Я вошла внутрь и замерла. В комнате никого не было. Светляк горел, и ничего не напоминало, что совсем недавно тут могло произойти нечто ужасное. Кстати, именно со мной произойти.

Сделав пару шагов, села в кресло и откинулась на спинку кресла. Кажется, у меня начался отходняк. Эмоции хлынули через край, отчего руки тут же затряслись, как и сама я.

— Замерзли, гера? — спросил Бернард, который остался стоять около закрытой уже двери.

— С чего ты взял? — спросила, прикрывая глаза.

— У вас зубы стучат. И вас трясет.

Зубы? Надо же, а я и не заметила даже, что мое тело настолько напряжено.

— Нет, просто перенервничала, — ответила, открывая глаза и улыбаясь. — Как там Вагнер?

— Кажется, ему до сих пор нездоровится, — ответил Бернард, смотря перед собой.

Кивнув, еще немного посидела. Тишина почти оглушала. Сейчас не было шепота демонов, который словно растворились, не показываясь на глаза. Да и посторонние звуки сюда не долетали. Только если сильно прислушаться, можно было уловить далекий скрип, словно снаружи от ветра качалась какая-то железка, которая отчаянно скрежетала.

Оглянувшись, принялась с любопытством осматривать корешки книг. Встала. Это же ничего, если я одним глазом посмотрю? Я же не виновата, что меня тут оставили наедине с такой кипой интересных книг и журналов.

В голове мелькнуло опасение, что некоторые тайны ими и должны оставаться, чтобы узнавший их не лишился головы, но любопытство пересилило. В любом случае, никто не поверит мне, если я скажу, что ничего не трогала. Так почему бы будущие обвинения не сделать хотя бы справедливыми. Но, я надеюсь, что моя голова останется на месте.

Подойдя к одному из стеллажей, вытащила первую попавшуюся книгу и принялась листать, стараясь понять, что это. Через полчаса я уже примерно знала, где лежат всякие отчеты, финансовые журналы, и другие документы. Но была одна полка, которая меня весьма заинтересовала. Конечно, кого-то другого точно бы привлекли отчеты о всевозможных финансовых отчетах, но мне интересней различные дневники. Оказалось их не так много, но я вряд ли успею прочесть хотя бы парочку, так что разницы особой нет.

Не думаю, что смогу еще сюда попасть. Уверена, здесь раньше стояла магическая защита, которую Оливия как-то убрала на время. Если бы ее не было, то тут была не секретная секция, а проходной двор. Не удивлюсь, что здесь лежат самые безобидные вещи, а что-то на самом деле важно спрятано под семью замками и охраняется похлеще императорской казны.

Взяв самый первый дневник, открыла его и принялась читать. Как я и думала, ничего серьезного. Обычный женский ежедневник, в котором какая-то девушка изливала свои мысли. Это напомнило мне о том дневнике, который я нашла в архиве деда.

Отложив книгу, окинула взглядом корешки, тут же цепляясь взглядом за знакомый дизайн. Резко встала и взяла его в руки. Открыв, едва смогла подавить торжествующий вопль. Почерк похож! Да что похож? Я на сто процентов уверена, что писала одна и та же девушка.

Читая строчку за строчкой, я словно погрузилась в тот далекий мир, который существовал десятилетия назад. Из него я узнала, что девушку звали Элизабет, и была она самым счастливым человеком. У нее был отец, любимый и она каждый день радовалась, что судьба столь благосклонна к ней.

Дочитав до конца, вздохнула. Судя по всему, это первая часть. Вторая та, что была у деда. Я так думаю. Вполне может быть, что есть еще между ними один дневник.

Пролистав еще раз до самого конца, задумчиво постучала по толстой обложке. Пока размышляла неосознанно скребла ногтем по краю, который немного отходил в сторону. Что бы понять, скажу, что обложка состояла из чего-то вроде толстого картона, который обернут не менее толстой кожей. Вот один уголок и отстал.

Заметив это, оттянула немного и заглянула под кожу. В голове сразу всплыли все виденные фильмы и прочтенные давно книги. Особой надежды ни на что не было, я просто в очередной раз любопытствовала.

А вот когда заметила желтоватый цвет, который никак не мог принадлежать картону, заволновалась. Оглянулась по сторонам, словно убеждаясь, что кроме нас с Бернардом тут никого нет. И после этого осторожно поддела кожу, отрывая ее от картона еще сильнее. От увиденного мое сердце заколотилось сильнее. Стараясь действовать быстро, но в тоже время аккуратно, вытащила сложенный в несколько раз клочок бумаги, который от времени пожелтел еще сильнее.

Положив дневник на столик, осторожно развернула листок, тут же буквально прикипая к написанным строчкам.

«Я хотела уйти, забрав с собой и это отродье монстров, но совсем недавно ко мне приставили женщину, которая смогла убедить меня, что всем им можно отмстить за мою сломанную жизнь. О, как я была рада, когда узнала, что я могу хоть как-то подпортить жизнь этим ублюдкам, которые изображают из себя обычных людей. Я лишь надеюсь, что пройдет время и хоть кто-нибудь увидит их отвратительную суть, которую они старательно прячут многие столетия. Двуликие, отвратительные существа, которые заслужили самые страшные муки. Эта женщина сказала, что так, как поступили со мной, эти чудовища поступают со всеми своими женщинами. Мы для них всего лишь ходячие куклы, которые пригодны лишь для того, чтобы рожать им детей. Они не считают людей за тех, чью жизнь стоит ценить. Мы все для них низшая раса, которой они правят, обеспечивая себе благополучную жизнь. И когда-то давно они уже поплатились за свои поступки — на весь их род пало проклятье ведьмы. Но, как она сказала, его надо поддерживать. И для этого ей требуется это отродье. Я рада, что хоть на что-то сгодится это отвратительное существо. Я не могу на него смотреть. Я даже на себя не могу смотреть, понимая, что подарила жизнь чему-то подобному. Сегодня она забрала его и покинула замок, я же пишу эти последние строки в надежде, что когда-нибудь эти строчки прочтет кто-нибудь и поймет, насколько отвратительные существа живут рядом с нами. Благослови меня, Всевышний!»

Я еще долго перечитывала строки, чувствуя странное опустошение внутри. Я не знаю, что именно пережила эта женщина. Подробностей она никогда не описывала. Возможно, ее насиловали, может быть, даже били. Такая ненависть не рождается просто так. Хотя, судя по всему, она была набожна, так что соитие с оборотнем могло слишком сильно ударить по ней. А после всю свою ненависть она просто перенесла на ребенка.

Все это было печально. Если в роду императора на самом деле поступают так — забирают девушек, заставляют их забеременеть, запирая в замке — то правда в любом случае выплывет. Это не правильно, и ничем не оправдывается. Ломать чужие жизни лишь для того, чтобы дать возможность выжить своему виду — история с печальным концом. Все должно происходить по обоюдному согласию. Деньги не помогут. Если покупать девушек, то рано или поздно кто-нибудь из них проболтается.

Не понятно было, о каком древнем проклятии говорила та женщина. Вероятно, что все это было сказано, чтобы отобрать ребенка у этой девушки. Если верить Оливии, то на их род наводят порчу через кровь их далеких сородичей. К тому же она так и сказала, что они находят детей, а потом воспитывают их, при этом имея постоянный доступ к крови.

Снова вздохнула и откинулась на спинку кресла. Нас не выпустят из замка. Императорская семья веками хранила свой секрет, тщательно оберегая его и устраняя всех, кто мог прикоснуться к нему. Именно поэтому мы, узнавшие их тайну, будем восприниматься ими как угроза виду. А от угроз нужно избавляться.

Сразу вспомнилась жена императора. Блеклая, безразличная… сломанная. Что они делают со своими женщинами, что они становятся вот такими вот? На ум ничего не приходило. Неужели они тоже вот так принуждают несчастных пожать им? Или причина ее состояния в чём-то другом?

Как там звали того, кому Элизабет должна была родить наследника? Кажется, Гастон? Кто это вообще? Какой по счету император?

Встав, подошла к одной из полок и принялась рыться. Кажется, где-то тут я видела что-то вроде семейного древа. Конечно, очень отдаленно похожее, но зато тут записывались все императоры и их ближайшие родственники.

— Нашла, — прошептала, возвращаясь снова к креслу.

Каково же было мое изумление, когда мне не удалось найти ни одного Гастона. Я просмотрела несколько раз, но ничего. Не было такого имени в императорском роду. Конечно, может быть, что здесь не полный перечень, но это меня натолкнуло на одну мысль. А правда, что Элизабет родила кому-то именно из императорского рода?

Есть ли вероятность, что девушка рожала сына для кого-то из потомков давно ушедшей из рода семьи? Конечно, есть. И, судя по всему, немалая.

Я тут же вспомнила Вагнера. Конечно, он не был похож на императора, но его глаза… Я уверена, что-то у них было общее. Да и его воспитание. Хотя, я могла и ошибаться. Зачем ведьме давать ему такое воспитание, если это и правду он?

Захотелось пойти и проверить, хотя я понятия не имею, как именно такое нужно проверять. Могут ли оборотни чуять друг друга? Если да, то они давно бы учуяли, будь Вагнер одним из них. Так что, скорее всего, нет. Но ведь императорская семья давно уже не совсем оборотни. Они вообще нечто другое. Люди с духовными зверями.

Снова тяжело вздохнула. Все это лишь мои домыслы. Даже то, что я подумала о Вагнере основано лишь на моих смутных подозрениях, которые могут и не подтвердиться.

В любом случае, мне стоит волноваться о нас с Аланом. Вдруг этот самый Гастон на самом деле из этого рода. Если так, то все не так радужно. Хотя, если подумать, то они же не стали убивать или прятать Оливию, а ведь она знала их секрет. Ее не только не убили, но и не заперли в каком-нибудь подвале, разрешив перемещаться спокойно по замку. Так ли ужасен этот род?

Подумав, убрала все книги и дневники на место. Читать больше не хотелось, от мыслей проку никакого. Тревога засела глубоко внутри, не давая ничем заниматься.

Секунды складывались в минуты. В тишине я сама не заметила, как медленно погрузилась в дремоту, которую ничто не тревожило. Бернард дышал так тихо, что я даже его присутствия почти не ощущала. Я буквально почувствовала, как тьма начала заполнять комнату, стараясь заглушить мешающий мне свет. Охранник переступил с ноги на ногу, но даже такой шорох в тишине был отчетливо слышен.

— Гера? — позвал он.

Я открыла медленно глаза. Вся комната почти погрузилась в темноту. Светляк трепыхался на последнем издыхании, уже почти не сопротивляясь.

В этот момент с той стороны двери послышался скрежет. Охранник тут же переместился ближе к двери, прикрывая меня собой. Я заметила в его руке нечто вроде небольшой черной и ажурной сети. Заклинание темной магии?

— Мастер, — тихо сказал Бернард, стоило только моему мужу войти в комнату.

— Как ты? — спросил Алан, подходя ко мне.

— Спать хочу, — пожаловалась, поднимаясь. — Я могу выйти отсюда?

— Да, теперь можно.

Алан кивнул, а я испытала облегчение. Всё-таки когда есть тот на кого можно опереться значительно легче. Осталось рассказать ему все, что я тут узнала, и можно будет подумать уже вместе. Ну, еще узнать, как у него все прошло.

* * *

— Куда мы идем? — спросил Алан, посматривая на идущего впереди Бернарда, и меня, шагающую следом. — Это разве не крыло для слуг? — оглянувшись по сторонам, Алан напугал взглядом пробегающую мимо служанку, которая, присев, испуганно ойкнула и бочком умчалась дальше.

— Оно самое, — кивнула. — Мы идем проведать Вагнера.

— Твоего охранника? — Алан явно был удивлен. — Я слышал, что он чем-то заболел. Что с ним?

— Вот мы и идем выяснять, — как ни в чём не бывало, ответила, улыбнувшись мужу.

— А это не могло подождать? Мне казалось, тебе интересно узнать, как всё прошло, — тихо сказал Алан, наклоняясь ко мне и придерживая за локоть.

— Нет, — твёрдо ответила. — Это важно, Алан. Вы ведь не думаете, что я из-за глупостей побежала бы куда-то? — свой вопрос я прошептала, приподнимаясь на цыпочки.

— Не думаю, — Алан отпустил мой локоть и пошёл дальше.

Думаю, эта особенность Алана не спрашивать больше, чем требуется, очень хорошая. Уверена, некоторые бы тут же начали выспрашивать подробности, но Алану хватило и нескольких слов.

— Это его комната, гера, мастер, — Бернард кивнул на дверь, около которой остановился.

— Стучи, — сказала, чувствуя, как муж тянет меня назад.

Выйдя вперед, он просто подошёл к двери и без стука отворил её. Я видела, что он напряжен, да и Бернард тоже выглядел так, словно в любой момент готов был броситься в бой. Через секунду слишком хмурое и сосредоточенное лицо Алана немного расслабилось.

После того как он вошёл внутрь, следом за ним тут же устремился Бернард. Я не стала стоять на месте и тоже вошла.

Вагнер лежал на кровати и смотрел на нас воспаленными, усталыми и в то же время удивлёнными глазами.

— Мастер? Гера? — прохрипел он таким странным голосом, словно оно у него сильно болело.

— Ты как? — обойдя мужа, приблизилась и спросила, всматриваясь в Вагнера.

Вот сейчас, когда я смотрела на него, то видела, что сходство определённо есть. Очень отдалённое, но сходство было. И самое большое в глазах. Наклонившись, я всмотрелась в них, тут же с ликованием замечая жёлтые искры в глубине. Можно назвть это интуицией или чем-то другим, но я изначально ощущала что-то такое в своём охраннике, хотя и не обращала на это внимание. Я даже сама себе не смогу толком объяснить, почему пошла именно к нему сейчас.

— Ты слишком близко, — проворчал Алан, аккуратно оттаскивая меня от Вагнера. — Посмотрела? Что ты хотела узнать?

— Скажи, а ты не знаешь, как звали твою мать? — спросила, наблюдая, как удивление с усталого лица Вагнера пропадает. Он сразу стал хмурым и сосредоточенным.

— Не знаю, к чему вам это, гера, но свою настоящую мать я не знал, а женщину, которая меня воспитывала, звали Абелия Вева.

— И где она сейчас? — поинтересовалась, размышляя, что нужно срочно наведаться к Адамине. Думаю, она должна знать о тех, кто занимается тем же ремеслом, что и она. Тем более такая ведьма как Адамина.

— Не знаю, — пожал плечами Вагнер. — Просто исчезла в один момент.

Вагнер как-то странно на меня посмотрел, а я заметила, что он вроде как принюхивается, но старается делать это незаметно.

— Ты видел его? — спросила прямо, посчитав, что ходьба кругами может навредить. Вагнера надо в любом случае перетягивать на свою сторону. Оборотень ли он или же нет, пока не ясно, но лучше дружба, чем вражда. К тому же, если он на самом деле имеет какое-то отношение к давно утерянной семье, то это может сыграть нам на руку. Да даже если он какой-нибудь бастард, тоже уже неплохо.

Я могу ошибаться, но глаза…

Вагнер вздрогнул и посмотрел прямо на меня, при этом было что-то в его взгляде такое беспомощное и удивлённое, словно он говорил, что видел, но сам толком и не понял. Зато явно испугался.

— Эволет, — позвал меня Алан, привлекая внимание. — Подожди, — он тут же прошептал заклинание, и я заметила, как комнату, будто что-то взяло в прозрачный кокон. — Можешь говорить.

Кивнув ему, улыбнулась и снова повернулась к Вагнеру.

— Понимаешь, то, что ты видел — нормально.

Я осторожно, с расстановкой рассказывала Вагнеру кем он, по моему мнению, является. Он слушал, и часто в его глазах я видела недоверие, которое приходилось тут же чем-то развеивать.

— То есть, я, вероятно, оборотень? — спросил он, после того, как я выдохнула.

— Не знаю, но, вполне возможно, что да, — я кивнула. — И вообще, нам срочно нужно к Адамине. Алан, мы можем поехать прямо сейчас? Вы ведь понимаете, что это важно? Я вам по дороге расскажу, что я смогла узнать.

Алан тут же глянул на меня пытливо, словно хотел всё узнать немедленно, но его терпение было безграничным, поэтому он лишь кивнул.

— Ты не можешь остаться тут. Вагнер, одевайся, но никуда не уходи отсюда. Никто тебя не должен увидеть. Бернард, присмотри за ним. За Эволет я сам пригляжу.

— Справишься? — спросила у Вагнера, который выглядел на самом деле не очень.

— Конечно, гера. Мне самому интересно, что будет дальше, — слабо улыбнулся, думаю, мой бывший охранник. Хотя, пока что говорить об этом рано.

Выйдя из комнаты, мы с Аланом тут же устремились к себе, причём хоть муж и шел вроде как спокойно, но я видела, что он старательно себя сдерживает.

— Поговорим по дороге? — спросил он, когда мы быстро вошли внутрь. Схватив первый попавшийся плащ, он накинул его мне на плечи, тут же выталкивая обратно в коридор.

— Думаю, да, — ответила, хотя никакого ответа не нужно было. Мы и так уже мчались по коридору, делая вид, что просто куда-то направляемся.

Бернард ждал нас вместе с Вагнером, который выглядел так, словно намеревался вот-вот отдать концы. Кожа его пожелтела, волосы потускнели, и его шатало постоянно из стороны в сторону.

— Если что, то мы к нашему тёмному лекарю. Эволет, ты ведь не можешь жить без своего охранника, верно?

— Чистая правда, — кивнула, кивая и натирая глаза незаметно, чтобы они немного покраснели.

В итоге мы смогли на удивление спокойно покинуть замок, хотя мне казалось, что нас не выпустят. Но нет, около крыльца стояла наша карета, в которую мы тут же погрузились. Под самый конец из замка пулей выскочила Виви.

— А где Гвен? — спросила я, вспоминая, что прибыли мы сюда вместе с ним.

— Он давно в нашем доме, — ответил Алан. — Ты или я?

— Давайте я.

Быстро пересказав ему, всё, что узнала, вытащила клочок, найденный в дневнике, и показала Алану.

— То есть этот Вагнер может оказаться оборотнем, потомком тех, кто давно откололся от главного рода? И ты думаешь, что если его приберёт к рукам император, то они смогут найти тех, кто насылает порчу? Что она вообще делает?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Но он точно оборотень. Я видела его глаза. И заметьте, раньше с ним всё было нормально, но стоило только приблизиться к замку императора, как ему сразу стало плохо. Почему?

— То есть выходит, что кроме императора с семьей, в нашей империи есть ещё семья или клан похожих созданий. И они явно не бедны, раз эта девушка утверждает в своём дневнике, что держали её в подвале замка.

— Всё верно. И можно предположить всё, что угодно. Вдруг они просто оборотни, такие, какими и должны быть? И ещё вопрос: как одна часть дневника попала в семью императора, а вторая часть к моему деду? И почему та комната так слабо охранялась?

— О той комнате я узнал. Там была магическая защита, но не так давно её кто-то снял. Думаю, сейчас императорские ищейки рыщут, узнавая, кто это сделал. По поводу дневника, всё очень просто, — Алан отодвинул шторку на окне и посмотрел на улицу. Там сейчас было туманно и прохладно. — Император, я думаю, ищет потомков той семьи и, я больше чем уверен, ведьм, которые насылают порчу. И не только нынешний. Твой дед работал главой императорского сыска. В любом случае, он мог заниматься поисками. Не удивлюсь, что именно он и отыскал обе части дневника, но одну оставил у себя, а вторую отдал императору. Узнать бы, где он их нашел.

— Может, что-то по этому делу будет в его архиве? — спросила, размышляя обо всём этом.

— Может, — согласился со мной муж.

— И что там с Оливией? — поинтересовалась, когда молчание немного затянулось.

— Под замком, — пожал плечами Алан. — Конечно, она всё отрицала, но слово принца оказалась весомее.

— Император? — Я поёжилась, ощущая, как начинаю немного замерзать.

Алан, заметив это, тут же включил артефакт подогрева и пересел ко мне, обнимая за плечи.

— Сказал, что будет мне должен, — Алан наклонился и поцеловал в висок. Его губы были холодными. — Хотел тебя увидеть, извиниться, но я сказал, что ты под большим впечатлением и пока не готова к разговорам, сильно испугавшись. Ты ведь сильно испугалась?

— Если для вас, то, скажу честно, не очень. Если меня о том же спросит император, то, конечно же, я очень сильно перепугалась. А как иначе? Мне впервые пришлось столкнуться с чем-то подобным. Мой любимый дед никогда не подвергал меня таким стрессам, не говоря уже о любимом муже.

Алан тут же вскинулся, прижимая меня сильнее.

— Любимом, значит? — спросил он шёпотом, мягко целуя в висок, а после утыкаясь в него же холодным носом.

Меня внутри всю тряхнуло. Когда говорила, то даже не думала, что прозвучит так, словно я признаюсь в любви. Почему-то стало страшно. Или же это просто от волнения руки затряслись?

От ответа на вопрос меня спасло то, что карета остановилась. Неужели мы так быстро приехали? Кажется, в прошлый раз всё было намного дольше.

Я вышла следом за Аланом, тут же замечая, что Вагнер буквально повис на Бернарде.

— Как он? — спросила, подходя и заглядывая в серое лицо охранника.

— Почти без сознания, гера.

— И долго стоять будете? — послышался как всегда ворчливый голос Адамины со стороны крыльца. — Заносите своего страдальца скорее, пока народ не сбежался поглазеть.

Я даже спрашивать не стала, откуда Адамина узнала, что мы приехали к ней. Ведьма, что с неё взять.

Бернард успешно затащил Вагнера внутрь. Следом за ним вошли мы с Аланом, а после нас внутрь впорхнула румяная Виви, которая тут же удостоилась внимательного взгляда от Адамины.

— Несите в гостиную, — сказала ведьма, кивая в сторону, где была комната с камином, в котором мы первый раз с ней разговаривали. — Ну-ка, поглядим, пробормотала она, пальцами открывая веки Вагнера и заглядывая ему в глаза. — Оборотень. Ну, я и так почуяла, так что ничего странного. А тебе по-прежнему везёт, девочка, — она прищурилась и улыбнулась, глядя на меня.

— Не знаю, почему даже, — пожала я плечами, улыбаясь. Вышло как-то неловко. — Вы мпоможете ему?

— Первый оборот — самый сложный у оборотня.

— Подождите, — я перебила её. — Но разве Вагнер классический оборотень? То есть тот самый, который оборачивается полностью зверем и бегает в полную луну по лесу, распугивая зайцев, ну и людей в придачу? Такой оборотень?

— Верно, он именно такой. Правда, я ощущаю на нём магию другой ведьмы. Видимо, именно это раньше и сдерживало его зверя на привязи, не давая ему вырваться.

— Но, — Вагнер пришел в себя и кое-как открыл глаза, облизывая пересохшие губы. — Я видел его. Он стоял надо мной. Волк… Зверь… Громадный, стоял надо мной.

— Молчи, — фыркнула Адамина. — Перед первым оборотом все оборотни видят своего зверя. Это уже после того, как ты первый раз поменяешься с ним местами, вы сольетесь полностью, ощущая друг друга, как части одного целого. Сейчас идет слияние, поэтому тебе так плохо. К тому же из-за магии ведьмы, которая запирала твоего зверя, слияние проходит так поздно. А это очень опасно, парень. Я помогу тебе, просто расслабься и отпускай его, когда я скажу. А вы все идите отсюда. Первый оборот не для чужих глаз.

Мы всей гурьбой вышли из гостиной. Так и встав толпой около двери, мы молча смотрели друг на друга.

— Я ничего не понимаю, — сказала я за всех, устало выдыхая. — Я знаю, где тут кухня. Отвару?

* * *

Из гостиной то и дело доносился шум, который заставлял нас всех вздрагивать и нервно косится в сторону двери. Несмотря на то, что жутко хотелось пойти и посмотреть, мы сидели, мирно прихлебывая местный чай. Правда, Бернард отказался. Он стоял, сложив руки на груди, около стены. Виви, отпивая изредка из своей кружки, что-то ему нашёптывала, старясь достать до уха. Выглядело это забавно. Бернард стоял ровно, смотрел безразлично, прямо, куда-то поверх наших голов, а маленькая, пухленькая Виви, которая была ему по грудь, то и дело тянулась вверх, совершенно не доставая. И даже то, что охранник вроде как не слушал, её не смущало.

— Нам точно не стоит вмешиваться? — поинтересовался Алан, вздыхая и постукивая пальцем по столешнице.

— Я ничем Вагнеру помочь не смогу. Вы, думаю, тоже, тогда смысл нам лезть под руку, — ответила, пожав плечами.

— Кто такая эта Адамина? — Алан нахмурился, явно пытаясь вспомнить. — Кажется она не из тёмного клана. Странно. Все ведьмы должны входить в наш клан. Как её фамилия? Что-то имя у неё знакомое.

Я нахмурилась, вспоминая как полное имя ведьмы. Помню, она один раз точно называлась, в самом начале.

— Волмот? Волторг? — начала я вспоминать вслух. — Нет, как-то по-другому.

— Вальборг? — свой вопрос Алан задал как-то не слишком уверено.

— Точно! — улыбнулась, переводя до этого рассеянный взгляд на мужа. — Именно. Адамина Вальборг. Я помню, как она мне представилась в самом начале нашего знакомства.

Алан как-то странно сглотнул, нахмуриваясь сильнее и становясь серьёзнее.

— И как же вы встретились?

— Ну, — я отпила отвару, вспоминая те дни. Вроде не так давно всё было, но столько всего произошло, что, кажется, словно прошли годы. — Я когда пришла в столицу, пыталась пробиться к императору, даже вас поначалу икала, — сказала, улыбаясь. — А потом решила, что не нужна мне никакая свадьба и неуловимый жених. Устроилась на подработку, правда проработала там недолго. В тот вечер я возвращалась поздно и услышала крики из подворотни, а потом меня и саму туда затянуло тьмой. Не знаю, что случилось после, но очнулась я в лечебнице. Испугалась тогда страшно, сбежала. Подумав, что больше на прежнем месте работы показываться не хочу, стала искать другую. Вот и забрела сюда. Правда, проработать мне здесь удалось всего ничего. Я только и успела, что прибраться кое-где, да отнести ту самую книгу, с которой вы меня в том переулке и застали. Адамина оказалась знакомой моего деда, сразу меня узнала, так как я похожа на маму. В общем, я благодарна ей. В тот момент это место было мне очень необходимо. А что не так? Вы знаете Адамину?

— Знаю ли я её? — Алан с небольшим интересом осмотрелся, словно только что вошёл сюда. — Конечно. Имя этой ведьмы знают все в тёмном клане. Этой женщине столько лет, что, я думаю, она помнит моего прадеда. Когда-то она была в тёмном клане, но после из-за какого-то инцидента вышла из него. Это был единственный раз, когда член тёмного клана покидал его. После того некоторые главы пытались вернуть Адамину, но вскоре прекратили попытки. Я читал о ней, поэтому имя показалось мне знакомым. В своё время тоже думал найти такую сильную ведьмы и попытаться уговорить вернуться в клан, но потом отбросил эту идеею.

— Почему? — спросила, удивляясь, что эта на вид совершенно обычная старушка была такой знаменитой женщиной.

— Ведьмы сами по себе своевольные люди. Никогда не поймёшь, что у них в голове. Она может всю жизнь заботиться о тебе, а потом обидиться на какую-нибудь глупость, и, уходя, наслать проклятье. С обычными слабосиками сложно, а уж с такой… Я даже не представляю, что может быть у нее в голове. Ведьмы, как заклинания отложенного действия, никогда не узнаешь, когда сработают.

— Не очень вы любите ведьм, — пробормотала, вспоминая, что и сама хотела стать одной из них, но тогда Адамина сказала, что во мне нет нужного таланта.

— Их никто не любит. Даже они сами друг друга не переваривают. Хотя, я точно знаю, что временами собираются на какие-то свои посиделки. Хотя, я считаю, даже если с ними и сложно, то пользы от них много. Конечно, приходится быть осторожным, но даже сейчас я не против, если Адамина надумает вернуться в тёмный клан.

— И не подумаю, — послышался от двери ворчливый и усталый голос Адамины.

Мы тут же обернулись в её сторону.

— Как он? — спросила я, поднимаясь. — Садитесь, я налью вам отвару. Кажется, вы устали.

— Ещё бы я не устала, — Адамина фыркнула, тяжело садясь на стул, на котором только что сидела я. — Нормально. Спит ваш оборотень. Первый оборот прошел болезненно, но удачно. Я напоила его снотворным, так как зверь его был напуган и мог натворить глупостей. Так вы знаете ту ведьму, которая сотворила такое с парнем?

Я наводила отвар, но после вопроса Адамины, задумалась, вспоминая.

— Абелия Вева, — вместо меня ответил Алан.

— Так и знала, — Адамина вздохнула, а потом отпила отвар, который я сунула ей под руку. — Чертовка даже не потрудилась имя другое придумать. Видимо, была уверена, что до парня никто не доберётся. И где же вы его нашли?

— Он сам пришел в тёмный клан. Насколько я помню из его дела, у парня внезапно открылись способности к тёмной магии. Жил он где-то до этого в трущобах, подрабатывал. Кажется, на него напал демон, коснулся, но парень успел вырваться. После этого у него активировался тёмный источник. А после он попал в охранники моей жены. Хм, оборотень со способностью тёмной магии.

Адамина фыркнула.

— Обычно оборотни не владеют магией, но с этим мальчишкой всё не так. Надо начать с того, что его зверя с самого детства подавляли до такой степени, что тело решило, что в нём нет никакого зверя. Именно поэтому у него появился магический очаг, который и активировался после соприкосновение с дитём тьмы. А теперь, когда по какой-то причине магия ведьмы слетела с него, зверь вернулся. И что же с ним произошло, что его зверь начал просыпаться?

Мы все задумались, вспоминая прошедшие дни.

— Мастер? — заговорил Бернард.

— Говори, — Алан кивнул.

— Вагнеру стало плохо после того, как он увидел императора. Я хорошо помню тот момент. Император с семьёй прошёл мимо, и мельком глянул по толпе, в которой стояли и мы. Почти сразу Вагнеру стало плохо. Хотя, как мне кажется, он был сам не свой уже с того момента, как мы приехали в замок. Был тревожным, часто оглядывался по сторонам, моргал чаще обычного, сжимал кулаки, тяжело дышал. Это всё, мастер, — сухо, без эмоций, будто отчитывался, рассказал нам Бернард.

Алан на это кивнул, поблагодарив. А потом мы все посмотрели в сторону Адамины.

— И что за магия ведьмы на нём была? И кто такая эта Вева? Вы ведь знаете её? — спросила, присаживаясь на ещё один стул.

Адамина залпом выпила отвар и подтолкнула ко мне кружку, как бы намекая. Виви дернулась, но я рукой остановила её, сама вставая и наливая новую порцию не только ей, но и всем остальным. В этом доме я была не женой главы тёмного клана, а просто Эволет. Уж чаю я могу налить сама? Когда о тебе постоянно заботятся, не давая ничего делать своими руками — это хорошо. Вот только, когда этой заботы становится слишком много — начинает немного раздражать.

— Магия сильная, собственно, как и сама ведьма, которая её наложила. Магия подавления. Именно из-за неё внутренний зверь был окутан магическими путами и не мог проснуться раньше. А ещё я точно могу сказать, что с помощью крови этого мальчишки наводили порчу на кого-то, — Мы с Аланом переглянулись. — А вот Абелия — опасная, старая ведьма. Ей годков чуть меньше, чем мне. А ещё я знаю, что она всегда ненавидела императорскую семью, — Адамина подняла глаза и посмотрела сначала на меня, потом на Алана. — На них ведь наводилась порча, так?

— Скорее всего, — Алан кивнул. — Только мы не знаем, что именно эта порча делает.

Адамина снова фыркнула.

— Все просто. У них со своими духовными зверями связь хоть и стабильная, но поколебать её вполне можно…

— Постойте, — Алан поднял руку. — Вы знаете секрет императорской семьи?

Адамина глянула на него, как на дурака. Мне пришлось подавлять смешок, который так и хотел вырваться. Я так и слышала слова Адамины: «Это у себя в клане, он глава и большой человек, а для меня так просто глупый мальчишка, который и жизни толком ничего не видел. И его вопрос тому подтверждение».

— Сколько мне, по-твоему, лет? Конечно, я знаю. И не только об этом, а о многом другом тоже. Я так же знаю, что Давэн в своё время искал следы семьи, которая столетия назад откололась от императорского рода. Он, вот как ты сейчас, когда-то давно сидел здесь, попивая отвар. Я помню, в тот день он жаловался, что напал на след. Нашёл какую-то семью, дочь которой выкрали. И показывал мне два дневника, в которых эта девушка описывала свою жизнь. Тогда я не обратила на это внимания, а вот сейчас вспомнила. И судя по тому, что этот мальчик именно оборотень, а не как в императорской семье человек с духовным хранителем-зверем, то семья эта до сих пор существует.

— А можно как-то отыскать эту семью? — Я грела немного озябшие руки о чашку, посматривая на Адамину. — Разве нет никакого заклинания поиска? Ведь у нас теперь есть оборотень, кровь которого может привести нас к его семье. Разве нет? Не получится?

Алан обернулся ко мне, а я неловко улыбнулась, подумав, что сморозила глупость.

— Верно, — прокряхтела Адамина, кивая. — Теперь найти их не составит труда. Ритуал поиска сложный, долгий, требующий тщательной подготовки, но результат будет стопроцентным.

Алан улыбнулся уголками губ.

— Вот только вряд ли эта семья хочет, чтобы их нашли, — сказал он, а улыбка с его лица испарилась, словное её там и не было. — Они столетиями скрывались, на это должна быть причина. Я не думаю, что они не знали, что император их ищет. Так что там с порчей? — Алан повернулся в сторону Адамины.

— Обычная порча, — пожала плечами ведьма. — Ослабление рода со временем. При такой порче в роду с каждым разом рождает всё больше простых людей, не зависимо от того, сильная ли кровь у обоих родителей или нет. А всё потому, что порча ослабляет их связь с духовными зверями. Если она продолжит, то столетия хватит на то, чтобы императорская семья стала совершенно обычной.

Все замолчали, задумчиво смотря в свои кружки. Тишина стояла оглушающая. В соседней комнате было тихо. Слышно лишь наше дыхание и шорох от Виви, которая притворялась мышкой и жалась в углу, поглядывая на нас испуганными, но в тоже время любопытными глазами. Ах, она же ничего не знала.

— Получается, у нас есть семья оборотней, которые вполне могут быть богатыми и состоятельными. Они не хотят, чтобы император их нашел. Есть ведьма, которая зачем-то наводит на семью императора порчу, видимо, желая лишить их силы. Есть оборотень, с помощью которого мы может найти эту самую семью. И судя по всему, обозначенная ведьма и семья не действуют сообща, — рассуждала я вслух, смотря по-прежнему в чашку. — Иначе, зачем бы ей было нужно воровать детей оборотней, подавлять их зверя и растить в трущобах? — Я подняла глаза и посмотрела на Адамину с Аланом. — И что нам теперь делать со всем этим?

Алан усмехнулся, поднимаясь.

— Искать выгоду, конечно, — сказал он, а ведьма на это только фыркнула, как бы говоря, что от главы тёмного клана иного ответа и не ожидалось.