Глава 16

Честно говоря, я очень удивлена величине подземелий и пещер. Да что говорить, практически под столицей протекает подземная река. Если хорошенько тут поработать, то можно устроить самый натуральный город. Вот, например, пещера, в которой сейчас явно что-то происходило, огромна. Высотой метров двадцать по меньшей мере. От одной скалистой стены до другой примерно сотня, может, и больше.

— Идеи есть? — мне кажется или такое уже было?

— Нет, — Эйнар покачал головой. — А у вас? — он повернулся в сторону принца, который на ладони взвешивал свой клинок.

— Думаю, раз приглашают, то нужно идти. Вряд ли отпустят. В любом случае, клинки при нас, — он коротко взглянул на меня и нахмурился. Юркнув рукой в свой пространственный карман, вытащил короткий нож. — Умеешь?

Кивнула, забирая нож. Какое-никакое, но оружие.

— Постарайся быть позади. И ты, Мор, тоже, — Асвальд строго посмотрел на мальчишку, а потом медленно двинулся вперёд, прямиком в огромную, ярко освещённую десятками факелов пещеру.

Практически посреди пещеры возвышался каменный постамент, на котором стояла чёрная, будто безлунная ночь, статуя. Судя по фигуре, изображала она мужчину, который стоял на коленях и протягивал вперёд руки. Вся поза его выражала скорбь и тоску. Даже просто смотреть на статую было тоскливо. Я сразу же вспомнила родителей, оставшихся в прошлой жизни. Так по ним скучаю. Надеюсь, у них всё хорошо. Сердце прямо защемило, а ведь до этого думала лишь о сотнях гоблинах, которые выстроились в две толпы, образуя между нами и статуей некий проход. Осталось красную ковровую дорожку проложить. И вперёд, за Оскаром.

'Передай мне свою энергию'.

Вздрогнула. Рядом, будто из воздуха соткался Мидах. Про него я и вовсе подзабыла, а он вот тут как тут, да ещё и с какими-то идеями.

— Что случилось? — Эйнар сразу же отреагировал на мою остановку. У него что, уши на затылке? Как он узнал, что я не иду?

— Мидах, — вздохнула, кивая в сторону духа, который по-прежнему был в образе огромного кота.

— Ваше Высочество, — тут же позвал Эйнар принца, который, в отличие от него даже и не думал останавливаться, но после оклика замедлился и обернулся.

— Что ещё? В туалет? Устали и нужно отдохнуть или может прилечь? Если думаете, что я тебя, моя дорогая Лера, понесу на руках, то глубоко заблуждаетесь. Или вы испугались? Так не стоит беспокоиться, всем нам немного страшно. Это в порядке вещей.

Вот язва! Ну вот что я этому заносчивому принцу сделала? Чего он ко мне теперь цепляется с поводом и без? И лицо ведь такое ехидное, глазки прищурил, губы сомкнул, весь буквально подался вперёд, будто лиса на охоте.

— О, нет, что вы, Ваше Высочество, я тут совсем ни при чём просто наш проводник требует моего внимания. Надеюсь, вы ещё помните, кто именно наш проводник? Конечно же, помните, как же иначе.

Вскинув подбородок, повернулась в сторону Мидаха, только сейчас осознавая, что попросту глупо повелась на подначивание этого несносного принца, которого в детстве явно мало пороли. Хм, а ведь меня совсем не пороли. Но я ведь не такая противная, как он! Но это не отменяет того, что веду себя сейчас глупо. Вздохнула, мимолётно глянув на Ренольда, стоящего на том же месте, но только со сложенными на груди руками. Он явно что-то хотел сказать, но говорить с моим профилем, видимо, не желал. Ну и ладно, мне же лучше.

— Что ты говорил?

В этот момент зал наполнился сотнями голосов. Я даже от неожиданности отшатнулась, замечая, как Ренольд резко обернулся, выставляя перед собой клинок, а Эйнар подскочил к нему, вставая рядом, тоже уже вооружённый. Вот откуда у них такая скорость?

'Успокойся. Просто влей в меня свою энергию'.

— Как? — нервно посмотрела в сторону пещеры. Мне кажется, гостеприимные гоблины очень недовольны нашим промедлением.

'А как ты обычно больным энергию для лечения ран передаёшь?'

Да очень просто — раз и передаю. Но ведь Мидах не человек, да что говорить, у него даже тела материального нет. Ладно, хорошо, раз говорит, что нужно так, сделаем. А не получится, так я не виновата, надо было доходчивей объяснять.

Для надёжности закрыла глаза, направляя свою энергию в руки. При этом я прощупала то место, где стоял Мидах. Судя по всему, там ничего не было. Никаких структур или хотя бы намёка на живое существо. Но раз сказано передавать, значит, будем. Жалко, конечно, будет понапрасну вылитой в никуда энергии, ну ничего, накопится ещё.

И каково же было моё удивление, когда энергия не разлилась в пространстве, как мне представлялось, а стала буквально исчезать в никуда. Я такое уже ощущала. Вспомнить бы. Точно! Когда лечила Эйнара, было такое же чувство, словно я вливаю свою энергию в бездонную пропасть, которой нет ни конца ни края.

— И много надо? — не открывая глаза, спросила. Мой внутренний резерв в отличие от той пропасти, куда я сливала свой честно накопленный запас, вовсе не был бездонным, и уже начал заканчиваться.

— Хорошо бы ещё, но так уж и быть, хватит.

Голос был низким и в нём слышались мягкие будто бы мурлыкающие нотки. Я уже хотело открыть глаза и посмотреть на владельца, как ощутила на своём лице нечто шершавое и огромное.

Резко отскочив в сторону, распахнула глаза, выставляя перед собой нож.

— Что происходит? Эйнар? Ренольд? Почему ко мне кто-то так близко подобрался и откуда тут… Мидах! Чёрт тебя дери, ты зачем меня так пугаешь?

Я настолько разволновалась и разнервничалась, что и не заметила, как назвала принца по имени. Но, признаюсь, тут же осознала это, но лишь прикусила губу, решив, что поправляться не стану авось не заметил.

— Да мы как бы не знаем, — начал медленно Эйнар, разводя руки в стороны. — Это и есть… дух… посоха? — как-то замолкая на пару секунд, спросил он, рассматривая двухметрового красавца Мидаха, который сейчас почему-то выглядел совсем как живой. Белая шерсть в свете факелов мистически переливалась, огромные глаза цвета свежей зелени казались добрыми. Мидах так смотрел, будто мы его несмышлёныши детки, которые напроказничали, а его это только умиляет. Длинные усы то и дело подрагивали, а длиннющий хвост спокойно лежал, не выдавая ни грамма эмоций своего хозяина.

— Вы тоже его видите, да? — спросила, подходя к духу ближе и проводя рукой по шелковистой на ощупь шерсти. Эйнар кивнул. Ренольд не стал ничего делать, продолжая неподвижно стоять, но в глазах у него было заметно некое восхищение и любопытство. — И как так получилось? — обратилась уже к Мидаху, пальцами зарываясь в шерсть. Блаженство, всегда любила кошек.

— Мне тебе это вот прямо сейчас объяснять? — Мидах кивнул головой в сторону гоблинов, которые начали не только подвывать на одной ноте, но ещё и притопывать.

— Что с ними такое? — удивилась. Мы тут торчим чёрт знает сколько, а они даже не почешутся. Странные нам враги попались. Другие бы на их месте кинулись резать и убивать нас, а они просто стоят и ждут. Чего ждут? Судя по всему, они очень хотят, чтобы мы подошли к статуе.

Ой, вот когда так настойчиво приглашают, во мне просыпается подозревающая всех девственница, которую зазывает на чай одинокий дядька сосед с масляными глазами. А! Я ведь и вправду девственница. Но сейчас не об этом.

— Гипноз. Самый простейший, — Мидах покосился на Мора и как-то тихо рыкнул, но увидев мой хмурый и предупреждающий взгляд, отвернулся и поднялся на лапы. — След от твари внутри мужчины ведёт именно к этой статуе. Я пойду, а вы стойте тут.

Мидах медленно пошагал вперёд. Ренольд с Эйнаром отошли в сторону, освобождая ему проход. Принц, кстати, с каким-то огнём в глазах смотрел на кота, будто примеривался, как бы его так половчее захомутать. Странный, он же дух, переварит мою энергию и исчезнет. Ну, то есть обратно станет невидимым для них.

Гоблины, вообще, осатанели. Они выли, чем-то — я так и не поняла чем — грохотали, топали и стонали. Честно говоря, мне даже было уже жалко этих созданий. Неужто, то жертвоприношение, которое мы остановили, тоже дело каменных рук этой самой статуи? Посмотрела на Мора, который вполне себе спокойно стоял и смотрел на весь этот спектакль. У пацана стальные нервы. Однозначно, жизнь его так потрепала, что его даже такое не пронимает, а ведь он совсем ещё ребёнок.

Я не совсем поняла, что произошло в следующий момент, но осознала себя уже лежащей на каменном полу, прижатой к нему чьей-то совсем нелёгким телом. Мне кажется или я в последнее время стала рассеянной? Надо исправляться, а то так и помереть недолго.

— Как ты? — Эйнар, как обычно обо мне волновался.

Самое интересное, что даже если у меня что-то и было не так, но когда он вот так спрашивал, то я неизменно отвечала:

— Всё просто отлично. А станет ещё лучше, если ты слезешь с меня, — отвернулась, чувствуя себя донельзя неловко. Он слишком, слишком близко! Слезь с меня сейчас же! Боги, мне неловко.

— Да, прости, — Асвальд тут же встал, поднимая и меня.

Я хотела уже спросить, какого чёрта он меня решил повалять по каменному полу, как всё моё внимание привлекла та самая статуя. Сейчас мужчину в ней распознать было сложно. Это была просто чёрная клякса, от которой во все стороны торчали жгуты. И не просто торчали, они ещё и извивались, хлестали, будто самые натуральные хлысты, причём скорость была не маленькой. Если таким попадёт, то одними переломами точно не отделаешься. Видимо, я так засмотрелась и задумалась, что чуть не попала под раздачу одному такому, а Эйнар меня всего лишь спас от участи быть размазанной этим самым жгутом.

— Спасибо, — поблагодарила, с беспокойством осмотревшись по сторонам. Мор был ведь рядом. Мальчишка нашёлся чуть дальше — он прятался за скалой. Молодец, не то, что мы идиоты, стоим на открытом пространстве и клювами щёлкаем.

Послышался жуткий мявк, затем, рычание, а потом дикий визг. Я обернулась к статуе, но спина Эйнара, прикрывающего меня мешала увидеть, что там происходит. Рядом со мной что-то с хлюпом упало. Посмотрела вниз и передёрнула плечами. Отрезанный Асвальдом жгут извивался, будто червяк, которому отрезали кусок, а потом он на секунду затих и попросту разлился жижей, такой чёрной и воняющей болотной водой.

Я всё же выглянула из-за Эйнара, потому как волновалась за Мидаха. Моему духу явно было сложно. Жгуты то и дело атаковали его, но, помимо этого, со всех сторон нападали мелкие гоблины, которых он просто отшвыривал лапой, будто игрушечные кегли. Пару раз я видела, как жгуты прошлись по шкуре духа, оставляя после себя чёрные разводы.

Первым моим желанием было броситься вперёд и помочь. Как бы там ни было, но Мидах стал уже мне близок, пусть мы и знакомы всего ничего. Но я понимала, что буду только мешаться под ногами, ну или лапами. От этого было тоскливо. И почему я не какой-нибудь огненный маг или воздушный? Почему именно лекарь?

Словно услышав мои мысли, всех гоблинов будто бы сдуло воздушной волной, и пригвоздило к стенам пещеры. Это, что, я? Да быть того не может.

— Эйнар, надо помочь. Иди, я подержу их. Лера, спрячься за камни! И без возражений! — буквально прорычал Ренольд, и я только сейчас обратила на него внимание.

Ну вот всё и прояснилось. Это не я и даже не моё желание. Просто наш принц, оказывается, маг. А ведь об этом можно было догадаться, но я привыкла думать, что раз с клинком, значит, просто воин. А оно вон как. Интересно, и почему он раньше не использовал свою магию?

Эйнар оглянулся, тревожно глянув на меня. Я подняла руки и послушно спряталась за ближайшим булыжником. Не стану мешать. Суперсилы у меня нет, скорости и реакции тоже. Магия моя имеет лишь лечебную силу, и разрушать я ей не могу. Да меня первый же жгут перережет пополам. Честно говоря, даже как-то расстроилась сейчас. Раньше и не задумывалась, что в открытом противостоянии с более сильным противником, таким, как сейчас, у меня нет и шанса. Сделаю себе заметку, что в будущем таких надо обходить десятой дорогой, ну или на крайняк иметь рядом принцев, духа, на худой конец парочку героев каких-нибудь.

Эйнар между тем буквально размазался по воздуху. Я не успевала за ним следить. Он, то тут, то там отрезал жгуты, которые через некоторое время снова отрастали. На полу от них уже было целое озерцо жутко воняющей жижи.

Ренольд по-прежнему удерживал гоблинов, хотя видно было — держать такое количество ему сложно. Время от времени один или два отлеплялись от стены и пытались атаковать духа или Эйнара. Мидах просто отшвыривал их в сторону, а Ренольд тут же подхватывал и снова пришпиливал к стене.

Может, я всё же могу чем-то помочь? Высунулась из-за камня и бегом добежала до Ренольда, кладя ладони ему на спину. Он вздрогнул, но не пошевелился. Закрыла глаза, настраиваясь. Надо дать больше, чтобы он держал крепче, тогда гоблины не станут мешать Мидаху и Эйнару и сами не погибнут. Глубже вдохнула и стала переливать свою кристально чистую силу Ренольду. Оттого, что до этого итак много слила Мидаху, было немного больно каналам, я уж молчу про тянущее чувство в груди. Но я не обращала на это внимания. Не хочу быть бесполезной, хотя бы чем-то должна помочь, пусть эта помощь и будет всего лишь каплей в море.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Мне казалось, что скоро дышать станет попросту нереально из-за боли, а сознание вот вот уплывет, и именно в этот момент кто-то мягко отстранил мои ладони и обнял, крепко прижимая к себе.

Перед глазами вспыхивали красные пятна, в горле першило, а в уши натолкали ваты. Ноги дрожали и отказывались держать. Налицо полное истощение магической энергии. Кто бы меня ни остановил, но я благодарна ему, потому что ещё немного и спасать пришлось бы уже меня. Надеюсь, с Мидахом и Эйнаром всё нормально. А что с той статуей и гоблинами? Что тут, вообще, происходило?

Глаза, щипавшие так, будто в них насыпали перца вперемешку с песком, я открывать побоялась, но, судя по всему тот, кто меня обнимал, сел и усадил меня на колени. Кто это? Ренольд? Эйнар? Я совершенно ничего не слышу. Сердце стучит так громко, что я ощущаю, как по венам бежит кровь.

На глаза опустилась чья-то холодная ладонь, принесшая с собой облегчение, что позволило мне их открыть. Но даже так я ничего перед собой не видела из-за слёз. Глаза сами по себе слезились.

Проморгавшись, подняла голову, пытаясь увидеть того, кто вернул мне зрение. Хоть от слёз реальность всё ещё немного расплывалась, но увидеть незнакомого мужика это мне не помешало.

Удивлённо приоткрыв рот, обернулась к тому, на чьих коленях я так удобно восседала, обхватив его руками за шею. Ренольд! Боги, он будет мне это напоминать до конца моих дней. Надо валить из империи подальше.

— Так чем всё закончилось? Наши победили? — прохрипела я и медленно, будто передо мной был не человек, а гигантский питон, убирала руки с шеи принца империи.

— Ага, — Ренольд гаденько так ухмыльнулся, приподняв один край губ. — Можно сказать, и так.

— А Эйнар, Мор и Мидах? — встревожилась я, принимая попытку под шумок свалить с колен Ренольда, но вот его рука на моей талии как-то мало этому способствовала.

— Сиди ты. Сама на ногах еле стоит, а всё туда же. Нормально с ними. Пацан как сидел за камнем, так и сидит. Эйнар воняет больно из-за этой жижи, поэтому я его близко к нам не подпустил, а вот Мидах…

'Нормально всё со мной', - тут же материализовался дух рядом, причём вид он имел вполне… духовный, то есть плоти больше не было. А жаль. Он сел и будто самый натуральный кот принялся вылизывать свою шерсть, которая, между прочим, была идеально чистой.

— Скажи мне, а это, собственно, кто? — ткнула я пальцем в незнакомого мужика, которого, присмотревшись, я идентифицировала как призрака, хотя от реального человека он совершенно не отличался, но вот загвоздка — парил над землей в сантиметрах десяти.

'Это? А это и есть тот, кто наложил проклятье, — Мидах встал и потянулся. — Прогуляюсь, а вы пока поговорите'.

Я перевела недоуменный взгляд на мужика, который робко улыбнулся и чуть склонил голову, тут же выпрямляясь.

'Здравствуйте, меня зовут Дагнир и я такой же, как и вы, юный лекарь'.

Я скептически оглядела призрака. Хм, на вид прямо сущий ангел. Бородёнка, седые волосы по плечи, лучащиеся добром и миролюбием глаза, вокруг которым видны были мелкие морщинки. Прямо не призрак, а святой, сошедший на землю дабы направлять заблудших овечек. Хмыкнула. Видали мы таких святых уже, с виду ангелы, а внутри черны, как сама бездна.

— Сомневаюсь, — аккуратно встала с колен Ренольда, чувствуя себя по-прежнему неловко, а, с другой стороны будет что внукам рассказать. Не каждый мог бы похвастаться, что сидел на коленях всамделишного принца империи.

Вот так и представляю, как я старая, сморщенная, будто засохший изюм, сижу в скрипучей кресле качалке и, положив клубок и спицы, говорю окружившим меня сорванцам: 'Были времена, я тогда молодой совсем была и, вот прямо как на этом кресле, сидела на коленях нашего императора, правда, он тогда ещё был всего лишь принцем'.

'А зря', - Дагнир улыбнулся так понимающе и мягко, что у меня всё заскрипело внутри.

— И чем же мы похожи, если не секрет? — скрипнув зубами, спросила, подходя к призраку. Ренольд как сидел на камне, так и не встал, только смотрел на меня внимательно, неотрывно так. Эйнар тоже не подходил, оставаясь неподвижным. — Вы видите его? — ткнула пальцем в сторону призрака.

Ренольд с Эйнаром отрицательно качнули головой. Хм, вот как, значит, духовный мир или мир духов могу видеть только я. Думаю, что тут даже не область магии, а нечто совершенно иное.

'Ты совершенно права — это не магия. Это заслуга твоей души. Вернее, даже не заслуга, а свойство, состояние, называй, как пожелаешь'.

— И к чему мне такая честь? — поджала губы и встала прямо напротив Дагнира. Чую пятой точкой, что мне совсем не понравится то, что он мне сейчас расскажет, но убегать не в моих правилах. Послушаем.

'Честь? Ни к чему. Просто кристальные души могут видеть существ, которые принадлежат иному слою бытия. Обычно души предпочитают перерождение, но если они долгое время не перерождаются и остаются на одном и том же месте, то становятся духами. Они накапливают энергию, подчиняют её и становятся сильнее. Сильные духи могут впоследствии стать божествами. Не путай с богами. Боги, это совсем другое. Именно божествами, например, болот, лесов, гор, что-то вроде их хранителей. А существо, не обязательно человек, с кристальной душой может видеть их'.

— Постой, — я выставила руку вперёд с раскрытой ладонью. Что-то я перестала, вообще, что-либо понимать. Какие-то духи, божества, кристальные души. Ничего не понятно, я тут, каким боком? Хотя, этот висящий в воздухе тип сейчас утверждает, что у меня именно такая душа.

— И? Какие неприятности мне следует ждать от всего этого? — это первое, что меня волновало. — Какие преимущества даёт такая душа? Хотя, если честно, ничего особенно я за собой не наблюдаю.

'Не наблюдаешь? Так ли это? — Дагнир улыбнулся и снова это вышло на манер святого. Бррр, никогда не доверяла таким людям. — А твои воспоминания о прошлой жизни?'

Я нервно оглянулась по сторонам. Ренольд делал вид, что потерял ко мне интерес, но сам сейчас стоял около кучки гоблинов и что-то им там втирал, время от времени бросая на меня взгляд. Эйнар сидел на корточках и непонятно откуда взявшейся палкой тыкал в жижу, которая по-прежнему была на полу пещеры. Он тоже так и косился в мою сторону. Хорошо, что они уже привыкли к таким моим беседам с воздухом, иначе посчитали свихнувшейся. Вроде никто ничего не слышит. Это хорошо.

— Откуда ты знаешь? — прошептала, будто шпион, продолжая зыркать по сторонам.

'Откуда? Я ведь уже сказал, что такой же. Я тоже помню свои прошлые жизни. Это было моё восьмое воплощение'.

— Ох, — вытаращила глаза, отшатываясь.

— Всё нормально? — Эйнар будто телепортировался, тут же появляясь рядом. Ну и воняет от него. Зажала нос рукой, морщась и отходя от вонючки подальше.

— Да, только не подходи близко.

— Мы скоро уходим, — Эйнар смутился, неловко отступая. — Ренольд волнуется об отце.

Я кивнула и перевела взгляд на Дагнира. Дождавшись, пока Асвальд отойдёт подальше, прошептала:

— Восьмое? И почему это с нами происходит? Это ведь ненормально.

'Почему? Потому что так задумал создатель. Понимаешь, есть десятки тысяч миров — я восемь раз перерождался, и каждый раз мир был другим — все они нанизаны на один стержень, по которому души переходят из одного мира в другой. Души похожи на крупицы песка, но очень редко среди всех этих крупиц попадаются не ограненные алмазы — кристальные души. С каждым перерождением такие души полируются, гранятся, они сверкают всё ярче и ярче. Для этого в каждом перерождении на такую душу сыплются испытания, которые она должна выдержать, чтобы одна из её граней засияла ярче. Я своё испытание в этой жизни не выдержал', - глаза призрака потухли и заполнились такой тоской и печалью, что я невольно отвернулась. Мне показалось, что такое состояние нечто очень личное, и никто не должен видеть его сейчас.

— И? какие минусы? — через несколько минут снова спросила я.

'Минусы? — у него привычка такая, что ли, переспрашивать? — Существо с кристальной душой не может творить зло. Нам просто становиться неуютно, а иногда даже больно. Мы помним прошлые жизни. Обычно умираем далеко не от старости. Храним всю тяжесть от воспоминаний об оставленных нами родных и любимых. На этой почве часто предпочитаем быть одинокими и не подпускать живых существ к себе близко. У нас огромный потенциал в накоплении и хранении энергии. Хм, в третьей моей жизни я тоже воплотился в магическом мире и местный маг ещё ребёнком поймал меня, посадил на цепь и использовал, как энергетический источник. Знаю точно, что в некоторых мирах маги точно знают о нас, так что главное — не дать поймать им свою душу'.

— А что будет?

'Что будет? Кристальные души не просто так зовутся. Если её сделать видимой в реальном мире, то она будет похожа на кристалл. И этот кристалл можно использовать как угодно. В нём практически неограниченный источник магической энергии'.

— Но ведь у меня нет столько энергии, — тут же возразила я. — Я буквально совсем недавно почти всю её израсходовала. Как-то это не вяжется с неограниченным источником.

'Это потому что у тебя в голове стоит ограничитель, — хмыкнул Дагнир, подплывая ко мне ближе. — Просто знай — у тебя её столько, что ты можешь вылечить сотню-другую смертельно раненых людей'.

— Ладно, допустим. А что с плюсами? Зачем, вообще, такие души нужны?

'Зачем нужны? Не знаю. Я несколько раз сталкивался с такими душами, как мы, и никто из них не знал, зачем именно создатель сотворил подобных нам. Так что окончательный замысел для меня так и остался загадкой. А по поводу плюсов. Хм. К кристальным душам не липнет негативная энергия, то есть они всегда остаются чистыми, не запятнанными. Обычно все мы, так или иначе, лекари. Наверное, особо плюсов и нет. Всё точно так же, как и у обычных душ'.

— Мда уж. И зачем всё это? Ой и намудрил чего-то создатель. Чую печёнкой, добром всё это не закончится, — вздохнула. Не было проблем, называется. — Ну а ты? Говорил же, что зло не липнет, и не можем причинять вред, так как умудрился наложить проклятье на императорскую семью?

Дагнир тут же изменился в лице.

'Тогда я был обычным лекарем, жил в лесу с женой и сыном. Началась война и однажды в нашу дверь постучались. Мы приняли гостей со всей широтой душевной. Но уходя, главный среди них, назвавшийся Ривалем, изнасиловал и убил мою жену, а сыну они просто отрубили голову, словно курёнку. Меня при этом удерживали его воины, которые смеялись и комментировали всё происходящее. Я до сих пор не понимаю, почему они так поступили? Что мы сделали им? Почему моя прекрасная Мирана должна была испытать это? Почему мой ребёнок должен был быть убит? Я вопрошал к создателю. Наверное, это было очередное моё испытание, которое мне назначил создатель. И я его полностью провалил.

Я кричал, просил, умолял остановиться, но потом понял — бесполезно. И тогда стал проклинать, взывая ко всем тёмным силам, которые только могли откликнуться на мой зов. Они отозвались. Создатель смолчал, а чернота, что копилась долгое время, обретшая сознание, откликнулась. Меня заволокло тьмой, в которой я находился по сей день.

Тьма не могла проникнуть внутрь меня, но вот удерживать мою душу внутри была способна. Я ощущал, как оно забирает жизни людей. Жалел ли я о том, о чём просил тогда? Может быть. За эти годы я столько передумал. Сначала был счастлив, что Риваль не остался безнаказанным, но потом, с каждой новой жертвой, моя уверенность в правильности истлевала капля за каплей.

Но последний правитель… Он смог обмануть проклятье. Его старший сын — оборотень. А на них, как оказалось, не действует проклятие, потому что они двулики. Звериная сущность просто не даёт проклятью лечь на человеческую сущность. Женщина, которую он любил, правда, погибла. А вот сын остался неприкосновенен'.

Я резко обернулась к Ренольду, смотря другими глазами. Оборотень? Надо же, а ведь и не подумаешь никогда.

'Ты ошибаешься. Этот молодой человек не он. Старший сын нынешнего Риваля совершенно другой человек, вернее, разумный. А этот юноша не имеет к роду Ривалей никакого отношения. Он не сын императора'.

— Что? Погоди, погоди, дай мне минутку, — обхватила лицо ладонями, наблюдая за тем, как Ренольд повелительным жестом махнул рукой в сторону прохода, что-то продолжая втолковывать гоблинам.

Хорошо, что я до этого присела на камень, иначе упала бы там, где стояла. Вот так новости. Ренольд не наследник. Да что говорить, он даже не императорского рода! А ведь если подумать, они с императором действительно совершенно непохожи. Ох, боги, вы любите повеселиться, как я посмотрю. Те ещё шутники.

— Знаешь его? — чуть наклонившись вперёд, прошептала, посматривая на Ренольда. Надеюсь, он не слышит. — Старшего сына, знаешь? И если не императора, то чей тогда сын Ренольд? — совсем уж тихо сказала, буквально одними губами.

Эйнар вскинул на меня взгляд, а потом как-то задумчиво покосился на Риваля, тут же нахмурившись. Неужели услышал? Не зря у эльфов не уши, а локаторы. Раздражённо цыкнула, обжигая остроухого злым взглядом. Какого чёрта он подслушивает? Что за нелюди пошли, так и лезут, куда их совсем не просят!

'Чей сын? А вот этого не знаю. Но точно не Риваля. Но судя по всему, он непростых кровей. Это ощущается. А вот насчёт старшего сына, то обязательно его покажу тебе. А потом отправлюсь на перерождение. Жаль, что у нас отняли способность забывать прошлое'.

Я осмотрела Дагнира с ног до головы. Жаль? Но разве не счастье хотя бы иметь возможность помнить лица любимых людей? Хотя, что я могу об этом знать? На моих глазах не убивали любимого человека и не лишали головы моего ребёнка. Возможно, после такого и я бы возжелала об этом забыть, не мучаясь. Ведь в отличие от остальных, наша память со смертью физического тела не исчезает, оставаясь с нами. Благо это или наказание, станет ясно позже. Намного позже.

Кивнула и поднялась с камня, замечая, как в мою сторону идёт Ренольд. Ну, всё, теперь я не успокоюсь, пока не узнаю, чей он сын. Мне, в общем-то, всё равно. Но, блин, интересно до жути. Кто он? Простолюдин? Сын какого-нибудь пекаря или может быть залётных актеров? А если его мать работала в местном борделе и была такой красивой, что даже император не устоял? О, точно, он — украденный сын правителя соседнего королевства. Тем более, что Дагнир сказал, что у него непростая кровь.

Облизнулась, наклоняя голову чуть вперёд. Ренольд, заметив это, даже с шага сбился, посматривая на меня с подозрением. Не боись, не скушаю я тебя, просто от желания узнать правду у меня в одном месте свербит.

— Я пытался убедить их, но они ни в какую, — бросил он, останавливаясь в метре от меня.

— В чём дело? — глянула на гоблинов, которые что-то бурно обсуждали.

— Эти имбэ говорят, что эта чёрная жижа их божество, которого они нашли тут и стали почитать. А мы его почти уничтожили. Эту субстанцию надо сжечь. Она и так просачивается в щели и утекает под землю. Не хотелось бы мне снова с ней столкнуться. Так что я предлагаю спалить её. Но что делать с имбэ? Эти мелкие упрямцы раздражают меня.

— Сейчас, — отодвинула рукой Ренольда в сторону хотя могла бы и обойти, но так неинтересно.

Подойдя к спорящим гоблинам, которые ругались вполне себе на понятном языке, гаркнула:

— Главного мне! Кто главный? Ты главный этой шайки-лейки? — схватила более всего представительно выглядящего гоблина за шкирку — правда, пришлось нагнуться — и встряхнула так, что у того клацнули зубы. — Ты о чём, вообще, думаешь? Почему не даешь прикончить эту тварь? Ты знаешь, что она долгие годы вредила императорской семье? Знаешь? Хочешь быть её пособником? Хочешь, чтобы император направил на ваши леса армию, которая выжжет всё подчистую вместе с вами тугодумами! Думаешь, он станет оправдывать укрывателей? Да вы ведь и жертвоприношениями не брезговали, пока он пытался найти мерзкую тварь, которая вредит великой империи? Это преступление против империи! Ты будешь отвечать, когда твои сородичи погибнут? Что молчишь? Считаете, эту мерзкую, вонючую субстанцию своим богом? А что она вам дала? Она подчинила вас, управляла вами, а вы и рады! Вы ведь служители природы, и на что теперь походите? На подземных крыс, которые трясутся над созданием тьмы! Мне стыдно перед великим лесом, что у него такие хранители! Если вам так нужна эта мерзкая жижа, забирайте, но больше никогда, слышите, никогда не смейте входить в лес! Я расскажу ему о том, какие у него дети, и он мне поверит. У меня всё.

Отпихнув разукрашенного гоблина, развернулась и потопала в сторону Ренольда. Он стоял и улыбался. Не губами, нет, глазами. Его явно забавляла та бравада и показушность, с которой я вещала.

— Постой, — прокаркал тот самый разукрашенный гоблин. — Ты можешь говорить с лесом? Кто ты?

Я остановилась и резко, показушно, будто играла какую-то роль, развернулась.

— Я? — хмыкнула, загадочно склоняя голову набок.

Почему-то в этот момент вспомнился мой посох. Чёрт возьми, я ведь оставила его во дворце. А если его кто-нибудь сломает? И Мидах мне ничего не сказал, оставил своё убежище и спокойно потопал сюда. Все мои размышления заняли буквально несколько секунд, а потом я удивлённо глянула на свою правую руку. Вокруг неё начал формироваться знакомый мне туман. Я улыбнулась.

В моей руке был посох, зелёный бутон которого светился мягким зелёным цветом, а стебли омелы как-то совсем уже неожиданно оплели мою руку, словно здороваясь. Так вот, куда ушёл 'прогуляться' Мидах. Он пошёл за посохом.

— Вы спрашиваете, кто я? Так вот, слушайте же! Я — друид! — подняла руку вверх и резко опустила. По пещере разнёсся приглушённый звон, словно ударили топором по камню. — И не вам, дети леса, сомневаться в моих словах! А сейчас, оставьте подземелья и вернитесь к тому занятию, которым занимались ваши предки испокон веков. Не гневите богов, вознося на небесный пьедестал низменную тварь!

По рядам имбэ пронеслись приглушённые шепотки, которые становились с каждым мгновением всё громче и громче, пока в центре столпотворения не разгорелась самая натуральная драка.

— Жги, — шепнула Ренольду, который встал рядом со мной и беззвучно хлопал в ладоши, насмешливо смотря сверху вниз.

Поправить ему лицо посохом, что ли? Вот чего он так высокомерно улыбается?

— А они? — Ренольд кивнул в сторону имбэ, но при этом он так заулыбался, что мне стало ясно — ему эта идея до жути нравится.

— Свалят, — состроив мину посерьёзней, пожала плечами. — Да и ни один из них не стоит ногами в этой штуковине, поэтому вряд ли заденет. Надеюсь, это не нефть.

Хихикнула, представив, какой облом нам всем будет, если это всё же местная нефть. Вроде, воняет по-другому, но одни боги могут знать, как отреагирует вязкая субстанция на огонь. Кстати, надеюсь, она отмывается. На этот раз посмотрела на Эйнара, который по-прежнему стоял в стороне и сейчас недовольно на нас смотрел. К моему удивлению, он был чистым. Где вещи взял? А воды? Когда успел отмыться?

Кивнула ему, давая понять, что нам требуется его совет. Асвальд подошёл, правда, сделал он это так, будто обижен на весь свет и ему даже шевелиться трудно.

— Мы решили спалить её. Что думаешь? И где ты отмылся? — подошла вплотную и уткнулась носом прямо в грудь Эйнара. Реально, даже не пахнет!

— Обычное заклинание бытовой магии, оно не требует много сил, так же, как и с пространственным карманом, — аккуратно положив руки на плечи, Асвальд отстранил меня, отходя на шаг. — Можно и сжечь, если вас интересует моё мнение. Но как быть с имбэ? Они ведь близко, могут пострадать.

— Не пострадают, — Ренольд снова облизнулся, выбрасывая руки вперёд. О, ещё один показушник, весь в меня. — Я аккуратно.

И в самом деле, огонь вспыхивал местами, то тут, то там. Имбэ сначала не обращали внимания, но когда одному из них поджарили задницу, бросились врассыпную, подальше от центра пещеры. Жижа сначала мирно так горела, будто обычное, ну, скажем, масло, но потом забурлила, закипела и… завизжала. Вот реально, кричала эта штуковина так, будто мы сейчас свинюшке заживо шкурку снимали. А потом она вообще приподнялась над землёй и из огненной, чёрной жижи сформировалось уродливое лицо, со скорченной гримасой. Честно? Было как-то страхово. Похоже лицо было на Бабу Ягу советского разлива.

— Жги, — прижимаясь к Ренольду, прошептала. — Сильнее, разом, давай, — неосознанно влила в него энергию, которая, словно повинуясь моему желанию, бурным потоком хлынула в Риваля. Слишком страшная была эта морда, и я немного перетрусила.

Ренольд и сам побелел, но сделал, как попросила. От ревущего пламени, которым буквально объяло эту совершенно непонятную фиговину, стало жарко. Лицо опалило жаром, заставляя зажмурить глаза и рефлекторно прикрыться рукой.

Жар длился секунду, а потом всё будто бы закончилось. Я убрала руку и открыла глаза. Ничего не кончилось! Просто Эйнар встал впереди меня, закрывая от жара. Боги, почему он так постоянно поступает? Ох, я и забыла, он же клятву давал. Но это же не значит, что меня нужно постоянно опекать, словно я несмышлёныш! Или значит? Чёрт, надоело. Я устала, хочу есть, спать, искупаться и ещё раз поесть.

Попробовала высунуться из-за Эйнара, но как раз в этот момент огонь погас, как-то совсем уж внезапно, погружая пещеру в тишину и темноту. Мы молчали. Были слышны далёкие голоса имбэ. А ещё гул подземелья, по туннелям которого гулял ветер. Где-то капало. А ещё навалилась такая прохлада и чувство, словно это место, сделав глубокий вздох, задышало.

— Ушло? — прошептала, будто опасаясь разорвать тишину.

— Вроде как, — отозвался Ренольд, зажигая светляк. От яркого света, зажмурилась, но почти сразу открыла глаза, только сейчас соображая, то я хваткой бульдога вцепилась в рукав Риваля. Отпустив, отошла на полшага, делая вид, что я не при делах и, вообще, ничего не знаю.

— Ты классный маг, — поджав губы, покивала.

Эйнар повернулся к нам и сейчас молча стоял, хмурясь. Его явно что-то гложет, вот только что?

— Спасибо, а ты хороший оратор, — Ренольд сдержанно улыбнулся. — Надо возвращаться, тем более, что отряд Патриция скоро будет тут.

— Лер, надо сказать, — тихо произнёс Эйнар.

Не знаю, почему, но я сразу поняла, в чём дело. Нахмурилась уже я.

— И зачем?

— У нас договор с империей и если Ренольд не… В таком случае договор потеряет свою силу. Это будет просто бессмысленно.

— Так просто молчи, и всё. Ничего не потеряет своей силы с таким вариантом.

— А если кто-то ещё в курсе и в неподходящий момент огласит? Тогда станет поздно что-то делать!

— Всегда можно заткнуть рты недовольным, сунув им горсть монет или камней, земли, на крайний случай, с барского плеча дать!

— А если просочится в народ, что тогда делать?!

— Ой, я тебя умоляю, — отмахнулась, внутреннее начиная заводиться всё сильнее. — Народу всегда можно впаять любую байку. Навешать лапши на уши, да устроить какие-нибудь гуляния, все всё сразу и позабудут.

— А аристократам ты тоже предлагаешь рты позакрывать и бочки с вином выставить?! Лера, ты ничего не понимаешь. От этого зависит судьба моего народа, и я не намерен скрывать такие серьёзные факты, которые в дальнейшем могут принести проблемы!

— А судьба Ренольда тебя совершенно не волнует?! Я думала, ты стал ему другом, а ты волнуешься только об этом чёртовом договоре!

— Не отрицаю, он стал мне другом, но это другое. Пойми… прошу.

Эйнар замолчал, опуская руки, которыми до этого активно жестикулировал, доказывая свою точку зрения.

Ренольд переводил взгляд с меня на Асвальда, а потом закрыл глаза и вздохнул.

— Выкладывайте, — сказал тихо, но прозвучало это так, будто другого выхода у нас и вовсе не могло быть. Не знаю, какой он там крови, но явно у него в предках какие-нибудь генералы по меньшей мере. Он сложил руки на груди в своей привычной манере и вздёрнул подбородок. Блин, аристократ на выгуле.

Вздохнула, кинув притворно злой взгляд на Асвальда. Вот не мог молчать. Какая разница вообще. Раз император сам признал его своим наследником, значит, так и надо. Нет, мы же честные, нам надо, чтобы все всё знали.

— Короче, тут такое дело, — замялась. И как мне это говорить? Он сочтёт меня съехавшей с катушек. А, ладно, была не была! — Ты не сын императора. В общем… как-то так, да.

Лицо Ренольда сначала вытянулось, а потом он как-то нервно усмехнулся, глядя на нас, словно мы призраки.

— Откуда вы…

Не успел он договорить, как со стороны входа, из которого вышли мы, послышался шум, а потом в пещеру повалили солдаты империи, посреди которых вышагивал какой-то высоченный дед и как я подозреваю, Патриций. Похоже, разговор откладывается.

— Ваше Высочество, отойдите в сторону, мы схватим этих злостных похитителей, — пафосно выдал длинный мужик в плаще, похожем на мантию. Ставлю сотку — дворцовый маг.

— Кто тут похитители? — видно было, что Ренольд всё понял, но зачем-то решил потянуть кота за хвост.

— Вот эти, — пальцем ткнул мужик сначала на меня, потом на Эйнара. — Это надо же, мы их во дворце приняли, а они вон как нам оплатили. Возмутительная наглость!

— Эти? — Риваль вскинул брови, осмотрев нас. — И кого же они похитили? — снова обратился он к мужчине.

— Так, вас же! — бедный аж чуть не захлебнулся от возмущения. — Это просто невероятно — похитили наследника империи, прикинувшись послами эльфов. Вот и доверяй потом этим нелюдям!

— Стоп, — Ренольд сказал тихо, но мужик его услышал и сразу заткнулся, нарисовав на своём тощем лице самую внимательнейшую гримасу. — Меня никто не похищал. Неужели вы думаете, что я мог позволить кому-либо совершить подобное? Это меня даже немного оскорбляет.

— Прошу прощения, — в разговор встрял Патриций, задвинув мужика в мантии себе за спину. — Ваше Высочество, но раз вы пошли в это место по собственной воле, то позволите узнать — зачем?

— Мы решили прогуляться, — не моргнув и глазом, соврал Ренольд, смотря на всех остальных так, будто они проявляют сейчас просто вопиющую бестактность.

— Прогуляться? — Патриций выглядел удивлённым.

— Да, — просто кивнул Риваль, обводя взглядом пещеру. — Тут есть своеобразная прелесть, согласитесь?

— Эм, — старикан ещё раз окинул взглядом пещеру и закивал. — Да, вы, несомненно, правы. В этом месте есть что-то… чарующее.

— Вот и я о том же, — бросил Ренольд и пошёл вперёд, прямо в толпу солдат, которые тут же расступились перед ним. — Пойдёмте, друзья. В следующий раз я покажу вам наш дворцовый сад. Там, конечно, не так чарующе, но тоже ничего.

Я прикусила губу, силясь не засмеяться. Чёрт возьми, этот засранец мне определённо нравится. Противный гад, иногда хочется поправить корону ему на голове, желательно чем-нибудь потяжелее, но не могу отрицать, что у него своеобразный характер.

— Осторожнее, тут выступ, — поймав меня за локоть, Эйнар потянул немного на себя, не давая мне стукнуться ногой о камень. А у этого комплекс рыцаря, но он тоже славный малый.

— Спас… Постойте! — вскрикнула, останавливаясь. Блин, как я могла забыть.

— Что такое? — Ренольд остановился и повернулся, вопросительно смотря.

— Мор. Ну, мальчишка тот где? Тут же был, точно помню, за этим самым камнем прятался.

Ребята тут же заозирались. Ренольд быстро стал раздавать команды солдатам, описывая пацана и приказывая отыскать. На вопросы Патриция и мужика в мантии он отвечал быстро и чётко.

Но, как бы там ни было, Мора мы так и не нашли. Солдаты утверждали, что прочесали каждую пещеру, туннель до самой поверхности, прошли подземную реку из места её впадения до места выхода на поверхность, но так никого и не нашли. Было предположение, что его, пока мы отвлекались, всё же упёрли имбэ, но это предположение так и не нашло подтверждения. Мало того, нам даже не удалось найти ту деревню, в которой он якобы жил. С его исчезновением пришлось нехотя смириться хотя у меня насчёт этого были дурные предчувствия, но я оставила их при себе.

***

Когда рядом со мной возник Дагнир, я даже не вздрогнула. За то время, что мы бродим по подземелью, Мидах столько раз передо мной таким образом появлялся, что я привыкла. Покосившись на призрака, молчаливо вскинула брови и кивнула немного головой, будто бы спрашивая.

— Он тут, — сказал Дагнир, посматривая в толпу солдат.

И? О, нет, это просто преследует меня. И этот туда же. Скажет слово и молчит. Ну понятно ведь, что я не могу сейчас, когда нас окружает такая толпа, открыто спросить о чём-то.

Я постаралась улыбнуться, но, видимо, это больше было похоже на оскал, так как призрак отлетел от меня немного в сторону.

— Показывай, — прошипела сквозь зубы. Я поняла, что он имеет в виду настоящего сына императора, но это было даже более удивительно. Неужели он служит в легионе империи? Интересно получается.

Он кивнул и быстро полетел вперёд. Я за ним, активно работая посохом, которым порой подпихивала особо медлительных и туго соображающих.

— Этот. Он оборотень. Проклятие так и не смогло опутать его человеческую сущность. Хотя постоянно пыталось, а потом решило, что возьмёт своё, перекинувшись на самого правителя. А сейчас, я пойду. Меня ждёт другая дорога. Вряд ли, мы когда-нибудь снова встретимся.

— Не зарекайся, — сказала, совсем забывая о том, что сама только что сокрушалась о невозможности говорить вслух при стольких свидетелях.

Просто я никогда бы не подумала, что человеком, который окажется сыном императора, будет именно он. Хотя если подумать, император тоже этакий крепыш, с мужественным лицом и здоровыми ручищами. А вот Ренольд больше в эльфийскую породу. Высокий, тонкокостный, крепкий, но не выглядит богатырём.

— Я пошёл, — сказал напоследок Дагнир и медленно растворился в воздухе.

Скукота. Я думала, будет яркий свет и все дела. Хотя я при смерти тоже ничего подобного не видела.

— Что с тобой? — Ренольд осторожно прикоснулся к моему плечу, привлекая внимания. — Ты не расскажешь нам, что там происходило и как ты узнала?

Я подняла взгляд. Эйнар тоже шёл рядом, поглядывая то на нас, то по сторонам.

— Да, скажу, — кивнула. — В той статуе, как вы поняли, была заключена душа мужчины, жену и ребёнка которого жестоко убил твой… ну, да, твой предок. Дагнир в отчаянии наложил проклятие, которое собирало свою жатву и по сей день. Вот он и сказал. Якобы проклятие пыталось забрать сына, но не смогло, потому что он…

Замолчала, выразительно уставившись на того, на кого мне показал Дагнир, но говорить вслух ничего не стала. Тут слишком много людей, которые по-любому греют сейчас уши, а маг, если этот дедан, конечно, маг, так сто процентов может с помощью магии усиливать слух и слышать нас. Ну, уж нет, такая информация не для всех.

— Оборотень, — сказал Эйнар, проследив за моим взглядом, и пожал плечами. Я же скрипнула зубами. — Этот человек, не человек, а оборотень.

Такое ощущение, что ему всё по барабану. Он даже не взглянул на меня! Сейчас этот остроухий получит посохом по ноге, тогда посмотрим, как он будет болтать.

Свои замыслы я тут же привела в действие. Эльф охнул, сбился с шага и обиженно глянул на меня.

— За что? — спросил.

— Язык больно длинный, — фыркнула, кивая в сторону посоха. — Не укоротишь — получишь ещё.

— Так, нога, причём?

— А мы как в детстве, будем ум вбивать через задницу.

— Не понял.

— А что тут непонятного? — удивлённо спросила я. — Когда ребёнок делает глупость или шкодничает, ему дерут задницу розгами, чтобы запомнил — так делать нельзя. Вот и мы с тобой. Ты глупость — я тебе посохом по ноге. Чтобы запомнил.

Ренольд, шедший рядом, рассмеялся, не обращая внимания на то, что каждый из солдат хоть раз, но бросил на него взгляд, будто бы не веря своим ушам и глазам.

— Ваше Высочество, всё нормально? — тут же материализовался рядом Патриций. Вот не испытываю я тёплых чувств к этому деду, хоть ты тресни.

— Всё хорошо, — Ренольд тут же перестал смеяться и хмуро глянул на дедана. — Патриций, у нас потом разговор будет, так что имей в виду.

— Хорошо, Ваше Высочество, как скажете, — он поклонился и аккуратно так затерялся среди солдат. Мастер!

— Так ты знал? — спросила, вспомнив его реакцию на мои слова о том, что он не сын императора.

— Знал, — он кивнул. Эйнар рядом хотел что-то сказать, но я тут же отреагировала, помахав у него перед носом посохом. Вот же ребёнок, в самом деле. Не удивлюсь, если он тут сейчас начнёт кричать и удивляться. — И ты хочешь сказать, что этот человек…

— Оборотень, — тут же поправил его Эйнар, за что тут же получил локтем вбок.

— Хорошо, спасибо, Эйнар, оборотень, он и есть…

— Сын, — закончила я за него, делая страшное лицо и поворачиваясь в сторону Асвальда. Мало ли, опять начнёт орать на весь… хм, туннель.

— Вот как? — потянул Ренольд, задумчиво посматривая на того, кто по праву рождения мог претендовать на трон.

Интересно, а сам правитель знал, кто именно его сын? Нет, ну вдруг так вышло, что заделал и не в курсе, всякое же в жизни бывает. А то, что Ренольд не его, знал? Или супруга втайне нагуляла, а потом рассказала сыну, скрыв тайну от своего мужа? Прямо тайны Мадридского двора, не иначе.

А истинный наследник знает? Хм. Вряд ли. Хотя этот может и знать, но не стремится к власти, всё же, он мне показался мужиком совсем другого типа.

— Кстати, — вспомнила кое-что интересное, поэтому решила тут же уточнить. — А императору сколько лет? Просто немного странно это.

— Почти восемьдесят, — ответил Ренольд.

— Сколько? — я честно потеряла дар речи. — А выглядит максимум на сорок. Ну, если так, то это вполне может быть, да.

— Это всё магия. С её помощью можно увеличить срок жизни. У отца магия слабая, но даже с помощью неё он мог бы продержаться ещё минимум столько же.

— А, вот как.

Надо же, а я и не в курсе была. Надо обязательно что-то делать со своим магическим образованием, а то так помру и не узнаю, что могла жить лет пятьсот и не париться. И где мне это образование получить? В академии? Так там деньги, наверное, нужны. Где их взять? Может, лекарем поработать в столице? Прибыльно будет или можно даже не пытаться? Это надо уточнить. Так, с бухты-барахты и не узнаешь. Где ещё можно? Личного учителя нанять. Но опять же всё упирается в деньги. Найти бесплатного? А где такого найдёшь? Вот и я о том же — нигде. Можно ещё заняться самообразованием, книги читать в библиотеке, например, но опять же, бессистемные занятия могут даже навредить. Хм, в итоге всё упирается в деньги. Решено, вернёмся, передохну и вперёд, в город, узнавать, как тут дело обстоит с работой лекаря и можно ли на этом заработать денег.

Решив для себя такой важный момент, сразу повеселела и опять вспомнила о недавнем разговоре. Посмотрев на Ренольда, заметила, что он так и продолжает смотреть на сына императора, отчего тот даже пару раз обернулся, видимо, ощущая такой пристальный взгляд.

Эйнар о чём-то тоже размышлял, кидая взгляды то на меня, то на Ренольда, то на наследника и что-то там сосредоточенно обдумывал.

Я же тоже принялась рассматривать императорского сына. Вот надо же как бывает, а ведь когда мы встретились, я и подумать не могла, что такое может произойти. Он, конечно, представительно выглядит, но чтобы сын самого императора… Нет, о таком я никогда бы не подумала. Вот в Ренольде чувствуется порода аристократов, а в нём ощущается лишь воин. Коим капитан Элбан и был.

Да, да, всё верно, сыном императора, истинным наследником трона империи был никто иной, как бравый капитан Элбан, который когда-то давно нашёл нас с Эйнаром в той таверне, в небольшом городке. А ещё я его даже лечила, когда ему руку почти оторвал агро той ночью, когда мы сидели на дереве. Удивительно, какие порой сюрпризы преподносит нам судьба.

Оборотень, надо же. Вот я так и знала, что у него не просто так такие животные глаза!