Я думала, Алан будет как минимум в отключке. Всё-таки не каждый день происходить нечто подобное. Да и я сама помнила, что такое близкое общение с демонами наносит немалый вред организму. Вспомнить хотя бы первые дни после вселения Абсолона.

Именно поэтому я сильно удивилась, когда НордБерг, крупно вздрогнув, встал сначала на четвереньки, а потом медленно поднялся на ноги.

Когда он обернулся ко мне, то я невольно отступила. Говорю честно, залитое кровью лицо, не самое приятное зрелище. А учитывая, что у него еще и мелкие сосуды в глазах полопались, то выглядел Алан сам как тот демон.

Совершенно не культурно сплюнув и хлюпнув носом, он обвел комнату каким-то бешеным взглядом и, пошатываясь, пошел в сторону ванной.

— П… помочь? — спросила, от волнения немного заикаясь. Думаю, в этой жизни я помру от сердечного приступа. Никогда в жизни не заикалась, а тут не только скоро заикой стану, но еще и шарахаться каждой тени начну.

Алан на это ничего не ответил, только мотнул головой, почти сразу после этого зашипев, и скрылся за дверью.

Я смяла пальцами ткань платья, закрывая глаза и принимаясь медленно дышать. Не умер. Уже хорошо. Если бы глава темного клана безвременно скончался в отведенной для меня комнате, то я могла уже заказывать для себя гроб. Хотя, не думаю, что Абсолон бы позволил. Хоть кому-то я нужна. Правда, не факт, что демон стал так напрягаться, но хотелось бы надеяться.

Со стороны ванной послышался шум, приглушенные ругательства и плеск воды.

Немного подумав, медленно подошла к кровати и опустилась на нее, непроизвольно скашивая взгляд в сторону кровавого пятна на полу. Много же с Алана натекло. И как он еще на ногах-то держится?

В дверь постучали. Вздрогнула от неожиданности. Поднявшись, подошла и приоткрыла, буквально одним глазом выглядывая наружу. В коридоре стояла Виви.

— Что? — спросила я не очень-то дружелюбно.

— Я слышала шум. Все нормально? — любопытство служанки зашкаливало. Она так и пыталась заглянуть в комнату, будто я ее старая подруга.

Нахмурилась. Не думаю, что за день она прониклась ко мне такой сильной любовью, что так переживает за моё здоровье. Неужели думает, что я тут убиваю ее любимого Мастера?

— Ты забываешься, — сказала как можно более холодно, захлопывая дверь прямо перед любопытным носом.

Либо она на самом деле такая наглая, либо просто наивная. Или же попросту играет наивную дурочку, пытаясь замаскировать тем самым свою наглость.

Повернувшись, хотела снова сесть на кровать, но натолкнулась взглядом на Алана, который уже вышел из ванной и смотрел на меня так, будто точно знал, что тот самый миллион у него из-под носа увела я, и он сейчас размышлял, как бы ему у меня выведать, куда я дела его деньги.

Выглядел он заметно лучше. Волосы мокрые, но нет следов крови. Белую рубашку он снял, оставшись в одном пиджаке на голое тело. Шейного платка тоже не было.

Кажется, сейчас меня будут пытать. Главное, чтобы все ограничилось лишь словесно. Я совершенно не уверена, что способна вытерпеть настоящие пытки. Как представлю, что выдирают ногти, или загоняют под них иглы, так все тело передергивает. Что и говорить, в прошлой жизни я даже фильмы с насилием смотреть не могла. Слишком уж я чувствительна к физическому насилию, даже по отношению к другим.

— Мне нужно отлучиться. Завтра с утра мы кое-куда съездим, — Алан, резким движением потер лицо ладонью и кивнул сам себе, будто приходя к какому-то важному выводу. — Я зайду за тобой с утра. Будь готова.

Я на это лишь кивнула, отходя в сторону. Алан стремительно вышел из комнаты, оставляя меня наедине со страхом перед неизвестностью. Куда мы поедем? Что там будем делать? Мне нужно как-то приготовиться? Надеть что-то определенное? Хотя, мне нечего надеть.

Словно кукла, которая лишилась опоры, я, сама себя не осознавая, разделась, умылась, расчесала и заплела в косу волосы. Все произошедшее слишком сильно давило на меня. Мне хотелось немедленно выскочить из комнаты и броситься на поиски Алана, а потом заставить его отвечать на все мои вопросы. Неизвестность пугала и заставляла меня мелко дрожать, будто от холода. Обхватив себя руками, посмотрела в сторону окна. Может, сбежать? Прямо сейчас. А что? Абсолон поможет. Правда?

«Абсолон», — тихо позвала, но ответа не было. Выдохнув, села на кровать, а потом, немного подумав, легла.

Как назло, и демон пропал, снова скрывшись в каких-то неизвестных мне глубинах. Я несколько раз позвала его, но безуспешно. Неужели отсыпается после «ужина»?

Ночь прошла быстрее, чем я рассчитывала. Я даже уснуть толком не смогла, как дверь в комнату без стука отворилась, и внутрь вошел Алан, полностью одетый. Натянув одеяло до самого горла, я приподнялась на кровати, настороженно наблюдая за происходящим. За ночь в моей голове появилось столько разных идеи по поводу того, что он собирается сделать со мной, что к утру я даже немного перестала бояться.

Отойдя в сторону, Алан пропустил несколько человек мимо меня.

— Оденься, — сказал он, снова выходя из комнаты.

— Гера, как вы? — спросила Виви, которая юркнула в комнату вместе с остальными служанками, в руках которых были вещи. — Вы бледны. Вам нездоровится? Принести отвара из трав? Я хотела вчера зайти, но Мастер велел не беспокоить вас.

— Не стоит, — отмахнулась я, рассеянно рассматривая совершенно черное платье, украшенное серебряной вышивкой и черными жемчужинами. — Лучше помоги одеться. Не знаю, что взбрело ему в голову, но, надеюсь, хоронить в таком платье меня точно не станут, — последнее предложение прошептала себе под нос, машинально поглаживая по слишком дорогой, даже на взгляд, ткани.

Заставлять себя ждать я не хотела, поэтому быстро оделась, не без помощи щебечущей что-то о красоте Виви. Волосы я тоже оставила на нее, попросив, сделать что-нибудь быстро. В итоге даже такое заняло у нас почти час.

Выйдя в коридор, я посмотрела на Алана, который стоял около стены и хмуро смотрел перед собой. Услышав шум открывающейся двери, он повернулся в мою сторону. Взгляд тут же прошелся по всему моему телу. Кивнув, он подошел ближе и протянул руку.

— Пора. Нас уже ждут, — сказал он, аккуратно подхватывая мою руку. Кому-то может и пора, но точно не мне.

Если я скажу, что у меня не тряслись ноги, то попросту совру. Что он задумал? На его месте любой начал бы спрашивать, что произошло там, в комнате. Думаю, не сильно ошибусь, что каждый человек попытался бы выяснить правду, докопаться до всего. Алан же действовал, на мой взгляд, совершенно не логично и пугающе.

Было странно, что он вообще после такого испытания для организма ходит, будто ничего не произошло. Единственным напоминанием о событиях в комнате были лопнувшие капилляры в глазах, из-за которых белок окрасился красным, отчего и так всегда немного пугающих взгляд, стал напоминать взгляд самого натурально демона.

— Может, вы все-таки скажите, куда мы? — все-таки спросила, торопливо вышагивая рядом с Аланом.

Герцог лишь мазнул по мне взглядом, но отвечать не стал, продолжая идти вперед. Немногочисленные слуги, заметив нас, тут же склонялись в поклоне. А еще я видела, как вытягиваются их лица в удивлении, стоило им только посмотреть на меня.

Я даже начала волноваться — вдруг, что неправильно надела. Мысленно пробежала внутренним взглядом по своему облику. Ну, да, я согласна, что вырядиться в обычный день во все черное не самая лучшая идея, но пока что не я выбирала, что мне надеть. Думаю, я сейчас и правда выглядела несколько странно. Готичненько так. Даже для темного клана, я думаю, мой наряд выглядел несколько странно.

— Не убивать ведь вы меня везете? — спросила в тот момент, когда мы остановились на крыльце, видимо, поджидая карету. Свой страх я попыталась замаскировать ехидством и сарказмом. Алан оценил.

Он глянул на меня и кивнул, отчего у меня душа ушла в пятки. В этот момент я заметила, что за нами пристально наблюдает какой-то мужчина, который даже начал притормаживать, словно хотел рассмотреть нас лучше. Снова начался дождь, поэтому лица неизвестного не было видно из-за капюшона.

— В каком-то роде именно это я и хочу сделать, — сказал Алан, а у меня душа ушла в пятки. Все внутри словно вскипело. Мне показалось, что органы облили кислотой. Мне захотелось быть где угодно, только не здесь.

Не знаю, что отразилось такого на моем лице, но, видимо, случайный прохожий, страдающий любопытством, вздрогнул и поторопился уйти. Я же мило улыбнулась и повернулась к Алану. Хотела сказать уже какую-нибудь колкость, но в этот момент подъехала карета. Убить меня не даст Абсолон, так что можно все-таки посмотреть, что приготовил мне Алан.

Вздохнула. Всё-таки надо было уходить еще ночью. Хотя, он ведь не сказал прямо, что хочет меня прикончить.

Почти весь путь, куда бы мы ни ехали, прошел в молчании. Я слишком нервничала, а Алан казался отрешенным. Он сидел, прикрыв глаза и сложив руки на животе. Весь его вид говорил об усталости и напряжении.

— Плохо спали? — я искренне удивилась, поняв, что это спросила именно я.

Алан тут же открыл глаза и посмотрел на меня. Невольно поежилась. И почему вокруг меня не может быть милых, улыбчивых, смешливых людей, которые способны и мертвому поднять настроение? Почему все такие хмурые, страшные (не в плане внешности) и опасные личности?

— Вообще не спал, — неожиданно для меня всё-таки ответил Алан. — Все тело болело так, что ни о каком сне и речи не могло идти.

Я тут же ухватилась за возможность поговорить.

— Тогда к чему такая спешка? Отлежались бы, отдохнули пару деньков, — я неловко разгладила кружево на юбке, понимая, что до сих пор сильно нервничаю. Кажется, это не укрылось от внимания Алана.

— Нужно все закончить быстро, чтобы у тебя не осталось и шанса сбежать от меня.

Я уже распахнула рот, чтобы что-нибудь сказать на такое заявление, но в этот момент карета остановилась и почти сразу дверь отварилась. Алан легко выскользнул наружу. И не скажешь, что у него что-то там болело. Я, немного подумав, вздохнула глубже и тоже начала выбираться, пристально оглядываясь по сторонам. Увиденное привело меня в состояние полной растерянности.

Я ожидала увидеть все что угодно, но только не церковь.

Я стояла и хлопала глазами, пытаясь уложить всё по полочкам. Честно говоря, свою свадьбу я хоть и не представляла, но думала, что она всё-таки будет не такой… поспешной, что ли.

— Погодите, — я едва не прижалась спиной к закрытой уже дверце кареты, словно мне срочно потребовалась хоть какая-нибудь опора. — И зачем мы приехали сюда?

Алан стоял неподвижно и смотрел на меня непроницаемым взглядом, в котором мне на мгновение почудилась усталость.

— Ты все верно понимаешь, — вздохнул он, подходя ко мне и точно так же, как и я, подпирая спиной карету. — Эволет, я буду с тобой откровенен. Когда я говорил, что мне нужна видящая женщина, чтобы она могла родить мне наследника, я совершенно не врал. Видящих людей на самом деле очень мало. Так мало, что в этом городе их можно пересчитать по пальцам. Остальные видят демонов только благодаря связи со мной, главой темного клана. Сейчас я все объяснить не могу, но обещаю, что придет время, и ты узнаешь все. При таком раскладе найти женщину, способную родить ребенка с необходимыми талантами очень сложно. Ты думаешь, что меня устраивает? Но мне некуда деваться. Если у темного клана не будет наследника, то он попросту рано или поздно закончит своё существование. Наш клан ценится во всем мире только благодаря тому, что мы можем хоть что-то противопоставить демонам. Конечно, есть еще светлые паладины, но их еще меньше, чем видящих людей. Только благодаря этой нашей способности наш клан еще не стерли с лица земли. Ты ведь и сама знаешь, что люди недолюбливают темных магов, даже, несмотря на то, что те же некроманты приносят ощутимую пользу, от них воротят нос и обращаются только тогда, когда становится почти что поздно. И вот я нашел тебя. Ты ведь не думаешь, что при такой ситуации я на самом деле могу позволить тебе ускользнуть от меня? Ты ведь так и не назвала мне вескую причину того, почему ты не хочешь за меня замуж. Нежелание? Ты ведь взрослая и понимаешь, что не все в этом мире бывает и происходит так, как нам хочется. Я понимаю, что вероятно я попросту тебе не нравлюсь, как мужчину, но прошу потерпеть всего пару раз. Как только ты забеременеешь мальчиком, то любая наша близость сведется к нулю. Я обещаю, что ты до конца жизни не будешь нуждаться ни в чём. Темный клан всегда будет готов обеспечить тебя безопасностью и всем, что ты пожелаешь.

Алан замолчал, я же стояла и поражалась. Кажется, с момента нашего знакомства, это самая длинная речь, которую он произнес. Обычно он предпочитал отделываться одним, двумя словами. Сколько же усилий он приложил, чтобы высказать нечто подобное.

— Но почему так резко? — спросила, рассматривая белоснежные стены церкви. Казалось, здание даже немного светится. И почему, вообще, члены темного клана должны жениться в церкви светлых магов? Это нормально? Хотя, о чем это я? Если они не будут этого делать, то люди начнут роптать. Народ сразу же посчитает, что темные маги отринули веру во Всевышнего, а такое не могло закончиться хорошо.

Недалеко топтался уже знакомый мне человек, который посматривал по сторонам, держа в руках раскрытый зонт, но подходить к нам не спешил. Начавшийся дождь то почти проходил, то снова начинал моросить.

Алан глянул на меня долгим, задумчивым взглядом и снова вздохнул. Вышло у него это так устало, что мне даже капельку стыдно стало, мучаю тут человека, а ведь он не спал всю ночь. Нет, нет, я тут ни при чем. И вообще, если бы не Абсолон, то его может быть, и в живых уже не было. Хотя, если бы не мы с Абсолоном, его демон и вырываться не начал раньше времени. М-да, и не знаю даже, то ли ему стоит меня поблагодарить, то ли придумать наказание.

— Я хотел поблагодарить тебя, — сказал Алан, я же вздрогнула, прикусывая губу. Ну вот. Он сказал, а мне резко стало стыдно. — Ты не думай, что я совершенно ничего не помню про события вчерашнего вечера. Мне очень повезло, что ты не только видящая, но еще и призыватель. Честно говоря, я даже боюсь представить силу твоего призыва, если на него откликнулся и смог пройти сквозь барьер демон, способный совладать с фамильным Акселем. Я всегда думал, что Аксель сильнейший демон. По крайне мере, в фамильных записях значилось именно так, но тот, что пришел на твой зов… Эволет, он ведь имел человекоподобную форму, верно?

Алан повернулся ко мне, и я с удивлением заметила в его глазах что-то вроде восторга и нетерпения, хотя он быстро взял себя в руки.

— Вроде как да, — сказала тихо, неловко почесав кончиком указательного пальца по щеке. Призыватель? Да, кажется, тут были такие маги, но я точно не была одной из них. Ну, думаю, что Алану пока что не стоит этого знать.

— Никогда не видел ничего подобного, — выдохнул Алан, снова становясь холодной глыбой, у которой, казалось, нет ни эмоций, ни чувств. — Надеюсь, теперь ты лучше понимаешь мои мотивы. Эволет, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Прямо сегодня, прямо сейчас. Так мне будет легче тебя защищать. Если мы будем тянуть, то шансов навредить у недоброжелателей будет больше. Конечно, даже после свадьбы останутся те, кто попытается, так или иначе, навредить тебе, но их хотя бы станет меньше. У меня есть дом в горах на…

— Я не уеду из города, — сказала упрямо. Хватит с меня того, что Эволет пришлось всю жизнь жить буквально запертой в доме, затерянном среди гор. — Это одно из моих условий.

Алан недовольно поджал губы, но спустя несколько минут кивнул.

— Хорошо, но если тебе будет грозить реальная опасность, то ты на время уедешь, — сказал он, тяжело глядя на белоснежную церковь.

— Согласна. Если только мне будет угрожать реальная опасность. Не надуманная, не выдуманная, не мнимая, а реальная. Еще я хочу знать все о том, что внутри вас, — выдала я, подумав, что мне нужно больше информации о человеке, с которым я все-таки собралась связать свою жизнь.

— Хорошо. Я расскажу тебе и об Акселе, и о том, что значит этот демон для темного клана. Могу дать книгу, в которой весьма правдоподобно описывается история нашего клана. Больше того, я дам тебе пропуск в библиотеку клана. Конечно, не в общедоступную, а ту, доступ в которую имеет только небольшой круг лиц. Еще что- нибудь?

Мне показалось, Алан даже немного улыбнулся, словно этот наше небольшой торг доставлял ему удовольствие.

Я лихорадочно начала прокручивать в голове все, что мне могло грозить, и чего бы я хотела попросить.

— Мне толком ничего и не нужно, — пожала я плечами спустя некоторое время. — Я не люблю, когда меня ограничивают. Понимаю, что любви у нас с вами вряд ли получится, но мы можем хотя бы подружиться.

Я посмотрела на герцога, надеясь, что не совершаю сейчас глупость.

— Не нравлюсь? — спросил он, поворачиваясь ко мне и смотря сверху вниз.

Я неожиданно для себя смутилась.

— Ну почему же, — вскинула голову вверх, усилием воли подавляя дрожь в голосе. Всё-таки аура у Алана была тяжелой. Неужели это оттого, что у него внутри демон? Интересно, у меня такая же? — Внешне вы весьма привлекательны.

— Тогда нам будет чуточку легче сделать то, что мы планируем, — неожиданно подмигнул Алан, правда легкая веселость слетала с него буквально сразу. Мне даже захотелось похлопать себя по щеке, чтобы удостовериться, что мне не показалось.

Нам? Планируем? Ну, вообще-то, я ничего не планировала, но почему-то оказалась втянута во все это по самые уши. И, кажется, меня уже причислили к основному кругу планирующих.

Повинуясь легкому кивку, мужчина с зонтом буквально подскочил к нам и накрыл нас им.

— Постойте, — я затормозила, осматривая себя. — Разве мне не нужно переодеться там или еще что? Неужели мы вот так просто войдем туда, и все? А как же гости? Украшения? Еда? Я не знаю, что там еще должно быть.

Сама не заметила, что начала немного паниковать. Всё-таки не каждый день замуж выходишь.

Алан оглядел пустынную улицу беглым взглядом, а потом приблизился и осторожно приобнял меня за плечи. Теплая рука оказалась для меня неожиданностью, от которой я вздрогнула.

— В темном клане принято выходить замуж во всем черном. А остальное… тебе на самом деле нужны все эти люди, цветочки и закуски?

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула через нос, понимая, что Алан прав. На самом деле я всего лишь хотела хотя бы немного отдалить неизбежное из-за того, что сильно нервничала. В черном, значит? Как символично. Будто траур о свободной жизни, которая должна закончиться совсем скоро.

— Нет, — покачала головой, позволяя увести себя.

— Эволет, сейчас мы проведем ритуал венчания в церкви светлых магов, а затем, вернемся домой, и повторим по обычаям темного клана. Ты себя нормально чувствуешь? — странно, но в голосе Алана явно ощущалась тревога и волнение.

— А вы? Вы ведь вчера такое пережили. Абсолон же почти сожрал вашего… этого, как его.

— Тсс, — мои губы накрыли пальцы, затянутые в тонкую кожу. — Давайте, о таких вещах поговорим чуть позже, в месте, где нас никто не сможет услышать.

Больше говорить я ничего не стала, чувствуя лишь теплую руку на плечах и то, как колотится сердце в груди. Ноги стали ватными, а кончики пальцев на руках немного покалывало, словно я отлежала их. В какой-то момент от волнения мне даже воздуха начало не хватать, но стоило нам только переступить порог церкви, как все волнения смылись, будто волной, оставляя после себя усталое чувство неизбежного.

Нас встретил всего один человек, который поздоровался с Аланом всего лишь взглядом и почти сразу принялся напевать нечто, походящее на молитву.

Священник стоял за алтарем, весь в белом, словно какой-то ангел. Даже его длинные волосы были белоснежными, будто выбеленными. Он смотрел на нас голубыми глазами, в которых не было ни капли тепла. Молодой. Скорее всего, ему нет и тридцати. Высокий. Красивый. Светлый маг.

В какой-то момент при очередном слове вокруг белого мага начала закручиваться какая-то сверкающая ерунда. Мне так и хотелось спросить у Алана, что это такое, но я боялась помещать церемонии.

Казалось, вокруг священника кто-то рассыпал блестки, а кто-то другой забыл закрыть окно, поэтому из-за сквозняка блески взмыли в воздух и явно намагниченные ластились к человеку. Полагаю, это было проявление белой магии. Оказалось, это не конец. Позади мага в какой-то момент, словно запульсировал воздух, набухая в некое подобие бутонов, а через некоторое время полупрозрачные «цветы» распахнулись, окрашиваясь в нежные тона. Светло- розовый, лиловый, сиреневый, желтоватый и оранжевый. На самом деле оттенков было куда больше, только я не знала все названия.

Я так залюбовалась, что совершенно пропустила момент. Зато, когда моё запястье обожгло резкой болью, я резко вернулась на землю, непонимающе смотря на руку.

Кажется, Алан был озадачен не меньше меня, так как тоже смотрел на руку непонимающе и немного растерянно.

— Можете поцеловать невесту, — донесся, будто из-под толще воды голос белого мага.

Алан поднял на меня взгляд, в котором плескалось столько всего, что я даже удивилась.

А потом он повернулся, приближаясь вплотную. Положил одну руку мне на талию, а второй приподнял моё лицо за подбородок.

— Сколько еще сюрпризов ты преподнесешь мне? — спросил он, пытливо всматриваясь в мои глаза.

Я молчала, поэтому Алан не стал ждать, а наклонился. Спустя одно мгновение мои губы ощутили прикосновение. Алан целовал осторожно, словно боялся, что я сейчас взбрыкну и вырвусь из его объятий. Но после того как я сама приоткрыла рот, впуская его внутрь, поцелуй резко сменился на более властный и утверждающий. Он целовал так, словно пытался поставить клеймо. И при этом обнимал так, что мне казалось, еще немного, и он меня переломит.

Не ожидая такого напора, я даже немного растерялась, но не успела ничего сделать, как все закончилось.

Отступив на шаг, я неосознанно прикрыла губы тыльной стороной ладони, смотря на Алана немного осуждающе.

— Понятия не имею, о чем вы, — сказала, поворачиваясь обратно к священнику. Не каждый день я видела проявление белой магии, так что Алан со своими причудами подождет. Это моя свадьба и я хочу увидеть всё, что только смогу.

Ах, цветы уже пропали. Как жаль.

Остановившись перед дверью, глянула на Алана, который тоже остановился и вопросительно посмотрел на меня.

— Что-то не так? — спросил он, положив одну руку мне на талию, правда, сделал это так, словно и вовсе не касался. — Неважно себя чувствуешь? Потерпи немного.

Было странно слышать в его голосе некую заботу. Хотя может быть, я ее себе придумываю. Внешне Алан выглядел точно таким же как обычно — сосредоточенным и словно безразличным ко всему.

— Нет, — покачала головой, вдыхая глубже. — Просто всегда представляла свою свадьбу чуточку иначе, — усмехнулась, вернув взгляд с Алана на дверь перед нами.

За ней сейчас был зал, в котором пройдет темная церемония. Надеюсь, обойдемся без петушиной крови или чего-нибудь подобного. Понятия не имею, как темные проводят свои свадьбы.

— Осталось немного, — шепнул Алан, наклонившись к самому моему уху. — Потом до вечера ты сможешь отдохнуть.

От жаркого шепота стало не по себе. И нет меня он не пугал, скорее вызывал конкретную реакцию — легкое возбуждение. А что я могу поделать? Алан красив, привлекателен, пахнет хорошо, так что меня вполне можно понять. Это всего лишь физиологическая реакция, не более.

— Тогда закончим со всем этим скорее, — вяло улыбнулась, силой воли заставляя себя стоять на месте.

Герцог еще с минуту сверлил меня взглядом, и только потом толкнул дверь, Я тут же ощутила, как его рука на моей талии потянула меня за ним. Надо же, я даже успела о ней забыть, хотя и не понятно как — сейчас, когда прикосновение стало более полным, я отчетливо ощущала ее теплоту и силу.

В большом зале везде горели свечи. Казалось, их понатыкали всюду. Пол, стены, даже потолок, все мерцало оранжевыми огоньками. Выделялась лишь своеобразная дорожка от двери в центр зала, лишенная свечей. И как раз тот самый круг.

Там обнаружилось пятеро человек, стоящих так, что, если чертить линию, то можно было «нарисовать» остроконечную звезду. Люди были одеты в балахоны. Неудивительно. Судя по антуражу, я бы больше удивилась, если бы они пришли во фраках.

— Вы хорошо все обдумали? — внезапно спросил один из людей. Голос явно принадлежал старику.

— Я думаю, мои действия никогда не были необдуманными, — ответил Алан, подводя меня к центру круга. Только сейчас заметила, что на полу были нарисованы какие-то круги, символы, черточки и прочие пугающие штуки.

— К чему такая поспешность? — спросил другой. Вернее, другая. Голос снова принадлежал человеку, который прожил очень много.

— Я считаю ее необходимой, — Алан ответил, но я услышала в его тоне крупицы раздражительности.

— Почему нельзя подождать до ритуала? Осталось меньше десяти дней, — на этот раз голос подал третий старик. Думаю, все пятеро старики. Точно, и как я могла забыть о старейшинах клана.

— Ситуация изменилась. Начинайте, — вроде бы Алан сказал тихо, но у меня дрожь прокатилась по телу от холода в одном простом слове. Кажется, он очень не любит, когда ему задают много вопросов. Или же ему не хочется и дальше тянуть время.

Старики переглянулись между собой, словно мысленно общаясь, и почти одновременно затянули какую-то заунывную песню.

Алан тут же повернул меня лицом к себе, взял за руки и буквально впился взглядом в мои глаза. Я только и могла, что хлопать ресницами и стоять, ничего не понимая. Поначалу мне казалось, что меня скорее подбешивать начнёт эта песня, чем что- нибудь произойдет, но неожиданно для самой себя поняла, что меня уносит, будто в какой-то транс. Мне это совершенно не понравилось. Стараясь не привлекать внимания, прикусила губу изнутри, тут же понимая, что в голове снова становится ясно.

Почти сразу после этого увидела, как некоторые свечи вокруг нас начали резко затухать, словно кто-то открыл дверь и пустил ветер в помещение. Вот только свечи тухли так, будто на нас со всех сторон что-то надвигалось. Едва удержалась от желания передернуть плечами. В какой-то момент в комнате не горела ни одна свеча, и стало темно, но мне темнота не помеха. Я могла бы спокойно осмотреться, но не стала этого делать, посчитав, что не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. Вдруг я не одна тут такая, в темноте видящая.

Так что я продолжала смотреть в глаза Алану, почти сразу замечая, как выражение лица, прежде спокойно и расслабленное, сменилось легким удивлением.

Поначалу не поняла, что его могло так удивить, но потом мне пришлось снова кусать губы. Теперь уже от досады. Думаю, не сильно ошибусь, если сейчас мои глаза изменились. Главное, чтобы не горели, как у демона. Хотя, судя по лицу Алана, они как раз таки светятся.

Правда, удивление на лице теперь почти мужа быстро сошло на нет — я даже позавидовала толщине его нервов — и сменилось на заинтересованное. А ведь на него тоже не действует вся эта заунывная ерунда. Это из-за демонов внутри нас? Или для этого есть какая-то другая причина.

В какой-то момент пение прекратилась. И почти сразу я уловила рядом с нами движение. Хотела резко отпрянуть, но в глазах Алана заметила отрицание и осталась на месте.

Наши руки расцепили, и почти сразу я ощутила боль в запястье. Хотелось посмотреть, но серые глаза удерживали меня от этого. Думаю, что мне, что Алану сейчас полагается находиться в трансе. Тогда почему прекратили петь?

Словно по заказу, остальные старики тут же затянули новую песню, не менее унылую и в сон вгоняющую.

Рука запульсировала из-за того, что ее опустили и явно куда-то сцеживали кровь. Указательный палец рефлекторно дернулся и на что-то натолкнулся. Я тут же заметила отклик в глазах напротив. Значит, сцеживают не только с меня.

Сколько так мы стояли, не скажу, но точно долго. У меня даже немного голова закружилась. Еще немного и я тут от потери крови скончаюсь. Может, хватит? Будто только этого и дожидаясь, мне под нос сунули кружку, и старик приказал пить.

Я, не открывая взгляда от Алана, припала губами к кружке, сразу же ощущая специфический запах крови. Кто-нибудь пил кровь? И нет, не слизывал каплю с пальца, когда уколешься, а именно пил, как чай или кофе? Нет? И не надо. Отвратительно. Меня чуть не стошнило.

Спустя какое-то время старик сунул вторую кружку под нос Алану и тот невозмутимо выпил, словно всю жизнь только этим и занимался. А под конец еще и облизнулся. Вампир, не иначе.

Старик что-то там бормотал, что мы теперь связаны кровью навечно, что боль одно — боль другого. И все такое прочее. И все это на фоне не самой зажигательной песни.

Стоило «певцам» замолчать, а старику отойти от нас, как свечи все разом вспыхнули, ярко освещая пространство вокруг и почти ослепляя меня. Издеваются, что ли? Кто же так делает?!

Буквально сразу после этого Алан опустил голову, и я ощутила, как мою все еще кровоточащую руку приподняли. Словно по волшебству у него в руках появилась баночка с мазью и длинный бинт.

Я уже ощущала, что кровь остановилась, а рана начала затягиваться. Даже мазь не понадобилась. Алан тоже заметил это, но мельком глянув в сторону старика, который стоял неподалеку, продолжил свои манипуляции с мазью, сделав вид, что все нормально. После этого я обработала его рану. И ведь профессионально так вена порезана. Не поперек, а вдоль. Умельцы.

Пора бинтовала ему руку, Алан не спускал с меня глаз, отчего мне становилось не по себе. Вздохнула. Значит, от вопросов мне не уйти. Не хотелось бы все рассказывать. Ладно, время покажет.

— Все? — спросила немного охрипшим от молчания голосом.

— Да, — Алан мягко подхватил меня на руки, отчего я едва не пискнула, и пошел в сторону выхода. Старики позади что-то говорили, но Алан даже не слушал их. Я же была слишком удивлена, так что тоже особо не слушала. — Сейчас отдохнешь немного, а вечером нас ждет еще ужин, но я постараюсь надолго его не затягивать. Думаю, часа на то, чтобы насладиться нашими лицами им всех хватит.

Я на это пожала плечами, крепче стискивая руками ткань на плечах. Почему-то сейчас я ощущала себя не просто маленькой, а попросту крохотной в руках Алана.

— Мне не понравился вкус крови, — поделилась я. Почему-то это никак не выходило у меня из головы.

— Это нормально. Я уже привык, так что не обращаю внимания. У тебя ведь не призыв, верно? — спросил Алан без всякого перехода. Я тут же опустила глаза, непроизвольно прижимаясь сильнее к нему. — Он причиняет вред?

— Если демон идет на это добровольно, то вреда нет никакого, — сказала тихо, ощущая появление Абсолона. Я буквально чувствовала его, будто он просто шел рядом с нами.

— Зачем демону это?

Почему-то пока мы шли, нам на пути не попался ни один человек.

— Контракт. Демон защищает, я кормлю.

Алан мельком глянул на меня. В его глазах снова мелькнуло удивление.

— Демон может и так сожрать человека. Зачем ему такие… трудности?

— Это Абсолон. Насколько я успела понять, он отличается от остальных демонов. Начать хотя бы с того, что он говорит, как обычный человек, — сказала и прикусила губу, замирая.

Алан же резко остановился, словно натолкнулся на барьер. Наверное, не стоило надеяться, что он не заметить моих слов или де не поймет их значения. Хотя чего мне теперь уже. Мы теперь не просто знакомые или же жених с невестой.

— Хочешь сказать, — начала Алан, возобновляя движение, — ты слышишь его?

— Я ведь уже сказала.

— Только его? — с нажимом спросил Алан, прижимая меня к себе еще сильнее. Не думая, что это было осознанное движение.

Я только сейчас поняла, насколько длинные коридоры в этом замке. Я же одна тут сто процентов заблужусь. Надо будет потом побродить местным призраком, поглядеть, разузнать все. А еще навестить Адамину и успокоить старушку. А то как- то нехорошо получилось. Кажется, своим появлением я только добавила ей проблем.

— Не только, — прошептала, чувствуя, что всё, назад дороги нет.

Алан снова встал как вкопанный. Я подняла взгляд. Он смотрел вперед таким взглядом, будто на другом конце коридора собралась толпа его самых заклятых врагов. Лицо было напряженным, а взгляд настолько убийственным, что я решила — пора молиться.

Резко выдохнув, Алан опустил голову и посмотрел на меня.

— Об этом ведь никто не знает? — спросил он, смотря на меня даже немного устало.

— Нет, — качнула головой.

— Не говори больше никому. Не поднимай эту тему никогда. Можно говорить только в том случае, если я сам начну разговор. Не хватало еще, чтобы нас подслушали. Лучше такую информацию держать подальше от людей.

— А сейчас нас не могут подслушать?

— Нет, — Алан снова пошел вперед. — Стены в этом коридоре без проходов внутри. Магией тоже не получится подслушать, я об этом позаботился. И за какие такие дела мне досталось подобное сокровище, не знаешь? — неожиданно для меня Алан улыбнулся. Причем сделал это так открыто, что я замерла, боясь спугнуть момент. Правда, длился он всего секунды три, не дольше.

— Вы исправно кушали кашу в детстве и не капризничали без повода? — попыталась пошутить я, все еще под впечатлением от происходящего.

Герцог снова глянул на меня, задержав взгляд ненадолго

— Однозначно, все дело в каше, — сказал он с таким серьезным видом, что я не выдержала и рассмеялась. Наверное, это просто нервное. Ничего, сейчас посплю немного, и все пройдет. Да, я уверена в этом.

Мне показалось, что я только что закрыла глаза, а в дверь уже стучат. Повозившись немного, спрятала голову под подушку, пытаясь поймать за хвост ускользающий сон. Вот только человек по ту сторону двери и не думал сдаваться. Снова постучали, на этот раз более громко и долго, даже через подушку было слышно.

Выбравшись из-под подушки, зевнула и повернулась на другой бок.

— Войдите! — сказала чуть громче, так, чтобы меня точно услышали. Со сна голос был немного хриплым.

Почти сразу после этого дверь открылась, и в комнату буквально вбежала Виви, нагруженная какими-то свертками, пакетиками, коробочками.

Приподнявшись на одном локте, позволила любопытству на секунду овладеть мной, но потом снова бухнулась на кровать, натягивая одеяла на голову. Вставать и куда-то идти совершенно не хотелось. Отчего-то у меня было такое состояние, словно я мешки всю ночь таскала.

И вообще, не успела я в этом мире появиться, так у меня нет ни единого дня без встряски. Мне молоко положено за вредность! Желудок тут же со мной согласился, заурчав так, что услышала даже Виви.

Причитающая девушка остановилась, поглядела на меня с таким сожалением во взгляде, что мне даже стало интересно, о чем это таком она подумала.

— Я сейчас, — Виви, словно шпионка какая-то подбежала к двери, выглянула за дверь, и, видимо, удостоверившись в чем-то, выскользнула из комнаты. При этом настолько плавно и быстро, что с ее формами смотрелось слегка неправдоподобно.

Буквально через десять минут Виви вернулась вместе с подносом, на котором обнаружился травяной чай и несколько сдобных булочек все еще теплых.

— Я знаю, что не положено, но вы ведь и так такая худенькая, — Виви поставила поднос мне на колени, так как я по-прежнему сидела на кровати, решив, что время у меня до вечера еще есть. — Это уже ненормально быть такой худой. Да, к тому же, — Виви чуть приблизилась, словно хотела сказать что-то жутко секретное, — Мастер любит девушек в теле.

Виви отстранилась и огладила, словно невзначай свою грудь размера так пятого, не меньше. При этом я уловила в её взгляде мелькнувшее на мгновение превосходство. Ну, скажем, такую большую грудь мне точно не надо. С моим ростом она меня перевешивать будет. А вот размер так третий не помешал.

Молча уплетая теплую булку с чаем, я рассматривала Виви. Надеюсь, эта дурочка не специально пополнела до такой степени, надеясь такими своими формами привлечь внимание Алана? Вредить своему здоровью ради внимания мужчины?..

Ну, некоторые девушки и не на такое идут, так что все в пределах обычного.

Пожав плечами на свои мысли, продолжила свой мучной перекус, выкидывая из головы ненужные мысли.

— Сколько сейчас времени? — спросила, отпивая чуть сладкий чай.

Виви, кажется, слегка обиделась на то, что я не приняла правил ее игры и не стала сплетничать или же хоть что-нибудь спрашивать. Сдалось оно мне? Даже если Алан предпочитает пухленьких, то набирать столько лишнего веса я не собираюсь. Да, боюсь, даже если захочу, все равно не смогу. К тому же, под словами «любит в теле» я думаю, имелось что-нибудь точно другое.

— Пять часов после полудня, — сухо ответила Виви, раскладывая на столе платье, которое она до этого притащила. Наверное, именно в нём я и должна была сегодня появиться на ужине. Цвет у платья был темно-бордовый, почти черный. Отделка черным кружевом и опять-таки черным жемчугом. Смотрелось красиво. К нему прилагались украшения с камнями похожими на темный гранат, перчатки, сапожки, нижнее белье и пояс, больше смахивающий на корсет, вот только носить его надо было поверх платья.

— Когда ужин? — нехотя выползая из кровати, я мысленно готовилась к тому, что время на сборы почти не осталось. Всё-таки подобные мероприятия обычно начинались рано.

— В восемь.

Мне показалось или в голосе Виви и правда послышалась злорадность?

— Тогда зачем так рано разбудила? — я остановилась, подумав, что могу прикорнуть еще немного.

— Как это зачем? Вам нужно искупаться. Потом нам надо привести в порядок ваши волосы и одеть вас. Вы ведь не хотите делать все впопыхах? — Виви повернулась ко мне и прищурилась. А я буквально ощущала, что она готова вывалить на меня тонну аргументов, если я воспротивлюсь.

Посидев с полминуты, выползла из-под одеяла и потащилась в ванну. Кажется, Виви подавилась словами. Видимо, не ожидала, что уговаривать меня не придется.

Ждать пока наберется ванна, не стала. Скинула с себя все и легла, позволяя воде набираться. Просто сейчас говорить ни с кем не хотелось, а останься я в комнате, Виви по-любому будет болтать. Слушать ее трескотню не было никакого желания.

Да и сейчас у меня было время подумать. Днем я так вымоталась, что уснула, даже толком не обмозговав происходящее. Пока размышляла, заметила на запястье то, чего там быть не должно. Нет, порез уже давно затянулся. Всё-таки Абсолон хоть и не отзывается пока что, но явно не дремлет.

А вот небольшой вспухлый шрам, как от ожога, явно был лишним. Поднеся руку к глазам, присмотрелась. Шрам выглядел так, словно я получила его совсем недавно. Покрасневшая, вздувшая немного кожа имела форму какой-то загогулины. Если бы я точно знала, что ничего подобного со мной не случалось, то подумала, что мне на запястье поставили какое-то клеймо.

Может Абсолон чего опять затеял?

«Нет», — голос демона в голове прозвучал так резко, что я едва не подпрыгнула от неожиданности.

«Абсолон! Не пугай так! — мысленно прокричала, успокаивая сердцебиение. Так ведь и заикой остаться можно. Вроде и привыкла уже, и все равно иногда пугаюсь.

— Говоришь, не ты? А что это тогда такое?» — спросила, когда немного отошла от испуга.

«Это метка, — ответил демон коротко, но, видимо, ощутив моё непонимание, дополнил. — Иногда, очень редко, когда магия благословляет брак двух существ, не обязательно людей, на их телах появляются метки. Размер метки зависит от силы чувств, которые испытывают существа. Судя по твоей, то до любви вам с этим человеком еще далеко».

«Хм-м-м, — уже по-другому посмотрела на свой «ожог». Размером не больше сантиметра, похож на замысловатую запятую. — И что дает эта метка?»

Демон молчал долго. Я даже подумала, что он опять пропал и передумал со мной разговаривать, но стоило мне смириться, как он заговорил.

«Я видел метку лишь однажды. И, поверь, ее размеры были намного больше твоей. Знаю лишь то, что с помощью нее двое, получившие метки могут ощущать друг друга на расстоянии. Еще слышал о некой синхронизации. Вроде как энергии двух людей настолько идеально подходят, что почти перемешиваются. В духовном плане двое становятся единым целым, помещенным в два разных сосуда. Думаю, ты понимаешь, какие могут быть у этого последствия».

Честно говоря, не очень. Мне с трудом представлялось, на что это может быть похоже. Но говорить это Абсолону не стала, так как ощутила, что он не хочет и дальше развивать эту тему. Что-то его интересовала намного больше загогулины у меня на запястье.

«Говори, я же чувствую, ты что-то хочешь», — мысленно сказала, закрывая кран и откидываясь на бортик ванны. Ноги не вытянешь, но все равно приятно посидеть в горячей воде.

«Ты ведь понимаешь, что тот демон, которого я почти сожрал, в твоем муженьке сидел не просто так?» — Абсолон, как мне показалось, начал издалека.

«И?» — я задумалась. Конечно, у меня проскальзывала мысль, что все не так просто, вот только за всем происходящим, я не успела выделить для размышлений больше времени.

«Вспомни, что ему нужен был наследник именно от видящее женщины, чтобы у его ребенка были какие-то определенные таланты. Могу с большой уверенностью сказать — умение сдерживать демона внутри именно тот талант, который ему нужен. Полагаю, на этой способности завязаны какие-нибудь клановые заморочки. Всё-таки не каждый человек способен стать живой тюрьмой для демона. Даже учитывая печать, воля, сила, голос демона всё равно будет прорываться до носителя. Не думаю, что стоит рассказывать, что это может значить. Неподготовленный и неподходящий человек попросту может сойти с ума. А если вспомнить, что демон внутри был не таким уж и слабаком, то человек точно должен быть особенным».

Абсолон замолчал. Я же размышляла над его словами. Всё, что он сказал, было, конечно, вилами на воде написано. Всего лишь его домыслами, но убедительными. Всё это было похоже на правду. Не уверена, что выдержала бы, если бы Абсолон решил устроить мне вынос мозга. Нет, может быть, год другой я продержалась, но как быть, если в голове у тебя постоянно кто-то, например, воет? А ведь я самого начала видела, как Алан постоянно практически незаметно морщиться.

Нахмурилась. Что-то мне не хочется такой судьбы для моего ребенка.

«Мне это не нравится», — сказала, поднимаясь. Вода вместе с мыльной пеной стекала по телу. Поглядев на губку, схватила ее и принялась тереть тело, яростно размышляя над тем, как мне избежать подобного для своего ребенка. Пусть его еще нет, но я совершенно не хотела, чтобы в него силой запечатывали демона, который потом двадцать четыре часа в сутки будет доводить моего ребенка до ручки. Можно было бы договориться с демоном самой, вот только кто даст гарантию, что демон будет выполнять условия? Создать контракт? И опять же, это ведь демоны, кто их знает, может это только Абсолон такой, а другим попросту наплевать на контракты и прочую ерунду. Попросить помочь с этим Абсолона? Но зачем ему во всё это ввязываться? Какая ему выгода? Хотя, подождите-ка, раз он начал этот разговор, значит, выгода для него все-таки какая-то есть.

«Всё верно. Я предлагаю тебе решение», — Абсолон сказал это таким голосом, что я сразу вспомнила — он демон.

Сглотнула, замирая. По телу прокатилась дрожь. Почему-то именно в этот момент вспомнилось, что демоны могут задурить голову сладкими речами лишь для того, чтобы овладеть твоей душой. Ну, Абсолону это уже не нужно, он и так живет где-то рядом с ней и пока что никаких проблем с этим не возникло.

«Какое?» — спросила, присаживаясь на бортик. Ноги совсем не держали. Совсем недавно приятная вода почему-то ощущалась грязной и мерзкой даже на вид. Воздух слишком холодным, бортик слишком неудобным, голос Виви, доносившийся из комнаты, писклявым. Внутри поднимался непонятный страх.

«Ты можешь зачать и родить не человеческого дитя, а полудемона», — спустя некоторое время ответил Абсолон, а я выдохнула, чувствуя, как меня начинает трясти от перенапряжения.

«А… кто будет отцом?» — все-таки спросила, ощущая, как сильно колотится сердце в груди.

Затянувшаяся тишина все сильнее меня настораживала. Я пыталась себе в голове представить, как может демон, у которого не физического тела оплодотворить человека. Ничего умного в голову не приходило. Даже если он каким-то образом захватит тело Алана, то все равно по сути, это будет дитя от двух людей, так как генетического материала Абсолон не внесет никакого. Зато поучаствует в процессе. Покачала головой. Не думаю, что столь древнего демона буду интересовать плотские удовольствия.

«Ты верно все думаешь, только ошибаешься в одном, — Абсолон снова говорил тихо и вкрадчиво. Я тут же отметила, что такой голос действует расслабляющее. А еще с каждой секундой мне хотелось верить демону все больше и больше. Тут же встряхнулась, нахмуриваясь. — Человек состоит не только из плоти. В жидкости, которой мужчина оплодотворяет женщину, есть энергия, которая смешивается с энергией женщины. Родителей и ребенка связывает не только кровное родство, но и энергетическое. Ты верно понимаешь, что физически ребенок будет ваш, но энергетически, у него будет не два родителя…»

Абсолон замолчал, давая мне возможность додумать самой.

— А три, — прошептала я. Выходить из ванной не хотелось. В комнате слышалась голос напевающей что-то Виви. Честно говоря, я растерялась. С одной стороны, я, конечно же, не хотела, чтобы мой ребенок мучился из-за соседства с демоном, которого ему вполне возможно посадят. Пусть это только наши мысли, но все это смахивает на правду. С другой стороны, верить демону? А вдруг он так только зубы заговаривает? — Что же делать? — спросила у стены напротив.

— Гера, вы долго, — в дверь постучала Виви, вырвав меня из размышлений. — Пора одеваться, иначе я не успею сладить с вашими волосами.

— Иду! — сказала чуть громче, принимаясь вытираться. — «Я подумаю, Абсолон. Сначала надо узнать у Алана по поводу того, зачем ему ребенок именно от видящей».

Открыв дверь, вышла из ванной, тут же направляясь к подготовленному платью. Уже после того, как оделась, снова села на стул, поворачиваясь спиной к Виви.

Девушка что-то щебетала, рассказывая и активно делясь своими эмоциями, но я ее толком не слушала, находясь в своих размышлениях. Хоть я и сказала, что надо сначала узнать у Алана, прежде чем принимать решение, но всё-таки пыталась со всех сторон рассмотреть плюсы и минусы такого предложения.

В плюсах то, что к моему ребенку не подсадят недовольного квартиранта. Это самый жирный и большой плюс. Больше я пока что не вижу. Вполне может быть, что благодаря этого ребенок в будущем станет весьма силен магически. Правда, это не точно и возможно будет узнать, только со временем.

Из минусов. Доверять демону явно не стоит. Хотя, еще не было случая, чтобы он меня обманул, но ведь всегда бывает первый раз. А еще может статься так, что все это и было задумано только ради этого. Вряд ли, но версию вот так просто отметать не стоит. Опять же, минус в том, что неизвестно, как на ребенка повлияет эта демоническая энергия. Может быть, ему станет только хуже.

В общем, я просто должна решить. И решить раз и навсегда, после никогда не жалея о таком выборе.

Если сказать, что это трудно, то ничего не сказать. Ладно бы это касалось меня, так нет, моего будущего, пусть пока что еще и не зачатого ребенка.

Конечно, я еще не ощущала себя матерью, но что-то древнее и могущественное, буквально заставляло меня сжимать кулаки и скрипеть зубами. Я не хотела своему ребенку трудной и болезненной жизни.

— Готово! — вскрикнула Виви, отчего я, задумавшись, едва не подпрыгнула от неожиданности. Обежав меня по кругу, она поправила пару специально оставленных на свободе локонов и явно удовлетворенно сложила ладошки на груди. — Вы очень красивы, гера.

Глянув в зеркало, мысленно согласилась в Виви — сегодня мой облик и правду, был какой-то необычный. Мне казалось, что я будто бы немного сияла. Ерунда какая-то. Подойдя ближе к зеркалу, присмотрелась.

«Что это?» — спросила сама у себя, хотя неожиданно получила ответ.

«Благословение светлой магии. Скажу тебе прямо, не очень приятно, но еще это такой сильный эффект длиться первые дни. Только это меня радует», — Абсолон цыкнул и снова пропал.

Я же хлопнула ресницами. То есть светлая магия меня благословила, вернее, благословила наш брак с Аланом даже несмотря на то, что внутри нам демоны?

Это как-то странно. Ну, я думала, светлая и темная сторона находятся в вечном противостоянии, а тут такое. Интересно, Алан заметил?

— Сколько до ужина? — спросила, медленно отрывая взгляд от своего отражения. На мгновение снова увидела свои изменившиеся глаза.

— Пора выходить, — отозвалась Виви, подбегая к двери.

Я удивилась. Вроде только недавно было пять часов, неужели столько времени прошло?

Не успела Виви открыть дверь, как в нее постучались.

— Собралась? — в комнату, после разрешения, вошёл Алан. Одетый во все черное, не исключая рубашку и нашейный платок, он выглядел весьма недурно. Да кого я обманываю, потрясающе он выглядел. У Виви тут же чуть слюна не закапала, а взгляд стал таким, будто Алан кусок колбасы, а Виви не ела с самого сотворения мира. Герцог умело сделал вид, что не заметил этот взгляд, полностью проигнорировав девушку. — Прекрасно выглядишь.

Кивнула, принимая комплимент, и тут же его вернула.

— Вы тоже.

Если говорить об ужине, то его можно описать одним словом — скучно. Все эти постные мины, взгляды, вскользь брошенные слова, которые вполне можно было бы воспринять как оскорбление. Одно я узнала за это время точно — семья Алана мне не нравится совершенно. Уже после герцог сказал, что со стороны отца никого не осталось. Почти все, кто присутствовал на ужине, были со стороны его жены. То есть, по сути, с самим Аланом их почти ничего не связывало. Кровью они были связаны только с братом и то, матери у них были разные.

Смотря на все это, я удивлялась, как Алану удалось прожить столько лет среди этих людей. Это было похожу на клубок змей, готовых вонзить ядовитые клыки, стоит лишь зазеваться. Я бы вряд ли смогла. Это только лишний раз доказывает, что у герцога просто титаническое терпение и стальная воля.

— Не думаю, что хочу часто принимать в этом участие, — сказала, когда после ужина мы вернулись в комнату. Причем по настоянию Алана не ко мне, а в его спальню.

Оглядевшись, пришла к выводу, что мой теперь уже муж любитель минимализма. В комнате кроме кровати, шкафа, стола и пары кресел больше ничего не было. Ну, я не учитываю, шторы, ковер, гобелены там всякие. Создавалось впечатление, что тут вообще никто не живет. Цвета темные. Серые, темно-синие, черные. Очень ему подходит.

Если бы Алан жил в моем мире, то по-любому был этаким классическим боссом, который проводит день в офисе, договариваясь с партнерами и проводя бесконечные заседания и переговоры с клиентами. При этом в его офисе был бы кожаный диван, стол из дорогого красного дерева и непременно крутящееся кресло на ножке. Тоже кожаное. А еще ему кофе бы приносила длинноногая секретарша. И в обеденный перерыв, он бы эту…

Закончить мысль не успела, так как меня повернули и обняли, притянув к себе.

— Устала сегодня? — спросил Алана, я же поразилась той мягкости, которая прозвучала в его голосе. Что это с ним такое? Неужели свадьба так многое может поменять в поведении человека и в его отношении?

— Если вы заставляете себя быть со мной внимательным и мягким, то не стоит, — ответила и, несмотря на слова, прижалась к сильному телу ближе. А что? Смысл мне сейчас строить из себя святую неприкосновенность, если мы все равно уже женаты?

— Тебе нравится, когда пожестче? — прошептал Алан. Его руки, недавно лежащие у меня на спине, медленно стали спускаться вниз.

Я замерла, даже дышать перестала. Прикосновения Алана были приятными. Даже больше, возбуждение горячей волной окатило меня с ног до головы, едва не выбиваю почву. Я даже удивилась, не понимая, чего это я так сильно реагирую. Кажется, раньше такого точно не было. Низ живота потянуло, а между ног все запульсировало. Я покраснела от смущения, понимая, что с моим телом что-то не так. Не может быть, чтобы я возбуждалась так сильно всего лишь от подобного.

Алан, не дождавшись ответа, склонился и поцеловал в шею, заставляя наклонить голову немного в бок. В этот момент я поняла, что словесный оборот «как током ударило» придумали не для красного словца. Меня на самом деле тряхнуло так, что я сильнее вжалась в Алана, дрожащими руками сжимая ткань на его костюме.

— Не бойся, — Алан резко отстранился и подхватил меня на руки, в два шага преодолевая расстояние до кровати. Опустив меня на нее, он выпрямился и с явным удовольствием снял шейный платок, отбрасывая его в сторону. — Я не причиню боли.

Я вскинула на него взгляд, чувствуя себя отчего-то глупо, лежа на здоровенной кровати полностью одетой и при свете свечей. Только сейчас заметила, что их тут целая куча.

— Я не боюсь, — буркнула, пытаясь дотянуться до завязок на спине.

Мои руки тут же перехватили. Подняла взгляд на Алана, молчаливо спрашивая, почему остановил.

— Я хочу сам это сделать. Позволишь? — спросил он, хотя сам уже вовсю возился с завязками на спине. И смысл был спрашивать.

Когда шнуровка всё же поддалась, он забрался на кровать сверху и в полном молчании поцеловал в губы. Начал мягко, даже нежно как-то, но чем дальше, тем поцелуй становился глубже, напористей. Под конец, мне начало казаться, что Алан меня сейчас попросту поглотить. Его руки сжимали меня с такой силой, что я подумала еще немного, и он точно что-нибудь сломает мне. Непроизвольно застонала, понимая, что даже так меня это возбуждает еще сильнее. Я сама льнула к нему, позволяя делать все, что он хочет. Он же, положив одну руку на талию, притянул меня к себе, заставляя выгнуться так, что спина едва не хрустнула, а второй рукой залез под лиф, обжигая грудь горячими пальцами.

Снова застонала, почти растворяясь в этом неистовом желании и напоре. Алан же наоборот остановился. Отстранившись, он довольно быстро избавил меня от всей одежды.

Я лежала на кровати, смотря на мужа, который бесстыдно рассматривал меня, снизу вверх. При этом я ощущала, как горят мои щеки, и как намокает между ног только от одного взгляда. Серые глаза сейчас были прищурены, но я все равно могла полюбоваться тем, что они стали почти черными из-за расширившегося от возбуждения зрачка. А еще это самое возбуждение очень красноречиво оттопыривало брюки Алана в нужном месте.

— Так и будете только смотреть? — спросила немного дерзко, хотя голос и дрожал. Это от волнения.

Взгляд Алана тут же метнулся к моему лицу. Он как-то уж больно хищно оскалился, отчего у меня похолодело внутри.

Он резко опустился, нависая. Пару секунд рассматривая моё лицо, он склонился и провел острым кончиком языка по уголку моих губ, а потом поцеловал так, что у меня поджались пальцы на ногах.

— О, нет, не только, — прошептал он, после того, как немного отстранился.

Я же едва смогла разлепить ресницы. При этом краем сознания заметила, что в комнате стало заметно темнее, а еще вокруг нас клубился черный туман.

Закрыв глаза, откинулась на подушку, полностью отдаваясь на волю обжигающим рукам и губам Алана. Он же целовал сначала шею, изредка покусывая кожу. Каждый раз его укусы становились все сильнее, словно он проверял, насколько далеко я позволю ему зайти. Честно говоря, неожиданно, но мне и самой нравилось это, поэтому я добровольно выгибалась и подставлялась под эти поцелуи-укусы.

Становилось жарко. Или это все из-за аномально горячих ладоней, которые сейчас оглаживали каждый сантиметр моего тела, будто знакомясь с ним.

Поцелуи опустились на ключицы, а потом на грудь. Я задохнулась, когда ощутила на одном из сосков зубы и влажный язык. Вскинув руки, запустила пальцы в немного спутанные волосы и невольно дернула.

— Не нравится? — послышался хриплый голос Алана.

Я кое-как открыла глаза и посмотрела на него. Он, в свою очередь, тоже смотрел на меня, замерев.

— Мне приятно, — ответила, облизывая губы и пытаясь подавить рвущиеся наружу жалобные стоны.

— А так? — Алан склонился над грудью и довольно болезненно укусил ее.

Я зашипела, выгибаясь в другую сторону, словно пыталась уйти от укуса, но в то же время почувствовала, что внутри прокатилась волна жара. Никогда не думала, что мне понравится легкая боль. Конечно, не думаю, что мне будет по душе, если мне начнут ломать кости или снимать кожу, но вот такие легкая боль вполне ничего.

— Еще, — прошептала, снова облизываясь и невидящим взглядом наблюдая за черной дымкой, которой становилось все больше. Кажется, еще немного и вся комната будет заполнена ею.

— Как скажешь, — Алан усмехнулся и оставил свой след на другой груди, снова вырывая из меня стон, в котором смешалось и удовольствие и недовольство от боли. Какое-то странно чувство, вроде и приятно и в то же время хочется избежать этого.

Согнув мои ноги в коленях, Алан развел их в стороны. Я в тот момент была в какой- то прострации, поэтому не сразу поняла, что он задумал. Зато потом я едва не согнулась пополам в обратную сторону, когда его горячие губы прикоснулись к самому сокровенному. Я схватила его за волосы и замерла, не понимая, чего мне хочется больше. Чтобы прекратил? Нет! Продолжил? О, да, да!

— Да! — крикнула, притягивая его к себе сильнее и сводя ноги.

Я уже и забыла, как это приятно. На глазах непроизвольно выступили слезы, а дыхание сбилось полностью. Я уже не соображала, кто я, что я, и где я. Вся я была сосредоточена в одном месте, которое уже не просто пульсировало, а буквально пылало.

Когда Алан отстранился, я была почти у грани, поэтому тут же разочарованно застонала. Он поднялся и посмотрел на меня. Я, сквозь пелену тумана и слез видела, насколько он возбужден. От его взгляда меня внутри тряхнуло. Еще никто и никогда не смотрел на меня так. Жадно, жарко, собственнически. Он словно говорил взглядом, что никуда я от него не денусь и в то же время я видела удовольствие от того, что он сам понимал это.

— Не все сразу, — прохрипел он мне в губы и поцеловал.

От собственного вкуса на его губах меня повело еще сильнее. Это было что-то слишком откровенное, слишком интимное.

Оторвавшись от меня, Алан полностью разделся, почти сразу ложась поверх меня. Но короткого мига хватило, чтобы меня напугать. Он в меня не влезет!

Схватив одну ногу, Алан немного отодвинул ее в сторону, рукой придерживая меня за бедро.

— Сейчас будет немного больно, — облизнув губы, сказал он как-то слишком предвкушающе и толкнулся вперед.

От прострелившей боли меня выгнуло. Вцепившись в покрывало пальцами, я что есть силы, сжала ее и открыла рот в безмолвном крике. Алан остановился, я же упала обратно на кровать, открывая при этом глаза. Он смотрел на меня, при этом, как мне показалось, взгляд был совершенно безумным. Он горел и будто бы пожирал.

Снова толчок, короткий, но его вполне хватило, чтобы мне показалось, будто меня сейчас разорвет пополам. И снова я забыла, что первый раз довольно болезненный. Ах, как везет тем, у кого впервые это проходит не так больно.

— Больно, — прошептала, всхлипывая.

— Сильно? — как-то совсем уже хрипло спросил он, снова делая короткий толчок. Мне кажется, ему нравится эта пытка, иначе он просто вошел бы одним разом, и все.

Посмотрев на него, только укрепилась в своих мыслях. Надеюсь, он не будет меня стегать кнутом до крови и сажать на цепь? Мне конечно, небольшая боль приятна, но калечить своё тело у меня нет никакого желания.

— Да, — ответила, как-то слишком уж жалобно всхлипнув и накрыв глаза рукой. — Пожалуйста, — попросила, вспомнив, что подобным людям должно такое нравиться.

— Что? — спросил он, даже не думая продолжать. — Я не слышу.

— Пожалуйста, войдите в меня, — все же попросила, убирая руку и наблюдая за мужем сквозь немного слипшиеся и мокрые ресницы. И я увидела, как того буквально тряхнуло, а сам он оскалился так пугающе, что я подумала, что Абсолон уже в нем. Эта мысль меня даже отрезвила немного, но когда Алан резко вошел, все мысли покинули мою голову.

Кажется, я закричала. По-моему, даже в мой первый раз в прошлой жизни мне не было так больно. У меня появилось стойкое ощущение, что мне между ног вставили раскаленную палку. Позвоночник прострелило, а в животе все полыхнуло.

Когда боль немного утихла, я услышала успокаивающий шепот.

— Скоро все пройдет, — шептал Алан, склонившись надо мной. Он целовал меня в губы, щеки, шею. Оглаживал одной рукой все, до чего мог дотянуться. А сам крупно дрожал. То ли от возбуждения, то ли от напряжения. — Как ты? — спросил он с тревогой, когда я открыла глаза.

— Продолжайте, — ответила, прикусывая нижнюю губу.

Алан тут же вышел из меня. Внутри снова все вспыхнуло, а потом резко толкнулся вперед, выбивая из меня стон. Жар внизу живота, разгорался. Мне было до сих пор немного больно, но знакомое, правда, немного позабытое чувство наполненности было приятным. Странное удовольствие, резкое, вызывающее во мне слезы, появлялось каждый раз, когда Алан входил в меня до упора.

Поднявшись, он закинул мои ноги себе на плечи, заставляя меня немного приподнять будра, а потом с каким-то упоением и наслаждение, буквально написанным на лице, медленно вошел, пожирая взглядом открывшуюся ему картину. Стыд опалил мои щуки, заставляя закрыть глаза и отвернуться.

— Смотри на меня, — приказал он, толкаясь резче.

Я распахнула глаза и повернула голову, бездумно выполняя приказ. И нет, не потому, что мне хотелось это сделать, просто я понимала, что меня и саму возбуждает выражение лица Алана. Пусть и было стыдно, но видеть, что мое тело приносит ему удовольствие, было очень приятно. Видеть, что желанна, какая девушка откажется от такого?

И в этот момент я увидела позади Алана черную тень. Абсолон. Он смотрел прямо на меня, не отрываясь, даже не мигая. Его красные глаза светились и на кого-то другого точно наводили бы ужас. Я же почему-то испытала странный прилив возбуждения. Мне показалось, что этот взгляд обжигает кожу, словно на нее капают чем-то невыносимо горячим.

Абсолон не двигался, только смотрел, а потом я буквально ощутила, что он скалится, почти точно так же, как совсем недавно Алан. Я метнула взгляд на мужа, и совсем не понимая, что мной руководило, кивнула.

Абсолон понял меня без слов. Буквально в ту же секунду он резко приблизился в Алану и растворился в нем. Я перестала дышать, во все глаза смотря на это. Алан выдохнул, закрывая глаза и замирая. Прошла минута, другая, а потом он открыл глаза. И это был кто Абсолон.

— Ты заставила меня ждать, мой маленький контрактор, — прохрипел он, снова обжигая взглядом хищных, красных глаз. Абсолон облизнулся. — Нужно тебя наказать.

Выйдя из меня, он за руку заставил меня встать на колени, спиной к нему. Толкнув меня вперед, он схватил за волосы и буквально впечатал носом в подушку.

Я вскрикнула от неожиданности, но почти сразу застонала, когда Абсолон резко и совершенно не заботясь обо мне, вошел сразу до упора. В такой позе это было глубже и больнее. Сразу после этого послышался пошлый шлепок. Ягодицу обожгла боль. Я снова вскрикнула, дернувшись, но вопреки этому прогнулась, словно желала повторения.

— Тебе нравится, я знаю, — склонившись надо мной, прошептал Абсолон. — Я все о тебе знаю. И о твоих маленьких секретах тоже. Я слышу их. Ты ведь хочешь меня, так же как и своего мужа. Маленький, жадный, бесстыдный контрактор.

Абсолон выпрямился, руками хватая меня за бедра и принимаясь вколачиваться так, что я почти теряла сознание от такого. Я плакала, пытаясь то ли убежать, то ли насадиться глубже. Кажется, я о чем-то просила, или же умоляла.

Когда меня снова повернули и уложили на спину, я не помню, но в какой-то момент перед глазами снова замаячили красные глаза. А потом я видела, что комната полностью погрузилась во тьму. Чернота была буквально осязаема, и она входила в моё тело, заполняя все до краев.

— И ты, и он, великолепны, — Абсолон склонился к моему лицу, всматриваясь в меня. — Я сразу понял, что не могу позволить какому-то второсортному демону поглощать такую превосходную энергию. Я сожрал его полностью, так что теперь у вас двоих только один демон. И это я. Ты ведь рада? Скажи мне, рада?

Абсолон медленно оскалился, толкаясь в меня так резко, что все моё тело сотрясалось.

— Да, — прохрипела, облизывая пересохшие губы.

Демон тут же обратил на это внимание и впился в них поцелуем. Правда, поцелуем это трудно было назвать, скорее он хотел меня сожрать. Он кусал, облизывал, снова кусал и так по кругу, пока на губах не появилась кровь.

— Тебе придется сказать ему, — Абсолон оторвался от меня и усмехнулся. Я слизала кровь с губ. Сладковатая. Сразу вспомнился момент, как я пила кровь во время церемонии. Затошнило. Хотелось плакать. Неужели я все-таки совершила ошибку, когда позволила Абсолону творить все это? Что мною двигало в тот момент? Желание. Врать можно было кому угодно, только не себе. Еще в тот день, когда я увидела черную тень Абсолона, во мне поселилось неправильное, черное желание, которое я затолкала так глубоко, что думала, его больше нет. Но Абсолон вытащил это наружу, буквально тыча им мне в лицо. Все правильно. Это мои грехи, и никуда от них теперь не денешься. — Он не будет рад, — Абсолон снова склонился. — Но мы ведь объясним ему, в чем его выгода. Правда?

Последнее он прошептал мне на ухо, толкаясь до упора и кусая за мочку уха. Я вскрикнула от боли. Страх, неприятие, возбуждение, какое-то запретное удовольствие, все это свернулось в клубок внизу живота и пульсировало. Меня трясло, выгибало, тело внутри сгорало. Я понимала, что скоро. А потом было сумасшествие. Иногда я замечала, что красные глаза сменяются серыми, и наоборот. Я уже не понимала, кто со мной. Алан? Абсолон? Горячие руки плавили, лепили из моего тела, что им хотелось. Зубы кусали, губы целовали. И кажется, мне что-то нашептывали, но я была в тот момент совершенно в другом измерении, так что почти ничего не слышала.

А под конец, чувствуя, как узел внутри затянулся и готов в любой момент взорваться, я распахнула глаза, смотря прямо в лицо мужа, один глаз которого был красным, а второй серым.

— Да, — прошептала одними губами, выгибаясь навстречу подхватившись меня рукам и ощущая, как внутри растекается горячее, отчего меня затрясло еще сильнее.

Кажется, после я попросту потеряла сознание, так как очнулась уже утром. Открыв глаза, натолкнулась на изучающий взгляд Алана. Думаю, мне предстоит серьезный разговор. Что ж, за грехи тоже придется когда-то расплачиваться. Это неизбежно.