Стражи, кстати, спали стоя. Я когда первый раз увидел, очень удивился. Стоять столбом, руки по швам, спина прямая, подбородок держат ровно, и спят. Некоторые даже глаза не закрывали. И смотришь на них, и кажется, что статуи это из дерева искусно выструганные.

Говорят, дорога назад всегда короче. Не всегда, но в этот раз мы не дошли, а долетели. Даже лошади, будто ощущали, что возвращаются домой, бежали легко, резво, почти не уставая.

Когда мы переступили барьер, то я ощутил это очень четко. В прошлый раз подобного точно не было. Сейчас же я сразу понял, когда мы вошли в зону действия укрывающего заклинания. Иллайри сразу как-то расправили плечи, повеселели. А еще не хотят дома оставаться, видно же, что соскучились. Я не ощущал дискомфорт, но однозначно за пределами заклинания мне было немного приятней. Здесь же… слишком чисто. Как будто все вокруг вымыли с хлоркой. Не смертельно, но чувствуется однозначно. Даже воздух другой.

Стражи не стали приближаться к Ранкеаледану. Они рассеялись по лесу, сказав, что подождут нас «снаружи». Я настаивать не стал. Мало ли, может, им не нравится атмосфера или хотят навестить родственников в этом лесу.

Иллайри были рады возвращению Трамирона с друзьями. На мосту нас встречали. Меня немного сторонились, поглядывали с интересом, но всё внимание было приковано к Трамирону. Было видно, что иллайри его любят и рады видеть. А еще у него тут полно друзей. Впрочем, это неудивительно — живет этот народ в закрытом обществе, длительность жизни большая, так что успевают и перезнакомиться и подружиться. Сами по себе иллайри довольно дружелюбные, наверное, поэтому врагов внутри своего народа редко кто наживает.

Правда, дистанцию все-таки удерживали. Обниматься не лезли, но улыбки с лиц не сходили.

Подумав немного, повел лошадь в сторону главного дворца, решив, что не стоит портить своей темной физиономией радостный момент. Да и смущать народ не стоит. Видно же, что косятся на меня, но неприязни в глазах по-прежнему не видно.

— Постойте! — Я остановился и обернулся. Трамирон с парнями бежали за мной, потеряв где-то в толпе и лошадей, и вещи. Только мечи и луки с колчанами все еще были при них. — Вы ведь к отцу? Мы с вами.

Я на это пожал плечами и собрался пойти дальше, но передо мной будто вырос незнакомый иллайри и немного нервно поклонился.

— Позвольте ваши вещи и лошадь. Я отведу ее в ваш дом.

— А ты кто? — спросил, немного сбитый с толку. Нет, я помнил, что у меня тут есть дом, но о прислуге ничего не знал.

— Мое имя Метаний, господин советник приставил меня к вашему дому, попросив следить за порядком, — ответил он.

Я оглядел его, чтобы запомнить. Типичный иллайри со светлой кожей, длинными светлыми волосами и карими глазами. По возрасту не юнец, но и не умудренный годами старец. Если на людской лад мерить, то лет под двадцать пять, если по возрасту иллайри, то лет триста, может чуть больше. Хотя, кто их тут знает, я пока что толком не разобрался. Но выглядит он немного моложе Трастиана, а тому уже триста пятьдесят стукнуло.

— Хорошо, Метаний, позаботься о ней, — я передал ему поводья своей лошади, решив, что воровать у меня тут вряд ли кто-то станет.

Советник ждал нас на крыльце. Стоял, задрав нос до небес, поглядывая на нас с таким холодным спокойствием, что, казалось, и не рад вовсе, но я-то видел в янтарных глазах блеск радости, устремленной к сыну. Рядом с ним уже отирался Шаударан. Вот что неугомонному надо? Знает же прекрасно, что детей между иллиатарами и иллайри не бывает. Хотя, он ведь старший Илики, наверное, обязан присутствовать, чтобы выказать уважение и все такое прочее.

— Трамирон, Морридан, я рад, что вы вернулись, — Трастиан слегка наклонил голову вбок, отчего его светлые пряди скользнули по гладкой накидке.

После недолгого расшаркивания, нас развели в разные комнаты, где уже дожидались горячие ванные, чистая одежда и мягкая кровать, на которой мы могли подремать до вечернего празднества. Отказ — не принимался. Трастиан даже не намекал, а прямо сказал, что желает услышать подробный рассказ о том, где и как мы приключались, и отчего так долго нас не было. Еще хотел знать все о битве на Тоборге.

— Верно, — кивнул Трастиан, держа украшенный камнями кубок и небрежно опираясь рукой на подлокотник кресла, который с легкостью можно было назвать троном. Пусть хоть он сотни раз мне скажет, что он всего лишь главный советник, но я ведь вижу, что Ранкеаледан давно под его пятой и здесь он не кто иной, как правитель. Просто звание его звучит чуть по-другому, но судя по всему, это давно уже не важно. — Разрушены полностью Данкара и Билка. Люди, кто успел, тот разбежался. А кто не успел, того уже точно нет в этом мире. Люди очень сильно разозлились. Правители их городов собираются вместе, решая: идти ли войной на гармов или же стоит просто укрыться где-нибудь.

— Укрыться? Где? — спросил я, откидываясь на спинку стула и поглядывая на веселящихся иллайри. — Неужто у них есть подобное место?

— Нет, конечно, — фыркнул Трастиан, поглядывая время от времени на Трамирона. Тот явно хлебнул немного больше вина, чем нужно, поэтому сейчас вовсю заигрывал с какой-то красавицей. Поймав отцовский взгляд, он стер улыбку с лица, выпрямился, откашлялся и встал, а потом и вовсе вышел из зала. — Долгое путешествие плохо повлияло на него.

— Ты слишком строг со своим сыном, — я качнул головой, жалея парня. — Он вырос отличным воином. В битве за Тоборг он прикрывал с друзьями мне спину. Они не подпустили к нам ни одного врага. Их стрелы всегда били насмерть, а мечи не оставляли даже шанса измененным тварям. Он молод, порывист, но силен, умен, пусть и слегка нетерпелив, зато упрям.

— Твои слова приятны мне, Морридан. Какой отец не пожелал бы услышать подобных слов о своем ребенке? — Трастиан улыбнулся, приподнимая кубок так, чтобы скрыть улыбку от остальных. — Все было именно так или же ты просто приукрашаешь? Не получилось ли так, что в долгой дороге вы сдружились, и ты теперь защищаешь его от меня? Впрочем, даже если и так, то я все равно рад. Как там было? — спросил он уже более серьезно.

Спустя некоторое время, он рассеянным взглядом оглядел зал и покачал головой.

— Нас слишком мало, мне бы не хотелось отпускать никого из них на эту войну, — сказал он.

В принципе, я его хорошо понимаю. Его город защищен. Это не его война. Гармы не угрожают его народу. Вполне возможно, что когда-нибудь они ополчатся на иллайри, но ведь такого может так и не случится. Так к чему ему посылать на смерть тех, кого и так не слишком много?

— Я и не прошу, — ответил, качнув головой. — У меня есть уже небольшое войско, — я не стал скрывать и рассказал ему о встрече с Эрру и о стражах, что остались за барьером. — Но если ты и в самом деле не хочешь никого пускать, то тебе нужно поговорить с сыном. Боюсь, они с друзьями настроены категорично, и желают составить мне компанию в этом походе.

Трастиан нахмурился, поджимая губы.

— Это ведь будет страшно, не так ли? — тихо спросил он, сжимая кубок чуть сильнее. Свет, отразившись от камней, что были вставлены в опоясавшие пальцы кольца, сверкнул, заставляя прикрыть на мгновение глаза. Видимо, этот жест советник принял за согласие, отчего нахмурился еще сильнее, показывая тем самым свое неодобрение сыновьему желанию. — Я могу запереть его.

— Он не простит. Ты бы простил отца за такое? — не сказать, что я слишком уж хотел, что иллайри отправились со мной, но раньше они мне не мешали, может, и сейчас будут полезны.

— Став старше он все поймет. Особенно, когда у него самого будут дети, — отозвался советник. Он приподнял кубок, поглядел на него, а потом поставил на стол, поднимаясь. — Уже поздно, ты верно устал. Надеюсь, постель будет достаточно мягка, Морридан.

Попрощавшись, советник ушел. Понятно, пошел промывать сыну мозги. Ну посмотрим, кто из них упрямее. Сомневаюсь, что Трастиан решится на самом деле посадить сына под замок. А если подобное и произойдет, то тот точно найдет выход и выберется.

Повертев головой, заметил Шаударана, который глядел в мою сторону, хитро сверкая темными глазами и прикрываясь кубком. А еще как-то так получилось, что я в одно мгновение вдруг оказался окруженным сплошными красавицами. Блондинки, высокие, стройные, с длинными, шелковистыми волосами, которые так и хотелось намотать на кулак. Несмотря на однотипность внешности, все они сильно отличались друг от друга.

— Прелестные создания, — прищуриваясь и рассматривая тех, что поближе. Шаударан снова за свое, но мне же лучше. — Я во дворце плохо ориентируюсь. Не проводите меня до комнаты? Боюсь, не дойду один.

Девчата заулыбались, засверкали завлекающе глазами, а потом подхватили меня под руки, и весело смеясь и что-то там щебеча, увели меня из зала. Такому плену я и не думал сопротивляться. Даже с радостью сдался сам.

Утром я выполз из комнаты под монотонную речь Шаударана, который снова обещал позаботиться о моих детях, если они в этот раз получились. Я не возражал.

Добравшись до комнаты, которую называл просто столовой, я застал там завтракающего советника с Трамироном. Судя по недовольному лицу Трастиана и сияющим лукавством глазам Трамирона, становилось понятно, кто победил во вчерашних прениях.

— Утро доброе, — бодро поздоровался я, улыбнувшись. — Как спалось? — обратился я к Трастиану, когда оба поздоровались.

— Отлично. И погода сегодня изумительная. И самочувствие превосходное. О чем там еще надо поговорить? — спросил Трастиан, заставив меня замереть. Да уж, обычно он более мягок, но сегодня ему явно не до дворцового этикета.

— Можно и о самом главном. Мы ведь не на приеме, — фыркнул я, намазывая лепешку каким-то превосходно пахнущим джемом.

— Трамирон хочет отправиться с тобой. Ты не против? — спросил, а сам поглядел таким взглядом, что становилось понятно: он был бы рад, если я сейчас скажу, что против. Вот только они уговорили меня еще до возвращения в Ранкеаледан, а менять свои решения я не очень люблю.

— Все как обычно, — ответил я, пожав плечами и стараясь не смотреть на советника, который весьма красноречиво поджал губы.

— Что обычно? — не понял он меня.

— Стоять позади, под руку не лезть, прикрывать спину и не мешаться, — вместо меня ответил Трамирон, но получив от отца грозный взгляд, тут же опустил голову, уставившись в тарелку.

— Не отходить далеко еще, — добавил я. — Не глупить, в гущу событий не лезть, в бой без приказа не кидаться. Если вдруг что — звать меня.

После этого я молча продолжил свой завтрак, размышляя, придется ли мне топать до дома за лошадью или ее догадаются привести сюда.