Заглянув в люк, нахмурилась. Обычно из таких мест пахнет сыростью и затхлостью, тут же ничего подобного не было. Да и правильно, откуда в пустыне взяться сырости?

Зевнув, всё так же хмуро посмотрела на Вэя, который выглядел весьма бодро. Это я, растревоженная вечерними происшествиями, чуть ли не до утра ворочалась и не могла уснуть. Мысли, будто рой пчёл, не утихали ни на мгновение. То я вспоминала короткий момент близости, то свою реакцию на Вэя. Да и честно говоря, волновал этот огонь. Всё-таки я не была привычна ни к чему такому, и, поверьте, горящая рука вызывала лишь одно желание — быстрее сунуть её в воду, чтобы затушить. И даже несмотря на то, что подобное уже было, легче от этого совершенно не становилось.

Вэй же, вопреки своим словам, что он не уснёт, судя по всему, спал просто отлично. По крайне мере, выглядел выспавшимся и отдохнувшим. Можно было бы подумать, что бодрится, делая вид, но я ведь слышала, как он спокойненько спал и никакие магические импульсы его не тревожили.

— Как спускаться будем? — спросила, садясь прямо там, где стояла. От недосыпа немного потряхивало. Глаза слипались, и казалось, что в них насыпали песка. Да и голова немного шумела.

— По веревке, — невозмутимо ответил Вэй, бросая около меня моток. И я точно уверена, что раньше у нас такой веревки не было.

— Где взял?

— Купил, — Вэй мельком глянул на меня, а потом перестал суетиться и сел рядом. — Ты как? Выглядишь неважно.

— Я и чувствую себя не очень, — сама от себя не ожидая, поделилась и тут же нахмурилась еще сильнее. — Не выспалась.

— Отложим? — Вэй сегодня прямо само внимание и услужливость. Даже не старается поддеть ничем.

— Зачем? Не усну же я на ходу. Спустимся, глянем, да назад. А там посплю в номере, — сказала, вздыхая.

На самом деле какая-то часть, надо сказать, что большая, хотела согласиться с Вэем и пойти обратно в трактир. Выспаться, поесть нормально, а не на бегу, полежать, понежившись и никуда не спеша. А рациональная настойчиво требовала не заниматься ерундой.

Я как-то больше привыкла слушать более собранную свою часть, поэтому быстро затолкала все мысли о сне и неге подальше, пытаясь хотя бы немного взбодриться.

— Скажи, — начала я, наблюдая, как Вэй привязывает к веревке камень и проверяет глубину, — а всегда у стихийников магия проявляется подобным образом?

Насколько я поняла, глубина оказалась довольно внушительной — метров пять точно. Вэю явно это не очень понравилось, так как выглядел он крайне озабоченным, но на мой вопрос всё-таки ответил.

— Не всегда. Вернее, почти никогда. Я лично до тебя не видел, чтобы стихийник вот так горел. Обычно все очень просто. Огненный шар, волна воздуха, струя воды, шевелящаяся земля под ногами. Говорят, раньше были маги, способные сливаться со стихией. Я такого не видел.

— То есть как сливаться? — спросила, поднимаясь. Вэй зафиксировал веревку и теперь показывал, что можно спускаться. — Кто первый?

— Давай я, — тут же отозвался он, начиная спуск.

Я же закинула свою сумку на плечи и аккуратно повесила небольшой бурдюк с маслом на пояс, а лампу закинула в сумку. Вэй притащил это все вместе с веревкой сегодня утром, сказав, что там в любом случае будет темно, так что пригодится. У него была такая же, вместе с двумя камнями, с помощью которых можно высекать искры и разводить огонь.

Через некоторое время я заглянула вниз и заметила отблеск. Кричать Вэй не стал, да и ни к чему это было — и так понятно, что он спустился. На несколько секунд задумалась, что будет, если кто-то зайдёт сюда и увидит открытый люк, а потом отбросила эту мысль. Двери мы завесили, как и окна, создав вид, что дом занят людьми, и входить в него вроде как нельзя. Конечно, так просто всё не бывает, но в любом случае сегодня нам опасаться вроде как нечего.

Не скажу, что спуск дался мне прямо очень легко. Несколько раз даже соскальзывала, обжигая ладони о веревку, но все рано или поздно заканчивается. Так и я достала ногами пола.

Отпустив веревку, тут же глазами нашла Вэя, который стоял рядом и внимательно осматривался по сторонам.

— Ну что? — спросила, поправляя сумку на плече. Подумав немного, подпалила свою лампу, решив, что чем больше света, тем лучше.

— Здесь тупик. Там тоннель. Надо идти, — отчего-то совсем уж рублено ответил Вэй. — Сливаться значит растворяться. Только разум при этом не терять.

Глянула на него. Хмурится и явно встревожен. Самое интересное, что даже тут, при свете чадящих ламп, Вэй выглядел впечатляюще. Весьма симпатичным, харизматичным и крайне загадочным человеком.

— Так пойдём, — сказала, делая шаг вперед, но меня тут же придержали за руку.

— Первым пойду, — сказал Вэй, оттесняя меня себе за спину.

Пожала безразлично плечами. Идти просто так скучно, поэтому стала осматриваться. Тоннель не выглядел опасным. Не сильно высокий потолок, метра два, не больше. Шириной метра четыре. Под ногами песок. Стены привычного песочного цвета. Потрогала. На ощупь прохладные. Никакой паутины нет, как и воды. Живности тоже не видно. Не самое интересное место из всех возможных.

Дрожащие тени от ламп придавали загадочности и мистичности, но это единственное, на что тут можно смотреть.

Хотя у этого тоннеля имелся один крайне ощутимый плюс — прохлада. Нет, даже скорее холодно. Немудрено. Всё-таки мы довольно глубоко под землёй.

Поглядела на пламя лампы. Судя по всему, сквозняков тут нет, а воздух не затхлый… Хотела об этом спросить у Вэя, но не стала. Немного подумав, решила идти с ним рядом, но получила за это рассерженный взгляд.

— Что? — спросила с вызовом, поджимая губы. — Ничего опасного не вижу.

— Это не значит, что его тут нет, — ответил Вэй, снова немного задвигая меня за спину. Только сейчас обратила внимание, что во второй руке у него меч. — Мне будет неудобно. Иди чуть позади.

Вздохнула и подчинилась. Если уж мужчине хочется ощутить себя стеной, за которой я должна укрыться, то пусть будет так. Да и, собственно, он по-своему прав. Тут действительно может быть опасно, а я тем, что выползла вперёд, могу всё испортить.

В итоге ничего интересного про наше продвижение по тоннелю рассказать не могу. Шли, молчали, поглядывали вперед да изредка назад. Шли долго, даже проголодалась, о чём тут же рассказала Вэю.

— Я тоже, — вздохнул он, останавливаясь. — Слишком далеко. А ведь мы думали, что импульсы исходят из того места под стеной. Почему же так долго идём? — спросил он задумчиво, вгрызаясь в остывшее мясо с лепешкой.

Я тоже принялась активно работать челюстями.

— Не знаю, — буркнула с набитым ртом. Вэй глянул на меня и улыбнулся. — Может, по кругу идём?

Лиен Дан замер на мгновение, а потом кивнул.

— Вполне может быть, — сказал он, снова впиваясь зубами в своеобразный бутерброд из мяса и лепешки. — Если поворот не резкий, то можно и не заметить. Тут довольно темно, от ламп света мало, так что, думаю, ты права. Только зачем это нужно?

— Дойдём и узнаем.

Отпив из своего бурдюка, протянула его Вэю.

Не знаю, сколько времени прошло снаружи, но мне в какой-то момент так надоело идти, что я просто остановилась. Сказав, что буду спать прямо там, где стою, уселась около стены и закрыла глаза. Учитывая, что ночью толком не спала, атмосфера потёмок буквально укачала. Глаза едва могла держать открытыми в последние часы.

Вэй постоял немного, а потом я ощутила, как он сел рядом. Не заметила, как уснула, убаюканная странным гудением, которое приняла за шум земли и далекое завывание ветра.

Просыпалась медленно. Поначалу даже не поняла, где нахожусь, но воспоминания не заставили себя ждать.

— Вэй, — позвала, открывая глаза и поднимая голову с его колен.

Лиен Дан тут же посмотрел на меня.

— Проснулась? — спросил он, зевнув. — Кушать хочешь?

— Нет.

— Тогда идём.

— А ты? Спать разве не хочешь?

— Мы уже близко, так что посплю потом.

Поднималась я с трудом. От неудобного лежания тело занемело. Пришлось даже немного размяться, помахав руками и ногами. Вэй на это только хрустнул брутально шеей, поглядывая на меня со знакомыми уже смешинками в глазах. Порой его за этот вот взгляд хотелось попросту прибить. Казалось, что бы я ни сделала, для него всё выглядит, как довольно смешная забава. Понимаю, что он просто человек такой, но все равно иногда хочется взять что-нибудь потяжелее и прописать по его наглой физиономии.

— Идём? — спросил он, поднимая лампу с земли.

— Угу, — кивнула, притормаживая. Снова хотела побежать вперёд, но в последний момент вспомнила, что у нас тут все серьезно и нужно быть настороже. — Расскажешь потом, как ваши древние маги со стихиями сливались? М, звучит почему-то как-то странно…

Честно говоря, прозвучало похабно, но я не успела поменять тон, так что тут же удостоилась долгого насмешливого взгляда от Вэя. Он его даже не скрывал.

— Тебя только стихии интересуют или ты и про другие слияния не прочь узнать больше? — спросил он, с видимым усилием стирая с лица то и дело наползающую улыбку.

— Только стихийные, — вздохнула, заталкивая моментально вспыхнувшее раздражение. В последнее время заметила за собой совершенно несвойственную мне вспыльчивость. А ведь раньше такого точно не было. Что это? Из-за Вэя или, может, просто усталость?

— Жаль, — выдал Лиен Дан, при этом на его лице было написано искреннее сожаление. Всё-таки он немного актер. Хотя, может, и «много», ведь я его еще не так хорошо знаю. — Давай в другой раз тогда. Я уже буквально затылком чувствую, что мы близко. А ты что-нибудь ощущаешь?

— Нет, — буркнула хмуро. Настроение с каждой минутой катилось по наклонной вниз. Я даже сама толком не понимала, что со мной. — Подожди, — остановилась, прислушиваясь к себе. Так и есть, внутри все буквально кипит от негодования и какой-то слишком уж сильной злости. Уверена, если бы не умела держать себя в руках, то давно уже полыхнула. — Кажется, ощущаю, только не знаю, с чем это связано.

— Что именно? Опиши, — потребовал Вэй, поворачиваясь ко мне вполоборота.

— Я зла, — задумалась, подбирая правильные слова. — Внутри все будто бы закипает. Вот тут, — ткнула себя в центр груди, — все тихо так клокочет. Очень похоже на зарождающийся гнев.

— Ты на меня злишься? — спросил Лиен Дан, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Не особо, — ответила спустя пару секунд. — Не думаю, что это направлено на тебя. Хотя буду благодарна, если перестанешь меня сейчас злить.

— Разве я могу? — Вэй хмыкнул, чарующе улыбаясь.

Я же тут же ощутила, как в груди заклокотало более отчётливо, словно нечто реагировало на любой раздражитель извне. Пришлось закрывать глаза и дышать, считая хотя бы до десяти.

После того как я открыла глаза, Вэй меня больше не трогал. Просто изредка поглядывал, словно проверял — рядом ли, никуда не делась.

— Кажется, там резкий поворот, — прошептала, прижимаясь к спине Вэя. Честно говоря, последние минут пять я едва держалась. Хотелось кричать, беситься, рвать и метать. Даже не знаю, нужно ли мне идти дальше или всё-таки лучше просто повернуть назад и забыть. Ну, это я так думала, а ноги сами шли вперёд. Что поделать, я уже говорила, что слишком любопытна.

— Не отставай от меня, — почему-то прошептал Вэй, наклоняя голову немного вбок. — Кажется, пришли. Смотри.

Он задул лампу, погружая нас в кромешную тьму. Так мне поначалу показалось. Когда глаза привыкли, стало ясно, что тоннель в месте поворота слабо освещается. Казалось, там кто-то крутит тусклый калейдоскоп. Сначала красный, потом светло-голубой, за ним синий, зеленый, коричневый. Бледные цвета сменялись с чётким интервалом.

— Что это? — спросила шепотом, цепляясь пальцами за ткань плаща Вэя.

— Сейчас узнаем, — ответил он, делая шаг вперёд.

Впереди была квадратная комната. Кроме стоящего на постаменте громадного кристалла, переливающегося разными цветами, тут не было ничего. Если присмотреться к нему, то становилось понятно — каждая его грань окрашена в разный цвет. Всего этих граней пять.

Поначалу мне показалось, что он стоит на постаменте — обычной каменной тумбе, — но как выяснилось позднее, просто висел над ним, медленно вращаясь вокруг своей оси.

— Что это? — спросила шепотом, всё еще прижимаясь к Вэю. Он всё равно против не был, кажется, даже внимания не обращал на это.

— Я так и думал, — вздохнул Вэй. — Как ты себя чувствуешь? — спросив, он поглядел на меня сверху вниз таким взглядом, будто изучал что-то во мне.

— Я? По-прежнему. Хочется кому-нибудь свернуть шею, — фыркнула, отворачиваясь. На самом деле мне и правда было неуютно в этом месте. Я буквально всем своим существом ощущала, что от этого кристалла ждать хорошего не стоит. Я бы назвала это подсознательным инстинктом. Обычно, увидев что-то необычное, мы либо пугаемся, либо в нас вспыхивает любопытство. Здесь не было страха, лишь какая-то иррациональная злость и капля любопытства. — Что это за штука?

Вэй скинул сумку с плеча и сел около стены, подзывая меня к себе. Мы что, не уйдём отсюда? Хотелось бы быстрее покинуть эту комнату…

Переборов вспыхнувшее раздражение, глубоко вздохнула. Спорить не стала, понимая, что меня, скорее всего, примут за истеричку, поэтому просто подошла и села рядом, но поближе к выходу. При этом поглядела на Вэя очень красноречиво, давая понять, что надолго задерживаться тут мне совершенно не хочется.

— Ну, — поторопила его довольно грубо, складывая недовольно руки на груди. Всё-таки моё поведение меня очень сильно беспокоит. Обычно я сильно не показываю никому свою вспыльчивость, стараясь похоронить её глубоко внутри. Тут нужно думать головой, не идя на поводу своих эмоций. Но сейчас я будто напрочь забыла обо всем, чего всегда придерживалась.

— Это, — Вэй кивнул в сторону кристалла, — камень стихий. Такие создаются именно для того, чтобы запечатывать, накапливать магию. Можно взять любую палку, нанести на нее печать, и эта деревяшка станет камнем стихии. Какой именно стихии, зависит от типа печати, которую начертишь на той деревяшке. Конечно, лучше всего под это дело подходят драгоценные камни. Они могут вмещать в себя намного больше магии, более крепкие, и из них при перевозке «выветривание» самое мизерное. Чтобы было проще понять, откуда в такие камни поступает магия, просто скажу, что после того, как печать была нанесена, камень помещают в ту стихию, которую собираются накапливать. То есть мало нарисовать печать для накопления, например, стихии огня. Нужно еще и поместить потом камень с печатью около нужной стихии. Например, рядом с костром или камином. То, сколько влезет магии в такой камень, зависит, во-первых, от длительности нахождения камня в стихии. Без этого камень все равно будет втягивать магию, но не так эффективно. Во-вторых, от способностей мага, который чертил печать. В-третьих, от материала камня. В общем, еще много всяких мелочей, но это основные. Всё это понятно, но меня, несомненно, тревожит несколько вещей. Первое, таких громадных камней я не видел никогда. Я даже не представляю, где можно было достать нечто подобное. И второе, обычно один камень используется только для одной стихии.

Вэй закончил еще одну небольшую лекцию на тему магии и перевёл взгляд на меня.

— Как я понимаю, это еще не все? — спросила, краем глаза взглянув на камень. У меня он вызывал одно лишь неприятие. — Кажется, он влияет на моё настроение и эмоции. Это нормально?

— Нормально. Учитывая, что ты стихийница. Камень просто пытается вытянуть из тебя магию. Огонь внутри тебя, будучи весьма строптивой стихией, конечно же, сопротивляется. Поэтому ты и испытываешь такой дискомфорт. А насчёт того, всё это или нет, скажу, что нет. Вспомни, что пять стихий в одном камне — это уже что-то противоречивое и ненормальное. Приплюсуй к этому еще и то, что от камня я явственно ощущаю мощный посыл ментальной магии.

— Какой-то монстр, — потянула задумчиво, рассматривая кажущийся стеклянным переливчатый кристалл. Если говорить о размерах, то нужно сказать, что в высоту он был примерно метр, может, чуть больше, да и в диаметре не меньше.

— Согласен, — Вэй кивнул. — Не представляю, кто вообще мог сделать подобное. Хотя, если учесть, что это всё-таки другой мир, может, тут где-нибудь существуют маги, для которых сотворить подобное проще, чем съесть свой завтрак. Честно говоря, я не представляю, как это все работает и почему разные по своей сути стихии не конфликтуют.

— Подожди. Я что-то слышала об этом… — задумалась, вспоминая всё, что когда-либо слышала о стихиях в прошлой жизни. Сильно я этим не интересовалась, да и память у меня восстановилась не полностью, но что-то такое мелькало на границе сознания. — Кажется, стихии могут не только конфликтовать, но и усиливать друг друга. Для этого они должны быть расположены в определённом порядке. А вот в каком, понятия не имею, но можно подумать логически.

— Да, это так, — Вэй поднялся и подошёл к кристаллу. Странно. Либо на него не действует эта штука, либо он хорошо скрывает. Хотя еще недавно вроде как загибался от магического воздействия. Я только собиралась об этом сказать, как Вэй заговорил: — Например, для огня может быть опасна как стихия воды, так и земли, и даже воздуха. Все эти три среды, в зависимости от своей силы, могут так или иначе погасить огонь. Но! Огонь нагревает и усиливает все эти три силы. Земля, вода и воздух поддерживают дерево, оно же стихия жизни. Огонь же в любом случае разрушителен для неё. Их ни в коем случае не стоит даже ставить рядом. И так со всеми стихиями. Думаю, тут необходим идеальный баланс. И маг, создавший это, учёл всё, раз этот сложнейший камень работает.

— Это все понятно, — сказала и тут же поморщилась. Честно, я хотела бы поговорить об этом где-нибудь в другом месте. — Ты скажи, зачем понадобилось создавать это?

Вэй молчал минут десять. Он ходил вокруг кристалла, пока не упал на пол, кривясь от очередного приступа, о котором мы благополучно забыли.

— Думаю, нужно поторопиться, — выдал Вэй. Выглядел он, откровенно говоря, паршиво. Стерев рукавом выступивший пот, привалился спиной к стене. Вставать даже не пытался. — Сейчас стошнит.

Я благоразумно отошла на пару шагов, начиная отстегивать от пояса бурдюк с водой. Вэй сдержался, хотя я его и уговаривала не мучить себя и сотворить «своё черное дело». Он лишь зыркал на меня недобро, хмурился, прикрывая рот рукой, и громко дышал через нос. Отпустило его минут через пять. Он просто откинулся на спину и разлёгся прямо на полу. Я уже давно подошла ближе и теперь активно пыталась заставить его хотя бы немного попить. Вэю пришлось сдаться.

— Уйдём? — спросила, размышляя, что времени есть примерно час, чтобы уйти от этого камня подальше.

— Нет, — Вэй покачал головой. — Мы не можем. Не думаю, что это было тут оставлено по доброте душевной. Пока не пойму, что оно делает, — никуда не пойдём.

Если кто-то думает, что я согласилась просто, то он ошибается. Мне пришлось долго спорить с Вэем, убеждая его в том, что это очень плохая идея. Вот только на этот раз Вэй показал себя истинным упрямцем. Все мои доводы попросту рассыпались, налетая на непреодолимую стену. Кажется, мне сегодня открылась новая сторона Вэя. Не думаю, что такая черта характера всегда приносит лишь пользу. Хотя, если поразмышлять, может, это и не упрямство вовсе, а такая твердость характера?

Больше книг на сайте —

Подумав об этом, глянула на Вэя. Я сейчас сидела около стены, медленно пережёвывая до печеночных колик надоевшую лепешку с вяленым мясом.

— А вдруг это какая-нибудь охранная система? — задала вопрос и тут же подавилась. Пришлось спешно запивать, вытирая набежавшие слезы.

— Не думаю, — пробурчал Вэй, едва не верхом забираясь на кристалл. — Мне кажется, что это манипулятор. Посмотри. За каждой гранью закреплена одна стихия. Эти грани просто громадные. Судя по всему, им, для того чтобы наполняться магией, совсем необязательно близкое нахождение к своей стихии. А еще тут есть кое-что странное. В печати добавлен один элемент, обозначающий человека или иное живое существо, обладающее магией. Вернее, тут полно элементов, которые, по идее, не должны находиться в печатях для накопления магии стихий. Смысл и значение некоторых я и вовсе не знаю.

— То есть, — начала я, выискивая в своей подсохшей лепешке самый лакомый и еще не до конца одеревеневший кусочек, — хочешь сказать, что функция этого камня в том, чтобы выкачивать магию стихии не из, например, огня или воды, а из человека или… Как ты там сказал?

— Иного живого существа, обладающего магией стихии, — ответил на мой вопрос Вэй. Причем голос его звучал как-то тихо.

— Во-во, — не отвлекаясь от лепешки, покивала, вгрызаясь, наконец, в самый, как по мне, мягкий край. — Я про это и говорю.

Подняв взгляд, глянула на Вэя. Он стоял, будто к полу приколоченный, и смотрел на кристалл так, словно впервые его видит. Кажется, даже не дышал. Проглотив, быстро запила водой и продолжила наблюдать за странным поведением Лиен Дана. Я уже хотела спросить, всё ли нормально, так как слишком уж долго Вэй зависал, будто у него ни с того ни сего заклинило в мозгу. Именно в тот момент, когда я уже открыла рот, он обернулся ко мне и резко выдохнул.

— Думаю, — начал он после еще пятиминутного молчания. Я всё это время не решалась мешать его мысленной работе, — все именно так, как ты и сказала. Эта штука выкачивает магию стихии из всего, до чего способна дотянуться. Именно поэтому тебе и плохо.