— Гера, — мужчина подошел ближе и указал рукой на карету. — Мастер велел сопроводить вас.

Я глянула в сторону клановой кареты и сильнее запахнулась в плащ. Всё-таки иногда правду говорят, что от судьбы не уйдешь. А ведь еще совсем недавг всеми силами старалась не выйти замуж и вот, пожалуйста, я теперь жена НордБерга.

Я ведь в этом мире всего ничего, а уже столько произошло, что мне начинает казаться, я тут живу очень долго.

С момента, как Абсолон заключил контракт не только со мной, но и с Аланом прошло несколько дней. Алан все эти дни был жутко занят. Как я поняла, он готовился к какому-то супер важному ритуалу, который просто необходимо провести в ближайшее время.

Я спрашивала Абсолона, так как точно знала, что он в курсе, но демон отмолчался, лишь коротко бросив, что я узнаю в своё время. После заключения контракта Абсолон стал меньше со мной говорить. Думаю, потому что много времени проводил с Аланом. Удивительно, но эти двое весьма неплохо поладили. Интересно, что их могло так связать?

Делать в замке было совершенно нечего. Именно поэтому сегодня решила, что пора проветриться, а потом я уже решу, то буду делать дальше. Просто так сидеть целыми днями в замке мне было абсолютно не интересно.

Пора навестить Адамину и извиниться. Всё-таки нехорошо так вышло.

Сев в карету, откинула капюшон. На улице снова дождь. Не скажу, что мне нравится такая погода, но в последнее время стало заметно холоднее.

Почти сразу карета дернулась и покатила по указанному мною адресу. Его я, естественно, не знала, но найти информацию оказалось не так уж и трудно. Стоило всего лишь сказать имя и примерное расположение дома Алану, как через несколько часов он велел собираться.

Вообще, Алан после нашей брачной ночи немного изменился. Стал мягче. Чуточку. А еще я заметила, как он подолгу мог смотреть на меня, словно разглядывал каждую черточку. В первый раз, когда я заметила, очень напряглась, но потом махнула рукой. К тому же теперь в моей комнате шкаф забит платьями, а специальном столике появилась куча шкатулок с украшениями. Сам Алан мне ничего не дарил, все притаскивала Виви. Когда я спрашивала, она отвечала, что Мастер приказал. Я хотела поблагодарить его, но он в тот момент посмотрел на меня с таким непониманием, что я решила молчать и дальше. Нравится ему заваливать меня вещами, пусть делает это.

Каждый день он приходил ко мне в комнату, уводил к себе, но мы всего лишь иногда целовались, а потом ложились спать. Я не понимала, что его удерживает, стремилась к еще большей близости, понимая, что у нас вовсе не такие отношения.

Хотя его поведение часто сбивало с толку.

Карета подпрыгнула, явно наехав на что-то, возвращая меня в реальность. Правда, ненадолго. Я снова погрузилась в размышления.

Как я уже и сказала, сидеть целыми днями просто в замке мне совершенно не хотелось. Именно поэтому я хотела найти себе занятие. И не придумала ничего лучше, чем учеба. Конечно, ни в какой там университет я не собираюсь, а вот взять парочку уроков у знающего человека не отказалась бы.

Именно поэтому я сейчас еду к Адамине.

Я так задумалась, что совершенно не заметила, что мы уже приехали. Дверца открылась, отчего я немного даже испугалась.

— Гера, прибыли, — сказал мужчина. Этот был не тот, что постоянно сопровождает самого Алана. Этот же был намного моложе. Лет тридцать, но на лице много шрамов. Суровый взгляд, тяжелый подбородок, тонкие и сжатые в полоску губы, движения четкие, выверенные. Высокий, с широкими плечами и здоровыми руками. Мне он чем-то напоминал медведя. Мощного такого, свирепого. Сразу видно, что не просто гражданский.

— Как вас зовут? — спросила, когда мы подходили к знакомому крыльцу.

Мужчина на мой вопрос явно удивился, но все-таки ответил.

— Бернард, гера, — сказал он, слегка склоняя голову.

— Мой муж приставил вас меня охранять, Бернард? Или это единичный случай? — поинтересовалась, поднимаясь на крыльцо.

— Все верно, гера. Мастер велел мне следовать за вами, куда бы вы ни пошли, — Бернард смотрел прямо, не на секунду не отводя взгляд.

— Это лишнее, — улыбнулась, представляя, как этот самый медведь будет таскаться за мной везде. Может, он еще и в ванную со мной пойдет. Это явно не понравилось моему охраннику, так как он тут же насупился, готовый отстаивать свою позицию, но я его прервала. — Я не запрещаю, но везде точно не надо. Я сейчас войду в дом, а вы подождите меня здесь, Бернард.

Видимо, такое не противоречило приказу, так как охранник кивнул, отворачиваясь и принимаясь оглядывать улицу.

Я же вздохнула и, повернувшись к двери, вошла в помещение. Там, как и в прошлый раз никого не было.

Подойдя к прилавку, постучала. На этот раз Адамина вышла почти сразу. Увидев меня, вскинула брови, и только потом осмотрела с ног до головы. Видимо, мой изменившийся вид все ей сказал за меня.

— Нашел? — спросила она прямо, даже не поздоровавшись.

Вздохнула, разводя руки в стороны.

— Как видите, — ответила, пытаясь натянуть на лицо улыбку. Не сказать, что я сильно была расстроена замужеством, все-таки все оказалось не так плохо, как я думала. Но все же я так и не смогла отстоять свою свободную жизнь. И сейчас мне начала даже казаться, что я хваталась за нее не потому, что она мне так сильно нужна была, а попросту из-за страха перед замужеством.

— Жалеешь? — Адамина повернулась и пошла обратно, тем самым давая понять, чтобы я следовала за ней. Мы пришли в ту самую гостиную, в которой разговаривали в первый раз. Она села в кресло и ей на руки тут же забрался Сверр, который окинул меня таким взглядом, что я сразу же уверилась — этот кот разумен!

— Теперь уже нет. В первое время была жаль, что так вышло, но сейчас я многое осмыслила. Иногда мы не властны над нашей судьбой, как бы нам не хотелось думать обратного, — коротко улыбнулась, всматриваясь в огонь в камине.

— Зачем вернулась? — спросила Адамина минут через пятнадцать. Все это время мы просто молча сидели и смотрели на огонь, размышляя каждый о своем. Я поняла, что мне с этой женщиной вполне комфортно. Не хотелось встать и уйти.

— Вы ведь ведьма, верно? — спросила я прямо, подумав, что если начну увиливать, то меня могут и не понять.

— С чего такие выводы? — поинтересовалась Адамина, ни на грамм не изменившись в лице. — Я ведь не состою в темном клане.

— Я знаю, — кивнула. Я и правда спрашивала у Алана, и он подтвердил, что Адамина не причислена не только к темному клану, вообще ни к какому. — Ваш кот явно разумен. Размер библиотеке не соответствует размеру вашего дома. Да и просто я доверяю своей интуиции.

— Все, что ты назвала можно легко опровергнуть, — Адамина склонила голову набор, смотря на меня резким, цепким, словно репей взглядом. Неприятный.

— Знаю, но как я и сказала, я доверяю своему внутреннему голосу.

— Демону?

Вздрогнула.

— И о нем знаете?

— Ну я же ведьма, — Адамина сухо рассмеялась, вмиг меняясь. Секунду назад кресле сидела старушка божий одуванчик, а сейчас даже одного взгляда на н хватило, чтобы понять — она на самом деле ведьма.

И нет, она не стала моложе, или уродливее. Просто все в ней как-то неуловимо поменялось. Словно сейчас это была не она, а её сестра близнец, у которой очень стервозный характер.

— Вот так просто? И не станете отрицать?

— Зачем? Я знаю, что ты не побежишь к своему мужу и не станешь закладывать меня. Тебе ведь что-то от меня нужно, верно? — женщина поднялась и пошла к одному из шкафчиков, доставая оттуда бутылку вина и бокал.

— Верно, — не стала отрицать, наблюдая, как она наливает себе вино. Мне даже не предложила. Ну, не больно-то и хотелось. — Научите меня.

Если моя просьба и удивила Адамину, то она не удивилась совершенно.

— Нет, — просто ответила она.

Если она и не удивилась, то вот я очень даже. И не потому, что была уверена, что она мне не откажет, просто слишком уж быстро пришел ответ. Кажется, Адамина даже не думала.

— Почему? — все-таки спросила, подавляя поднявшееся негодование. — Во мне нет магии?

Адамина вздохнула и повернулась к камину. Минут пять она сидела неподв словно ушла в какой-то транс. Я не мешала ей молчать, сама любуясь з треска поленьев и пляской огня.

— Не в том дело, что в тебе нет магии, — начала Адамина тогда, когда я уже подумала, что она и вовсе не ответит. Вообще, разговор с ней получался странный. Вернее, не сам разговор, а атмосфера. — Просто в тебе нет ведьмовского таланта. Ты другая, ты принадлежишь демонам. Ты принадлежишь ночи и тьме. Ты можешь стать демонологом, если захочешь и если твой муж разрешить тебе. Я даже могу научить тебя немного. Можешь стать призывателем, но не ведьмой. Даже тот крохотный отблеск белой магии, который есть в тебе, не может затмить твоего таланта в области демонологии. Ты ведь не только видишь их, но и слышишь, правильно?

Она резко повернулась ко мне, а я же недоумевала, как она вообще смогла столько обо мне узнать.

— Слышу, — призналась. Честно говоря, мне совершенно не хотелось, чтобы о моем даре понимать демонов знало много людей, но, кажется, от меня этот никак не зависит уже.

— Я знала, — вздохнула она. — Ты можешь достичь много. Твоя близость к тьме и к демонам, может очень многое тебе дать. Например, ты можешь преодолевать большие расстояния с помощью демонического плана. На основе тьмы есть громадное количество всевозможных заклинаний. Благодаря крохотной искре света, ты даже можешь выучить парочку созидательных заклинаний. Ведьма, Эволет, это не только талант, это особо состояние души, — она замолчала, смотря прямо мне в глаза. — Как я и сказала, ты принадлежишь демонам. Подожди здесь.

Поставив бокал с вином на стол, Адамина встала и положила недовольного Сверра на кресло. А потом вышла из гостиной. Её не было долго. Так долго, что я начала волноваться. Хотя дрова в камине так и не сгорели. И я начала подозревать, что это какое-то заклинание. Сверр совершенно не обращал на меня внимания. Он спал, иногда забавно дергая задней лапой.

Адамина вернулась тогда, когда я и сама начала засыпать, убаюканная умиротворяющей атмосферой.

— Вот, — передо мной появилась толстая книга в кожаном переплете. — Это книга демонов. Ее написал самый талантливый из всех демонологов в нашем мире. Ты можешь учиться по ней, но только здесь.

— В смысле? — спросила, пальцами обводя выбитое на коже имя. Грегоир Дамиен Лазар.

— Читаешь, изучаешь в этом доме. Выносить книгу за ее пределы я запрещаю. Можешь приходить когда угодно и на сколько угодно, — ответила Адамина, снова садясь в кресло, чем потревожила Сверра.

— Почему вы все же решили помочь? — спросила я, когда Адамина провожала меня. Правда, перед этим мы договорились, что я приеду в это же время завтра.

Женщина долго смотрела на меня. Мне даже кажется, что я увидела в ее глазах мелькнувшую боль, но потом она нахмурилась, едва не выталкивая меня наружу.

— Не твоё дело, девчонка, — сварливо ответила ведьма и захлопнула дверь прямо перед моим носом.

— Н-да уж, — вздохнула я, поворачиваясь.

Я думала, что меня будет ждать карета. Вот только ни кареты, ни моего охранника поблизости я так и не нашла.

Потоптавшись на крыльце минут пять, осторожно спустилась, оглядываясь по сторонам.

— Бернард? — тихо позвала, кутаясь в плащ.

Ответа не было. Улица была безмолвна и пустынна. Такое чувство, что людей в этом месте вообще нет. Хотя, учитывая дождь и уже темное время суток, неудивительно, что никто не гуляет. Скорее уж тут можно сейчас встретить всяких преступных личностей. Или демонов.

Близко ко мне они не приближались, но я видела вдалеке светящиеся глаза, которые, казалось, пристально за мной наблюдают. И ладно бы одни, так их было очень много. Каждый темный угол заполнен мелкими демонами.

Отчего-то резко стало холодно. А ведь я не знаю, как отсюда добраться до замка Алана. Пешком точно не вариант — я идти буду всю ночь. Да и толку, если дорогу не знаю. Спрашивать тут не у кого, людей на улице нет. А с такси тут немного проблематично. Я уверена, что есть места, где собираются извозчики, но где такие места, я тоже не знала.

Повернулась в сторону недавно закрытой двери. Думаю, Адамина позволит мне переночевать у нее.

Как мне кажется, Бернард не стал просто так бросать меня тут одну, учитывая, что изначально он хотел вообще вместе со мной в дом войти. Тут одно из двух: предательство или моего охранника кто-то очень сильно отвлек вместе с каретой. Надеюсь, не насмерть отвлек. Было бы жаль.

Стоило этим мыслям промелькнуть в голове, как я чуть ли не пулей полетела в сторону крыльца. Надо было сразу об этом подумать, а не маячить на улице. Это ведь так очевидно, что тут дело пахнет чем-то отвратительным!

«Сделай вид, что ты отрубилась», — возник в голове голос Абсолона.

— А? — от неожиданности резко остановилась и в тот же момент ощутила легкий толчок в голову. Сначала мне хотелось обернуться, возмутиться, сказать, что нечего так пугать, и так уже напуганная, но потом вспомнила слова Абсолона.

Картинно закатив глаза, начала заваливаться вперед, сгорая от стыда. Если Абсолон меня надурил, то я его на ленточки порежу. Я надеюсь, что все правильно делаю, и мне не будет за этот потом мучительно стыдно.

— Держи, — послышался голос за спиной.

Чьи-то сильные руки не дали мне упасть лицом на каменные ступеньки. Я только сейчас подумала, что если бы упала, точно сломала бы себе нос.

«Что происходит?» — поинтересовалась у Абсолона.

«Похищение, — ответил он. — Тебя ударили по голове, но я смягчил удар. Мужа твоего предупредил».

«Так значит это они Бернарда? Он хоть жив? И зачем мы едем с ними?»

Меня в этот момент закинул себе на плечо какой-то здоровяк, совсем при этом обхватив прямо за задницу. При этом я почувствовала, как о раз смял ягодицу.

Потом мы куда-то шли. Я старательно изображала из себя безвольное тело — висела кулем, мотая руками из стороны в сторону при ходьбе. Через какое-то время в голову начала приливать кровь и меня замутило от этой качки.

«Убить всегда можно, а вот узнать, кто это такой смелый, мне очень хочется», — при словах Абсолона тошнота прошла. Не думаю, что это только от его голоса, скорее всего, он что-то сделал.

«Можно было бы просто допросить», — мысленно проворчала.

«Можно. Вот только не факт, что эти пешки могут все знать. Так что, побудь немного беспомощной жертвой. Тем более эта роль тебе очень к лицу», — последнее Абсолон сказал так, что я тут же вспыхнула. Он явно имел в виду не нынешние обстоятельства. Сразу вспомнилась та самая ночь. Невольно нахлынуло возбуждение, сейчас совершенно не уместное.

По идее, я должна бояться, но из-за присутствия Абсолона страха не понимала, что демон просто не даст меня убить. Может быть, это было опрометчиво, и я не должна была настолько сильно доверять демону, но поделать не могла.

Я не видела, куда мы идем, но очень скоро ощутила, как меня скидывают с плеча. Меня уложили на что-то твердое, а следом послышался цокот копыт и мы явно начали движение.

— Что это за девка, вообще? — спросил кто-то рядом со мной, откидывая с моей головы капюшон и убирая пряди волос. — Ух, красивая.

— Болт, не трогай ее. Тебе голову с плеч за один взгляд на нее могут снять, — заговорил второй. Голос был грубым и принадлежал явно более взрослому человеку.

— Чего так? — обиженно спросил первый, а сам пальцем, скорее всего, грязным трогал мои губы. Резко захотелось открыть рот и откусить этот самый палец. Чего мне стоило, чтобы не сморщиться, кто бы знал.

— Она жена главы темного клана. Ты лучше проверь, не сильно я ее. А то она мелкая, может, и зашиб насмерть, — ответил второй. Ого, да тут даже такое знают. Хотя, неудивительно.

— Тц, — палец с губ пропал. Зато появился на шее, — Этим богачам вечно достается все самое хорошее. Жива.

Всю оставшуюся дорогу они больше ни о чём не говорили. Я же послушно изображала тело в беспамятстве. Ехали долго. У меня даже рука затекла, так как изначально, когда укладывали меня, получилось так, что я ее придавила телом.

Не скажу, что мне было интересно, кому это я так понадобилась. Думаю, что все дело именно в том, что я жена Алана. А что, насколько я поняла, у них в клане до теплых семейных отношений очень далеко. Да и когда дело касается власти, люди могут вести себя так, что никогда и не подумаешь.

Тогда для чего меня «выкрали»? Шантаж? Рычаг давления? А может, меня просто хотят убрать с чьей-нибудь дороги? А что? есть какая-нибудь высокородная дева, которую хотят видеть на моем месте, а тут я. И что со мной делать? Как что, убить. Не зря же меня пытались отравить в самом начале. А ведь так и не узнали, кто это затеял. И раз покушение состоялось в самом главном доме, то не исключено, что замешан кто-то из близких родственников.

«Как там Алан?» — спросила у Абсолона, так как просто лежать было скучно.

«Сама как думаешь? Нашли твоего охранника и карету. Возница мертв, а охранник полуживой. Недалеко нашли от дома той ведьмы. Он едет следом за нами», — ответил Абсолон.

Спрашивать о том, как они узнали, в какую сторону мы направляемся, не стала, понимая, что их ведет сам Абсолон. Всё-таки если он и во мне и в Алане, то просто обязан ощущать, где его часть.

Через некоторое время повозка, наконец, затормозила. Меня снова закинули на плечо. Руку тут же закололо. Слишком отлежала. Прикусив губу, смолчала.

Шли долго. Сначала по улице, потом явно вошли в помещение, затем куда-то спускались по лестнице. Подвал? Ну, классика жанра.

— Она? — спросил второй у кого-то.

Послышался шум металла, потом шаги. Я буквально каждой клеткой тела почувствовала чужой пристальный взгляд.

— Она, — Взгляд пропал. Голос третьего был еще более грубым, хриплым, басовитым и явно прокуренным и пропитым. Принадлежал взрослому мужчине. — Разденьте ее.

Меня тут же принялись сноровисто освобождать от одежды. И если поначалу я думала, что снимут только плащ, то очень ошибалась. С меня сняли и платье, оставив в одной рубашке, которую принято было надевать под платье. Сняли даже сапожки и длинные чулки, вместе с бельем.

Я думала, будут лезть своими руками, куда не следует, но нет, лишнего ничего не делали, просто раздели и оставили лежать на скамье.

Оставаться безвольной куклой с каждой секундой становилось все сложнее. Не выдать своих эмоций, задача просто сверхсложная. И Абсолон на мои внутренние крики лишь посмеивался, говоря, что это нужно для дела.

После я снова услышала звук металла. На этот раз поняла, что это. Цепи.

— Подними ее и держи прямо, — заговорил третий.

Сильные руки одним махом меня подняли, словно я была легче пушинки. Наверное, это второй.

Мои руки подняли, затем я ощутила, как на запястьях затягивается веревка. Что-то висеть на ней у меня не было никакого желания.

Когда они отпустили меня, то я завалилась немного вперед, повисая на руках. Запястья тут же прострелило болью. И не только запястья. Руки неестественно вывернулись назад, отчего в плечах заныли суставы. После этого снова загремели цепи, и я ощутила, как меня поднимают. Явно веревку тянули вверх, отчего я принимала более вертикальное положение. Пришлось стискивать зубы и терпеть.

После того как я встала почти прямо, меня оставили в покое. Зато послышался звон, словно кто-то перебирал инструменты. А еще с одного бока веяло чем-то горячим. Меня пытать, что ли, собрались?

— Можешь идти, — сказал третий.

Почти сразу послышались удаляющиеся шаги.

Я висела и ждала, что будет дальше. Секунды складывались в минуты. Руки болели, ноги замерзли, отчего я начала мелко дрожать. Или же это нервы?

— Пора, — тихо пробормотал третий, но так как в этом месте стояла полная тишина, то я его услышала. Он подошел ко мне, схватил за волосы, поднимая мою голову, и что-то сунул в нос.

«Сделай вид, что очнулась», — последовала инструкция от Абсолона.

И хорошо, так как дышать этой дрянью и не показывать эмоций было попросту нереально. Я дернулась, замычала, медленно открывая глаза.

— Очнулась? — передо мной стоял здоровый дядька лет сорока. Шатен, на голове небольшие залысины, лицо потное, полное, в шрамах. Тело грузное, невысокий, немного выше меня. Руки непропорционально большие, как и нос, который больше смахивал на картофелину. — Отлично. Только не ори, иначе засуну тебе вот это в глотку. Будешь орать?

Я покосилась на тряпку у него в руках. От нее так и веяло какой-то отравой.

Я отрицательно покачала головой, таращась так, что даже глазные яблоки заболели.

— Молодец. Повиси пока что. Скоро придет тот, кто пригласил тебя сюда. Он будет задавать вопросы, а ты честно отвечай, иначе, посмотри, — он отошел чуть в сторону, давая мне отличный обзор на стол полный всяких железяк, которыми очень удобно калечить человеческое тело, — мне придется немного испортить твое красивое тело. Мы ведь этого не хотим?

Я смотрела на мужчину перед собой и видела, что ему совершенно безразлично, что совсем скоро ему, вполне вероятно, придется пытать девушку. Это была для него привычная работа, которая, скорее вызывала скуку. Словно продавец в магазине, который проработал на этом месте не один и даже не два года. Полностью безразличный, отрешенный, бесчувственный взгляд карих глаз пугал сильнее, чем все железки вместе взятые.

Я помотала головой, совершенно искренне заплакав. Слезы лились из глаз тихо, я даже всхлипывать не стала. Сама не поняла, как это у меня получилось. Я знала, что Абсолон со мной, что скоро тут будет Алан, но сердце в груди все равно испуганно колотилось.

— Вот и молодец, — он похлопал меня по щеке, а потом и вовсе потрепал по голове, словно ребенка. — А то мне не хотелось портить такую красоту, — сказал он, но я видела, как вспыхнули на мгновение его глаза. Хотелось, еще как хотелось, поняла я в тот момент. Почти сразу после этого послышались шаги, а дверь открылась. — Что ж, недолго нам пришлось ждать. Вот и наш уважаемый господин.

Я узнала его сразу. Хоть лично я его не видела ни разу, но память Эволет, усвоенная мною в полном объеме, послушно выдала всё, что сама Эволет знала об этом человеке.

Старый друг деда. Этьен Юдес Пирр. Лет ему было уже под шестьдесят, но выглядел он таким старым, что казалось все восемьдесят. На лицо были все симптомы любителя хорошо выпить. Старческие пятна, почти лысая голова, сухое и мелкое тело.

Когда-то Эволет удалось ускользнуть от этого человека, я же совсем забыла о нем. Нет, я знала, что за мной могут охотиться, но почему-то не брала в расчет Этьена. И зря. А ведь прошло не так много времени с тех пор, как я Эволет пришла в столицу, а меня уже нашли. Значит, не такой уж и глупый этот человек.

— Моя малышка, — проскрежетал Этьен, подходя ближе и всматриваясь в мое лицо.

— Ты изменилось. Похудела еще сильнее. Замуж вышла без моего ведома. Так нельзя делать, ведь твой дед попросил меня присмотреть за тобой. А ты что сделала? Стоило мне отвернуться, как последняя распутница прыгнула к другому мужику в постель. Непослушных детей за это надо наказывать, но сначала мы поговорим.

Дед опустил взгляд и, подняв руку, схватил меня за грудь. Я вздрогнула. Не дождавшись от меня никакой реакции, этот дедок убрал руку и вздохнул так, словно я самое большое разочарование в его жизни.

— Догадываешься, о чём я хочу с тобой поговорить? — спросил он спустя некоторое время. Заложив руки за спину, он принялся вышагивать туда-сюда по комнате, изредка бросая на меня взгляды.

— Нет, — ответила, пошевелив руками. Больно уже не было, так как Абсолон позаботился об этом, но стоять в такой позе мне уже надоело.

— Ты ведь знаешь, чем занимался твой дед? Хотя, что я спрашиваю, конечно, знаешь. Так вот, я совершенно точно уверен, что свой архив он передал тебе. Где он? — Этьен остановился передо мной и буквально впился взглядом. — И прежде чем ты начнёшь все отрицать и говорить, что не в курсе, Боромис тебя немного освежит твою память. Или ты и так помнишь?

Взгляд Этьена был холоден. И почему такие люди появляются на свет? Отчего они становятся такими? А я ведь почти уверена, что в детстве Этьен был замечательным мальчиком, гордостью своих родителей. Конечно, вполне может быть, что все было совершенно не так, но ведь процент того, что я не ошибаюсь, очень большой. И вот сейчас он ради достижения каких-то своих целей, готов отдать приказ на пытки молодой девушки.

— Зачем вам архив деда? — спросила, пытаясь потянуть время. Конечно, Абсолон может прибить тут всех хоть сейчас, но я планировала кое-что другое.

Что? О, все очень просто. Алан. Он сейчас движется сюда. Я могла бы освободиться сама, ведь после сегодняшнего муж снова начнет пытаться запереть меня в замке и не выпускать никуда. И если бы я освободилась сама, то явно дала понять, что могу и сама со всем справиться. Но я хочу, чтобы он «спас» меня. Мне хочется немного поиграть на его инстинкте защитника. Конечно, может быть, я ошибаюсь, но мне показалось, что Алану нравятся более слабые и беззащитные женщины. Если я сейчас как Рембо тут всех раскидаю, вызову ли я у него должное восхищение? Или же он попросту совершенно охладеет ко мне? Дилемма.

Я не знаю, поэтому мне нужно узнать моего мужа лучше, так что изображаем из себя беззащитную и ждем спасения. Если я увижу, что не угадала и ему все-таки по душе более сильные женщины, тогда будем думать дальше.

И да, я собралась «завоевать» своего мужа. Раз уж нам суждено теперь всегда быть вместе, то хотелось, чтобы наш брак не был фикцией. Не знаю, полюблю ли я его, но Алан определенно нравится мне, так что не все потеряно.

— Поверь, я найду, как использовать такую информацию. Так что, ты вспомнила?

«Абсолон, где они там?» — спросила, поднимая голову и рассматривая каменный потолок. При этом делала вид, что усиленно думаю.

«Почти. Уже входят в дом», — ответил демон, и я услышала в его голосе подозрительный рык.

Мне было любопытно, что там происходит, но Абсолон больше не отвечал. Раз они уже на месте, то можно и не тянут время.

— Конечно, я знаю, где весь архив деда.

— Где он? — Этьен прищурился, становясь похожим на гончую, которая почуяла след.

И всё-таки слишком слабой выглядеть в глазах Алана нельзя. Вдруг и запрет еще в замке, а я ведь только нашла замечательную книгу, которую успела почитать.

Так как Абсолон почти не ощущался внутри, то использовать его сейчас не никакой возможности. Нет, конечно, я была уверена, что если позо откликнется, но постоянно рассчитывать только на него тоже было нельзя.

Оглянувшись, заметила в дальнем конце комнаты мелких демонов. Интересно, они могут мне как-нибудь помочь? Заметив, что я смотрю на них, демоны закопошились, замигали глазами. Они были похожи на нетерпеливых зверят, которые хотят подойти, но опасаются.

В этом помещение единственным осветительным элементом была большая то ли печь, то ли такой своеобразный камин, свет от которого плохо, но всё-таки освещал большую часть подвала.

Я помнила, что тьма может погасить огонь. По крайне мере, свечи уж точно, но целую печь. Да и не умела я обращаться к тьме. Может быть, потом, и смогу, но сейчас я понятия не имела, как попросить.

«Просто зови, — услышала я голос Абсолона. — Зови, будто заблудилась и жаждешь видеть. Словно ты дитя, которое потеряла свою мать. Зови, и тьма обязательно откликнется».

Легко сказать, зови, но за науку спасибо.

— Сейчас вспомню, а то была там один раз, когда была маленькой. Подождите, — сказала, прикрывая глаза.

Поначалу я звала мысленно. Мне все еще было немного неловко и непривычно, поэтому мои попытки даже для меня самой выходили какими-то неубедительными. А потом совершенно не понятно откуда навалилась такая тоска. О чём я тосковала, сама не знаю. О той жизни, которой меня так легко лишили. Об ушедших безвозвратно возможностях. О непрожитых мною годах. Я жалела Эволет, понимая, что девушка даже не сможет переродиться. Я неожиданно для самой себя заплакала. Странно, а ведь я все это время думала, что она для меня ничего не значит. Просто посторонняя, которую я вроде как и знаю, но в то же время никогда не встречала.

Внутри откуда-то появилась пустота, которая болезненно запульсировала. Что это? Неужели от Эволет что-то все-таки внутри меня осталось?

От этой мысли я распахнула глаза.

— Что происходит? — спросил Этьен, нервно осматриваясь по сторонам. Тьма и правда, откликнулась. Вот только почему? — Это твоих рук дело?

Подскочив ко мне, он размахнулся и ударил наотмашь по лицу. Кожа на губе лопнула и по подбородку потекла кровь, но я не обратила на это внимание, наблюдая, как подвал погружается во тьму и со всех сторон к нам приближаются мелкие демоны.

Их уже немного позабытый шепот усиливался с каждой секундой. Они на все лады спрашивали, говорили со мной, смотря прямо мне в глаза.

Тот, кто должен был пытать меня, как-то испуганно попятился и от неловкого движения свалил инструменты на пол.

— Ты все равно отсюда не выберешься, дрянь! — орал мне в лицо Этьен, хватая сухими руками меня за шею. — Издохнешь тут вместе с нами.

— Едите, — прошептала одними губами, при этом, не мигая, смотрела на то, как жалобно трепещущий огонь полностью затухает под гнетом тяжелой, вязкой тьмы, и подвал полностью погружается в темноту.

Я моргнула, зрение тут же прояснилось. Все вокруг стало серым, кроме по-прежнему тысяч и тысяч красных глаз. Демоны, словно под гипнозом облепили Этьена и Боромиса. Так, кажется, звали этого дядьку с картофелиной вместо носа.

Этьен что-то еще кричал, но потом как-то резко охнул, отступил, отпуская моё горло и хватаясь за сердце. Боромис же, насколько я могла видеть, схватил какие-то слишком уж громадные кусачки и пошел в мою сторону.

— Его, — прошептала, видя, как мужчину облепили со всех сторон. Он сделал всего два шага и упал на колени. Вытаращив глаза, словно рыба на суше, он смотрел перед собой и хватал ртом воздух пока не упал на пол, раскидав в стороны руки.

Выроненный им инструмент тоже упал, отчего почти в полной тишине резкий звук показался слишком громким.

— Немного, — сказала, позволяя некоторым мелким демонам попробовать моей энергии. Абсолон внутри молчал, но я ощущала его недовольство. — Хватит. Можете идти.

Тьма медленно стала отступать и вместе с ней и мелкие демоны. Я понятия не имела, почему эти крохи не высасывают людей по ночам досуха, но была даже рада этому. Если бы они могли, то от человечества сейчас не осталось никого. А ведь этим мелким было плевать на все барьеры.

Оказывается, огонь не погас, как мне казалось сначала. Его просто накрыло тьмой, заключая в непроницаемый кокон. Именно поэтому пришлось резко закрывать глаза, когда тьма освободила камин, и в помещение резко стало светло.

Я не знала, нормально ли это, что я смогла вот так просто позвать тьму. Ведь это не просто какое-то заклинание, это нечто большее.

Осмотревшись, опустила взгляд. Этьен лежал на полу и явно был мертв. Кажется, у него остановилось сердце. И не ясно, то ли оттого, что демоны слишком много взяли энергии, то ли банального испуга. Боромис тоже выглядел мертвее некуда. Где-то на краю сознания шевельнулась вяло мысль, что это, вообще-то, я виновата в смерти этих людей. Мне, как бы, положено сейчас убиваться, расстраиваться, и все такое. Вот только ничего подобного не было. Я не скажу, что имела право отнимать жизни у этих людей, но плакать по ним я точно не собиралась. И тот и другой сами выстроили свою жизнь таким образом, что в итоге я убила их. Это еще один грех, за который я обязательно отвечу в будущем. Знаю это и принимаю это.

Своего спасителя мне пришлось еще немного подождать. Снимать веревку я не стала, да и не знала как. Отвлекать Абсолона не хотелось. Честно говоря, я немного побаивалась, что он будет слишком злиться на меня. Да и, как мне показалось, я весьма живописно так висела. Вернее, стояла.

Когда дверь с размахом открылась, а в подвал буквально влетел взбешенный дальше некуда Алан, то я едва не пискнула от радости. Висеть уже чертовски надоело, да и руки онемели.

— Эволет! — подлетев ко мне, он глянул на меня вполне знакомыми красными глазами, чем очень сильно меня удивил.

— А... бсолон? — спросила, взглядом пробегаясь по лицу. От него так и пахнуло жаром и приторным запахом крови. На лице видны были красные брызги, но видно, что кровь не его.

— Нет, — Алан резким движением разрезал веревку, освобождая мои руки. — Он тут, со мной, — сказал он, отбрасывая как-то слишком уж остервенело в сторону остатки веревки.

Это как это они вдвоем? Полностью слились, что ли? Интересно, а такое вообще возможно?

— Со мной все нормально, — сказала тихо, пытаясь убрать руки за спину. Просо на запястьях были видны небольшие следы, и они явно очень сильно раздражали то ли Алана, то ли Абсолона. Когда на тебя смотрят красными глазами и при этом скалятся, невольно начнешь сомневаться.

А потом меня сгребли и поцеловали так, что я едва не задохнулась. Алан слизывал с моего подбородка и с губ кровь, урча при этом, чем еще больше уверил меня, что там внутри сейчас заправляет все-таки Абсолон. Он обнимал, а я боялась, как бы мои кости не переломались от такого натиска. А еще этот невменяемый был возбужден, и доказательство этому я отчетливо ощущала.

— Никуда больше не выйдешь, — отлипнув от меня, сказал он. А я же подумала, что это было ожидаемо.

Алан отстранился, и красный цвет глаз медленно сменился знакомым, холодно¬серым. Недавняя страсть медленно остывала, а черты лица принимали спокойное и строгое выражение.

— Поговорим об этом дома, — ответила, бросая взгляд на выход, где уже собралась целая толпа, который рассматривали меня так, словно не видели до этого девушек никогда.

— Конечно, — ответил Алан. Оглянувшись, он нашел мой плащ на одном из вбитых в стену, и накинул его мне на плечи, тут же укутывая по самые после поднял на руки, прижимая к себе крепче. — Обязательно поговорим.