Я понимал, что в Ранкеаледане ко мне отношение неоднозначное. У них тут давно власть поделена, все устоялось, некоторые интриги тянуться из поколения в поколение, а тут я, весь такой красивый нарисовался. Понятно дело старые легенды и древнее сотрудничество двух рас, но с того времени иллиатары успели себя скомпрометировать, так сказать. И в то же время иллайри верили, раз я тут, значит, грядут какие-то перемены. И пока что они не знали, нужны ли они им или нет. Конечно, иллайри запнулись, не понимая, что со мной делать дальше.

Выкинуть за ненадобностью — нереально, всё-таки почти каждый иллайри постоянно вздыхал о былом величии, старых легендах, могущественных защитниках и прочей дребедени.

Доверять? Невозможно. Это поначалу у них лица были удивленные, одухотворенные, а потом они все очухались, задумались, заподозрили неладное. Понятное дело, что поводов я не давал. Я стал непонятной политической единицей с неясными намерениями.

Мною интересовались Илики во главе с Шаудараном. Как я узнал, зачатие не удалось, но старший Илик не унывал и всеми силами пытался затянуть меня в свой храм. Честно говоря, я старался ему не попадаться — детей с иллайри у меня все равно не будет, а вот с людьми мне не хотелось испытывать удачу. Что бы там не говорил Шаударан, но детей влиятельных людей можно использовать, как угодно. Я же не полный отморозок, чтобы совершенно отстраниться от их судьбы и воспринимать, как чужих.

Именно поэтому я больше бродил по городу, разглядывая его красоты, и в этих прогулках меня почти всегда находил Трастиан. Как я понимаю, он тоже не мог понять поначалу, что со мной делать. Видимо, он интуитивно осознавал, что подчиняться я не стану, и некоторое время решал, как, в таком случае, себя со мной вести. В итоге, он выбрал линию друзей — приятелей. Я особо не сопротивлялся, от таких знакомств не отказываются. Правда, понятное дело, что ни о каком глубоком доверии речи не шло, но быть приятелями, почему бы и нет.

В свой первый день в Ранкеаледане я толком не разглядел город, когда шел к храму, потом же у меня было время тщательно его исследовать. Не скажу, что он поражал воображение или был чем-то невероятным, но город производил приятное впечатление.

Узкие улочки, дома, сложенные из какого-то слегка желтоватого камня, который под дождем становился серым. Все дома были увиты странным растением. Конечно, оно росло не из камня. Вдоль домов шли узкие клумбы, высотой примерно в полметра. Растение походило на смесь вьюна и винограда. Правда, листья были только на самом верху, в районе первых этажей виднелись только голые, коричневые стебли. Как я потом узнал, это растение действительно плодоносит и плоды их чем-то напоминают упомянутый мною виноград.

Город не напоминал обычные средневековые города людей. Архитектура здесь была более тонкой, что ли, воздушной. Например, тут в ходу были громадные окна. Почти в каждом доме не было целой стены. Такие «окна» украшали растениями в горшках, прозрачными тканями, резными в виде кружев решетками. Конечно, такое на первом этаже не практиковалось, а вот на втором или третьем, почти в каждом доме. В ходу были увитые каменным плющом колонны, изящные арки. Иногда улицы были выполнены в виде галерей.

Тут не было фонтанов, зато в нескольких местах прямо из горы били водопады. Небольшие, но смотрелось красиво. Что бы вода просто так не текла по улицам города, для них делали узкие каналы, которые прорезали город насквозь. В некоторых местах для красоты ставили каменные горбатые мосты с резными перилами.

И еще. Во дворце советника был небольшой пруд, со статуей изящной иллиатары, держащей на плече высокий кувшин. Статуя была выполнена из какого-то черного камня. В том пруду плавали всякие рыбки и цветочки. Недалеко размещалась уютная беседка, в которой я частенько прятался от вездесущего Шаударана. Я, конечно, не против красивых девушек, но все это принимало какой-то нездоровый окрас.

Наверное, именно это и стало причиной, что я решил как можно скорее уйти из города. Место красивое, уютное, одухотворенное даже. В нем отчетливо ощущалась магия. Я не знаю, вернется ли на самом деле сознание Малеаду в этот мир, но его последнее детище живо до сих пор.

— А связываться как? — спросил я, вспомнив, что так и не обговорил этот момент. — Мне бы не хотелось скакать туда — сюда, если появится какая-нибудь интересная информация. Птицы у вас какие-нибудь для этого есть.

— Конечно, — Трастиан кивнул. — В каждом городе. Давно озаботились, на всякий случай.

На следующий день я рано встал, обстоятельно собрался, никуда не торопясь. Недавно узнал, что у них тут даже лошади есть. Мало, но есть! Конечно, я не мог пройти мимо и не купить. Стоила она как тот дом в Ранкеаледане.

Утром я уже дожидался Трамирона за пределами города, размышляя о том, что же гармам могло понадобиться в Тоборге. Как объяснил Трастиан, Тоборг — город рыбный. Стоит он недалеко от реки и ничем особо от города людей не отличается.

Когда я попал в лес после стольких месяцев неспешной жизни в каменном городе, то что-то привлекло мое внимание. Было какое-то новое чувство, которое я ощущал не так давно. Я даже прислушался к одному из крупных деревьев, полностью уверенный, что это оно виновато в том, что мне что-то мерещится. Я его едва не обнюхал, но так и не понял, что не так. Единственное, чем оно отличалось от остальных, это тем, что было гораздо крупнее и мощнее. А ведь такое уже было, но за пределами барьера.

Солнце уже начало припекать, когда из ворот на коне вылетел Трамирон. Следом за ним мчались еще двое. Они явно торопились. Я вывел свою лошадь из тени деревьев, показываясь на глаза сыну советника. Тот тут же рванул в мою сторону.

Я усмехнулся, постаравшись скрыть улыбку — уж больно серьезно и сосредоточенно выглядел Трамирон. Нет, я понимаю, дело у нас важное, но выглядел он так, будто уже сейчас говорился к смертному бою. Впрочем, кто знает, что там нас ждет.

— Доброе утро, — поздоровался я, вскакивая верхом на лошадь.

— Доброе, — откликнулся Трамирон, притормаживая. — Простите, мы опоздали, — повинился он, потемнев лицом.

Я не стал спрашивать причину опоздания, решив, что это не так важно. Да и по сути, никто нам жестких рамок не ставил, так что может хоть завтра выйти.

— Представишь своих спутников? — спросил, разглядывая еще двоих парней. Хмурые, сосредоточенные, они уверенно держались в седлах, прямо держа спины. Один поглядывал на меня с интересов, второй с легкой неприязнью во взгляде. А, и еще они были близнецами.

— Конечно, — Трамирон кивнул и указал рукой на того, кому было любопытно. — Илиотур, — а потом кивнул в сторону второго. — Алианур. Они мои друзья.

— Твой отец разъяснил задачи? — спросил я, давая понять, что тема друзей закрыта, уж больно недовольным выглядел сам Трамирон. Видимо, парней приставил к нему Трастиан, сообщив об этом в последний момент.

— Добраться до Тоборга, провести разведку, разузнать о планах противника, если такая возможность появится. Не попадаться гармам по пути и не нарываться, — отчитался Трамирон, хмурясь.

— Верно, — кивнул я, соглашаясь с каждым словом. — Главное — не попадаться и не нарываться.

Дальше мы ехали в полном молчании. Пообедали прямо верхом, взятыми с собой лепешками и запили все водой. Двигались мы параллельно горам, по окраине леса на восток.

Дорога тут была, но такая, что ее проще назвать тропинкой. Как пояснил Трастиан, с людьми они хоть и сотрудничают, но не так плотно, как можно было бы подумать. В прошлом, это сотрудничество было более плотным, но потом Ранкеаледан дистанцировался, сведя контакты с внешним миром к минимуму.

Конечно, Трастиан полностью не обрывает связи с миром, так как понимает, что необходимо быть в курсе происходящего. Он часто посылает разведчиков, но иллайри не живут среди людей просто так.

Вечером, забравшись на всякий случай глубже в лес, мы остановились на ночлег. Я внимательно наблюдал все это время за Трамироном и парнями, готовый в любой момент услышать жалобы на то, что нет удобств. Всё-таки он сын главного советника Ранкеаледана.

Но, судя по тому, что я видел, этого парня явно не слишком баловали.