Мальчик приник ухом к двери и замер, вслушиваясь в тяжелые шаги в коридоре. Шаги замерли совсем рядом, заставив сердце подростка забиться быстрее. Он уже готов был стремительно вернуться в кровать и нырнуть под одеяло, сделав вид, что спит, как караульный пошел дальше. Мальчик выдохнул и обернулся.

В комнате царила темнота, из-за чего ему было видно только очертание предметов. Удостоверившись, что ничего не происходит, он опять приник ухом к двери. Через некоторое время в коридоре воцарилась тишина.

Тихо вздохнув, мальчик отлип от двери и, быстро приблизившись к кровати, наклонился и приподнял свисающее до самого пола тяжелое покрывало.

 – Ну что там? – послышался тонкий голос, явно принадлежащий девочке.

 – Ушел, – сказал мальчик и забрался под кровать, тщательно возвращая покрывало на место.

 – Темно.

 – Знаю, – отозвался он деловито, а потом на ощупь нашел небольшую сумку и принялся рыться в ней. – Нашел, – прошептал он. Спустя мгновение под кроватью стало светло как днем.

 – Где ты его взял? – спросила девочка лет двенадцати-тринадцати, рассматривая артефакт, испускающий свет. По своей форме он напоминал обычный стеклянный шарик на трех ножках. Внутри медленно, будто в каком-то густом, прозрачном сиропе, плавали крупные искры, которые и давали свет. Чтобы артефакт заработал, его достаточно было потрясти. Света хватало на пару часов, потом трясти нужно было снова.

 – Неважно, – отмахнулся ее друг. Он был заметно крупнее, но явно не старше своей подруги. – Это она? – спросил он, посматривая на толстую книгу.

 – Да, – ответила девочка, тут же пододвигая к нему фолиант.

 – Тебя не заметили? – спросил он, медленно открывая книгу. – «Легенда о первом правителе и его возлюбленной. Берхарт Маклэйн». Ты уверена, что это о призрачной паре из тронного зала?

 – Уверена, – девочка шмыгнула носом, но почти сразу спохватилась и покраснела, явно вспомнив, что воспитанной леди не пристало так некультурно себя вести. – Я у мамы спросила. Она сказала, что это именно первый правитель и его жена. А потом в библиотеке поискала. И вот. Я пролистала мельком. В остальных просто сказки. Тут, как мне кажется, более подробно.

 – Хорошо, давай посмотрим. Ты или я?

 – Давай ты, – девочка чуть смутилась. – У тебя интереснее получается.

Мальчик на это просто кивнул, перевернул страницу и принялся читать вслух.

 – «Когда два мира столкнулись, грань треснула и в наш мир устремились полчища тварей, неся на своих плечах силу чуждого мира». Ого, и в самом деле подробнее, чем в обычной истории и сказках! – воскликнул мальчик, но спохватился и притих, вслушиваясь в тишину вокруг, которую нарушало только их дыхание. Спустя некоторое время он облегченно выдохнул и продолжил читать: – «Колдунам удалось убить тварей, но сила иного мира осталась. Сила та стремилась обратно, снова и снова расшатывая грань. И тогда магия наша создала человека, способного впитать в себя силу чуждую, удержать ее в себе, не давая нарушать целостность грани. Был этот человек силен, сильнее любого иного колдуна. И боялись его за эту силу, о которой он не просил».

 – Это несправедливо, – прошептала девочка. – Он же не сам захотел этого.

Мальчик на этот только кашлянул и перевернул страницу, заинтересованно рассматривая нарисованный черными чернилами портрет.

 – На тебя похож, – спустя минуту сказала девочка.

 – Да? И чем же?

 – Носом, например, – сказала девочка неуверенно.

 – У меня не такой большой, – возмутился он, в душе все-таки соглашаясь с подругой. Нос и правда был похож, а еще глаза.

 – Ну-у-у, ты же еще вырастешь. И нос тоже.

 – Глупости, – отмахнулся мальчик. – Нос не растет.

 – А вот и растет, – не согласилась девочка. – Мама говорит, нос и уши у человека растут всю жизнь.

 – И почему они тогда не вырастают до земли? – съехидничал мальчик.

 – Потому что не так сильно растут! Вспомни старую Валью! Какой у нее нос?

 – Может, у нее он всегда был таким громадным?

 – Нет, – если бы девочка стояла, она обязательно бы притопнула ногой. – У нее такой нос потому, что она очень старая. Вырос. Читай дальше.

Мальчик хмыкнул. Он посмотрел на подругу, давая понять, что ей не удалось переубедить его. Чуть подумав, он решил оставить пока этот разговор и вернулся к тексту:

 – «Ему нужно было время, чтобы собрать всю силу, но друзья его решили, что ждать он может и взаперти, не колдуя вовсе. Обманом опоили они его, в камень замуровали и копьями пробили тело, удерживая на месте. А потом наложили страшную Печать, чтобы не мог помочь он себе сам».

Девочка на это только охнула, прикрыв ладошкой рот. Ее светло-карие глаза подозрительно замерцали при свете артефакта.

 – Не реви, – чуть прищурившись, почти приказал мальчик. На что его подруга всхлипнула и закивала. Дождавшись, пока из глаз девочки исчезнет блеск слез, он продолжил: – «Долгие столетия первый король томился в темноте. Сила его росла изо дня в день. Но выбраться самостоятельно он всё равно не мог». Как такое возможно? Как он вообще смог прожить столько лет? А копья? Почему они его не убили?

 – Из-за этой чужой силы? – сказала девочка задумчиво, переворачиваясь на спину и закидывая руки за голову.

 – Хм, – мальчик помолчал с минуту, обдумывая слова подруги. – Думаю, ты права. На чем я остановился? А, вот.

Мальчик продолжил читать. Его голос будто оживлял давнюю историю о том, как будущая жена короля приехала в замок, отыскала его и освободила. Девочка на самых романтических моментах вздыхала и мечтательно прикрывала глаза. Ей тоже бы хотелось, чтобы ее так любили. Она иногда косилась на своего друга, тут же краснея из-за своих мыслей и быстро отворачиваясь.

 – О! – восклицание подростка вывело девочку из мечтательного состояния.

 – Что такое? – спросила она, снова поворачиваясь на живот.

 – Ты что, не слушала? – прищурившись, мальчик подозрительно поглядел на нее, будто ожидал увидеть ответ у нее на лбу.

 – Задумалась, – смутилась она. – Так что там?

 – «И после подарка того не было более нападений. Король смог полностью обуздать силу темную».

 – Что за подарок?

 – Наручи.

Девочка пару раз моргнула и поглядела на руки друга.

 – Те самые? – шепотом спросила она. В голосе ее слышалось сомнение.

Мальчик приподнял рукав, принимаясь рассматривать черные металлические наручи, находившиеся у него на руках столько, сколько он себя помнил.

 – Думаешь, это они? – в голосе девочки слышалась толика страха. – Но почему они у тебя? И... они же маленькие.

 – И что? – мальчик хмыкнул, всем своим видом давая понять, что его это не слишком волнует, хотя внутри все содрогалось от волнения и страха. – Это артефакт. Мои руки ведь не всегда были такими, а эти наручи растут вместе со мной. Прямо как нос.

Он ехидно поглядел на подругу, отчего та покраснела и надулась.

Перевернув страницу, мальчик замер. Его улыбка медленно сползла с лица. Вздохнув, он осторожно прикоснулся к изображению женщины.

 – Красивая.

Девочка тут же ощетинилась.

 – Ничего особенного, – фыркнула она, мельком глянув на рисунок. – Читай дальше.

 – Ничего подобного! Она на тебя похожа, – мальчик смутился и быстро перевернул страницу, наклоняя голову так, чтобы длинные черные волосы скрыли полыхнувший на щеках румянец.

Девочка покраснела, глянула на друга сверкающими глазами и улыбнулась.

 – «Когда его возлюбленная умерла, первый король едва не сошел с ума», – мальчик, быстро справившись со смущением, продолжил читать, но после первого же предложения остановился. – Мне кажется, это написано другой рукой. Погляди.

Он пролистнул немного назад, а потом вперед.

 – Да, почерки разные. Как ты думаешь, почему?

 – Наверное, с тем, кто писал первую часть, что-то случилось, и дописывал другой человек. Слушай дальше. «Он не смог отпустить ее душу, привязал темным ритуалом к себе и еще несколько столетий прожил в замке в одиночестве, разговаривая лишь с душой возлюбленной, которую видел только он. Постепенно он выгнал из замка всех обитателей, а потом Вальгард стал недоступен для людей, превратившись на долгие годы в крепость, куда не было хода. Никто не знает, как умер первый король. Просто однажды закрытый долгие столетия замок распахнул свои ворота и впустил потомков первого короля и его возлюбленной жены. В тронном зале были найдены лежащие рядом два венца и черные наручи. А еще в ночь полной луны можно увидеть, как два сияющих силуэта танцуют в тронном зале. Кто-то считает, что это неупокоенные души, а кто-то верит, что это всего лишь фантомы, воспоминания, а души давно уже ушли на перерождение».

Мальчик закончил читать и поднял голову, взглянув в глаза подруги. Та тоже смотрела на него.

 – Сегодня полнолуние, – прошептала она, ощутив дрожь предвкушения и страха.

 – Поглядим? – мальчик закрыл книгу и сунул ее в свою сумку, решив позже перечитать внимательнее.

 – Поймают – накажут.

 – Не поймают, – отмахнулся он. – Караульные сейчас должны быть в другом крыле. А старый смотритель в это время обычно спит в своей каморке.

 – Откуда ты знаешь?

 – Знаю, и все. Идем.

Выбравшись из-под кровати, в которой могли поместиться еще парочка таких, как они, подростки подошли к двери, а потом тихо выскользнули в коридор.

Крадучись, они добрались до тронного зала.

 – Никого нет, – прошептала девочка, неосознанно хватаясь за руку друга и прижимаясь к нему.

В этот момент луна вышла из-за тучи и тронный зал осветило лунным светом. Почти сразу они увидели танцующую призрачную пару. Высокий мужчина нежно прижимал к себе женщину и смотрел только на нее. Она отвечала ему тем же. Они казались лишь дымкой, из-за чего нельзя было рассмотреть лиц. Пара кружилась по залу, и перемещение их было отмечено чуть сияющим следом.

Видение длилось всего минуту, а потом фигуры просто растаяли, оставив после себя лишь воспоминание.

 – Ты видел? – спустя некоторое время вопросительно выдохнула девочка, ощущая, как дрожит всем телом.

 – Видел, – отозвался чуть хрипло мальчик, а потом повернулся к своей подруге и серьезно посмотрел ей в глаза. – Камея, выходи за меня замуж.

 – Ч-что?..

 – Выходи за меня. Не прямо сейчас, конечно. Чуть позже, как подрастем.

 – Но, – девочка замерла и всмотрелась в лицо друга. Почему-то ей показалось, что он как-то изменился. Вроде бы те же черные, проницательные глаза, нос с небольшой горбинкой, тонкие, упрямо сжатые губы, но что-то было не так, как обычно. – Нам не позволят. Ты ведь принц, Лион. А я – дочь модистки. Твои родители никогда не согласятся на подобный мезальянс.

 – Это мне решать! – рыкнул Лион, и Камея охнула, замечая, как черный туман взвился вокруг ее друга, скручиваясь черными лентами. – Просто скажи мне: ты хочешь быть со мной? – задав этот вопрос, Лион чуть смутился, но очень быстро взял себя в руки.

 – Я... я… – Камея прижала руки к груди, посмотрела чуть робко на друга и, зажмурившись, закивала. – Да, да, хочу.

 – Тогда, – Лион приблизился, быстро поцеловал красную от смущения девочку в губы легким, почти невесомым, поцелуем и стремительно отстранился, – ни о чем не думай. Я вырасту и возьму тебя в жены. Клянусь.

Словно только этого и дожидаясь, воздух сгустился. Кругом замерцали серебряные нити. Они закружили вокруг них, затанцевали. Спустя несколько мгновений все исчезло.

 – Посмотри, – зачарованно прошептал Лион, рассматривая свою руку, на которой появился знак воли королевской магии. – У тебя тоже?

Он резко схватил Камею за руку и завороженно погладил ее рисунок.

 – И у меня, – девочка прикусила губу и глубоко вдохнула. – Это значит...

 – Что никто не сможет встать между нами, – Лион поднял глаза на подругу и тут же нахмурился. Камея явно переволновалась. Ее сила вышла из-под контроля, отчего пол и стены позади нее покрылись морозными узорами. – Успокойся, – сказал Лион, переплетая их пальцы.

В этот момент из-за двери донесся шум шагов и чье-то ворчание.

Лион с Камеей напряглись.

 – Старый смотритель, – шепнул мальчик. – Бежим.

Они пересекли тронный зал и остановились около двери, ведущей в один из многочисленных коридоров.

Открыв створку, Лион пропустил подругу вперед, но прежде, чем последовать за ней, оглянулся. Призрачной пары в зале не было. Теперь он точно знал, что это никакие не души. Просто сохраненные магией воспоминания. И сейчас они вернулись к своим владельцам. Мальчик тряхнул головой. В голове пока еще была полная неразбериха.

 – Ты идешь? – послышался из темноты голос Камеи.

 – Конечно, – отозвался Лион и закрыл дверь.

Там, в темноте, его ждала та, кого он когда-то не хотел отпускать. Он долго сопротивлялся, опасаясь никогда больше не увидеть ее. Но она сдержала свое обещание. Они снова встретились.

 – Ты была права, – прошептал он, находя в темноте руку Камеи и снова переплетая пальцы.

 – В чем? – спросила Камея.

 – Во всем, – ответил он.

Тихий скрип отвлек их от разговора.

 – Бежим.

Лион сорвался на бег, утягивая девочку за собой.

Пусть она пока не помнит. Он знал, что ее воспоминания тоже вернутся. Он обязательно этого дождется.

В этот момент Камея сжала его руку чуть сильнее. Ее глаза блеснули в темноте.

 – Я ведь обещала, – одними губами прошептала она, тихо и счастливо вздыхая.

Он ее не услышал, но это не так уж и важно. У нее еще будет время, чтобы рассказать. Впереди их ждала еще одна длинная жизнь.

Вместе.

Конец