Не успела я выйти наружу, как меня словно ударили под дых. Сознание ухнуло в безликую и пугающую бездну, в которой чудились потусторонние голоса и мелькающие огни. Такое состояние длилось доли секунды, так что, когда вокруг все изменилось, воспоминания о странной темной пустоте буквально стерлись. Хотя не до конца. Если снится сон, то поутру чаще всего он почти выветривается, но иногда мы кое-что, редко полностью помним. Вот и у меня осталось такое же чувство, словно бездна была просто ночным кошмаром, который как начался, так внезапно и закончился.

Моргнув, оглянулась, тут же понимая, что рядом кто-то стоит. Место, где я была, казалось чем-то вроде сна.

Этот кто-то что-то говорил, хотя я не слышала ни слова. Повернув голову в его сторону, ощутила, как внутри всё принялось петь. В груди сладко защемило, а настроение скакнуло на отметку «отлично». Мне резко захотелось пуститься в пляс, обняв при этом весь мир, вместе с его красками, звуками, запахом. Всё это ощущалось невероятным и притягательным. Наверное, именно таким должно быть счастье. Яркое, безбрежное, задевающее любой уголок в душе.

Да, всё верно — я была влюблена. Наверное, только тот, кого однажды посетило это чувство, может его распознать почти мгновенно. Оно незабываемо.

Прислушавшись к себе, поняла, что испытываемые чувства не совсем мои. То есть они тоже были похожи на воспоминание, но от этого не казались слабее. Хотя это весьма странно. Обычно, когда вспоминаешь чувство влюблённости, помнишь, как это было, но вот ощутить полный спектр эмоций… Не знаю, со мной такое впервые.

Мужчина рядом приобнял меня, наклоняясь. Он что-то говорил, вот только я никак не могла услышать его слова. Лица тоже толком не было видно, только четко очерченные губы. Именно по ним и определила, что мне что-то говорят.

Нахмурившись, постаралась отстраниться от щенячьего чувства, которое всё сильнее вскипало. Что он говорит? Почему-то было очень важно узнать.

— Ты… согласна? — кое-как разобрала я. Кажется, там было еще что-то, но, как ни старалась, никак не могла понять.

Ята, в которой отчего-то пребывало моё сознание, тут же закивала, буквально лучась согласием. Мне даже немного неприятно стало. Что в прошлой, что в своей новой жизни я такой не была. Так почему? Откуда во мне это?

Почему-то я не сомневалась, что это была именно я. Всё во мне так и кричало об этом, а доверять себе я давно научилась.

Может, это воспоминания о моей самой первой жизни? Ну, эта первая, потом та, в которой дома из бетона и машины на резиновых колесах, и последняя та, в которой я живу в песчаном мире Алькор и ношу только имя — Кэри. Ну, или в худшем случае мне не помешало бы лечение. Подозревать себя в психическом заболевании не очень хочется, так что буду придерживаться версии, что это еще одна моя жизнь. Странно, что до встречи с Вэем я ничего о ней не помнила.

Будто уловив мои мысли, нечеткость картинки растворилась, и я увидела перед собой почти копию Вэя. Лицо было очень похоже, вот только взгляд совсем другой. Внутри при этом откуда-то начала подниматься целая буря гнева, который буквально клокотал, словно был не эмоцией, а разгневанной стихией. Да, точно, его я уже видела в своих воспоминаниях. Фанг.

Стоило вспомнить снова это имя, как меня едва не вывернуло наизнанку. С одной стороны, я безумно любила. До счастливых пятен в глазах, до глупых бабочек в животе, до спазмов в груди. А с другой стороны, я настолько сильно ненавидела, что готова была прямо сейчас выцарапать ему глаза.

— Конечно, — между тем ответила «я», вкладывая ладонь в его руку.

От этого прикосновения очнулась, тут же принимаясь глубоко дышать, словно только что ныряла на дно океана без скафандра.

— Ты как? — поначалу хотелось схватить что-нибудь потяжелее и припечатать ненавистную физиономию, но спустя секунду поняла, что это Вэй.

— Что случилось? — спросила, осматриваясь. Я стояла в прихожей, до судорог сжимая пальцами одежду на груди Вэя.

— Кажется, ты потеряла сознание, — ответил Вэй, всматриваясь в мои глаза тревожным взглядом. — Не замечал за тобой такое. Часто случается?

— Бывает, — ответила, по одному разжимая пальцы. — Не обращай внимания. Это длится не так долго. Считай, что это… м-м-м, болезнь такая.

— Весьма опасно, — Вэй отошёл на шаг, продолжая смотреть. Не до конца затухший гнев хотел было разразиться с новой силой, но я привычно усмирила его, фыркая себе под нос.

Постояв немного, закрыла дверь, возвращаясь к своей кошме. Идти куда-либо перехотелось. Мне просто необходимо разложить всё по полочкам. Вэй на это ничего не стал говорить, лишь сказал, что посидит внизу, и ушел. Иногда он весьма тактичен и внимателен.

Итак, подобное со мной и правда раньше случалось. В те моменты, когда я вспоминала свою прошлую жизнь, часто вот так отключалась. Мне снились сны, и я видела прошлое наяву. Воспоминания приходили по-разному, но неотвратимо. Не скажу, что видения появлялись четко по графику. Нет, бывало, полгода ничего не видела, а иногда целыми днями спала, просматривая свою прошлую жизнь.

Итак, кажется, кто-то сверху решил, что мне мало воспоминаний и нужно, чтобы я вспомнила свою позапрошлую — или какая она там по счету? — жизнь. Зачем? Неизвестно. Вероятно, никто в том, что я вспоминаю, и не виноват. Может, все дело во мне. Думаю, ответ на этот вопрос когда-нибудь появится.

Теперь о человеке, которого я вижу уже в который раз. Это Фанг Лиен Дан. С этим мы разобрались. Фанг — дедушка Вэя. Получается, я жила во времена, когда дед Вэя был молодым. Это примерно лет этак четыреста назад. Если не больше. Вэя тогда явно даже не планировали.

Судя по всему, я была сильно, просто неимоверно сильно влюблена в Фанга. Остаётся надеяться, что я не являюсь биологической «бабушкой» Вэю. Ну, не я, а мое прошлое тело. Хотя ладно, я.

Это всё как-то…

А ведь Вэй мне нравится, причём далеко не как «внучок». На этом моменте даже зависла, а потом рассмеялась, стараясь приглушить смех. Надо же, если я и правда «бабушка», то это прямо инцест какой-то.

С другой стороны, меня мало должно волновать то, что происходило в далеком даже не прошлом, а далекой позапрошлой жизни.

Ладно, надеюсь, дальше будут еще воспоминания и я выясню этот момент. Вот тогда и стану думать, что делать. Тем более в Вэя я еще окончательно не влюбилась. Ну, мне так кажется.

А вот с Фангом не все ясно. Пока что в моих воспоминаниях мелькает не только влюблённость, но и какая-то прямо лютая ненависть. Не думаю, что человека можно так ненавидеть, если он тебе, например, изменил. Думаю, что там что-то посерьезней банальной измены. Хотя что это я, люди из-за измен убивают, так что не стоит просто отмахиваться от этого.

Хм, теперь появление Вэя мне кажется подозрительным. А что, если он в курсе, кто я такая? Вдруг он специально искал меня… Да, конечно, я ведь пуп земли. В общем, буду и дальше думать, что все это просто случайность до тех пор, пока не переубедят в обратном.

И всё-таки, что мне делать, если в позапрошлой жизни я и правда была «бабушкой» Вэю? Не думаю, что смогу при таких знаниях спокойно позволить ему овладеть моим телом. Думаю, придётся пока что держать дистанцию. Хотя бы до того момента, как я выясню об этом больше.

И вообще странно, что при такой ненависти к Фангу я не ощущаю ничего подобного к почти его копии. Ведь Вэй очень сильно похож. Я, конечно, видела, как родственники могут быть похожи друг на друга, но всё равно удивительно.

Интересно, почему, смотря на Вэя, я вижу именно его, а не Фанга, ведь именно Фанг вызывает у меня такие сильные эмоции? Но нет. Стоит воспоминаниям схлынуть, как они никак не влияют на мою действительность, будто всего лишь отчетливо запомнившийся сон, не более.

На этих мыслях зевнула, падая на кошму и раскидывая руки в стороны. Спать охота. Надоело разбираться, кто, чего, зачем. Знаю точно, что, пока не выясню, что там было в той жизни, Вэю от моего тела лучше держаться подальше.

Сама не заметила, как уснула, убаюканная звуком ветра с улицы. Кажется, сезон песчаных бурь начинается раньше обычного. Даже сквозь сон я слышала, что ветер весьма силен.

Проснулась в полутьме, поначалу даже не поняв, где я. Проморгавшись, поднялась и села, поглядывая по сторонам. Кажется, я одна. Где Вэй? Неужели до сих пор сидит внизу? Надирается, что ли? Только пьяного Вэя до полного счастья не хватало.

Подойдя к двери, потянула на себя, тут же обливаясь холодным потом. Это надо же, какой беспечной я стала в последнее время — дверь была не заперта. Раньше такое себе даже во сне бы не позволила, а тут расслабилась, растяпа, уверовала, что всё будет отлично.

Не успела я открыть дверь, как это сделали за меня с той стороны. Вэй буквально влетел в комнату, в последний момент удерживая меня от падения. А если еще учесть то, что он только чудом не опрокинул на нас лампу с маслом, ему пришлось весьма постараться.

— Что такое? — спросила, от греха подальше отходя от Вэя.

— Не знаю, что там насчёт бури, но вот народ внизу взбудоражен появлением на горизонте пустынных гиен, — ответил Вэй, замирая посреди комнаты. — Я так понимаю, это серьезные ребята. Надо уходить из города.

— Ты слышишь ветер? — спросила, подходя обратно к кошме и садясь на нее. — Это признак того, что вскоре разразится буря. Если мы уйдём сейчас, то есть большой шанс, что в пустыне мы и останемся.

— А если останемся здесь? — Вэй подошёл ко мне и, немного подумав, тоже сел, только прямо на пол.

— Пустынные гиены — это такие товарищи, которые вырезают всех несимпатичных мужчин, забирают в рабство женщин, детей и подростков. Сам понимаешь, что происходит с теми, кого забирают. Часто города сопротивляются, но в этом месте от силы пара сотен человек. Какое может быть сопротивление? Можно смело говорить, что все, кто тут есть, либо уже мертвы, либо в рабстве. Нам волноваться не о чем, нас точно не убьют, — сказав, я прищурилась, рассматривая лицо Вэя. — Да, тебя тоже не убьют. Волноваться не о чем.

— Что ты хочешь сказать? — деревянным голосом спросил Лиен Дан, выпрямляясь настолько сильно, что я даже заволновалась.

— Только то, что у тебя красивое лицо, а здесь всякие люди встречаются. Не всем хочется худощавого мальчика или симпатичную девушку. Некоторых тянет на нечто иное.

Вэй долго прожигал меня взглядом, будто ждал, когда я скажу, что пошутила, но, так и не дождавшись, резко подскочил на ноги.

— Мы уходим. Прямо сейчас.

***

Запахнувшись в плащ посильнее, поглядела в сторону Вэя.

— Не думаю, что уходить сейчас хорошая идея. Ты ведь видишь, что буря уже почти началась, — сказала, тут же начиная отплевываться от песка.

— Тц, при таком раскладе эти ублюдки останутся в городе, — ругнулся Вэй, не двигаясь с места.

— Верно. Сначала захватят, а потом будут ждать, пока сезон бурь закончится. Не самая хорошая перспектива. Что делать будем?

— А что обычно ты делала в таких ситуациях? — поинтересовался Вэй, отходя в сторону ближайшего дома. Ветер становился с каждой минутой все сильнее, отчего даже глаза держать открытыми было уже страшновато.

— Ну, у меня прямо такой ситуации не было. Бывало, попадала в плен, но удавалось бежать. Да и бури тут совсем не редкость, так что, случалось, заставала она меня прямо в пустыне. Если говорить о том, что нам делать, то я бы никуда не пошла. Город полупустой, людей почти нет, зато домов хоть отбавляй. Думаю, они только поначалу прошерстят, а потом будут кучковаться около борделя да трактира. Может, изредка прохаживаться по территории, и то вряд ли. Не забывай, им еще надо внутренний город взять. Хотя они могут и не лезть на рожон. Сотня человек тоже вполне себе добыча. Из внутреннего города на помощь все равно никто не придёт.

— Я так понимаю, шанса выжить в пустыне в сезон песчаных бурь почти нет? — спросил Вэй, хмурясь.

— Верно, — кивнула, прислоняясь к стене дома. — Если бы это была единичная, то её вполне можно было бы переждать, но когда бури следуют почти одна за другой… Нет. Конечно, если у гиен нет задачи прирезать тут всех. Тогда надо думать. И в том и другом случае шансов почти нет.

— А если попытаться сопротивляться?

— Тут мало людей. Не думаю, что гиенам составит много труда усмирить такую небольшую толпу. Ты не видел этих отморозков. Если они пошли на город, то их точно не пара десятков. Предлагаю затаиться. Постараться не попадаться на глаза. Конечно, прятаться два месяца или даже больше будет сложно, но это реально в таком большом городе.

Вэй стоял и молчал. Выглядел он неважно. Хмурый взгляд и напряжённое лицо выдавали то, что ему все это совершенно не нравится.

— Наверное, — начал говорить Вэй, поворачиваясь в сторону города. С другой стороны сюда буквально наступала песчаная буря, которая даже мне казалась устрашающей. Нечто похожее мы видели тогда, когда нашли впоследствии мертвый караван, — не остаётся ничего другого, как остаться тут. Нужно выбрать дом.

— А что его выбирать? — хмыкнула я, делая шаг в сторону небольшой дыры в стене. Совсем недалеко валялись обломки еще недавно целого дома. Просто мы были рядом с той самой улицей. — Вот дом. К двери привалим булыжник, мол, сам так упал. Тряпкой завешивать его- то же самое, что помахать этой самой тряпкой, привлекая внимание гиен к нам. Окна тоже придется закрывать камнями. А входить можно будет вот здесь, — я отошла в сторону, показывая на ту самую дыру. Если встать на четвереньки, то как раз отлично можно протиснуться.

— Нужно торопиться, — Вэй тревожно глянул в сторону приближавшейся бури.

Следующие полчаса мы с ним тягали камни, затыкая ими дверь и окна. Пришлось, правда, еще и понатаскать булыжников, чтобы не выглядело слишком уж подозрительно. В итоге получилось так, словно одну сторону дома буквально засыпало камнями, закрыв и дверь, и окна. Если бури будут хорошими, то всё песком засыплет. Обычно улицы городов после расчищают, здесь же не думаю, что станут это делать. Нам же лучше.

— Что с водой будем делать? — Вэй деловито раскидал на полу кошму, которую прихватил из трактира, когда мы уходили. Трактирщик был весьма занят тем, что паниковал из-за близости гиен, так что не обратил внимания на это. Под шумок нам удалось вынести не только кошму, но еще и немного еды на первое время и воды. Понятное дело, этого хватит максимум на неделю, потом надо будет искать.

— Надо подкопать песок там, где дверь, и внизу установить наши котелки. Обычно температура во время бурь весьма высокая, но бывают и исключения. Будем надеяться, что удастся собрать конденсат. Если же нет, то придётся рисковать. Сам понимаешь.

Вэй кивнул, выглядывая в небольшую щель в окне. На город, наконец, полностью опустилась ночь. И вместе с ней налетела буря. Мы не стали включать лампу. Маловероятно, что в такую погоду кто-то будет бродить рядом, просто масло тоже нужно поберечь.

Вэй подошел ближе и сел рядом.

— Многие погибнут, — голос Вэя звучал тихо.

— Погибнут, — не стала врать. Я знала, что значит нападение гиен. Многие погибают. — Эти люди не знают слова «жалость» и «милосердие». Не знаю, откуда они берутся, откуда приходят, но они совершенно другие. Яростнее, злее, кровожаднее. Словно где-то в другом месте их специально к этому готовят. Местные тоже не милые люди, но, несмотря на то что тут вроде как нет никаких законов, они придерживаются хотя бы каких-то правил. Например, когда мы встретились, меня пытались изнасиловать. Потом я видела этого человека в трактире, он меня тоже узнал, но не стал набрасываться с ходу. Понятное дело, что он просто так не отступился бы, видимо, просто ждал подходящего момента. Думаю, если бы это был кто-то из гиен, то ждать он не стал.

Вэй молчал долго. Я даже успела прилечь и почти уснуть, когда он всё-таки заговорил.

— Ты не рассказывала.

— М? А, ты об этом, — я зевнула и села. Вокруг была темнота и ничего не видно, поэтому глаза я закрыла, хотя мне тут же захотелось спать. — Это не так интересно, чтобы обсуждать. Сама виновата, что засветила лицо. Так-то обычно обходится. Главное, долго в одном месте не задерживаться. Мой рост слишком примечателен. Сразу понятно, что либо девушка, либо подросток. Расскажи лучше о своем мире.

— Что именно хочешь услышать? — Вэй подсел ближе и приобнял меня за плечи. Сначала хотела возмутиться, а потом мне показалось, что так весьма удобно.

— М, расскажи о семье, — немного подумав, сказала. Я еще не забыла свои мысли о «бабушке». — Ты говорил, что твой дед Фанг Лиен Дан. Расскажи о нём, о бабуле, родителях.

— Хорошо. Родители, как и все в нашем роду, сильные маги. Причём оба буквально помешаны на магии. С самого детства я видел только нянюшек и дядей, которые меня и воспитывали. Дяди — это кто-то вроде учителей. Учили всему, чему только можно. Например, езде на лошади. Учили, как правильно одеваться мужчине, что нужно говорить, как вести себя в обществе. В общем, такие наставники. У нас считается, что воспитание мальчика нельзя доверять только женщине. Конечно, нянюшки у меня тоже были. Родителей я видел исключительно по праздникам. Честно говоря, им я благодарен лишь за своё рождение, но особой любви не испытываю. Бабушек у меня не было. Все они умерли еще до моего рождения. Да и дед один. С самого детства жил в его имении. Если ты думаешь, что дед был вместе со мной, то ошибаешься. Его я видел даже реже, чем родителей. Имение было самое дальнее. Это позже я узнал, что в стране было неспокойно и меня, как наследника фамилии, таким образом «оберегали», но тогда это не казалось интересным. Я круглые годы сидел в пустом имении, имея в собеседниках лишь нянюшек, дядей, слуг и книги. Потом пошёл учиться, но нелюбовь к семье, которая стала почти чужой, увы, прочно укоренилась. Я знаю, что мои родители и дед весьма уважаемы и известны в кругу магов, но я лично даже не знаю их толком. Не скажу, что сильно из-за этого страдал. У меня были книги, была магия. Честно говоря, я даже был рад, что за мной особо не следили и не опекали.

Вэй замолчал, я же не торопилась говорить. Кажется, не стоило спрашивать его о семье. Думаю, для него это весьма больная тема. К сожалению, я так и не узнала, моё ли прошлое тело было бабушкой Вэя или же нет.

— Ну, уже неплохо. У тебя вполне хорошая жизнь была, — я вздохнула и устроилась удобнее. Вэй тут же приобнял меня второй рукой, притягивая к себе ближе.

— Согласен. А по миру… Что именно тебя интересует?

— Расскажи всё, что считаешь нужным.

— Ладно, только не спи, — Вэй чуть встряхнул меня, отчего я фыркнула, прижимаясь сильнее. Ветер снаружи завывал. Снова казалось, что вся пустыня буквально плачет. Мы оба молчали, вслушиваясь в стоны, скрипы, шуршание. Всё это ощущалось таким потусторонним, что я невольно обхватила Вэя поперек живота, прижимаясь. — У нас есть страны и целая куча королевств. Даже одна империя имеется. Вот как раз в ней я и жил. Моря, океаны, леса, а вот насчёт пустынь не слышал. Зато есть потерянные земли. По преданию когда-то давно там находилась магическая школа. Школа стихии жизни. Что-то там они намагичили, что всё взорвалось и земля на многие километры изменилась. Я до сих пор не могу понять, что можно было сделать с магией жизни, что все растения, животные и насекомые попросту погибли. Причём даже сейчас, спустя столько лет, никто не пытается зайти туда. Установлено, что земля в том месте до сих пор излучает обратную магию жизни.

— Магию смерти, что ли? — спросила, заинтересовавшись.

— Что-то вроде. У нас нет вот прямо магии смерти, это ответвление от стихийной магии жизни. Считается, что смерть — это естественный виток жизни, необходимый каждому живому существу.

— А у вас только стихийная магия есть?

— Почему? — Вэй тоже зевнул и завалился на спину, утягивая меня за собой. Получилось так, что я оказалась лежащей у него на груди. — Стихийная магия это лишь капля в море. Ты ведь помнишь, я говорил, что попал сюда благодаря своему увлечению магией пространства, или же пространственной магией. Есть еще бытовая магия, магия призыва, ментальная. Хотя ментальную и магию призыва некоторые пытаются объединить, но пока что у них ничего не получается. Они утверждают, что призыв — это ментальный посыл в иное измерение, из которого, благодаря этому, и призывается существо. Этой магией я тоже интересовался. А все потому, что набрел как-то на то, что давно можно было призывать не только посредством ментального посыла, но и с помощью жертвоприношения. К счастью, те темные времена давно закончились и сейчас такая магия стала нелегальной.

— Не думаю, что людей это останавливает, — я снова зевнула. Да что такое, вроде же вот недавно только спала?!

— Я тоже так думаю, но в любом случае если бы запрета не было, то жертв было куда больше. Если хочешь, можешь спать, я разбужу тебя чуть позже, сменишь.

Я немного подумала, вслушиваясь машинально в завывания на улице.

— Хорошо, — отозвалась, даже не думая отстраняться от Вэя. Уже проваливаясь в сон, подумала, что при словах Вэя о жертвоприношениях у меня внутри что-то больно и резко царапнуло, а сердце на мгновение испуганно замерло.