До Рождества, которое для роты измученных солдат означало увольнение из армии, оставалось неполных четыре месяца, но дни тащились необычайно медленно. На стройках непрерывно гнали план, погода стояла никудышная, и даже в»Бранике»уже не удавалось спокойно посидеть. Мастера, прорабы, да и лейтенант Троник не давали бойцам ни минуты отдыха, ни глотка доброго пива.

В такой обстановке Кефалин вспомнил про свой опыт первого года службы.«Если мне поехать в госпиталь в Пльзень», — пришло ему в голову, — полковник Даремник наверняка надо мной сжалится. Пролежать пять или шесть недель в лазарете в данной ситуации было бы очень уместно!

В тот же день он начал покашливать, хлюпать носом и издавать пёструю палитру странных звуков. Наконец ему удалось привлечь внимание самого лейтенанта Троника.

— Кефалин, — сказал замполит, — похоже, вы изрядно простыли. Наверное, от девок, потому что от работы вы точно не заболеете! И от комсомольской деятельности тоже! Идите в медпункт, пусть вам фельдшер даст каких‑нибудь таблеток!

— Таблетки не помогут, — заныл Кефалин, и зашёлся лающим кашлем. — У меня опять обострилось хроническое воспаление гортани! Я, наверное, её сорвал, когда в хоре запевал социалистические песни!

— Не отговаривайтесь хором, — сказал лейтенант, — Или я опять разозлюсь. А со своим сраным горлом завтра пойдёте к врачу!

— Мне надо бы посетить ухо–горло–носа, — торговался Кефалин, — мне, как работнику театра, голос жизненно необходим, я не могу позволить себе относиться халатно. Товарищ лейтенант, сделайте одолжение, напишите мне проездной в Пльзень?

— Почему именно в Пльзень? — удивился лейтенант.

— Я думал… в военный госпиталь, — объяснил Кефалин.

— С вашим образованием вы должны были бы знать, — сказал лейтенант, — что в нашей социалистической республике не один военный госпиталь. Наше государство, товарищ, расходует немалые средства на заботу о здоровье своих граждан, поэтому военный госпиталь со всеми полагающимися специалистами есть в каждом краевом центре. Если бы вы служили в Непомуках, или, скажем, в Сушице, вы бы, естественно, были приписаны к Пльзеню, но так вы в настоящий момент служите в Таборе, то поедете на осмотр в Чешские Будейовицы!

Кефалин не на шутку забеспокоился, потому что его тщательно продуманный план начинал рушиться.

— Отправляетесь завтра утром, — информировал его лейтенант, — проездной документ получите у старшины. В Будейовицах будете вести себя прилично, за километр обходить пивные, и не заводить знакомств с сомнительными женщинами! В больнице пройдёте осмотр, и с медицинским заключением как можно быстрее возвратитесь в Табор. В случае необходимости доложитесь в Будейовицах командиру третьей роты лейтенанту Грубецу, который позволит вам в его роте переночевать. Это всё, товарищ! Есть какие‑либо вопросы?

— Никак нет, товарищ лейтенант, — прошептал Кефалин, — всё совершенно ясно!

«В любом случае я выгадываю два дня», — говорил себе Кефалин, садясь в поезд, — а в армии это не так уже плохо. Будейовицы — красивый город, и возможно, я найду сочувствие у доктора в госпитале. Поехать в Пльзень, конечно, было бы лучше, но нельзя же получить всё, чего хочется. Что будет, то и будет!»

В этом смысле он не ошибся. Едва он вышел в Будейовицах из поезда и прошёл несколько шагов по городской брусчатке, раздался могучий возглас:«Кефалин, что вы тут делаете?»

Это был лейтенант Гамачек, который спешил к Кефалину, протягивая правую руку.

— Боже мой, неужели я в Пардубице? — испугался Кефалин, — Ведь вас же перевели в Пардубице!

— Правильно, — согласился лейтенант, — Только с тех пор меня ещё раз перевели. Теперь я служу в пехоте.

— Но ведь теперь вы далеко от супруги, — посочувствовал ему солдат, — Ещё дальше, чем из Табора!

Лейтенант помрачнел.

— О ней вообще мне не напоминайте, — проворчал он, — Я точно установил, что моя жена кто? Что моя жена потаскуха! Представьте себе, Кефалин, она связалась с сержантом–сверхсрочником.

— Не может быть! — Кефалин сделал вид, что не поверил.

— Ну, — подтвердил своё обвинение Гамачек, — Я никакой не кто? Я никакой не пуританин! Но это меня, дружище, очень задело! Я её всегда говорил:«Если когда‑нибудь с кем‑нибудь спутаешься, он должен быть не ниже моего уровня. Я тебя вытащил из вонючей деревни, сделал из тебя, коза ты бестолковая, пани офицершу, так что держи себя соответствующим образом!«И видите, Кефалин, что вышло! Сержант–сверхсрочник. Если бы она мне наставила рога с подполковником, или хотя бы с капитаном, я бы измену как‑нибудь перенёс, но это было выше моих чего? Это было выше моих сил!

— Я вам верю, товарищ лейтенант, — поддакнул Кефалин, — Сегодня она с сержантом, а завтра уже и с обычным солдатом!

— Вижу, Кефалин, вы меня понимаете, — обрадовался лейтенант, — Каждый должен соблюдать какие‑то моральные нормы. Раньше для этого была религия, но сегодня она что? Но сегодня она устарела. Теперь у нас новая прогрессивная мораль, которую мы сами что? Которую мы сами создаём. Отсюда следует, что жена, которая своего мужа уважает, не должна ходить налево с каждым, кто носит военную форму. И если она с кем‑нибудь начнёт ходить, то должна ему в первую очередь посмотреть куда? Должна ему в первую очередь посмотреть на погоны!

— Общество постоянно вырабатывает некую шкалу ценностей, — кивнул Кефалин, — И её придерживается. Тут ничего не поделаешь.

— Именно, Кефалин! — воскликнул Гамачек, — Только моей жене на всю шкалу ценностей что?

В этот раз лейтенант сам себе не ответил, а лишь выразительно махнул рукой, и снова обратился к своему бывшему подчинённому:

— Сейчас мы вместе пойдём и что? Сейчас мы вместе пойдем и напьёмся. Здесь за углом отличная пивная, и там мы отлично зальём глаза. Что мы на этом свете выпьем, то у нас никто не отберёт!

— Но мне надо в больницу, — товарищ лейтенант, — возразил Кефалин, — моё время принадлежит не мне, а нашей народно–демократической армии.

— Кефалин! — заорал лейтенант, — эти бредни рассказывайте своей прабабушке, а не мне! Вы когда‑нибудь плохо кончите, потому что вы наглый, как кто? Потому что вы наглый, как обезьяна! Я, как офицер, до сих пор старший по званию, которому вы не смеете что? Которому вы не смеете возражать. Армия — не дискуссионный клуб, и кто старше по званию, тот и приказывает! Если я вам дал приказ, что вы со мной идёте нажраться, значит, вы со мной идёте что?

— Значит, я с вами иду нажраться! — обречённо ответил Кефалин.

— Правильно! — похвалил его лейтенант, — Вы должны подчиняться, потому что вы всего лишь солдат, а вовсе не кто? А вовсе не офицер. Это как раз и есть та шкала ценностей, о которой вы только что так складно говорили. А теперь, Кефалин, хорош болтать, и к делу!

Лейтенант Гамачек заказал бутылку белого вина и произнёс:

— В вине, Кефалин, что? В вине — правда! Я раньше считал выпивку буржуазным пережитком, но потом пришёл к мысли, что это глупость. Буржуазный пережиток — это, когда вы молитель, или когда бьёте жену. Кефалин, скажите честно, вы молитесь?

— Молюсь, товарищ лейтенант, — сказал Кефалин, — а иногда страшно хочется пойти исповедаться.

— Не надо, — посоветовал ему Гамачек, — если вы священнику выложите свои истории, церковь пошатнётся в устоях. Я вот не молюсь, зато я бил жену. У каждого из нас свои пережитки. Такова уж что? Такова уж жизнь!

Лейтенант наполнил стаканы и продолжал:

— Пейте, Кефалин, пейте, как допьём, закажем ещё одну! В алкоголе прекрасно то, что вы его можете пить до тех пор, пока есть желание. И ещё есть что? И ещё есть деньги! Иначе у вас в жизни ничего не исполнится, даже и не думайте строить иллюзии! Когда я в Пльзене был учеником у мясника, я страшно мечтал о чём?

— О новом топоре?

— Хрен с ним, с топором! – отрезал лейтенант, — о любовных приключениях с молодой женой мастера! Она была шикарная, пышнотелая, а как она завертела задом, я чуть руку себе не отпилил, нарезая колбасу. Но моя страсть так и не была что? Так и не была удовлетворена! И так, дружище, в жизни всегда! Человек о чём‑то мечтает и хрена с два получает. Когда меня призвали в армию и дали две звезды, полковник Ваньга говорил:«Гамачек, с вашим рабочим происхождением и политическим кругозором, вы через год будете майором, а потом мы вас отправим в высшее военное училище в Советский Союз». Только вместо Советского Союза меня послали куда? Вместо Советского Союза меня послали в жопу! На танцах в Пардубице я одному товарищу выбил зубы, и с тех пор мне приостановили продвижение. И вдобавок из боевой части перевели в стройбат! Тут уж и сам ни хрена не разберешь, кто ты — офицер народной–демократической армии или какой‑то клоуняра! Я, Кефалин, послужил уже на тридцати трёх объектах, и везде одно и тоже дерьмо! Семейная жизнь в заднице и никаких перспектив!

Лейтенант долил стаканы и заказал вторую бутылку.

— Я, Кефалин, хотел командовать солдатами, а не этой сранью! — продолжал он свою исповедь, — Когда я служил в Збухе, мне один балерун признался в любви! Таких извращенцев я за всю жизнь не встречал. И вот валят без конца — попы, комедианты, свидетели Иеговы, диверсанты, кулаки, преступники, инвалиды! В Горни–Плане в половине десятого утра один член религиозной секты бросил работу и сказал мне что? Сказал мне, что надо молиться, потому что в полдень настанет конец света. В Крумлове канатоходец Яноуш натянул между двух подъёмников канат, и вместо того, чтобы класть перегородку в сортире, устроил представление, а в пилотку с государственным гербом собирал взносы на выпивку! Сын капиталиста Панчава в Кинжварте объявил, что в знак протеста против насилия над личностью отрежет себе все конечности и тут же начал кромсать себе правую ногу над коленом ножовкой по металлу. В военном хозяйстве в Прахатицах рядовой Жезло изнасиловал девятнадцать овец, шесть коз и одного гуся. По мне, Кефалин, это не армия, а в лучшем случае кунсткамера!

— Мне, товарищ лейтенант, — вставил Кефалин, — пора бы уже идти в госпиталь. Как обычный солдат, я не хозяин своего времени.

— Заткнись и пей! — отрезал лейтенант, сверкнув на него глазами, — Допьём эту, возьмём ещё бутыль. Всё это полное говно! Мне уже за тридцать, жена блядища, переезжаю из одной дыры в другую, словно какой‑то подёнщик, и никакого толку не видать! Куда пошёл?

— В туалет, — ответил Кефалин, и, покачиваясь, проследовал в указанное место. Тут он понял, что ему выпала единственная и, по–видимому, последняя возможность ускользнуть из лап лейтенанта. Если он сейчас же не смоется, то дело будет худо!

Кефалин вышел обратно в коридор, и чуть не столкнулся с набыченным лейтенантом Гамачеком, который тоже пришёл к мысли, что надо бы посетить комнату, предназначенную исключительно для мужчин. Промычав Кефалину что‑то невразумительное, он скрылся за дверью. Её стук прозвучал для Кефалина, как команда к старту. Он молниеносно выскочил на улицу, и, несмотря на изрядное подпитие, отправился в ту сторону, где по его представлениям находился будейовицкий госпиталь.

Начальник отделения оториноларингологии подполковник Коцек, в отличие от пльзеньского полковника Даремника стройбатовцев на дух не переносил. Он видел в них отвратительную язву армии, личностей, уклоняющихся от работы, закоренелых врагов народно–демократического строя и опасных носителей империалистической заразы. Их место, если для них вообще есть место в обществе, должно быть в шахтах, каменоломнях, торфяных выработках, и ни в коем случае не в лазарете и тем более не в больнице!

Подподковник Коцек зверел от одного вида чёрных погон, в то время как зелёные погоны ласкали его взгляд и возбуждали чудесное ощущение героизма, бурного патриотизма и международной солидарности.

Такая атмосфера царила уже в приемной, в которую вошёл Кефалин. На длинной белой скамейке сидело несколько пограничников, у которых из ноздрей торчала проволока наподобие вязальных спиц. Кроме пограничников тут были два танкиста и двое пехотинцев. Стройбатовцев, несмотря на множество стройбатовских частей поблизости, не было ни одного.

Кефалин сел возле страдающих пограничников, которые разговаривали о сложностях, с которыми им пришлось столкнуться при исполнении своего долга на переднем крае обороны. Нельзя сказать, что их суждения были сознательными и оптимистическими. Прежде, чем Кефалин успел с ними познакомиться, в дверях показался сам подполковник Коцек.

— Сюда идите! — рявкнул он, — Да, да, вы! Я вам не позволю просиживать в приёмной, пока ваша работа простаивает!

«Хорошенькое начало», — подумал Кефалин, вступая в кабинет, — «Похоже, шестью неделями отдыха и не пахнет!»

— Фамилия, часть, гражданская профессия, жалобы, рот открыть! — рубил слова подполковник, — Вы из театра, но здесь вы мне представления устраивать не будете! Я знаю эти воспаления верхних дыхательных путей у господ интеллигентов, у которых руки растут не из того места! Так! — Подполковник почти завыл, — Рядовой! Вы не только симулянт, подрывающий и разлагающий наш строй, вы ещё и пьяный! Как вы осмелились прийти к врачу, нализавшись в стельку?!

— Мне было тяжело дышать, — утверждал Кефалин, — и я подумал, что мне от этого могло бы полегчать.

— Вы гнусный бандит! — бушевал полковник, открыв дверь в приёмную, чтобы никто из присутствующих ничего не пропустил, — Ко мне ежедневно приходят больные военнослужащие, которые сознательно и героически исполняют трудные задания на западной границе! Они страдают воспалением носовых пазух, тяжелыми катарами, многие из них не говорят, а просто сипят! Но ещё ни разу не было такого, чтобы кто‑то из них явился в кабинет выпившим, даже если ему это было бы простительно. А потом приходит симулянт, личность, уклоняющаяся от работы, циничный индивидуум и типичный продукт мещанского общества, чтобы наглядно продемонстрировать мне, что такое загнивающий и разлагающийся капитализм! Ведь вы едва стоите на ногах, рядовой! Обратите внимание, я не называю вас»товарищ рядовой», потому что вы этого обращения не заслуживаете! Вы, собственно, не заслуживаете и обращения»рядовой», и это только вопрос времени, чтобы вас назвали более подходяще. Вы должны краснеть перед нашими защитниками границ, вы должны были бы стыдиться, но это чувство вам, очевидно, не знакомо! Я сделаю единственное, что в моих силах — изгоню вас из общества приличных людей, и даже не дам никакого подтверждения о том, что вы вообще сюда приходили. Я не обязан заниматься разложенцами, которые притаскиваются в больницу пьяными. Валите отсюда, пьяница, и за свой поступок вы ответите у себя в части!

Возвратиться в Табор ближайшим поездом означало на следующий день выйти на работу, и вдобавок рисковать полным провалом. Оценив ситуацию, Кефалин решил, что переночует в будейовицком стройбате, в обратный путь отправится завтра утром. Апатичный лейтенант Грубец, по началом которого Кефалин служил в Сушице, не отличается дотошным любопытством, столь присущим многим агрессивным офицерам, и наверняка без расспросов предоставит ему ночлег в своей части.

Лагерь стройбатовцев располагался в двухстах, может, в трёхстах метрах от железнодорожного полотна, и состоял из нескольких длинных деревянных бараков, выкрашенных в цвет хаки. Когда Кефалин, уже полностью протрезвевший, туда добрался, с работ как раз возвращались грязные и вымотанные солдаты. Присаживаясь на ступени перед бараками, они неохотно чистили снаряжение, и кричали друг другу всякие пошлости. Некоторых Кефалин знал ещё по Непомукам, или по другим объектам. Здесь были чехословацкий священник Штетка, Кармазин и слабоумный рядовой Сайнер, которого не комиссовали из армии даже после того, как он выменял какому‑то мальчику автомат на самокат.

К Кефалину тут же прицепился Кармазин, пожелавший стать его гидом по третьей роте. Внимательно выслушав историю Кефалина, он объявил, что абсолютно незачем кому‑то докладываться.

— А как же Грубец? — спросил Кефалин.

— Ему уже в третий раз не подписали рапорт на увольнение, — сказал Кармазин, — и он со вчерашнего дня лежит на диване, ни к чему не проявляя интереса. Он и так всегда был апатичным, а теперь вообще напоминает буддийского монаха. Когда к нему кто‑нибудь обращается, он только проворчит:«Меня ничего не касается!«и снова впадает в свой транс.

— А что если зайти к старшине? — поинтересовался Кефалин, — Моя обязанность ему доложиться.

— Плевать на обязанности, — посоветовал ему Кармазин, — во–первых, старшина где‑нибудь накачивается своим низкосортным пойлом, а во–вторых, теперь уже не надо так жрать службу. Мы тут живём в такой странной агонии, когда всё делается только по инерции.

— Зато у нас служба по уставу, — пожаловался Кефалин, — С Мазуреком было бы ещё ничего, потому что он либо уснёт на ходу и не проснётся, либо жена ему наваляет. Гораздо хуже, что Тронда суетится и лезет в дела, которые его, как замполита, касаться не должны. На прошлой неделе он проверял у нас носки, и даже говорил, что пострижёт нас согласно предписанию.

Кармазин с Кефалином, наверное, могли бы ещё очень долго болтать, но тут что‑то случилось.

Лейтенант Грубец лежал у себя в кабинете на кушетке и довольно похрапывал. Он поправлялся после вчерашней, позавчерашней, позапозавчерашней, да и всех предыдущих пьянок, которые были его единственным развлечением, и которые в последнее время уже начали его одолевать.

Тут распахнулась дверь, и в кабинет влетел дежурный по роте рядовой Бонавентура.

— Товарищ лейтенант, — закричал он, — разрешите…

Грубец дёрнулся, захлопал глазами, сурово нахмурился, причмокнул и гаркнул:

— Меня ничего не касается, ничего не хочу слышать! Можете идти!

Однако Бонавентура не двигался.

— Товарищ лейтенант, — сказал он настойчиво, — Случилось что‑то особенное!

— Началась война? — спросил лейтенант, — Если да, объявите боевую тревогу. Если нет, убирайтесь и оставьте меня в покое! Я вам ясно сказал, что меня ничего не касается!

— Сошел с рельсов товарный поезд! — кричал дежурный, — Всего в двух шагах от нашей части!

— Сообщите на вокзал, — посоветовал Грубец, — и про меня забудьте! Я не начальник станции и не железнодорожник. Убирайтесь, или я в вас запущу ботинком!

— Сошёл с рельсов поезд с цистерной, — не дал себя выгнать Бонавентура, — И из цистерны течёт вино, товарищ лейтенант, вино!

В тот же миг лейтенант был на ногах.«Дежурный — тревога!», — заревел он, и весьма легкомысленно одетый, выскочил во двор. Тут проявил себя его долго скрывавшийся и, казалось, безнадёжно утраченный организаторский талант. Меньше чем через минуту каждый боец держал в руках ведро, лейку или бидон, и спешил к путям, где из повреждённой цистерны на землю лилось красное вино, впитывающееся в прогретый песок.

— Быстрее, — подгонял их лейтенант, — Покажите, что вы солдаты, а не стадо тухлых лежебок! Шевелитесь, что вы как мёртвые, черт вас дери! Повара, принести большие котлы! Никакого супа сегодня вариться не будет, нам нужна пустая посуда! Я проведу строгую проверку, и если выяснится, что кто‑то утаил банку или кастрюлю, он будет строго наказан! Утаивание посуды в такой ситуации — то же самое, что уклонение от боя на войне! Быстрее, товарищи! Сайнер, свинья кучерявая, вы же разливаете вино! Если прольёте ещё каплю, прикажу вас вымазать дёгтем и вывалять в перьях! Не расслабляться, товарищи! Поддерживайте высокую трудовую дисциплину! Передовые труженики будут награждены!

Котлы, принесённые поварами с кухни, наполнялись кроваво–красной жидкостью, а лейтенант довольно потирал руки. Тут он заметил Кефалина, несущего вино в большой жестянке из‑под мармелада.

— Кефалин! — вытаращил глаза лейтенант, — Не может быть! Это просто галлюцинация. Вы выпивку в Будейовицах учуяли из самого Табора!

Всё прошло даже лучше, чем ожидалось, и в расположение роты были доставлены добрых пара сотен литров ароматного алкоголя. Лейтенант Грубец потирал руки, зачёрпывал из ведра половником, и из апатичного брюзги вдруг превратился в кампанейского человека.

— Политическая учёба отменяется, — объявил он присутствующим, — так же, как и остальные воинские обязанности. И делу время, и потехе час. Устроим себе отличную общую вечеринку и нажрёмся до потери сознания!

— А как же я? — вздохнул Бонавентура, — Можно мне пить на дежурстве?

— Нельзя, — сказал лейтенант, — И дежурному у входа тоже! Хотя вы, Бонавентура, известный и заслуженный алкоголик, которого нельзя обойти вниманием. Кроме того, вы меня оповестили о крушении поезда, из которого мы извлекли столько пользы. Поменяйтесь дежурством с каким‑нибудь абстинентом, если здесь такой найдётся.

Вызвался рядовой Баштарж, недавно перенесший желтуху, и потому к потреблению алкоголя негодный.

А потом наступило веселье, вино вынесли на небольшую полянку за командирским домиком, куда все солдаты и сержанты прибыли в рекордный срок. Группа цыган принесла инструменты и заиграла пронзительный чардаш, а рядовой Пейгула, который в гражданской жизни был акробатом, принялся искусно извиваться в танце. Но главным образом все пили. Пили из кружек, полевых фляг и поллитровых жестянок, и настроение поднималось на глазах.

— Сыграйте что‑нибудь, вашу мать, три дня меня мотало, а мне всё мало! — заорал лейтенант Грубец на цыган, и как только его приказ был исполнен, закружился в невиданном танце. Прыгая между двумя котлами с вином, он размахивал руками над головой, будто ловил бабочек, кричал, визжал, улюлюкал, потом пустился вприсядку, хлопал себя по бёдрам и пытался сплясать»казачок». В паузах он лил в себя вино из фантастически грязной кружки.

—Давай, давай, наяривай! — в исступлении орал он цыганам, — Пойте, люди, наши песни, моравские и чешские!

Затем он внезапно затих, сел на затоптанную траву и ударился головой о котёл.

Это прозвучало, как гонг, и, видимо, поэтому пьяные солдаты тут же устроили импровизированный концерт. Конферансье Мерклик рассказывал непристойные анекдоты, а доктор Пивода подражал голосам певчих птиц, домашнего скота и известных чешских актёров. Затем выступил ротный запевала Гейлек, и при всеобщем умилении запел предлинную сентиментальную песню, которая начиналась так:

В последующий куплетах этот господин, оказавшийся безнравственным обольстителем, лишил девушку чести, так что в куплете номер девятнадцать умирающая мать могла с чистой совестью спеть:

Песня имела фантастический успех, и сам лейтенант Грубец несколько раз расплакался в кружку. Тут ему показалось, что грустного на сегодня в самый раз, и он закричал:«Что‑нибудь весёлое, чёрт вас дери, мы не на похоронах, а в армии! И пейте, кто сегодня не будет пьян, в воскресенье не пойдёт в увольнение!»

Угроза была излишней, потому что всеобщее опьянение достигло высочайшей степени, и бойцы отходили от котлов с исчезающим на глазах вином лишь для того, чтобы срочно проблеваться или справить малую нужду.

В такой обстановке перешли к хоровому пению. После песни»Эй, пожарники, что вы делали?«запели не менее прелестную»Матушка, водитель к нам, что я ему на ужин дам?«В тот момент, когда воображаемая девушка в песне отвечала:«дам ему водицы, чтоб ему подавиться», примчался дежурный по роте рядовой Баштарж и отчаянным голосом закричал»Товарищ лейтенант, приехал майор Галушка!»

Лейтенант Грубец вмиг протрезвел. Держась за полупустой котёл, он поднялся и, шатаясь, оглядел роту, которая находилась в крайне плачевном состоянии. Большинство солдат нагрузки явно не выдержала, о чём говорили стеклянные взгляды и бессмысленные улыбки на лицах. Рядовой Благота в неожиданном приступе ярости прокусил кружку, а Сайнер рвал на себе волосы, завывая при этом, как сирена.

— Дело дрянь, — констатировал лейтенант, — Именно когда приехал Таперича, вся рота у меня перепилась! Что за жизнь!

Снова поглядев на своих подчинённых, и ему стало ясно, что майор Галушка ни в коем случае не должен видеть их пьяных и помятых физиономий.

— Тревога! — заголосил он, — Противогазы надеть!

Личный состав, разошедшийся и распевающий, с большим трудом осознал важность ситуации и потащился в сторону склада.

— Товарищ лейтенант, — заблеял Кефалин, — У меня противогаза нет.

— А вы, Кефалин, — сказал лейтенант, — заберитесь по водостоку на крышу, и заляжьте за трубой. Или спрячьтесь вон в пустом котле. Или залезьте ещё куда‑нибудь, в конце концов, какое мне дело до вас?!

Он набрал в грудь воздуха и двинулся навстречу командиру батальона.

Таперича, который к тому времени прошёл уже на территорию между бараков, принял команду Грубеца с удивлением.«Тревога в противогазах? Почему в противогазах?»

Грубец что‑то забормотал о боевой готовности, но Таперича махнул рукой.

— Готовность? — он приподнял брови, — С такими солдатами всё равно ничего не сделать!

Но солдаты перед ним уже начали строиться в три странные шеренги. Противогазы скрывали самое худшее, но от глаз такого опытного офицера, каким был Таперича, не могло укрыться то, что у некоторых солдат угрожающе подгибаются колени.

— Что это, Грубец? — он указал на шатающееся подразделение, — Я старый офицер, но такого…

— Значительно перевыполняют план, товарищ майор, — мямлил лейтенант, — устали после работы. И потом, днём сошел с рельсов поезд. Наши товарищи немедленно присоединились к спасательным работам, их упорство и самоотверженность не знали пределов…

— В политкомнату! — скомандовал майор, — Таперича устроим политические занятия!

Лейтенант Грубец задрожал. В других обстоятельствах он бы обрадовался такому повороту событий, поскольку многие солдаты, включая священников, великолепно владела марксизмом. Но теперь, если рота снимет противогазы…

Солдаты проследовали в столовую, которая одновременно служила политкомнатой. В тот момент, когда снятие противогазом стало неотвратимым, лейтенант решился на отчаянный поступок. С криком»Газы!«он начал швырять на пол взрывпакеты и зловонные дымовые шашки. В столовой потемнело от едкого разноцветного дыма.

— Грубец, вы с ума сошли! — заорал Таперича, и, закрыв лицо платком, выбежал на свежий воздух. Грубец, сам надев противогаз, продолжал загазовывать помещение.

Тут оказалось, что противогазы были далеко не первого сорта, скорее, наоборот. Часть подвыпивших солдат начала задыхаться, и спасалась, выбрасывая шланги от противогазов за окно. Другие растерялись, спотыкаясь друг об друга, и падали на пол, отчаянно жестикулируя. Наступил безнадёжный хаос.

Тут прозвучали три глухих удара. Столовая была лишь тонкой дощатой перегородкой отделена от кухни, а повара, как обычно, попытались улизнуть с боевой подготовки. В этот раз они поплатились. Без противогазов они смогли противопоставить едкому дыму лишь глубокий обморок. Их вынесли на носилках во двор перед бараком, где за спасательной акцией наблюдал грозно нахмуренный майор Галушка.

Через двери на свежий воздух вываливались солдаты, срывая с себя противогазы. Их пьяные лица тупо смотрели на майора, которому постепенно становилось ясно, что политзанятий не будет. Тем не менее, он внимательно наблюдал за нетвёрдыми и неуклюжими шагами подчинённых. Некоторые из спотыкающихся солдат упали и остались беспомощно лежать.

— Пьяные, — шептал потрясённый майор, — все пьяные в жопу! Боже мой, ты посмотри на этих свиней!

Из столовой на четвереньках выполз лейтенант Грубец. Он сорвал с себя противогаз, издавая икающие звуки.

— Грубец, — закричал майор, — ко мне!

Но лейтенанту уже пришёл конец. Бедняга свалился в траву возле деревянной стены барака, и через несколько секунд глубоко уснул.

Таперича ухмыльнулся и решил провести тщательную инспекцию лагеря. Вскоре он обнаружил остатки вина в котлах для супа. Поодаль стояло почти полное ведро, а вокруг были разбросаны кружки. Майор не на шутку испугался, потому что для закупки такого количества вина в лагере не могло быть достаточно денег. Если эти бандиты ограбили почту или, тем более, банк, это будет чрезвычайное происшествие, которое не удастся скрыть при всём желании.

— Дежурный! — заорал Таперича, — Вы трезвый?

— Так точно, товарищ майор, — ответил рядовой Баштарж, — я на дежурстве принципиально не пью.

Таперича махнул рукой, потому что с учётом ситуации посчитал это уточнение малозначащим.

— Говорите, что произошло! — потребовал он от Баштаржа, — и честно.

Дежурный принялся рассказывать о сошедшем с рельсов поезде и пробитой цистерне, и про концерт под красное вино. У майора явно упал камень с души, потому что стало ясно, что нарушение дисциплины, несмотря на его серьёзность и неприглядность, можно будет скрыть.

Однако Таперича тут же вспомнил, что как командир, он прежде всего должен внушать страх. Схватив железный штырь, приставленный к стене барака, он принялся тыкать им солдат, валяющихся на траве.

— Встать, товарищ рядовой! — покрикивал он, — Я вам таперича покажу, что такое служба! Будете носом рыть земной шар, как ссаные мыши!

Но солдаты на его слова по большей части не реагировали. Таперича переходил от одного к другому, шевелил, грозил, настаивал, но напрасно.

Наконец, он перевернул лицом вверх пьяного священника Штетку. Нахмурился, плюнул и произнёс:«Поп, а нажрался в сиську, тьфу!»

Штетка что‑то пробубнил, пытаясь обосновать своё текущее состояние, но потом застонал и снова перевернулся на живот.

Таперича покачал головой и, отплёвываясь, некоторое время приговаривал:«Поп, а нажрался в сиську! Поп, а нажрался в сиську!»

Потом он надолго замолчал, и когда дежурный окончательно решил, что в тот день он уже не заговорит, ни с того ни с сего добавил:«Не люблю попов. В Мукачеве поп с моей матерью спал!»