Создание на удивление проворно пошагало в ту сторону, где лежало срубленное дерево, мимо которого мы прошли сегодня вечером. Дошли мы быстро. Потом она подвела меня к одной из веток, которую я с легкостью отломил и, чуть отойдя, воткнул в землю. Воды с собой у меня не было, поэтому я сосредоточился, вытягивая ее из воздуха. Полить удалось, а существо буквально обняло небольшое деревце, в котором попросту растворилось. Ветка, высотой метра три на моих глазах принялась расти. Я по наитию положил ладонь на тоненький пока ствол и влил в него энергию. Деревце стремительно вытянулось вверх, как-то радостно зашуршав листьями.

— Ну, хватит, — сказал, отступая.

— А теперь мне, пожалуйста, — пропищала крохотная девчушка, прячась за стволом дерева и смотря на меня со смесью радости и ужаса.

— Веди.

На этот раз деревце изначально было небольшим. Пришлось с ним повозиться. Стоило мне только закончить, как меня потянули в другую сторону. С моей скоростью и зрением передвигаться по ночному лесу на большие расстояния не доставляло труда, поэтому я не отказывал.

Но когда забрезжил рассвет, я убедился, что закончил с последней просительницей и поспешил вернуться, опасаясь, что с парнями могло что-нибудь случиться, пока я тут как сайгак по всему лесу скачу. Все обошлось. Барьер стоял нетронутым и абсолютно невредимым, даже не развалился из-за отсутствия меня поблизости. Видимо, в стрессовой ситуации у меня получается лучше всего колдовать. Через пятнадцать минут после того, как я вернулся, проснулся Илиотур. Он потянулся, сразу же нахмурился, а потом недовольно взглянул на меня, явно упрекая за то, что я снова дежурил всю ночь один.

Не обращая на него внимания, я вытянул гудящие ноги и понадеялся, что следующей ночью выспаться мне все же дадут.

* * *

— Вы уверены, что это можно пить? — с сомнением спросил я, принюхиваясь к напитку в моей кружке.

Мы благополучно прибыли в Тоборг. Ночных приключений со мной больше не случалось. В городе мы первым делом проверили своих лошадей. Хозяин таверны встретил нас угодливо, но когда он думал, что мы не видим, то весьма красноречиво кривился, явно недовольный тем, что мы не сгинули там, куда ходили и вернулись. Я его даже слегка понимаю. Продав четыре лошади, он стал бы весьма богатым человеком.

Как только их не украли. Наверное, из-за нашей внешности, другой причины не вижу. Всё-таки у людей иной прорезается здравый смысл. А еще у них силен инстинкт самосохранения. Надо же, я уже стал определять себя и людей в разные категории, хотя, наверное, меня действительно сложно уже назвать человеком. И дело не в том, что какая у меня кожа или волосы. Дело в моем настоящем возрасте — люди столько не живут, за редким исключением.

После того, как мы все удостоверились, что лошади на месте, то тут же прикупили птицу. Что там писал Трамирон отцу, я не знаю. Теперь вот сидим, ждем ответа от советника, культурно отдыхаем в какой-то местной забегаловки, которую все встреченные нами люди дружно назвали самой «достойной».

По мне так обычная дыра. Деревянные длинные столы, приколоченные к полу лавки, люстра в виде колеса. Пол тоже дощатый, посыпанный соломой. Что-то вроде барной стойки, за которой постоянно околачивается хозяин местного «ресторана» — пухловатый, низенький, с крупными глазами навыкате и пальцами — сосисками. Он нервно поглядывал на нас, то и дело дергаясь в нашу сторону, словно готов был в любой момент ринуться сюда, если позовем.

Кроме нас тут еще были посетители. Обычные на вид местные, что-то отмечающие или же просто пришедшие выпить в большой компании.

— Остальные пьют, — Трамирон невозмутимо прожевал запеченный кусок рыбы и скосил в сторону моей кружки глаза. — Хотя пахнет неважно, я согласен.

— Как тут что-то можно учуять? — я даже слегка восхитился. Мне самому весь нос забил рыбный запах, смешанный с горьковатым запахом рыбьих потрохов.

— Они называют это медовым пивом, — просветил меня Трамирон, широко улыбаясь. Я недоверчиво глянул на него. Не приподнимаю, чтобы он так сильно улыбался. Однозначно, тяжелая атмосфера леса, по которому нам пришлось пройти слишком сильно давила на них, и теперь, видимо, избавившись от этого ощущения, они чувствуют что-то вроде эйфории. Если не это, тогда нужно искать причину странного поведения Трамирона в чем-то другом.

Я отвернулся от него и принюхался. Пахло однозначно не пивом. Уж я-то отлично узнаю запах пива во всех существующих мирах. Здесь же что-то кислое и перебродившее, как виноградный сок.

Поставив кружку на стол, принялся за свой кусок мяса. По крайней мере, жарить тут умеют.

Пока жевал, думал о том, что происходят какие-то подозрительные странности. Зачем гармам, во-первых, уничтожать троллей, во-вторых, спиливать деревья, в которых живут местные дриады или как их тут на самом деле называют. И тех и других можно считать кем-то вроде магических существ. Что я знаю о тех же дриадах? Если забыть о мошах, то дриады — это древесные нимфы, то есть что-то вроде лесных духов. А нимфы, как я знаю, бывают разные. Если так подумать, то и тролли вполне могут быть духами, только духами, живущими в камнях. И магия и тем и другим дает подобие тела, чтобы они могли влиять на реальный мир. В принципе, их можно назвать даже детьми магии.

Со мной, впрочем, то же самое. Только тело мое не из камней и дерева, а из крови, плоти и костей. Невелика разница. А то, что разум есть, так духи тоже не безмозглые создания. Кто-то умнее, конечно, кто-то тупее, но разум у них есть.

Получается, что жрецы как-то узнали о подобных существах и решили, что им не стоит жить в этом мире. Почему? Неужели те же деревья могут быть опасны для планов жрецов? И какие у них вообще планы? Нет, я понимаю, что они качают энергию из других миров, скорее всего, чтобы магичить, но ведь у них должны быть какая-нибудь глобальная идея. Например, обратить всех существ в себе подобных. Захватить парочку миров. Да мало ли, что можно хотеть.

Интересно, они только сейчас начали уничтожать вместилища духов или же занимались этим и до этого? Если только сейчас, то встает новый вопрос: что послужило толчком для этого? А если не сейчас, то сколько они развоплотили?

А еще интересно, что становится с духами, когда разрушают дарованную магией оболочку? По идее, это же духи, они не должны умирать. Скорее всего, переносятся в какой-нибудь свой духовный мир, вроде иного плана или астрала.

Если это так, то усилия гармов не причиняют духам какого-то особо вреда. Если, конечно, у тех самых духов не единственный шанс на воплощение. А если единственный? Тогда на их место придут другие. А если не придут? Тогда все духи вернутся в свой мир (или куда там они возвращаются?), а в этом мире не останется магических существ. И чем это чревато? А бог его знает. Но я знаю одно — если за дело взялись гармы, значит, ничего хорошего нас ждать точно не может. Их жрецы хоть и умные ребята, но то ли не могут увидеть общей картины и последствий от дел рук своих, то ли им наплевать на всякие последствия. Ни первое, ни второе не может радовать.

— А я тебе говорю, что магов они забирают! — крикнул один из рыбаков за соседним столиком, со всей силы при этом стукнув кружкой по столу. Желтоватая жидкость тут же выплеснулась на стол, разливая чуть пенящейся кляксой по дереву.

Этим своим выкриком он привлек наше внимание. Иллайри тут же замолчали, хотя до этого о чем-то разговаривали, и прислушались. Я же оторвал взгляд от почти пустой тарелки и посмотрел на крикуна.

Бородатый, с чуть волнистыми по плечи волосами, с мутновато — синими глазами. Одет он был в какую-то мохнатую шубейку, длиной до колен, даже странно. Разве ему не жарко? Под ней обычная коричнево — серая рубаха и темные штаны. Если бы не шуба, то вполне обычный местный житель.

— Да кто в таком возрасте поймет: маг или человек нормальный? — возмущенно спросил сидящий напротив мужчина, которого сверлил все это время недобрым глазом косматый.

— То есть маг — ненормальный человек?! — взревел косматый, взмахивая рукой, в которой была зажата кружка. Остатки жидкости выплеснулись ему за спину, но он даже не обратил на это внимания, грохая обратно кружку на стол.

— Садись, садись, — загомонили остальные, хватая разбушевавшегося в шубе за плечи и заставляя его сесть обратно на скамью. Но тот не сводил покрасневшего взгляда со своего оппонента, явно раздумывая, броситься ли ему на него или же попытаться убедить словесно.

— Знаем мы, что твоя дочка чего-то там умеет, — заговорил еще один из их компании. — Так раз боишься, что ее заберут, то прячь! Девка у тебя красивая, кто знает этих чудищ, по какому признаку они каждый год свою дань собирают. Давно пора подняться с колен и надавать им по рогам. Ишь, чего удумали, детей наших забирают.

— Ты, что ли, собрался подниматься? — ехидно поинтересовался тот, который доводил до этого косматого. — Быстро тебя тогда на голову укоротят, — он хихикнул, и вышло это так препротивно, что даже я скривился, как от зубной боли.

— Да уж лучше так, чем ждать, как эти нелюди однажды за моими родителями придут! — вызверился человек, и, долго не раздумывая, засветил мужику в глаз кружкой.

Тот вскрикнул, всплеснул руками и свалился кулем с лавки. Правда, перед этим он рукой задел рядом сидящего, и тому это явно не понравилось. Косматый, поняв, что сейчас будут бить его обидчика, оскалился, и прытко вскочил на стол, ногой расшвыривая в стороны посуду, а потом отчего-то засветил пинком тому, кто говорил о родителях.

Драка? И почему людей вечно тянет подраться в подобных заведениях? Это был риторический вопрос.

Иллайри к этому моменту уж с интересом повернулись, поглядывая на разгорающийся скандал, а сейчас так и вовсе нетерпеливо заерзали.

Я покачал головой, сосредотачиваясь и накрывая нас куполом от внешнего воздействия. Сложно, но здесь всякая магия сложна, так что будет мне новая тренировка в неучтенное время.

Трактирщик даже не попытался выйти из-за своей стойки, только достал пергамент и быстро что-то на нем застрочил, время от времени, поглядывая на дерущихся рыбаков. А кем они в этом городе еще могли быть? Тут все рыбаки.

Что-то подсказывает мне, что он записывает убытки, которые те ему несут. Разломанные кружки, тарелки и все такое прочее.

Один из них, конечно же, заметил нас. И спьяну глазу, ринулся в нашу сторону, неизвестно, о чем подумав. Иллайри дернулись, но в этот момент я слегка увеличил купол, и сделал это так резко, что мужик просто врезался на него со всего ходу и повалился назад. Трамирон тут же глянул на меня. Я на это приподнял вопросительно брови и продолжил медленно жевать, стараясь не сильно отвлекаться. И даже так, я ощущал, как купол то и дело размягчается и идет волнами. Всё-таки насколько проще с заклинаниями.

То ли возмутители спокойствия были слишком уж пьяные, то ли просто уставшие, но драка закончилась весьма быстро. Минут через десять компания вся спала, дружно похрапывая.

Я же задумался над словами косматого. Если он прав, то гармы собирают людских магов. Еще одна странность. То духи, теперь маги. Такое чувство, что они конкурентов изводят. А что? Вполне может быть. Надо узнать, если тут какая-нибудь гильдия магов.