Я резко очнулся, открыл глаза и тут же закрыл их. Голова раскалывалась, во рту ощущался вкус крови. Казалось, что мне в виски, какой-то маньяк ввинчивает тонкие спицы, медленно проворачивая их внутри.

Попытался встать или хотя бы шевельнуться, но добился лишь того, что по телу прокатилась покалывающая судорога, принося еще больше боли. Я чувствовал, как стремительно восполняется моя энергия. И я могу с уверенностью сказать, что это очень, очень болезненно.

Я ничего вокруг не слышал, хотя был уверен, что рядом присутствует какое-то движение. Мне бы попытаться уйти, или хотя бы попробовать узнать, что происходит, но общее состояние тела не давало мне такой возможности.

Через некоторое время я все-таки открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд, но всё, что я увидел, это два светлых пятна, которые метались вокруг меня. И что это? Может быть, я бы подумал, что я умер, но ощущения от тела и боль были слишком уж реальными. Мне не хотелось верить, что после смерти подобная боль теперь будет преследовать меня вечность. К тому же, по мере того, как энергия восполнялась, она слегка стихала.

Постепенно явно поврежденное от слишком яркого света зрение восстанавливалось, и я понял, что светлые пятна это иллайри. Я видел их спины и светлые волосы. Они явно были заняты чем-то важным, раз совершенно не обращали на меня внимания.

Спустя вечность, вернулся слух и до меня, наконец, дошло, что Трастиан с сыном с кем-то сражаются, явно не подпуская этого кого-то ко мне. Я же лежал на спине, среди каменных обломков.

Я бы может, присоединился к иллайри, но тело отказывалось пока что двигаться. Хотя, зрение становилось всё четче, пока не стало таким же, как и прежде. Новоприобретённый слух сказал мне, что вокруг нас куча гармов. Да и вернувшийся нюх поведал то же самое.

Слегка повертев головой, осмотрелся. Над нами было голубое небо. Вокруг каменные обломки. Ни стен, ни потолка. Хотя, чуть в стороне виднелась часть замка. Судя по всему, верхушка и одна сторона замка просто обвалилась из-за взрыва. Что так рвануло, я не знаю. Хотя, нет. Кажется, я догадываюсь.

Если вспомнить, что навершия на посохах у жрецов тоже взрывались от соприкосновения с моей молнией, то не трудно предположить, что трону вместе с камнями позади него пришел полный конец. Я удивлен, что мы не весь замок развалили. При такой концентрации силы рвануть должно было так, что снесло и замок, и половину горы.

Как оказалось позднее, некоторую часть горы все-таки снесло. Всё-таки мне удалось выставить щит — это и уберегло вторую часть замка, ту, в которой были иллайри. Я вообще, не понимаю, как мне удалось выжить. Я думал, что при всей той энергии, что бурлила в момент взрыва вокруг меня, мое тело должно было просто распылить на атомы. Но нет, живой и почти здоровый. И я сейчас это докажу.

Покряхтев, я для начала сел, а потом огляделся. Как я и думал, я валялся на большом обломке стены, плоском и ровном, как на столе. С одной стороны меня бился Трамирон. Надо же, он умудрялся убивать гармов одним ударом. Чаще всего просто срубая головы. С другой стороны так же трудился Трастиан.

Вот упертые создания. А ведь гармов тут море целое. Не знаю, что на них так повлияло, но они упорно лезут сюда. А иллайри, видно же, что начинают уставать.

Прикрыв глаза, вздохнул и потяну энергию мира, заставляя ее ускорится. Она будто этого и ждала, хлынула в меня стремительным потоком. Я вздохнул, открывая глаза и дожидаясь, пока силы мне позволят снова колдовать.

Когда Трамирон пропустил первый удар, я понял, что восстановился достаточно, чтобы отбросить всех этих гармов настолько, чтобы у нас было время для тактического отступления.

Магией притянул их к себе, отчего те вздрогнули. Трастиан даже умудрился обернуться и едва не срубил мне голову, но вовремя остановился, сверкая бешеными глазами и тяжело дыша.

Медленно набрав в легкие как можно больше выздуха, я выдохнул:

— ПРО-О-ЧЬ!!!

И подкрепил свой крик и образ недавно вернувшейся в мое тело энергией.

Мощная волна воздуха, попросту смела гармов, сбрасывая их вниз с обломков.

Тряхнув головой, я кое-как поднялся и тут же начал выстраивать в голове образ для прокола. Судя по тому, что я успел увидеть, гармов тут слишком много. Кажется, что окрестности попросту кишат ими.

Схватив все еще не пришедших в себя иллайри за плечи, шагнул в образ, подкрепленный энергий. Мы буквально вывалились в лесу на знакомом уже месте. Я снова помирал, даже не думая подниматься.

— Когда, — тяжело дыша начал Трастиан, явно валяющийся рядом, — тебе придет еще какая-нибудь самоубийственная мысль, вроде всего вот этого, ты меня предупреди, чтобы я ни за что не соглашался идти с тобой, — выдохнул он и закашлял.

Тут же послышались шорохи, ругательства, а затем весьма примечательный звук откупоривание фиала, в которых держали свои зелья все иллайри. Поплыл горьковатый запах.

— Пей, — потребовал Трастиан, а я ощутил, как губ касается край фиала. В нос тут же ударил тошнотворный запах, но я послушно выпил, проглатывая нечто напоминающее по своей консистенции сопли со вкусом толченой полыни. Хорошо зная, какие на вкус их зелья, Трастиан тут же дал мне запить его водой.

Меня оставили в покое. Я лежал на спине, раскинув руки и ноги в стороны, и вслушивался в звуки, так как опасался, что на нас могут наткнуться гармы.

Рядом послышалось рассерженное шипение Трамирона.

— Терпи, — строго сказал Трастиан. — Мало тренировался, раз удар от безмозглой твари пропустил. Хорошо, если заживет полностью, а то так и останется шрам на лице. Еще немного, надо обеззаразить, а то мало ли, что у них за дрянь на когтях.

Я, слушая возню иллайри, размышлял обо всем, что произошло недавно. Убил ли я Валуату? Я не помню, чтобы его телу был нанесен ущерб, поэтому пока не буду делать поспешных выводов и радоваться. Возможно, что старик по-прежнему жив. Такого зубра не просто свалить. Я и до этого догадывался, что он силен, а сейчас увидел это воочию. Мне кажется, что он не собирался меня уничтожать, если бы это было так, то я давно уже был мертв.

Неужели ему на самом деле нужно было, чтобы я присоединился к нему? А всю эту охоту на духов он устроил именно для того, чтобы я сам пришел к нему? Конечно, подобному существу невместно приходить к каким-то там юнцам, по его меркам, а вот пригласить «вежливо» в гости очень даже да. Своеобразное приглашение, но ведь сработало.

И зачем я ему? Кто его знает. Я уверен, что если он жив, то это не последняя наша встреча, и тогда он мне явно расскажет о своих планах. И что-то мне подсказывает, что предложение то мне совершенно не понравится.

— Идани.

Я вздрогнул, резко меняя свое положение. Даже сам не понял, как оказался на ногах. На пальцах же потрескивала молния, готовая сорваться в любой момент.

Мои глаза моментально отыскали среди деревьев того, кто нас потревожил. Иллайри, кстати, тоже уже стояли, похватавшись за мечи.

Поняв, кто к нам пришел, я прищурился.

— Как ты сюда попал? — заметив движение сбоку, резко огляделся, понимая, что визитер не один. — Попали, — поправил я сам себя.

— Пришли тайными лесными тропами, доступными только духам, — сказал лесной страж, выходя из-за дерева и слегка кланяясь. — Наш повелитель попросил нас прибыть сюда и передать вам, что Валуату не погиб, но он обессилен и был вынужден скрыться. А еще он говорит, что духи с радостью в благодарность помогут вам в вашем деле.

— В каком деле? — спросил, несколько растерявшись. То, что Валуату все же не погиб, я и так догадывался, но всё-таки, получив подтверждение этому, немного расстроился.

— Дети темного народа, — пояснил дух, смотря на меня выжидающе. — Валуату больше не может контролировать гармов. Жрецы пытаются взять их под свой контроль, но это им не под силу. Гармы вскоре доберутся до самок, а после…

— Всё, можешь не продолжать, — прервал я его.

Итак, всё-таки Валуату каким-то образом полностью контролировал гармов. Я видел их, когда иллайри сражались с ними там, наверху замка среди обломков. Они выглядели еще безумнее, чем обычно. Такие и в самом деле могут преодолеть запреты, спуститься к самкам и поубивать их. Или же сами самки поедят своих же только что рожденных детей.

— Что вы можете предложить? — спросил, с тревогой поглядывая в ту сторону, где должны были быть горы.

— Духи земли уже там, — пояснил страж. — Повелитель давно знал, что вы хотите сделать, поэтому еще тогда, когда вы гостили у него, он отправил духов в горы, повелев ждать момента. Он настал.

— Духи земли? — я слегка скептически глянул на стража, вспоминая тех гигантских троллей. — Их размеры… они разве смогут хотя бы удержать младенца и не навредить им?

— Они могут быть какими угодно, — снисходительно пояснил страж, хотя на его лице не промелькнуло ни единой эмоции. — Там сейчас много духов. Они ждут, когда повелитель отдаст приказ.

— Чего же ждет ваш повелитель? — я вздохнул, понимая, что одним подарком я от Эрру не отделаюсь.

— Он ждет вашего решения. Он спрашивает: вы уверены в том, что хотите всех их спасти и возродить темную расу иллиатаров?

Наверное, у стражей с Эрру есть какая-то телепатическая связь. Просто выглядел он сейчас так, будто был совсем не с нами, а где-то очень далеко отсюда. Хотя, кто этих стражей знает, они даже спят с окрытыми глазами.

— Конечно, — я кивнул. — Передай ему, что нужно спасти столько младенцев, сколько это будет возможно. А гармы… — я задумался о них. Ведь хотел же попробовать убрать с них полипы и проверить, не они ли влияют на разум. Но если выбирать между ними и детьми. — Если будут препятствовать, то можно убивать. Всех, без разбора, даже самок. Только не беременных.

Страж кивнул, а потом снова будто бы углубился в себя. Я же, немного подумав, пошагал в сторону выхода из леса. Подойдя к крайнему дереву, выглянул из-за него и с неким недоумением увидел, как из горы на улицу высыпает всё больше и больше гармов. А потом что-то среди них произошло. Драка началась где-то в центре, а потом стихийно разрослась. Спустя пять минут все гармы дрались. Даже досюда долетал их вой.

Рядом со мной встали Трастиан и Трамирон. Я глянул ему на лицо, замечая, что его левая щека почти полностью рассечена, от виска до подбородка. Трастиан явно обработал рану, отчего ее края сомкнулись, но шрам все равно выглядел страшно. Слегка опухший, ярко-алый, рваный. Надеюсь, их зельям удастся убрать подобное украшение. И пусть шрамы украшают любого мужчину, но на лице иллайри он смотрится слишком чужеродно.

Я снова перевел взгляд на происходящее у горы. А ведь гармы были не только в горах, но и в лесу. Представляю, сколько потребуется времени, чтобы полностью всех изловить и уничтожить.

— Духи земли запечатали входы в коридоры с самками, — доложил мне страж, подходя ближе. — Мужские особи рвались к ним и мешались, поэтому они просто закрыли проходы.

Я кивнул, признавая, что это самый лучший выход из ситуации.

Повернувшись, оглядел изрядно потрепанных иллайри.

— Подождем, пока хоть что-то решится. Мы не сможем побывать во все двенадцати горах одновременно. А если везде творится то, что происходит здесь, то нам лучше подождать, пока они поубивают друг друга. Ваши духи могу доставлять детей в определенное место каким-нибудь способом в обход, — я махнул рукой в сторону горы, — всей этой свары?

— Любой дух может пройти по своим тропам, но со смертным ребенком… — страж замолчал, что-то обдумывая, а потом покачал головой. — Если только недалеко.

— Сюда, например?

— Могут, но не дальше.

— Тогда, — я огляделся, а потом пошагал в сторону поляны.

— Переправь нас в Ранкеаледан, — попросил Трастиан. — мы приведем подмогу.

— Вы будете долго идти, — покачал я головой. — Нужны женщины. Ты ведь не станешь их выводить из защищенного города в лес, где по-прежнему бегают обезумевшие гармы?

— Идани, — снова позвал меня страж. Я оглянулся на него. — Они помогут, — указал он рукой в сторону леса. Мы огляделись, замечая, как из-за каждого дерева выглядывает слегка напуганная лесная дриада, а рядом с ними стояли более уверенные наяды. Все они приняли облик прекрасных девушек.

Я нахмурился.

— Вреда не причинять, — попросил я, слегка облегченно вздыхая. Всё-таки с ребенком лучше всего управится именно женщина, пусть она и дух на самом деле. Меня самого одна только мысль о сотнях кричащих младенцев повергала в ступор и растерянность. Я даже сейчас не понимал, что нужно делать. Вот если подраться с кем-нибудь — это, пожалуйста. А дети… И о чем я раньше думал, считая, что смогу воспитать их сам?

Видимо все было написано у меня на лице, потому как вперед вышла одна из девушек и твердо глянула на меня.

— Дети — святое. Мы не причиним им вреда. Вы помогли нашим сестрам, отвели от нас беду, мы поможем, — она оглянулась, потом посмотрела наверх, прищурившись. — Нужно большое укрытие, скоро будет дождь.

Я кивнул и огляделся. Укрытие так укрытие. Это мне больше знакомо. Это я могу, конечно, с радостью даже. Только вот из чего его делать?

Вскоре кругом все закрутилось. Я вертелся как белка, то что-то возводя с помощью магии преобразования, то убирая, то и вовсе чуть ли не создавая из подручных материалов. Несколько раз нам пришлось перемещаться в город на скале, чтобы взять кое-какие вещи. Стражи докладывали, что им пришлось драться и убивать гармов, бродивших поблизости. У меня не было ни минуты свободной, чтобы все обдумать. А потом рядом с тем местом, где я выстроил нечто вроде длинного ангара с крышей, появился небольшой земляной голем в руках которого сладко посапывать первый младенец.

Когда я подошел к нему, то ребенок открыл глаза оказавшиеся светло-серыми, и посмотрел прямо на меня. Я аккуратно взял ребенка на руки, и внимательно оглядел его. Без сомнений — это был пока еще крохотный, но уже самый настоящий иллиатар, один из представителей темной расы.

Тогда я еще не представлял, что отныне моя жизнь на несколько лет превратится в кошмар похлеще, чем какая-то там война с гармами или битва со старым добрым Валуату.

Но если бы много позже кто-нибудь спросил меня, поступил бы я тогда иначе, то я, конечно же, ответил, что нет, не поступил.

Я всё сделал бы точно так же, и мое решение осталось бы неизменным.

Конец первой книги