шоколадку. Зашёл в числе последних – мальчики всегда старались приходить в конце экзамена или зачёта. Вика помнила себя студенткой и прекрасно понимала, что у студентов, сдающих экзамен после всех, есть свой расчёт на то, что будет легче: преподаватель устанет, будет хотеть скорей домой или просто отдохнуть, поэтому и спрос будет меньше.

Вика знала, что этот её курс готовился добросовестно. Её подруга, замужняя соседка из соседнего подъезда, Алла, хорошо знала одну из девочек с этого курса. Девочка эта, Эльвира Иванова, с подружками каждый день ходила на дискотеки по разным клубам. А тут Алла стала невольным свидетелем такой ситуации: встретившись случайно, они стояли с Эльвирой, разговаривали о том, о сём. Тут Эля ответила на телефонный звонок – мобильник долго и настойчиво звонил у неё в сумочке. «Да? – сказала, извинившись перед Аллой, Эльвира.– Нет, сегодня не пойду. Я же уже говорила, что не пойду! И хватит меня уговаривать! У меня экзамен!»– Эля отключила телефон. «Послезавтра экзамен у Вики,– объяснила она Алле.– Мне готовиться надо. У нас весь курс готовится». Алла, зная Элю и её пристрастие к ночным клубам, не могла поверить своим ушам. Но Эля действительно не пошла на дискотеку, а сидела дома и прилежно готовилась к экзамену. «Ничего себе, как они тебя любят,– сказала потом Алла Вике. – Уж если такие лентяйки, как Эля, серьёзно готовятся… И даже дискотеки пропускают… Нет, такое уважение – это что-то невероятное!»

Практически все студенты с этого курса получили за экзамен пятёрки. Было лишь несколько четвёрок, и то у мальчиков. Вика была приятно удивлена, что все так подготовились. «Знаешь что, – сказала потом Алла. – Вот они пятёрки почти все получили, молодцы, конечно… А ты что, их не строго спрашивала, что ли?» – «Да нет, почему,– ответила Вика, сидя на кухне у Аллы и угощаясь печеньками домашнего приготовления,– они действительно очень хорошо все подготовились. Я даже не ожидала». – «Вот хорошо то, что они тебя между собой Викой называют,– продолжала Алла, подливая чай.– А то была бы «Мымрой» какой-нибудь или ещё что похуже за глаза бы придумали. Мы вот какие прозвища только не давали… Но это тем, кого не любили. А в знак особого уважения любимых преподов просто по фамилии между собой звали. А тут – Вика. Как мило…»

Саша экзамен сдал на четвёрку. Очень волновался. Сдавал в числе последних. Получив зачётку и дождавшись, пока из аудитории вышли все студенты, он спросил Вику: «Вика, почему ты мне не веришь?» – «Саша,– сказала уставшая Вика,– ты меня младше. Ты – студент, а я преподаватель».– «Ну и что? – возмутился Саша.– Какая разница? Виктория Васильевна, вы ведь знаете, как я к вам отношусь. Вам же не всё равно?»– «Мне не всё равно, Саш,– сдалась Вика.– Но встречаться мы не будем. Я не готова, и не считаю это правильным». Она собрала билеты, взяла ведомость и вышла из аудитории.