Рота стояла в Таборе слишком долго, чтобы между солдатами и местными красавицами не возникли серьёзные, или наоборот, совершенно несерьёзные знакомства. Их заводили на разных уровнях. Наименее разборчивые бойцы нацеливались на женщин, работающих на стройке. Это были дамы преимущественно цыганского происхождения, говорившие по–венгерски или по–румынски. Впрочем, проявляемый к ним интерес проистекал отнюдь не из тяги к иностранным языкам.

Другая категория солдат отличалась тем, что окрикивала проходящих мимо девушек, без стеснения предлагая им эротические приключения. Частью девушки солдат игнорировали, частью на них ругались или грозились, а оставшиеся рассудили, что за грубыми манерами может скрываться немало приятного.

Рядовой Канера во время чистки картошке на заводской кухне»Армстава»познакомился с женой сцепщика Цалды. Завязалась безмерная любовь, которую сцепщик сумел прекратить только тогда, когда объявил, что взорвёт международный поезд вместе с вокзалом и напишет письмо, в котором укажет на рядового Канеру, как на идеологического вдохновителя своего поступка. Об отчаянных планах сцепщика узнал лейтенант Троник, который, во–первых, закрыл Канере доступ на кухню, а во–вторых, перестал отпускать его в увольнения.

Большинство солдат знакомились с женщинами на различных общественных мероприятиях. Танцевальные вечра в»Гранде»,«Словане»и»Ковосвите»в Сезимове–Усти дали начало множеству любовных драм, достойных пера классика. Женатый рядовой Пиштелак вступил в жестокий бой за рыжую библиотекаршу и надорвал ей правое ухо, сам же получил многочисленные травмы лица пряжкой ремня от одного танкиста–ефрейтора, которому сломал переносицу. На следующий день неожиданно приехала пани Пиштелакова, и без разговоров мужу наваляла. Она, видимо, знала, что не в его привычке драться за просто так. Лучше всего вышла из ситуации библиотекарша, которая отвернулась от армии и нашла себе рослого сапожника, интересующегося литературой. Неприметный и немного косой рядовой Шабатка привёл в интересное положение шестидесятичетырёхлетнюю продавщицу, у которой было уже трое взрослых внуков. Две замужние дочери от матери отреклись, родители Шабатки устроили несколько выдающихся сцен в интерьере и без, но боец со всей решительностью объявил, что возьмёт продавщицу в жёны, потому что страстно её любит.

— Шабатка, — уговаривал его лейтенант Троник, — отложите свадьбу хотя бы до увольнения! Потом вы на всё взглянете другими глазами!

Но Шабатка и слышать ничего не хотел, потому что любви, этой всесильной повелительнице, не прикажешь!

О женщинах в окрестностях стройки было известно всё. Специалисты по женскому вопросу, почти стопроцентно информированные, могли дать консультацию всем выражающим интерес к соитию. Они знали, какая из девушек даст, а какая ни за что, имели сведения о неверных жёнах и весёлых вдовушках. Тем больше всех удивляла порядочная жизнь супругов Росулек, проживавших неподалёку от Браника. Она была красавицей лет двадцати, в то время как ему было под семьдесят. И, тем не менее, никто не слышал, чтобы молодая пани удостоила взглядом возбужденного, выкрикивающего любовные предложения солдата. Казалось, для неё на свете существует только её старикашка.

— Известное дело, — хмуро рассказывал Дочекал, — Девчонка выскочит за денежного деда, пару месяцев, может год подождёт, пока он склеит ласты, и вот она уже богатая вдова.

— Только сейчас для таких браков не то время, — отозвался Кефалин, — Моя одноклассница Шаралова вышла за пожилого владельца отеля Кобзу как раз за неделю до победоносного Февраля. Отель забрали под заводской клуб, Кобза смылся в Англию, а Шаралова была рада, что приютилась на кирпичном заводе. А то, что была женой зажиточного владельца отеля, ей будет аукаться всю жизнь.

— Всякие бывают случаи, — ворчал Дочекал, — только как ты объяснишь, что это Росулекову никто ни из нас не может подцепить? Если скажешь, что она своего старикана любит, получишь по роже!

— Такое бывает, — сказал Кефалин, — В Гёте, когда ему было восемьдесят, влюбилась шестнадцатилетняя девушка.

Дочекал презрительно сплюнул, потому что имел своё мнение.

— Я тебе говорю, там что‑то есть, — твердил он, — Женщина через день ходит к парикмахеру, а одевается как раньше эксплуататорские классы. Сама не работает, дедок на пенсии. Одно из двух: либо у старикана припрятаны драгоценности, которые он продаёт, либо у них есть тайный источник дохода. В любом случае, по–моему, дело пахнет криминалом.

— Это всё, впрочем, не объясняет, — произнёс Кунте, — почему эта дама не реагирует на таких красавцев, как мы. Что ей, чёрт бы её побрал, мешает своему дедку разок изменить?

Дочекал пожал плечами.

— Я тебе уже сказал, что это тайна, больше и говорить нечего. Может, узнаем, в чём дело, может и нет.

Тайну неравного брака вскоре неожиданно раскрыл Кефалин с подачи самого пана Росулека. Как‑то утром они в»Бранике»играли в шахматы, старичок оплатил Кефалину пиво, а потом они принялись болтать обо всём на свете.

— Вы, смотрю, на работе не вспотеете, — едко заметил дед, — То и дело вас вижу в пивной. Я вот работал на стройке, так это был другой коленкор. На пиво шли, только как подведём дом под крышу. Да, парень, каменщику хлебушек тяжело давался.

— Ну, моя работа от меня не убежит, — сказал Кефалин, — но если бы дома меня ждала молодая и красивая жена, я бы в пивнушке не сидел. Что, если ей кто‑то приглянется?

Росулек ухмыльнулся.

— Как стукнет тебе семьдесят, так будет тебе ясно, что за женщиной не углядишь. Либо она с тобой хочет быть, либо нет. А если не хочет, то и нет смысла устраивать сцены.

— А вы насчёт неё не боитесь? — удивился Кефалин, — Не думаете, что она в один прекрасный день соберет вещи?

— Ясное дело, думаю, — спокойно ответил дед, — но если бы я её пытался удерживать, то сильно бы не помог. Когда тебя кто‑то кормит, ему особо не укажешь, что ему можно, а что нельзя.

Кефалин чуть не свалился со стула.

— Что?.. — забормотал он, — Она… она… вас кормит?

— Да, — кивнул Росулек, — Я со своей пенсией чудес делать не могу. Я к старости завёл своё дельце, так что мою пенсию можешь себе представить.

Кефалин кивнул и хотел что‑то спросить. Мысль о том, что стройная красавица, которая запросто могла бы показаться на киноэкране, кормить и содержит вот эту престарелую, пропахшую пивом, развалину, его полностью вывела из равновесия. Дед Росулек явно забавлялся. Он, впрочем, не был таким зловредным, чтобы не поделиться своей историей.

— По всему выходило, что счастья мне уже не видать, — начал дед, — С пенсией мне скорее не повезло, чем повезло, а вдова Мноукалова, у которой я жил, не реже трёх раз в день выгоняла меня из квартиры. Дед ленивый, кричала она на меня, мог бы ещё лопатой махать или хотя бы газеты разносить, а всё сидит! Только бы валяться на диване и набивать себе брюхо, то и дело копчёные сосиски, оломоуцкие сырки, кровяная колбаса, и не раз я видела, как ты покупал шоколадные конфеты. Должен же и от тебя быть какой‑то толк! И что ж я не вышла за бережливого пенсионера Кнайбла, который дома шьёт тапочки? Или взять вот Пандулу. Пандула работает в огороде, да ещё ходит на похороны играть на тарелках. Старый Мелихар едва на ногах держится, и то вяжет веники. То есть можно в доме поддерживать жизненный уровень, только не с тобой. Ты расточительный и нерасторопный! Где были мои глаза, когда я тебя впустила в квартиру?

Моя гордость сносила тяжёлые удары, но идти мне было некуда, и эта злая, жадная баба про это знала. То и дело попрекала меня заслуженным отдыхом и строила мне козни, так что уже я и не знал, куда деться. И в ту минуту, когда я и сам перестал надеяться, что снова обрету человеческое достоинство, и случилась эта удивительная неожиданность.

Иду я в магазин купить себе карамельку, и тут встречаю пани Вейводову. Я, как на лакомый кусочек, посмотрел на её пышные формы, затянутые в роскошную ткань. Её, бедняжку, как раз выпустили из участка. Я мимо неё хотел проскользнуть незаметно, потому что я заплесневелый дедок, и секс–бомбы не для меня, но она сама мне лучезарно улыбнулась.

— Как дела, пан Росулек, — прощебетала она и одарила меня наилюбезнейшей улыбкой, — По–прежнему живёте у пани Мноукаловой?

— А где же мне ещё жить, милая? — проворчал я неприветливо, — Мне красавицы на шею не вешаются. Я и сам не красавец, пенсия маленькая, на неё дом не построишь, даже если за карамельками не ходить. Я человек конченый. Старик без перспектив, без видов, один как перст на обочине жизни. Я уже, золотая моя, дожидаюсь только своего чёрного деревянного ящика.

— Не говорите так, пан Росулек, — пропела пани Вейводова, подбоченясь, — некоторым женщинам вы бы наверняка понравились, а размер вашей пенсии ничего не значит для настоящих и полноценных человеческих отношений. Вы, пан Росулек, очень большой пессимист. Если бы в вас было побольше веры в себя, и вы бы получше огляделись вокруг…

— Вот что, девушка, — разозлился я, — идите шутить шуточки с кем‑нибудь ещё. Вас, наверное, в школе не учили, что старших надо уважать. Я уже прожил жизнь, много чего перевидал, и очень мне было бы неприятно, если бы надо мной на склоне лет насмехались.

— Пан Росулек, — говорит она, — вы страшно ошибаетесь. Никогда я не позволила бы себе насмехаться над вашими сединами. Но в то же время, я считаю, что вы, как мужчина, недооцениваете свою привлекательность. Вы обладаете редким личным обаянием, и даже не подозреваете об этом. Если бы вы вдруг сказали мне:«Магда, я люблю вас и предлагаю вам свою руку», я бы ни секунды не раздумывала.

Я чуть не сел на землю.

— Вы, пани? — промямлил я, — Вы говорите, что выйдете за меня, старого Росулека? Старика с тяжелым ревматизмом суставов, и пенсией, которую и пенсией‑то не назвать? Вы, красавица, которая сию минуту могла бы сниматься в кино в главной роли, вступили бы в подобный брак?

— Конечно, — серьёзно кивнула она, — И поверьте, вам со мной будет неплохо. У меня хорошая, устроенная квартира, и я могу неплохо зарабатывать. Я сама вела бы хозяйство, а ваша пенсию и не тронула бы. Вы её могли бы целиком истратить на карамельки.

— Да? — выпучил я глаза, — Целую пенсию на карамельки, это неплохо. Такому счастью я и поверить не могу. Пани Вейводова, не дразните меня, пожалейте моё слабое сердце. Скажите, что вы меня водите за нос!

— Не вожу, пан Росулек, — сказала она серьёзно, — Если вы меня хотите, вы меня получите со всеми моими преимуществами. А свадьба будет как можно скорее.

— Но зачем? — застонал я, — Зачем это вам?

— Видите ли, — сказала она с ноткой грусти в бархатном голосе, — люди в наше время злы и завистливы. И если кто‑то усердно трудится и повышает свой жизненный уровень, так его тут же заберут и посадят за тунеядство. И это, пан Росулек, называется справедливость. Какая же я тунеядка? Ни от кого мне ничего не надо, каждую крону приходится честно заработать. Не было ещё такого, чтобы кто‑то мне что‑нибудь дал за так. И вот вам, тунеядство. Вот если бы я была замужем, и в паспорте было бы написано»домохозяйка», им бы до меня не добраться.

— Ага, — понял я, — Это такой финт.

— Финт, — согласилась она, — но не думайте, что я бы вас не любила. Более заботливой жены вам не найти, потому что я, пан Росулек, умею быть благодарной. Если бы вы знали, как бы я ради вас постаралась!

— И вы думаете, вам всё сойдет с рук? — спросил я, — Им, небось, будет подозрительно.

— Хотела бы я посмотреть, — подбоченилась она, — как они мне не дадут сидеть дома со старым больным мужем, и ухаживать за ним. Хорошенький же это выйдет социализм! Разве это не моя обязанность?

— Да, — согласился я, — и так красиво вы расписываете, что, признаюсь, мне начинает нравиться. Пани Вейводова, ни вижу для себя причин колебаться. Выбирать между вами и бабой Мноукаловой — тут не раздумывал бы и Гамлет, принц датский.

Это было где‑то без пятнадцати два. В пятнадцать минут третьего я уже переезжал. Не обошлось без осложнений, потому что баба Мноукалова себя почувствовала оскорблённой и устраивала сцены. Совсем забыла она, сколько раз выкидывала мой чемодан за дверь.

— Это мне за мою любовь и верность! — вопила она на всю улицу, — Это мне за то, что я за тобой ухаживала. Только что на руках тебя не носила. Вот как мне жизнь отплатила! Люди — сволочи, не зря так говорят! За доброту — в бедноту! Со старой одинокой женщиной каждый справится, и справедливости не сыскать!

— Ухаживай за Мелихаром, который на пенсии вяжет веники, — посоветовал я ей, — А со мной ничего не станет, потому что я дармоед и прожжённый бабник!

— Всё равно приползёшь ко мне на коленях, — сменила она тон, — Вот здесь, на пороге будешь валяться, и с простёртыми руками умолять. Но запомни — я буду непреклонна. Моё сердце не смягчится, даже и не думай. Меня твои жалобные мольбы даже не тронут!

Я не обращал внимания ни на её фарисейские причитания, ни на злобные угрозы, и уложил свои скудные пожитки в два потертых чемодана.

— Всего наилучшего, — сказал я этой бабе, — и с мои преемником будь подобрее. Не думай, что каждый позволит на себе ездить.

И оставил её шипеть с выпученными глазами, а сам отправился навстречу новой жизни. Через несколько минут я уже входил в шикарно обустроенную квартиру пани Вейводовой. Я словно попал в страну чудес. Повсюду ковры и кресла, в углу огромная радиола, а на столе меня ждала целая коробка карамелек.

Пани Вейводова меня встретила улыбкой, какой я уже и припомнить не мог.

— Пани Вейводова, — лишь вздохнул я, — этого ведь не может быть!

— Мы теперь будем говорить друг другу»ты», — проворковала она, — Называй меня Магда. У нас скоро свадьба.

Так я женился во второй раз. И скажу вам прямо — не прогадал. И дела пошли на лад, и в люди выбился. Жена красивая, приветливая, грошей не считает. Где те времена, когда меня баба Мноукалова попрекала каждым куском! Магда щедра, великодушна, носит мне угощения для поправки здоровья. Говорит, это чтобы я подольше с ней оставался. И впрямь удачная женитьба!

Некоторым, однако, это не по душе. Вот недавно меня окликнул Мелихар, тот, что вяжет веники.

— И не стыдно тебе, Тонда — влепил он мне прямо в лицо, — На склоне лет так опуститься. Ведь это же Содом и Гоморра. Тебе ведь уже надо рассчитываться с жизнью, покаяться, и всё такое.

— Вот что, Мелихар, — говорю я ему спокойно, — ты вяжи свои веники, а от моей личной жизни отвяжись. Я за свои дела перед кем угодно запросто отвечу. Ну вот сам скажи — кто была моя жена, пока за меня не вышла? Девка и содержанка. А я на неё повлиял и перевоспитал её в домохозяйку, которая с необычайным усердием заботится о недужном старике. А кто был до свадьбы я? Забитый, убогий пенсионер, который едва–едва выкраивал денег на карамельку. Я был рабом у жирной бабы, стариком на грани отчаяния. А посмотри на меня теперь? Я всем довольный гражданин, который рядом с любимой и любящей женой проводит осень своей жизни. Нашу семью нечем попрекнуть.

На что мне Мелихар сказал, что Господь меня накажет и пошёл вязать веники.

— Я вам говорил, что тут всё не просто так, — бахвалился Дочекал, — Вот вам и Гёте.

— Выходит, милостивая пани — шлюха, — вздохнул Кунте, — Кто бы мог подумать. А на вид такая благородная.

— Ни то, ни другое нам не поможет, — заворчал Вата, — Девушку можно соблазнить или уговорить, а шлюхам надо платить. А для нас, с нашими трудовыми темпами, это абсолютно исключено.

— Сколько она примерно может брать? — обратился Кунте к Дочекалу, — Ты, как бывший официант, должен бы это знать.

— По–любому не меньше пятисот, — профессионально рассудил Дочекал, — Я бы даже скорее сказал, семьсот.

— Таким образом, для нас это не интересно, — сказал Кунте, — Столько никто из нас не наберёт.

— Что это за пораженчество? — отозвался Кефалин, — Там, где одному не справиться, приходит на помощь коллектив. Завтра получаем зарплату, и если каждый даст пятёрку…

— Ну точно, — прервал его Вата, — я оторву от души пятёрку, чтобы кто‑то повозился с девкой…

— Что значит»кто‑то»? — спросил Кефалин, — Сначала собёрем таксу для пани Росулековой. А потом будем тянуть жребий, кто ей указанную сумму вручит лично.

— Жребий? — огорчился Кунте, — Это хоть и выглядит справедливо, но может выйти так, что нашу часть будет представлять какой‑нибудь засранец. Представь себе, что выиграл, скажем, Ясанек?

— В твоих словах что‑то есть, — допустил Кефалин, — но очень сомневаюсь, что нам удастся выдвинуть единого кандидата!

— Само собой, — сказал кулак, — Никаких интриг, давайте по жребию!

Также и большинство остальных присоединились к его мнению.

— Когда будем тянуть? — спросил нетерпеливый Дочекал. — Я хочу присутствовать, чтобы не было какого‑нибудь обмана!

— Как получим зарплату и соберём семь сотен, так сразу и начнём, — ответил Кефалин, — Всё пройдет в полном порядке и у всех будут равные шансы.

И на следующий день началась лотерея. За исключением учителя Анпоша, который всю акцию объявил скотством, недостойным социалистического человека, к ней присоединились все солдаты, ефрейторы и сержанты.

Бумажки с их именами были брошены в банку из‑под маргарина, и Кефалину доверили определить счастливца. Он некоторое время рылся в банке, повышая всеобщее напряжение, и наконец вытащил сложенный листочек на свет божий. Развернув листок, он прочёл:«Юлиус Чимда».

Толпа не скрывала разочарования. Юлиус Чимда, которого в стройбат перевели за общую телесную слабость, был невыразительным, почти прозрачным созданием с минимальной долей жизненной силы.

— Я же говорил, что выиграет какой‑нибудь засранец, — недовольно заворчал Кунте, — Хотел бы я знать, что этот дохляк будет делать с такой роскошной женщиной.

Интересно было и остальным, и многие захотели с Чимдой поменяться. Шамберк предложил две рубашки, Цыган Надь собирался за него до конца службы убирать помещение, а ефрейтор Беднарж попытался выменять эротическое приключение на две подписанные увольнительные, однако Чимда был непреклонен. Сграбастав со стола семьсот крон, он объявил, что пойдёт сам.

— Ты, Чимда, имей в виду, — сказал Кефалин, — сперва примешь душ, чтобы не завалиться к ней, как свинья. Потом переоденешься в гражданскую одежду, а старшина тебе в это время выпишет увольнительную. Потом пойдёшь к Росулекам, выложишь семь сотен, дедка отправишь в пивную, а том, что будет дальше, нас подробно проинформируешь, ясно?

— Ага, — сказал Чимда, — ну я пошёл.

Менее, чем через час наряженный и надушенный Чимда, провожаемый множеством завистливых взглядов, отправился в Табор.

Ещё через час он вернулся, держа под мышкой объёмистый свёрток.

— Ну что, — кинулись к нему любопытные бойцы, — Как она, Росулкова?

Чимда растерянно молчал.

— Знаете что, — промямлил он наконец, — Я у неё вообще не был.

— Дурень! — завопил Кунте, — А где семьсот крон?

— Мне стало страшно жалко отдавать их той женщине, — признался Чимда, — а раз уж нам сократили службу, я на них купил себе приличные шмотки!

В таборском кинотеатре»Око»Кефалин как‑то вечером в среду познакомился со склонной к искусству девицей Людмилой Ванковой. Это была слегка эксцентричная блондинка, проживавшая в частном доме над рекой Лужнице. Она брала уроки пения, и упорно мечтала о карьере оперной певицы. До той поры она избегала солдат, но Кефалин её заверил, что водит знакомство с Бено Блахутом, и подумывает переквалифицироваться из драматического режиссёра в оперного, и что протолкнуть одарённую девушку в Народный театр для него не составит никакой сложности.

— Опера — вершина искусства, — шептала ему Людмила даже тогда, когда в зарослях вербы избавлялась от лишней одежды, — Как бы мне хотелось в Народном театре петь арию Русалки!..

— Раз плюнуть, — нагло ответил Кефалин, помогая ей раздеваться, — я знаю Иво Жидека, он нам точно поможет, и Ольда Коварж тоже!

Под впечатлением от этих имён Людмила влюбилась необычайно сильно, и даже приглашала Кефалина к себе домой, чтобы на граммофоне слушать знаменитые арии в исполнении легендарных Карузо и Шаляпина. Боец не отказывался, потому что в комнате у девушки был не только граммофон, но и раскладной диван, который как бы подтверждал, что он настоящего искусства до эротики не так уж далеко.

Однако командование части не благоволило свободной любви, и лейтенант Троник вынудил старшего лейтенанта Мазурека к следующей речи перед построенной ротой:«Товарищи, некоторые военнослужащие самовольно покидают часть, таких военнослужащих я буду наказывать, потому что такого не должно быть, в армии главное — дисциплина, солдат, который не в части — это не солдат, я буду суров и справедлив, потому что вы ко всему относитесь легкомысленно, с таких товарищей нельзя брать пример, такого не должно быть, армия должна быль сплочённой…»

— Короче говоря, товарищи, — прервал его лейтенант Троник, — мы не можем дальше бездействовать и смотреть, как вы службу превращаете в бардак! Покидаете расположение части, когда вам в голову взбредёт, то на пиво, то по девкам, думаете, что раз вы через несколько месяцев увольняетесь, то всё можно? Сильно ошибаетесь, товарищи! Именно сейчас мы будем бескомпромиссно настаивать на соблюдении воинской дисциплины, именно сейчас мы введём строгий порядок в расположении. И как правильно заметил товарищ командир, недисциплинированные солдаты будут наказаны! Мы решительно настроены, товарищи, передать закоренелых нарушителей дисциплины в военную прокуратуру. Если желаете прослужить лишних полгода или год, продолжайте в том же духе!

Солдаты выслушали речь с неудовольствием и с явными опасениями.

— Господа, что‑то надо придумать, — сказал ефрейтор Ржимнач, — Я предложу Тронику, что мы решили основать краеведческий кружок, и мы будем посещать достопримечательности Табора.

Впрочем, изобретательный ефрейтор не преуспел.

— Вот что, Ржимнач, — раздражённо сказал замполит, — В Таборе, конечно, много достопримечательностей, но ещё больше пивных! Я не знаю, посетили ли вы хоть один храм, но из пивной вас приносили пьяного уже несколько раз! Остальные товарищи заводят сомнительные знакомства, которые тоже не сулят ничего хорошего! Я прямо содрогаюсь от мысли, что какой‑нибудь комсомолец может принести в казарму венерическую болезнь. Кругом и шагом марш, Ржимнач, краеведческий кружок я со всей решительностью запрещаю!

Солдаты с крайним недовольством признали, что дела принимают скверный оборот, но не сдавались.

— Кефалин, — обратился Кунте, — что, если устроить театральный кружок? Какое‑нибудь крестьянское восстание, чтобы было много массовых сцен?

Кефалин глубоко задумался.

— Да нет, парни, — пробормотал он, — на это наш Тронда не клюнет. С театром много возни, и сейчас, за пару месяцев до увольнения, нет смысла что‑то начинать. Хотя…

И он умолк, потому что вспомнил про хор художника Влочки.

— Опять вы мне вешаете лапшу, Кефалин! — нахмурился лейтенат Троник, — бессчётное количество раз вы меня разочаровали, как комсомолец, и снова начинаете! Скажите честно, чего вы добиваетесь этой неожиданной инициативой? Почему вам вдруг захотелось петь? Всю службу вы по нашим прекрасным народным песням даже не вздохнули, а теперь собираетесь разучивать их со смешанным хором! И даже утверждаете, что в репертуаре будут и комсомольские и советские песни? Какую цель вы, Кефалин, преследуете? Я ничего не имею против хорового пения, даже наоборот! На хор Александрова я ходил три раза, и сам в комсомольском хоре»Красная булава»пел второго тенора, но ваше намерение, Кефалин, мне кажется крайне подозрительным!

— Товарищ лейтенант, — сказал Кефалин, — Я полагаю, что именно сейчас, к концу службы есть необходимость развить какую‑нибудь деятельность. Я задумался, какому из культурных жанров лучше всего было бы посвятить себя, а пришёл к выводу, что это может быть только пение. Театр — слишком затруднительно, декламация моих товарищей не привлекает, а вот пение…

— Ну, хорошо, — перебил его Троник, — Но почему это может быть мужской хор? Вы могли бы репетировать в политкомнате под надзором сержантов, и пользовались бы моей поддержкой.

— Думаю, что некоторые солдаты стеснялись бы петь перед теми, кто не присоединился к хору, — предположил Кефалин, — и кроме того, кружок вряд ли исполнил бы свою воспитательную функцию. В смешанный хор входил бы ряд комсомолок, чья сознательность положительно влияла бы на товарищей, которые до сих пор не перевоспитались.

Лейтенант Троник был настроен скептически.

— Два года вы могли их перевоспитывать, сказал он, — И всегда пользовались моей поддержкой. Теперь вы уже не справитесь и с помощью комсомолок! Опять вы мне втираете очки, товарищ, думаете о непристойностях, и ещё имеете наглость преподносить их политически. Как человек, я имею желание от вас избавиться, но как политработник, я обязан поддерживать малейший признак полезной инициативы. Таким образом: моя обязанность — доверять человеку, даже если он меня несколько раз подвёл! Однако — доверяй, но проверяй! Я разрешаю ваш хор, но хочу как можно скорее видеть результаты! Сколько времени вам надо, чтобы подготовить сколько‑нибудь приличную программу?

— Два месяца, — ответил Кефалин, — если мы будем усердно репетировать..

— Три недели! — рявкнул лейтенант Троник, — Даю вам три недели и ни днём больше! Если представите мне достойную программу, организую вам серию выступлений по окрестным деревням. А если не справитесь, конец вашему хору!

— Ну ты даёшь! — гудел Дочекал, — Только мы с Марженой никаких песен петь не будем, ты даже не думай!

Также и остальные бурно протестовали против усиленного разучивания народных комсомольских и советских песен. Но Кефалин ничего такого и не предлагал, ему и в голову не приходило портить жизнь себе и людям.

— Дамы и господа, — обратился он к хору, который в первый раз собрался в гарнизонном клубе, — И моё, и ваше время стоит дорого, и ни к чему убеждать себя, что у нас есть шанс войти в историю хорового пения. Программу, которую мы через три недели мы представим лейтенанту Тронику, я вижу так: сначала вводное слово, которой произнесу я. Потом Людмила Ванкова споёт арию Русалки, причем сама себе будет аккомпанировать на аккордеоне. Потом последуют три хоровые песни.

— Ну вот опять, — закричал Дочекал, — Хочет нас запрячь петь!

— Ерунда, — защищался Кефалин, — Во всех песнях главное — запевала, ей будет Людмила Ванкова. Она занимается пением, так что ей будет несложно. Хор присоединяется только в конце припева, чему вы научитесь за десять минут. В первой песне поётся»ла–ла–ла», во второй»жупайдия–жупайда», а в третьей»у–ха–ха, ура, ура, ура!«Тексты, как видите, очень простые и легко запоминаемые. Притом мелодия в двух песнях роли не играет, потому что в припев надо просто прокричать.

— И всё? — не поверил Дочекал.

— Всё, — кивнул Кефалин, — То есть почти всё. Потом я продекламирую какое‑нибудь длинное стихотворение, Людмила сыграет»Воспоминание о Збироге», а в завершение мы споём»Без хлеба не прожить», с чем каждый из вас легко справится. Вся программа с моим сопроводительным текстом займёт примерно три четверти часа, и Троник будет на седьмом небе.

— Хорошо бы, — ворчал кулак Вата, — Как говорят: не говори»гоп»!

— Здесь нечему сорваться, — заверял всех Кефалин, — потому что на Людмилу можно положиться, а Тронда и не догадается, что хор играет в основном вспомогательную роль. А если и догадается, то объясним ему, что за три недели нельзя сделать чудо. Главное, что у нас будет достойная программа!

Его слова всем пришлись по душе, и можно было приступать собственно к репетиции. Кефалин понимал, что более странного хора не видел перед собой ни один режиссёр. К разнице в характерах, профессиях и образовании солдат он уже давно привык, но среди девушек она просто потрясала. Рядом с расфуфыренными и надушенными городскими девицами смущённо улыбались обычные зачуханные бабёнки, не обошлось и без фетишисток, испытывающих пристрастие к военной форме. Двое девушек были цыганского происхождения, три имели неоконченное среднее образование, а четыре были матерями–одиночками. Каждая их них жалась к своему избраннику, учащённым дыханием давая понять, что окружающая обстановка их никоим образом не устраивает.

Тем не менее, Кефалин очень энергично начал репетицию, и тут оказалось, что он не преувеличивал. Нескольких минут хватило для того, чтобы все собравшиеся уверенно освоили припевы песен. Художественный руководитель мог быть доволен.

Три недели всё было по–старому. Солдаты, едва вернувшись в казарму, тут же расходились по древнему городу, только теперь у каждого имелась увольнительная, подписанная старшиной роты, который был благожелательно настроен к хору и культурным мероприятиям вообще.

Лейтенант Троник время от времени останавливал Кефалина и расспрашивал его насчёт смешанного хора. Он одолевал Кефалина вопросами, но тот держался так уверенно, что замполит сам начинал верить, что и впрямь готовится что‑то необыкновенное.

— Кефалин, — говорил он руководителю хора, — уважайте моё доверие и покажите, на что вы способны! Как я уже говорил, я приду вас послушать, и приму решение! Если ваш хор на что‑то годится, вы не пожалеете. Я о вашей инициативе доложил капитану Оржеху, и он сказал, что мы могли бы выступать в Непомуках при встрече молодого пополнения. Кроме того, мне надо рекомендовать двух или трёх товарищей к повышению до ефрейтора. Если в этот раз вы меня не подведёте, как это уже не раз бывало, то помимо Ясанека я буду рекомендовать и вас. Хоть вы и не отличаетесь примерным поведением, но зато вы комсомолец и к концу срока службы не скатываетесь в пассивность.

Кефалин задрожал, потому что ни в малейшей степени не стремился к чинам.

— Товарищ лейтенант, — предложил он, — то, чем я занимаюсь, я делаю из любви к музыке, а не ради повышения. В роте есть целый ряд товарищей, которые заслуживают его гораздо больше меня. Взять, к примеру, Анпоша, он тоже комсомолец, и больше достоин этой чести.

— Я знаю, что говорю, — решительно ответил замполит, — И могу сказать, что ваша скромность меня очень удивила. У кого‑то, может быть, закружилась бы голова, а вы наоборот, выдвигаете своего товарища. Однако о повышении Анпоша не может быть и речи! Содержание его личного дневника носило такой характер, что член комсомольского актива запросто мог бы превратиться в политического преступника. И только моё великодушие этому помешало! Запомните мои слова, Кефалин — если покажете себя, закончите службу ефрейтором!

Стоял необычайно холодный сентябрьский день. С серого неба моросил мелкий дождь, и пани Ванкова затопила печь в комнате Людмилы, чтобы её постоянно поющая доченька не простыла и не потеряла голос.

— Ла, ла, ла, — раздавалось из ванной. Серебряное сопрано разливалось по семейному дому над Лужницей непрерывной серией маленьких произведений искусства, которые с пани Ванковой слушала и огромная немецкая овчарка Цазан (отец — Клаус фон Лобершлюхт, мать — Бела из Розовой долины). Были времена, когда он с трудом сносил Людмилино пение, и при первом»ла–ла»заходился пронзительным воем, но потом привык, и к взрывам искусства относился флегматично.

Людмила, всё ещё напевая, плескалась в ванне, предвкушая скорые события. Лишь через несколько часов её представится возможность продемонстрировать Кефалину и его командиру размах своего таланта. Мало когда она ощущала себя в столь прекрасной форме. Ей давались и высокие и низкие ноты, диапазон был почти три октавы, и здоровое честолюбие нарастало с каждой минутой.

Людмила ловко выскочила из ванны и завернулась в банный халат. Чувствуя себя знаменитой оперной певицей, она направилась в свою комнатку, пробежала по холодной лестнице, где у неё на мгновение застучали зубы, и вошла в приятно натопленное помещение. Она встала у раскалённой печки и снова с чувством запела. Звуки»ла–ла–ла»разносились по комнате, били ключом из девичьего горла, и донеслись до немецкой овчарки Цазана, который уже долгое время невыносимо скучал. Сегодня пани не пустила его даже в сад, чтобы он не нанёс в дом грязи, так что его хищный темперамент до сих пор не находил себе выхода. Теперь же, едва заслышав ликующее пение своей молодой хозяйки, он решил, что было бы неплохо с ней немного пошалить. Цазан потянулся и помчался в направлении звенящего сопрано.

Людмила не спешила одеваться. Она закатала мокрый банный халат высоко над поясом, и, не переставая петь, стала греть свою попку. Печка приятно обдавала её жаром, а торопиться с одеванием было некуда. Но в эту минуту в комнату влетел Цазан. Дружески гавкнув в знак приветствия, он, с присущей его породе напористостью, прыгнул девушке на грудь. Людмила вскрикнула, пошатнулась и уселась голым задом на раскалённую печку. Её звучное сопрано тут же приобрело трагический оттенок. Белоснежные полушария, составляющие одну из самых очаровательных попок в Таборе, тотчас же начали поджариваться. Продолжалось это недолго, но для незабываемых ощущений хватило.

Отчаянно рыдающая Людмила сползла на пол, в то время как совершенно запутавшийся Цазан несколько раз протяжно завыл.

— Боже милостивый, — вскричала пани Ванкова, вбежав в комнату, — Людмила, что с тобой случилось? Вот беда, вот беда!

Она перетащила стонущую дочь на диван, где аккуратно положила её на бок, и кинулась к телефонному аппарату, чтобы набрать номер доктора Зедничека.