Глава 17

Скинув одежду, медленно вошла в ванну. Осторожно сев, вытянула ноги — вот когда ценишь свой невысокий рост, даже в такой ванне помещаюсь — и выдохнула. Тело пока что не привыкло к тёплой воде, поэтому она казалась обжигающей. Но это ненадолго, несколько минут и покажется даже прохладной. Прикрыла глаза. Хорошо. Ноги гудят, и я только сейчас поняла, насколько у меня были напряжены мышцы. Не удивительно, мы шагали всю ночь и почти весь день. Там, в подземелье, чувство времени притупляется и поэтому легко сбиться с привычного ритма.

Взяла жидкую субстанцию, которая здесь заменяла мыло и налила немного прямо в воду. По воздуху тут же разнёсся травяной аромат. Вот странное дело, в открытой баночке не сильно пахнет, а стоит опустить в воду, как вся ванная заполняется таким запахом, будто стоишь посреди свежескошенного поля.

Устала. Столько события, открытий и непонятных моментов. И Мора так и не нашли. Куда он делся? Ушёл? Но почему? Решил не связываться с психами? Усмехнулась. Вполне возможно. Угроза, как таковая, для него исчезла, поэтому он решил, что дальше справится сам и ушёл по-английски, не прощаясь? Может быть. Надеюсь, что с ним всё нормально и он действительно ушёл сам.

А ещё и Ренольд, и Элбан. Ох, хорошо хоть с Эйнаром всё по-прежнему понятно и ясно. Хотя, если подумать, я про него тоже ничего особо не знаю. Ну кроме того, что у него есть двое старших братьев. Остальное всё лишь мои догадки и предположения. Но думается мне, что после сегодняшних открытий, не удивлюсь уже ничему.

Кстати, практически сразу по прибытии, я проверила императора — он уже просто спал. Его энергетическая структура потрепана настолько, что он будет восстанавливаться не один год. Есть предположение, что магия вряд ли будет и дальше ему подчиняться. Но он хотя бы останется в живых. Ренольд просил меня подлатать его структуру, но, увы, сделать этого я не могу. Если я начну заменять недостающие звенья, то это может негативно сказаться на нём. Вмешиваться в этот процесс чревато, поэтому ему лучше сделать это самому, пусть это и займёт много времени. Сразу предупредила, что никаких особых процедур ему не нужно. Просто покой, хорошее питание и уход. От насильного лечения толку нет. Правда, первое время будет довольно плохо, будет тошнить, мутить, постоянно клонить в сон, но это нормально, так как во сне энергическая структура будет быстрее восстанавливаться.

Ренольд всё внимательно выслушал, покивал, глянул на Патриция, который, в свою очередь, тоже понимающее покивал и посмотрел на длинного мужика в мантии, тот хотел было возмутиться, но под прессом двух взглядов, согласно поджал губы. Я всё-таки потом узнала у Ренольда имя этого дедана. Граннус Арлен. Как я и предполагала, он оказался дворцовым магом. Вздорный, но на вид опасным не казался.

В ванную, постучавшись, зашла служанка, не та, что была первый раз, какая-то другая. Имя я спрашивать не стала, просто хотела выпроводить её, на что мне был дан ответ, что Его Высочество послал её сделать мне расслабляющий массаж. Хм. И к чему такие знаки внимания? Благодарность за правителя? Ну если только так. Или мне уже надо придумывать план отступления? Ох, да что же это у меня за самомнение такое? Вокруг Ренольда, я больше чем уверена, крутится куча первоклассных красавиц и умниц, так что вряд ли он станет обращать внимания на меня. К тому же я совершенно не вписываюсь в установленные тут стандарты красоты. Так что мне можно хоть голой тут расхаживать, вряд ли Ренольд польститься на мои мослы. Я же мелкая и больше похожа на мальчишку подростка, чем на соблазнительную и сексуальную девушку.

Успокоив и убедив себя подобными мыслями, позволила девушке помочь мне вымыться. В голове блуждали сотни мыслей, так что я даже не успела понять, как меня уже подталкивали в комнату, давая понять, что слишком долго в ванной сидеть тоже не очень хорошо.

Перекусила не слишком плотно, так как до этого мы втроём схомячили по тарелке сочного мяса с каким-то совершенно неизвестным мне овощем. Причём мы даже особо не смотрели на остальные изыски вроде каких-то микроскопических салатиков, а по-простому набивали желудки, так как были голодны. Мистер Гейрт лишь прижимал свои пухлые ладошки к щекам и умильно на нас поглядывал. Что и говорить, но для повара лучшая похвала — это, когда едоки уплетают приготовленную им пищу вот так, как мы, с наслаждением и явным удовлетворением.

Выпроводив служанку, подпёрла дверь со своей стороны стулом и, забравшись в кровать, укрылась с головой. Спать. Наконец-то. Потёрла одну ногу о другую, чувствуя, что они всё ещё гудят. Перевернулась на другой бок, обхватила руками подушку и улыбнулась, вздыхая. Через несколько минут, сон тёплой волной накатил, утаскивая меня куда-то в свои владения.

Мне снилось насилие над какой-то женщиной, смерть её ребёнка, потом чей-то надрывный плачь и горящий дом, зловещий смех, от которого чесались ладони, так хотелось заткнуть этого клоуна. Потом я видела Мидаха, только он в этот раз был в образе юноши, с длинными светлыми волосами, разукрашенным лицом и одежде, похожей на церемониальную одежду японских монахов. Его волосы и свободная одежда развивались на ветру, а он так странно улыбался выкрашенными красной краской губами, что становилось не по себе. Подведённые опять же красным глаза, были сужены и весь его образ почему-то сейчас напоминал не кота, а лиса. Коварного такого, хитрого лиса.

Я проснулась как раз в тот момент, когда Мидах повернулся ко мне и хотел что-то сказать.

Утро. Так быстро? Хоть плотные шторы и были закрыты, но всё же было видно, как свет пробивается кое-где. Светляки, оставленные мной с вечера, погасли.

Потянулась, зевнула, почесала макушку — из-за того, что легла с мокрыми волосами, у меня там, наверное, теперь такой шухер, что лучше на глаза в таком виде не попадаться. Откинула одеяло и скептически поглядела на ту ночную рубашку, которую на меня сонную нацепила служанка. Длиной до самого пола. По подолу и на горловине рюшечки. Рукава на запястьях перевязаны, по-моему, шелковой лентой. На груди болтались такие же ленты нежного кремового цвета. Сама рубашка была цвета персика. Рюшечки белые. Талию я в этой конструкции не обнаружила, просто этакий мешок. Как она, вообще, снимается?

Не видно ничего. Подошла к окну и распахнула окно. Утренний свет тут же залил комнату. Вот теперь можно и повоевать с завязками. На кой чёрт меня обрядили в нечто подобное? Я просила? Нет, я, даже будучи в бессознательном состоянии, вряд ли попросила сделать подобное.

Потянула за один край ленты, которая затягивала горловину, лишь сделала ещё хуже, так как ленты тут же образовали узел.

— Треклятые ленты, — ругнулась я тихо. В этот момент кто-то постучал в комнату. — Войдите! — крикнула, продолжая воевать с завязками. Снова постучали. Они там что глухие, что ли? — Я же сказала, войдите! — ещё громче вскрикнула и посмотрела на дверь. — Чёрт.

Я совершенно забыла, что вчера подпёрла дверь стулом и, естественно, что стучавший не мог войти в комнату при всем своём желании.

Оставила орудие пыток в виде шёлковых завязок в покое и потопала голыми ногами к двери. Убрала стул и открыла дверь, сразу поднимая голову. У меня скоро комплекс неполноценности будет — в этом мире все почему-то выше меня, а я тут как карлик.

— Эйнар? Чего в такую рань? — отошла в сторону, давая войти Асвальду. Сама зачем-то выглянула после в коридор и посмотрела по сторонам — тишина. Хихикнула. Так обычно бывает в любовных романах. Высокородная дама принимает в своей комнате любовника и выглядывает в коридор, дабы убедиться, что никто не видел, как молодой человек входит к ней в комнату. Нахмурилась. Неудачное сравнение. Пусть уж лучше будет какой-нибудь шпионский боевичок, с заговорами и интригами, чем любовный сироп.

Закрыла дверь и повернулась, неловко приглаживая растрёпанные волосы. Эйнар стоял около разворошенной кровати и смотрел на меня так, будто впервые видит. Что не так? Глянула на себя. Вроде всё в порядке. Единственное не вписывающееся в образ, это глупая ночная рубашка, но он уже видел меня как-то в чём-то подобном, когда только пришёл после ранения, там, в лесной сторожке моего деда.

— Мило, — сказал, проходя к креслу и усаживаясь в него.

Показала ему кулак, а потом сладко зевнула и забралась обратно в тёплую ещё постель. Мягкие подушки и одеяло так и манили поваляться в них ещё, а может быть, даже покемарить часок-другой.

— Что-то случилось, что ты пришёл ко мне в такую рань? — потянулась, натягивая одеяло до самого подбородка.

Осмотрела Эйнара. Такое чувство, что он вообще не ложился. Одет с иголочки, аккуратно так. Волосы, затянутые уже в привычный хвост, были идеально чистыми и шелковистыми даже на вид. Лицо свежее, с ровной кожей, без всяких там пятен или ещё чего. В общем, выглядел он так, будто только что вышел из салона красоты.

— Да, мне нужно вернуться на небольшой срок в свою страну. Учитывая всё произошедшее, я должен лично обо всём доложить эльфам, которые и будут думать, что делать дальше. К сожалению, у меня нет такой власти, чтобы решать всё единолично. Я, конечно, отправлял вестники, но этого мало. Меня требуют в столицу тёмных эльфов, чтобы услышать всё из моих слов. И не только услышать.

— То есть ты поедешь обратно? Долго будет, — покивала я задумчиво, вспоминая, как однажды Эйнар предлагал мне поехать с ним. Поехать, что ли? Так будет возможность узнать о нём что-нибудь интересное. А! Я ведь собиралась подучиться магии где-нибудь. И что теперь делать? Дилемма. И к эльфам охота, и магии хоть немного обучится охота.

— Я пойду порталом.

— Порталом? — тут же навострила уши я. Порталы, это же круто. Я раньше не слышала, чтобы тут было нечто подобное. Интересно, как они работают? Расщепляют живое существо на атомы, а в другом месте собирают? А как с энергией и духовной составляющей, ведь тот же человек не просто набор химических элементов, а нечто большее? Уф, интересненько.

— Да, — Эйнар кивнул, сцепляя пальцы в замок. Хм, эта поза… Так Ренольд любит сидеть. Если Эйнар сейчас ещё и ногу на ногу закинет, то будет почти копия. Вот что значит, невольное копирование поведения.

— А почему ты сюда тогда пешочком добирался? — приподняла скептически бровь. Зачем тогда были эти лишние телодвижения, если можно тупо переправиться из столицы в столицу порталом? Столько людей вон погибло и осталось в нашем лесу. Да и эльфов, которые были вместе с ним в делегации. Нелогично.

— Потому что ни один правитель в здравом уме не откроет портал в столицу для непонятной делегации другой страны. Мы могли бы притвориться делегацией, телепортировать, например, сюда полсотни эльфов и попытаться захватить дворец, перебив императорскую семью. К тому же, порталом очень тяжело управлять. Открывается он на определённое количество времени, за которое через него могут пройти не только члены этой самой делегации, а небольшое войско.

— Хм, понятно. В таком случае действительно становится ясно, почему вы топали ножками. И когда?

— Сегодня, ближе к обеду. Портал откроют на три минуты.

— Ясно. Надо будет глянуть. Надеюсь, мне разрешат посмотреть?

— Не пойдёшь?

— В твою страну? Пока нет. Думаю, что мне и отсюда надо уже сваливать. А то как-то нехорошо выходит. После того как ты уйдёшь, пойду в город. Надо уже думать, как и чего. Подработку какую-нибудь найти. Магии чуток поучиться, а потом уже, может быть, я и наведаюсь к вам в гости. Надеюсь, меня по старой памяти пустят в город великих и ужасных тёмных эльфов?

Улыбнулась и подмигнула.

— Ага, — Эйнар кивнул, но больше ничего не стал говорить.

— Слушай, — выбралась из-под одеяла и подошла к Асвальду ближе. Он тут же вскинул на меня взгляд, в котором что-то такое мелькнуло, но я по своему обыкновению не стала придавать этому большое значение. Меня волновало совсем другое. — Не поможешь мне эти штуки развязать? Я пыталась, но неудобно и только затянула всё в узел. Указала на шелковые ленты у меня на горловине и приподняла голову, давая доступ к моей проблеме.

— Да, конечно, — Эйнар поднялся, подходя ко мне ближе. Как-то так оказалось, что наши взгляды столкнулись. Асвальд посмотрел сначала мне в глаза, потом на губы, затем на ленты и снова в глаза.

— Развязывай, — почему-то прошептала я, легко улыбаясь.

— Да, — ответил он, осторожно прикасаясь к лентам.

Пользуясь возможностью, рассматривала лицо Эйнара, в который раз удивляясь, что природа может создать нечто настолько красивое. И Ренольд, и Эйнар слишком уж смазливые. Если бы я их не знала, то, вероятно, решила, что они напыщенные, зазнавшиеся засранцы. Из них двоих засранцем был, если только Ренольд.

— Всё, — я и не заметила, как Асвальд уже развязал, но почему-то отходит не собирался, будто ждал чего-то от меня.

Чего? Без понятия. Наверное, благодарности.

— Спасибо, — кивнула и отошла, начиная развязывать теперь ленты на рукавах.

— Выходи потом в столовую. Его Высочество приглашает нас на завтрак.

— Откуда знаешь? — не совсем поняла я. Неужели и Ренольд так рано встал и они с Эйнаром уже успели потрепаться?

— Мы виделись. С утра, — пояснил, а потом быстро подошёл к двери и на мгновение остановился, бросая совсем уж странный взгляд.

У меня всё внутри буквально заверещало об опасности. Сглотнула, силой воли заставляя оставаться на месте и не измениться в лице.

— В общем, в столовой увидимся.

И вышел.

Чего это было? Села на кровать, забывая о треклятых лентах. Так, думаем логически. Эйнар явно хотел что-то сказать или сделать, когда уходил, но по какой-то неведомой мне причине не сделал этого. Почему? Так, Лера, думай, о чём может думать парень в такой ситуации. Конечно, логику мужчин до конца не понять, но попробовать стоит.

На первое время отбросим то, что Асвальд эльф, а не человек. Отбросим, что я просто деревенская девушка, а он, вероятней всего, высокородный.

А теперь ведём логическую цепочку. Комната, я почти не одета по местным меркам, мы одни, я подпускаю его к себе достаточно близко, улыбаюсь, подмигиваю, но делаю вид, что ничего не понимаю и не замечаю. Он чего-то ждал. Чего? А чего бы я ждала на его месте? Согласия или какого-нибудь намёка, который позволил бы ему зайти дальше. Дальше? Куда дальше?

Я даже думать перестала, замерев, будто каменное изваяние. За окном были слышны переливы птичьих голосов. Где-то вдалеке можно было разобрать звон металла и дружные мужские выкрики. Хм, солдаты тренируются. А ведь мой меч до сих пор в конюшне и тренировку я давно не делала. Расслабилась. Забыла, что нахожусь в довольно опасном месте, где тебя спокойно прирежут и имя не спросят.

Боги, почему я так медленно соображаю? Ведь если отбросить все условности, которые я нагородила между мной и Эйнаром, то остаётся простая и древняя, как сам мир, формула. На его месте я бы хотела некой физической близости. По меньшей мере поцеловаться точно была бы не прочь. Это, конечно, маловероятно, так как тут слишком много нюансов, но в голову приходит только это.

Вздохнула, расслабляясь. Почему так сложно и непонятно? Как мне реагировать? Верны ли мои умозаключения или же я просто выдумываю? А если верны, то, что делать?

Стащила рубашку через голову. Пока размышляла и не заметила, как развязала эти гребаные ленточки. Сунула её под матрас, чтобы никто на меня её снова не напялил.

А что тут можно поделать? Нашла свою удобную одежду на стуле. Всё чистое и пахнет травами. Когда успели выстирать? Ответить взаимностью и позволить? Ну, нет, это слишком. Эйнар классный, но я ничего к нему не чувствую… Вроде бы.

Хотя можно же просто получить сексуальную разрядку, да не париться. Когда мне ещё выпадет случай переспать с эльфом? Ох, мне сейчас плохо станет. Это всё, конечно, здорово, Асвальд симпотяжка и всё такое, но может не стоит всё-таки. В прошлой жизни я такой уж слишком целомудренной не была, расставшись с девственностью отнюдь не с любимым человеком. Но надо признать хоть самой себе, что в глубине души всегда жалела о такой поспешности и о своём неуёмном любопытстве. Наверное, где-то в глубинах подсознания я всё же романтичная натура, просто слишком уж хорошо притворяюсь.

Снова замерла. Мне показалось, я даже слышу отсюда ржание моей Звёздочки.

К тому же, мне ещё семнадцать, рано о таких вещах думать. Так что, перетопчется остроухий. Это даже хорошо, что он возвращается в свою страну. Там эльфийки, расслабится парень, да позабудет меня на радость мне. Просто нам тут пришлось довольно тесно сотрудничать, вот у него и повернулся хочунчик в мою сторону.

Надеюсь, я ничего не выдумываю, иначе будет жутко стыдно. Хотя, с другой стороны, даже хотелось, чтобы это были лишь мои домыслы и ничего более.

Так, ладно, на выход. Стоп! А волосы? Там же такой шухер, что боюсь, как меня не приняли за какую-нибудь дворцовую нечисть. Интересно, такое тут водится? Наверное, отчего бы ему не водиться.

Быстро причесалась, собрала волосы в низкий крохотный хвостик и вышла из комнаты.

— Госпожа?

Матерь божья! Напугала бесовая! Молодая служанка стояла прямо около моей двери и явно ждала меня.

— Да?

Девчонка, совсем молоденькая лет тринадцати-четырнадцати с искренним интересом, тут же сменившимся недоумением посмотрела на меня и стушевалась.

— Что ты хотела?

— Мне велено ждать тут, а когда госпожа выйдет, проводить в столовую залу, — робко ответила та, поглядывая с надеждой на дверь. Что, разочарована? Она, небось, думала, что сейчас выйдет этакая матрона местного разлива, вся увешанная драгоценностями, в шуршащем дорогущими тканями платье и великолепной косой до пола. А тут я. Я бы и сама прифигела, если такое случилось со мной.

— Так, веди, — кивнула я, сдерживая весёлую улыбку. Почему-то все недавние тревоги и волнения будто испарились, отошли на второй план. Желудок громко квакнул, оповещая и меня и служанку, что есть он хочет, причём сильно.

Девчонка смутилась ещё сильнее и поспешно отвернулась, делая вид, что ничего не слышала. Я же лишь пожала плечами. А что могу сделать? Увы, но я не могу силой мысли заставить свой желудок замолчать, он сам решает, когда ему заурчать, а когда промолчать.

В итоге в залу меня всё же привели. За длиннющим столом, сидели кроме знакомых мне лиц совсем незнакомые. Стоило мне войти, как Ренольд тут же отреагировал, кивнув головой.

Служанка рядом почему-то охнула, смутилась и попросила следовать за ней. Я лишь пожала плечами. А что мне ещё оставалось делать? Все взгляды были устремлены на меня, но смутить или устыдить подобным меня сложно. Я этих товарищей не знаю, так что пусть хоть дыру во мне выжгут взглядами, мне всё равно.

В итоге меня усадили рядом с Эйнаром. Тот улыбнулся, ободряюще так и спокойно. Не волнуйся, меня таким не проймёшь. Помню в детстве, в прошлой жизни мы с Тёмычем и Вованом, моими друзьями с прошлой жизни передрались в школе с местной шайкой, так они так запугали всех остальных, что в школьной столовой вечно на нас все пялились и тихо ненавидели. Отец потом ещё так гордо на меня посматривал, вот мол, хоть и дочь, но покруче любого пацана будет. Гордился мной. Так что это уже пройденный этап, тем более в детстве с таким посложнее справиться.

Ренольд сидел один со своей стороны. Его часть стола немного возвышалась над всем остальным, будто стол состоял из двух частей. Полагаю, это так. Для чего? Ну, показать, кто тут главный, вероятно. И стул, или на чём он там сидел, был у него выше. Да и выражение лица не оставляло сомнений, кто тут верховодит песочницей.

Ренольд благосклонно кивнул мне и махнул рукой слугам. Это чего они меня, что ли, ждали? Мда…

Еда, скажу я вам, тут была так себе. На кухне мистер Гейрт подсовывал нам намного вкуснее, а тут какие-то размазанные по тарелкам кашицы, припорошенные зеленью.

Я осторожно ела, посматривая на остальных людей. Что могу сказать, расфуфыренные все, хотя это и понятно, всё же в императорском дворце. Это я, как незнамо кто. Волосы просто собраны в хвост, удобное без всяких излишеств платье, сапожки собственного изготовления, широкий пояс на талии вместо излюбленного тут корсета. Ну вот и всё моё одеяние. Ни украшений, ни краски на лице, ни сложной причёски, ни дорогих тканей, на которых нет места от вышивки золотыми и серебряными нитями, и камней. По идее, я должна была чувствовать себя замарашкой, но почему-то мне было лишь немного весело.

Просто если присмотреться, то, например, тот же Эйнар одет намного скромнее, чем большинство из здесь сидящих. А Ренольд? Он, вообще, был в белоснежной рубашке и жилетке чёрного цвета. Единственное украшение — серебряная вышивка на ней. Ах да, ещё у него на шее висели какие-то цепи, видимо, связанные с властью и символом этой самой власти.

Все молчали. Я молчала. Наверное, так принято, не знаю, но на всякий случай решила помалкивать. Да и с кем мне говорить? С Эйнаром мы уже успели поболтать, а с Ренольдом мне вряд ли теперь удастся так беззаботно болтать, как в том подземелье. Если вспомнить, я там даже спорила с ним.

Интересно, что они решили по поводу Элбана? Наверное, всё это будет скрываться и дальше. Особенно, если император и сам не знает о том, что у него есть сын, то Ренольду выгодно, чтобы никто ничего не знал.

Хм, а не пора ли мне делать ноги из дворца? Расслабилась. Если вспомнить, в истории и за меньшие знания травили или иным способом сводили в могилу. А Эйнар? Он ведь тоже в курсе.

Глянула на Ренольда. Он почему-то заметил, будто и сам в этот смотрел в мою сторону. Кивнул, одними глазами улыбнувшись.

Он, конечно, отличный парень, засранец, в хорошем смысле, но тут дело касается трона целой империи. Ой, надо было валить из дворца ещё утром. А выпустили бы? Сдается мне, что не отпустит теперь Ренольд носителя такой важной информации, касающейся императорской семьи.

Но попытаться стоит. Вот прямо после того, как поедим…

Стоп, я же хотела на портал глянуть. Дилемма. Мне же интересно до жути, когда я ещё смогу такое увидеть? Вряд ли порталы на каждой площади города стоят. Решено, смотрим, как свалит Эйнар, а потом делаем ноги сами. О, а может мне принять предложения Асвальда и свалить с ним? Тц, у него, насколько я недавно решила, на меня какие-то планы. Вот прямо сразу и не выберешь, то ли быть убитой из-за императорской тайны, то ли получить сексуальное удовольствие с красавчиком эльфом.

И то и другое для меня пока что неприемлемо, поэтому постараемся скрыться своими силами. Чёрт возьми, и из города придётся сваливать, так как он точно будет искать меня в первую очередь в нём. А, значит, шанса скрыться не будет никакого.

Дурная затея, знаю, но я так просто не сдамся.

— Лера, пойдёмте, прогуляемся.

Что? Это ещё кто там? Ренольд? Решил удавить меня прямо сейчас? Так, думай голова, думай. Посох! Точно! Если что, Мидаху придётся меня защищать, сама я вряд ли смогу что-то толком сотворить. Уф, дышим глубже, и спокойно идём. А завтрак, что, уже кончился? Не заметила. Вон как мысли меня поглотили. А Эйнар? Оглянулась. Эльф стоял и разговаривал о чём-то с Патрицием, посматривая в нашу с Ренольдом сторону. Впрочем, в нашу сторону смотрели не только они, а всё, кто тут ещё был!

— Да, конечно, — вышла из-за стола, с тоской посматривая в сторону повара, который чего-то там суетился на другом конце. Я как хотела есть, так и хочу до сих пор.

В итоге ничего страшного не случилось. Ренольд даже не прикоснулся ко мне. Мы погуляли по саду, он расспрашивал меня о моих близких, планах на будущее, о том, что я думаю об Эйнаре, об эльфах в целом и что я, вообще, о них знаю. При этом выглядел внимательным и снова начал добавлять в речи уважительное окончание к словам. По-нашему обращался на вы. Я честно на всё ответила, но чем больше он спрашивал, тем сильнее внутри меня поднималось волнение. Что за дела? Некоторые вопросы были вполне невинными, например, понравился ли мне дворец, и хотела бы я жить в нём или же предпочла загородный дом. Но от них у меня шевелились волосы на затылке. Он что, интересуется у меня, в каком месте мне удобнее будет мотать срок? Или что? Что, вообще, происходит? Кажется, я стала плохо соображать. Я об этом уже говорила? Ничего, лишним не будет сказать это себе ещё раз. И, вообще, отпустите меня уже из этого дворца. И зачем я только поставила тогда условие эльфу, чтобы он взял меня с собой в столицу?

По-моему, это была моя ошибка.

Всё же дворец меня в который раз сумел удивить. Тут, оказалось, есть просто громадная зала, с не менее громадной аркой, выложенной из какого-то белого камня, похожего на мрамор. Арка была, в принципе, самой обычной, стояла прямо посреди зала, на постаменте с пятью ступенями. Вот нафига? Итак высота арки была, чуть ли не под самый потолок, а ещё и постамент добавлял. Или это нечто вроде заземления? Всё может быть, не в курсе, но на всякий случай умничать по этому поводу, ни перед кем в дальнейшем не стану.

Около арки крутился дворцовый маг и ещё несколько каких-то мужиков. Вдоль стеночки стояли солдаты в полной амуниции. На всякий случай, наверное. Ренольд сидел на небольшом переносном троне и попивал что-то из высокого бокала. Заметив меня, он коротко кивнул, но большего внимания не стал уделять. И слава всем богам этого мира!

Подперев собой стенку, сложила руки на груди и осмотрела зал. Большой, высокий, с мозаичным потолком, на котором изображены какие-то древние сражения. Стены выкрашены в белый цвет. От самого потолка до пола свисали зачем-то золотистые ткани, понизу которых была бахрома с кисточками. Эти ткани то тут, то там, собирались изящно и представляли собой странную, но довольно симпатичную композицию. Пол был, по-моему, из красного гранита с чёрными вкраплениями. Довольно неплохо всё это смотрелось, по крайней мере, богато точно.

Придворный маг взмахнул руками и побежал в сторону Ренольда, начиная кричать не добегая. Акустика в этом месте тоже была хорошей, поэтому слышно было каждое слово. Ренольда просили уйти и не отсвечивать, так как это могло быть опасно, и негоже императорской особе находиться так близко от опасной магической техники.

Ренольд на это лишь отмахнулся, высказав своё нежелание покидать занятую позицию. Маг настаивал, Ренольд стоял на своём. Конец спору положил Патриций, заверивший мага, что он будет рядом с принцем и защитит, если потребуется, его от любой напасти.

Честно, не поняла, чего Ренольд так упирается. Подумаешь, посмотрел бы издалека. Это я ни разу не видела ничего подобного, а он-то, наверное, живя тут, видел.

— Не передумала ещё? — ко мне подошёл Эйнар, который только что появился в зале.

— Нет, — улыбнулась. — Слушай, а это неопасно? — кивнула головой в сторону арки. Всё же не думаю, что маг стал бы разводить панику на ровном месте. Вдруг эта штуковина и правда, например, радиоактивная какая или ещё что-нибудь вредное для здоровья излучает.

— Нет, — Асвальд покачал головой. — Арки обычно стабильны, если не вмешиваться в их работу в момент, когда они активны.

— Что значит, вмешиваться? — заинтересовалась.

— Например, если не сломать одну из колонн арки или если не вытащить магические накопители из пазух. Это, конечно, вряд ли, так как накопители настолько сильно и плотно там сидят, что их так просто не вытащишь. Остальное не так страшно.

— Вот как. А чего тогда беспокоился маг? Ты слышал, как он просил Ренольда уйти?

— Слышал, — Асвальд улыбнулся. — Он так кричал, что я и из коридора прекрасно слышал. Он просто беспокоится, как бы с нашей стороны ни переместились сюда войска. А что, один эльф, удачно посланная стрела…

— Тише ты, тупица, — фыркнула на него. Вот ребёнок! Разве можно говорить о подобном прямо во дворце, да ещё и в десятке метров от… эм, наследника трона. Ну, никто же не знает об Элбане, почти никто, а, значит, Ренольд по-прежнему наследник.

— Хорошо, — Эйнар улыбнулся, но улыбка почти сразу потухла.

Я проследила за его взглядом и заметила, что арку начали активировать.

— Господин посол, всё скоро будет готово, поспешите! — прокричал дворцовый маг, имя которого я, к сожалению, не запомнила.

— Хорошо, — отозвался Асвальд. — Погоди немного, хорошо? — зачем-то попросил он меня, а потом поспешил в сторону Ренольда. Стоящие рядом солдат напряглись, но не сделали ни единого движения, оставаясь неподвижными.

Эйнар подошёл к Ренольду, наклонился и что-то ему прошептал. Тот задумчиво покусал губу и после пары секунд утвердительно кивнул, снова отпивая из своего бокала.

Асвальд развернулся и пошёл обратно в мою сторону.

Я же заметила это всё лишь краем глаза, так как наблюдала за активацией арки. Знаете, на что было похоже? На сотни маленьких молний, которые искрились внутри арки. Они сплетались, ударялись друг об друга, спутывались в пучки. Их становилось всё больше и больше, пока количество не оказалось таким большим, что различать отдельные молнии стало просто нереально. Всё внутри арки светилось, гудело и трещало. А потом в один миг, стихло. Поверхность между колоннами стала похожа на жидкую ртуть.

Завораживающее действие. Интересно, как это всё работает?

— Мне пора, — Эйнар подошёл и остановился в шаге.

— Счастливого пути. Не болей там. Вернёшься, заходи в гости, — засмеялась, подумав, что и сама не знаю, где я буду на тот момент. Может, в столице, а, может, где-нибудь и в другом месте.

— Лер, — Асвальд посмотрел на меня прямо, будто хотел просверлить дырку или же… запомнить. — Подождёшь?

— Ага, — легко кивнула, не совсем понимая, что именно должна ждать.

— Господин посол! — снова крикнул маг.

— Иду! — гаркнул Асвальд и шагнул вперёд.

А в следующее мгновение я потерялась в пространстве и времени. Сердце, то ли от испуга, то ли от накатившего разом волнения забилось быстрее, а дыхание перехватило. Эйнар буквально вжал меня в себя, обхватывая одной рукой за талию. Вторую он положил на лицо, накрывая ей скулу и щёку и приподнимая голову. А потом мягко, будто боялся чем-то навредить, накрыл мои губы своими. Кажется, он тоже в этот момент не дышал. Его губы оказались неожиданно мягкими и почему-то влажными. Я судорожно вздохнула через нос, в который тут же набился едва уловимый запах Эйнара. Чем он пах? Без понятия. В моей голове не осталось ни единой мысли, их просто выдуло к чертям.

Не чувствуя ни сопротивления, ни ответа, Асвальд шевельнул губами и притянул меня ещё ближе, заставляя прогнуться в пояснице и задрать голову ещё выше. Стало неудобно, отчего сознание тут же вернулось в мой почти отключившийся мозг.

Я протестующе замычала и постаралась оттолкнуть его. Куда там, то же самое, что сдвинуть с места каменный булыжник. Но, благо Эйнар не собирался слишком сильно на меня давить, потому что стоило ему ощутить мои трепыхания, как он отпустил и отступил на шаг.

Его глаза потемнели и стали почти чёрными, на щеках появился небольшой румянец, и дышал он часто, прерывисто, словно хорошенько так пробежался.

— Лер, — начал он, но слова, видимо, не шли, потому что дальше он просто молчал.

— Иди, — кивнула, прикрывая губы рукой. Я не собиралась стирать поцелуй, показывая, что мне противно, потому что, честно говоря, противно не было.

Эйнар кивнул, напоследок загнув мне в глаза, но, не увидев там чего-то, чего он, наверное, ожидал увидеть, расслабился и даже немного повеселел, потому что почти сразу приосанился и поспешил к порталу.

Мой взгляд невольно упал на Ренольда, который по-прежнему сидел и хлебал что-то из бокала. Он смотрел прямо на меня, но удивлённым, разозлённым или же ошарашенным не выглядел. Скорее выглядел, как человек, которому интересна моя реакция на произошедшее.

Фух, но хотя бы он не претендует на моё тело. Уже хорошо. А вот, что делать теперь с Эйнаром? Об этом нужно подумать.

Эльф между тем дошёл до постамента, вбежал по ступеням и, не оборачиваясь, исчез в ртути портала. И всё? Выглядело так, будто он просто прошёл сквозь такой своеобразный водопад. Даже не помахал на прощание, засранец.