Дорогой читатель, прежде чем вы начнете читать, хочу предупредить о двух вещах. Первая: книга прошла только первоначальную вычитку, корректор до нее еще не добрался. Вторая: это первая книга дилогии. Над второй я начну работу только в конце весны, ближе к лету. Если все это вас не останавливает, то приятного прочтения.

Просыпался я поэтапно. Наверное, это даже сном не было, но очень похоже. Сначала появилось ощущение движения. Я чувствовал свое тело, знал, что оно делает в тот или иной промежуток времени.

Постепенно спектр чувств увеличивался. В какой-то момент я ощутил боль. Захотелось, как раньше поморщиться, но не получилось. Свое тело я воспринимал отдаленно, словно из глубины. Та же боль показалась несущественной, будто бы просто слегка ударился, хотя что-то подсказывало мне, что тело поранилось весьма сильно.

После этого вернулся вкус. Я до сих пор был в каком-то пограничном состоянии между сном и явью, поэтому мыслительные процессы протекали медленно, словно с неохотой. Я пытался ускориться, вырваться из ватного кокона, но ничего не получалось, оставалось только набраться терпения.

Когда пришел вкус, то я даже слегка порадовался. Зря. Не знаю, чем там питалось мое тело, но на вкус чем-то отвратительным. Самое интересное, что вкус я ощущал, а нечто внутри меня пыталось убедить, что это вкусно.

Сначала я хотел задавить этот «голос», а потом передумал. Судя по всему, мое тело как-то питалось само. И пусть пища была так себе, но оно ведь как-то умудрялось добыть хотя бы это. Я же сейчас, по сути, был слепым и глухим. Как бы не вышло так, что заглушив «голос» я заставлю тело вообще не питаться. И умру с голоду, потому что сам я сейчас не в состоянии отыскать что-то более вкусное. Хотя бы терпимое. Да и телом толком не могу управлять. Так что пусть ест, если ничего другого добыть ему не суждено пока что.

Еще вечность спустя тело стало ощущаться намного лучше. Кажется, я попал в какое-то существо, которое не знает, что такое вода. Тело чесалось нежадно. Ощущение грязи было просто нестерпимым. Удивительно, но само тело словно бы считало такие ощущения нормой и даже не трепыхалось.

Иной раз я пытался наощупь понять, в кого попал. Получалось плохо, а результат нравился мне с каждым разом все меньше и меньше. Конечно, сам по собственному желанию исследовать тело я не мог, но это не отменяло того, что я был способен считывать информацию из случайных прикосновений. Тело голову почесало, например, или в грудь себя стукнуло.

К счастью, я не испытывал проблем с памятью. Я отлично все помнил. Значит, заклинание сохранения сущности работает и весьма эффективно. В обеих своих прошлых жизнях я был человеком, но в этот раз, кажется, мне несколько не повезло. К тому же, после первой смерти я просто переродился, а тут, судя по всему, попал каким-то образом во взрослое тело.

В первой своей жизни я был простым человеком. Иной раз в той жизни мне казалось, что мое рождение было для мира какой-то ошибкой. Уж больно не жаловал он меня, заставляя буквально выгрызать себе право хотя бы на более-менее нормальную жизнь. В раннем возрасте остался сиротой, определили в детский дом за неимением других родственников. Пока там жил, квартира, оставшаяся еще от деда по линии отца, была кому-то продана, причем весьма законным образом. После выхода из детдома пытался что-то сделать, но мне быстро объяснили, что квартира — это благодарность за то, что позаботились обо мне после смерти родителей. Было четко сказано, что если я такая неблагодарная скотина, то стоит ли тогда мне вообще жить, да воздух портить своим существованием? Намек был более чем прозрачен и понятен. Понятное дело, что денег у меня на учебу не было, попробовал поступить своими силами, но после сдачи экзаменов, в списках себя не нашел, хотя был уверен, что на все вопросы ответил правильно. Здравствуй армия. Горячие точки, несколько ранений. Цеплялся за жизнь, как мог. Хотя иной раз казалось, что кому-то не угодил, раз посылают раз за разом в места, где меня будто дожидалась костлявая с косой. После армии жить на что-то надо было, устроился охранником, снял комнату, попытался наладить жизнь. Не удалось — пуля, не сумевшая отобрать мою жизнь на войне, добралась до меня на гражданке.

Помню, как, умирая, ощущал сильную обиду и разочарование. Тогда я желал еще одного шанса. Мои мысли явно были кем-то услышаны, потому что вместо рая там или ада, я очнулся в теле младенца в утробе матери. Первые годы были ужасными. Я теперь понимаю, почему люди не помнят то время.

На этот раз, казалось, новый мир решил отсыпать благ на много жизней вперед. Мои родители в новой жизни оказались родовитыми и богатыми. Особняки, дорогая одежда, высшее общество, обучение, в общем, о такой жизни можно только мечтать, а у меня она оказалась реальностью. И я справедливо опасался, зная, что ничего не дается просто так. Но жизнь, вопреки моим ожиданиям, складывалась отлично, и в этот раз в ней присутствовал новый элемент — магия.

Наверное, большинство скажет, что никогда не мечтали иметь какие-либо способности. Я, честно говоря, тоже особо на эту тему в прошлой жизни не думал. Хотя иной раз, смотря фильм или читая интересную фэнтези книгу, ловил себя на мысли, что бы я сделал на месте того или иного героя. Думаю, это вполне нормально и говорит о том, что над историей отлично постарались, смогли зацепить зрителя или читателя. И вот я оказался в мире, где магия не просто слово из фэнтези, а самая настоящая реальность.

Конечно, я заинтересовался. Куча книг, большие библиотеки, самая настоящая академия магии, учителя, репетиторы, спарринг партнеры. Я изучал магию, как науку, пытался постичь все ее тайны.

Родители мне ни в чем не отказывали. Еще бы! Наследник ведь. Целеустремленный, спокойный, сильный, магически одаренный, гений! Трудно не быть гением, прожив одну жизнь, и снова родившись с памятью о прошлом, можно сказать, с сознанием взрослого человека. Казалось, все блага мира — мои. Я не верил в подобную удачу очень долго, постоянно ожидая удара в спину, но постепенно успокоился, стал наслаждаться, погрузился в новый, просто невероятный мир с головой.

Этта — так назывался мир, в который я попал, и был он не единственным. Если у нас на Земле была популярна теория множественности миров, то тут считалось, что миров всего четыре.

Донгор, Сильдарийя, Ивуалу и последний — Этта.

В трех мирах жили люди. Правда, люди из разных миров значительно отличались друг от друга. Полагаю, это из-за разного размера планет и разного притяжения. Может быть, были еще какие-то причины для подобной разницы, но я не изучал, хотя время от времени интерес проскальзывал.

Например, на Сильдарийе люди были очень высокими, редко встречались ниже двух метров, тонкие, гибкие, словно всю жизнь занимались пластикой и легкой атлетикой. Они быстро бегали, высоко прыгали и любили воздушную магию. В них не было неуклюжести или порывистости, все их движения отличались плавностью.

На Донгоре люди, наоборот, были невысокого роста, одаренные невероятной силой. Вот они могли подкову голыми руками не просто согнуть, а разорвать ее, скомкав потом в пару железных комочков. Толстокожие, веселые донгорцы отличались вспыльчивостью и веселым нравом. Земля откликалась на их зов так хорошо, что, мне кажется, донгорцы даже не учили толком заклинания по земляной магии, просто управляли ее мысленно, одной силой желания.

Люди Этты по своему внешнему виду более всего напоминали привычных людей. В отличие от сильдарийцев и донгорцев стихии не так охотно подчинялись нам, зато мы могли, выучив, хорошо швыряться любыми заклинаниями. Даже из магии смерти и хаоса. Этакие универсалы магических миров.

Конечно, и в двух других мирах люди вполне могли усвоить разные заклинания, но чаще всего их выбор падал на то, что лучше всего получалось. Сильдарийцы — воздух. Донгорцы — земля.

Понятно дело, что иной раз рождались эттийцы, способные все-таки управлять какой-нибудь стихией. Хотя, это было не прямое управление, а скорее, предрасположенность. Например, я. Огненные заклинания давались мне на диво легко. А еще они были мощнее и быстрее остальных.

С Анхелем и Галдором мы познакомились еще в академии. Анхель был сильдарийцем, а Галдор — донгорцем. Все трое из хороших семей, магически сильные, любознательные и жаждущие жизни. Мы сдружились быстро. Той дружбой, что связывает людей, увлеченных одной идеей. М-да…

С тех пор прошло много времени. Мы отыскали способ увеличить нашу жизнь. Хотя в магических мирах люди и так жили очень долго. Самыми живучими были донгорцы. Я видел одного донгорца, которому было пятьсот три года. Старый, слепой, почти глухой, но он был еще жив. Конечно, такие долгожители редкость, но донгорцы и так доживали спокойно лет до четырехсот, а то и чуточку больше.

За ними шли сильдарийцы. Их мудрецам было немногим больше трехсот, и они считались древними старцами.

Этиийцы жили меньше всех. Моему прадеду, который уже не ходил, когда я родился, было около ста пятидесяти, умер он, когда я был еще ребенком. Вроде бы по сравнению с Землей громадные сроки, но… Вот всегда есть это веское «но». То ли из-за магии, то ли из-за какого-то закона равновесия, рождаемость была не такой уж большой. Каждый ребенок в любом из трех миров был натуральным счастьем для семьи. Я думаю, миры так страховались, опасаясь перенаселения. С такими сроками жизни — немудрено.

Так вот. Нам с друзьями такие сроки не подходили. Казалось, что этого времени будет мало. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что мы смогли значительно увеличить срок своей жизни. Можно было умереть от ран, но нельзя от старости. Магия, что тут скажешь.

В итоге, спустя долгие годы, нам удалось добиться звания магических владык. Конечно, мы стремились к этому целенаправленно. Нам казалось, что только самый высокий статус среди магов позволит открыть новые тайны. И верно, мы узнали многое о наших мирах.

Например, одно из знаний касалось академии, в которой мы обучались. До этого момента мы никак не могли понять, где она находится. Дело в том, что из мира в мир могли ходить только владыки, была у них особая сила (потом мы выяснили, что это такое и овладели этим умением), но ведь в академии учились люди из трех миров. Как так? Не станут же владыки за ручку водить в академию каждого ученика. Оказалось, что очень давно жил человек по имени Вилитандар, который был владыкой трех миров разом. Вот он и построил академию, на стыке миров, с помощью своих сил. Как это ему удалось, мы так и не разобрались. Не успели.

Это если коротко о той тысячи лет, что я прожил на Этте.