Глава 13

На кухне, к моему удивлению, всё ещё колготился мистер Гейрт, который встретил нас поначалу хмурым взглядом, но потом, признав, закормил так, что из-за стола мы втроём буквально выползали.

Удивительно, как совместное принятие пищи вот в таких простецких условиях сближает. Если и до этого, мы более-менее нормально общались между собой, то после ночного перекуса, стали чуть ли не друзьями.

Ренольд, несмотря на свою по-прежнему слишком уж высокомерную физиономию и взгляд типа 'вы все гавно, один я крут и с яйцами', оказался вполне сносным типом, с которым можно было общаться, если очень постараться. Он был довольно молчалив, предпочитая больше смотреть и слушать.

Эйнар же, даже являясь эльфом, который просто обязан был быть сущим снобом — или это привилегия только светлых? — таковым совершенно не являлся.

Кабинет меня не впечатлил. Совершенно обычный. Стол, кресло, диванчик с резными ручками и ножками, мягкий ковёр, ряды полок с книгами, знакомый уже куст. Что это за растение вообще? Вся столица буквально утыкана этим растением. Мебель из светлого дерева, ковёр коричневый с узорами. Книги? Ну тоже обыкновенные, старые такие и переплёты у них почти у всех кожаные. Ещё было окно, на котором висели шторы, цвета светлого ореха. В общем, светлый такой кабинет, тёплый, можно сказать. Если бы не остроухий эльф, который тут же уселся на диванчик, то можно было подумать, что я оказалась в кабинете какого-нибудь олигарха Земли. У моего отца был похожий кабинет, только цвета преимущественно тёмных тонов и дерево красное.

Бумаги и книги я оставила парням, которые с необычным рвением принялись быстро их просматривать. Хм, неужели тут нет никакой тайной переписи или секретных документов? Сомневаюсь, что сюда можно вот так просто попасть и почитать всякие там бумажки. Но мы тут, а это значит…

— Вряд ли тут что-то есть, — хмыкнула и села на диван рядом с Эйнаром, который увлечённо вчитывался в какую-то книгу. После моих слов он оторвался от неё и поднял на меня взгляд.

— Почему?

— Потому что такие вещи так просто на виду не хранят, — вместо меня ответил Ренольд и бросил на стол пачку бумажек, а сам уселся на кресло, откидываясь на спинку. Подняв руки, он положил ладони на лицо и вздохнул глубоко, на пару секунд задерживая дыхание.

— Верно, — кивнула, посматривая на Риваля. Он явно устал. Понимаю. Отец не в лучшем состоянии. Над семьёй нависло проклятие, которому чёрт знает сколько лет. Может статься так, что ему самому угрожает смертельная опасность. И всё, что он может сделать, это сидеть тут с нами и искать свидетельства, которых может и не быть. — Думаю, вам, Ваше Высочество, стоит обратиться в академию. Неужели там не найдётся мага, который сможет вам помочь? Не знаю, там наверняка есть специалисты по проклятьям.

— Бездари там одни! — он резко убрал руки и хлопнул ладонями по столешнице.

Я вздрогнула, а Эйнар хмуро покосился на принца.

— Кто только уже не смотрел отца. И маги, и лекари, и всякие знахари, что б им пусто было, — закинув ногу на ногу, Ренольд обвёл взглядом кабинет. — Такое чувство, будто все только и ожидают его смерти. Прямо как стая падальщиков, которые ждут, не дождутся пока добыча станет пригодной к употреблению. Противно и тошно. Маги уже потирают лапки и надеются, что я по молодости лет послаблю за ними надзор, из-за чего они смогут творить всё, что им вздумается. Лекари… а что лекари, те же маги, только вид сбоку. Знахари так вообще, — принц махнул рукой, давая понять, что даже упоминать не стоит.

Это что же получается? А получается, что кроме нас никого и нет больше. Все ждут, когда император отойдёт в мир иной, чтобы можно было под шумок прихватить кусок пожирнее, пока принц не вошёл в силу и не набрал мощи? Ох уж эта политика. С этим всё понятно, но нам тогда что делать? Где искать помощи? Я сама ни бум-бум в этом, а эти двое и подавно.

'Я могу попробовать отследить путь до первоисточника', - я вздрогнула, не понимая, кто это опять со мной говорит. Только через секунду до меня допёрло, что это Мидах. Так, по-моему, когда я засыпала, он был в виде посоха, а сейчас он где?

— Посох?..

— М? — Эйнар повернулся ко мне.

— Мой посох…

— Он исчез, — вместо него ответил Ренольд. — В зелёной вспышке.

Уф, значит, я не оставила такой важный предмет где-то валяться. Уже хорошо. И что там предлагает мне Мидах на этот раз? Говоришь, можешь попробовать, и что для этого нужно сделать?

'Ничего. Я выйду из камня, только для начала призови посох'. Призвать? Всего делов. В прошлый раз пробовала лечить и отрубилась, а сейчас задачка посерьёзнее.

'Приди'.

И почему меня каждый раз тянет вспомнить эту чёртову луну? Ох, надеюсь, я выживу.

Зеленоватый туман, тут же запульсировал рядом. Это было похоже на то, как солнце подсвечивает в комнате или в другом помещении всякую пыль в воздухе, которая от этого становится видна. Примерно так и выглядел этот туман, будто что-то изнутри подсвечивало светом сам воздух, но пыль от этого приобретала нежно-зелёный цвет и была такой плотной, что невольно становилось страшно за наши лёгкие. Какой гадостью мы дышим?

Ренольд уже видел подобное, поэтому оставался спокоен, лишь посматривал с интересом и немного вопросительно. Эйнар же напрягся, но и на его лице был написан интерес и любопытство.

— И что это? — спросил Асвальд, чуть подаваясь корпусом вперёд. Мидах уже появился, поэтому сейчас эльф рассматривал навершие посоха. — Я уже видел у тебя эту штуковину. Что это?

— Это, — усмехнулась, поворачивая посох так, чтобы он лежал у меня на ладони параллельно полу. — Это та сухая веточка, что мы с тобой нашли в той башне посреди болота.

— Что за веточка? — тут же заинтересовался Ренольд.

Я коротко рассказала принцу о нашем с Эйнаром приключении на болотах. Рассказала также и о том, что вторую часть посоха, кулон, отдала мне бабуля, а я чисто случайно соединила их. Вышло то, что вышло. Посох друида. Я не стала уточнять, что Мидах поведал мне, будто кровь моя имеет далекое сходство с первыми владельцами посоха, решив, — такая информация совершенно ни к чему.

— Я уже знал, что вы помогли Эйнару и ушли вместе с ним из своей деревни. Вот и сейчас вы рассказываете о совместном проведённом пути. Но я не могу понять одного, — Ренольд встал и подошёл ко мне ближе. Наклонившись, отчего мне пришлось буквально прилипнуть спиной к спинке дивана и выставить перед собой посох, чтобы он стал преградой, он поддел пальцами мой подбородок и приподнял голову. — Как же такая молодая девушка решилась упорхнуть в большой мир практически с незнакомцем? Неужели вам совсем не страшно?

— Эм, — я ещё раз стрельнула глазами в Эйнара, который всеми силами делал вид, что не при делах. — Страшно, но любопытство сильнее, — пожала неловко плечами.

Ренольд окинул меня и Эйнара взглядом и открыл рот, видимо, желая высказаться ещё по этому поводу, но потом нахмурился и рот захлопнул, резко отстраняясь.

— Прошу прощения.

Ох уж мне эти благородные. Небось, навыдумывал себе уже несусветного. Ну, естественно, первое, что в таком случае может прийти в голову — я просто стала любовницей эльфа. Типа сбежала с возлюбленным в закат. А ничего, что я обычная селянка, а Эйнар у нас птица высокого полета? А, ну верно, в любовницах ведь можно и обычную девушку держать, а вот жениться… А собственно, чего я ломаю голову, не мои это проблемы, кто и что там думает!

— Вернёмся к посоху и нашей проблеме, — хмуро поглядывая на предателя Эйнара, делавшего вид, что он не замечает никаких намёков, я положила Мидаха на колени, неосознанно трогая подушечками пальцев едва ощутимые шипы, которые по-прежнему меня совсем не кололи. — Мидах говорит, будто может попробовать отыскать первопричину проклятья. Хотя и толком не понимаю, как это возможно, — последнее предложение я буквально прошептала себе под нос, но, по-моему, его все услышали отлично.

— Кто этот Мидах? И как это будет выглядеть? Нам придётся куда-то идти? — Эйнар заинтересованно глянул на посох, но даже не подумал просить потрогать, хотя было видно, что его съедает любопытство.

— Не знаю, — покачала головой. — А если и да, нам что-то мешает?

Посмотрела на Эйнара, который, в свою очередь, переглянулся с принцем. Честно, мы сейчас были похожи на подростков, решившись пуститься в авантюрную прогулку, понимающих, что за это их родители по головам не погладят, но которые с нетерпением ожидали этого приключения.

— Мне всё равно. Послание в свою страну я отправил, принц подписал документ, по которому империя обязуется предоставить моему народу поддержку, поэтому я могу спокойно идти куда угодно. А вот принцу Ренольду вряд ли можно вот так просто исчезнуть, тем более что сейчас в империи не самое спокойное время.

Ренольд хмыкнул.

— Вы забываете, что некоторые условия, оговоренные нами, не были ещё выполнены.

Асвальд нахмурился.

— Но вы ведь сами сказали, что потребуется время и поэтому они не имеют конкретных сроков.

— Какие условия? — спросила, а потом подумала, что это не очень то хорошо влазить в разговор принца империи и посла тёмных эльфов. Как бы там ни было, но сейчас эти двое говорили явно о вещах государственной важности и меня это вряд ли каким-то боком касается.

— Неважно, — хмуро бросил Эйнар, тут же повернувшись в мою сторону. — Если благодаря этому очнётся император, то я пойду.

— Хм. Если мне предупредить советника, то он естественно сочтёт неприемлемым, то, что я собираюсь бродить где-то. Полностью уверен, что он найдёт для таких целей людей, которых и отправит с вами. А если не говорить, то Патриций поднимет панику и… Мда, представляю, что тут будет происходить. Я, наверное, эгоистичен.

Я улыбнулась. Принц был молод, и было естественным, что он хочет сам всё увидеть, а не услышать от кого-то. Понимаю, сама свалила из деревни именно потому, что мне хотелось получше рассмотреть этот мир.

— В таком случае, — я встала, — не будем тянуть, может успеем вернуться до утра и вашего исчезновения не заметят. И да, Мидах — это дух посоха. А теперь…

Выставила руку с посохом вперёд, совершенно не представляя, что мне делать дальше. Блин, и почему к нему не прилагается инструкция? Непонятно же ничего. Стою теперь, пялюсь на посох и размышляю о том, что, прежде чем говорить и давать надежду надо было сначала самой всё у Мидаха узнать.

Но не успела я исчезнуть от стыда, как навершие ярко вспыхнуло и тут же погасло. И? Это всё, что ли? Пристально всмотрелась в 'бутон' наверху посоха. Не светится, потух совсем. Не понимаю.

'Обернись', - голос прозвучал настолько громко, что я вздрогнула и резко повернулась, больно при этом стукнувшись ногой о диванчик.

Зашипев на манер рассерженной кошки, вскинула голову, чтобы послать на три весёлых того, кто меня так напугал и замерла, будто меня заморозили в одно мгновение.

Позади дивана был Мидах в образе кота. Вернее, это даже был не кот, а скорее ирбис, но не суть важно. Единственное, размерами он был с добрую такую лошадь.

— Мидах! — воскликнула, взмахнув руками. — Ты напугал меня. Вот познакомьтесь, это дух Мидах, — повернувшись к ребятам, махнула рукой в сторону духа и улыбнулась, надеясь увидеть на лицах ошеломление или испуг.

Но к моему глубокому сожалению я натолкнулась лишь на непонимание, а у Эйнара ещё и растерянность.

— Хм, — принц встал и, обойдя диванчик, прошёлся прямо рядом с Мидахом, едва не наступив на его слишком длинный хвост. — Тут кто-то есть?

— Вы не видите? — с расстройством спросила, но вопрос был больше похож на утверждение.

Всё правильно. И почему я решила, что Мидаха они увидят? Ведь тогда мать леса, которую посадил на поводок неизвестный колдун, Эйнар тоже не видел. Может, это лишь моё умение? Наверное.

— Увы, — пожав плечами, Ренольд ещё раз взглянул на Мидаха, но по его взгляду, немного бегающему и слишком пристальному, было ясно, что не видит. — И? Что дальше?

Мидах поднялся на ноги, ведь до этого он лежал подобно огромному коту, и пошёл на выход. Я ещё хотела спросить, как он собрался выходить через дверь, ведь она была ему мала, когда дух просто начал просачиваться сквозь стену в коридор.

— А! — побежала следом, уж больно мне хотелось поглядеть, как он выходит. — Он уходит. Пойдёмте скорее.

Парни тут же последовали за мной. Вопросов никто не задавал, и я ещё раз убедилась, что в этом мире всё по-другому. В прошлой меня давно бы назвали безумной и сунули в психушку, накачивая препаратами. А тут, видимо, все настолько привыкли к магии, что даже не сомневаются в моём умении видеть духов. С одной стороны, это даже неплохо, но с другой… А если кто решит одурачить? Эх, наивные чукотские юноши.

В итоге наша процессия из Мидаха, вальяжно шествовавшего впереди всех, меня, следовавшей за ним по пятам и принца с Эйнаром, добралась обратно до покоев императора. Тут опять стояли стражники, только, по-моему, другие. Благодаря присутствию принца нас впустили без помех хотя и попялились вдоволь, но делали это почти незаметно. Профессионалы.

На этот раз в комнате не было никого. Магические светильники тускло поблёскивали над потолком, едва освещая полутёмное помещение. Сейчас здесь не так сильно пахло разными отварами. Но и запаха болезни тоже не было, что и не удивительно. Если не знать, то можно было подумать, что это обычная спальня благородного человека, который сейчас спит.

Остановившись посредине, Мидах весь как-то вытянулся, даже длиннющий хвост завис параллельно полу. Принюхался, пошевелил носом, усами, помотал головой из стороны в сторону, а потом кивнул сам себе и развернулся к выходу.

— Ну что? — спросила, следуя рядом. Охранники выпустили нас, поглядели непонимающе, но, естественно, вопросов не задавали. Хотя мы втроём — Мидаха ведь никто не видит — выглядели в их глазах, как придурки. Шастаем друг за дружкой ночью по дворцу.

— Это выглядит забавно, — Эйнар прикусил нижнюю губу, а по выражению лица было видно, что он очень хочет рассмеяться. И чего держит в себе?

— Можешь смеяться, я не обижусь, — бросила, поворачиваясь обратно к Мидаху.

— Нет, нет, что ты, это будет грубо с моей стороны, — тут же пошёл на попятную Асвальд, виновато опуская голову и чуть сбавляя шаг, отчего он оказался позади Ренольда.

— Как хочешь, — пожала плечами. — Ну? — снова обратилась к духу, у которого на морде был написан просто вселенский пофигизм.

'Что 'ну'? — фыркнул он. Самое интересное, что он говорил, а рот при этом не открывал. — Мы уже как бы идём по следу. От порождённой проклятием твари, которая внутри мужчины, тянется нить, соединяющая её и того кто, вероятно, наложил проклятье. Насчёт этого точно не скажу, но уверен точно, что по этой нити тварь передаёт своему… хм… главному телу энергию правителя. По этой связи мы и сможем отследить его. Я точно не скажу, к чему нас это приведёт, поэтому надо быть готовым увидеть всё что угодно'.

— Звучит не очень, — задумалась. Может, стоит подготовиться? Не знаю, меч взять, нож тот же.

Свои сомнения я тут же озвучила, наблюдая, как и Ренольд и Эйнар из неоткуда достали свои клинки.

— Пространственная магия, — пожал плечами Эйнар. — Из меня маг никакой, но небольшой карман для своих клинков сделать могу.

Ренольд кивнул, подтверждая слова Асвальда. Это что получается, Эйнар вот так спокойно ходит по дворцу с оружием и ему это позволяют?

Риваль, видимо, что-то усмотрел в моём взгляде, потому что почти сразу усмехнулся.

— Члены императорской семьи постоянно носят охранные амулеты, не позволяющие вредить им холодным оружием и магией.

— Всё равно, это ужасно беспечно, — покачала головой. Страна непуганых идиотов прям какая-то. — Ладно, раз вы вооружились, то и мне нужно. Так что заскочим по пути в конюшню, я свой меч заберу.

На это я надеялась, но попасть нам в конюшню так и не удалось.

На моё предложение, озвученное вслух, Мидах лишь дёрнул хвостом и даже не обернулся, продолжая вышагивать вперёд по дворцовым коридорам.

— Но, как же мой меч? Ладно, хоть нож, — тихо, едва слышно возразила я, оглядываясь в попытке снискать поддержку и одобрение в глазах хотя бы Эйнара.

Но этот уже дважды предатель, пожал плечами и прошептал тихо, что их клинков хватит вполне, и я могу не волноваться.

Вот так всегда. Я больше чем уверена, что они меня даже всерьез не принимают, а стоило бы. Я, конечно, не так виртуозно владею холодным оружием, но бывают моменты, когда важно совсем не это, а, допустим, удачный момент. Но разве докажешь этим нехорошим людям и нелюдям это?