— Глубоко? — спешиваясь, поинтересовался Трамирон, поглаживая своего коня по носу.

— Весьма, — кивнул я. — Дна не видно.

Илиотур присвистнул.

— И как будем переходить?

— Наверное, тут есть места менее опасные, — задумчиво потянул я, смотря сначала в одну сторону, а потом в другую.

Трамирон принялся распрягать лошадей, при этом сначала глянув на солнце, которое уже подкатывалось к горизонту, а потом вопросительно на меня. Я и сам подумывал встать тут на привал, поэтому утвердительно ему кивнул.

— Но? — спросил он, сосредоточенно занимаясь делом. Остальные иллайри просто так не стояли, то же освобождая коней от дневной ноши и отводя их к месту, где было немного суховатой травы.

— Но поиск таких мест может занять много времени, значит, пора обратиться к магии, — пробормотал я, подхватывая два камня и сплавляя их между собой.

Это явно были не просто камни, так как сил потратилось не сказать, что много, но я успел заметить отток. Правда, нехватка мгновенно восполнилась.

Я вспомнил, как плавил и возвращал воротам Тоборга первоначальный вид — там я даже не заметил усилий, которые прилагал. Ворота сделаны из дерева с небольшими полосками и клепками металла.

Здесь же мне пришлось приложить небольшое усилие. Камни, будто сопротивлялись изменению своей формы. Понятно, что неосознанно, просто было в них что-то, что усложняло магию преобразования.

— Вы будете магичить?

Я глянул в сторону Трамирона, замечая, что он нетерпеливо смотрит на меня, словно я пообещал ему интереснейшую историю. Всё-таки иллайри странно реагируют на мою магию. Эти уже немного привыкли, а ведь поначалу в первые мгновения подозрительно зависали.

— Попробую, — я оставил все дела по разбитию лагеря им, а сам принялся размышлять, чтобы мне такое сделать, чтобы перейти эту пропасть, а потом еще и вернуться назад.

Я мог бы соорудить каменный мост, влить в это побольше магии, чтобы он остался тут навечно. И меня не отпугнуло бы даже то, что камни слегка сопротивляются магии. Просто… а нужен ли тут этот мост? Вдруг этим мы нанесем живущим в лесу ущерб или же, наоборот, тем, кто обитает на Холмах. Те же волки, например, вдруг их не стоит пускать в Лунадаэн. Оставишь мост, волки пройдут по нему, да устроят местным зверушкам геноцид. Дух ведь мне потом это припомнит обязательно. А то и вовсе житья не даст. И что мне потом делать? Бегать по лесу и отлавливать волков? А они, судя по нашей встрече, несколько настырные и неприятные товарищи.

Тогда и нечего думать! Делаем платформу, как можно больше, завязываем глаза лошадям, чтобы не испугались и не кинулись в пропасть, и перелетаем спокойно.

Одно плохо — тут водятся духи ветра. Они могут создать проблемы. Например, качнут платформу посильнее, напугав этим лошадей. А ведь те могут от страха ринуться бежать и свалятся вниз. Местные духи не вызывают у меня никакого доверия. Я уверен, что они специально так и сделают. Хорошо, если просто качнут, а то ведь и перевернуть могут, чтобы мы все свалились вниз.

Значит, надо все-таки делать мост, но такой, чтобы пройти по нему, а потом развеять. Вот и отлично. Будет вместо платформы, воздушный мост. Главное, перила сделать, чтобы держаться было за что, а то ведь эти «шутники» могут попробовать сдуть и с моста.

В мыслях звучало и представлялось просто.

На следующий день я сделал мост, правда, при этом концентрироваться пришлось настолько сильно, что я даже говорить толком не мог, не то чтобы идти по мосту самому.

Пришлось развеивать конструкцию, объяснять иллайри, что от них требуется, а потом повторять постройку. Трамирон с друзьями по моему кивку кинулись к тому месту, которое я указал. Что меня удивило, это абсолютное доверие и некое бесстрашие, что ли. Они, ни секунды не сомневаясь, шагнули на воздух, а ведь там ничего не было видно. Глаза лошадям завязали до этого, справедливо опасаясь, что животные не захотят ходить по тому, чего не видно.

Проблемы начались, когда иллайри добрались до середины моста. Налетел ветер. Со всех сторон послышался детский смех, в котором слышалась то ли истерия, то ли сумасшествие. От этого смеха кожа мурашками покрывалась, и волосы на теле приподнимались. Да уж, играют, ничего не скажешь. Особенно, когда духи бросились на иллайри, пытаясь их сбросить с моста. Им явно было интересно, как это живые существа из плоти и крови ходят по воздуху. Я предупреждал парней, что такое возможно, поэтому они своевременно похватались за перила.

Я же поднапрягся, чувствуя, как энергия во мне неспокойно вздымается. Образ дополнился воздушной крышей, защищающей от ветра. Парни все верно поняли и помчались вперед так быстро, как только могли.

Я же боялся моргнуть от напряжения. Образ то и дело подрагивал, желая ускользнуть, но я упорно держал его перед глазами, ощущая, как начинает болеть голова.

Стоило парням сойти с той стороны, как мост задрожал, поплыл, словно расплавляясь от высокой температуры, а под конец и вовсе разлетелся прозрачными брызгами, расшвыривая духов ветра, что до сих пор крутились около моста, пытаясь понять, что это такое.

Как я и просил, парни не стали останавливаться, уходя дальше от пропасти, ведь духи могли обозлиться за потерю игрушек и сбросить их вниз прямо с края.

Проследив за тем, чтобы они успели отъехать как можно дальше, я тряхнул головой, тяжело поднимаясь — все это время я сидел в позе лотоса. На это я пошел ради эксперимента. Что могу сказать, легче не было совершенно.

Напряжение отступало. Голова перестала болеть, а энергия внутри снова затихла. Было странно ощущать ее движение. Не скажу, что приятное. Чувствовать что-то подобное я хотел бы как можно реже.

Итак, парни по ту сторону. Теперь моя очередь. В этот момент передо мной завис дух. Был он прозрачным, постоянно менял свою форму, словно никак не мог определиться, кем ему быть. Похоже было на небольшой сгусток уплотненного воздуха. Если бы он оставался на месте неподвижно, то его можно было бы и не заметить, а так свет все-таки преломлялся и он становился заметен.

Я думал, он хочет поговорить, но вместо этого дух захихикал, закружился около меня, поднимая в воздух ветер вместе с пылью. Я прикрыл глаза, а потом со злостью махнул рукой, выстраивая в голове образ разлетевшегося от меня во все стороны воздуха. Вокруг мгновенно стихло. Я тут же воспользовался этим. Платформа еще никогда не выстраивалась так быстро. Вскочив на нее, взвился высоко вверх, а потом устремился на ту сторону. Наверное, со стороны я был похож на какого-нибудь серфингиста, оседлавшего воздушные волны. Конечно, прямо стоять я не мог, поэтому сгибался в разные стороны, ловя равновесие.

Гнались ли за мной разобиженные духи, не знаю, но пару раз скорость увеличивалась, словно снизу кто-то толкал мою платформу.

Приземлился я около парней, которые отъехали от края на пару километров. Спрыгнув на землю, оглядел всех и остался полностью доволен — переправились.

Повернувшись лицом к темнеющему вдали лесу, внимательно поглядел на возвышающееся вдалеке дерево. Оно было настолько высоким, что за его крону цепляли облака. Полагаю, нам надо именно туда.

Постояв с минуту, запрыгнул на свою лошадь, давая отмашку двигаться дальше.

Что ж, мы благополучно добрались до Лунадаэна. Осталось узнать, ради чего было наше необычное, полное странностей путешествие.

* * *

Когда мы вошли под кроны деревьев, то тут же были окружены непонятно откуда взявшимися существами. Я так понимаю, что это какие-то духи леса. Просто их внешний вид говорил сам за себя. Они были похожи на безликих рыцарей, облаченных в древесные латы. Вместо волос гибкие ветви до самой земли с зелеными листьями. Вместо ног что-то вроде выгибающихся в одну сторону толстых кореньев. В руках — ветках они держали заостренные длинные колья. И не похоже было, что их выстрогали, скорее уж сами такими выросли по просьбе местных жителей.

Иллайри напряглись, но я только еще больше расслабился, готовый в любой момент действовать, если что-то пойдет не так.

Наши встречающие, между тем, указали нам на едва приметную тропинку, а сами пошли по бокам от нас. Может быть, в другом лесу из-за зарослей их не было видно, то здесь лес просматривался далеко вперед.

Деревья тут были громадными в обхват. Их кроны цеплялись друг за друга, образовывая своеобразный лиственный потолок, через который пробивались редкие лучи солнца, но вопреки ожиданиям темно совсем не было. Сами стволы были покрыты ярко-зеленым травянистым мхом. Корни торчали из земли, почти голой, лишь изредка усыпанной странной, голубовато-зеленой травой, похожей чем-то на полынь. Запах земли был очень силен, даже не нагибаясь и не трогая ее, я видел, что поверхность посыпана чистым перегноем. Кое-где лежали листья, но и они, по мере того, как духи к ним приближались, мгновенно сгнивали. Тропинка, по которой мы ехали, лишь слегка отличалась от земли вокруг. Она была притоптана, а вдоль нее встречались различные грибы. И лесные духи строго следили, чтобы мы не заходили за воображаемую линию.

Лес выглядел странно. С одной стороны ухоженным и чистым, а с другой, каким-то дремучим и старым. Одни деревья чего стоили, им явно очень много лет.

А еще тут меня посетило давно забытое чувство. Когда я впервые вошел в местный лес, не этот, совсем другой, показавшийся мне чуть позже вполне нормальным, то почувствовал то же, что и сейчас. Воздух словно тяжелее, чем должен. Он чист, но не звенит от этой чистоты, а будто тихо гудит, словно провода под напряжением. И от вкуса местного воздуха становится вопреки здравому смыслу легче.

— Странное ощущение, — пробормотал ехавший рядом Трамирон.

Я тут же взглянул на него.

— Что не так? — спросил, замечая, как один из духов приблизился, но поняв, что нам ничего не нужно, отошел обратно в сторону.

— Не могу объяснить… — замялся иллайри.

— Такое же чувство бывает, когда вы магичите, — пришел на помощь другу Илиотур. — Когда мы там, на стене, были постоянно рядом с вами, а вы много обращались к своей магии, то ощущалось это примерно так же, как здесь.

— В нашем лесу тоже что-то такое есть, — подхватил Трамирон. — Но намного меньше и… легче, что ли. А вот в Ранкеаледане почти нет этого.

— Полагаю, вы ощущаете магическую энергию, — после некоторых раздумий, сказал я. — Я тоже чувствую ее. Причем, чем гуще она, тем сильнее. Поэтому в вашем городе ощущения слабеют. Есть у меня подозрение, что заклинание, обеспечивающее безопасность вашего города вытягивает энергию прямо из воздуха, поэтому внутри Ранкеаледана ее почти и нет. В вашем лесу есть, просто здесь она сконцентрирована сильнее. Когда я магичу, то выпускаю часть своей внутренней энергии, по-видимому, она схожа с той, что есть в этом лесу.

Лес впрочем, не везде был одинаковым. Встречались более открытые места. А еще рощи, большие поляны, покрытые какой-то ползучей травой овраги. Пару раз обходили стороной небольшие скалы с пещерами, везущими куда-то вглубь земли.

К вечеру мы так никуда и не пришли. Стражи леса привели нас на поляну, посередине которой было пустое от травы пятно, окруженное врытыми в землю камнями. Рядом с чистым пока что кострищем лежал приготовленный хворост и несколько мертвых ощипанных птиц.

— Сервис, — хмыкнул я, спрыгивая с лошади. — Трамирон, сложи костер. Илиотур, выпотроши любезно предложенных птиц. Алианур поищи воды.

Раздав указания, я принялся распрягать лошадей, снимая с них поклажу и привязывая к деревьям неподалеку. При этом я краем глаза наблюдал, как двое стражей остановили Алианура и тот принялся им что-то втолковывать. Те молча выслушали его, а потом кивнули и повели в сторону. Алианур оглянулся на нас и поспешил за провожатыми. Вернулся он минут через пятнадцать, с полным котелком и пополненными флягами. Я бы не давал ему такое задание, но чуял и слышал звук журчащей воды, значит, вода была близко.

Вообще, я бы с удовольствием ванну принял. Хотя и от купания в чистом ручье не отказался, правда, холодно, но желание смыть дорожную пыль и пот были сильнее.

В лесу я не слышал ни зверей, ни птиц, словно всех увели подальше. Лес безмолвствовал, настороженно присматриваясь к нам, будто пытался прочесть наши мысли, узнать наши намерения. Так встречают не друзей, но и не врагов. И, как я понимаю, только от нас зависит, кем мы станем, когда будем уходить отсюда.