Глава 8

Проснувшись, блаженно потянулась и широко зевнула, не утруждая себя прикрытием рта рукой. Перевалившись с бока на спину, закинула руки за голову и одной ногой почесала другую, снова смачно зевнув при этом. Хорошо как. Спокойствие, выспалась. Есть охота только и в туалет. А так прямо не жизнь, а рай.

Когда мыслительные процессы пришли более-менее в норму, осмотрелась. Так, судя по всему, я в небольшой палатке. Повернув голову вбок, нахмурилась. Двухместной к тому же. И с кем это я практически делила спальное место сегодня ночью?

Сдвинув брови к переносице, откинула в сторону одеяло. Одета, слава богам. Сев, задумалась, вспоминая вчерашние события. Хм, значит, всё закончилось вполне нормально, раз меня с дерева не только сняли, но и позволили спокойно поспать.

На улице слышны были голоса и шум, поэтому я быстро поползла к выходу. Всё же, любопытства во мне много. Интересно стало, как всё прошло, и чего было дальше.

— Проснулась?

Я повернула голову — это единственное, что я пока что успела высунуть из палатки — вбок и, прищурившись, так как глаза ещё не привыкли к яркому свету, глянула на Эйнара. Он сидел на каком-то пеньке и методично натирал чем-то свои клинки. При этом выглядел так, что краше в гроб кладут.

— Ага, — я выползла полностью и встала на ноги, тут же потягиваясь и снова принимаясь зевать. — Ты чего убитый такой? Случилось что-то?

Эйнар на это лишь тряхнул головой, отчего несколько прядей, выбившихся из его косы, небрежно упали прямо на глаза. Он с видимым раздражением завёл их за ухо и продолжил своё занятие.

Ясно, кто-то тут у нас не в духе.

Не став допытываться, — захочет, сам скажет — поплелась в сторону приятно пахнущего котла. Надо помыться для начала, но почему-то я зверски хотела есть. У меня прямо слюни текли. Мысленно, конечно, но я всё же провела рукой по подбородку, чтобы убедиться, что я и вправду не пускаю слюни.

Повар был тоже каким-то подавленным и, не глядя, накидал мне в тарелку каши, тут же сунув в руки.

— Спасибо, — сказала, торопливо отходя. Мало ли, ещё решит, что есть мне не положено, так как время завтрака ещё не настало. — А чего все такие грустные? — сунув в рот ложку отменной каши, спросила у первого попавшегося под руку паренька. Ну, как парень, лет двадцати пяти точно.

— Так капитан ранен и до сих пор не пришёл в себя.

Парень с интересом посмотрел на меня, как-то странно поглядел на мою голову, и я прямо видела, как он едва сдерживается, чтобы не заржать надо мной. Ясно-понятно, опять у меня на голове кошмар творится.

Отпустив солдата, который всё же хихикнул, рукой кое-как пригладила волосы и поплелась в сторону палатки, которую для себя сходу обозначила капитанской. Ранили? А чего тогда меня не позвали? Или Эйнар забыл, что я лекарь? Вряд ли, значит, была другая причина.

— Не положено, — стоило мне подойти к палатке, как вход тут же загородил солдат. По его виду было понятно, что он помрёт, но не пропустит.

— Я слышала, Элбан ранен. Я — лекарь.

— Господин полковой лекарь уже там, поэтому — не положено, — набычился мужик лет тридцати.

— Так пойди и спроси, положено или нет, — рявкнула, ощущая раздражение. Не особо я привыкла, чтобы меня куда-то не пускали. Обычно люди наоборот рады видеть, опасаются, правда, немного, но всё же рады. А тут на тебе, не положено.

Солдат смерил меня взглядом, кивнул и быстро юркнул внутрь палатки, из которой на меня дыхнул запах трав. Ясно, значит, там не лекарь, а травник. Хотя, одно другому не мешает. Я вон тоже частенько сборами пользовалась, особенно когда нужно не просто заживить рану, а простимулировать организм на самолечение.

Не сказать, чтобы я сильно переживала за Элбана, мужик вроде бы хороший, конечно, но по большому счёту мне всё равно на него. Просто, я так понимаю, мы именно по этой причине всё ещё на той же самой поляне и не сдвинулись с места. Я всё-таки настроена поскорее добраться до столицы. На это есть две причины. Одна — хочу уже посмотреть на неё. Вторая — чем быстрее Эйнар встретится с императором, тем быстрее враг поймёт, что бесполезно пытаться прикончить его, так как дело уже сделано и переговоры прошли.

Вход палатки откинулся и наружу вышел незнакомый мне мужчина, а следом солдат.

— Вы — лекарь? — мужчина тоже смерил меня взглядом. И чего они все так делают?

— Да, — ответила и поставила на пенёк, стоящий рядом, пустую тарелку. Кашу я умяла, пока ждала. Вкусно, но мяса можно было и побольше положить.

— И что же вы умеете?

Блин, надоели эти пляски вокруг да около. Я понимаю, что не вызываю ни грамма доверия, хотя и не знаю почему, но можно этот вопрос решать как-то в другом месте. Например, рядом с больным, где я и буду показывать свои умения. Всё-таки я пришла сюда не на работу устраиваться, а раненного осматривать.

— Пропустите её.

Если бы мои нервы были чуточку тоньше, и их было немного меньше, то я обязательно вздрогнула и испугалась, но, благо с моими нервами всё было нормально. Именно поэтому я всего лишь нахмурилась и повернулась, чуть ли не утыкаясь при этом в грудь Эйнара. И когда он только успел подойти?

— Почему ты не разбудил меня? — тут же кинула ему обвинение, сурово складывая руки на груди.

Асвальд опустил взгляд, которым до этого хмуро и недовольно буравил полкового лекаря на меня. На мгновение мне даже показалось, что мне мерещится, но нет, взгляд остроухого и вправду стал… менее суровым, будто бы он внутренне расслабился, что ли. Не поняла, он за меня волновался так? Ох, чуется мне, что будут со всем этим у меня ещё проблемы. Как же проблематично. Нет, Эйнар мировой мужик. Я воспринимаю его в лучшем случае, как друга, хорошего такого друга. Всё-таки надеюсь, он по прибытию в столицу выбросит мысли подобного плана из головы. Молод он, а девок тут, кроме меня нет, поэтому ему сперма на мозги давит.

— Я пытался, ты не проснулась.

Всё ясно, точно волновался.

— Мы так и будем тут стоять? — отводя виновато взгляд в сторону, спросила. Прости, Эйнар, но вряд ли что-то выйдет. Это невозможно по многим причинам. Да хотя бы по той, что у нас даже срок жизни разный! Чем не причина? Очень даже. Думаю, что у Асвальда просто взыграло любопытство, но удовлетворять его мне что-то совершенно не хочется. Нет уж, пусть найдёт себе для этого какую-нибудь другую человеческую девушку!

— Прошу, — полковой лекарь открыл вход в палатку и посторонился, пропуская меня внутрь. При этом он так иронично поклонился и зыркнул на меня, что стало ясно — он считает меня спесивой девчонкой, которая хочет перед любовником посветить своими недалёкими талантами. Пусть считает, мне на таких всегда было плевать. — Надеюсь, госпожа не боится крови?

Мне резко, вот прямо позарез захотелось оторвать кому-то его болтливый язык. Вот тогда этот шут гороховый мог бы убедиться, что крови я не боюсь уж точно.

— А вы у нас лекарь или травник? — спросила, не став заострять внимание на том, что этот человек мне неприятен.

Стоило мне зайти в палатку, как в нос тут же забился тяжёлый запах круто сваренных трав. Ясно, значит, всё же травник. Редкий лекарь варит такие крутые настойки. Обычно, мы обходимся более лёгкими вариантами, так как большую часть работы за нас всё же выполняет магия, а травами мы лишь немного поддерживаем организм, и то, только в тяжёлых случаях.

Мужчина подтвердил мои догадки, и всё ещё скептически посматривая на меня, остался у входа.

Мда, могло быть и хуже.

Присев, прикрыла глаза, ощупывая Элбана внутренним взглядом. Левая рука почти оторвана, вернее, чуть ли не срезана. Это какие же у агро когти, что так спокойно почти срезали руку, толщиной с мою талию? Хорошо, что всё получилось как получилось. Кроме руки у капитана был ещё и глубокий шрам на груди.

Опасные ранения. Видно, что он потерял много крови, которая так до конца и не восстановилась в организме, что неудивительно. Травник молодец, дело своё знает, рана совершенно чистая, можно даже сказать стерильная. Кости приставлены к нужному месту, остальное сшито с хирургической точностью. Организм буквально переполнен отварами, которые ускоряют процесс…

Так, а вот это уже интересно. Нет, я знаю, что есть отвары, которые помогают заживлять раны намного быстрее. Например, обычно у среднестатистического человека небольшая рана будет заживать, если её обработать и зашить, в течение семи-десяти дней. С отваром этот срок становится значительно ниже, потребуется минимум три, максимум пять дней. Это я говорю о швах, естественно не о том, что всё заживёт полностью и можно будет скакать, как козлик.

Такие серьёзные раны, как у нашего доблестного капитана, который полез в самую гущу драки с агро и как следствие был награждён будущими великолепными шрамами, должны были заживать в течение пары месяцев точно. Не забываем, что у него практически отрублена рука. И это я подразумеваю лечение отваром.

А что мы сейчас можем увидеть? Ткани с поразительной скоростью регенерируются. Думаю, что если оставить всё как есть, то через неделю он и думать забудет, что был, вообще-то, ранен.

Я же говорила, что он явно не человек. А вот кто он, я так и не знаю. Судя по энергетике и внутреннему строению, обычный человек. Даже удивительно.

— Что? Не получается? — послышался ехидный голос полкового лекаря, имя которого мне было совершенно неинтересно. Ибо он меня бесит, а значит, к чёрту мне его имя сдалось.

Промолчав, вздохнула и наложила руки, не на лекаря, и даже не на себя, а на капитана. Привычно направила энергию, попутно немного удивившись тому, что по ощущениям её стало больше, и стала методично наблюдать, как срастаются кости и ткани. При этом не забывала временами вплёскивать немного в организм, который истощился из-за потери крови, да и ускоренная мною регенерация тоже требовала от организма энергии.

Удивительно, но объём и вправду увеличился. Помнится, когда я лечила Эйнара, то энергии хватало лишь на пару минут лечения, а тут я спокойно провожу такую длительную операцию и даже не вспотела. Ну, ладно, вру, чуточку устала, а то, что дышу часто и пот ручьём, так это ерунда же, раньше чуть ли не в обморок брякалась.

— Достаточно.

От зычного и глубокого голоса я вздрогнула и открыла глаза, тут же спотыкаясь о пристальный взгляд Элбана. Кивнув, напоследок проверила быстро ещё раз его организм и встала. Вернее, попыталась, но сил потрачено было много, поэтому я покачнулась. Сзади кто-то тут же меня придержал. Зуб даю, Эйнар. Походу я его руки, уже не видя, узнаю.

Повернула голову, чуть её приподняв. Точно он. Кто бы сомневался.

— Всё нормально. Через пару минут пройдёт просто нужно ещё раз перекусить. А ещё я хочу помыться.

Ничего не говоря, он оторвал слишком уж для него суровый взгляд от лица Элбана и подхватил меня на руки. Я даже пискнуть не успела, как мы вышли из палатки. Ох, я даже не знаю, что делать. Возмутиться? Накричать? Нарычать? Сил нет ни на что.

На руках меня только дед с бабулей в раннем детстве таскали, и то, только потому, что я не в состоянии была ещё им отказать. Зато потом никто ко мне с таким даже не пробовал подходить. Ещё чего, я что сама не могу своими ногами? А вот сейчас мне было просто лень вырываться. Серьёзно, я просто уверена, что этот лось даже и не подумает меня отпускать. Ну не буду же я его по-настоящему тыкать своим ножом, требуя отпустить? Это будет выглядеть как-то по-детски даже.

Придя к таким выводам, я успокоено расслабилась, обхватив его за шею, чтобы мне было удобнее. Эйнар тоже заметно расслабился, видимо, ожидал от меня бурного протеста, а не получив его, прижал меня сильнее к себе и потопал в сторону котла. Надеюсь, повар не решит, что я морда наглая и мне сегодня завтрак больше не положен?

— А теперь к реке, — удерживая в руках отвоёванную тарелку с кашей, скомандовала я своему добровольному транспорту.

Агро я так и не увидела, хотя знала, что двое из тех, кто попали в ловушки, погибли и остались на поляне. Третий как-то смог выбраться и скрылся в лесу. Безумцев, которые решили бы его преследовать, не нашлось. У погибших выбили клыки, сточили костяные наросты с хребта и хвоста, так как эти предметы, оказалось, пользуются популярностью у местных алхимиков. А сами тела закопали прямо в ловушках. Именно поэтому к тому моменту, как я проснулась, поляна уже была чиста, а мне пришлось довольствоваться только воспоминаниями о тенях и силуэтах, увиденных мною ночью.

Капитан встал в течение нескольких часов, поэтому уже ближе к полудню мы двигались в направление столицы. От предложения Эйнара сесть вместе с ним на его Фарго я отказалась, поняв, что слишком много позволила этому остроухому. Он стал ещё активнее проявлять знаки внимания. Что с ним делать, не имела ни малейшего представления. Оставалось только надеяться, что в городе, окружённый придворными красавицами, он и думать забудет о простой девушке по имени Лера.

До самой столицы нас больше никто не потревожил, было даже немного странно. Неужели невидимый и неизвестный до этого враг смирился и отступил? Сомнительно. Тогда, в чём причина такого затишья? Я ещё хорошо помню о том, что затишье бывает обычно перед бурей, поэтому чем больше было спокойных дней, тем более настороженной и нервной я становилась.

Любое явление, отличающееся от обычной картины, будь это просто крестьянский обоз или одинокий путник на дороге, воспринимались мной с подозрительностью, граничащей с паранойей.

Но, вопреки мои ожиданиям, последние дни прошли тихо и спокойно. Если не считать, конечно, Эйнара, который, то светился, будто начищенный самовар, то злился на что-то, то погружался на пару часов в молчаливое созерцание местной природы. Первое время я ещё обращала внимание на такие перепады настроения, а потом попросту плюнула. Лишь краем глаза старалась не выпускать его из виду. Почему-то чувствовала нечто похожее на личную ответственность за этого эльфа, хотя никто мне и не приказывал, вроде как. Может, это оттого, что я по-прежнему считала его слишком молодым? Всё может быть.

Столицу невозможно было не заметить. Обнесённая высоченной стеной, она возвышалась на холме, отчего её было видно за многие километры. Лес вокруг был полностью уничтожен, поэтому незамеченными подобраться к главному городу империи никакой возможности не было.

Около стен города, на протяжении нескольких километров ютились небольшие домишки. Я так понимаю, это бедняцкие кварталы. Хотя даже в этих кварталах был относительный порядок. Дома были ветхими, сооружёнными из обычных струганных досок. Они были построены так тесно друг к другу, что между ними даже я вряд ли протиснусь, хотя мелкая детвора имела возможность беспрепятственно бродить где угодно. Кроме главного города, естественно. Грязи я тут не заметила, на что один из солдат пояснил, что за мусор тут строго наказывают, поэтому каждый убирает прилегающую к его домику территорию со всей тщательностью.

Главные улицы бедняцкого квартала были широкими, поэтому пройти по ним всей ротой не составляло труда, а вот если углубиться в квартал, то можно спокойно заплутать, потому как улочки там были узкими и многочисленными.

Эйнар с любопытством осматривался, чему-то постоянно удивляясь. Я не сказать, чтобы сильно была под впечатлением, но в некотором роде его понимала.

Из домов на нас то и дело поглядывали, а детишки, так и вовсе не стесняясь, клянчили у солдат мелочёвку. Вояки относились к такому философски, если было что, давали, а нет, так просто проходили мимо. Никто даже и не думал ударить мелкотню или же пнуть. Впрочем, детвора тоже старалась под ноги военным мужам не лезть, клянча деньги с небольшого расстояния, поэтому помехой к передвижению не была, а значит, и бить детей было не за что. Это потом я узнала, что в империи есть закон, охраняющий детей, независимо от благосостояния последнего и благосостояния его родственников.

На воротах нас даже не остановили, так как уже все были оповещены о нашем прибытии. Капитан лишь едва заметно кивнул стражникам, и те шустро распахнули тяжелые ворота, высота которых была не менее шести метров. По обе стороны ворот прямо наверху стены были построены башни, из которых сверху вниз на нас смотрели любопытные стражники.

Пройдя ворота, мы попали в город. Улицы были вымощены стёсанным камнем, ровные и аккуратные. Дома сразу после стены были деревянными, правда, выкрашенными какой-то краской бледно-жёлтого цвета. Одноэтажные, редко двухэтажные, но в таких часто на первом этаже размещалась либо таверна, либо какая-нибудь лавка. Деревьев тут практически не было, что делало город немного безжизненным. Но зато попадалось много округлых площадей, по краям которых стояли какие-то кусты в кадках, а рядом с ними размещались каменные лавки.

После деревянных домов пошли каменные. Тут уже хозяева изгалялись, как хотели. Некоторые были классически квадратными, а вот некоторые чуть ли не замки. Кадок с кустами тут было на порядок больше, плюс, попадались разные скульптуры, стоящие прямо на улицах. Скульптуры изображали как людей, так и разных животных. Было довольно мило.

Людей тоже было много, хотя они, завидев нас, и торопились убраться с пути. Транспорта я не заметила, даже лошадей не было видно, не говоря уже о телегах или каретах. Одежда мужчин и женщин тут разительно отличалась оттого, что мы уже видели. Нет, женские косы были на месте, как и длинные юбки с корсетами. Но было видно, что платья на дамах пошиты из более дорогих тканей. Единственно отличие, это грудь. Тут практически все ходили так, что мягкие полушария были видны. Если подумать, то платья были похоже на те, что носили женщины Земли в девятнадцатом веке.

Мужчины тоже особо не выделялись. Обыкновенные штаны, рубашки, башмаки, жилетки, куртки, плащи. Костюмы преимущественно чёрного, коричневого, у некоторых светлого оттенка. На фоне шикарных платьев своих дам, они даже выглядели немного бедновато, но я уверена, что ткани, из которых пошиты костюмы господ, не из дешёвых.

В общем и целом, столица произвела на меня благоприятное впечатление. Чисто, аккуратно, нет грязи, которую я подсознательно ожидала увидеть. Думаю, что император не зря ест свой хлеб, раз приучил людей империи настолько следить за чистотой. Всё же люди обычно довольно неряшливы, и если вспомнить нашу историю, то часто в городах был ещё тот свинарник.

Я уже начала присматриваться, подумывая о том, что пора бы мне искать какую-нибудь гостиницу или таверну, как ряды солдат сомкнулись сильнее, и нас вместе с Эйнаром не спрашивая особо, чуть ли не поволокли в сторону огромного дворца, который возвышался над всем городом. Нетрудно было догадаться, кто именно там обитает. Да и поведение вояк было понятно. Было бы обидно позволить врагу добраться до Эйнара в тот момент, когда до императора осталось всего ничего. Обычно на этом моменте все и прокалываются. Подумав, что теперь-то их никто не достанет многие расслабляются и как итог прощаются с жизнью.

Плотной гурьбой мы чуть ли не ввались в дворцовые ворота. Стоило мне только слезть со Звёздочки, как я тут же ощутила хватку на своём локте. Хотела возмутиться, но не успела, так как меня тут же куда-то поволокли. Оказалось, держит меня Эйнар, а его, в свою очередь, чуть ли не под ручки ведут несколько вояк во главе в Элбаном.

Я им зачем ещё? Оставили бы меня во дворе. Всё-таки я никакая не титулованная особа, поэтому вряд ли император даже обратит внимание на меня. А если так, то чего мне переться внутрь?

Я уже хотела объяснить всё, но атмосфера почему-то была какой-то давящей и тяжёлой, поэтому решила пока что помолчать.

Какой-то старик в длинной хламиде и капюшоне, закрывающим чуть ли не всё лицо, возник перед нами будто бы ниоткуда. Это заставило меня напрячься. Память подсказывала, что именно такие персонажи обычно и являются главными злодеями или предателями.

— Господин посол, прошу за мной. Императору сейчас нездоровится, поэтому я провожу вас к Его Высочеству.

Я собралась идти вместе с Эйнаром, так как совершенно не доверяла подозрительному старикашке, но Элбан щёлкнул перед дедом каблуками и, подхватив меня под локоть, потащил куда-то в сторону. Асвальд на это лишь посмотрел, но промолчал. Они сговорились? Не удивлюсь, иначе Эйнар вряд ли бы молчал, хотя, сейчас, когда он почти достиг своей цели я ему уже особо и не нужна, можно и не обращать внимания на то, что со мной происходит. Собственно, этого я и хотела, но почему-то было капельку обидно.

Обиду свою я тут же затолкала куда подальше, ибо не фиг рефлексировать, когда такое творится.

— Куда мы идём? — пытаясь поспеть за широко шагающим Элбаном, спросила, замечая, что позади и сбоку пристроилась парочка, по виду похожих на слуг.

— Вам выделили комнату. Прошу, отдыхайте и приводите себя в порядок. Полагаю, у первого советника будут вопросы к вам.

Вопросы? Это какие? С чего им вообще мной интересоваться? Ой, что-то Элбан темнит. И когда это он успел переговорить с первым советником? И кто он, неужели тот старикашка, который встречал нас? Скорее всего. Хотела бы я отсюда свалить, но, наверное, нужно подождать. Против меня у них всё равно ничего нет, так как ничего я и не замышляла, значит, плохого не должны сделать. Хотя всегда можно сделать так, чтобы было, но зачем это кому-то? Всё-таки я самая обыкновенная деревенская девушка.