Д ети и Цера следовали за кобольдами вниз по лестнице, ведущей в длинный узкий подземный проход в Конг, который снова выходил наверх где-то возле развалин монастыря. Вскоре друзья вышли к старому руслу подземной реки, которая когда-то вымыла в известняке огромную пещеру, теперь же протекала на значительно большей глубине.

Мона сравнила этот спуск под землю с первым визитом в царство тьмы. Хотя Патрик снова взял с собой фонарик и на этот раз даже запасные батарейки к нему, детям больше не нужны были эти вспомогательные средства. Мона изумленно смотрела на светящиеся скалы, которые отчетливо выделялись на фоне темных расщелин.

Внезапно Кайла остановилась. Кобольды тоже замерли. Цера прижалась к ногам Моны и тихонько завыла. Мона хотела было спросить, в чем дело, но тут перед детьми возникло несколько фигур.

Высокий рост и хрупкое телосложение незнакомцев свидетельствовали о том, что это эльфы. Мона также заметила их острые уши. Но это были не пещерные эльфы с черными как смоль волосами и не водяные эльфы в сине-зеленых одеяниях, которые охраняли дороги к Источнику Прозрения. Эти эльфы действительно были высокими и отличались бледным цветом лица. Их волосы слегка напоминали поблекшие на солнце листья фикуса, а одежда мерцала различными оттенками темных цветов.

Финола и Брок, казалось, побледнели, насколько Мона могла видеть в сумеречном свете. Кобольды попятились, пока не уперлись в ноги детям.

– Кто это? – тихо спросил Патрик.

– Болотные эльфы, – прошептал Брок.

– Они принадлежат к свите Банши, – чуть громче добавила Финола.

И снова это имя, которое вызывало настоящий ужас среди невидимых. Банши, фея смерти, которая бродила по болотам Ирландии, пока ее не призывали, и приносила леденящий душу страх и смерть своим жутким пением. Она была кем-то вроде наводящей ужас верховной владычицы волшебного народа, по крайней мере именно у нее мудрые пещерные эльфы просили совета, поймав Мону, Патрика и Кайлу у Источника Прозрения.

– Что теперь? – тихо спросил Патрик. – Нам просто идти дальше? Или, может быть, существует другой путь?

– Мне кажется, нам здесь не рады, – ответил Брок. – Лучше вернуться назад.

– Но мы должны попасть к Источнику! – настаивал на своем Патрик, явно не готовый так легко сдаться.

Кайла не знала, что делать.

– Если это действительно свита Банши, то это не сулит нам ничего хорошего. Я никогда не видела эту фею, но мне кажется, что встречу с ней способен пережить не каждый.

Мона почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок.

Эльфы все это время стояли неподвижно, пронизывая взглядами детей.

– Что им вообще здесь нужно? – упрямо спросил Патрик. – Брок ведь сказал, что это болотные эльфы. Им нечего делать в пещерах.

Мона застонала:

– Тише! Кто знает, что они сделают с нами, если услышат твои слова?

– Брок, сходи поговори с ними! – повелительным тоном произнес Патрик, не обращая внимания на предостережение сестры.

Он слегка подтолкнул кобольда, и тот, шатаясь, сделал несколько шагов вперед. Брок прокашлялся, но, прежде чем он успел что-либо сказать, из пустоты возникла фигура уже знакомого детям эльфа.

– Саинуил, князь пещерных эльфов! – беззвучно прошептала Мона.

Величественная фигура с молочного цвета кожей и длинными черными волосами приблизилась к девочке и устремила на нее взгляд, под которым Мона не могла даже пошевелиться.

– Значит, вы вернулись, хотя мы проявили великодушие, позволив вам уйти, – сказал князь эльфов спустя какое-то время. В его голосе слышалась легкая грусть.

– Позволив нам уйти? – переспросил Патрик. – Мы сами освободились и убежали от вас!

Брок смущенно прокашлялся. Конечно, кобольду не хотелось, чтобы Саинуил вспомнил о том, какую роль в побеге детей сыграл он, Брок.

Улыбка пробежала по прекрасному лицу эльфа.

– Убежали? Да, глупое дитя, вы убежали, потому что мы позволили вам это сделать. Но это еще не значит, что вам рады в подземном царстве! Возвращайтесь домой, пока я не пожалел о своем великодушии.

Патрик открыл рот, но Мона быстро схватила его за руку.

– Идем! – твердо произнесла она, прежде чем ее брат успел что-либо возразить.

Поскольку Брок и Финола тоже хотели уйти, мальчику пришлось нехотя согласиться.

Разочарованные, друзья вернулись в подвал замка и выбрались по лестнице наружу. Лишь когда все вышли на солнце, оказалось, что Финола исчезла.

Брок обернулся и огляделся по сторонам:

– Где она? Черт возьми, я не могу ни увидеть ее, ни почувствовать ее присутствие! О нет! Это плохо, очень плохо. Эта безрассудная девчонка опять решила сотворить что-нибудь эдакое. У меня чешется палец на левой ноге, а это плохой знак, – жалобно застонал кобольд. Затем он похлопал себя по карманам халата и побледнел. – Письмо! Оно пропало!

– Что?

Дети смотрели на кобольда, не веря своим ушам.

– Ты потерял письмо? – закашлявшись, спросила Кайла.

– Где и когда это могло произойти? – поинтересовалась Мона. – Когда ты в последний раз держал его в руках?

– Когда нам навстречу вышли эльфы, письмо еще было у меня в кармане! – завопил кобольд. – После этого я ничего не помню.

Патрик мрачно взглянул на Брока.

– Значит, нам нужно вернуться. Сейчас же! Мы должны найти письмо, прежде чем оно попадет в чужие руки.

Слова Патрика натолкнули его сестру на мысль.

– Письмо исчезло, Финола тоже, – произнесла Мона.

Кайла поняла, к чему клонила девочка, и кивнула:

– Да уж, это очень похоже на Финолу. Ты думаешь, это она незаметно вытащила письмо из кармана Брока?

Кобольд опустил руки.

– Не исключено. Это действительно похоже на нее. Я лишь надеюсь, что она не натворит каких-нибудь глупостей и не попадет в руки эльфов. В любом случае нам не остается ничего иного, кроме как ждать.

Ждать не хотелось никому из детей. Патрик охотнее спустился бы обратно в пещеру в поисках Финолы, но даже он понимал, насколько глупой была такая идея. Вспомнив, что бабушка Мирна, должно быть, давно уже вернулась из Конга, близнецы с тяжелым сердцем попрощались с Броком и Кайлой.

Время, казалось, застыло. Мона и Патрик подумали, что небо решило отразить их настроение. Тучи пришли с запада и образовали сплошную серую массу, из которой начал капать дождь. Сперва на землю падали лишь отдельные тяжелые капли, но затем вода полилась с небес сплошным потоком, а ветер превратился в свирепый ураган.

Бренда давно уехала домой. Дети сидели за столом и играли в карты. Бабушка Мирна уже не раз сказала себе, что что-то тут не так. Мона не могла не думать о Финоле, о письме, а затем и обо всех ошибках, которые успела допустить за свою недолгую жизнь. Пытаясь отвлечься от тягостных размышлений, девочка решила во что бы то ни стало выиграть у брата, но это ей никак не удавалось. Мона почти почувствовала облегчение, когда бабушка Мирна решила сложить карты обратно в коробку.

Девочка заметила внимательный взгляд бабушки и предложила помочь ей в кухне.

Делать там было особо нечего: Бренда приготовила ужин, оставалось лишь разогреть еду, следя за тем, чтобы ничего не пригорело.

На улице рано стемнело, поэтому все сидели за столом под лампой и молча ели жаркое. Бабушка Мирна продолжала с беспокойством наблюдать за грустными лицами детей, но, к облегчению Моны, больше не задавала никаких вопросов. Девочка не любила лгать родным.

После еды Патрик устроился поудобнее в кресле и принялся читать книгу, а Мона взяла свой блокнот для рисования. Бабушка Мирна поняла, что детям не до разговоров, и тоже решила почитать какой-нибудь роман.

В течение часа в гостиной царила тишина, которая изредка прерывалась лишь шелестом переворачиваемых страниц и звуками, которые, зевая, издавала собака, лежавшая у ног Моны. Девочка попробовала набросать пару эскизов болотных эльфов, но у нее не было вдохновения. Моне показалось, что Патрик тоже не особо увлечен чтением.

На часах было полдесятого, когда близнецы сказали, что хотят спать. Бабушка Мирна не могла ничего возразить. Взбираться вверх на костылях ей было легче, чем спускаться вниз, и старушка сказала, что поднимется сама, но попозже.

Мона и Патрик пожелали бабушке спокойной ночи и вышли из гостиной.

– Вам тоже спокойной и тихой ночи! – прокричала вслед внукам бабушка Мирна.

Дети переглянулись. Похоже, бабушка Мирна была не такой уж наивной, как им бы того хотелось.

– Где же носит эту Финолу? – вслух произнесла Мона, закрыв за собой дверь ванной комнаты.

– Понятия не имею, – раздался голос Брока.

Испугавшись, Мона обернулась и уронила зубную пасту на пол. Кобольд с озабоченным видом сидел на краю ванны и смотрел на детей.

– Эй, ты не можешь без предупреждения заходить в ванную! – возмутилась Мона.

– Почему? – спросил сбитый с толку кобольд.

Патрик махнул рукой.

– Не важно. Важнее узнать, где в этот момент находятся Финола и письмо, – произнес мальчик.

Брок вздохнул:

– Да, мне тоже хотелось бы это выяснить. Я не видел ее с тех пор, как мы выбрались из пещеры.

Оставалось только ждать, но такая идея не нравилась никому из присутствующих. Дети почистили зубы, помылись и решили снова почитать и порисовать в постели. Их мысли постоянно возвращались к Финоле и волшебному письму. Вскоре они выключили свет.

Моне казалось, что она не сможет сомкнуть глаз, но вскоре беспокойные мысли оставили ее и она погрузилась в сон.

Была глубокая ночь, и бабушка Мирна давно уже спала в своей кровати, когда близнецы внезапно проснулись. Мона вскрикнула, почувствовав, что кто-то дергает ее одеяло.

– Финола! – тихо сказала девочка и надела очки.

Патрик тоже проснулся и одним прыжком выбрался из кровати.

– Черт побери, где ты была и куда делось наше письмо?

– Ваше письмо? Если уж на то пошло, оно принадлежит миссис О’Коннор.

Финола взобралась на кровать и плюхнулась на одеяло рядом с Церой. Собака испуганно задрала голову, но Финола как ни в чем не бывало прижалась к ней. К удивлению Моны, Цера отнеслась к этому совершенно спокойно.

– Это детали, – недовольно произнес Патрик. – Ты ведь тайком забрала письмо у Брока! Куда ты его подевала?

– Брока? Я не знаю, где он, – спокойно сказала Финола и лукаво улыбнулась.

– Да не Брока, а письмо! – воскликнул Патрик.

– Ах, письмо! – Финола махнула рукой, не выпуская мальчика из поля зрения.

Мона поняла, что невидимая нарочно злила Патрика, чтобы увидеть, как далеко ей удастся зайти. Это относилось к числу занятий, доставлявших кобольдам особое удовольствие. Мона схватила брата за руку и произнесла:

– Не нервничай, братишка. Ты что, не видишь, что она хочет довести тебя до белого каления?

Патрик сделал глубокий вдох, сел обратно на свою кровать и спокойно сказал:

– Ладно, начнем с самого начала. Можешь нам сказать, где ты была и где находится письмо нашего предка?

Финола закивала головой:

– Разумеется. Зачем бы иначе я стала вас будить посреди ночи? А насчет второй части вопроса…

Финола вытащила письмо из своего кармана и помахала им. Листок бумаги светился темно-красным цветом, и Моне показалось, что она различает какие-то буквы. Дети попытались схватить письмо, но Финола снова засунула его в карман платья.

– Не торопитесь.

Петли скрипнули, и дети снова испуганно вскочили, но это был всего лишь кобольд, который проскользнул в щель и закрыл за собой дверь.

– Значит, я все правильно понял. Наша знаменитая беглянка вернулась. Ну, рассказывай: где тебя носило?

– Нигде! – сердито крикнула Финола. – Я в одиночку спасла ваш замечательный план, после того как вы сбежали от эльфов, словно трусишки.

– Правда? И как же тебе это удалось? – поинтересовался Брок.

– Я взяла письмо и отнесла его к Источнику Прозрения, – дерзко произнесла Финола. – Там я бросила его в воду и стала ждать, что произойдет.

Дети тяжело вздохнули.

– Покажи письмо, – приказал Патрик. – Там, наверное, теперь ничего нельзя прочитать?

Финола отодвинулась на край кровати, снова достала из кармана письмо, которое, по всей видимости, уже успело высохнуть, и внимательно посмотрела на него.

– Чернила расплылись, – сказала она, – но мы и так знаем, что ими было написано. Важнее то, что теперь там появилось кое-что такое, чего мы раньше не видели!

Мона затаила дыхание.

– Получилось? Неужели теперь мы сможем прочитать магическое послание?

– Ну да, – произнесла Финола таким голосом, словно никогда не сомневалась в успехе своей затеи.

Она села поближе к Моне. Брок и Патрик тоже подошли к девочке. Финола медленно развернула лист бумаги, на котором от старого письма осталось лишь голубоватое пятно. Магическое же послание, напротив, стало отчетливо видно. Буквы сливались в алые светящиеся слова. К удивлению Брока, Финола без уговоров отдала ему письмо, чтобы он прочитал его вслух. Мона была вне себя от волнения. Наконец им удастся узнать, где предки бабушки Мирны спрятали легендарное сокровище О’Конноров.