Да, моё тело не реагирует на температуру, но воду оно всё равно требует.

— Что там на карте? — остановившись, спросила Вэя.

В ответ — тишина. Обернулась. В отличие от меня Лиен Дан не обладал весьма полезной физиологической особенностью. Думаю, если ему все-таки удастся вырваться из этого места, то он будет ненавидеть пески и высокую температуру всю жизнь. Поселится в какой-нибудь стране среди хмурых туманов и постоянных дождей. О, дожди, как много прекрасного в этом коротком слове. На Алькоре они почти не идут. За все двадцать с лишним лет мне посчастливилось увидеть это явление природы лишь дважды.

Я и раньше любила дождь. Перестук капель. Завораживающий шелест листвы. Чудесный запах, который забыть просто нереально. Неповторимый шарм и волшебство, которое несет в себе дождь. Как мне всего этого не хватает.

Вот зачем вспомнила, только сильнее пить захотела. Нетрудно догадаться, что убегая, мы хоть и взяли с собой воды, но надолго её не хватило. Осталось буквально по паре глотков.

— Ты что-то спросила? — Вэй поднял голову и глянул на меня.

Надо останавливаться. Мы уже пять дней идём. Если бы погоня была, то давно нагнали бы. Это мне хорошо, а Вэй нормальный человек, и для него долгий переход по такой жаре не самое безопасное занятие.

— Карту, говорю, дай глянуть. — Вэй кивнул и достал бумажный сверток, отдавая его. Сам же сел на песок, упираясь лбом в колени. Честно говоря, сама еле на ногах держусь. И это еще с учетом того, что жара мне как-то побоку. Развернув карту, быстро пробежалась глазами. Сначала не поверила, потом встала и поднялась на ближайший бархан. Внизу раскинулся один из давно заброшенных городов. Он стоял на караванном пути, поэтому его отметили. — Там город. Сегодня ночью и завтрашний день отдохнем там.

— Надо найти воды и еды. Иначе долго не протянем, — сказал Вэй, поднимаясь. Казалось, новость о городе его вообще никак не взволновала, вот только походка у него стала энергичней. Или это оттого, что он немного отдохнул?

Колодец ожидаемо оказался полностью высохшим. А на месте, где раньше был оазис, виднелась потрескавшаяся земля от пересохшего озера. Не удивительно, что город бросили. Воды тут не осталось совсем, а без неё люди жить не могут.

Пирамиду из камней, которая должна была собрать нам воду из воздуха, собирали часа два. Старались сделать как можно выше и больше, чтобы собрать не пару капель, а хотя бы по десятку глотков на каждого. Внизу разместили несколько мисок и котелок, который со мной уже лет пять точно. Из-за перепада температур на камнях появляется обильная роса, которая стекает вниз, наполняя миски да котелки.

Вэй таскал камни побольше, я поменьше. Когда пирамида была готова, то остро встал вопрос еды. Все, что мы с собой прихватили, успели за это время съесть. Причем я не скажу, что прямо объедались каждый день. Нет, пара небольших лепешек — это максимум. Хотелось перекусить сытно и много. А это значило, что пришло время охоты.

Не знаю, как в моём прошлом мире обстояло дело со всевозможной живностью в пустынях, но здесь её полно. Различные ящерицы, длиной в сотни сантиметров, змеи, вараны. Знаю, что земные вараны не могли терпеть температуру выше пятидесяти градусов, но местные гиганты великолепно чувствуют себя в Алькоре. Мясо у них не такое уж и вкусное, но когда есть нечего, то все проглотишь, даже собственные сапоги. Имеются существа, похожие на диких собак. Они бродят стаями, если набредешь на такую, то выжить крайне сложно. Встречаются еще весьма съедобные черви, размером с анаконду. Я видела однажды, как они передвигаются под песком. Сразу вспомнила фильм, который смотрела в прошлой жизни, — «Дрожь земли».

Охотились долго. Мне даже показалось, что сегодня нам придется ложиться спать на голодный желудок. Но в тот момент, когда я уже совсем отчаялась, прямо из песка выскочило что-то юркое и быстрое. Как обычно, я на несколько мгновений растерялась, зато реакция Вэя не подвела — брошенный нож оборвал жизнь странному существу.

— Что это? — спросил он, рассматривая зверя.

Я присела рядом.

— Первый раз такое вижу, — призналась. Животное походило на облезлую кошку на коротких лапах, с вытянутой, как у крокодила, мордой. Кожа на ощупь была жесткой, хотя по виду и не скажешь. — Интересно, чего оно в песке делало? Ну, это уже не важно. Зато у нас теперь есть чем поужинать. Мало, но куда деваться.

— А на чём готовить? — озадачил меня Вэй, с интересом осматривая нашу добычу.

А ведь верно. Дров у нас нет, костра не разведёшь. Даже веток и тех нет. А есть это просто так как-то совсем не хочется. Я привыкла, всё-таки и не такое, бывало, ела, а вот Вэй… Не думаю, что ему придётся по душе сырое мясо.

— Полагаю, спать мы будем вынуждены с голодными желудками, — вздохнула я, потирая живот. — Завтра попробуем порезать на тонкие пластины и пожарить на камнях. В полдень, когда температура перевалит за пятьдесят, к ним прикоснуться страшно.

Вэй кивнул, соглашаясь.

Ночью было очень холодно. Лиен Дан кутался в свой плащ и проклинал Алькор на все лады. Правда, делал он это тихо, сквозь зубы.

После того раза, как мы оба заснули, даже не озаботившись своей охраной, больше такого не повторялось. Спали по очереди. Пусть тут и пустыня, кажущаяся на первый взгляд совершенно нелюдимой, но никто не отменял всяких хищников. Да и лихих людей тут в избытке.

Под тихие ругательства Вэя уснула. Живот, правда, немного возмущался, но я уже давно привыкла к такой полуголодной жизни, поэтому быстро отстранилась от знакомого чувства. Под утро Лиен Дан разбудил меня, а сам, завернувшись в плащ по самую макушку, завалился на моё место и почти мгновенно уснул.

Я же вышла из нашего укрытия и забралась повыше, на одно из полуразрушенных зданий. Небо еще было усеяно звездами, но на востоке уже начало светлеть. Тут весьма красивые закаты и восходы. Ещё несколько часов — и небо станет почти красным. Длится этот период недолго, минут пять. То же самое и с закатами. В какой-то миг все вокруг окрашивается в другой цвет, а через несколько минут наступает ночь. Зевая, прислушалась к пустыне. Пусть не люблю Алькор, но есть в нем нечто очаровательное и притягательное. Взять хотя бы этот своеобразный гул пустыни. Знаю, что это ветер, но всё равно порой мерещится в этом что-то потустороннее, мистическое и пугающее.

Вэя разбудила часа через четыре, дав ему поспать подольше. Сегодня все равно никуда не пойдём, так что надо разобраться с водой и пищей, а поспать можно будет и днём, когда станет совершенно невыносимо.

Довольным Вэй не выглядел, хотя и слова не сказал. Его лицо, раньше совершенно белое, сейчас немного покрылось загаром. Да и руки загорели. Ещё чуть-чуть — и его вряд ли можно будет отличить от местных жителей, если сильно не присматриваться.

Мы споро разобрали пирамиду и с радостью увидели, что котелок и все наши миски полные. Попили, ощутив, что жизнь не так плоха, как казалось. Остатки слили в бурдюки, а пирамиду собрали обратно.

Пока я разделывала неизвестную зверушку, Вэй ушёл побродить по округе, поглядеть, что тут и как. Вернулся он быстрее, чем ожидала. Я в это время разрезала мясо на тонкие пластинки, складывая в котелок. На одном из камней положила перевернутые миски. Они из железа, так что точно должны нагреваться сильнее, чем камень.

— Вот, погляди. Это есть можно?

Мимолетно глянула на как раз того самого червя, который так сильно напоминал чудовище из фильма. Вы бы видели его пасть. Я когда первый раз рассмотрела внимательнее, мне чуть плохо не стало. А ведь они на самом деле хищники. И крупные особи вполне себе могут охотиться и на человека. Тот, кого притащил Вэй, не был большим. Всего метра два длиной.

— Вполне, — кивнула, возвращаясь к своему занятию. Нож у меня острый, можно и порезаться, если отвлекаться. — Мясо у него вкусное, готовится быстро. Правда, придётся сушить его, иначе испортится. Да и надолго мы тут остаться не можем, но думаю, этого хватит на переход в пять дней. Если не сложно, вспори его и выпотроши, — сказав это, полностью сконцентрировалась на своей работе.

Вэй ничего не ответил, забрал червя и ушёл. Минут через тридцать вернулся.

— Так пойдёт? — спросил, укладывая тушку на ближайший камень. — Внутренности прикопал подальше, голову тоже. Уж больно страшно смотрелась эта пасть, полная тонких зубов.

— Вполне.

До полудня мы с ним возились с нарезкой мяса. Не сказать, что ленты получались ровными, но кое-как справились. Натерли их немного солью и повесили повыше, где больше солнца и ветра.

Кое-как приготовили мясо песчаной кошки, которое оказалось жестким и совершенно невкусным. Я не знаю точно, как называется правильно это животное, выскочившее из песка, но стала величать его именно так.

После обеда немного посидели в тени, а потом оставила Вэя одного и решила уединиться. Зачем? Являясь девушкой, ненавидела, когда от меня исходит неприятный запах. А любой начнёт попахивать, если будет тащиться по пустыне в течение недели. Воды тут нет, и тратить на гигиену те крохи, которые мы могли добыть с помощью пирамиды, совершенно не хотелось. Оставалось только одно — песчаная ванна. Конечно, она не так хороша, как обычная, но здесь это обыденность. Песок отлично очищает кожу, и даже считается, что это очень полезно.

Выбрав подходящее место, выкопала «ванну», разделась и с комфортом устроилась. Интересно, если я всё-таки смогу выбраться из этого места, моя кожа без постоянного влияния на неё ультрафиолета потеряет такой насыщенный золотой оттенок? Я даже как-то проводила эксперимент и носила плотную повязку на запястье, почти год. Если необходимо было снять её, то снимала только в помещении или же ночью. Цвет кожи в том месте изменился всего на полтона в сторону более светлого оттенка. Может, надо было носить дольше, но мне стало просто лень продолжать.

Почерпнув песка, принялась натирать аккуратно тело. Кожа, конечно, у меня уже привыкшая к подобному, но всё равно песок — это не ласковая водичка.

Минут через пятнадцать просто откинулась на спину и прикрыла глаза. Хоть не ощущаю жара, но лучи солнца, касающиеся моего тела, весьма нравились. Если бы можно было, то предпочла бы ходить голой. Из-за слоя одежды потеешь, а так тело обдувает ветром, ласкает солнцем. Помню из прошлой жизни, что в Африке проживало много племен, люди в которых ходили почти голыми. Тогда мне это казалось странным, особенно если учесть черный оттенок их кожи. Солнце ведь притягивает такой цвет. Мне тогда казалось, что им логичнее было бы носить что-то светлое, закрывающее все тело. А вот сейчас я их даже понимаю.

— Кэри, ты там как, в порядке?

Встрепенулась, едва не подскакивая. Заозиралась, подтягивая к себе ближе плащ. Не сказать, чтобы я стеснялась своего тела, просто не собиралась показывать его всем подряд.

— Что случилось? — спросила, расслабляясь. Вэю хватило ума не приближаться. Он стоял недалеко за домом и даже не смотрел в мою сторону.

— Ничего, просто тебя долго не было.

— Неужели заволновался? — хмыкнула.

Сев, положила плащ на колени и принялась вытряхивать песок из волос. Не знаю, может, тут кто-то и ходит с длинными, но я не представляю, сколько нужно воды, чтобы за ними ухаживать.

— Столько лежать на солнце… тебе плохо не станет?

Вот блин! Совсем забыла. Нормальный человек на моем месте давно бы уже ушёл в тень. Мы тоже, когда шли, старались передвигаться по утрам, вечерам и ночами. Днём же, если находили укрытие — прятались. Нет — вырывали яму и накрывали её сверху плащами и специальной тканью, старались переждать солнцепёк в таких незамысловатых укрытиях.

— Все нормально, — ответила, вставая. — Привыкла. Забыл, я живу тут с самого рождения. Для меня это даже не солнце, так, небольшое потепление. — Стряхнув с себя песок, оделась. Поглядела по сторонам, проверяя — ничего ли не забыла. Вроде нет. Последним накинула плащ, направляясь в ту сторону, откуда слышен был голос Вэя.

— Тут все такие? — спросил он, когда я подошла ближе.

— Какие?

— Жароустойчивые.

— Понятия не имею. За другими не слежу, — пожала плечами, проходя мимо.

***

В том покинутом городе мы пробыли два дня, потом выдвинулись дальше. Шли только по ночам, старясь сберечь как можно больше сил и воды. Всё равно днём из-за высокой температуры идти было нереально.

— Честно говоря, у меня уже ноги болят, — пожаловалась я.

Было уже утро, и солнце поднялось довольно высоко, но мы не останавливались. С одного из барханов заметили нагромождение камней, поэтому решили, что дойдём до них. Вот только они оказались дальше, чем нам подумалось изначально.

Вэй посмотрел на меня долгим взглядом, будто оценивал — насколько велика проблема. Видимо, большой она ему не показалось.

— Осталось немного, — сказал он. — Ещё минут пятнадцать — и на месте.

Через полчаса, когда расстояние между нами и камнями и не думало сокращаться, я на полном серьёзе решила, что это всего лишь мираж. Поделилась своими мыслями с Вэем.

— Я такое как-то раз уже встречала. Только там не камни были, а оазис с привлекательной такой водой. Полдня шла, пока до меня не дошло, что это обман.

— Быстрее сообразить не могла? — спросил Вэй, косо глянув. Хотя в его взгляде на мгновения почудились смешинки.

А меня будто током прошило. Перед глазами, словно живое, встало совершенно иное лицо, с похожими чертами, но принадлежащее другому человеку. Такой же взгляд и выражение. «Ты ведь неглупая, правда?» — прозвучало в голове. Я знала его имя, будто вживую видела лицо, слышала голос, ощущала запах, но кто он такой, никак не могла вспомнить. Показалось на мгновение, что кто-то приобнял меня нежно и осторожно за плечи.

Покачнулась. Воздух показался таким горячим, что резко перехотелось его вдыхать. Он царапал горло, обжигал легкие и плавил вены под кожей. В это мгновение показалось, что еще секунда, другая — и моё тело просто сгорит. Больно не было, нет. Этот странный жар пугал. А еще, это чувство тоже казалось знакомым.

— Эй!

Моргнула, и необычные ощущения сразу же исчезли.

— Что такое? — спросила хрипло. Кашлянула, прочищая горло. Это уже было. Раньше так приходили мои воспоминания о прошлой жизни. Неожиданно и спонтанно. Вот только казалось, что такого больше не будет. Ведь столько лет ничего не было, но стоило встретить Вэя, как снова начала вспоминать. И что-то подсказывает, всё по-другому. Не так, как раньше. Взять хотя бы эти странные ощущения.

— Ты побледнела.

Мельком глянула на Вэя, тут же отводя взгляд.

— Карту дай, — попросила, вздыхая.

Конечно, карта была не самой лучшей, но до сих пор мы шли строго по караванному пути. Расстояние на ней не указывалось, просто писалось, сколько в днях от одного объекта до другого.

Вэй достал карту и протянул. Я же, не поднимая глаз, развернула её и посмотрела, мысленно посчитав, сколько по времени от прежнего указанного места до нового укрытия.

— Судя по карте, это — не мираж, а реальное укрытие. Нужно быстрее дойти до камней, иначе можно и тепловой удар поймать. И не смотри на меня так, это просто переутомление, — вяло улыбнулась.

До скопления камней, которые оказались весьма большими, почти скалами, мы всё-таки дошли. Правда, время уже медленно подходило к полудню. Температура сегодня была особенно высокой, так что мы выпили всю воду, которая имелась.

— Ты из чего сделана? — спросил Вэй, без сил опускаясь на песок в тени. — Кажется, еще немного — и я попросту помру, а на тебя как ни посмотришь — будто и не жарко вовсе.

— Ты прав, не жарко, — ответила, доставая из сумки заначку в виде маленького бурдюка с водой. Всегда его оставляю на самый крайний случай. — Пей, иначе будет совсем плохо. А я поищу воду.

— Постой, — он приподнялся и поймал меня за рукав. — Как это не жарко? Ты шутишь?

— Совсем нет, — повернувшись, глянула на Вэя, а потом на руку. — Я не ощущаю ни жары днём, ни холода ночью. Такая физиологическая особенность. Но это не значит, что я не хочу пить в жару или не чувствую голода. А сейчас мы теряем время, — ответила, глазами показывая на свою руку.

Вэй выглядел немного удивлённым. Он отпустил меня и сел обратно.

Пройдясь между камней, высота которых порой достигала пяти — шести метров, внимательно осмотрела все, что только можно. В одном месте разглядела темное пятно. Подбираться туда было сложновато кому-то крупному, а вот мне в самый раз. Скинув плащ, пролезла между двух камней, взяв предварительно специальную небольшую по размеру лопату, которую постоянно таскаю. Кое-как сев, оцарапав при этом себе ладонь об острый край камня, вырыла в подозрительном месте ямку глубиной сантиметров тридцать. Потрогала песок. Холодный и влажный. Отлично!

Углубив яму и расширив её настолько, насколько позволяло неудобное место, поднялась. Надо накрыть чем-нибудь, чтобы из-за горячего воздуха влага не испарялась. И чуть позже проверить. Если вода накопится, то отлично, если нет, придётся копать глубже.

Накрыла яму тканью, которая у меня припасена на случай песчаной бури. Проверив, что все нормально, выползла обратно, тут же натыкаясь на Вэя.

— Что там? — спросил он, заглядывая между камнями.

— Влажный песок. Вырыла яму, накрыла, должна вода набраться. Чуть позже проверим. Ты чего не спишь?

— Там караван, — коротко пояснил Вэй. — Далеко еще, но я уверен, что через час будут тут.

Караван? Даже не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, кажется, что хорошо, так как можно будет идти вместе с ними. С караваном шанс выжить в пустыне намного выше, чем в одиночку или просто в небольшой группе. А вот с другой стороны, это могут быть как владельцы карты, так и просто неприятные личности, иметь дело с которыми себе дороже. Да и пока что мы и вдвоем неплохо справлялись.

Лиен Дан заметил мои сомнения.

— Уходим?

— Наши следы все равно будет видно. Ветер не успеет их занести. Только еще больше насторожим, если уйдём второпях, да еще и днём, в самый разгар жары.

Вэй пожал плечами и пошёл обратно. Я же продолжила обследовать место. Под небольшой кучкой камней отыскала целый клубок змей, убивать не стала. Еда у нас еще есть, и смысла ее пока пополнять я не видела. Только испортится, и всё.

Примерно через полчаса вернулась к вырытой яме. Приподняв ткань, с радостью заметила, что вода набралась достаточно, чтобы сделать нам по паре десятков глотков. Бережно почерпнула её миской, стараясь не захватывать песок. Её бы прокипятить, но подобная роскошь, как огонь, тут почти такая же редкость, как и вода.

Вернувшись к Вэю, с тревогой посмотрела на приближающийся караван.

Вэй не спал, поэтому тут же глянул на меня.

— Как думаешь, чего нам ждать от него? — спросила, протягивая воду. Сама сразу попила. Так как не хотела сильно светить своей внешностью, не забыла накинуть на голову капюшон.

— Кто знает. А ты? — спросил он, глядя на меня вопросительно. Ответила, что уже попила и это его доля. — Может, нормальные люди. Торговцы. Взять у нас нечего, выглядим обычно. Ты лучше скажи, как у вас тут с этим. Ждать от них чего-нибудь?

— Алькор не самый дружелюбный мир. Могу сказать, что если нас прирежут, то плакать об этом не станут. Тут даже богов и веры никакой нет. Все надеются только на себя. Хочешь жить — смотри по сторонам в оба глаза, не зевай и береги спину. Конечно, тут попадаются добрые люди, но таких единицы.

— А ты? — Вэй перевел взгляд с моего лица вдаль. Туда, где виднелся караван.

— Неужели веришь, что тебе вот так вот просто кто-то скажет правду? Должен сам разобраться с тем, какая я. Что бы тебе ни сказала, это всегда может оказаться ложью. То же самое и с тобой, и с любым другим человеком. Иногда мы и не подозреваем, что лжём. Я могу заверить сейчас, что никогда не смогу убить, а завтра моему близкому человеку будет угрожать опасность. Чтобы избежать его смерти, мне потребуется прикончить другого. Я убью. И тогда получится, что поначалу солгала, ведь так? Жизнь, бывает, преподносит нам такие испытания, что часто перестаёшь сам себя узнавать. Это не хорошо и не плохо. Это просто жизнь. Я лишь надеюсь, что мне никогда не нужно будет ломать себя настолько, чтобы потом ненавидеть.

Вэй на это ничего не сказал. Думал ли он так же или придерживался другой точки зрения, не ясно. Он просто молчал, находясь рядом, и мне снова начало мерещиться, что я вовсе не здесь, а в каком-то весеннем саду. Я сидела под яблоней и наблюдала, как опадают лепестки. Кто-то находился рядом. Я ощущала его теплое плечо и странную, притягательную силу.

«Красиво, правда? — спросил он уже знакомым голосом. — Эту яблоню посадил еще мой прадед. У её плодов притягательный аромат и сладкий вкус. Ты должна будешь попробовать».

Резко очнулась из-за того, что меня толкнули в плечо.

— Что? — спросила, пока еще не совсем понимая, что происходит.

— Ты снова куда-то в себя ушла, — Вэй стоял на ногах, посматривая с каким-то исследовательским интересом. — Караван, — напомнил он.

Я наклонилась, выглядывая. Настолько сильно погрузилась в свои воспоминания, что совсем об этом забыла. К нам направлялся мужчина, который настороженно поглядывал на Вэя. Ну, посмотрим, что нас ждёт дальше. Надеюсь, всё будет нормально.