Д орогой Дермот!

Я от всей души надеюсь, что ты понял мой намек и вспомнил о магии. Теперь внимательно прочитай, как добраться до сокровища О’Конноров. Тебе нужно будет пройти все этапы, но при этом помни, что золото чаще приносит беду, нежели счастье.

Охраняй наследство О’Конноров и используй его лишь тогда, когда кто-то из нашей семьи окажется в беде.

Брок ненадолго замолчал.

– Читай дальше, – потребовал Патрик. – Пока что ничего не понятно.

Брок серьезно посмотрел на него:

– Охлади свой пыл, мальчик. Жажда сокровищ уже погубила многих.

– Чепуха. Я хочу найти золото, но не для себя, – ответил Патрик.

– Я тебе верю. Тем не менее тебе следует держать себя в руках. Это мой тебе совет. Будь всегда осторожен и внимателен.

– Да, да, я понял. Читай дальше!

Брок снова склонился над листом бумаги и прокашлялся.

Начни поиски у креста на дороге, который мы установили в честь святого Патрика там, где когда-то находилась небольшая часовенка. Затем иди по прямой к межевому камню, который лежит на границе между владениями О’Конноров и Черного Брейди. Устреми свой взгляд на озеро, пока не разглядишь на священном острове крест. Иди по прямой к озеру, пока не дойдешь до скалы, которая в последних лучах заходящего солнца отбрасывает тень в виде собачьей головы.

От домика, который когда-то там стоял, сегодня практически ничего не осталось. Но в тени скалы в самый длинный день ты найдешь вход в подземный тайник, где хранится сокровище.

Мона и Патрик ликовали.

– Эх, я отправилась бы на поиски прямо сейчас! – закричала Мона и тут же закрыла рот рукой.

Друзья прислушались, не проснулась ли бабушка Мирна, но в доме по-прежнему было тихо.

Мона продолжила, на этот раз чуть тише:

– Но сперва мы должны обо всем рассказать Кайле. Если же мы пойдем к ней прямо сейчас, боюсь, ее дедушка и брат проснутся.

– Ты действительно собралась идти к Кайле среди ночи? – недоверчиво спросил Патрик.

Мона пожала плечами:

– Ну да, ведь у нас такие новости! Но лучше, конечно, подождать до утра. В конце концов, тень в виде собачьей головы все равно можно увидеть лишь в лучах заходящего солнца. – Девочка вздохнула. – Я не знаю, как смогу дождаться вечера.

В своем ликовании дети совсем забыли о кобольдах. Теперь же Мона заметила, что лица невидимых были отнюдь не радостными, а скорее озадаченными.

– Разве вы не рады, что мы наконец-то отыскали путь к сокровищам?

– Возможно, и отыскали… – осторожно произнес Брок.

– Что ты имеешь в виду? – переспросил Патрик. – В письме подробно указано, куда надо идти и что делать.

– Да, но тебе известно, где находится крест, установленный в честь твоего святого? И где жил этот Черный Брейди более ста лет тому назад?

Глаза Патрика округлились.

– Мне нет. Но вы должны все это знать. Вы ведь уже долгое время живете в этом доме!

– Какое нам дело до того, где поставили тот или иной крест? – презрительно произнесла Финола. – Я также не слежу за тем, кто в каком доме поселился и какое у него прозвище. Вы, люди, вечно думаете только о себе. Нет! Для волшебного народа вы совсем не интересны или, по крайней мере, не стоите на первом месте.

– За исключением хозяев нашего дома, – добавил Брок.

– Только ты так любишь своих хозяев, – заметила Финола.

Дети растерянно посмотрели друг на друга.

– Вы ведь шутите, правда? – неуверенно спросила Мона, хотя выражение лиц кобольдов и их тон были абсолютно серьезными. – И где находится священный остров, вам тоже неизвестно? – еле слышно спросила девочка.

– Нет, о святом острове я слышал! – ответил Брок. – Он находится посреди озера Корриб. Там есть развалины старейшего в округе монастыря, в основании которого похоронен племянник святого Патрика. На его могиле установлен обелиск с надписью.

– А я думал, что вы не интересуетесь религией людей, – сказал Патрик.

– В давние времена монахи были гораздо ближе к природе и к волшебному народу, нежели сейчас, – ответил Брок. – Друиды были мудрецами, которые жили в гармонии с невидимыми. Одним из сакральных мест друидов и был этот остров. Первые монахи знали о местах, священных для всех существ, и строили там церкви и монастыри. Но те времена давно миновали.

– Ладно, – произнес Патрик с довольным видом. – Отправная точка у нас есть. Возможно, удастся отыскать и эту скалу. Тогда нам останется лишь спуститься в подземелье и достать сокровище.

Мона промолчала. Она надеялась, что ее брат прав, но отлично понимала, что владения О’Конноров были огромными, а священный остров можно было увидеть практически с любой точки на берегу озера. Впрочем, попытаться отыскать сокровище все же стоило. Завтра они отправятся на продолжительную прогулку, и, возможно, какая-то скала отбросит в лучах заходящего солнца тень в виде собачьей головы.

Кобольды попрощались с Патриком и Моной и исчезли. Несмотря на возражения Патрика, Брок забрал письмо с собой. Вскоре в спальне вновь воцарилась тишина и уставшие дети крепко заснули.

За завтраком близнецы сказали бабушке, что хотят прогуляться с Кайлой к озеру. Бабушка Мирна не стала возражать. Ей было известно, что Кайла отлично знала окрестности. Кроме того, миссис О’Коннор сказала, чтобы Мона и Патрик взяли с собой Церу, что они и так собирались сделать.

– И держитесь подальше от болота, – в который раз предупредила детей старушка. – Опасность трясин не стоит недооценивать.

– Бабушка, это неправда, что можно ни с того ни с сего утонуть в болоте, – сказала Мона. – Я читала об этом в книге.

– И тем не менее можно увязнуть в тягучей грязи и простудиться. Вы ведь не хотите провести остаток каникул в постели? – сурово ответила бабушка Мирна.

Близнецы послушно закивали головами и пообещали ни в коем случае не рисковать и не гулять вблизи болот.

Бренда помогла детям упаковать рюкзаки со всем необходимым. Однако того, что казалось Бренде достаточным для однодневного путешествия, детям хватило бы на три дня! Еще до того, как Бренда и миссис О’Коннор отправились в больницу на гимнастику, близнецы попрощались с ними и поспешили к развалинам замка, чтобы взять с собой Кайлу. Едва дети успели закрыть за собой садовую калитку, как в воздухе материализовались кобольды. Финола взобралась на спину Цере. К изумлению Моны, ретривер был не против.

– Хорошая собачка, – прошептала Финола Цере на ухо и провела ладошкой по ее шерсти.

Собака довольно зарычала.

Друзья подошли к развалинам замка и позвали Кайлу.

Так рано девочка близнецов не ожидала, ей еще многое нужно было успеть сделать по дому. Мона и Патрик с нетерпением шагали взад-вперед во дворе замка, пока Кайла наконец-то не выбежала им навстречу.

– Какие новости? По вашим лицам я вижу, что произошло что-то хорошее.

– Можно сказать и так, – спокойно произнес Патрик и рассказал девочке о подвиге Финолы и о содержании магического послания.

– Ты, случайно, не знаешь, где стоит этот крест или же где жил Черный Брейди? – с надеждой спросила Мона.

Кайла на минутку задумалась, а затем покачала головой:

– К сожалению, нет.

– Тогда нам предстоит нелегкое путешествие, – сказал Патрик и поправил лямки рюкзака. – Нам нужно отыскать часть владений бабушки Мирны, откуда можно рассмотреть крест на священном острове. Кто поведет?

Взгляд мальчика останавливался то на Кайле, то на Броке.

– Я домашний кобольд и плохо знаю окрестности, – произнес Брок.

– Ладно, тогда начнем с березовой рощи на холме, – предложила Кайла и пошла вперед.

Друзья последовали за ней.

Листва потрепанных ветром березок зеленела на солнце. Кроме берез, на склонах холма рос низкий кустарник и вереск. Дети начали карабкаться на гору. На спинах близнецов висели тяжелые рюкзаки.

В то время как Брок шел в ногу с детьми, Финола продолжала ехать верхом на Цере. Лишь когда друзья подошли вплотную к деревьям, она спрыгнула на землю и указала на озеро вдалеке.

– Вон там есть остров, видите? А между деревьями стоит каменный крест.

Дети прищурились и внимательно посмотрели туда, куда указывала Финола. Моне показалось, что она увидела каменный крест с кельтским кругом камней, хотя она не была в этом уверена. Кроме того, подтвердить свою догадку друзья смогли бы лишь во время заката.

– В следующий раз надо взять с собой бинокль, – сказал Патрик, который тоже не был уверен, что именно он видит вдалеке.

– Да, но сейчас у нас его нет. Хотя отсюда действительно виден остров, – заметила Кайла и продолжила взбираться на вершину холма, пока остров посреди озера не исчез из виду за густым кустарником.

– Давайте запомним это место, – сказала она и пробежалась вдоль склона, чтобы проверить, откуда еще можно разглядеть остров.

– Пошел вон! – раздался голос Брока, и Мона посмотрела на кобольда.

Он внимательно наблюдал за колючим кустом, у корней которого недавно рылись кролики. Сначала Мона не могла понять, на что кобольд взирает с таким презрением, но затем заметила коренастую фигуру с шапкой черных волос и темным лицом.

– Земляной гном? – поинтересовалась она.

Брок кивнул.

– Да, он плетется за нами уже целую вечность. Его не касается, что мы тут делаем. Исчезни! – еще раз крикнул кобольд и швырнул в гнома куском земли.

Мона не заметила, попал кобольд или нет, но гном тут же исчез в кроличьей норе.

– Почему ты так нервничаешь? – спросил Патрик. – Кайла говорит, что земляные гномы безобидные.

– Когда не направляют на нас свои копья, – пробормотала Мона, которая все еще хорошо помнила о том, как их взяли в плен в пещере.

– Но они остановились, потому что им приказали пещерные эльфы, – заметил Патрик.

Брок кивнул:

– Вот именно. Сами по себе гномы кажутся совершенно безобидными и даже туповатыми. Но есть среди них такие, которые прислуживают эльфам. Эти гномы те еще пройдохи.

– Как кобольды? – едко произнес Патрик.

Брок обиженно посмотрел на него, в то время как Финола громко рассмеялась.

– В точку! – воскликнула она.

Тут не было никаких скал, и дети спустились с холма и отправились на восток. Изредка вдали показывался остров, но скал, соответствующих описанию, друзья не нашли. Наконец дети проголодались и решили присесть среди зарослей вереска. Патрик и Мона начали распаковывать вкусную еду, которую дала им с собой Бренда.

Кайла с аппетитом принялась уплетать бутерброды, да и кобольдов долго упрашивать не пришлось. Броку больше нравились крекеры и сыр, а Финола предпочитала шоколад и кексы, покрытые сахарной глазурью. Наконец все наелись. Цера тоже проглотила бутерброд с ветчиной. Друзья упаковали остатки еды и отправились дальше.

Время тянулось бесконечно, и у детей начали болеть ноги. Кроме того, они исцарапали себе руки о колючий кустарник. Наконец друзья достигли границы замка Эшфорд у берега озера, которая была обозначена внушительных размеров стеной. И хотя ворота в стене были не заперты, дети решили вернуться домой. Солнце уже начало садиться за горизонт.

Несмотря на то что друзья провели на ногах целый день, им удалось обследовать лишь крошечную часть владений О’Конноров. На небе начали собираться дождевые облака. Измученные и разочарованные, дети отправились домой.

Когда близнецы попрощались с Кайлой, начался дождь. Мона и Патрик побежали что есть духу домой, но все же промокли до нитки.

В доме было так темно, что бабушке Мирне пришлось выйти на костылях в коридор и включить свет.

– Вот вы и вернулись. Стойте! Сначала снимите обувь, а затем идите наверх и наденьте сухие вещи. Я тем временем сделаю вам горячего чаю или какао. Чего вам больше хочется?

Мона дрожала от холода.

– Л-лучше какао, – произнесла она, стуча зубами.

Патрик согласился с сестрой.

– И лепешек, – добавил он, – если, конечно, Бренда их испекла.

Бабушка Мирна улыбнулась:

– Конечно. На Бренду всегда можно положиться. А теперь быстренько идите переодеваться, а я подогрею лепешки в духовке.

Детям не пришлось повторять дважды. Мона закрылась в ванной, а Патрик пошел в спальню, чтобы переодеться в сухую одежду. Снизу вкусно пахло, и, несмотря на пикник на природе, близнецы почувствовали приступ голода.

Кобольд посмотрел на них, покачал головой и неодобрительно прищелкнул языком.

– Дети! – пробормотал он.

Брок собрал разбросанные на полу грязные вещи и положил их в корзину для белья.

– А просто пройти мимо ты не мог? – прокомментировала его поведение Финола, которая, конечно же, и не подумала помочь другу.

– Никто и пальцем не шевельнет, – вздохнул Брок, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, все ли в порядке.

Позже вечером близнецы с кобольдами устроили в спальне совещание.

– У меня болят ноги, и я натерла себе две мозоли, – жаловалась Мона, осматривая свои опухшие ступни. – После всего этого я завтра могу и не встать с постели.

– К сожалению, мы так и не добились того, чего хотели, – вздохнул Патрик, который, по всей видимости, тоже не горел желанием повторять вчерашнюю прогулку, но не хотел в этом признаваться.

Кобольды задумчиво покачали головами.

– Нет, должен быть другой способ ускорить поиски. Владения О’Конноров просто огромные.

– Да, если бы мы узнали, кто такой этот Черный Брейди и где он жил…

– А вы спрашивали об этом у миссис О’Коннор? – поинтересовался Брок.

Близнецы уставились на кобольда. Эта идея не приходила им в голову. Какие же они дураки! Ведь их бабушка жила здесь уже почти семьдесят лет и должна была знать все окрестности и местных жителей как свои пять пальцев. Дети вспомнили о страстной любви ирландцев к семейной истории. Имея опыт общения с Брендой, близнецы могли сказать, что ирландцы любили рассказывать о событиях, которые происходили несколько десятков лет тому назад. Почему же они никого не спросили о Черном Брейди?

– Завтра мы обязательно зададим этот вопрос бабушке! – пообещали дети.