Как я и думал, это были вовсе не камни, а каменные сундуки, с намертво приклеенной крышкой. Внутри было нечто, что меня изрядно удивило.

Поставив сундук на пол, я осторожно развернул какую-то тряпку. Что это такое? Внутри ничего не оказалось, просто плотно свернутый рулон… кожи?

Помяв неизвестное нечто в руках, погладив его и даже понюхав, я пришел к выводу, что это все-таки кожа. Только я не представляю, кому она может принадлежать. Раз так охраняли, значит, она должна быть весьма ценной. По крайней мере, когда-то в прошлом ее весьма ценили, раз так охраняли. Развернув ее полностью, примерился к ней и так и этак. По всему выходило, что раньше это была какая-то змея с ногами. Причем задние были больше и мощнее. Динозавр? Но я как-то думал, что шкура у динозавров должна быть жесткой, даже не знаю почему. А тут прямо шелковая мягкость. Может, на нее так повлиял способ обработки? Черт его знает.

Попытавшись разорвать кожу, с удивлением понял, что сделать это весьма трудно даже мне. Вот это крепость! Прямо под стать сундукам. Из этой кожи можно сделать отличные вещи, сносу им не будет с такой прочностью. А еще мне весьма понравилось, что кожа эта была легкой и компактной. Если сильно поднапрячься, то ее можно было свернуть с небольшой рулончик.

Оставив шкуру в покое, разломал еще пару ящиков. Там тоже была кожа. И что мне с ней теперь делать? Одежду? Ага, вот только ни ножниц, ни иголок, ни ниток у меня нет. А судя по крепости, для этой шкуры нужны специальные инструменты.

Повертев в руках одну из них, накинул ее себе на плечи. Ладно, пусть будет что-то вроде плаща. Хоть какая-то одежда, а то бегаю по лесу, в чем мать родила. А так хоть укрыться ночью будет чем. На всякий случай, взял еще парочку. Свернул в рулоны, так, чтобы лапами можно было перевязать и на поясе пристроить. Одну накинул на плечи, завязав. Повертелся, покрутился, вроде не мешает.

Расколотил еще парочку ящиков, но и там были все те же шкуры. С сомнением оглядев остальные, решил, что там, скорее всего, все то же самое. Так что оставил в покое ящики, подумав, что, если будет возможность, то вернусь сюда и заберу. Мало ли, вдруг эти шкуры нуждаются именно в таком хранении.

Ловушки пришлось возвращать на место, как и крышку и стол. Кажется, делать тут больше нечего. Да и темнеет уже, а я сегодня толком и не ел, утром только.

На свету еще раз осмотрел свои находки. Рисунок явно был змеиным, окрас у шкур колебался между серо-зеленым цветом и зеленовато-коричневым. Еще бы оружие найти до комплекта и можно хоть сейчас на войну. С голой задницей, зато в плаще! Ну, почти…

Возвращаться к реке не стал, пошел в сторону водопада, подумав, что там обязательно должно быть какое-нибудь озеро, в котором можно половить рыбешку. Озеро нашел, но никакой рыбы там не было. Под скалой вода уходила под землю, и утаскивала сильным течение все, что падало сверху вниз.

Поглядел на солнце, нахмурился, сомневаясь. Вернуться до темноты я вряд ли успею. А раз так, то стоит ли вообще идти назад к реке? Конечно, завтра лучше вернуться, все-таки она пока что мой единственный источник питания, но сегодня можно и на голодный желудок поспать. Тем более что такого уж зверского голода, я не ощущал. Даже странно, учитывая, кому раньше принадлежало это тело.

А вот помыться не мешало бы. Видимо, та вонь, которая преследовала меня в горе у гармов до сих пор заставляет меня опасаться ее появления. Для моего чувствительного нюха подобные запахи слишком неприятны.

Скинув шкуры, оглядел окрестности, послушал, нет ли поблизости каких-нибудь воров (откуда им тут взяться, не понятно, но мало ли, я не заметил, как в город наведались какие-нибудь существа), а потом залез в воду, тут же принимаясь отмываться по уже обкатанной схеме. То есть трава, песок, увы, но ни мыла, ни душистой воды мне как-то предложить забыли.

Закончив, отыскал более-менее целый до и забаррикадировался там. Натаскал перед этим хворосту, решив посидеть немного у костра.

Когда опустилась ночь, я привалился к одной из стен и погрузился в себя, желая посмотреть, как там поживает мое новое магическое ядро. Вообще, это было странно, что оно у меня есть. Я ведь помню, как подорвал его, желая утащить вместе с собой как можно больше врагов, а в идеале и предателя Галдора. Взрыв, должно быть, был эпичным. Хотя, я сомневаюсь, что мне удалось прикончить Галдора. Ничего, далеко я не ушел, всего лишь на Ивуалу, значит, еще свидимся, если тот жив остался.

Хватит об этом. Что сейчас думать о мести, если руки пока что не дотягиваются? Лучше сосредоточиться на том, что сейчас более важно. А если кратко, то магия. Если есть шанс ее вернуть, то нужно постараться. Магия — моя возможность вернуться на Этту и воздать по заслугам.

Итак, мое ядро. Как бы невероятно это ни было, но в теле гарма оно есть. Мое ли оно или же изначально принадлежала этому существу — не совсем понятно.

Во-первых, ядро по-прежнему было нестабильно, но в его колебаниях улавливалась какая-то схематичность. Оно словно расшатывалось для чего-то, а еще, как мне кажется, росло. Никакого дискомфорта от этого я не ощущал.

Во-вторых, от ядра не отходило ни одного канала. В любом другом случае я бы сказал, что существо с таким дефектом колдовать не в состоянии. Но пока что воздержусь от таких громких заявлений. Всё-таки, как я думаю, это тело претерпело насильственное изменение, кто знает, к чему это привело.

И в-третьих, энергия внутри ядра была такой плотной, что мне даже слегка страшновато было. Да и цвет… Раньше мое ядро имело красно-оранжевый цвет, сейчас же оно было фиолетово-черным. И что-то подсказывает мне, что черный — это цвет энергии Ивуалу. Не зря она такая тяжелая и тягучая, как деготь.

Оранжевый с красным — это огонь. Белый — воздух. Зеленый с коричневым цветом — земля. Разных оттенков синий — вода. А фиолетовый?

Сдается мне, что магии на Ивуалу мне придется обучаться заново, если, конечно, мое новое ядро позволит магичить.

Мысленно попытался прикоснуться к ядру, но меня словно током прошибло, отчего я тут же очнулся, едва не подскочив. С характером! Похоже на электричество или на молнию. Не слышал о такой стихии, но мало ли как в этом мире обстоят дела с магией.

Тряхнув головой, в которой немного гудело, потер руками лицо, замерев. Что-то было с моими руками не так. Приглядевшись, повертел ладони в разные стороны, хмурясь. Мне кажется или они стали как-то меньше, что ли? И вроде бы… короче?

Встав, примеряясь руками к телу и пытаясь понять: стали ли руки короче или нет. По всему выходило, что вроде бы, как и стали, только если не обращать внимания, то и не поймешь сразу.

Оставив руки в покое, стал оглядывать себя. Не поймешь вот так сразу, но у меня появилось стойкое ощущение, что мое тело меняется. Потрогал клыки и надбровные дуги. Без сомнений — они стали меньше.

Завтра надо будет глянуть на себе в воде. Если тело меняется, то вполне вероятно, что оно возвращается к тому, чем изначально должно было быть. Или же на него так влияет моя сущность, на пару со странным ядром.

Повозившись еще немного, я все-таки кое-как заставил себя заснуть.

Утром же ни свет, ни заря отправился обратно к реке. Слюни едва не капали изо рта, так хотелось есть. Наверное, именно поэтому обратный путь буквально промелькнул перед глазами. Вскоре я уже рыбачил, жадно вылавливая одну рыбу за другой.

После пятой я выбрался на сушу, и хотел было съесть прямо так, сырой, но потом тормознул. Я же не гарм, в самом деле, так что еще немного можно и подождать. В итоге я вполне культурно позавтракал, тренируя желания тела. И только после этого я удовлетворил свое любопытство, поглядев на себя в воде.

Что ж, я определенно меняюсь и это хорошая новость. Клыки и дуги стали меньше. Губы полнее. Глаза чуть больше, даже что-то вроде носа начало появляться. Странные трубчатые волосы около головы словно привяли, будто собрались отпадать. Процесс медленный, так что если так пойдет дальше, то, я надеюсь, через месяц это тело будет выглядеть более достойно.

Что в таком случае делать с гармами, если они мне встретятся, не имею представления, поэтому, пока что-нибудь не решится с моей магией, нужно вести себя осторожней и постараться не высовываться. Благо, судя по всему, гармы далеко в лес не ходят и тут можно найти что-нибудь интересное, не боясь наткнуться на них. Так что сидим пока тихо, исследуем лес и свое новое тело, поглядываем в сторону магического ядра, а там дальше видно будет.