Известно, что вода камень точит. Так получилось и с Аби. Он все чаще и чаще стал задумываться — не больную ли женщину подсунули небожители? Столько лет вместе, а его дом никак не оглашается детскими криками! Откуда же ему было знать, что Феодора постоянно подмешивала невестке в еду и питье специальную травку, делающую женщину бесплодной. Деянира зачарованным взором смотрела за всеми этими манипуляциями, однако сама никак не решалась сделать подобное.
— Курица безмозглая, — шипела Феодора, — кто ж так делает! Уж коли боишься гнева богов, то хотя бы сама шевели задом! Сиськами потряси! Не стой столбом! Не камень же он!
Деянира послушно следовала советам своей наперсницы. Поначалу она использовала только женские хитрости — станом изгибалась, ножку выставляла, волосенками своими кудрявыми потряхивала. Кто же против такого устоит? Особенно, когда жена где-то постоянно пропадает?
Иногда Аби не видел Эолу неделями. В отличие от своего царственного супруга, который большее количество времени проводил на стадионе, учебных боях да охоте, молодая царица постоянно была чем-то занята. Этим она сильно напоминала свою свекровь в первые годы ее правления. То возводила школу, где бедных детишек должны были обучать грамоте, то строила больницу, то присматривала место для бесплатной бани… Последнее ее начинание больше всего раздражало Феодору.
— Зачем, я тебя спрашиваю эта баня, — грозно вопрошала она невестку, — разве ты не знаешь, что вода может красоту унести!
— Чушь полная, — резко ответила Эола, — Асклепий говорит: чистота — залог здоровья!
— Ты лучше бы за мужем следила, — ехидничала Деянира, — а то ненароком, уведут на сторону!
Эола в подобных случаях обычно с грустью смотрела ей в лицо и, молча, отправлялась куда-то по своим делам. Едва Эола исчезала, Деянира мгновенно брала ситуацию под свой контроль и принималась соблазнять молодого царя. Несколько раз она представала перед ним практически обнаженной. Ничем не стесненные полушария ее грудей нетерпеливо прыгали перед глазами Аби, словно беспокойные зверьки, но и это его особо не возбуждало. Он равнодушно смотрел на женщин и говорил скучным голосом:
— Не трудись понапрасну. С дочерью титана тебе не сравниться!
Словом, в итоге Деянире ничего не оставалось, как пойти на крайность. Вернувшись в очередной раз с охоты и, не застав Эолы во дворце, Аби завалился на половину матери, где его уже ожидал накрытый стол и обнаженные танцовщицы. Настроение у него было отвратительное. Олень, которого загонял, в последний момент вдруг набрался сил и скрылся в густом лесу. Поэтому вино и голые девичьи тела оказались как нельзя кстати.
Сейчас или никогда, сказала себе Деянира и дрожащей рукой накапала ему в чащу несколько капелек приворотного зелья. Будто в тумане царь увидел тонкую женскую руку, подающую ему питье. Помниться, он немного замедлил, прежде, чем осушить бокал, но потом, разом отхлебнул большой глоток и замер. Подобное он еще не пробовал! А наслаждение, что охватило его члены, было просто непередаваемым!
Аби схватился за голову. Как все оказывается просто! А он никак не мог понять, почему вдруг стал все меньше и меньше смотреть на Эолу. Единственно, что теперь постоянно возникало перед глазами — вечно хохочущая Деянира.
Вскоре ему подмешали другую отраву. И он забыл свою супругу, будто ее никогда и не было рядом. Иногда с удивление смотрел на женщину, что сидела с ним на троне во время приемов, и совсем не обратил внимания, когда ее не стало. Освободившееся место довольно быстро заняла Деянира. Свадьба с ней не была такой шумной, как свадьба с дочерью титана. В этой новой жизни все заладилось, как нельзя лучше. Через положенные девять месяцев дворец огласился детским криком. Родилась Лидия.
Но Аби не находил покоя. По ночам его посещали странные видения. Память, которую так старательно запрятали куда-то в глубину души, в полнолуние брала свое.
Царь крепко засыпал и внезапно вскакивал, не понимая, что его встревожило. Где-то неподалеку раздавался тихий шорох. Аби настороженно приподнимался и хватался руками за меч. Далекий смутный шум становился все более отчетливым.
Потом он явственно слышал звуки, напоминающие цокот острых каблучков по мраморному полу. Обычно сердце в эти минуты начинало бурно биться, грозя выскочить наружу. Аби вскакивал с постели, шарил по темным углам в поисках наемного убийцы, но никого не находил. Открывал рот, пытаясь издать звук, но голос отказывался его слушать.
Шаги меж тем слышались громче, чем прежде. Пол уже ходил ходуном от этих самых шагов. И тут неожиданно перед ним возникала прекрасная женщина. Она принималась внимательно смотреть в глаза, наклонив голову к плечу. Постояв так несколько минут, тихо вздохнув, исчезла в лунном свете, будто бы ее никогда и не было.
Однажды Аби не выдержал и полуодетым бросился на женскую половину. Феодора уже ждала его на пороге. Царь смешался под ее строгим взором, но все же грозно спросил:
— Где моя любимая жена?
И та с готовностью вытолкнула ему навстречу Деяниру, подоспевшую сюда раньше его. Женщина стояла перед ним, выпятив живот и сложив на груди руки. Во рту у него пересохло, а голова еще не совсем прояснилась после сна. Некоторое время Аби пошарил глазами по сторонам, но ему дали что-то выпить и он вновь все забыл…
На этом месте воспоминаний царь несколько раз встряхнул головой, будто желая избавиться от прошлого. Но ему это не удалось.
Несчастный вновь увидел, сидящую в пыли Эолу. Дочь титана только что выпрыгнула на полном ходу из крытой повозки, спасаясь от домогательств безобразного купца. Мужчина был маленького роста, кривоног, с кожей цвета тухлого мяса и толстым морщинистым лицом. Причем, в этих складках кожа была гораздо светлее. Его маленькие черные глазки утонули в щеках, заплывших жиром, а пальцы напоминали сардельки. Живот был столь огромен, что оставалось вопросом, как же человек удерживается на кривых ножках. От него разило немытым телом и мокрыми кожами. Трудно сказать, ведал купец о том, кто стоит перед ним. Он уговаривал ее довольно долго и подобострастно. Эола упорно отказывалась сесть в повозку. Что-то в облике человека не внушало доверия. Особенно ей не понравились грязные ногти. Она была уверена — человек с такими неухоженными руками не может быть порядочным.
— Нет, нет и нет! — категорично возражала Эола, пытаясь отказаться. Она довольно много прошла пешком и жутко устала, однако даже это не могло ее заставить принять предложение странного возничего. Повозка возникла на повороте неожиданно и женщина просто не успела спрятаться в густых кустах, что делала на протяжении всего пути. В надежде на спасение, Эола несколько раз оглянулась по сторонам, вдруг кто-нибудь придет на помощь. Как на грех, на этой обычно оживленной дороге не было ни одного прохожего.
— Ты думаешь, что я негодяй! — шептал толстяк, — уверяю тебя, это не так! Я просто хочу помочь тебе! Ведь ты так устала, бедная девочка! Зря ты не веришь мне, женщина! Ты будешь со мной в полной безопасности! Клянусь великим Зевсом, я не трону тебя.
Услышав подобные слова, Эола сдалась. В конце концов, проехать несколько стадий было бы вовсе не плохо. К тому же купец пообещал довести ее до Карии, а оттуда рукой подать до Солнечной долины. Проведав о том, что любимый изменил ей, молодая царица приняла единственное, на ее взгляд, верное решение. Она покинула дворец царя Писидии, ничего не взяв из своего приданного.
Сейчас дочь титана понимала — взять в дорогу несколько оболов очень бы не помешало. Тогда бы не пришлось путешествовать пешком, подвергая себя различным опасностям. Правда, до сих пор боги берегли ее, но кто знает, что ожидает впереди… Поэтому следовало беречь силы. И Эола, глубоко вздохнув, залезла в повозку.
Лошади набирали скорость, и под их мерный топот копыт она не заметила, как крепко заснула. Очнулась от потных объятий. Жадные руки шарили по ее телу. Ничего не соображая от охватившего ее ужаса, Эола резко вскочила и, не раздумывая ни минуту, на полном ходу выпрыгнула на дорогу.
Гнусный человечишка не ожидал подобного отпора. Он был уверен в своей неотразимости и ни минуты не сомневался — ему ответят взаимностью. Не разбираясь, осталась его пассажирка живой и невредимой, или же расшиблась насмерть, что есть силы, погнал повозку вперед.
Оказавшись в безопасности, несчастная долго сидела неподвижно, медленно покачиваясь из стороны в сторону и тихо подвывая. Падая, Эола сильно ушиблась, но на ушибы не обратила никакого внимания. От нанесенной обиды сердце болело куда сильнее. Дочь титана никак не могла понять: как такое могло получиться, что ее муж спит с другой? Наконец, Эола с большим трудом поднялась и, не разбирая дороги, направилась куда-то вглубь леса, вздрагивая от каждого шороха и поминутно оглядываясь по сторонам.