Дверь кареты открылась, и я вышла наружу, тут же принимаясь осматриваться. Это отсюда до столицы Эволет добиралась долго, блуждая по лесам, на карете мы этот путь проделали меньше чем за сутки.

Места казались знакомыми, хотя лично я тут никогда не бывала, но память послушно подкидывала образы, отчего мне казалось, что я жила здесь всю свою жизнь. Немного странное чувство, если так посудить.

— Далеко твой дед забрался, — рядом встал Алан. Он тоже крутил головой и осматривался.

Дом казался пустым. Выкрашенный в белое, он, среди сырых скал и редких деревьев, казался чем-то инородным и каким-то хрупким, что ли. Эволет это место подходило. Она и сама была такой. Ранимой, хрупкой и далекой от реального мира. Я же здесь точно не смогла жить.

Кажется, мысли Алана были в том же направлении, так как он глянул сначала на меня, а потом на дом.

— Не представляю, как ты тут жила столько лет и не сбежала раньше.

Я на это лишь пожала плечами, так как ответа на вопрос точно не знала.

Оказалось, дом на самом деле пуст. Причем не было не только людей, но и мебели. Пустынные комнаты встречали эхом от шагов и холодом давно нетопленного помещения. Отсюда, кажется, вывезли все, что только можно было.

Я задумчиво бродила из комнаты в комнату, перебирая в памяти чужие воспоминания. Я не скажу, что Эволет здесь нравилось. Воспоминания наполняли меня чувством одиночества, тягучей и какой-то унылой безысходностью. Думаю, в тот момент, когда она решила сбежать отсюда, это был самый смелый шаг за всю ее жизнь. Мне стало жаль эту девочку. Ранимая, мягкая и бесконечно одинокая. Мне бы хотелось верить, что она сможет переродиться, но факт того, что ее душу поглотил демон, перечеркивал эту надежду.

«Не спеши так, — Абсолон появился неожиданно. Пусть я и привыкла к нему, но все равно каждый раз немного пугалась, когда он так резко начинал говорить. — В тебе, глубоко внутри осталась небольшая часть от нее. В этой части были заключены воспоминания, которыми ты пользуешься. Это не совсем личность, но все равно осколок души. Его можно извлечь и отпустить».

Я заинтересовалась. Честно говоря, я и сама как-то думала, что где-то что-то во мне осталось.

«И что это даст?» — спросила, выглядывая из окна в сад. В нем Эволет провела много часов своей короткой жизни.

«Она сможет вернуться в то место, откуда приходят все души. Я уверен, что там она восстановится и снова пойдет на перерождение. Конечно, на это потребуются столетия, но душа этого ребенка не исчезнет без следа».

«Зачем тебе это?» — спросила, выходя на террасу и кутаясь в плащ. Здесь всегда было ветрено.

«Потому что мне не нравится, когда на тебя накатывает такое настроение. Поверь, мне тут внутри становится не по себе».

Я стояла и думала. Отпустить душу Эволет? Почему нет. Осталось выяснить, уйдут ли воспоминания вместе с ней или же останутся со мной.

«Останутся. Они уже и так твои. Тот осколок чист. Я бы его давно поглотил, но толку с него никакого, поэтому не стал трогать», — Абсолон казался, как всегда, безразличным, но я в который раз заметила, что он снова изменился. Поначалу он был ехидным, насмешливый, каким-то даже злым, а сейчас не смягчился, нет, просто перестал быть таким резким, что ли.

Я не знаю, что на него так действует, но хочется верить, что мы с Аланом.

— Тут слишком холодно, войди внутрь, — Алан появился рядом и, обняв меня за плечи, завел в дом. Я тут же натолкнулась взглядом на Виви и Бернарда. Они суетились, пытаясь хотя бы одну комнату привести в надлежащий вид, чтобы в ней можно было переночевать. Больше Алан никого брать не стал, а от Вагнера открестился, будто тот и вовсе какой-то проклятый. Почему-то меня немного даже забавляла его нелюбовь к подозрительному парню. Не скажу, что я сама сильно доверяла Вагнеру, но раздражение во взгляде, которое появлялось у Алана каждый раз, когда я упоминала охранника, стоило того, чтобы потерпеть Вагнера рядом с собой еще немного. — Завтра пойдем, сегодня уже поздно. Не думаю, что ходить по горам в темноте хорошая идея.

— Нам все равно на темноту, — сказала, присаживаясь на непонятно откуда взявшийся пенек. Нет, я поняла, что его притащил Бернард, но вот, где он его взял, я не поняла.

— И все равно не стоит, — покачал головой Алан, осматривая свой «стул». — Этот Этьен мог бы хоть стулья с кроватью оставить, — раздраженно выдал Алан, все-таки садясь на свой пень. Он у него был кривым и явно неудобным.

— Он был жаден, — пожала я плечами. — Если выйти завтра с утра, то к обеду будем на месте. Их возьмем с собой? — кивнула я на Виви с Бернардом. Эти двое упорно делали вид, что не слушают, хотя по их сосредоточенным лицам все становилось понятно.

— Нет, — ответил Алан.

— Мастер, — тихо начал Бернард, но тут же заработал фирменный взгляд Алана, от которого тут же замолчал и продолжил сооружать что-то вроде стола из подручных средств.

— На самом деле тут недалеко и дорога удобная, никаких опасных моментов быть не должно. Да зверья я тут толком не видела. Бывает, конечно, но так редко, что почти и не встретишь, — попыталась я успокоить разволновавшегося охранника. Он хоть и делал вид, что ему все равно, но я чувствовала, ему не хочется отпускать нас неведомо куда одних.

Он, кстати, почти восстановился. Я даже удивилась, что так быстро. Оказалось, Алан не поскупился и выдал ему зелья быстрой регенерации, которые были куплены у светлого клана.

После того как были собраны стол, Виви шустро сообразила нам ужин. Бернард с Аланом, которому надоело сидеть на неудобном пеньке, разожгли камин. Кровать собрать было не из чего, поэтому я просто положила более теплые вещи на пол, благо мы предполагали такое и взяли с собой несколько одеял. На всякий случай.

Поужинав, мы разошлись. Бернард с Виви ушли куда-то в другую комнату, прихватив с собой свои вещи. Я видела, что у них тоже есть одеяло. Виви при этом выглядела крайне воодушевленной, чего не скажешь об охраннике.

Мы же подтащили наши одеяла ближе к камину и завалились прямо в одежде.

— Что будете делать с архивом? — спросила, позволяя обнять себя и притянуть ближе.

Я повернулась к нему и принялась разглядывать профиль мужа. Он тоже повернулся ко мне. От света камина в его глазах плескался огонь. Красиво.

Стоило только подумать об этом, как цвет изменился на алый. Я и раньше думала, что у Абсолона очень завораживающие глаза, а сейчас в который раз убедилась в этом.

Около узких зрачков можно было неожиданно разобрать крупицы зелени, чуть дальше цвет менялся и становился желтым, потом оранжевым, затем полностью алым, с черными прожилками. Это было чем-то отдаленно похоже на остывающую лаву. А еще они светились, словно красный рвался наружу изнутри, ломая черный цвет тьмы.

— Абсолон? — прошептала, не понимая, зачем он появился.

— Это не он, — ответил Алан, чем меня удивил. Неужели они настолько могут сливаться, что даже цвет глаз не означает кто именно сейчас «у руля».

— Вы настолько можете сливаться? — спросила, немного занервничав.

— Ты тоже можешь, просто не обращала внимания на это, — Алан притянул меня ближе, и его глаза медленно сменили цвет, снова становясь льдисто-серыми. — Попробуй. Абсолон.

Я моргнула и мир изменился. Я вспомнила, что тогда в библиотеке на мгновение мне все виделось именно таким. Я огляделась.

— Мои глаза красные? — спросила, прикасаясь подушечками пальцев к нижним векам. А ведь я и так знала, что они становятся в такой момент красными, иначе, почему бы прятала взгляд от Вагнера.

— Как у Абсолона, — ответил Алан усмехнувшись. — Только во время нашей близости не переходи на это зрение, а то я подумаю, что твое тело забрал Абсолон. Я, знаешь ли, считаю его все-таки больше мужчиной.

Поначалу я замерла, пытаясь осознать, а потом рассмеялась, поняв, что имел в виду Алан. Абсолон внутри прорычал, сказав, что он бы и не додумался до такого, чем только подтвердил нашу с Аланом мысль, что демон у нас все-таки мужского пола. Не то чтобы у нас были сомнения, но мало ли.

Мой смех резко оборвался, когда Алан резко приблизился. Он поцеловал, почти сразу подминая под себя. Я уже немного привыкла к поцелуям Алана. Немного болючим, кусачим. Я не понимала, зачем он так делает, но не сопротивлялась, ощущая, что мне такое тоже по душе.

— Не думаю, — охнула я, отворачиваясь, — что стоит делать это вот так.

Попытавшись остановить Алана, я удержала его руку, которой тот уже забрался под платье, задрав его до самой талии.

— Чем оно тебе не нравится? — поцеловав меня за ухом, шепотом поинтересовался Алан, рукой оглаживая живот. — Мы быстро, никто и не заметит.

— Но…

Я едва не пискнула, когда Алан рывком поднялся, перевернул меня на живот, поставил на колени и задрал юбку, тут же стягивая нижнее белье.

Резкий толчок выбил бы из меня вскрик, если бы в этот момент мой рот Алан не накрыл ладонью, не давая мне не то чтобы кричать, даже стонать. Потянув меня к себе, он добился того, чтобы я стола на коленях, прижимаясь спиной к его груди, при этом максимально выгибаясь.

— Мы же не хотим, чтобы эти двое нас слышали, — пророкотал голос около уха. И я могла бы поклясться, что позади меня сейчас Абсолон. — Хотя, честно говоря, мне откровенно плевать, слышат они или нет. Не волнуйся, я не дам тебе задохнуться, — сказал он, сильнее зажимая мне рот и толкаясь в меня до упора.

Утром я старалась не смотреть на Алана, изображая обиду. Не скажу, чтобы мне не понравилось. Наоборот, все было ярко, мощно, возбуждающе. Но я ведь не хотела поначалу, поэтому сейчас делала вид, что смертельно обижена.

В отместку, переодеваться ушла в другую комнату. Достав штаны, глянула на Виви, которая глядела на меня удивленно.

— Вы на самом деле наденете это, гера? — спросила с придыханием служанка, поблескивая озорно глазами.

— Конечно, — величественно кивнула, стаскивая с себя тяжелое платье. — В горах в такой одежде не побегаешь.

— Но это так, — Виви прижала пухлые кулачки к груди, смотря на узкие штаны в моих руках, как на самое извращенное белье, которое только можно было найти, — неприлично.

— Кто меня видит здесь? — я махнула рукой по сторонам, как бы напоминая, что мы одни в горах, где никого нет на многие километры вокруг.

Полностью оголившись, осталась только в теплых чулках и лифе. Белье тоже сняла. До знакомых мне трусиков тут еще не дошли, а надевать под узкие штаны эти почти панталоны не дело. Хорошо хоть штаны нашла теплые. Быстро облачившись, с удовольствием отметила, что штаны обтягивают меня отменно. Сверху натянула рубашку, потом жилетку и в конце что-то вроде сюртука, только короче. Волосы мы быстро переплели в обычную косу. На ноги я натянула теплые сапоги. Походила, попрыгала, присела пару раз, удостоверившись, что все сидит идеально. Накинув плащ, вышла в комнату, где меня дожидался Алан.

Он поначалу не обратил внимания, но потом замер, с подозрением косясь на ноги, не прикрытые подолом.

— Это то, о чём я думаю? — спросил он, вопросительно глядя на меня.

— Понятия не имею, о чём вы, — фыркнула и прошмыгнула мимо него к выходу. И прежде чем выйти из дома, подавила улыбку. И только после этого подумала, что может быть, все-таки не стоит дразнить мужа. Но было уже поздно, мы выдвинулись в путь.

Алан не стал меня больше расспрашивать, но все время, что мы шли, он, то и дело кидал на меня заинтересованные взгляды. И иногда я замечала, как его глаза вспыхивают чем-то опасным, но в то же время притягательным.

Никогда не думала, что мужчину можно так взволновать обычными штанами. В моем прошлом мире женщина в штанах была такой же обыденностью, как здесь в длиннополой юбке. Но, видимо, тут пока что было не принято женщине одеваться в нечто подобное.

Я только сейчас сообразила, что для Алана это весьма необычно. Это похоже на то, будто бы я решила устроить игры с переодеванием. Многих такое заводит. Кажется, моему мужу подобное тоже по душе, учитывая те взгляды, которые он постоянно бросает на мои то и дело мелькающие под плащом ноги. Не понимаю, я этого, но будем знать на будущее.

Интересно, что с ним станется, если я надену, например, мини-юбку? Или надену хотя бы нормальное белье, а не вот то, что тут считают за него.

— Остановимся? — спросил Алан, заметив, что я уже в который раз на короткий промежуток останавливаюсь и пытаюсь отдышаться. Казалось бы, идем просто по тропинке, а топать три часа кряду сложно, учитывая, что тело Эволет не привычно к таким нагрузкам. Надо бы немного его потренировать, что ли. Конечно, тут к этому отнесутся, как к причуде, но мне какое дело. Главное, убедит Алана, что мне это пойдет только на пользу, остальное не так важно. А чтобы убедить Алана, достаточно шепнуть Абсолону, что физическая нагрузка крайне полезна для тела человека, даже для женщины.

— Давайте, — ответила, присаживаясь на первый попавшийся валун и вытягивая ноги. Все-таки сапоги на такой тонкой подошве не годятся, чтобы так долго ходить.

— Можно даже перекусить.

Алан тоже сел чуть подальше и скинул с плеча заплечную сумку, тут же развязывая тесемки. Порывшись, достал завернутые в бумагу бутерброды, которые приготовила нам Виви.

— Далеко еще? — поинтересовался он, изредка отрывая взгляд от моих ног, с которых я специально скинула плащ, и оглядываясь по сторонам.

— Не очень, — я сделала вид, что совершенно не замечаю его заинтересованности. Мне оставалось надеяться, что Абсолон не телеграфирует все мои мысли мужу. Если это так, то эти двое никогда больше не подступятся ко мне. Обещаю.

На последней мысли внимательно посмотрела на Алана, но тот сделала вид, что увлечен мясом в своем бутерброде.

«Ничего я ему не передаю, — отозвался Абсолон, хмыкая. — Зачем мне лишать себя веселья».

Я не очень-то поверила демону, но спорить с ним не стала. Всё равно правду не скажет.

— Это было обязательно? — Алан кивнул на мои ноги, с заметным усилием отрывая от них взгляд и смотря мне в глаза. Кажется, у моего мужа фетиш на женские ноги в штанах.

Я якобы безразлично пожала плечами.

— Не очень удобно в длинной юбке ходить по таким местам. Пусть тропинка и ровная, но по краям кусты и камни попадаются. Да и юбка весит много, я бы быстрее уставала. Плюс постоянно пришлось бы концентрировать внимание на том, чтобы ни за что не зацепиться. Это утомительно.

Я откусила от бутерброда, только сейчас понимая, что на самом деле голодна. Запив его водой, блаженно прикрыла глаза.

— Это несколько… непривычно. Я бы не хотел, чтобы ты часто в таком ходила. При посторонних, вообще, не стоит появляться в таком виде, — Алан снова осмотрелся по сторонам, и мне показалось, он всеми силами старается не смотреть на меня.

— А я и не собиралась, — притворно возмутилась, подавляя смех в самом зародыше.

— Я ведь только что объяснила. Вы разве меня не слышали? К тому же я ведь одета. Вы ведь ходите в штанах и ничего. Я бы поняла, если бы я вообще без них была, но все ведь закрыто.

— И все равно, — Алан тут же вернул взгляд ко мне. — Я настаиваю.

— Хорошо, хорошо, — я приподняла руки в защитном жесте. — Но поглядите, как здорово они на мне сидят.

Встав, скинула плащ и бросила его на камень, принимаясь вертеться из стороны в сторону. Даже прошлась туда-сюда. А потом для пущего эффекта даже верхний недосюртук стащила, выставляя обтянутую коричневой тканью задницу на обозрение. Конечно, пышных форм у меня не было, но попа имела красивую, аккуратную форму, а с учетом длинных, стройных ног и узенькой талии, эффект получался, что надо.

— Как вам? — спросила, резко обернувшись.

Алан медленно поднял взгляд, и я даже невольно отступила на шаг назад. М-да, а я и не знала, что так падка на такое вот проявление мужского желания. Устроила целый показ. Хорошо хоть не зря. Учитывая то, каким взглядом на меня смотрел муж, эффект был достигнут.

— Оденься, — хрипло посоветовал Алан. — Я отойду, не уходи никуда.

Поежившись, быстро оделась. Холодновато. Да еще и дождь начал накрапывать. Сев на камень, доела свой бутерброд, почувствовав, что полностью довольна в данный момент происходящим.

После того как Алан вернулся, просверлив меня недовольным взглядом, я тоже ненадолго отлучилась. Сразу после этого мы продолжили путь. Шли еще часа три.

К тому моменту, как мы подошли к нужному месту, ноги у меня болели и горели от усталости. Нет, надо будет заняться собой.

— Это здесь? — Алан глянул на меня, а потом снова перевел взгляд на обычную с виду скалу.

— Ага, — кивнула, присаживаясь на ближайший более-менее удобный камень — Сейчас передохну и все сделаю. Устала.

— Попей, — присев рядом на корточки, Алан достал из сумки фляжку с водой и протянул ее мне. — Надо было сказать, остановились бы по пути. Куда нам торопиться.

— Все нормально. Просто тело совершенно не привыкло к таким нагрузкам. Кстати, это не очень хорошо. Вы ведь не будете против, если я немного потренирую своё тело. Это очень полезно для здоровья.

Алан молчал с минуту, глядя прямо на меня. Я же оставалась спокойна. Надо ковать железо пока горячо, иначе потому будет труднее уговорить его. Как оказалось, уговаривать не пришлось.

— Я подумаю, как все устроить для тебя. Но тренировать буду сам. Я так понимаю, в платье тебе будет неудобно, а показывать тебя посторонним в таком виде, я не собираюсь.

Я улыбнулась, и чуть подавшись вперед, коротко поцеловала в губы.

— Спасибо.

— Не дразнись, — поймав меня за руку, Алан встал, утягивая меня за собой, а потом поцеловал так, как делала обычно он. При этом ему пришлось наклоняться. Прижав меня к себе, он забрался под плащ и обхватил руками мои ягодицы, сминая их и буквально вжимая меня в себя.

— Время идет, — прохрипела я, когда он на мгновение прервал поцелуй. Я попыталась отодвинуть его, но за это получила лишь укус за мочку уха и слишком крепкие объятия. Иногда мне казалось, что это дело рук Абсолона. Ну, то, что Алан испытывает ко мне такое сильное влечение. А ведь поначалу мне казалось, что я ему совершенно не нравлюсь и не привлекаю, как женщина.

— Ты права, — Алан отодвинулся, облизывая губы и поворачиваясь к скале. — И что дальше?

Я подошла и прикрыла глаза, прикасаясь кончиками пальцев к холодному камню. В голове всплыли далекие воспоминания. Дед тогда несколько недель был в горном доме и заставлял меня выучить слова, которые мне казались тогда бессмысленным набором звуков. Вернее, не меня, а Эволет, но это сейчас уже неважно. Тогда она была мала и не понимала, зачем это, но дед так редко бывал дома, так что она прилежно учила, пытаясь порадовать деда.

И сейчас эти слова легко всплыли в моей голове и так же легко слетали с языка. Закончив читать, я открыла глаза и достала приготовленный заранее небольшой нож. Короткий взмах и ладонь начала наполняться кровью. Быстро найдя специальную выемку, слила кровь туда, морщась от боли. Никогда ее не любила. Правда, порез почти сразу зарос, а Абсолон внутри проворчал, что зря тратит на меня драгоценную энергию.

Улыбнулась. Ворчит и все равно лечит.

Кровь медленно куда-то делась, будто впиталась в камень, а потом внутри скалы что-то дрогнуло. Алан позади меня схватил за локоть и заставил отступить на несколько шагов. Камень, высотой в человеческий рост «утонул» в скале и отошел в сторону, открывая нам с Аланом проход.

Порывшись в сумке, Алан вытащил приготовленный заранее артефакт света. Небольшой камушек, был вставлен в специальное крепление. Факелы мы брать не решились. Вдруг там бумаг полно, случайность и все сгорит. Конечно, мы бы были аккуратны, но мало ли. Артефакты эти безумно дорогие, но для такого дела не жалко.

— Я пойду первым, — Алан шагнул внутрь.

Следом пошла я. Почти сразу после входа начинались ступеньки. Потрогала стену. Сухая. Кое-где с потолка свисала паутина. Воздух был прохладным, но не затхлым и не влажным.

Спускались недолго. Я насчитала тридцать ступенек. В самом низу оказался тупик.

— И? — Алан глянул на меня, я же, в свою очередь, обыскивала стену. Насколько я помню, дед говорил, что где-то тут есть маленький тайник.

— Бинго, — прошептала, аккуратно нажимая на край камня. Он чуть отошел в сторону, открывая вид на рычаг. Нажала на него. Со стороны тупика послышался скрежет. Заметила несколько изумленный взгляд Алана. — Дед был перестраховщиком, — пожала я плечами. — И у него было время подготовить все это.

За каменной дверью обнаружилась комната под самый потолок набитая полками, на которых ровными рядами стали подписанные папки. Стояли они в алфавитном порядке. Папки, в кожаных переплетах. Как оказалось, и страницы были из тонкой, хорошо выделанной кожи. Надеюсь, не человеческой кожи.

Взяв первую попавшуюся, открыла и увидела знакомый с детства почерк деда.

— Да, написано им, — сказала, закрывая папку. Или, лучше сказать, толстую тетрадь.

Алан приподнял светляк повыше и осмотрелся. Комната не была большой. Примерно три на четыре. Посередине комнаты стоял каменный стол, на котором лежала единственная книга.

Подойдя к ней, провела пальцами по обложке, стирая налет пыли. Книга была совершенно не такая, как все остальные другие тут. Слишком обычная, с небольшой заклепкой, она походила больше на какой-то дневник.

Взяв осторожно её, в руки, раскрыла и прочитала первую строчку. И, правда, дневник. Подумав немного, закрыла его и сунула себе за пояс. Не думаю, что для Алана какой-то дневник будет иметь ценность, а мне интересно.

— И? — повернулась к мужу, смотря, как он с большим интересом перебирает папки, отрешившись от всего остального мира совершенно. — Что будем делать?

— В каком смысле? — спросил он, не зная, куда деть светляк. Он ему явно мешал. Подойдя, забрала его и сунула в увиденное на стене отверстие. По ходу, оно специально для этого там и сделано.

— Вы ведь не собираетесь читать это прямо тут? Да и вынести все это нам вдвоем не получится никак. К тому же, как по мне, тут идеальное место, чтобы хранить нечто подобное. В главном доме будет шанс, что до всего этого кто-нибудь доберется.

Алан посмотрел на меня и закрыл папку.

— Ты права. Выносить это отсюда нельзя. И оставаться тут долго мы не можем. Скоро ритуал, и мы обязаны быть там. А вот после ритуала никто не помешает нам вернуться сюда и все прочесть.

После этого Алан проверил некоторые папки, что-то там пробормотал себе под нос довольно и велел закругляться.

А на выходе нас ждал сюрприз. Бернард.

Я толком и не поняла, как только что стоящий рядом Алан оказался рядом с Бернардом. Он держал его за горло и прижимал спинок к скале. Мне казалось, что мой телохранитель высокий и сильный мужчина, но сейчас он даже сдвинуться с места не мог.

Глаза Алана горели, а черты лица заострились.

— Назови мне хоть одну причину, чтобы не сломать тебе шею, — пророкотал голос, и я поняла, что сейчас там не только Алан, но и Абсолон. Я видела, как вокруг мужа клубится черный туман, а на пальцах отрастают длинные, тонкие когти. Даже мне стало страшно. Не слишком ли сильно Алан принял Абсолона? Еще немного и эти двое совсем сольются.

«Этого не будет», — прозвучал отдаленно голос Абсолона в голове. Было такое ощущение, словно он говорит откуда-то издалека.

— Я верен вам, Мастер. Вы можете меня убить, если не верите, — прохрипел Бернард, даже не пытаясь сопротивляться. — Я пошел за вами, потому что переживал.

— Клянись, — Алан наклонился, всматриваясь в глаза Бернарда.

— Клянусь.

— Смертный, — я прижалась к стене позади, во все глаза наблюдая, как сквозь лицо Алана проступает лицо Абсолона. Создавалось ощущение, словно на лице Алана появляется, будто бы ниоткуда черная дымчатая маска. — Если ты солгал и предашь, я найду тебя везде, и твоя душа станет моей пищей.

— Да, — Бернард смотрел так, будто сейчас перед ним предстал сам дьявол. — Мастер, — все же закончил он. — Я не предам вас никогда.

— Я услышал тебя.

Алан отпустил горло Бернарда, отчего тот тут же согнулся и зашелся в кашле. Я же наблюдала, как признаки Абсолона истаивают.

— Испугалась? — спросил Алан, смотря на меня своими уже серыми глазами.

Я захлопнула открытый от удивления рот и фыркнула, отворачиваясь.

— Вот еще, — сложив руки на груди, мельком глянула на него. Страшно точно не было, зато как волнительно. — Просто удивилась, и только.

И вовсе ему необязательно знать, что мне дико понравился такой его вид. Еще надумает себе чего-нибудь. Нет, говорить ему об этом никто не станет. Я точно не стану. Главное, чтобы Абсолон не нашептал. Он ведь демон. Иногда мне начинает казаться, что демон-искуситель.

Заметив чуть веселый взгляд Алана, вздохнула. Однозначно, Абсолон — демон-искуситель. И он точно на стороне моего мужа.

Бернард еще долго удостаивался от Алана исключительно недовольного взгляда. Мне даже немного было жаль моего охранника, хотя тот и делал такое лицо, словно ничего не случилось.

На следующий день мы отбыли обратно в столицу, перед этим убедившись, что никаких следов около той скалы не оставили. Алан всем своим видом давал понять, как ему тяжело бросать такую бесценную информацию непрочитанной, но остаться тут еще на один день означало не успеть к началу ритуала.

А ведь, как сказал Алан, его дорогой брат и так уже с подозрением посматривал на него. Абсолон пояснил, что с той печатью, которая стояла на Алане, демон должен был уже давно подвести моего мужа к могиле. А он ходит бодрячком. Конечно, это вызывало недоумение.

— И стоило сюда ехать? — спросила, вытягивая ноги в карете. Ехали мы уже часов шесть, и у меня затекло все, что только может. — В следующий раз не меньше, чем на неделю поедем. Ради одного или двух дней я больше с места не сдвинусь.

— Понимаю, — Алан кивнул, отрывая взгляд от пейзажа за окном и поворачивая голову в мою сторону. — Но мне нужно было убедиться, что нечто подобное существует.

Надо же. Алан открылся мне с новой стороны. Я и не думала, что он такой нетерпеливый. Хотя если вспомнить нашу поспешную свадьбу. Да, он выглядит так, словно готов ждать вечность, но, как оказалось, это далеко не так.

Подумав немного, вспомнила о прихваченном дневнике. Достав, открыла на первой странице и принялась читать.

— Что это? — тут же заинтересовался Алан, смотря на меня с подозрением. — Только не говори, что что-то вынесла оттуда.

— Как скажешь, не буду такого говорить, — улыбнулась я, не понимая, что его так напрягает.

— Эволет, — Алан присел ближе и с любопытством глянул в сторону дневника у меня в руках. — Мне стоит тебя наказать за то, что поступила так опрометчиво, но, на самом деле, мне скучно. Может, почитаем вместе? Что это, вообще?

— Какой-то дневник. Я подумала, что ничего страшного не случится, если я возьму старый, никому ненужный дневник, — я повернула дневник обложкой, показывая, что на нем нет никаких надписей. — Пока не читала. Если хотите, можем и вместе.

Алан тут же присел вплотную, устраиваясь удобнее. Было немного темновато, но стоило нам отодвинуть шторы на окнах, как видимость стала приемлемой.

Первая же страница вызвала больше вопросов, чем ответов. Единственное, что было понятно — владельцем дневника была женщина. Ну, на момент начала дневника скорее совсем юная девушка.

Очень скоро Алану наскучило читать о всевозможных девичьих переживаниях и мелких проблемах. Глянув на меня раз, другой, он, со вздохом отсел обратно к окну. Я не стала возражать, лишь озорно глянула на него, снова погрузившись в чтение.

И пусть было много всяких описаний платьев, еды, внутренних переживаний, каких- то обид не совсем понятно на кого, но иногда удавалось вырвать нечто весьма интересное.

Например, она пишет: «Я устала. Не хочу даже думать, что мой в будущем рожденный ребенок тоже может стать монстром. И почему они до сих пор живы? Почему светлый клан ничего не знает о них?»

Или: «Меня привезли и заперли в этом замке, сказав, что моя задача родить Гастону здорового наследника. А ведь он мне в деды годится!» «Я даже не подозревала, что чернота проникла так глубоко в нашу славную Империю. А ведь мой отец служит при дворе и ничего не подозревает. Если я вырвусь отсюда, то обязательно обо всем расскажу». «Выйти отсюда я не смогу. Теперь понимаю, что нужно было делать смиренный вид и во всем потакать этому чудовищу. Но я так не могу. Наверное, я тут и умру. Благослови меня Всевышний».

Я даже посочувствовала неизвестной девушке, невольно проведя параллель между нашими судьбами. Конечно, у меня все складывается не так плохо, чего не скажешь о неизвестной девушке.

Чем дальше я читала, тем темнее становились мысли все еще неизвестной мне девушке. В каждой строчке читалось отчаяние, боль и страх. Как я поняла, она успешно забеременела, но буквально ненавидела своего ребенка и того, от кого она его зачала. Монстр, чудовище, проклятый, только так она называла их обоих.

Мне, конечно, понятно ее настроение, ведь если бы Алан был чуточку другим, то у меня у самой все могло бы сложиться не так радужно, но называть своего ребенка монстром… Для меня это несколько странно, особенно, если учесть, что я сама согласилась, чтобы в крови моего будущего сына была энергия демона.

«Как я и думала, родился самый настоящий монстр. Не хочу его не видеть, не слышать. Стоит посмотреть в эти желтые глаза, как меня начинает тошнить. А ведь он был внутри меня. Нет, да простит меня Всевышний, но я больше не хочу проходить через подобное. Я лишь надеюсь, что когда-нибудь те, кто стоит на стороне света, узнают о живущих среди нас монстрах и выкорчуют этот гнойник, полностью истребив это проклятое племя. А я ухожу. Пройти через подобное ее раз? Нет, я не смогу».

На этом дневник заканчивался. Дальше было несколько потемневших от времени капель крови и чистые листы.

Подняв голову, поняла, что Алан зажег специально для меня светляк, так как за окном был уже вечер. А я и не заметила.

— Дочитала? — спросил он, наблюдая за мной. — Ну и как?

— Даже не знаю, — ответила, понимая, что владелица дневника вызывала у меня противоречивые чувства. С одной стороны, ее было жаль. Наверное, я все еще проецирую ее судьбу на себя. А с другой, стороны мне совершенно не понравилось ее отношение к своему ребенку. Конечно, я не вижу, может быть, там на самом деле настоящий монстр, но что-то мне подсказывало, что все далеко не так плохо. — Ничего конкретного я не узнала. Если такие слова, как «монстр» или «чудовище» понимать буквально, то могу сказать, что где-то в Империи насильно удерживают девушек, заставляя их рожать от этих самых монстров. Не могу сказать, когда происходили описанные здесь события, но выглядело все не очень.

— Покажи, — Алан тут же приблизился.

— Вот тут смотрите, она пишет, что не понимает, почему некие монстры до сих пор живы. А вот здесь переживает, что и ребенок родится таким же. И здесь еще.

Я показывала Алану все более всего запомнившееся строки. Если все это не просто девичьи фантазии, и она не называет монстром нелюбимого мужа, то вполне можно сделать вывод, что речь о чем-то опасном. Конечно, вполне может быть, что писалось именно о темном клане. Вероятно, девушка была, как и я, видящей, и какой-нибудь предок Алана утащил девушку в замок, заставив рожать ему наследника. Вот только есть несколько отличий. И существенных.

— Дат никаких нет? — Алан быстро пролистал в самое начало.

— Нет, — покачала головой. — Поначалу я думала, что речь идет о темном клане. Ну, сами посудите, весьма похоже на вашу с вами историю. О, нет, я не считаю вас монстром.

— Я понимаю, похоже, — согласился Алан, отрывая от меня изучающий взгляд. Мне кажется, ему так и хотелось спросить, считала ли я его когда-нибудь монстром или нет. Задумалась. А ведь я никогда так не считала. Наверное, я какая-то неправильная. — Она упоминает имя. Насколько я помню, ни у кого из моих ближайших предков такого имени не было. А я изучил довольно глубоко в прошлое. А еще она пишет что-то о желтых глазах.

— Да, — я тут же подхватила эту тему. — Я понимаю, если бы речь шла о красных. Тогда можно было с уверенностью говорить, что речь о темном клане.

— Не факт, — тут же не согласился Алан.

— Хорошо, не факт, но шанс на это был бы большой. Но сколько бы я не встречала демонов, желтых глаз я у них не видела.

— Да, я тоже ни разу не встречал подобного демона, но если не у него, то у какого монстра желтые глаза?

Мы оба замолчали. Именно в этот момент я ощутила, что жутко голодна. Алан, словно прочел мои мысли, стукнул несколько раз по крыше, давая понять кучеру, что нужно притормозить.

— Пора останавливаться. Уже совсем темно.

Когда карета замерла, он вышел на улицу. Сразу после этого мы съехали немного с дороги, чуть углубляясь в лес. Я посмотрела в окно. На улице действительно было темно. Непонятно, как мы вообще все это время ехали в потемках.

После этого мы перекусили, облегчили тела, немного походили, давая затекшему телу отдых, а потом вернулись в карету. Спать в таких местах, да еще и без охраны было рискованно, но Алан, насколько я поняла, установил над нами охранный барьер. Я, честно говоря, удивилась. До этого момента я и не думала, что мой муж темный маг.

— Ничего странного, — Алан посмотрел на меня. — Мы знакомы совсем ничего. Есть много, чего ты пока что не знаешь обо мне.

— Но маг, — возразила я, коря себя за то, что была невнимательна. — Это не мелочь, о которой можно забыть упомянуть.

— Все очень просто. Из-за печати и демона внутри, который причинял мне некоторые неудобства, пользоваться полноценно магией я не мог. А сейчас, когда Абсолон внутри, стало заметно легче. Конечно, у меня контроль отвратительный, и скорость активации конструктов на уровне новичка, но я хотя бы могу, наконец, продолжать заниматься магией, оттачивая ее. Сейчас эта не очень интересная тема. Вернемся к дневнику.

Я посмотрела долгим взглядом, давая понять, что мы к этой теме еще вернемся.

— Вы слышали истории про оборотней? — поинтересовалась, вспоминая местные легенды и страшилки.

— Оборотни? Это сказки. Я ни одного не встречал. Да и в информации о них нигде не находил, — Алан поначалу отмахнулся, а потом словно прислушался. Видимо, ему что-то говорил Абсолон. — Неужели, они существовали?

— Почему нет? — пожала я плечами. — Слишком уж детально их представляю люди. И заметьте, желтые глаза бывают именно у оборотней. А еще длинные клыки, когти, волчья голова и волосатое тело. Чем не монстр? Мне кажется, я бы тоже такого испугалась.

— Ты? — Алан так искренне удивился, что мне даже показалось, он сейчас рассмеется. — Сомневаюсь, что тебя могло бы напугать подобное. Абсолон рассказал мне, как ты сама предложила ему заключить контракт, почти сразу, как увидела.

— У меня просто не было выхода. Я старалась спастись. Конечно, я предложила. А что еще было делать? Убегать? Не думаю, что Абсолон вот так просто бы отпустил.

«Конечно, нет, — Абсолон резко появился в голове, а в груди тут же потяжелело. Это дало мне понять, что он в последнее время много времени проводит с Аланом. — Я люблю, когда бегают. Обязательно догнал бы, а потом съел».

— Мне кажется, или ты жалеешь, что я не попыталась убежать? — спросила у Абсолона, сощуриваясь.

«Первое время немного жалел. Но сейчас не об этом. Оборотни далеко не выдуманные существа. До моего заточения они жили везде вполне свободно. Не знаю, что случилось потом, но, насколько я понял, они по какой-то причине скрылись, а из истории их почти стерли, оставив лишь в различных сказках, да страшилках. Не удивлюсь, если они и сейчас спокойно живут себе среди людей. Так что этот ваш «монстр» вполне мог быть и оборотнем».

Я глянула на Алана, убеждая, что он тоже сейчас слышал Абсолона.

— Мне кажется, это важно, — сказала я, когда мы же укладывались спать, решив, что сейчас все равно мало информации, чтобы строить предположения. — Не зря ведь дед положил дневник отдельно.

— Может, на полках больше не было места? — спросил Алан, укутывая меня в одеяло и обнимая. Спать в карете то еще удовольствие. А ведь и Виви и Бернард, и наш кучер, имени которого я не знаю, вообще, спят на улице.

— Нет, — вздохнула, зарываясь носом в ткань. — Нам надо обязательно выяснить больше об этом. Я чувствую, что это важно.

— Хорошо, но сначала ритуал, — сонно отозвался Алан.

— Конечно, — согласилась я, почти сразу засыпая. А ночью, как и положено мне приснились глаза оборотня. И почему-то он показался мне до жути знакомым.

Не успела я войти в комнату, как почти сразу же в нее постучались. Цыкнув, кинула плащ на кресло и разрешила войти. Почти сразу же дверь распахнулась, и в комнату буквально впорхнула Виви. У нее в руках было очередное платье. Еще? Куда мне? И так уже весь шкаф забит. Именно это я и сказала служанке, которая со счастливым лицом расправила складки на платье. И когда она, вообще, успела его где-то взять. Мы ведь приехали минут десять назад. Я сама только что в комнату вошла, а Виви, мало того, что уже раздета, так еще и платье это.

— Гера, — наставительно начала Виви, состроив серьезное выражение лица. — Ритуал — очень важное событие для клана. Вы не можете пойти туда в своих старых платьях.

— Старых? — я легла на кровать и раскинула руки в стороны. Из-за этой поездки у меня все тело болело. — Я многие из них не надела ни единого раза.

— Неважно, — отмахнулась Виви, любовно оглаживая черную ткань. Конечно, платье было именно этого цвета. Хотя, насколько я успела заметить, украшали его крупные алые цветы. Понятное дело, не живыми.

— Ритуал этот когда? — спросила, подумав, что могла бы у Алана поинтересоваться.

— Сегодня ночью, гера. Вам к тому времени нужно немного отдохнуть, поесть, принять ванну, уложить волосы и одеться. Дел полно, а вы ленитесь, — возмутилась служанка, всплеснув пухлыми ручками.

Я горестно вздохнула.

— Сейчас же по плану отдых. Разве нет? — приподняв голову, посмотрела на Виви, всем своим видом давая понять, что я самый уставший и несчастный человек в этом мире.

— Да, вот только ваши руки просто требуют пристального к ним внимания. Вы ведь, гера, жена нашего Мастера, а под ногтями грязь. Я не могу это так оставить.

Я подняла руки и присмотрелась к ногтям. И ничего там не было, никакой грязи. Нормальные ногти, аккуратно подстрижены даже, но, кажется, моя служанка была со мной совершенно несогласна. Именно поэтому меня раньше времени буквально уволокли в ванну, а потом еще с час издевались над пальцами. Я в упор не понимала, что именно не нравится Виви, но послушно сидела, давая делать всё, что той заблагорассудиться. Я уже успела понять, что лучше позволить Виви быстро сделать свою работу, чем упорствовать. Она бывает весьма настойчивой.

К тому же я правильно рассудила. Стоило ей закончить с моими ногтями, как она от меня отстала, и я смогла, наконец, прилечь и отдохнуть.

Завернувшись в одеяло, улыбнулась и закрыла глаза. Вот только сон ко мне не шел. Алан — маг. Почему-то это открытие отозвалось во мне как-то болезненно, что ли. А что еще я про него не знаю? У него красивое, явно тренированное тело. Он чем-то занимается? Чем тут могу заниматься мужчины? Ну, не в спортзал же ходят, в самом деле. Наверное, какие-нибудь занятия с мечом там, или же единоборства.

Мне резко стало интересно, учился ли он где-нибудь? Как прошло его детство? Где его мать? Что он больше всего любит есть? Что ему не нравится? Мечтает ли он о чём-нибудь?

Вопросы один за другим всплывали в голове, а я начинала понимать, что женитьба, которая совсем недавно казалась обязанностью, плавно превращается во что-то большее.

Туг же вспомнилось, что Алан очень устает. Захотелось ему помочь, взять на себя хотя бы часть того, что он делает. Не буду же я вечно торчать в этой комнате, словно какая-то зверушка. Мне и самой это начинает надоедать. Ладно, чтение учебников по магии, но ведь можно совмещать.

Нужно с этим вопросом очень аккуратно к нему подступиться, а лучше подговорить Абсолона. Этому демону явно пришелся по душе Алан. Я даже не знаю, а чем причина. Может потому что они оба мужчины и Абсолону в моей голове несколько неуютно? Думаю, что в этом есть нечто большее.

«И зачем мне это?» — тут же спросил Абсолон.

Я выпуталась из одеяла и легла на спину. Открыв глаза, уставилась на потолок, закинув при этом руки за голову.

«Я буду у вас на виду?»

«Я и так всегда знаю, где ты, с кем ты, и как ты, — смешливо ответил Абсолон. — Еще попытка».

«Я даже не знаю, чем еще могу тебя привлечь», — задумчиво отозвалась, на самом деле понимая, что демон прав. То, что я хотела быть ближе к Алану и помогать ему, надо лишь мне, но никак не Абсолону.

«Я подумаю», — неожиданно отозвался он, чем сильно меня удивил, и почти сразу пропал.

Не понимаю я его совершенно. Что им движет? Какие цели он преследует? Банальная скука? Не поверю, что только она. Мне кажется, Абсолону что-то нужно, но что? Наш ребенок? Для чего?

Скривилась, поворачиваясь набок. Одни вопросы и ноль ответов. Сам демон мне никогда не скажет, остается только ждать. Время точно все покажет и расставит по своим местам. Пока он на нашей стороне и мне бы очень хотелось, чтобы так дальше и оставалось.

Пока думала, не заметила, как уснула. Проснулась от стука в дверь. Разлепив глаза, повернулась на другой бок и пробормотала разрешения. Понятия не имею, как Виви меня услышала, но буквально сразу после этого дверь распахнулась и на пороге нарисовалась служанка с подносом.

— Сегодня общего ужина не будет. Мастер приказал принести еду вам сюда. Он будет ужинать в кабинете. Ритуал начнется через четыре часа. Вы еще лежите? Гера, пора вставать, — Виви захлопнула дверь прямо перед носом Вагнера, который до этого, кажется, и тащил поднос, но отдал его девушке прямо возле самой двери.

Поморщившись и позавидовав такой жизнерадостности, с кряхтением встала и накинула на себя халат, решив, что поесть можно и так. Как и что ела, сама не поняла, очнулась только тогда, когда все тарелки из-под носа испарились.

— Расскажи мне, как проходит ритуал? — спросила, отпивая травяной отвар из кружки.

— А я не знаю, — посмотрев на меня удивленными и круглыми глазами, ответила Виви. — Вы ведь не думаете, что до такого важного события допускаются обычные слуги? Там только ритуалисты, главная семья, старейшины и несколько особо приближенных человек.

— И даже приблизительно не знаешь, чего ждать? — спросила, скидывая плащ и забирая из рук Виви платье, которое она мне протягивала. Я не знала, зачем надо надевать его так рано, но послушно натянула, позволяя затянуть шнуровку на спине. Как по мне, так слишком уж туго, дышать невозможно. Украшения на этот раз тоже были кроваво-алыми, как и длинные ажурные перчатки. Прямо леди-вамп, не иначе.

— Нет, — как обычно отмахнулась Виви. — Садитесь и не шевелитесь. Сейчас будем творить.

Она как-то слишком уж зловеще улыбнулась, поднимая расческу и какие-то шпильки. При этом Виви выглядела как самый настоящий злодей.

Отвернувшись, села прямо, давая полную свободу действий.

Через два часа я поняла, зачем было одеваться так рано. Что там делала Виви с моими волосами непонятно, но я прокляла все, что только можно. В итоге прическа вышла красивой, будто только из салона красоты, но чтобы я еще хоть раз пошла на такое, не спасибо. Так и сказала Виви, отчего та надулась.

— Ты готова? — буквально сразу после того, как из комнаты вышла обиженная на меня служанка, вошел Алан, и я который раз подумала, что понимаю Эволет. Алан и в самом деле был видным, красивым мужчиной. — Великолепно выглядишь, — сказал он, подходя ближе и одной рукой притягивая меня к себе. Сразу же после этого последовал поцелуй, а я возблагодарила всех богов, что мне необязательно было наносить косметику. Хотя Виви что-то там щебетала по поводу красок для лица, но я все это жестко отмела. Нет уж, спасибо. С волосами два часа провозились, а если ее и к лицу допустить, то до любого события нужно будет за месяц начинать готовиться. — У нас есть час, — оторвавшись от меня, Алан облизнулся.

— Нет, — отошла от него, смотря с опаской. — Если мы сейчас начнем что-то такое, то вам придется перенести ритуал на утро. Вы ведь не думаете, что мой внешний вид пятиминутное дело? Одна моя прическа заняла два часа.

— Мы аккуратно, — резко приблизившись, Алан поймал меня за руку и укусил за мочку, перед этим второй рукой отодвинув накрученный локон.

— На этот раз я совершенно точно против. Если я лягу на спину то моя прическа растреплется. Если буду сверху, — при этих словах в глазах Алана вспыхнул предвкушающий, опасный огонь, — то я вся вспотею, и все шпильки повылезают из волос.

— Я знаю положение, при котором все будет просто отлично, — Алан поймал меня за талию и повернул спиной к себе.

— Но мое платье…

— Поднимем, — сказал как отрезал.

— Они слишком пышное, мне будет…

— Подержишь.

— Вы стали слишком озабоченным, — сказала, облизывая губы. Меня настойчиво подталкивали в сторону кровати. Честно говоря, сопротивляться особо не хотелось, но и так просто сдаваться тоже.

— Я молод, и у меня молодая, красивая жена. В том, что я желаю тебя, нет ничего такого. — Отодвинув в сторону аккуратно локоны волос, Алан поцеловал меня в шею сзади.

— Мне казалось, я не в вашем вкусе, — чуть прогнулась, коленями ощущая край кровати.

— Кто тебе сказал такую чушь? — Алан обнял меня за талию, прижимая к себе.

— Мир слухами полнится, — ответила, закрывая глаза.

— Люди меняются, вкусы, бывает, тоже, — Алан резко повернул меня к себе, заставляя распахнуть глаза от удивления, а потом наклонился к самым губам. — Вы прелестны, моя маленькая Эволет, — прошептал он, целуя в губы знакомым, кусачим поцелуем.

И я в этот момент почему-то вспомнила, как Абсолон в самую первую ночь звал меня «мой маленький контрактор». Кажется, демон слишком плохо влияет на моего мужа. Вот только, по-моему, я совершенно не против.

На ритуал мы почти опоздали. Именно поэтому в первые минуты я почти не смотрела по сторонам, пытаясь отдышаться. Да, нам пришлось бежать по коридорам замка, чтобы успеть. Закрыв лицо капюшоном от плаща, который меня заставил надеть Алан, огляделась.

Мы были, кажется, в той же комнате, в которой проходил свадебный ритуал. Я стояла на этот раз у дальней стены, с еще несколькими людьми. Лиц их я не видела, так как и они были в плащах. Посреди комнаты на полу был начертан круг, кажется, совсем другой. Хотя я могу и ошибаться, символов было полно, и я не знала, что они означают. Вокруг круга собралось около десятка человек, который молчали.

Окинула взглядом комнату. По всему выходило, что здесь собралось человек двадцать пять, плюс, минус. Освещали комнату уже привычные свечи, создающие некую таинственную атмосферу. Я пригляделась к темным углам, замечая вездесущих, мелких демонов. А еще мне показалось, что тьма как-то бурлит, что ли. Или дышит? Не знаю, какое слово подобрать. Но она явно ощущалась сегодня по-другому, нежели обычно.

Алан, ушедший от меня в тот момент, когда мы вошли в комнату, вошел в центр нарисованного круга. Я едва не закашляла. На моём муже ничего не было! Он стоял совершенно голый, без единой нитки на красивом теле!

Подняв голову, он быстро отыскал меня взглядом. Повернувшись в мою сторону, он раскинул руки в стороны, застывая на месте. Вокруг зашептались. Я знала, что мне не нужно никуда идти, просто стояла и недовольно смотрела из-под капюшона. Мне совершенно не нравилось, что на Алана сейчас устремлены все эти взгляды. Да, тут по большому счету его семья, но мало ли кто мог затесаться.

Люди, которые стояли на краю круга как-то резко затянули не самую приятную песню. Все остальные тут же отлипли от стен и приблизились к кругу почти вплотную. Я тоже подошла. Как-то так вышло, что меня буквально выпихнули вперед.

Я недовольно оглянулась назад, но, понятное дело, так и не поняла, кто меня толкнул. Проворчав себе под нос проклятья, подняла взгляд, наблюдая, как один из людей взял в руки небольшую чашку, кисть и принялся рисовать совершенно не понятные мне символы прямо на теле Алана. Причем не только на груди, как мне казалось. Без внимания не остались ни руки, ни ноги, ни спина, ни ягодицы. Конечно, ни о какой филигранности речи не шло. Краска почти сразу начала немного стекать вниз, отчего вид у Алана был такой, словно все его тело покрыто кровью. Что-то мне подсказывало, что так быть не должно, но никто и слова не сказал.

Убрав чашу и кисть, человек вышел из круга, и снова полилась заунывная песнь.

Алан стоял, раскинув руки в стороны и опустив голову вниз. В какой-то момент он дернулся, да так, словно его ударило током. Народ позади меня зашептался.

А потом началось что-то невообразимое. Алан резко упал на колени, обхватив голову руками и закричал так, что у меня сердце в пятки провалилось.

«Не бойся. — Голос Абсолона, прозвучавший в голове немного меня успокоил. — Отойди подальше. К стене. Туда, где тебя не заденут».

Паника начала нарастать, поэтому мне не составило труда выполнить просьбу демона. Забившись в какой-то угол, рефлекторно погладила мохнатого демоненка и во все глаза уставилась на то, что происходило в центре круга.

Алан не переставал кричать. А потом вокруг него заклубился хорошо знакомый мне черный туман. Люди заволновались сильнее. Секунда, другая, и я вжалась от страха в стену позади. В центре зала возвышался черный демон. Мне кажется, облик взят из моих воспоминаний. А как еще объяснить прямо таки классический облик Абсолона? Высокий, метра три. Громадные рога, изогнутые назад. Здоровые кожистые крылья и мощное тело. Алые глаза, которые буквально полыхали, осмотрели всех по очереди.

Началась паника. А уж когда Абсолон заревел и все вокруг начало заволакивать черным дымчатым туманом, все разом ломанулись на выход.

Я же во все глаза смотрела на происходящее и пыталась понять, что эти двое устроили и зачем им это?

Абсолон пробежался взглядом по людям и резко взмахнул крыльями, буквально сваливая добрую половину с ног. Тьма вокруг дрогнула, наползая. Это стало последней каплей. Люди обезумели.

Я же вжималась в стену, пытаясь едва не слиться с ней. Сколько длилась паника, даже не могу сказать, но в какой-то момент никого в комнате, кроме меня, Алана и по-прежнему слишком большого Абсолона не осталось. А, нет, еще на полу, почти рядом с кругом лежало три тела.

Подойдя к ним, Алан скинул капюшоны, словно желая убедиться, а потом довольно хмыкнул.

— Они, — сказал он, поворачиваясь ко мне. — Ты в порядке?

Я кивнула.

— А ты сомневался? — спросил Абсолон, начиная буквально истаивать, уменьшаясь на глазах.

— Не увидят? — забеспокоилась я, поглядывая в сторону двери.

— Никого тут нет, кроме нас, — ответил Абсолон, принимая привычный облик.

Я присмотрелась к телам на полу, сразу же узнавая брата Алана. Двое других были его неродными дядями. Так вот для чего все это было устроено?

— А мне сказать не судьба?

— Зачем? — Абсолон буквально материализовался около меня, смотря сверху вниз своими слишком нереальными глазами. — Так ведь интересней получилось. Тебе понравился мой образ? Я его долго придумывал.

— Ты забыл кое о чем, — ответила, улыбаясь.

— И о чем же? — поинтересовался он, склоняясь.

— Я привыкла к тому, что демоны красные. А ты был черным, словно тебя в аду на сковородке поджаривали, да забыли, отчего ты немного… подгорел, — сказав, улыбнулась сильнее, но Абсолон тут же резко склонился и поцеловал меня.

Я распахнула глаза от удивления, ведь я ощущала теплые губы, но почти сразу поняла, что меня целует не Абсолон, а Алан, который непонятно когда успел приблизиться.

Оторвавшись от него, во все глаза наблюдала, как по коже Алана струится черный рисунок. И в черном цвете том иногда вспыхивали алые искры. Подняв глаза, невольно вздрогнула. На меня смотрел ни Алан, ни Абсолон, а кто-то другой. Единый. Ощущение, это длилось, правда, недолго. Совсем скоро цвет глаз Алана стал привычно серым, а странный рисунок с тела исчез.

— Мастер, — послышался со стороны входа голос Бернарда.

Я тут же отступила на шаг. В комнату вошел Бернард вместе с Вагнером.

— Вы в порядке, Мастер? — поинтересовался встревоженный охранник.

— Вполне, — ответил Алан, поворачиваясь. — Только немного замерз.

Бернард тут же стащил с себя плащ и буквально впихнул его в руки Алана.

— Пойдем, — муж повернулся ко мне и протянул руку, смотря выжидающе. — Эволет.

Я коротко улыбнулась и вложила свою ладонь, затянутую в ажурную красную перчатку в его руку. Человек? Демон? Да хоть сам Дьявол! Он по-прежнему мой муж. И пока он не желает мне зла, я буду на его стороне.