Посмотрев на поднимающееся солнце, я натянула капюшон на глаза посильнее. В последние дни жара только усиливалась. С тревогой бросила взгляд на Вэя. Мне все равно, а вот ему совсем несладко приходится. То горящее пятно мы покинули больше недели назад. Пришлось торчать там почти три дня. Нужно было насобирать воды, еды и подгадать прилет монструозной птички. Как только она поохотилась и улетела, мы в ту же ночь ушли оттуда. Понятия не имею, чем именно то горящее пятно привлекало громадных червей, но рядом с ним их было очень много. Может, они нефтью питаются? А что? Вдруг у них это за деликатес идет.

За это время нам удалось наткнуться на еще одну группу камней, совсем небольшую. Задерживаться около неё не стали — пошли дальше. И вот сейчас, когда воды почти не осталось, вокруг нас был лишь один сплошной песок.

— Что делать будем? — спросил Вэй. Выглядел он при этом не очень хорошо. Оно и понятно. Температура отчего-то стала повышаться.

Нам просто необходим более длительный привал. Я и сама ощущаю, что мне нужна хотя бы неделя полноценного отдыха.

— Сейчас взберемся на тот бархан и глянем. По идее, где-то рядом должно быть укрытие, — сказала, ускоряя шаг.

— Я это слышал еще вчера, — отозвался Вэй, даже не делая попыток идти чуть скорее.

— Я не виновата, что карту рисовал криворукий идиот, — уже привычно огрызнулась, даже не поворачиваясь.

Чтобы взобраться на бархан, мне понадобилось минут десять, не меньше. Вэй же остался внизу. Обернувшись, глянула на него. Сидит, явно ему жарко. А ведь сейчас только утро, что будет в полдень, даже думать страшно. Если поблизости ничего нет, придётся останавливаться прямо тут.

Оторвав взгляд от Вэя, посмотрела по сторонам, едва не подпрыгивая от радости. Вдали виднелся город. Судя по расстоянию, часа за два должны дойти. Будет жарко, но еще терпимо.

— На этот раз у меня две новости.

— Выбираю сразу хорошую, — сказал Вэй, поднимая голову.

— Я видела город.

— Плохая?

— До него идти часа два, не меньше, — тут же ответила, присаживаясь рядом.

— И чего села? — поинтересовался Лиен Дан, поднимаясь. — Пойдём.

— Эй! — возмутилась, подскакивая. — Я вообще-то ходила, это ты тут сидел и отдыхал.

— Ничего, вон как скачешь, — Вэй вздохнул, натягивая капюшон так, что виден был только подбородок. — Эта жара меня убьет. О, как я мечтаю о каком-нибудь прохладном озере, в котором можно было бы остудиться.

— Ладно тебе, не все так плохо. Города могло бы и не оказаться. Нам пришлось бы экономить воду и еду весь день, а потом идти полуголодными всю ночь. И еще не факт, что нам на следующий день попалось бы укрытие, в котором можно было найти воду. А еще на нас могли бы напасть пустынные гиены. Если ты не заметил, то, после тогокак мы покинули зону охоты той птички, вокруг снова стало много зверья.

— Они все равно не нападают, — тут же возразил Вэй. Я так подозреваю, только для того, чтобы поспорить. — И это, кстати, весьма странно.

— Да, согласна, — кивнула, вышагивая рядом. — Зато всегда можно кого-нибудь поймать.

— И это тоже странно. Непуганые какие-то, — Вэй приподнял капюшон и поглядел вперёд, а потом по сторонам.

Идти до города пришлось почти три с половиной часа. Вэй за это несколько раз принимался бухтеть на меня, но я тут же называла его стариком, так что он быстро замолкал.

Город был вполне себе привычный. Вокруг невысокая стена, потрепанная. Видимо, давно стоит. Дома из камня, песочного цвета с небольшими окошками. Узкие улицы. И везде песок. Людей почти нет. Город, как и любой другой, практически пуст.

Дальше высокая внутренняя стена, которая окружает оазис. Даже отсюда видны верхушки деревьев, чем-то смахивающих на пальмы. Там я никогда не бывала, хотя очень интересно глянуть.

На воротах никого не было. Да и воротами обычный пустой проем назвать было сложно. Понятия не имею, почему нельзя закрыть их какой-нибудь решёткой. Это если не считать, что в стенах и так куча дыр и щелей, через которые вполне можно пройти. Камень тут недолговечный. Десяток лет — и начинает сыпаться.

— Трактир тут где? — оглядываясь по сторонам, спросил Вэй.

— Сейчас спросим, — сказала, делая шаг в сторону проходящего мимо торопливым шагом мужчины. — Трактир где?

Прохожий замер, глянул на нас мельком, махнул рукой в сторону и заторопился дальше.

— Приветливый городок, — поделился впечатлением Вэй, пряча лицо от резкого порыва ветра, который швырнул в нас целую кучу песка. — Иногда я очень не люблю ветер, — хмуро бросил он, прикрывая лицо локтем.

— Согласна, — буркнула. Моргнув, нахмурилась. В последнее время часто с ним соглашаюсь, не к добру.

Трактир мы нашли быстро. Здание отличалось от остальных очень сильно. Во-первых, было трехэтажным. Во-вторых, окна были чуть больше. В-третьих, из него доносились громкие голоса, свидетельствующие о том, что там явно кто-то весьма неплохо проводит время. И это с утра пораньше. Хотя ничего удивительного, людям тут делать нечего, вот и веселятся, как только могут. И, в-четвёртых, это вывеска. Я сама удивилась, когда увидела её. На ней чем-то был нарисован зажаренный кабан с ножом и вилкой. Вывеска, правда, не из дерева, а из тонкого, пластинчатого камня. Надеюсь, её хорошо прибили. Такая на голову свалится, прибить может.

Вэй оценил вывеску и толкнул дверь. Я шагнула следом за ним, рукой проверяя, на месте ли мой нож. Чужое, незнакомое место. Веселая гулянка. Всё может случиться. Лучше быть готовым.

При нашем появлении внутри наступила тишина. Выглянула из-за спины Вэя, оценивая местную публику. Ага, понятно. Охотники. Наверное, им тут вольготно живётся, учитывая, сколько зверья вокруг. Интересно, что это все зверье ест? Травы я как бы не видела. Хотя травоядных зверьков тоже. Все зубастые, ядовитые, любители мяса.

Несмотря на то, что снаружи трактир выглядел, скажем так, не совсем стандартно, внутри он ничем не отличался от своих собратьев. Столы, скамейки, стойка с трактирщиком. Лестница, ведущая наверх, в комнаты. Несколько девчат с подносами. Единственное отличие — на стенах висели головы животных. И не всегда это были чучела. Заметила даже парочку черепов. Довольно странных черепов, надо сказать. Я таких точно раньше не встречала.

Вэй медленно направился в сторону стойки, я же пошла рядом, стараясь сильно не светить своим лицом. Надо ли говорить, что тут тоже не нашлось ни одного человека, который хотя бы немного выделялся своей внешностью. Все черноволосые, смуглые, с карими глазами, бородатые. С бородой не все, правда. Хм, кстати, только сейчас подумала — а у Вэя нет даже щетины. Как так? И ведь волосы у него густые, да и на руках и ногах я бы не сказала, что пушок. Тогда почему это на лице ничего нет? Надо будет узнать. А вдруг это болезненная для него тема? Думаю, надо как-нибудь окольными путями выяснить. Волосы у него, кстати, на голове за это время немного отрасли. А вот у меня концы вообще выгорели, стали почти белыми. И жесткими. Надо будет немного обрезать.

— Чего желаем? — прогудел здоровый трактирщик, с любопытством осматривая Вэя.

Тишина позади нас стала медленно наполняться голосами.

— Комнату, пить, есть, — коротко пояснил Вэй.

— Одну? — уточнил трактирщик, волосатыми руками смахивая со стойки несколько монет, которые Вэй положил туда.

И это я как-то упустила из виду. А ведь он и в тот раз снимал комнату, значит, где-то добыл денег. Надо будет узнать, где он их взял.

— Одну, — подтвердил Вэй. Я подумала было воспротивиться. Столько времени нам приходилось спать в тесноте, что сейчас хотелось бы нормального отдыха. — И два места, — уточнил он, заставив меня выдохнуть. "Местами" тут назывались как раз те самые кошмы, которые принято было стелить на пол и спать на них.

— Хорошо, я скажу, чтобы вам принесли дополнительное место. Есть сейчас будете? — трактирщик деловито смахнул еще пару монет. Выглядел он при этом весьма заинтересованно.

— Это за ковши с водой. Есть будем в комнате. Попить принести не забудьте.

Мужчина приподнял брови, но спорить не стал, только кивнул. Сказав ближайшей девушке проводить, скрылся за дверью, ведущей, скорее всего, на кухню.

Когда поднимались по лестнице, я мельком глянула в зал, убеждаясь, что на нас вроде как никто внимания больше не обращал. Люди ели, пили и явно что-то праздновали. Наверное, удачно поохотились.

После того как нам показали комнату и оставили одних, я скинула на пол сумку, потом с головы капюшон и села около стены, опираясь на нее спиной. Вэй тоже снял с плеч сумку, сел на пол и вытянул ноги вперёд.

— Зачем тебе ковши с водой? — спросила, глядя на Вэя. Смотреть в комнате не на что. Если не считать кошмы, то в ней не было ничего.

— Ты разве не хочешь хотя бы тряпкой стереть с себя пыль? — спросил он, также смотря на меня. — Я еще в прошлом городе заметил, что цвет твоих глаз необычен для этого места.

— А я хотела спросить, откуда у тебя деньги, — тут же выдала, словно пыталась защититься или же сменить тему.

— Ты не поверишь.

— А ты начни рассказывать, а я сама решу — верить тебе или нет, — хмыкнула, рассматривая мгновенно дрогнувшие уголки губ Вэя.

— Они были со мной изначально, — спустя несколько минут ответил он.

Я тут же вскинула взгляд.

— Это, — запнулась, нахмуриваясь. — Это очень странно. Идеи?

— От моих идей мозги можно сломать, — Вэй улыбнулся. Встав, скинул с себя плащ и снова сел.

— Давай попробуем, — повторила за ним, тоже снимая верхнюю одежду.

— Поначалу я думал, что это место — стык двух миров. Представь себе озеро. То, что под водой, — это один. То, что над водой, — другой. Думал, что это место будто водная гладь. Тонкая грань, в которой они соприкасаются. Потом пришла мысль, что Алькор вовсе не самостоятельный мир, а просто место в нашем. Еще были мысли, что гости, о которых мы с тобой тогда говорили, просто когда-то пришли сюда и принесли с собой то, что знали. Деньги в том числе.

— Ну, — постучала пальцем по колену. — Не такие уж и мозголомные мысли. Мне нравится первый вариант. Это… необычно и интересно.

— Мне тоже, — Вэй коротко улыбнулся.

В дверь постучались. Я поднялась и подошла к небольшому окну, отворачиваясь. Плащ тут же занял своё место на плечах, как и капюшон на голове. Меньше видят, мне крепче будет спаться.

Когда девушка ушла, я обернулась, рассматривая лавку с двумя ковшами, которые больше походили на крошечные тазики. Воды там было от силы с пол-литра в каждом. Тут же лежала серого цвета тряпка, видимо предназначенная для того, чтобы ей обтираться. Ни о какой ванне или хотя бы ушате с водой речи не шло. Слишком большая роскошь. Даже то, что мы хотим потратить целый литр воды на тело, тоже своего рода транжирство. Не думаю, что тут много найдётся людей, которые тратят драгоценную жидкость подобным образом.

Хотя, если подумать, догадался же трактирщик принести вместе с ковшами тряпку. Не значит ли это, что такие просьбы тут вовсе не такая редкость, как может показаться изначально?

— Я буду в зале, — сказал Вэй, выходя за дверь. Моего кивка он уже не видел.

Раздевшись, подошла к лавке и села, окуная палец в прохладную воду. Вздохнула и внимательно оглядела себя. Потрогала грудь. Твердая. Мысленно посчитала дни. Еще раз тяжело вздохнула.

Намочив тряпку, принялась обтираться. В итоге те пол-литра, которые были выделены мне для моих «водных процедур», попросту испарились. Впитались в кожу, что ли?

Хорошо отжав тряпку, потрогала волосы. Вроде бы чистые. А всё из-за того самопроизвольного возгорания. После него я заметила, что волосы стали как-то мягче, что ли. И до сих пор ощущались чистыми. Мы, кстати, после того пытались повторить моё фаер шоу, но ничего не вышло. Сколько бы ни сосредотачивалась, ни напрягалась, мне так и не удалось высечь даже искорки. Вэй на мои старания смотрел хмуро и не шутил.

Закончив с обтиранием, оделась, недовольно морщась. Сколько ни обтирайся, а полноценного купания это не заменит. Хотелось помыться в ванне или же постоять под струями душа. Да можно даже просто окунуться в воду реки или озера. Но приходилось довольствоваться каплей воды и тряпкой.

Накинув плащ, открыла дверь и тут же носом уткнулась в Вэя.

— Всё? — спросил он, аккуратно придерживая меня за плечи.

— Ты чего тут стоишь? — Отойдя на пару шагов, впустила Вэя в комнату и закрыла дверь, потирая при этом нос. — Не мог немного дальше встать? Чуть нос себе не сломала, — пробурчала недовольно, осматривая Вэя и замечая, что он явно встревожен.

— Что-то не так, — ответил он на мой невысказанный вопрос.

— Что именно? — спросила, прислушиваясь. — Вроде все тихо. Да и люди в трактире не показались встревоженными. Празднуют что-то, видимо с охоты недавно вернулись.

— Я не про них, — отмахнулся Вэй, принимаясь стягивать с себя рубашку. Склонила голову набок, размышляя, скоро ли он заметит, что я, вообще-то, еще здесь, или нет. Вот только в тот момент, когда он стал снимать с себя штаны, сама не выдержала и отвернулась, смутившись. — Я чувствую давление. Даже не так… Это не явное, но такое странное ощущение, словно внутри что-то копошится.

— М-м-м, так и думала, что в последний раз мясо плохо высушилось, — сказала, рассматривая глубокие царапины в камне. Это у кого такие когти, интересно?

Вэй после моей реплики немного помолчал, а потом вздохнул. Да так тяжело, что мне тут же стало стыдно за свои слова.

— Я сейчас серьезно, — сказал он.

— Прости, — повинилась. — Просто ты не очень понятно выражаешься. Что значит «что-то копошится»?

Лиен Дан молчал минут пять. При этом я слышала, что он явно обтирается. Слышно было, как тихо плещется вода. Почему-то в этот момент мне очень захотелось обернуться и посмотреть, а может, даже и помочь. Прикусила губу, опуская взгляд в пол. Перед мысленным взором так и вспыхнул образ обнажённого, все еще довольно белокожего Вэя, который усиленно и сосредоточенно вытирает тело мокрой тряпкой. Я видела его без верхней одежды. Не скажу, что он слишком уж накачан и тем более в нём нет жира. Скорее Лиен Дан жилистый, поджарый, с широкими плечами, узкой талией и такими же узкими бедрами. А еще, длине его ног могла бы позавидовать любая модель.

— М, у тебя бывали мурашки?

— Да.

— Вот приблизительно так же, только внутри. Честно говоря, после того как пришел в этот мир, это ощущение было со мной постоянно, только не таким сильным. Наверное, поэтому я совершенно не обращал на это внимания, а вот сейчас понял, что это ненормально. Но стоило нам войти в город, нет, даже еще раньше, оно усилилось. Поначалу показалось, что просто мерещится от усталости, но минут десять назад я почувствовал короткий всплеск. Во время него меня едва к полу от мерзких ощущений внутри не придавило. Тут явно что-то не так.

— И что это может быть? — спросив, села на пол, скрещивая ноги по-турецки. Разговор выбил все моё сексуальное настроение, заставив позабыть и о теле Вэя, и о своей реакции на него.

— Я ощущал нечто подобное единожды. Правда, это было так давно, что сразу и не вспомнил. Когда был маленький, то однажды пробрался к деду в кабинет. У него кабинет такой, знаешь, как магическая лаборатория, а меня и тогда, и сейчас все это очень сильно привлекало. Вот я и залез, глянуть одним глазком. И я точно помню, что в том самом кабинете у меня было похожее чувство. Тогда подумал, что это дед за мной так следит, поэтому надолго там не задержался.

— А у деда своего не спрашивал, что это было? — поинтересовалась, стараясь не выдать волнения. Почему-то при упоминании деда Вэя у меня вспотели ладони, а внутри все сжалось. Понять, что именно я чувствую, никак не могла. То ли это был страх, то ли возбуждение, то ли волнение.

— Нет. Я не говорил, что был в кабинете, иначе бы мне влетело, а когда вырос, и вовсе об этом забыл. Вспомнил только сейчас.

Вэй замолчал. Послышался шорох одежды. Я подождала немного и встала. Чуть оглянувшись, удостоверилась, что Вэй оделся, и только после этого полностью повернулась к нему.

— Думаю, надо побродить по округе. Там, где чувство будет сильнее, и искать его источник, — сказав, осмотрела чуть влажные волосы Вэя. — Ты как умудрился голову помыть?

— Помыть? Шутишь? Я просто их смочил немного. Тут воды попить не хватило бы нормально, не то что голову мыть. Волосы еще тут почему-то слишком быстро растут, — Вэй провел рукой по голове, морщась.

— Да? Ну, не знаю. На сантиметр, может, и отросли, — сказала, подходя к двери. — Есть хочу. Что там с едой?

— Сюда принесут. Или ты хотела в общем зале поесть?

— Там можно было бы послушать, о чём люди говорят.

Вэй кивнул, накидывая плащ на плечи. Посмотрев на сумки, он подхватил свою.

— Думаю, ты прав, — сказала, забирая свой мешок. — Не стоит их оставлять. Никогда не знаешь, когда нужно будет уходить. Вообще, надо было оставить где-нибудь в пустыне, но тут тоже не угадаешь. Вдруг придется уходить с другой стороны и вернуться за вещами не получится.

— Капюшон, — предупредил Вэй, сам же этот самый капюшон и надевая мне на голову. — Не хотелось бы драться сейчас.

Мне нужно было бы смутиться, что я, собственно, и сделала. Отпихнув руки Вэя, быстро пошла вперёд.

— Не волнуйся, сама за себя могу постоять, если что, — буркнула, спускаясь вниз по лестнице.

— Я и не сомневался, но не думаешь же ты, что я буду стоять в стороне и просто смотреть, как ты «стоишь за себя»? — в голосе Вэя снова прорезались его привычные чуть веселые нотки. Иногда мне казалось, что он просто издевается, подтрунивает и это ему очень нравится.

— Нам? — спросила я девушку, которая поднималась с подносом наверх. Та, увидев нас, кивнула. — Мы будем есть в зале. Неси к свободному столику, к тому, что подальше в углу. — Что там с твоими ощущениями? Все по-прежнему?

— Ага, — Вэй внимательно рассмотрел жареную ножку, покрытую зеленым соусом. Этот соус делают как раз из тех редких кактусов, которых тут очень мало. — Что это?

— Соус из кактусов. Называется карбет. В сыром виде этот кактус ядовитый, а в приготовленном очень даже ничего. Цвет, правда, неаппетитный совсем, как по мне, но это мелочи, — хмыкнула, смотря, как Вэй с недоверием откусывает и задумчиво пережевывает.

— Не так плохо, как могло бы быть, — вынес он вердикт, когда ножка, кажется, пустынного варана, причём совсем маленького, была полностью съедена. Я тоже попробовала, мысленно соглашаясь с Вэем. Соус, кстати, на вкус напоминал смесь майонеза, перца и томатного соуса. Да и мясо оказалось нежным. Наверное, потому что варан был совсем крохотный.

Пока ела, время от времени смотрела на Вэя, подмечая, что его манеры явно отличаются от того, что привыкла видеть здесь. Нет, я не скажу, что тут люди едят, как свиньи, но нет в них чего-то такого… Даже не знаю, как сказать. Я бы назвала это элегантностью или изяществом. И нет, это не манерность, это что-то другое, совершенно точно красивое. На то, как Вэй просто ест, можно было смотреть долго.

Наверное, именно потому, что смотрела на него, сразу же заметила, как он побледнел. Да, он, несомненно, загорел, пока мы брели по пустыне, но сейчас мне показалось, что я снова увидела его прежний цвет кожи.

— Что такое? — спросила, тревожно поглядывая на Вэя.

— Опять это, — сглотнув, ответил Лиен Дан, озираясь по сторонам. Минуты через две он резко выдохнул, поморщился и помассировал виски. — Отвратительное чувство. Неужели ты ничего не ощущаешь?

Прислушалась к себе, пытаясь понять — чувствую ли что-нибудь необычное или нет. К сожалению, ничего подобного не было. Покачав головой, подтолкнула в сторону Вэя кружку с водой.

— А ты, случайно, не заболел ничем? — спросила, коротко глянув на Вэя. Ну а что? Вдруг вовсе не магия виновата, а какая-нибудь болячка. Давление там или сердце. Я помню, у меня в прошлой жизни под лопаткой тоже появлялось ощущение, будто там мураши ползают, — оказалось, сердце.

— Нет, — немного раздражённо отмахнулся Вэй. — Я, по-твоему, идиот, раз не могу отличить магическое воздействие от обычной физической болезни?

— Не заводись, — сказала, хмурясь. — Не забывай, что тут от твоей магии остался пшик, и только. Вдруг и восприятие поменялось. Что ты так смотришь на меня? Я просто делаю предположение. И вообще, пойдём, пошаримся по округе, может, чего интересного отыщем. Это лучше, чем ругаться. — Поднявшись, направилась в сторону выхода, слыша, как на столешницу упала пара монет. И почти сразу шаги Вэя.