Это дерево попалось мне пути очень удачно. Я давно уже подумывал о том, чтобы забраться повыше и осмотреться, но исполины были примерно на одном уровне, а вот это выросло на пригорке, отчего возвышалось над остальными очень даже заметно.

В плаще лезть на дерево не очень удобно, но и оставлять его внизу не хотелось. Все это время я продолжал изучать мир, поражаясь, насколько глубоким и насыщенным он стал. Конечно, я не смог пройти мимо того, чтобы не исследовать свой плащ. Благодаря новой способности, я узнал, что кожа буквально пропитана магией. Она так плотно вплетена в кожу, что убрать ее вряд ли получится. Неудивительно, что кожа такая прочная.

Не желая оставлять полезную вещь без присмотра (и неважно, что я за эти месяцы ни одного разумного не встретил), я свернул плащ и привязал его к поясу, а сам примерился к самой низкой ветке.

Я не скалолаз, но на верхушку дерева всё-таки забрался. Кругом сплошное море зеленого леса. И только на юге виднеются горы. Стоит ли мне туда идти? А куда еще? В этом лесу, судя по всему, давно уже никто не живет. Даже странно, обычно разумные любят селиться именно недалеко от рек, но почему-то именно эта осталась невостребованной.

Получается, я все время шел к горам. И река, скорее всего, берет свое начало где-то в них же, а на севере впадает либо в море, либо становится подземной. Впрочем, там может быть и океан и другая река, вариантов много.

Раз такое дело, то можно идти дальше вдоль реки, никуда не сворачивая. Дойду до гор, а там видно будет.

К тому же, есть в тех горах какая-то необычность. В магическом плане они в одном месте как-то по-другому ощущаются. И эту странность обязательно нужно проверить. Даже если там никого не будет, все равно надо глянуть. Надеюсь, горы там не заселены гармами.

Я никуда не торопился, хотя и не старался замедлить свой путь специально. Осматривал лес, тренировался в магии и целенаправленно шел дальше. Я все больше склонялся к тому, что в этой полосе сезоны не сменяются. А может тут просто такие длинные периоды.

Оказалось, что с магией не все так сложно, как мне казалось в самом начале. Например, разжигание костра. Достаточно пару раз выполнить действие идеально, как потом даже толком представлять ничего не нужно. Подумал — костер загорелся. Словно вырабатывался рефлекс.

Поняв это, я доводил до подобного автоматизма все, что только мог. Я мог целый день посвящать какому-нибудь одному действию. Муторно, но что поделать. Иной раз весьма надоедало, но я понимал, что это все однажды очень пригодится. Гораздо сложнее было удерживать детализированный образ того, что я хотел достаточно времени, чтобы магия успела сработать правильно.

Горы были уже близко. Река с каждым днем становилась все беспокойнее. Местность стала каменистой, лес менялся. Пропали исполины, зато обычные лиственные деревья разрослись только так.

А однажды я сам того не ожидая, наткнулся на кабана. Сначала я его услышал. Не поверил своим ушам. Стоит сказать, что поначалу я даже не понял, что это за звук такой, настолько непривычно он звучал. Конечно, меня заинтересовало, поэтому я медленно стал пробираться к источнику звука. Мое удивление было безмерным, когда я увидел обычного такого лесного кабана. Он мирно рыл землю под деревом, видимо, выискивая какие-нибудь съедобные коренья, и издавал свойственные ему звуки.

Рот сам собой наполнился слюной. Мясо. Как давно я не ел нормального, поджаренного до хрустящей корочки мяса. Жаль, соли нет, но есть кое-какие травки, благодаря которым можно добиться вполне себе хорошего вкуса. Даже безвкусная рыба с ними становится вполне съедобной.

Нет, отпустить это мясо на ножках я никак не мог. Достав медленно нож, я с сомнение поглядел на него, а потом на кабана. Не уверен, что этим его можно будет убить. Все надежда на мою новую силу. А если магией? Можно, например, запустить молнию в него.

Все решил сам кабан. Резко вскинув клыкастую морду, он уставился прямо на меня, а потом, как-то нехорошо рыкнув, бросился в мою сторону. От неожиданности я даже толком не сообразил, что делать. Вместо того чтобы прирезать или замагичить, я вмазал ему ногой. Прямо пяткой в лоб. Говорю же — не ожидал. Немного даже растерялся от такой прыти.

После этого отскочил. С моим телом — это означало, отлетел на несколько метров. Если бы не дерево сзади, то отскочил бы еще дальше.

Кабан остановился, жалобно хрюкнул и повалился набок. Несколько минут я стоял и ждал, что он сейчас придет в себя и вскочит, но все было спокойно. Медленно подойдя ближе, присмотрелся. Надо же, убил. Прислушался к своей ноге, ничего, даже легкой боли нет.

Разделка не заняла много времени. Я понимал, что всего кабана съесть я не смогу, все-таки животное было довольно крупным. Можно было засушить мяса, но так долго оставаться на одном месте не хотелось.

Именно поэтому я отрезал все, где было больше всего мяса, и вернулся к реке. Что-то съел, что-то зажарил и взял с собой, за один день хорошо прожаренное мясо не должно испортиться.

С того дня мне стали попадаться разные представители животного мира. Лес как-то ожил, хотя мне и раньше казалось, что он неплохо себя чувствует даже без зверей. Хотя, стоит сказать, что звери тут были весьма агрессивные. Даже чертовы белки, вместо того, чтобы удрать, верещали и кидались, стараясь причинить как можно больше вреда.

Магия вокруг не сказать, что изменилась, но будто бы стала более подвижной, что ли. Еще я стал замечать некоторые странности, совершенно непонятные мне. Например, в лесу я сталкивался с деревьями, которые явно были наполнены магией под завязку и ощущались живыми существами. Иногда такое же чувство исходило от простых булыжников. Я старался обходить стороной такие места, не доверяя им. Мало ли, что это такое.

Я нутром чуял, что все вокруг меняется, а однажды увидел первого разумного в этом мире. Гармов за разумных существ я не считал. Их даже животными сложно назвать.

Заметив человека, я резко остановился. Вода довольно громко шумела, поэтому я и не услышал его заранее. Наверное, не стоит называть местных пока что людьми. Судя по моей внешности, живут или жили тут не совсем люди. Хотя, вот, например, этот не больно-то от человека и отличался. Даже кожа у него не была ни темной, ни серой, просто слегка золотистой, загорелой. А волосы вполне обычные, хотя и длинные, седые.

Дед это был, обычный старый дед.

Не зная, как обратиться, я подошел ближе, с интересом рассматривая человека. Он занимался тем, что доставал рыбу из корзины, скидывая ее в деревянное ведро. Одет дед был в слегка потрепанные темно-коричневые штаны, рубашку грязно-серого цвета, доходящую до середины бедра и подпоясанную широким поясом. На ногах какие-то потрепанные сапоги явно ручной работы.

Повернувшись в мою сторону, дед вздрогнул и впился в меня взглядом, в котором на мгновение проскользнул испуг. Меня явно не ожидали тут увидеть. Белоснежные усы, не слишком длинная борода, морщины по всему лицу. Если бы это был простой человек, не маг, то я дал ему лет сто, по меркам Этты, конечно же. Если мерить земными мерками, то лет семьдесят, может, восемьдесят. Дед оказался весьма высоким, лишь немного ниже меня.

Медленно опустив корзину, он выпрямился и обтер руки о штанины, не отрывая от меня беспокойного взгляда.

Я бы заговорил, вот только на каком языке? Я знаю много разных, включая язык гармов, но что-то подсказывает мне, что говорить на нем не стоит. Всё-таки людям они враги.

Дед что сказал. Ну вот. А я и не подумал об этом. Это же Ивуалу, совсем иной народ, конечно у них будет свой собственный язык.

Я покачал головой.

— Не понимаю, — ответил я на языке сильдарийцев. Он звучал более мягко, напевно, приятно слуху. В нем почти не было рычащих нот, так что, мне показалось, такой язык должен успокаивать и не нервировать человека.

Дед нахмурился, внимательно оглядел меня и сделал шаг. Я даже не думал бегать или пугаться, просто стоял и ждал, что будет дальше. Медленно подойдя ко мне, он опять что-то сказал. Я качнул головой, вопросительно глядя на него.

Дед указал рукой куда-то мне за спину. Я аккуратно оглянулся, но так и не понял, что ему надо. Через секунду дед зачем-то схватился за свои волосы и потряс ими. Не понял, ему волосы, что ли показать. Они, кстати, за это время опустились до самой поясницы. Отрезать я их по-прежнему не мог, но и сильно не страдал. Они никогда не путались и крайне легко заплетались. Раз собрав, я мог пару недель их не трогать, потом приходилось мыть.

Поначалу они меня дико раздражали, все-таки не привычен я к подобному, но потом смирился, что они одно целое с телом. Я боялся, что рост их не остановится, но в последнее время заметил, что расти они перестали, замерев на одной длине. Надо будет потом как-то обезопасить их, что ли.

Чуть качнув головой, поймал рукой толстую косу и показал деду, вопросительно вскидывая брови.

Дедок, увидев ее, замер, разглядывая с таким выражением лица, словно то, что он видел его изумило до глубины души. Когда он потянул руку, я нахмурился и отступил на шаг, отпуская волосы. Еще чего придумал.

Человек встрепенулся, его взгляд прояснился, а потом он весь как-то засиял, словно ему только что сообщили, что все гармы вымерли.

Каркнув что-то, он развернулся и едва не бегом помчался к ведру. Оставив корзину на берегу (забыл, кажись), он махнул мне рукой, явно приглашая следовать за ним, а сам, кряхтя и отдуваясь, поспешил в лес.

Я сомнением поглядел на ведро. Неужели так тяжело? Большое, литров на пятнадцать. Пожалев деда, я догнал его и аккуратно забрал у него ведро. Не так уж и тяжело, впрочем, с моей силой и стокилограммовый валун — не тяжело.

Странно, но дед отдал ведро безропотно, только глянул, как я несу, а потом снова засиял. Странный человек. Я надеюсь, он сможет поучить меня языку.