Глава 18

Убрав, наконец, руку от лица, развернулась и пошла в сторону выхода. Говорить ни с кем не хотелось, да и оставаться дальше во дворце мне смысла не было. Эльфа я довела. Императора мы общими усилиями вытянули из могилы. Древнее проклятье остановили. Правду узнали, разглашать не стали. Когда там Эйнар ещё вернётся мне неизвестно, поэтому можно спокойно сваливать из этого места. Нужно было бы, по-хорошему, сказать Ренольду: "пока", но что-то меня так и тянуло уйти по-английски.

Ренольд решил мою дилемму сам. Он ждал меня прямо у дверей комнаты, в которой меня поселили. И как только смог обогнать? Хотя в этом переплетении коридоров можно спокойно блуждать до скончания времён, а он знает тут каждый угол.

— Ваше Высочество? — остановилась, оглядываясь. Что ему нужно?

— Мы можем поговорить? Вы не сильно устали?

— Нет, не устала. Конечно, можем. Входите, — показала рукой на дверь, давая понять, чтобы шёл впереди меня. Ренольд даже не изменился в лице. Спокойно открыл дверь и вошёл в комнату, тут же садясь в излюбленное им кресло. — О чём вы хотели поговорить?

— Я хотел бы сделать вам предложение.

Ох, чует моя пятая точка, что намечаются новые неприятности. Вот чего вам, Ваше Высочество, спокойно не сиделось? Какое такое ещё предложение?

— Какое? — несмотря на бурю, поднимающуюся у меня в груди, спросила спокойно, присев на самый краешек кровати. То Эйнар со своими поцелуями, теперь и Ренольд с подозрительными предложениями. И ничего, что он ещё ничего толком не сказал, если говорит он, то точно будет что-то подозрительное.

— Как бы вам объяснить?

— Как есть, — слишком уж быстро сказала, получив за это долгий изучающий взгляд и короткий хмык от Ренольда. А что, я, вообще-то, волнуюсь.

— Я хотел, чтобы вы были рядом со мной, — сказал и молчит. Склонил голову чуть набок и наблюдает за моей реакцией. А я чувствую лишь злость. Нельзя сразу всё сказать? Зачем трепать нервы, они и так на пределе?!

— В качестве кого?

В душе бушуют ураганы, а внешне мы спокойны как удавы. Была такая песня или это просто у меня от нервов слова складываться в стихи начали?

— Пока, я думаю, в качестве фаворитки. Понимаете, мой советник высказал мнение, что мне нужно обязательно жениться. И обязательно на девушке, не имеющей отношение к аристократическому роду. Тут есть несколько причин для таких действий с нашей стороны. Позже, если вы согласитесь, я объясню их. Я, в принципе, с ним согласен и готов жениться. Не сейчас, нет, чуть позже. Именно поэтому во дворец постоянно прибывали всё новые и новые девушки, из которых я должен был выбрать себе супругу. Но тут появились вы. Вы мне импонируете, как человек. Симпатичны, стройны, довольно умны, находчивы, добры, остры на язык, что немаловажно. К тому же умеете держать себя в руках, не закатываете истерики и не падаете в обморок от опасности. Стойки и требовательны, если это необходимо. В меру любопытны и, как я подозреваю, совсем не искушены в вопросах любви. Ещё немаловажно то, что вы лекарь, который имеет все шансы стать очень могущественным. А императорская семья не может упустить, возможно, самого сильного в будущем лекаря. Конечно, пока я предлагаю стать вам моей фавориткой, со всеми вытекающими из этого последствиями, — Ренольд бросил взгляд на постель, отчего у меня по спине побежали мурашки. — Но даже если вы не станете моей супругой после, то вы всегда можете спокойно проживать во дворце, в качестве лекаря. Есть, правда, ряд условий. К сожалению, вам необходимо отрастить волосы, что с помощью магии не так уж и сложно. И ещё придётся носить более дорогие и пышные наряды, а так же украшения и не забывать о макияже. В остальном у меня претензий нет. Что скажете?

Я сглотнула, оглядывая комнату. И как не заметила? Сейчас везде, на спинке кресла, на той же кровати, на стульях, в открытом шкафу, везде лежали, висели даже на взгляд дорогущие платья. Кажется, выбора мне не оставили.

— Я… — облизала губы, смотря прямо в невыносимо голубые глаза принца. — Могу я подумать, Ваше Высочество?

— Думайте, но недолго, — Ренольд кивнул и поднялся, тут же покидая моё общество.

Что я могу сказать? Надо отсюда линять!

Стоило двери закрыться, как я буквально подскочила на кровати, принимаясь метаться по комнате, хватая то одно, то другое. Желание быть сейчас где угодно, но только подальше от дворца было таким сильным, что я чуть ли не ощущала его на вкус.

Нет, это надо же! Волосы ему отрасти! Платья красивые носи! Ну, я в общем против красивых платьев ничего не имею. Но! Не так же! А не пойти ли вам, Ваше наглючее Высочество, далеко и надолго?! Фаворитка? Спать он со мной собрался, обормот! Просто в красивую обёртку всё это завернул. Зачем, ну, вот мне это зачем, скажите на милость? Я как представлю здешних мегер, которые узнают кто я принцу, так они же мне прохода не дадут. Фаворитка, это не то же самое, что супруга. Фаворитку и отравить под шумок можно, сильно принц возникать не станет.

Нет, дорогие мои, не нужно мне такого счастья. Я мир ещё не посмотрела, чтобы вешать себе подобное ярмо. Да и лучше держаться от власти подальше, целее и спокойнее будешь.

Пф, поменять свободу на сомнительное удовольствие ублажать Ренольда в постели? Побойтесь богов! Я не влюблённая малолетняя дурочка, которая бы согласилась на подобное. Так что руки в ноги и валим отсюда, пока ещё можно.

Осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор.

Стражники! Нет, то их нигде, кроме как около покоев правителя, не было, а то стоят и прямо около моих дверей! Это уже наглость. Ренольд меня уже посадил под замок. А что будет дальше? Или он просто догадывается, что я захочу свалить? Хм, если так, то он меня за такой короткий срок неплохо изучил.

Захлопнула дверь, рыкнув при этом. Сволочь! И Эйнар ещё этот. Блин! Упала спиной на кровать, сталкивая зашуршавшие платья на пол. Раскинула руки в стороны и посмотрела на потолок. И чего теперь делать? Окно? Повернулась в его сторону. Резко встала и подошла, осторожно выглядывая. В принципе, можно, карниз, правда, совсем небольшой, но мне всего-то и нужно, что дойти до соседнего окна и надеяться, что оно открыто.

'Остановись на минутку'.

От голоса Мидаха вздрогнула. Мои нервы настолько напряжены, что я сейчас даже думать спокойно не могу. Всё почему-то свалилось разом, будто снежный ком, который меня махом придавил, перекрывая кислород.

— Мидах, тут такое…

'Знаю. Но ты должна лечь спать'.

— Это типа в любой непонятной ситуации — ложись спать? Так, что ли? Мидах, — притворно захныкала я, сжимая и разжимая кулаки. — Мне сейчас не до этого, да и вряд ли я усну.

'Как хочешь, но засни. В любом случае пока на твоей ауре метка мага, ты далеко от дворца не уйдёшь. Максимум за черту города и тебя вернут прямо в ручки Ренольду, который, я так подозреваю, быстренько покажет тебе, как надо себя вести. Так что ложись спать — будем метку снимать'.

— Обязательно во сне? — я спросила, а сама уже забиралась в этот момент под одеяло. Шторы закрыла, отчего в комнате был относительный полумрак. Вполне сгодится, чтобы не мешался солнечный свет.

'Да'.

— Отлично. Уже сплю, — закрыла глаза, подгребая к себе ближе подушку.

Я думала, что уснуть у меня не получится, но, к моему удивлению, довольно быстро провалилась в сон.

— Просто я тебе немного поспособствовал.

Оглянулась, слыша шум листьев и шуршание травы. Вдалеке закричали птицы. Мидах сидел среди высоченной травы в образе кота и рассматривал меня.

Блаженство. Деревья, синее небо, свежий ветер, запах травы и едва уловимый земли. Боги, как я соскучилась по лесу! Хочу на свободу, подальше от этих каменных стен. Кто бы мне раньше сказал, что я буду любить лес вместо города, ни за что бы не поверила.

— Неудивительно. В твоих жилах течёт кровь друидов, а они никогда не жили в городах, предпочитая леса. Потому что они слышали природу, ощущали её шёпот и могли соприкоснуться с чем-то большим, нежели могли дать им люди. Хотя слабость к болезным и сирым они испытывали, это да. Дай только волю, будут ходить и лечить всех подряд, забывая о себе. Но ты не такая, я прав?

— В чём-то, — подошла к Мидаху и прислонилась к его пушистому боку, тут же запуская пальцы в шикарный, густой мех. — Я, если надо, помогу, но специально бродить по свету в поисках больных, это вряд ли. Но если встречу кого на своём пути, то помогу. Почему нет, если я могу? Что там с меткой?

Мидах повернул свою голову вбок и медленно изменился, став привычным уже мне юношей.

— Всё хорошо, я над ней работаю с того момента, как ты оказалась тут. Останемся или пойдём к водопаду? — он осторожно перехватил мои ладони и сжал их.

— Я там была. Слушай, а что там, в лесу? — заинтересованно покосилась на ряды зелёных гигантов. Он громадой нависал над нами, шуршал листьями и одуряюще пах.

— Ничего, просто лес. Именно такой, каким ты могла бы его представить.

Сотни бабочек непонятно откуда взялись и взмыли в воздух, прямо из-под наших ног. От их крыльев в воздухе оставалась сверкающая пыльца. Небо тоже поменялось, став темнее и по небу побежали пушистые облака. Прямо над нами пронеслась стая каких-то белоснежных птиц. Воздух потяжелел и стал влажным.

— Неужели тут идёт дождь? — удивилась, отпуская руку Мидаха и принимаясь крутиться, раскинув руки в стороны. Хорошо, как же тут хорошо.

— Идёт, — дух улыбнулся.

— Послушай, а ты ведь был человеком? Когда-то давно, правильно? Дагнир ведь говорил, что духи — это не пожелавшие уходить на перерождение души. Ох, а ведь он говорил, что потом они становятся божествами. Ты божество, Мидах?

Остановилась и внимательно посмотрела на своего друга.

— Был, но это было так давно, что я уже и не помню.

— А…

Я хотела спросить, но в этот момент слепой дождь заморосил. И выглядело это так потрясающе, что у меня не осталось слов. Крупные капли падали с неба и сияли, будто драгоценные камни. Солнца не было видно, но это не мешало им переливаться и сверкать. Они падали на лицо, подставленные руки, я ловила их губами, чувствуя, как все тревоги проходят, а уставшие за последнее время нервы успокаиваются.

— Иди, там уже ночь. Самое время.

Донёсся до меня голос Мидаха, а потом меня практически сразу выкинуло в реальность.

— Вот чёрт, — разочарованно потянула, переворачиваясь на спину.

Темно, хоть глаз выколи. Мидах прав — была уже ночь. Встала, проверила сначала комнату. Вроде никого тут не было. Выглядывать не стала, боясь вызвать подозрения. Подпёрла дверь осторожно стулом, старясь не шуметь. Подошла к окну и одним глазом выглянула. Внизу то и дело ходили ночные караулы. Хоть они и ходили не прямо под моими окнами, но если я полезу по стене, то кто-нибудь из них точно заметит. Хвит сегодня не сильно светила, но всё равно, достаточно одного взгляда и меня увидят.

Я простояла несколько часов, засекая время, когда караул проходит под моими окнами. Каждые семь минут. Мало, но надо успеть. Когда очередной скрылся за поворотом, быстро открыла окно, благо щеколда тут была курам на смех, а затем, залезла на карниз. Осторожно, стараясь особо не смотреть вниз, лишь на ту полоску, по которой я шагала, двинула до ближайшего окна. В какой-то момент посмотрела в другую сторону и едва не вскрикнула, обозвав себя мысленно идиоткой. Справа от меня темнела какая-то труба, прямо идеально созданная для того, чтобы по ней спускались. Поглядела вниз. Хм, почти до самой земли. Видимо, это местный водосток. Отлично.

Ох, и упарилась же я, спускаясь по ней. Это только выглядит просто и легко, а на деле с меня семь потов сошло. Хорошо хоть высота была небольшой, иначе я не успела бы. Итак, только спрыгнула на землю, как тут же пришлось занырнуть в ближайшие кусты.

Караул прошагал мирно мимо, а я, успокоившись, встала. Так, сейчас в конюшню, попытаться вывести Звёздочку — без неё я и до городских ворот не дойду — а потом какую-нибудь калиточку.

Мда, подумала, развернулась и прямо носом впечаталась в чью-то широкую и закованную в толстую кожу грудь. Ну, всё, далеко убежала! Не успела и шага сделать, как поймали!

Подняла расстроено голову и замерла.

— Не хочу в фаворитки, — зачем-то прошептала, отступая на шаг.

Элбан внимательно на меня посмотрел, своими почти светящимися сейчас в темноте глазами и кивнул.

— Пойдёмте, я выведу вас, — также тихо пробасил он и, развернувшись, пошёл в сторону, где, наверное, были конюшни. Блин, я даже этот момент не знала, а главное, сбегать собралась.

— Капитан, — догнала я его довольно быстро, почти сразу повеселев. Не сдаст, поможет. Осталось только выяснить — что движет такими его намерениями. — Почему помогаете?

По мне опять скользнули взглядом пугающих глаз. Всё-таки Элбан… внушительный такой мужчина. Что и говорить — оборотень ведь. Наверное, они все должны быть такими.

— Когда-то, такие как вы, помогали, оберегали и хранили мой народ. Раньше нас преследовали и убивали, но вы не боялись, вставали на нашу защиту и порой погибали сами. И мы поклялись, что всегда будем верны вам. Прошли тысячи лет, такие как вы, пропали, но мы всё ещё помним. Я рад, что встретил вас. Я сразу почувствовал это, ощутил, но не мог поверить. А потом увидел посох, и сомнения отпали. Мой народ будет счастлив, услышать весть, что один из наших покровителей вернулся в этот мир. Вот ваша лошадь, Лера. Можете обо мне не волноваться, я не скажу ничего. На воротах стоит один из моего народа, он пропустит вас. Удачи вам, надеюсь, я увижу вас снова.

Он подвёл мою лошадь к неприметной двери, которая как, оказалось, вела в переулок.

Я настолько была впечатлена словами Элбана, что даже забыла поблагодарить его, да и он так быстро меня вытолкал наружу вместе с лошадью, что я даже растерялась.

Запрыгнув на Звёздочку, которая нетерпеливо пританцовывала, так как уже застоялась в конюшне, я на мгновение окинула дворец взглядом.

— До встречи, капитан Элбан. Я уверена, что мы ещё встретимся и тогда я обязательно скажу вам спасибо, — заметив в одном из окон горящий свет, я хмыкнула. Надеюсь, это Ренольд мучается и не спит. — Пошла, моя хорошая.

На воротах нас действительно ждали. Даже удивительно, как же Элбан передал сообщение. Без помех выпустили опять же через небольшую калитку. Напоследок, правда, совсем ещё молоденький мальчишка попросил капельку подержать меня за руку, якобы так ему удача будет чаще улыбаться. Мне не жалко, пожала ему руку. Мальчишка остался доволен. А я на свободе.

Когда я поднялась на ближайший холм, горизонт на западе уже начал окрашиваться розовым цветом. Остановила Звёздочку и повернула её, оглядываясь на оставленную мной столицу. Она тёмным гигантом лежала в долине, кое-где видны были огни, а на стенах горели костры. А где-то в самой её сердцевине остался дворец, в который я, наверное, уже больше никогда не вернусь и никогда не увижу принца, который на самом деле и не принц вовсе.

Жаль, что всё так вышло. И магии я так и не поучилась. И лекарем не поработала, даже денег не заработала. У меня до сих пор были только деньги тех наёмников, которые когда-то давно напали на Эйнара. А ведь Эйнар просил дождаться. Надеюсь, он поймёт.

Вздохнула всё ещё ночной воздух и посмотрела наверх. Звёзды в небе стали потухать.

Развернув Звёздочку обратно, помчалась к темнеющему вдалеке лесу, оставляя столицу со всеми, кто там остался позади. Интересно, встречу ли я их снова? Посмотрим. А сейчас мне пора, горизонт уже и так заалел.