Толкнув дверь, мгновенно выставил перед нами воздушный щит, напрягаясь до предела. Но… ничего. За дверью оказалась винтовая лестница, и на ней никого не было, только на стенах услужливо горели факелы, будто зажжённые совсем недавно заботливой рукой.

Трастиан на меня очень красноречиво поглядел, делая страшные глаза. Кивнув в сторону двери, он рукой показал на факелы. Да уж, кто угодно сообразит, что тут не все чисто. Впрочем, что это меняет? Ну, не вышло неожиданно, так ведь в любом другом случае тоже бы не вышло, раз враг может меня учуять.

Пожав плечами, я шагнул внутрь, готовясь в любой момент отражать атаку. Спускались мы минут пять, не больше. Спустились бы быстрее, да только я проверял все перед собой на предмет ловушек. Не было, даже как-то жаль.

Внизу обнаружилась еще одна дверь, а вот за ней я буквально чуял сердцебиение большого количества существ. И судя по вони, я даже знаю, что это за существа.

— Гармы, — предупредил я иллайри, а сам в голове выстроил образ мощной воздушной волны. Сначала их надо отбросить, а потом разберемся.

Резко открыв дверь, сначала пустил внутрь волну, а потом вылетел следом, мгновенно оценивая обстановку. Коридор. Длинный. Забитый гармами. Надсмотрщиками. Отлетели на пять метров. Сзади напирают на тех, кто свалился. Лица перекошенные, что-то орут.

С гармами разговор короткий. Я даже не успел толком осознать, как по коридору прокатилась волна огня. Отшатнулся от неожиданности, так как жар от огня добрался и до меня. Хорошо еще передо мной по-прежнему был щит, иначе точно спалил бы брови и ресницы. А то и ожоги на лице получил.

Мгновенно поднялся такой крик, что я едва не оглох. Я не знаю, что у меня за огонь такой выходит, вроде по внешнему виду вполне обычный, но через минуту крики стихли, и в коридоре не осталось живых гармов.

Я обернулся, проверяя, как там иллайри. Если Трамирон, уже видевший подобное раньше, пусть и не так близко, был хоть и бледен немного, но все-таки смотрел на происходящее вполне спокойно, то вот Трастиан явно был шокирован. Он перевел взгляд с валяющихся на полу тел на меня и, кажется, только сейчас осознал, кто я на самом деле. Слушать рассказы одно, а вот увидеть воочию — однозначно не то же самое.

Сзади послышался шум, резко оглянулся, невольно вскидывая руки, с которых мгновенно сорвались молнии. Послышался треск. Перед тем как обратиться к своей стихии, я подумал лишь о том, что желаю уничтожить, что бы там не шевелилось и не издавало звуков. Сомневаюсь, что в замке Валуату я найду невинных созданий.

Глаза пришлось прикрыть, так как их почти ослепило от яркой вспышки. Аж на слезы пробило, зараза!

Сначала убедившись, что в коридоре больше никого живого нет, я взглянул на руки. Не знаю, что там за артефакт такой эти доспехи, но они оказались просто отличным концентратором, не дающим моей молнии меня калечить.

Оказалось, подпалил я своей последней атакой уцелевших в огне гармов. Да, такие были. Они прикрылись своими приятелями, как щитами, поэтому им удалось не сгореть в огне.

Идти пришлось внимательно, чтобы не угодить в лапы выжившего гарма. Но таких больше не оказалось. В коридоре, усеянном трупами, воняло жареным мясом вперемешку с отвратной вонью, которая обычно сопровождает этих существ. То еще сочетание.

Я мельком обернулся, чтобы убедиться, что с иллайри всё нормально, а потом толкнул следующую дверь. Конечно, за ней тоже были гармы. Много гармов, очень много. Зал был забит ими под завязку, еще немного и они начали бы лезть друг другу на голову. И чего этим добивается Валуату. Впрочем, если учесть, что у каждого гарма на груди выжжено недавно клеймо, то все эти жертвы только усилят главгада.

Конечно, я не желал им ни одной возможности приблизиться к нам. Раз моя молния, пока я в этих доспехах не только подчинятся мне, но и не причиняет вреда, так почему бы не воспользоваться таким шансом? Я тоже думаю, что отказываться не стоит.

На этот раз я зажмурился. Шарахнуло так, что с потолка посыпались камни и кое-где непонятно из-за чего рухнули колонны. Чем мне понравилась молния, когда ее применяешь — гармы не кричат. Их просто молча трясет, а потом они падают замертво. Правда, меньше вонять от этого не стало, наоборот, как мне кажется, вонь только усилилась.

Спустя некоторое время, я остановился, открывая глаза и осматриваясь. Груда дымящихся тел. Про запах я молчу.

Оба иллайри выглядели неважно. Впрочем, держались они вполне нормально, других на их месте давно бы вырвало. Меня и то подташнивает от этих запахов. Да и гармы вблизи весьма неприятные.

— Нормально все? — тихо спросил на всякий случай.

— Все хорошо, Идани, — тут же откликнулся Трамирон, поглядывая на отца. Трастиан тоже кивнул, несколько нервно передернув плечами.

— Вот и отлично.

Я отвернулся и поглядел на дверь напротив. Идти по трупам не хотелось, учитывая, что свободного места от них тут не было. Значит, платформа и вперед.

Спустя минуту мы уже спускались вниз с платформы. На этот раз на двери ощущалось напряжение энергии. Ощутил я ее только при приближении, поэтому нам пришлось снова забираться на платформу и отлетать чуть дальше.

— Встать точно позади меня, — приказал я, а сам направил магию на дверь, выстраивая в голове образ воздушного тарана. Перед этим, не забыв про щит. Подумал, что Эрру нужно будет в следующий раз отнести какой-нибудь соответствующий подарок. Без венца я бы сейчас только и мог, что отмахиваться от гармов огненной волной, выбирая каждый раз, какой из образов удержать, а какой развеять.

Громыхнуло знатно, нас даже слегка отбросило взрывной волной. О щит застучала мелкие камни. Платформу качнуло. Ощутил, как кто-то из иллайри схватился за меня, чтобы не упасть.

Дожидаться пока все стихнет, не стал, тут же впился взглядом в проем, ожидая, что сейчас из него повалять гармы или еще кто страшнее.

И дождался.

В проеме показалась высокая фигура в плаще и направила прямо на нас нечто светящееся. Я толком не разобрал, потому как понял, что в нас сейчас что-то полетит, поэтому резко развернулся и рукой толкнул иллайри, скидывая нас всех с платформы. Хорошо, что поднялись невысоко. Прямо перед моим носом пролетел какой-то зеленоватый луч света. Мы грохнулись прямо на трупы.

Не вставая, протянул руку в сторону фигуры и со всей широтой души пожелал сдохнуть тому, кто заставил нас барахтаться среди тел. Молния не подвела. И хоть фигура метнулась в сторону, искрящиеся нити легко отыскали ее, тут же опутывая и сжимая в своих смертоносных объятиях. Что-то громыхнуло, ярко вспыхнув на мгновение. Мне показалось, что это взорвалось то, из чего неизвестный запустил в нас свой луч. Фигура затряслась, а когда действие молнии закончилось, упала сначала на колени, а потом и вовсе уткнулась в пол носом, отпуская нечто, похожее на посох.

Я подождал, а потом подошел к неизвестному, но прежде проверил дверь. За ней было тихо.

— Трамирон, последи, — попросил я, кивнул в сторону коридора.

Трастиан пошел с сыном. Они встали по обе стороны двери и поглядывали то туда, то на меня, то на тело, лежащее на полу.

Мазнув взглядом по корявой палке, что оказалась действительно каким-то посохом, скинул капюшон с головы мага и тут же скривился. Я ожидал увидеть нормального иллиатара, а тут тот же гарм, только вид сбоку.

Перевернув его, я внимательно рассмотрел, как я понимаю, жреца. Конечно, он не был таким уж уродливым, но деформация лица и тела всё-таки присутствовала. А еще в нем было кое-что, что отличало его от всех гармов.

— Жрец? — спросил Трастиан, не отрывая взгляда от коридора.

— Видимо, — кивнул я. Присев около посоха, я оглядел его, не торопясь прикасаться, все-таки чужое оружие, пусть и погибшее. Мало ли, на что оно способно. — А еще он раньше явно был человеком, — задумчиво потянул я. — Похоже, что из иллиатар получаются только безмозглые твари. Этому может быть две причины; либо их воля настолько слаба, что личность легко деформируется от яда пауков, либо настолько сильна, что заставить иллиатара служить Валуату добровольно — невозможно. И поэтому нужны кардинальные меры. Например, полное стирание личности. В случае с ребенком, необходимо просто не дать ему заиметь эту личность, исковеркав ее с самого начала.

После этого коридора нас ждала новая дверь. Я слышал сердцебиение по ту сторону — нас ждали. И даже подготовились. Мою молнию встретили на совместный щит десяток жрецов. Конечно, нескольких я всё-таки достал, но мне тут же пришлось выставлять свой щит, чтобы не попасть под зеленые, не внушающие мне доверия лучи.

Как-то так получилось, что я вошел в зал слишком далеко. Я крутился, расшвыривая молнии, ставя щит и слыша, что позади меня Трастиан с сыном тоже сражаются.

Взметнув воздушную преграду, я скосил взгляд, замечая только светлые мазки. Иллайри двигались так быстро, что я даже заметить их толком не мог. Я и раньше знал, что эти дружелюбные домоседы за последние тысячелетия наловчились орудовать мечами, но не подозревал, что настолько хорошо.

Немного успокоившись, я прищурился и начал методично уничтожать жрецов. В этой зале их оказалось довольно много. Теперь понятно, зачем Валуату нужны были людские маги. С иллиатарами не получалось, вот он и переключился на людей. Свой народ превратил в тупых монстров, способных только жрать, драться, спать и спариваться, а исполнительных жрецов набрал себе из людей. Интересно, все людские маги переносят процедуру изменения? А камешки на посохах у них, наверное, те самые, в которые они энергию украденную закачивают. Уютно устроились, ничего не скажешь.

Один сидит на самом верху и жиреет из-за жертвоприношений, и никакой тебе конкуренции. Ну, кто тут против пойдет? Эти измененные люди, сила которых вряд ли может сравняться с силой Валуату или гармы?

Через какое-то время я приловчился. Да, лучи эти были неприятными, но двигались жрецы довольно медленно. Но даже так со всех сторон летели заклинания, слышался треск, в основном от моей молнии, что ослепляла и выискивала себе жертв. Вскоре все они лежали, а посохи многих повзрывались. То ли камни эти перенапрягались так, то ли были весьма нестабильны, раз от малейшей молнии разваливались, не знаю.

Когда в зале затихло, я резко обернулся, подходя к иллайри. Оглядев их, заметил кое-где кровь.

— Не наша, — тут же сказал Трастиан, немного прерывисто дыша и приглаживая слегка растрепавшиеся волосы. — Верно? — спросил он у Трамирона, который тут же кивнул, а потом вытащил откуда-то тряпку и принялся вытирать окровавленный меч. Я давно заметил, что он так нервы себе успокаивать. То за мечом ухаживать начнет, то в луке примется ковыряться.

Трастиан на это только хмыкнул и повторил маневр сына. Да уж, нашли время. Доспехи в крови, кругом трупы. Впрочем, оружие должно быть в самом хорошем виде.

Оглядевшись, поснимал капюшоны, убедившись, что у всех жрецов кожа светлая. Комната выглядела пустой, зато на полу я заметил какие-то символы, черточки. Подскочив, оттащил иллайри в сторону и вовремя! Не знаю, что задействовало этот круг, но нам повезло, что оно либо не сработало когда надо, либо было настроено на время.

Послышался тихий гул, а потом в потолок ударил луч света. Все тела, что лежали в пределах круга, почти мгновенно истлели, будто сгорели от высокой температуры.

— Умно, — хмыкнул я, пошагав дальше, внимательно оглядывая все, что попадалось на глаза. Я позволил всем своим чувствам работать на полную катушку, даже нюх не стал приглушать, хотя удушающая вонь болезнено ввинчивалась в мозг, едва не выбивая слезы из глаз.

Так мы и продвигались, сражаясь то с гармами, то со жрецами, то уворачиваясь от разных ловушек, пока не дошли до громадной двухстворчатой двери, которая буквально намекала, что за ней находится именно тот, кто мне нужен. Всё это напоминало какую-то компьютерную игру, когда игроки сражаются с монстрами, а в конце их поджидает супер сильный, злобный, могущественный главный босс.

Меня даже слегка позабавило такое сравнение. На самом деле реальность мало походила на что-то вроде игры, но ничего не могу поделать, наверное, это нервное.

— Стойте тут, — приказал я, решив, что в главный зал войду один. — А лучше отойдите подальше.

Что-то мне подсказывало, что тащить туда иллайри не стоит.

Трамирон что-то хотел сказать, но Трастиан придержал его за руку, строго глянул и пошагал назад. Правильно, интуиции надо доверять.

Я хмыкнул и подошел к двери. Положив руки на обе дверцы, толкнул их. Не знаю, из чего они их делают, но тяжелые даже для моего тела.

Я ожидал, что внутри будет куча жрецов, оберегающих своего господина, но это оказалось не так. Громадный зал, был пуст. И только у стены напротив громоздился гигантский сияющий бледно-зеленым светом трон, на котором восседал Валуату. Конечно, я не знал, что это он, но кто еще мог там сидеть? Кроме самого трона, сияла еще и стена позади него. Судя по всему, в стену были вставлены камни силы. И вставлены не просто так, а в виде какого-то узора.

Фигура на фоне всего этого выглядела не слишком внушительно, но я не обманывался размерами, так как видел, что Валуату на самом деле очень высокий. Одет он был в какой-то черный балахон, скрывающий полностью и тело и голову. Вот только руки его лежали на троне, а я с моим зрением отлично видел, что они костлявые и старческие.

— Явился, — прокаркал он. Голос тоже не принадлежал молодому иллиатару. — Доспех моего братца Малеаду?! — удивленно воскликнул он. — Но лицо не его. Уж мне ли этого не знать. Кто ты и что тебе надо?

Я бы может и поговорил, но вот только я отлично ощущал, как в мою сторону медленно летит сгусток энергии. Кажется, он тоже магичить как я.

Не растрачиваясь на разговоры, я незатейливо вскинул руки и вложил в свою молнии столько желания уничтожить непонятное нечто передо мной, что меня едва не вывернуло от того, как энергия внутри с готовностью откликнулась во мне и вылилась наружу.

Я видел, как вроде бы старый иллиатар метнулся в сторону. Молния с белоснежной вспышкой ударила прямо в монструозный трон. Все вокруг наполнилось щелканьем, пахнуло дождем, а потом громыхнуло так, что сотрясло весь замок.

Я тут же сместился, чувствуя, как в меня летит энергия, на лету превращаясь во что-то воздушное и мощное. Двери позади меня разнесло напрочь. На лету я выбросил руку вперед (никак не могу избавиться от этой привычки) и в иллиатара полетел огненный шар, на лету увеличивающийся в размерах. Воздух загудел, стало жарко.

Валуату взмахнулся рукой, отчего его балахон весьма картинно взметнулся — и выставил щит. Огонь врезался в него, а потом стек на пол раскаленной лавой, принимая шипеть на полу и бурлить. Я толком и не понял, когда вся эта лава собралась в раскаленные пики и полетела в меня. Я изворачивался, выставлял щит, отмахивался ветром, а потом рухнул на пол и мгновенно представил себе, как под иллиатаром камень превращается в острые шипы.

Валуату тут же взлетел, но шипы стремительно росли вверх, отчего ему пришлось свернуть в сторону. Я же вскочил, выстроил образ воздушной плети. Махнув ею, неожиданно поймал старика, и дернул его на шипы, замечая, как те, будто живые, хищно повернулись в нужную сторону острыми концами. Я словно бы ощущал их нетерпение и жажду крови. Они чуть подрагивали, заостряясь все сильнее. Но Валуату рубанул по плети рукой и вырвался на свободу, прилипая ногами к стене напротив меня.

Я тут же почуял опасность, кувыркнулся вперед, а потом ушел вбок, замечая краем глаза, что в том месте, где я только что стоял, прямо из камня вырос какой-то явно хищный цветок.

— А ты неплох, — скрипучим смехом засмеялся Валуату, наблюдая за мной из-под глубокого капюшона. — Присоединяйся ко мне, молодой иллиатар. Мне как раз не хватает таких вот союзников. Мои гармы — мои кулаки. Но я скучаю по своему народу, но они почему-то не желают меняться и оставаться при этом в своем уме. — Старик покачал расстроенно головой, при этом он заставлял меня уворачиваться от цветка, который оказался вовсе не неподвижным. У него стремительно вырастали каменные тонкие лианы, которые и гоняли меня по всему залу. — А людей я не жалую. Хлипкие, слабые, но, к сожалению, их психика оказалась более гибкой. Они спокойно проходят изменения. Один из сотни! Но если бы такое было с моими возлюбленными иллиатарами, то я с радостью пошел бы на это. Но нет! Глупцы оказались слишком гордыми, они не желали себе отвратительного облика. Что значит внешность, если можно поступиться ею и обрести былую силу? Ничего!

Мне надоело скакать, поэтому я вывернулся ужом, но подпалил странный цветок, а потом моментально направил волну огня в старика, который продолжал, будто самый настоящий паук висеть на стене, прилипнув к ней руками и ногами.

Снова этот его щит, который превращает огонь в лаву. Я скрипнул зубами и не размышляя долго, так как опасался, что он сейчас воспользуется этой лавой, высвободил как можно больше энергии, переплавляя ее в молнию. Мне показалось, что этот удар вышел даже сильнее, чем прошлый. По стенам, полу и потолку зазмеились трещины. Но я толком не обращал внимания, не отводя взгляд от Валуату, которые слишком уж прытко для своих лет уходил от молний. Такое чувство, что он не просто бегает, а перемешается, делая почти мгновенно мелкие проколы. Словно в подтверждение моих мыслей, Валуату как-то резко оказался почти напротив меня. Я услышал смешок. Волосы на теле встали дыбом, настолько он мне показался зловещим. Словно какой-то привет из преисподние.

Мои молнии еще метались по комнате, когда я, как в замедленно кадре, увидел, что тот протягивает ко мне костлявую, темно-серую руку, покрытую черными пятнами и чем-то вроде бородавок. Я хотел отшатнуться, уйти от прикосновения, но понимал, что попросту не успею.

Всё, что угодно, лишь бы прикончить врага напротив!

Энергия вздыбилась во мне. Я почувствовал, как тело мгновенно онемело, а потом кожу словно облили кипятком. Я хотел закричать, но мог лишь смотреть.

В какой-то момент Валуату словно почуял что-то и попытался то ли уйти, то ли переместиться, но сам увяз в громадном количестве разлитой около меня энергия.

В одно мгновение все вокруг меня вспыхнуло белым. Я не мог закрыть глаза, смотря, как пространство рядом прошили белоснежные с легким голубоватым оттенком молнии. Они не метались по залу, нет, просто я был в центре шара из кубка молний. Наверное, это была самая большая шаровая молния за всю историю. И я с неким удовольствием увидел, что внутри нее не только я.

Какое-то время Валуату сопротивлялся, но потом послышался грохот, гул, стрекот, и все попросту взорвалось. Пол под ногами затрясся, а потом и вовсе обрушился. Последнее, что я видел, как разлетается на куски трон. Кажется, мне прилетело отлетевшим от него куском по голове. Вроде, перед тем как мое сознание полностью угасло, я выставил самый мощный щит.

Или не выставил.