Я никогда не замерзала, и мне никогда не было жарко, но сейчас, ощущая, как Вэй осторожно поглаживает меня по животу, при этом целуя, я вспомнила, что значит жар. От его движений мне так и хотелось свернуться калачиком или же, наоборот, выгнуться дугой.

— Тут неудобно, пойдём вниз, — прошептала я, в тот момент, когда Вэй ненадолго отстранился. Разгоряченные и влажные губы тут же опалило прохладным воздухом. Влага с них мгновенно испарилась, оставляя их пересохшими. Снова захотелось целоваться. Мне показалось, что губы даже стали пульсировать из-за этого моего желания.

Вэй ничего не сказал, просто встал, помог подняться мне, а потом и спуститься. Внизу, в том месте, где мы собирались ночевать, он сбросил на разложенную ткань свой плащ, а следом и мой. Я совершенно не сопротивлялась, когда он снимал его с меня. Кажется, я вообще впала в какую-то прострацию. Мне не верилось, что я все-таки решилась зайти так далеко.

Закончив возиться с плащами, Вэй подошёл ко мне. Приподняв мою голову, он тут же снова поцеловал, начиная подталкивать меня к нашей самодельной «постели». В то время как одной рукой он придерживал меня за голову, второй гладил спину, иногда, будто невзначай, опускаясь к ягодицам. Эти прикосновения отзывались во мне, раздувая пламя всё сильнее. Удивительно, но оно не торопилось выплеснуться наружу, словно понимая, что может мне этим помешать.

Оторвавшись от губ, Вэй начал целовать мое лицо. Мне даже на мгновение показалось, что что-то не так. Было в этом его порыве нечто такое, что сбивало меня. Что-то слишком щемящее.

— Уверена? — спросил он чуть севшим голосом, поглаживая тыльной стороной ладони по щеке.

— Если бы не была уверена, то уже спалила бы, — ответила, отходя в сторону «ложа» и садясь на него.

— Это не значит, что ты не сделаешь это чуть позже, — усмехнулся Вэй, стаскивая с себя рубашку и тут же присоединяясь ко мне.

Его поцелуи обжигали, хотя, казалось, это я тут со стихией огня. Его объятия заставляли меня выгибаться и ощущать, как внутри бушует целый ураган, смешанный из чувств и пламени. Его горячее тело поверх моего вызывало во мне столько желания, что мне приходилось иногда прикусывать губу и крепко зажмуриваться, чтобы не закричать от восторга и переполняющих меня эмоций. Его дыхание дурманило, а хриплый голос возвышал на вершину блаженства. Я получала удовольствие от одной только мысли, что именно он желает меня.

Легкий толчок стал для меня той чертой, после которой я растворилась, потеряв ощущение времени и пространства. Я помню, что больше не могла сдерживать огонь, но он не стремился вырываться наружу, наоборот, гудел внутри и вибрировал.

Поцелуи, объятия, движение бедер, холодный воздух пустынной ночи, хриплый голос и горячее дыхание. Всё это казалось каким-то волшебством. Я чувствовала, что вибрирует не только моя магия, но и воздух вокруг нас. Если бы я могла слышать в этот момент хоть что-нибудь кроме Вэя, то я обязательно услышала бы звуки начинающейся бури. Этот характерный гул завывающего ветра. Но я не слышала, отдавая и принимая все, что мне хотел отдать и сказать своим телом и своим желанием Вэй.

Когда я достигла пика, то была уверена, что успела умереть и заново родиться. Короткая вспышка, от которой все тело свело сладостной судорогой. Пальцы на ногах поджались, а огонь изнутри всё-таки вырвался на свободу, взмываясь ввысь гудящим огненным столбом. Не успела я испугаться, как меня крепко обняли, и я ощутила, как рука Вэя притягивает мое бедро ближе. Несколько мощных, размашистых толчков, и Вэй замер, переставая даже дышать.

Я смотрела вверх, замечая, что мой огонь спадает. Сил на то, чтобы взять его под контроль, не было. Там, в высоте, его трепал поднявшийся ветер, который отчего-то спустя некоторое время затих.

— М, — я пошевелилась, чувствуя, что мне в лопатку впивается какой-то камушек. Надо же, а раньше не замечала. — Ты кончил в меня.

Вэй шевельнулся, немного приподнимаясь.

— Ты меня сейчас сожжешь, — всё еще хрипло сказал он, специально или нет, еще раз толкаясь вперед. — Не волнуйся, магам не так просто зачать ребенка. С первого раза обычно ни у кого не получается.

— Это обнадеживает, — фыркнула, закрывая глаза и принимаясь считать. Мне этот способ уже давно не требуется, но сейчас просто так унять стихию не получалось.

— Как интересно, — Вэй, кажется, и не думал с меня слезать.

— Что? — открыла глаза я только тогда, когда ощутила, что мой огонь усмирён и снова во мне.

— Моя магия, — Вэй приподнялся на одном локте, выставляя руку вперёд, ладонью вверх, — снова со мной.

На руке сразу же закрутился знакомый вихрь, только больше и мощнее. Вэй взмахнул рукой в сторону, и вокруг нас завыл самый натуральный ураган, который, впрочем, быстро утих.

— Может, ты встанешь? — я завозилась, чувствуя себя немного неловко.

— Зачем? — Вэй тут же обратил все своё внимание на меня. Наклонившись, он снова поцеловал меня, причём на этот раз так по-собственнически, что мне резко захотелось дать ему в глаз.

Я смотрела на Вэя и понимала, что да, люблю. Не той щенячьей, нереальной любовью, которую я испытывала к Фангу. Эта любовь — не та спокойная и основательная, можно даже сказать бытовая, которая у меня была к мужу в прошлой жизни. Она горячая, душистая и волнующая. Мне хотелось оберегать и дать беречь себя. Хотелось ласкать и позволять дарить мне ласки. Я хотела принадлежать и полностью владеть. Эта любовь совсем другая, подобна первой, но более глубокая.

Если коротко, то спать мы легли под утро. Под конец я даже подумала, что надо было согласиться раньше. А утром, помывшись и поев, мы наблюдали, как наши с Вэем магии переплетаются, усиливаясь. Мой огонь раздувался до таких размеров, что мне становилось страшно, а обжигающий ветер Вэя был в сотни раз горячее и опаснее пустынного.

— Идём? — Вэй обернулся, наблюдая за тем, как я осматривала место нашей стоянки, проверяя, не оставили ли мы чего-нибудь ненароком.

— Да, — кивнула, оборачиваясь к нему.

Не успели мы отойти от камней даже десяток километров, как нас нагнали старые знакомые. Я даже слегка удивилась их появлению, как мне кажется, Вэй тоже. Сами посудите, мы покинули караван почти две недели назад, что им мешало нагнать нас раньше?

Вэй тут же достал меч, хотя и не понятно было, зачем ему теперь, с пробужденной (до сих пор не совсем ясно по какой причине) магией, холодное оружие. Наверное, это привычка просто. Он встал так, чтобы загородить меня собой. В защите я точно не нуждалась, так что отошла немного в сторону, чтобы не мешаться ему в случае чего, и зажгла на ладони огонь, из-под капюшона наблюдая за нашими гостями.

— Постойте, постойте! — закричал один из людей, вскидывая руку пустой ладонью к нам. Он медленно сполз с верблюда и упал на колени, кланяясь до самого песка. Остальные последовали за ним, тоже утыкаясь лицами в землю.

— Что происходит? — шепотом поинтересовалась я, подходя к Вэю.

— Не знаю, — так же шепотом ответил Лиен Дан, поглядывая на людей с недоумением. — Может, это не те. Хотя вроде лица знакомые. Эй! Чего надо вам?!

Тот, что слез первым, пару раз приподнялся, снова утыкаясь носом в песок, а потом выпрямился, стараясь не смотреть на нас. То есть он стоял на коленях, опустив голову вниз.

— От лица моего Хозяина приношу извинения за то, что вам пришлось столько дней пребывать в неподходящих для вас условиях. Мой Хозяин просит вас понять и вернуться под тень его походных шатров. О великие Стражи Пустыни, не гневайтесь на моего Хозяина. Он нижайше просит вас оказать ему радость снова лицезреть вас. Для него не будет большей радости…

— Постой, — Вэй сказал вроде негромко, но мужчина тут же замолчал. Он продолжал стоять на коленях, не поднимая при этом головы. — Ты думаешь о том же, что и я? — спросил Вэй, поворачиваясь ко мне.

Я хмыкнула, убирая огонь с руки.

— Эй! — крикнула я вместо того, чтобы ответить на вопрос Вэя. И так все было понятно. — Почему так долго шли?

— Прошу простить нам нашу нерасторопность. Ветер слизал ваши следы, скрыв от нас ваше пребывание. Пустыня всегда подчиняется желаниям своих Стражей, поэтому мы и не могли найти вас, пока вы сами не показали, где искать.

— И как же? — спросил Вэй, с интересом посматривая на людей.

— Вчера ночью мы увидели, как огненный вихрь взмывается до самых небес. Мы слышали, как начинается буря, но она так и не началась. Стоило огню опасть, как ветер успокоился. Мы мчались всю ночь и днём нашли ваши следы. Тогда нам и стало ясно, что вы просто позвали нас, показав место, где вас можно найти.

Мужчина замолчал, продолжая стоять в той же позе.

— Что будем делать? — спросил у Вэя, подходя к нему вплотную. — Мы можем доехать до города с комфортом, — сказала, когда заметила у Вэя не слишком одушевленное выражение лица. — А если что, всегда можно всех зажарить на завтрак.

Вэй хмыкнул, притягивая меня к себе и целуя коротко в губы. Все равно никто не смотрит.

— Кровожадная. Ты же понимаешь, что нам придётся быть начеку постоянно. Мало ли, это они сейчас спины гнут.

— Ага, это я тоже понимаю. Кстати, ты ведь не только маг ветра. Как твоя ментальная магия поживает? И вообще, ты ведь можешь уйти отсюда с помощью пространственной магии, — сказала и сама удивилась, что подумала об этом только сейчас.

— С ментальной все нормально. Я и сейчас могу заставить всех этих людей боготворить тебя, как богиню. Хочешь?

— Нет, не надо мне такого счастья, — поморщилась, представляя, сколько это может вызвать проблем.

— Как хочешь. А вот с пространственной магией всё не так просто, как может показаться. Посреди пустыни я точно не смогу ничего сделать, надо дойти до ближайшего города и попробовать, — Вэй повернулся к людям и вздохнул. — Хорошо же шли, нет, надо всё испортить. Пешком пойдём?

***

Пешком идти не пришлось. Люди из каравана оказались предусмотрительными — захватили и для нас парочку верблюдов. Всё-таки странные люди. Искать нас в пустыне, имея слишком маленькие шансы на то, чтобы наткнуться случайно, для меня слишком странно. Хотя мы и сами первую неделю ожидали погони.

Не удержалась и спросила, откуда такое стремление и настойчивость. Оказалось, что хозяин каравана приказал не возвращаться без нас. То есть не оставил этим людям выбора. Либо они находят нас и могут спать спокойно, либо остаются в пустыне навсегда. По-моему, довольно жестоко, если учесть, что все они с Сунана и у них там есть семьи. Это все я узнала из разговора с ними.

Разговаривали, явно опасаясь. Косились, иногда даже вздрагивали.

— Неужели так страшно? — всё-таки не вытерпела я, когда заметила, что стоит мне приблизиться к кому-нибудь, как всё тут же стараются увеличить дистанцию.

Не скажу, что меня это как-то обижало или же напрягало. Просто выглядело немного глупо. Вэй на эти пляски смотрел с веселым прищуром, но упорно молчал.

— Великий Страж уже единожды выказал нам своё недовольство. Мы опасаемся прогневать вас снова, — тут же ответил тот, кто в основном с нами и разговаривал. Шустрый мужчина, усатый, бородатый, невысокого роста, с явно хорошо подвешенным языком.

— Почему вы ко мне обращаетесь как к мужчине? — можно было ехать и молча, но ведь такая возможность узнать чуть больше, разве тут устоишь.

— Страж, он и есть Страж. В храме, который стоит в Сунане, говорится, что охранники и благодетели бесконечных песков не имеют пола, а внешние признаки лишь потому, что мы, смертные, не в силах увидеть истину. Наша душа и тем более разум не готовы принять ваш настоящий облик. Прошу простить меня за то, что говорю о таких очевидных вещах. Вы ведь молодой Страж, я прав?

Я склонила голову набок, размышляя, чем мне это может грозить.

— Допустим, — ответила осторожно, наблюдая за всеми. — Это что-то меняет?

— Нет, просто я впервые вижу рождение нового Стража. В храме рассказывали, что Стражи рождаются из песка, ветра и лучей, посылаемых нам благодетелем нашим Алькором. Приходит время, и он просто приходит, словно из ниоткуда. До этого я, простите меня за такие недостойные мысли, не понимал, как это возможно. И вот вы тут, видно не все знаете, идёте из сердца пустыни. При этом в ваших глазах поселилось само небо. На концах ваших волос застыли полуденные лучи Алькора.

— Кхм, — мне показалось, Вэй подавился от таких слов. Я и сама едва не рассмеялась. Как-то в прошлой жизни я отдыхала в Турции, так вот к нам на пляже подошёл знакомиться мужчина, вот он изъяснялся примерно так же. Ах, твои губы — персики! Ах, твоя кожа — нежнейший шелк! В общем, на меня прямо ностальгия нахлынула.

Мы еще немного поговорили, выясняя кое-какие мелочи, а остаток ночи ехали молча. Вэй, правда, иногда на меня посматривал, но я показала ему кулак, который должен был убедить его, что смеяться не самая лучшая идея. Вэй стерпел, а под утро разговор и вовсе забылся. Я так думала. Этот… нехороший человек потом еще долго напоминал мне эти «комплименты». Мы даже поругались из-за этого. Просто я сказала, если он не умеет делать комплименты, то нечего и над другими смеяться. Вэй обиделся, сказав, что он лучше помолчит, чем будет делать такие комплименты. В общем, потом мы помирились, зато после того Вэй стал говорить мне больше приятных слов, правда не таких цветистых, но меня вполне устраивало.

До каравана мы добрались быстрее, чем думали. Как оказалось, он не шел. Не успели мы показаться на горизонте, как в нашу сторону устремилась целая кавалькада. Я даже напряглась. Мало ли чего им там в голову взбрело, вдруг, пока их посыльные бродили в поисках нас, те, что остались в караване, решили все переиграть и по-тихому закопать нас тут в песочке.

Я даже ощутила, как огонь внутри заворочался, будто чувствуя моё волнение. Не знаю как, но Вэй тоже ощутил это. Подъехав, он положил руку мне на плечо и посмотрел в глаза.

— Не нервничай. Спалишь ведь. Если будет опасно, я раскидаю их ветром.

Я на это кивнула, вот только живот от волнения у меня всё равно свело. Я вроде никогда такой эмоционально-восприимчивой не была. Да, нервничала, но не так. Странно как-то. Наверно, так на меня моя стихия действует. Я всегда была вспыльчивой, но быстро отходила. Благо могла свои вспышки контролировать, а тут, видимо из-за пробудившегося огня, контроль стал хуже.

Во главе отряда, который мчался к нам на всех парах, был сам хозяин каравана.

Не успели они толком подъехать, как он тут же слетел с верблюда и упал на колени, утыкаясь носом в песок. М-да, вот это запугали людей маги.

Не буду озвучивать то, что он нам говорил. В общем-то, его речь тоже была цветистой и ветвистой. Среди потока комплиментов, заверений и просьб простить мало что можно было вычленить.

Самое интересное, что обращался хозяин каравана до сих пор к Вэю. Конечно, меня не игнорировал, но видно было, что все своё уважение и почтение он выказывает именно ему.

Как оказалось позднее, всё очень просто. Меня просто приняли за младшего Стража. Как они к этому пришли? Тут тоже оказалось всё просто. Если на Стражей нападали, то в бой обычно раньше вступал тот, кто ниже уровнем. Вроде как второму по статусу не положено разбираться со всякой шелупонью. Так что Вэй в глазах остальных сейчас выглядел как могущественный Страж, который ради мелочи даже силой своей светить не станет. Как-то так. Ну, мне не жалко, пусть пользуется.

Если раньше нам лишь позволяли идти вместе с караваном и кормили из общего котелка, то сейчас караванщик нас отвел в большой шатер. Подозреваю, что это был его собственный.

— Отдыхайте. Завтра ночью пойдём дальше, — караванщик раскланялся и, пятясь задом, вышел из шатра.

Мы с Вэем стояли и молча смотрели ему вслед. Через пару минут относительной тишины, Вэй повернулся ко мне и покачал головой.

— Кажется, по-тихому пробраться в Сунан у нас не выйдет. Приедем во главе целого каравана, — сказал он. Осмотрев подушки, которыми была устелена почти половина шатра, Вэй присел на них, смотря теперь на меня снизу вверх. — А неплохо караванщик живёт.

— Иногда шумно даже лучше, чем тихо, — я тоже села на подушки, приваливаясь к боку Вэя. Он тут же меня обнял и поцеловал в висок, принимаясь водить носом по волосам. — Посмотрим, что из всего этого выйдет. Нам главное улизнуть отсюда, а там видно будет. Я имею в виду Алькор.

— Я тебя понял, — прошептал Вэй, принимаясь уже откровенно приставать ко мне. Пришлось делать вид, что я ничего не поняла, и вставать.

— Надо пойти перекусить, — сказала, направляясь к выходу. На недовольный вздох Вэя я мстительно хмыкнула.

Если он думает, что мы сможем тут заняться любовью, то мне придется его огорчить. Я еще помню, что удержать свой огонь я тогда не смогла. Сжигать хороший и удобный шатер мне совершенно не хочется. Особенно если учесть, что я кучу времени как не спала на мягком. Нет, никакого секса пока что точно не будет.

Надо ли говорить, что продвижение наше по пустыне стало в разы легче и комфортнее. Не надо было заботиться о поисках воды, еды, подходящего места для стоянки. Мы ехали верхом на верблюдах, спали в шатре, еле отличную пищу и пили чистейшую воду. Я даже могла протирать тело изредка. Можно сказать, не путешествие, а курортный отдых.

Казалось, всё отлично, вот только я давно привыкла, что всё хорошее заканчивается слишком быстро и за него иногда приходится платить такую цену, что иной раз десять раз подумаешь, прежде чем просить для себя этого хорошего. Так было и в этот раз.

Всё произошло на рассвете. Люди за ночь устали и потеряли бдительность. Когда тишину разорвали крики, то все попросту растерялись, не понимая, кто и зачем так кричит. Конечно, заминка была небольшой, но даже её хватило, чтобы неприятель успел лишить жизни нескольких людей.

Я говорю «неприятель», так как поначалу подумала, что на нас напали пустынные гиены, но, как оказалось, я ошиблась. Было еще темно. Приходилось всматриваться в темноту, чтобы хотя бы что-то рассмотреть. Спустя некоторое время после того, как прозвучал первый крик, позади каравана послышался шум и гам. Дураку бы стало ясно, что там происходит что-то неладное.

Вэй тут же заставил своего верблюда встать так, чтобы загородить меня. Можно было бы, конечно, убежать, вот только не совсем понятно отчего и куда. Просто так бежать вперед сломя голову- не лучшая идея. Можно этой самой головы и лишиться.

— Нам конец! — послышался недалеко от нас голос хозяина каравана.

Со стороны хвоста послышался громкий звериный рык. Нет, не так, это был скорее рев. Мы с Вэем переглянулись. В его глазах я видела такое же непонимание и вопрос. Думаю, что не буду слишком неправа, если предположу, что Вэй тоже не знал, что это такое.

Вэй смотрел на меня, да и сидел вполоборота. Мой взгляд тоже был устремлен на него, но краем глаза я все-таки увидела то, что никак не ожидала увидеть. Конечно, в тот момент я об этом совершенно не думала. Я знаю, что наш мозг на самом деле не работает на полную свою мощность. Не могу сказать, по какой такой причине он ограничивает свою деятельность, но я хочу сказать ему спасибо за то, что в опасной ситуации он выдаёт чуть больше, чем обычно. Этих «чуть больше» вполне хватило, чтобы за несколько мгновений осознать, что происходит и чем это нам грозит.

Я потом долго пыталась восстановить в памяти этот момент, но у меня так и не вышло. Я лишь помню, что вскинула руки вперед, так, чтобы они были по обе стороны Вэя. Я не хотела зацепить его и причинить ему какой-либо вред. А потом вытолкнула свою взбудораженную за секунду стихию из рук. Вы видели, как горит газовая горелка? Вот у меня вышло примерно то же самое.

Огонь с гудением и ревом моментально достиг того, в кого я целилась. Возле рук почти прозрачный, а на конце голубой. Огонь — это то, чего лучше избегать, иначе от вашей шкуры, какой бы толстой она ни была, за очень короткий промежуток времени ничего не останется.

Громадный зверь взревел, замотал головой, закрутился на месте, стараясь скинуть с себя огонь, но все стало только хуже. Он лишь подставлял мне все новые и новые участки. Когда он понял, откуда к нему пришла боль, то бросился в нашу сторону, вот только не добежал немного. Всего пару его гигантских шагов. Он рухнул, обдав нас жаром и запахом паленого мяса. Из его глотки послышалось клокотание, а потом все полностью затихло.

Я погасила огонь, чувствуя, как меня начинает трясти. Подняв трясущиеся руки, с ужасом поняла, что на них нет кожи. Следующее, что мне запомнилось, это тревожный крик Вэя и темнота, поглотившая моё сознание.