С утра у Вики была одна только пара и, прочитав студентам лекцию, она отправилась на конюшню. Вика мечтала со временем купить свою, личную лошадь и поставить её за деньги на постой. Тогда бы всё было проще – приходи в любое время, тренируйся, когда захочешь. Или можно вывести просто коня попастись, или позаниматься с ним в руках, и никто тебе не указ – сама себе хозяйка. А здесь приходилось довольствоваться проплаченным временем и той лошадью, которую выделят в прокате. Причём достался Вике далеко не самый лучший конь, да и пообщаться от души с ним нельзя было – в прокате тебе его почистят, поседлают, а ты только верхом занимаешься. Не очень-то интересно в прокате.

Коня звали Эскиз. Он был светло-серой масти (люди не из конного мира сказали бы – белый), очень высокий и добродушный. С земли – не укусит, не ударит. А вот под седлом он был неудобный – мало того, что высокий и худой, так ещё он в принципе не признавал медленных аллюров. Рысь – только размашистая, галоп – чуть ли не изо всех своих лошадиных сил. Это была чья-то личная лошадь, но её отдавали в прокат тем всадникам, кто более-менее уверенно сидел в седле. «Хозяевам он не нужен»,– объяснила тренер.

Вика угостила Эскиза сухариками и села в седло. Сегодня тренировка была на улице. Тренер была в отъезде и её заменяла девушка по имени Настя. Вика выехала на конкурное поле, наслаждаясь тёплой погодой и теми особыми эмоциями, которые испытываешь каждый раз, когда сидишь верхом на лошади.

С утра на поле никого не было. «Хорошо,– подумала Вика, высылая Эскиза в рысь,– здесь так мало места и стоит так много препятствий, что, если тренируется несколько человек, уже становится тесно». Настя уселась на бревно, лежащее на краю поля, к ней тут же подбежали и легли рядом на землю три собаки, жившие в конюшне.

К конкурному полю медленно подходил какой-то парень. Вике показалось, что это кто-то знакомый, но разглядеть она его не успела – на улице раздался сильный грохот, как будто недалеко уронили целую груду железа, и Эскиз страшно перепугался. Он прижал уши, вытаращил глаза и понёсся галопом, не разбирая дороги. Вика пробовала его остановить – всё безрезультатно, Эскиз от страха словно обезумел. «Не слушается! – сама перепугалась Вика.– Ни повода и шенкеля, ни голоса – понёс! Какой ужас, я вот-вот вылечу из седла! Ой, мамочки, сейчас ведь убьюсь!» Вика только и успевала поворачивать бешено несущегося Эскиза, чтобы не налететь на какое-нибудь препятствие. Скачка продолжалась минут десять. Пролетая на скорости мимо Насти, Вика успела заметить, что Настя абсолютно безразлично смотрит на неё. Вика устала, уже с трудом держалась в седле. Седло спортивное, ухватиться при падении не за что. «Если сейчас схватиться за гриву, тогда я точно упаду,– думала Вика.– И лавировать между препятствиями не смогу. Ну когда же, когда же он остановится?» Вика тянула повод на себя, говорила ласково: «Ша-агом!», не помогало ничего. Напуганная лошадь носилась, резко поворачивая и рискуя упасть вместе с всадником, разноцветные препятствия то и дело мелькали перед Викиными глазами. Слышался глухой стук копыт и шумное дыхание коня, седло поддавало снизу. Адреналина добавляло отсутствие у всадницы шлема. Вика держала равновесие из последних сил. Наконец Эскиз выдохся и перешёл на рысь.

«Не упала», – радостно подумала Вика. После круга рыси она перевела Эскиза на шаг и откинула со лба прядь выбившихся волос. Теперь, спокойно отшагивая лошадь и медленно приходя в себя, она смогла рассмотреть молодого человека, стоявшего рядом с конкурным полем и глядевшего на неё. Это оказался её студент, Саша Ершов. В его глазах явно читалось восхищение. «Какой позор,– подумала Вика, – ещё не хватало, чтобы студенты видели, как меня лошадь таскает по всему полю и что я не могу с ней справиться». Она очень расстроилась. Не глядя на Сашу, Вика проехала мимо. Настя поднялась и сказала: «Пойдёмте в манеж». Закончив тренировку и переодевшись, Вика вышла из конюшни. На улице светило солнце, щебетали птицы, а под деревьями, росшими у выхода из конно-спортивного комплекса, стоял, улыбаясь, Саша. «Здрасьте, Виктория Васильевна!» – ещё издали крикнул он. Вика кивнула. Сегодня на лекции Саша не был. И вообще, что он тут делает? «А я мимо проходил,– сказал Саша, подходя к ней. – И увидел, как вы катаетесь. Виктория Васильевна, а можно я вас провожу?»– «Спасибо, не нужно»,– ответила Вика и хотела пройти мимо, но Саша перегородил ей дорогу, а потом пошёл рядом. «А у нас никто в группе не знает, что вы умеете верхом ездить,– восторженно начал он.– Как лихо вы сегодня скакали! Многим девчонкам было бы страшно, а вы вон какая смелая!» – «Ага, смелая, – подумала Вика.– Кажется, он не понял, что Эскиз меня таскал, как тряпичную куклу. Ну что ж, тем лучше, пусть в его глазах я лучше буду лихая всадница, чем самое обычное позорище». Она всё ещё переживала, что не смогла справиться с лошадью и что не была готова к этой, в общем-то рядовой ситуации для конника-спортсмена. «Хорошо хоть, что не свалилась»,– подумала Вика. Падение было вполне возможным – после занятий конным спортом в детстве, у Вики был перерыв в несколько лет, и она уже не так крепко сидела в седле. «А почему, Саша, вы не были сегодня на лекции?» – спросила она. «Да я…– Саша замялся,– да у меня… личные обстоятельства». Он покраснел, и Вика решила больше ни о чём его не спрашивать. К остановке подошёл автобус. «Я поехала, – сказала она,– до свидания, Саша. Надеюсь, завтра вы будете в институте». – «Да, конечно»,– ответил парень и потом ещё долго смотрел вслед уезжающему автобусу.