Гонец ждал их около кабинета, нетерпеливо переступая с ноги на ногу, и всем своим видом давал понять, что крайне недоволен такой задержкой. Понятно дело, что главе клана он ничего бы не сказал, но в его глазах так и читался укор. Мол, я же гонец Его Императорского Величества! Будто одно это возвышало его над всеми остальными людьми.

Вот только стоило Алану глянуть на этого самого гонца, как мужчина стушевался, опуская взгляд.

Когда они с Эволет подошли к двери, то около нее, словно из воздуха материализовался Гвен, который тут же услужливо открыл ее, кланяясь. Эволет удивленно взглянула на него, мысленно припоминая, что тот жаловался на больные колени. А порхает так, что и не скажешь.

— Письмо или устное послание? — поинтересовался Алан, проходя за письменный стол и с удобством устраиваясь за ним.

Эволет, в свою очередь, села на кожаный диван, складывая руки на коленях, будто была самой благовоспитанной из всех возможных жен.

Так как на эту встречу им пришлось собираться впопыхах, то ни о какой прически речи не шло. Свои длинные волосы она просто заплела косой. И это нехитрая прическа придавала ее облику невинность и еще большую хрупкость.

— Письмо, гер, — тут же отреагировал гонец, возвращая взгляд с Эволет к хозяину кабинета.

— Так давайте же его, мне казалось, вы спешите, — Алан чуть подался вперед и указал глазами на стол.

— Конечно, — гонец тут же достал из запазухи конверт и как-то слишком не торопливо положил его на гладкую коричневую поверхность стола. — Всего гер. Гера, — попрощался он.

Поклонившись сначала Алану, затем Эволет, гонец развернулся и вышел из кабинета. Сразу стало понятно, что ответа письмо от Императора не требуется. А это могло значить только одно.

— Приглашение? — спросил ни у кого конкретного Алан, смотря на белоснежный конверт, как на врага народа. Он по некоторым причинам совершенно не любил появляться в замке Императора.

Эволет, стоило только гонцу выйти, встала и подошла к столу, смотря на письмо с интересом. Её, в отличие от Алана не смутило то, что это могло быть какое-нибудь приглашение.

На белоснежном конверте красовался золотой герб императорского рода. Трезубая корона, а внутри нее то ли лев, то ли мохнатый волк опять же в короне. И все это заключено в трехлепесковую стилизованную лилию.

Эволет протянула руку и перед тем, как взять конверт, вопросительно гляну. Алана. Он кивнул, наблюдая за женой.

Удивительное дело. Еще совсем недавно он совершенно был уверен, что с той кого выбрал отец, его будут связывать максимум деловые отношения. То есть, он дает ей богатство, некую власть, защиту, а она ему наследника. Алан никогда бы не подумал, что его сейчас уже жена даст ему намного больше, чем смог дать он ей.

Казалось, Эволет совершенно не волнуют ни наряды, которыми он умышленно завалил ее, ни драгоценности, ни пресловутая власть. Даже выйдя за него замуж, она не изменилась ни на грамм, словно той свадьбы и вовсе не было.

Иногда Алану казалось, что его жену кто-то где-то подменил. Ну не может девушка выросшая в богатой и влиятельной семье так спокойно и ровно общаться и служанкой, и с охранником, и со своим мужем. Гвен рассказал, что она разговоре с ним употребляла вежливое обращение. А ведь Гвен всего лишь работник. На вопрос, почему, Эволет ответила, что он старше, а возраст нужно уважать. Люди для нее словно и вовсе все равны.

Нет, Алан тоже вполне нормально ко всем относился, но, когда ты с самого дет знаешь, что станешь главой одного из шести самых могущественных кланов империи, некое превосходство над остальными будто бы впитывается под кожу. Это неизбежно. Его так воспитали.

А вот его жена не такая. И это ему в ней тоже нравилось. Вероятно, так получилось из-за того, что воспитывали ее вдали от людей, в горах. Именно это объяснение Алан и посчитал верным. После того он больше не стал обращать внимания на такую странность в поведении.

Он никогда бы не подумал, что его маленькая, прямо миниатюрная, хрупкая до страха сломать что-нибудь жена будет раздувать в нем такую страсть и желание обладать. А все опять же ее характер. Да, она особо ему не перечила, но Алан чувствовал, что это только оттого, что его мысли и поступки не вызывали у нее неприятия.

Он уверен, если бы было что-то не так, то Эволет не постеснялась сказать это ему прямо в лицо. А еще ее глаза всегда завораживали его, затягивали, подчиняя. Хотя, казалось, он доминирует, но Алан уже сейчас знал, что постарается выполнить любой каприз Эволет, лишь бы она и дальше смотрела на него долгим, затягивающим, пронизывающим взглядом.

— И куда? — спросила Эволет, осторожно открывая конверт. Достав небольшой лист бумаги, она быстро пробежалась по тексту глазами, тут же поднимая взгляд на мужа. — Тут написано про какой-то ежегодный бал в императорском замке.

— О, — Алан хлопнул себя ладонью по лицу. — Я совсем забыл про это.

— Новый год? — спросила Эволет, улыбнувшись. — По срокам подходит.

— Приход нового года празднуют летом, если ты забыла, — сказал Алан, в который раз отметая в сторону очередную странность в жене. — А это ежегодный зимний бал. Наш Император считает, что во время холодов людям просто необходимы сильные эмоции. Вообще, это считается балом, но, на самом деле, нам придется торчать в замке Императора целый месяц, — Алан поднялся из-за стола. — Завтракать?

Эволет тут же небрежно бросила письмо на стол и снова улыбнулась, протягивая руку мужу.

— Я смертельно голодна.

Алан тут же подхватил крохотную ладонь и прижал ее к губам, смотря при этом на жену.

— Я тоже… очень голоден, — сказал он, притягивая жену к себе за талию и недолго думая, целуя приоткрытые губы.

Эволет рассмеялась в губы и ловко выскользнула из рук Алана, устремляясь к двери.

— Создатель, да вы ненасытны! — со смехом сказала она, распахивая дверь.

— Хм, так меня еще никто не называл, но не против, — Алан тут же устремился вслед за женой, закрывая за собой дверь в кабинет.

Когда их шаги затихли, возле штор заклубился черный туман. И почти сразу шторы резко задернулись, погружая комнату в темноту. А после из этого тумана прямо около стола соткалась высокая фигура. Подняв белоснежный кусочек бумаги, Абсолон задумчиво поднес ее к лицу и понюхал, прикрывая глаза.

— Тц, так и знал, — прошептал он, бросая приглашение обратно на стол.

Повернувшись к двери, он сделал несколько шагов в ее сторону и распался черным, как деготь дымом, почти сразу истаивая, словно и не было здесь никого.

Чуть позже

Честно говоря, Вагнер думал, что его отправят же сразу обратно, как узнают, что он даже толком обучение не закончил. Но глава клана почему-то не торопился его куда-либо отправлять, оставляя рядом с женой.

Вагнер первое время хотел продолжить обучение, но время шло, и сейчас он понимал, что не сможет безболезненно пережить разлуку с той, что поселилась в его сердце.

Вагнер понимал, что его страсть односторонняя, к тому же весьма опасная, но ничего не мог поделать. Эти зеленые глаза, эта улыбка, голос, хрупкое тело, все это сводило его с ума. Она преследовала его даже во сне, маня губами, сверкая большими, завораживающими губами. И шептала, шептала слова любви. Еще никогда Вагнеру не хотелось остаться во власти сна навечно.

Сейчас ему было все равно куда, зачем, почему, главное, чтобы рядом с ней. был согласен просто смотреть и охранять ее, лишь бы быть рядом. Хотя и хотелось подойти, обнять, поцеловать, сделать полностью своей. Он многое бы отдал за то, чтобы ее взгляды, которые она обычно дарит своему мужу, принадлежали ему, Вагнеру.

Поначалу он относился к ней насторожено, еще помня про красный отблеск в глазах, но проходили дни и Вагнер все больше убеждался, что Эволет самый прекрасный человек на земле и даже если ее что-то связывает с демонами ему плевать. Он готов был любить ее любой.

И сейчас, стоя рядом с молчаливым Бернардом, Вагнер наблюдал за ней. провожал взглядом каждое ее движение, легкую улыбку или же взгляд.

Прекрасная. Он не помнил ни одной женщины, которая была бы на нее хоть каплю похожа. Иногда Вагнеру казалось, что она не из этого мира. Слишком непохожая, слишком удивительная, словно сказочное создание из древних легенд.

Вздохнув, Вагнер отошел под тень одной из колонн, приваливаясь спиной к стене. Все равно на них с Бернардом никто не смотрит. Напарник тут же одарил его недовольным взглядом, но промолчал, отворачиваясь.

Сегодня она с главой клана встала очень поздно. Вагнеру не хотелось они занимались всю ночь, что так поздно легли спать. Не хотелось думать, груди разгорался пожар от догадок, которые против его воли крутились в голове. Если бы она дала хоть один намек, что ей плохо замужем, Вагнер вывернулся наизнанку, но сделал хоть что-нибудь, чтобы она не страдала. Но Эволет не выглядела несчастливой. Наоборот. Вагнер вздохнул. Кажется, он должен быть рад, что она счастлива. Вот только радости он почему-то не ощущал.

Насколько понял Вагнер, сегодня главе клана пришло приглашение на еже бал в императорский замок. Вспомнились слова его матери. Вернее, жен которую он всегда считал своей матерью. Она вырастила его, так что никем и быть просто не могла, хоть сама и отрицала это. Она говорила, просила, иногда заклинала его держаться подальше от императорского замка и, вообще, их семьи.

— Кажется, мне придется нарушить обещание, — пробормотал себе под нос Вагнер.

— Я бы на твоем месте еще сто раз подумал, псина.

Вагнер резко обернулся, испугавшись. Голос явно шел откуда-то сзади. Вот только сзади была стена. Тряхнув головой, он огляделся по сторонам и принялся ощупывать стену. Ничего. Просто гладкая стена. По спине пробежал холодок. Вагнер был уверен, что слышал голос. Причем такой отчетливый, что не услышать его мог только глухой.

— Ты ничего не слышал? — спросил он у напарника, который стоял не так уж далеко.

Бернард оторвал взгляд от пары за столом — иногда Вагнеру казалось, что напарник тоже неровно дышит к Эволет — и посмотрел на него так, будто он, Вагнер, был причиной всех его бед.

— О чем ты? — спросил Бернард, снова устремляя взгляд на главу клана и Эволет.

— Голос, — Вагнер был настойчив. — Только что.

— Тут полно голосов, — Бернард пожал плечами и сделал шаг в сторону, давая понять напарнику, что ему неинтересен их разговор.

Вагнер вздохнул, еще раз огляделся и на всякий случай отошел от стены и колонны подальше.

— Идем, — позвал его напарник, так как он на секунду отвлекся, а Эволет с мужем уже поднялись из-за стола и куда-то направились.

Чувствуя на спине чей-то взгляд, Вагнер, перед тем, как выйти из столовой, оглянулся, но так никого и не увидел. Он следом за напарником вышел из столовой, не замечая, как в его сторону смотрят красные, горящие глаза демона.

— Я предупредил тебя.

Голос отскочил от стен и затих где-то под потолком. Красные глаза напоследок сверкнули и потухли. А служанка, пришедшая убрать со стола, уронила чашку и разбила ее, в страхе вылетая из комнаты. В тот день по всему замку разошелся слух, что в столовой обитает призрак. Абсолон, когда Эволет сказала ему об этом, сделал вид, что он не понимает, о чем идет речь.

Конец первой книги