Посмотрев на воду в небольшом озере под стеклянным куполом, повернулась к Вэю.

— Мне жалко баламутить воду, — вздохнула. Как бы мне ни хотелось купаться, но, видимо, привычка беречь воду, заставляла мое тело сопротивляться такому кощунству. — Наверное, не стану купаться, достаточно будет просто помыться. И вещи заодно постираю. Те, что прохудились, надо выбросить. Тут полно вещей, которые вполне можно носить и при жаре.

— Тут есть колодец, так что даже если ты взбаламутишь все озеро, то ничего страшного не произойдёт. К тому же ты тянешь время. Сама же говорила, что передышка в этот раз будет совсем небольшой. Да я и сам вижу, как небо стремительно темнеет. А ведь я тоже не против хорошенько помыться, — Вэй немного раздражённо подтолкнул меня к озеру.

— Подожди! Я ведь еще не помылась, — возмутилась, отходя в сторону.

— Не тяни, — Вэй глянул на меня внимательно и, повернувшись, пошёл в сторону дома.

На улицу из дома мы редко выходили. Обычно только для того, чтобы поохотиться. Колодец и правда был прямо в доме, на кухне, так что проблем с водой не было никаких. Хотя бы это радует, а вот за едой приходилось выходить не только из дома, но и из города. Проблема с едой была весьма неприятной, учитывая, что бури в этом году следовали одна за другой с очень небольшим перерывом. Приходилось все делать в темпе вальса, иначе можно было не успеть вернуться в город.

Удостоверившись, что Вэй ушёл домой, подошла к двери в небольшую купальню и вошла внутрь. Купальня размером метра три на четыре. Несколько лавок, деревянные тазы, пара кувшинчиков с довольно приятно пахнущим жидким мылом. Заметила даже что-то вроде мочалок. Кучеряво люди тут жили. Это надо же, за стенами нечто вроде раннего Средневековья, а тут прямо цивилизация. Даже не верится, что такая разница между слоев населения бывает.

Если забыть о пустыне, про все странности, то вполне можно подумать, что я в своём городе, там, на Земле, пришла в сауну, у которой такой вот необычный дизайн интерьера. Такое ощущение, что можно вызвать официанта и он принесет прямо сюда холодное шампанское, которое будет уложено в специальное ведерко со льдом.

Сунув везде нос, понюхав мыло, потрогав мочалки, вспомнила, что Вэй, вообще-то, ждет, быстро скинула одежду и принялась мыться. Вода оказалась вполне теплой, что и не удивительно, учитывая температуру воздуха.

Знаете, какое это блаженство намыливать свое тело после того, как несколько месяцев не было возможности даже просто протирать его влажной тряпицей? Это непередаваемое ощущение, почти экстаз. Если бы можно было, я осталась бы тут на несколько часов как минимум. Увы, но приходилось спешить. Буря действительно была слишком близко. Конечно, это место под куполом, но мы все-таки предпочитали находиться во время непогоды дома. Мало ли, вдруг те твари снова вернутся? Кто знает, правильно ли мы все поняли, или же это всего лишь наши догадки, которые построены на случайных событиях.

Вода после меня была грязной, мягко сказано. Пришлось намыливаться раза три, про волосы я вообще молчу.

— Достаточно, — пробормотала, выливая на себя сверху пару тазиков воды.

Постояв несколько минут, подумала над тем, что хорошо, я сразу взяла с собой чистые вещи, иначе пришлось бы щеголять в костюме Евы. Вэю на радость. Он и так в последнее время весьма активно учит меня сдерживать огонь. Официальная версия — чтобы лучше управлять своей магией, которая нам может очень пригодиться. Но я-то знаю, зачем ему это на самом деле. Именно поэтому не тороплюсь показывать истинные результаты.

Побросав вещи в таз с водой, выглянула из купальни. Вроде горизонт чист. Улыбнувшись, пошла в сторону озера. На самом деле озером это было сложно назвать, скорее большая лужа, вокруг которой разрослись всевозможные кусты и травы.

Вода не была слишком теплой. Вернее, на поверхности да, но «лужа» оказалась неожиданно глубокой. Сделав второй шаг, я тут же погрузилась в воду по самое горло. Даже испугаться успела, но спустя некоторое время расслабилась и поплыла. Хм, чтобы доплыть от одного берега озера до другого, мне достаточно было сделать десяток взмахов руками. Ну, говорю же — лужа.

Если есть на свете рай, то, я уверена, что там обязательно будут такие вот прекрасные лужицы. Я бы и ад стерпела, если можно было изредка купаться. Хотя чем Алькор не ад? Жарища, воды нет, еду поймать еще нужно, кругом сплошной песок, да и твари разные повадились пугать.

Глянув тревожно на небо, вздохнула и выбралась из воды. Надо еще вещи постирать. Хотя можно и дома это сделать, но не хотелось бы. Потоптавшись на месте, всё-таки пошла в сторону купальни. Сначала дела, развлечения потом. К тому же мы тут будем еще долго, успею накупаться не раз.

С вещами пришлось повозиться, но я слишком не старалась оттереть въевшиеся пятна. Главное, выстирать весь пот, а пятна… Времени не так много, чтобы отстирать все.

Одевшись, забрала тазик с вещами. Повешу дома, нечего на улице оставлять, даже под куполом. Мало ли, разлетится этот самый купол вдребезги. Хотя такое вряд ли произойдёт, не думаю, что тут идиоты жили.

— Накупалась?

Вэй стоял в двери и поджидал меня. Прищурившись, смерила его взглядом, отдавая сразу же таз с мокрыми, а значит, тяжелыми вещами.

— Следил? — поинтересовалась, наблюдая внимательно за глазами.

— Только вышел. Подумал, что долго, — ответил он. Хм, кажется, не врет. По крайней мере, взгляд не отводит.

— Иди, только за небом присматривай. Думаю, через час начнётся, — сказала, кивая на почти черное небо. Честно говоря, в этом году сезон весьма суровый. Я никогда не видела такого неба. Прямо жуть берет, как в апокалипсическом фильме каком-то.

— Ты еще дольше намывалась… — начал Вэй, заходя в дом, чтобы поставить тазик.

— Эй! — возмутилась я, заходя следом. — Вообще-то, я еще вещи стирала, а на это тоже время требуется. Я и так толком не помылась, спешила.

— Да, да, я все понял, — Вэй прошел мимо меня. Как обычно — дразнит.

— Раз все понял, то не гунди и дуй давай, — все-таки повелась я на его подначки.

Лиен Дан на это лишь помахал снисходительно рукой, отчего мне внезапно захотелось поджарить эту наглую задницу. И ведь знаю, что он это специально, и все равно ведусь. Ну не дура ли?

В доме нашла веревку, кое-как натянула её и развесила одежду. Подумав немного, решила, что пора бы уже и кушать чего-нибудь приготовить. Хотя тут с этим все обстояло весьма просто. Было мясо, и все. Его можно было сварить, пожарить или же на худой конец потушить. Овощей в доме нами найдено не было. Неожиданно, но на дне ящика с мандаринами мы нашли лимоны. Это сразу навело меня на мысль, как подольше можно сохранить мясо при такой жаре. Куски были тщательно натерты лимоном, завернуты в ткань, которую тоже пришлось вымочить в лимонном соке. Потом эти куски были аккуратно сложены в самую большую стеклянную тарелку, которую удалось найти. И под конец все это дело было накрыто крышкой и спущено на ведре в колодец. Более холодного и темного места здесь просто нельзя найти.

Так мясо вполне себе сохранялось дольше. Вот как раз один из таких кусков я и решила нам пожарить, пока Вэй отмывается.

Сложности в том, чтобы просто пожарить пару кусков мяса, не было никакого, поэтому, покидав мясо в сковороду, посолив его и накрыв крышкой, решила проверить, как там погода.

Плита, кстати, тут была весьма интересной. Что-то вроде большой масляной лампы, на которой можно было готовить. Говорю же — цивилизация.

Не став выходить из дома полностью — мало ли, Вэй там сверкает своими достоинствами, — немного приоткрыла дверь и посмотрела вверх.

— Красиво, правда? — голос Вэя рядом заставил меня едва не подпрыгнуть. Оказалось, что он стоял около двери и как раз перед этим собирался заходить в дом.

Я глянула на него сердито, но потом вернула свой взгляд на небо. Темно-синее, почти черное, с перьевыми, серыми мазками, оно выглядело очень красиво. Буря почти дошла до нас, так что можно было увидеть даже, как ветер «играет» с многочисленными тоннами песка. Хотя только ли там песок, учитывая, что цвет у этой бури был какой-то уж больно серый.

— Скорее опасно, — ответила я, опуская взгляд. — Пойдём, я там мясо жарить поставила. Надо еще двери запереть и все входы на всякий случай проверить. В прошлый раз внизу окно выбило, песка намело.

— Знаю, — Вэй кивнул, открывая дверь и протискиваясь внутрь мимо меня. — Я ведь сам этот песок и убирал.

Действовали мы уже слаженно. Уже сколько торчим тут — успели привыкнуть, кто и что делает. Спустя несколько часов сидели мирно на кухне, ужинали под свет лампы, вслушиваясь, как снаружи бушует очередная буря. Прямо семейная идиллия.

— Твои волосы, оказывается, светлее, — Вэй отложил в сторону очередную книгу и помассировал явно уставшие глаза. Библиотека здесь была, небольшая, да и книги, на мой взгляд, совершенно не интересные. Какие-то то ли сказки, то ли сказания. Я прочитала парочку, а потом сказала Вэю, если найдёт что-то интересное, пусть говорит. Теперь он постоянно то меня учил магии, то книжки почитывал.

— Конечно, грязные были, — согласилась я, рассматривая свои почти белые, выгоревшие на солнце кончики волос. Понятное дело, что блондинкой я не была, но вот кончикам постоянно доставалось. Хоть я все равно часто их состригала, не желая отращивать себе косы. Вот еще, эти негде мыть, а с косами я вообще намучаюсь.

— Даже на вид стали мягкие, — Вэй положил подбородок на скрещенные пальцы и стал пристально меня рассматривать. — Все же необычно. До сих пор поверить не могу.

Я тут же насторожилась, перестав жевать.

— Во что именно? — спросила спустя пару секунд. Забросив в рот очередной кусок мяса, продолжила как ни в чём не бывало ужинать. Захочет — расскажет. Заставлять бессмысленно. Я уже и так поняла, что у Вэя есть свои тайны и секреты, на которые он имел полное право. Главное, чтобы они не были опасны для меня, остальное не так важно.

— Что такая хрупкая девушка может быть такой упрямой и иметь такую силу стихии, — сказал Вэй, отодвигая книгу подальше и принимаясь за свой ужин.

Я буквально всеми фибрами души поняла, что мне сейчас соврали, но пытать не стала. Пожав плечами, кивнула, не став развивать этот разговор.

— Сегодня как обычно? — спросила, когда с едой было покончено.

— Да, сегодня снова будешь пытаться вызвать огонь самостоятельно, не прибегая к моей помощи.

— Это ты называешь помощью? — весело фыркнула, вставая со стула.

— Конечно, что же еще? — Вэй, прихватив с собой книгу, последовал за мной в ту самую комнату, мебель в которой я уже однажды спалила.

— Что-то подсказывает мне, что это обычные домогательства.

— Тебе показалось, — тут же сказал Вэй, устраиваясь, как обычно, в кресле напротив комнаты.

Я же, хмыкнув, вошла внутрь и села на свой стул, который вот уже который день оставался целым.

***

Выйдя на улицу, оглядела небо. Кажется, сезон окончен. Небо снова ясное, голубое и высокое. Признаков бури не видно.

— Надо подождать еще хотя бы неделю, но вроде как закончилось, — сказала, поворачиваясь. Вэй тоже вышел и сейчас стоял, прислонившись к стене. Прищурившись, он оглядывал то, во что превратился город. Если говорить коротко, то его засыпало едва не полностью.

Неудивительно, учитывая, что обычно в короткие перерывы между бурями песок стараются убрать. Сейчас же убирать его было некому. Хотя кое-где ветер, наоборот, вылизал землю, не оставив и крупинки песка.

— Подождём, если надо, — Вэй кивнул, продолжая осматриваться. — Как эти города вообще стоят заброшенными? Я имею в виду, почему их не засыпает полностью песком? Тут вон один сезон — и почти половина города скрыта.

— Все просто. Ты заметил, что бури приходили постоянно только с востока? Вот, а в следующий сезон они будут идти, например, с севера. Так всегда. Не бывает, чтобы два сезона подряд приходили с одного и того же направления.

— Как-то это странно, — задумчиво потянул Вэй. — Будто искусственные эти сезоны.

— Не знаю, — пожала плечами. — Другого не видела, так что не могу утверждать, что бури обязательно должны каждый сезон приходить с одного и того же направления. Для меня это норма.

— Пройдёмся? — спросил Вэй, отталкиваясь от стены и направляясь в сторону выхода.

Город на самом деле выглядел совершенно заброшенным. И не скажешь, что совсем недавно тут жили немногочисленные люди. Казалось, что он уже не один год стоит вот таким вот покинутым и занесенным песком.

Между домами гулял горячий ветер. Солнце привычно слепило, а синева неба даже немного раздражала. Костей больше не было видно. И не совсем понятно — то ли их сильный ветер куда-то задул, то ли их просто занесло песком, то ли сожрали мелкие звери.

— Прямо город мертвых. Не знаю почему, но находиться тут не так комфортно, как в обычных заброшенных городах. Как думаешь, это потому, что я знаю причину его заброшенности? — спросила я, даже несмотря на жару, поежившись.

— Все может быть. Особенно если учесть, что с остальными городами могло произойти то же самое, — Вэй подошёл к внутренней стене. — Посмотрим, как там?

— Давай, тем более интересно посмотреть, как там внешний город.

Развернулась на месте, направляясь к входу башни, в которой была лестница наверх. Вэй пошёл первым, я полезла следом. Не знаю почему, но он вечно старается пойти вперёд, будто постоянно опасается. На этот раз, видимо, было чего.

— Постой, — Вэй резко остановился, не давая мне вылезти наружу. Я едва не упала от неожиданности, покачнувшись.

— Что такое? — спросила шепотом, непроизвольно понизив голос, будто меня и правда кто-то мог бы услышать.

— Смотри сама, только сильно не высовывайся, — Вэй чуть посторонился, давая мне место.

Тут на башне, кроме двери, выходившей на саму стену, было еще небольшое окно. Вот к нему мы и прилипли.

Внутренний город стоял чуть выше, чем внешний, поэтому видно даже окраины. Так вот, за пределами, на одном из барханов было видно, как наливается серебристым цветом какой-то немаленький шар. Он сверкал и переливался, так что не заметить его мог только что слепой.

Вэй как-то подозрительно вздрогнул и приподнял руку, на которой почти сразу закружился небольшой вихрь.

— Магия вернулась, — сказал он, снова принимаясь пристально наблюдать за шаром.

Тот между тем повисел немного, потом задрожал и под конец растянулся во что-то вроде блестящего диска. Было похоже на громадное зеркало, которое попросту висит в воздухе. Честно говоря, я уже стала воспринимать это как обычный пустынный мираж. Просто выглядело весьма странно.

Спустя некоторое время из диска стали появляться небольшие фигуры. Судя по всему, это были люди. Не скажу, что я очень умна, но даже мне хватило смекалки, чтобы понять.

— Это что? Портал?

— Он самый, — подтвердил Вэй мои предположения, начиная пятиться назад. — Надо уходить. Не удивлюсь, если они решат проведать внутренний город. Думаю, к тому моменту мы должны быть отсюда подальше.

— Почему? Если это маги, то не лучше ли тебе с ними встретиться? — спросила, следуя за Вэем.

— Давай подумаем. Мы уничтожили кристалл, который, судя по всему, принадлежал именно этим магам. Украли карту, которую, вполне возможно, раздают своим людям эти же маги. Как думаешь, они будут рады видеть нас? — Вэй усмехнулся.

— Но нам ведь все равно придется с ними встретиться в конце пути, — сказала, влетая в дом следом за Вэем. Вещи мы собрали в считанные минуты, благо, что все уже было заранее готово. Вода, немного еды, одежда, а больше нам ничего и не надо.

— Я надеюсь, что к тому моменту мы узнаем больше и сможем хотя бы что-нибудь им противопоставить. Сейчас и я, и ты для них не сильнее червяков под ногами. Скорее, выйдем с другой стороны.

Мне пришлось согласиться с Вэем. Хотя почему «согласиться»? Я и сама понимала, что этим ребятам явно не могло понравиться, что кто-то взял и угробил их работу. Не думаю, что создать такой кристалл то же самое, что с утра зубы почистить. Им проще прибить нас, чем выяснять, кто мы такие и чего это тут делаем. Умирать совсем не хотелось, а значит, нужно делать ноги. До точки, отмеченной на карте, еще несколько месяцев шагать, так что все может десять раз измениться.

— Постой, — притормозила около стены. — Если мы выйдем за пределы города, то будем как на ладони. Особенно для тех, кто будет смотреть со стены. До ближайшего бархана добираться долго. Нас заметят.

Вэй остановился и глянул на меня, а затем кивнул, явно соглашаясь.

— Внутренний город нам в любом случае надо покинуть, — сказал он. — Поторопись, у нас не так много времени.

Если говорить о том, как мы выбрались, то все просто. В стене внутреннего города есть два входа и выхода. Один основной и явный, второй так называемый черный вход. Дверь небольшая, хорошо замаскированная. Видимо, для того, чтобы жителям внутреннего города можно было покинуть этот самый город, если вдруг что.

Пришлось немного повозиться, чтобы открыть дверь, которой давно не пользовались. К тому же её весьма сильно засыпало песком.

Про саму дверь я раньше не знала, но предполагала, что нечто подобное должно существовать.

— Останемся в городе, — сказал Вэй, переходя на бег. — Выберем дом и будем надеяться, что нас не заметят.

— Постой, — я резко затормозила, оборачиваясь. — Хотя нет, все нормально.

Я думала, что после нас остаются следы, но поднявшийся ветер заносил их песком довольно быстро. На всякий случай я все-таки время от времени оглядывалась, чтобы проверить — не осталось ли где-нибудь слишком уж явного отпечатка.

Не хотелось бы, чтобы среди магов оказался внимательный человек. Надо быть глупцом, чтобы не понять, что следы свежие, а значит, в городе совсем недавно были люди. Проверить, не оставили ли мы следы во внутреннем городе, времени не было. Как и сказал Вэй, нам оставалось надеяться, что всё обойдётся.

Дом мы подобрали почти на самой окраине, в противоположной стороне от той, где открылся портал. Весь остаток дня нам пришлось сидеть как на иголках, ожидая, что в любой момент может пожаловать маг, который просто обязан будет поинтересоваться — а чего это мы тут делаем.

Но ни днём, ни вечером, ни даже ночью к нам никто так и не пришёл, а на следующий день мы оба наблюдали, как в соседний дом заселяется несколько человек.

— Что думаешь? — спросила у Вэя, не отрывая взгляда от обычного такого мужчины, который подгонял полную женщину и мальчика лет десяти, ругая их за криворукость и медлительность.

Вэй отвернулся от окна и сел на пол, прислоняясь спиной к стене.

— Что думаю? — он зарылся пальцами в волосы, немного их взъерошивая. — Думаю, что город просто зачистили. Смотри, кристалл разрушается, они, не желая выискивать виновного, натравливают на него тварей, которые, по идее, должны сожрать всех, кто тут только был. Они понимали, что виновники вряд ли бы ушли из города, так как на носу был сезон бурь. То есть беспроигрышный вариант. Единственно, что они не учли, так это то, что у нас есть карта. Видимо, город им важен, так что оставлять его пустым никак нельзя. Именно поэтому с помощью портала сюда перебрасывают людей. Думаю, что тут где-то спрятан второй кристалл, скажем так, на всякий случай, который наступил.

Вэй замолчал, а я села рядом с ним. Достав из сумки кусок вяленого мяса, принялась задумчиво жевать. Это всегда помогает мне лучше думать.

— Но ведь тот караван тоже устранили. Значит, они должны были знать о том, что одна из карт утеряна? А может, они не знали? — постучав засушенным до состояния деревяшки кусочком мяса по подбородку, задумчиво посмотрела на потолок. — Например, эта часть пустыни является чем-то вроде полосы, по которой могут пройти только те, у кого есть карта. Но ведь много людей шарахаются по пустыне. Чтобы лишние люди не попали куда не надо и не увидели что не нужно, они пускают тварей в буре на зачистку. Получается, в караване либо не знали, что без карты им кранты, либо там были глупцы. Выходит, в этом месте погибают все, кто по каким-либо причинам не имеет карты.

— Все может быть, — Вэй отобрал у меня кусочек и засунул его в рот, заставив меня возмутиться такому наглому воровству. — А еще может быть, что у магов была какая-нибудь другая причина стереть караван с лица земли. Нам надо поговорить с кем-нибудь. Хоть что-нибудь узнать.

— В тот трактир? — спросила, откусывая от другого кусочка. Заметив алчный взгляд Вэя, тут же достала из сумки другой и сунула ему в руку. — Хочешь есть — так и скажи, нечего тягать из моего рта.

— Мне так больше нравится, — Вэй облизнулся. Выглядел он при этом как алчущий сметаны кошак. — Пойдём в него. На другом конце города, зато хоть посмотрим что и как.

Не сказать, что город буквально кипел от жизни, но люди в нём были. Улицы медленно расчищались от песка. Пустые дома заселялись. И казалось, никто совершенно не обращает внимания на попадающиеся в песке белоснежные кости. Такое чувство, словно они вместо костей видели обычные камни.

Тот трактир, в котором мы когда-то снимали комнату, тоже уже был занят другим человеком.

— Комнату? — почти не глядя на нас, спросил он.

— Скажите, — начал Вэй, облокачиваясь на стойку. — А как давно вы владеете этим трактиром?

Трактирщик вскинул голову и, прищурившись, окинул нас подозревающим взглядом.

— А тебе зачем? — спросил он спустя несколько минут.

— Да так, — Вэй лениво махнул рукой в воздухе. — Ищу одного приятеля. Он говорил, что держит трактир в этом городе.

Оправдание так себе, но, кажется, трактирщик повелся. Сразу расслабился.

— Сожалею, но я владею этим местом лет двадцать, не меньше. Так что ищи своего приятеля в другом месте.

Спорить мы не стали, просто молчаливо вышли из трактира. В тот день мы еще нескольких человек поспрашивали о том, как долго они живут в городе. Все, как один, утверждали, что живут долго. Некоторые с рождения, другие называли какие-нибудь другие даты.

— Думаю, — Вэй оглянулся по сторонам, — нам больше нечего тут делать. Пойдём дальше?

— Пойдём, — кивнула, поворачиваясь в сторону по-прежнему почти развалившихся ворот, через которые мы вошли в этот город несколько месяцев назад.