Вопросы не замедлили появиться, но не те, которые нужно было обсуждать. «Что я с этого поимею?» Это был вопрос номер один. А второй — как сделать подрыв дистанционным? Потому что если не получится, тогда автоматически снимался и первый. Понадобится рация, причем обе, значит, придется еще разок встретиться с Главным Привратником. Но это позже, когда Алексей освоится с самой мыслью: во что он влез на этот раз!?

Холодноватые эмоции так и не вылились в бурю возмущения. Тут следовало бы и самого себя осудить за то же самое. Сколько уже людей положил для собственного блага? Считать замучаешься, начиная с безобидного Мухина. За это он честно пытался принять приговор. Не вышло, не судьба. А остальных не жаль, кроме Оксаны и Валерика, и не свалишь ответственность на приказ Привратника о ненужных свидетелях. Сам виноват. Еще и неопытный в грязных взрослых интригах Евгений попался под горячую руку Главному. Но то, что предложил сейчас Грицких… Не лезло уже ни в какие ворота! Что‑то внутри сопротивлялось: «Я не такой! Неправда! Я не хочу…» Но согласился. На словах, конечно, проконтролировать исполнение все равно некому.

Что тут можно придумать, он еще не знал. Алексей все же не был серийным убийцей, а каждый конкретный человек либо мешал ему, либо его смерть должна была помочь осуществлению какой‑то цели, пусть даже виноват он был лишь в том, что химзащита подходит по размеру. Но не столько людей сразу! Разрушить убежище… Старик казался слишком уж самоуверенным — отдать в чужие руки такое количество взрывчатки и при этом спокойно спать. Три больших заряда… Окажись Алексей чуть более мстительным, бункер был бы сейчас приговорен в полном составе. Вентиляция все еще уязвима, нетрудно вывести из строя всю систему. Нескольких килограммов для ее подрыва может оказаться недостаточно, но убежище повредится основательно. Еще одного заряда должно хватить для ворот второго бункера, чтобы людям некуда было уйти, причем, если грамотно заложить в шлюзе, снесет обе двери, третий — распределить по оборудованию для жизнеобеспечения. И дело сделано… Оставшиеся в живых позавидуют лесным поселенцам. Неужели Грицких не подумал об этом? Или точно знал, что есть грань, которую не переступит Алексей, по–своему понимавший заповедь: не убий без достойной причины или если можешь вовсе этого избежать. Откуда же тогда берутся такие поручения?!

Раз уж его сочли способным на всё, то надо оправдать ожидания… Термический подрыв, ничего сложного. Только вот не упростишь задачу до пороховой бочки с фитилем, придется изобретать что‑нибудь, чтобы оказаться подальше, когда рванет эта штуковина. Что создаст достаточную температуру? Кипятильник, что ли, внутрь засунуть? Нет, источника энергии не найти для такого нагревательного элемента… Разве что обыкновенная электрическая лампа подойдет, раскаленная спираль достаточно горяча и не потребует слишком мощного аккумулятора. Алексей крутил в руках рацию, прикидывая, как бы на нее замкнуть взрыватель. На прием? Нет, на сигнал вызова, раз уж он имеется в этой модели.

Чтобы отвлечься от размышлений о дозволенном и неприемлемом, он взял отвертку и начал раскручивать корпус передатчика. Сколько же игрушек было переломано в детстве, из чисто исследовательского интереса: как устроено. Интерес поощрялся, учеба давалась Алёше легко, этого не смог изменить никакой глобальный катаклизм. Только игрушки позже стали намного серьезнее, и от точности движений его рук уже зависела не целостность родительского телевизионного пульта, а жизнеобеспечение всего бункера… Прав Грицких, он не разрушит то, что столько лет поддерживал в рабочем состоянии, к чему относился бережно и почти с любовью. Соседское — не своё. Для того, чтобы снять корпус рации, нужны специальные отвертки–шестигранники, они найдутся в любом сервисе по ремонту мобильных телефонов. Кажется, где‑то на улице Чкалова подобная контора была…

Нужен детонатор. Трехвольтовой батарейки недостаточно, требовался аккумулятор помощнее. И кто знает, из чего сделана взрывчатка? Вот с химией у Алексея были проблемы, пришлось оставить это на совести Грицких. Его дело сейчас — собрать электрическую цепь, которая гарантированно произведет взрыв. Хотя бы один. Остальные две емкости сдетонируют чуть позже. Хреновый из него подрывник… Нужно будет еще найти точки конструкции, где разрушения будут наиболее эффективны. Если они окажутся далеко друг от друга — это создаст дополнительные проблемы. Нужно снова наблюдать. И сходить в город, не все составляющие бомбы имеются в бункере…

Неужели, получив в руки большую власть, человек настолько меняется? Алексею казалось, что жертвы неизбежны на этом пути, такой ход событий казался естественным и нормальным. На вершине жертв требуется еще больше, чтобы удержаться. Почему‑то Алексей был уверен: пойди он снова к цели — его ждет успех. Но пропал азарт. Он уже был там, и все равно больше хотел получить Елену. А теперь вообще смешно строить долгосрочные планы! И вспоминался разговор с особистом красной линии: «Такие, как вы, никогда не становятся героями». Почему? Видно, он годится только на роль террориста. Таким его видят окружающие. Таким себя показал, значит.

Мужчина хочет опасности и игры. А с женщинами ему просто фатально не везет в последнее время… Ну, прямо завтра не умирать, этот вопрос еще остается открытым. В опасную игру он уже ввязался, поздно из нее выходить. Иначе получится, что Оксана погибла напрасно, только для того, чтобы Алексей узнал конечную цель старого интригана. Осталось обратить в свою пользу этот несчастный случай: сообщники начнут больше доверять друг другу, Грицких тоже по уши замазан в этом.

Два паука на одной паутине… Мир между ними продлится ровно до того момента, пока цель не будет достигнута, ведь воспользоваться победой сможет только один. Алексей еще немного покрутил в руках полуразобранную рацию, вставил обратно элемент питания и закрыл крышку. Игра без призового фонда. Игра ради самой игры. Он согласен.

* * *

Матерей Валерия и Оксаны пришлось, во избежание скандала, подводить к яме по очереди. Елизавета, которую Фролов насильно заставил принять успокоительное, все равно слабо протестовала и обещала выкопать из могилы виновницу смерти сына. К весне, когда оттает грунт, она уже забудет об этом. А если все же соберется что‑то выкапывать, то пусть этим занимается Лапин. Грицких окинул взглядом собравшихся, распорядился забросать тела землей и полить водой, чтобы крепче замерзло. Через несколько часов разровняют снег, и не останется даже следа.

Порядком простывший наверху Привратник сам заварил себе чай и сел за стол, задумавшись. С мелкими бытовыми делами он в состоянии справиться и без помощника, этого барства не было еще несколько месяцев назад, не успел привыкнуть. В отряде сталкеров освободилось место. И стоило рекомендовать туда своего человека, он даже знал, кого командир Серяков с радостью возьмет за силу и быструю реакцию. Правда, реакцией этого парня на опасность скорее будет попытка убежать, чем перейти в наступление, но это Грицких не интересовало. Все равно до весны никто не проверит в деле его боевой дух, а там, возможно, и решится вопрос с командиром отряда…

Нужно было приступать ко второй части плана, тройное убийство даже ускорило события и облегчило некоторые задачи. Но теперь стало страшно, неуверенность мучила все сильнее. Алексей совершенно неуправляем. Когда остались позади почти все хлопоты по поводу сокрытия следов преступления, Юрий Борисович полностью осознал, что именно совершил Колмогоров. Одобрение смешалось с сомнениями. Приказ выполнен, исполнитель не оставил свидетелей, в нем нет ни капли жалости, ведь нелегко хладнокровно воткнуть лезвие в тело, к которому был так неравнодушен. Ничего святого… Сейчас Главный понял, насколько рассчитывал на эту девушку, насколько она была ему полезна как заложница. Он ошибся. А тот, кто подчиняется не из страха… Того самого следовало опасаться. Нужна немалая осторожность, чтобы призывать демонов, но и они не бессмертны.

Люди любят доказывать свою силу, а, убивая других, доказать это легко. Остается выбрать из числа охранников двух–трех, которые рвутся в бой, хотя уже десяток лет им не предоставляли такой возможности. Иначе говоря, выбрать сомневающихся… Ведь тот, кто уверен в себе до конца, не нуждается ни в каких доказательствах.

В целом Главный был доволен, ситуация оставалась под контролем. Но на будущее придется принять меры. Выполнив приказ, Алексей способен пойти еще дальше, а Грицких предпочитал спокойно спать по ночам, не думая, что крыша над ним вдруг взлетит на воздух. Демон, принесший с собой частицу ада, должен вернуться обратно. Трех человек с дальнобойным оружием будет вполне достаточно, чтобы опасный союзник никогда больше не смог претендовать на свою долю прибыли. Власть не делится на части, а уж шестой Привратник точно окажется лишним.

* * *

Алексей слышал негромкие хлопки далеких взрывов, не всю смесь Главный пожертвовал на решение стратегических вопросов — кое‑что осталось, чтобы вырыть могилу в заледеневшем грунте. Бункер потерял троих, но эта статистика больше не волновала, дело увлекло по–на–стоящему. Следовало еще опробовать взрывчатое вещество в малом количестве. Список дел оказался довольно длинным, снова предстоит долгий «шоппинг», и заниматься этим на ночном морозе вовсе не хотелось. Но следовало отойти подальше, прежде чем начинать собственные эксперименты. Нарушив запрет, он взял с собой и карабин — уж слишком неуютно одному в пустынном городе, да и людей он начал опасаться намного больше, чем до встречи с Валерием и Ксюшей. Алексей все еще чувствовал неприятный привкус поражения в этой своей победе над обстоятельствами. Воевать с женщинами и детьми он точно не стремился!

Подносить к смеси огонь, не зная мощности взрывчатки, было очень опасно. Что можно использовать в качестве фитиля? Бумажку унесет ветром, если ее свернуть в жгут, она может погаснуть раньше времени. Кроме сигареты ничего не приходило в голову, но такой фитилек коротковат. Зато горит медленно и ровно, только бы мокрым снегом не погасило. Алексей нашел в разгрузке завалявшуюся там полупустую пачку, которая пригодилась для налаживания контакта с «железнодорожниками». Чиркнув зажигалкой, он кашлянул от резко пахнущего дыма и придавил камешком импровизированный фитиль. Нужно подождать минуту. Алексей отошел подальше, достал еще одну сигарету: если не обращать внимания на отвратительный вкус, нервы успокаивало.

Он пытался сообразить, где взять работоспособный аккумулятор нужной мощности. Подошел бы свинцово–кислотный от источника бесперебойного питания, самый неприхотливый в условиях хранения. Конечно, есть и другие, но этот проще всего найти. Свинец очень тяжел, там и так двенадцать кило взрывчатки, да еще и не меньше трех — аккумулятор… Он закопал в сугроб окурок и оглянулся на дощечку, где еще не догорел огонек.

Через пару секунд грохнул взрыв, снег разнесло на несколько метров. Алексей от неожиданности пригнулся, хоть это уже не помогло бы ему, если бы треснувшая доска полетела не в кусты, ломая ветки, а в него самого. Такой мощности от самодельной смеси даже не ожидал, хорошо еще, что больше не насыпал! Эмпирики на сегодня достаточно, пора приступать к поискам запчастей. С проводами нет проблем, да и бесперебойник найдется почти в любом помещении, где стояли компьютеры. Полуразрушенные строения в городе выглядели под снежным покрывалом совершенно одинаковыми, но Алексей еще помнил, где что располагалось, ему не нужно было вглядываться в дома и вывески. Это не Москва, здесь он у себя дома.

Обыскивать офисы оказалось очень скучно, техника была сильно повреждена обрушениями зданий, пылью и водой, беспрепятственно проникающей в разбитые окна и поливающей сверху через почти отсутствующую крышу. Оставив попытки найти уцелевший источник бесперебойного питания, Алексей сосредоточился на рации. Пункт ремонта электроники был расположен в подвале, лесенка вела вниз от яркой вывески к неприметной стальной двери. Запертой, к сожалению… Открывать стальные двери без ключа Алексей не умел, а как киношные сыщики это делали с помощью выстрела, тем более не представлял: разбив личинку замка, повредишь весь механизм, его просто намертво заклинит. Поэтому, поглядев на дверь, он отправился вскрывать багажники ближайших автомобилей в поисках лома или хотя бы монтировки.

Сделать это оказалось намного проще. Замок так и не уступил, петли сдались быстрее. Раскурочив их вместе с дверной рамой, Алексей смог проникнуть внутрь. Бесперебойник будто ждал его там. Помещение оказалось на редкость сухим, потому что в нем не было окон, а вода из остальной части дома не затекала внутрь. Он смахнул пыль с рабочего стола и радиодеталей. Здесь оказалось всё, что нужно. Подпирать перекосившуюся дверь для безопасности не требовалось, в щель мог бы пролезть только очень худой и слабый мутант, поэтому Алексей неторопливо рассматривал при свете фонаря, что именно ему может пригодиться. Нашлось немало полезного, включая элементы питания к рации, стоило и их проверить. Сейчас больше интересовал свинцово–кислотный аккумулятор, срок годности его давно прошел, придется забирать с собой всё это громоздкое и тяжелое устройство, повыдергивав из него вилки проводов от неработающей техники.

Алексей уложил ИБП на дно прочной сумки. Отвертки тоже быстро нашлись в ящике, но он не торопился уходить, отдыхая после тяжкого труда взломщика, расположился в кресле и оглядывал мастерскую. Где‑то неподалеку сейчас проходила печальная церемония, придется ждать до вечера, чтобы уж точно не застать никого снаружи, приблизившись к бункеру.

На поле аэродрома в вечерних сумерках мышковала сова. Алексей долго стоял за деревьями на краю леса, наблюдая. Если уж крылатая тварь так вольготно чувствует себя на белом просторе, значит, людей там нет. Сова пикировала вниз и снова взлетала. Точнее сказать, она не мышковала, а «снежковала». Следующее ее падение было стремительным, а взлет — тяжелым, в когтях билось что‑то белое, скулящий визг донесся издалека, но удар крепкого клюва его быстро прекратил. Алексей злорадно усмехнулся, чувствуя себя отомщенным, и начал осторожно пробираться к дверям бункера.

Разложив на столе очищенное от пыли оборудование, он подключил к электросети бесперебойник. Зеленый диод не горел но при нажатии кнопки раздался писк. Он огляделся вокруг и, не найдя ничего, кроме паяльника, воткнул его в розетку. Подождал, сжимая в руке металлический стержень. Ладонь ощутила тепло, быстро переходящее в обжигающий жар, — прибор работал! Не выключая его, Алексей придвинул поближе провода и начал присоединять к ним выключатели от светильников. Самый удобный способ в нужный момент разомкнуть цепь и быть уверенным, что не взлетишь на воздух.

Как не хватало голоса за спиной: «Лёш, а что ты делаешь?» И теплого прикосновения. Когда‑то Лена удобно располагалась на плече, прижавшись вплотную, высматривая, чем бы тут слегка напакостить от скуки. Алексей уже почти слышал этот голос, даже чувствовал, как пахнет ее кожа, казалось, еще чуть–чуть… Привычно коснулся ладонью лба и отдернул руку. Нет больше вечно мешавших работе прядей челки, и Елены нет. И бункер не тот. И он сам… Кто он? Кто этот человек за столом, присоединяющий провода к детонатору? Что бы он ответил на Ленкин вопрос? Ничего. Он сам себе ответить не может.

Отложив в сторону паяльник, Алексей проверил соединение, осталось только включить тумблеры–предохранители, и цепь замкнется. Задачка из школьного курса физики, очень просто. Никак не оценить работу без второй рации, пришлось приложить контакт напрямую к выходу сигнала. Лампочка вспыхнула неожиданно ярко, ослепив на миг. Готово. Но чувство удовлетворения успешной сборкой так и не пришло.

Нужно знать, понадобится ли несколько детонаторов или хватит одного, может, двух. Придется отдельно осмотреть крышу капонира, до этого Алексей в такие детали не вдавался, даже он не мог предположить, что задумал Главный Привратник. Приходила в голову диверсия на электростанции. Устранение их лидера–Председателя или ко–го‑то другого, мешавшего планам Совета бункера. Но не такое! Технически оказалось совсем несложно. Вес бомбы большой, но и тут нет никаких затруднений. Он справится. Сложно пробраться на территорию соседей, но не невозможно, он уже нашел несколько секций ограды, которые не видны с вышек. Не все годились для того, чтобы протащить внутрь крупногабаритный груз, но пара дыр оставалась. Работы придется проводить ночью с перерывом на обходы территории охраной, потому что днем там слишком много людей. И сюда он больше не вернется…

Алексей рассмотрел сквозь стекло тончайшую нить накаливания лампы — от ее сохранности зависит, произойдет ли взрыв. Нужно зафиксировать, найти какую‑то трубку и осторожно досыпать смесь в последний момент. Ну, это уже мелкие проблемы… Которые нужно позже спокойно решить, никто не помешает, ведь он один в пустом бункере, как того желал чуть больше полугода назад. Можно быть счастливым, желание исполнено. Но не хватает самого важного, о чем он тогда даже не мечтал…

Алексей продолжал сидеть за столом, обдумывая завтрашнюю позицию для наблюдения. Потому что идти сейчас в холодную постель совершенно не хотелось. Даже сугроб у периметра казался не таким насквозь промерзшим, как эта койка, накрытая пожелтевшей тряпкой. А зачем ждать завтрашнего дня? Он проверил, заряжен ли прибор ночного видения, взял куртку и ушел наверх. Лучше свист ветра на поле аэродрома, чем звенящая тишина бункера и напрасное ожидание женского голоса, который зовет по имени.