Придирчиво оглядев полки, на которых стройными рядами стояли древние книги, убедилась, что не осталось ни пылинки, и только после этого вышла из небольшой библиотеки. Плотно закрыв дверь, покачала головой. В этом поместье давно уже никого не было и многие вещи просто кричали о том, чтобы их отреставрировали или же заменили. Вот и дверь в библиотеку явно нуждалась в починке. Хорошо еще на книгах было заклинание. Именно из-за него ценные фолианты не пострадали. Жаль, что на всё остальное такого заклинания наложено не было.

За те несколько дней, что мы были в этом поместье, нам удалось привести в порядок всего несколько комнат. Неудивительно, что это поместье едва не развалилось. Оно издавна принадлежала моей семье, но находилось почти на краю империи, да еще в таком пусть и живописном, но неудобном уголке, что добираться сюда было не очень удобно.

Внимательно рассматривая картину в коридоре, поежилась из-за прохладного ночного ветра, который без труда ворвался сквозь пустые окна. Что и говорить, на окнах даже рам не было. Да и когда-то великолепная ковровая дорожка на полу давно уже превратилась в мусор, из которого даже трава росла. Поместье было запущено и напоминало дом, заброшенный лет так пятьдесят назад. Собственно, всё было примерно так.

От легкого толчка в спину и крепких объятий покачнулась, начиная при этом испуганно прижимать руки к груди. Ещё я не забывала охать и ахать и старательно подавлять улыбку.

— Ты испугалась, мамочка? — спросил Адриан, вынырнув из-за спины и заглядывая мне в глаза.

Ему сейчас шёл девятый год, но ростом он был очень высоким. Еще год другой и он перерастет меня. И неудивительно. Что Алан, что Абсолон, оба были очень высокими, в отличие от меня. Хорошо, что сын в этом пошёл в них. Как и во много другом. Мне иногда начинало казаться, что меня там вообще рядом не стояло. Слишком он был похож на своих отцов. Хотя глаза так и остались мои — темно-зеленые. А еще рисунки на висках немного разрослись, покрывая скулы и немного шею с обеих сторон. С одной рисунок, как я уже говорил, был черным, с другой белым. Первое время мы с Аланом очень переживали, что это будет мешать ребёнку, но, как оказалось, тот даже не ощущает их, словно там ничего и нет. Это нас радовало, но всё равно мы ведь видели, что чем старше становится Адриан, тем сильнее разрастается рисунок. Это не могло нас не волновать, но поделать мы ничего не могли. Конечно, мы пытались искать, да и до сих пор ищём ответ: что это может быть, и чем в дальнейшем будет грозить Адриану. Полноценный ответ так и не найден, но мы уже успели убедиться, что сыну даются не только темные заклинания, но и светлые. Он может видеть, слышать демонов. Может говорить с ними, изгонять их, подпитывать энергией. Ему с легкостью даются заклинания светлых паладинов, но применять их сын не любит, говоря, что после них вокруг всё становится словно мёртвым и слишком пустым.

Конечно, мы с Аланом весьма озабочены дальнейшей судьбой сына. Даже сейчас такой ребёнок может быть опасен для тех, кто не желает менять привычный порядок вещей. Адриан — не светлый маг и не темный. Он универсал, и, как мы с Аланом думаем, именно за такими магами будущее. Мир не должен быть поделен на черное и белое. Он изначально целостный, не поделенный на два цвета. А если мир такой, почему тогда магия должна быть другой.

Мы не знаем, зачем это магии и мирозданию, но рождение Адриана явно не простая случайность. Да что говорить! Да я уверена, что даже мое пребывание с теле Эволет не случайность. Я долго думала, почему именно я оказалась в этом мире, но так и не нашла ответа. И никто не спешил дать его мне. Вполне может выйти так, что только благодаря какой-то определенной способности именно моей души, возможно было рождение Адриана. Увы, как бы мне не хотелось думать иначе, но сейчас я более чем уверена, что всё это затевалось именно для того, чтобы такой маг был рожден в это мире.

Наверное, когда-то все изменения во всех мирах происходят с чего-то, казалось бы, незначительно для всего остального мира — например, рождение одного единственного ребенка. Это для нас, его родителей, рождение Адриана великая радость, а большая часть мира о нём даже не знает.

Кем он должен стать? Всего лишь родоначальником нового вида магов? А может, новой расой? Что он принесет в этот мир? Войну? А может, множество великих событий? Или же его задача лишь в том, чтобы зачать ребенка, для которого и будет уготовано что-то особенное? Никто не знает. Мне остается только наблюдать, учить, дарить тепло и любовь. Наверное, в этом моя миссия.

— Ты меня напугал, Адриан, — улыбнулась я, погладив сына по голове и поцеловав в щеку, отчего тот тут же отпрянул, смущённо отворачиваясь.

— Нууу, маааам, — потянул он привычно, при этом — я же видела — довольно сверкая глаза и старательно пряча улыбку. Это всё влияние Алана. Адриан видит, какой у него строгий и собранный отец, поэтому сам старается подражать ему. Пусть сыну дико нравится обнимать меня, и мои поцелуи, но все эти нежности, как он думает, нужны лишь маленьким детям, а он уже взрослый! По его мнению, конечно же. Правда, часто сам же об этом забывает. Вот, например, как минуту назад, когда сам же и полез обниматься. — Ты же знаешь, что я уже большой.

— Конечно, — кивнула, направляясь в сторону комнаты, которая когда-то служила столовой. — Но я ведь и отца твоего обнимаю и целую.

Адриан задумался, явно вспоминая, когда и сколько раз я обнимала и целовала Алана. Надолго задумался.

— А мы надолго тут? — спросил он, решив, что предыдущий вопрос надо сначала рассмотреть со всех сторон. Он всегда так делал. Уверена, теперь он будет тщательно следить за нами с Аланом, считая каждое объятие и поцелуй, чтобы потом точно быть уверенным, что я не слишком часто его обнимаю или целую.

— Надолго, — вздохнула, выходя в столовую. Тут уже во всю суетилась Виви.

Мы не зря находимся в этом старом поместье, которое почти что спрятано на самой границе империи. Всё дело в оборотнях.

После того обряда поиска с Вагнером, темный клан стал присматриваться к оборотням. И те почуяли, что их раскрыли. Конечно, люди темного клана были осторожны, но вторая ипостась у оборотней звериная, а у зверей отличное чутье.

Оказалось, что узнали об оборотнях мы очень даже вовремя. Двуликие давно и планомерно шли к тому, чтобы полностью подчинить себе власть, сделав империю своим логовом. Конечно, людей ждала незавидная судьба. Чего именно не хватало оборотням, неизвестно. Наверное, им просто надоело постоянно жить в страхе, скрываясь. Всё-таки сложно жить среди совершенно другого вида и изображать, словно тебе всё нравится. Тем более, когда знаешь, что ты во много раз сильнее, быстрее, ловчее и выносливее тех, от кого ты прячешься.

Императора, как оказалось, они считали предателем, как и весь его род. Именно поэтому подчиняться ему они отказались. А несколько лет назад на Теодора Хемминга было совершено покушение. Удачное. Император погиб. И теперь на троне Ренард, сын Теодора. Информацию о том, что императорский род не принадлежит к расе людей, темный клан обнародовать не стал. За эти годы нам удалось отыскать всех, кто остался жив из этого рода. Юному Ренарду требовалась любая поддержка, так как разгоревшаяся война в оборотнями набирала с каждым годом обороты.

Увы, но даже сейчас, спустя столько времени я не могу сказать, что людям можно безбоязненно входить в лес, не опасаясь попасть на глаза какому-нибудь оборотню.

Вообще, первые пять лет были самыми тяжелыми. Из-за внутреннего конфликта, о котором прознали соседние страны, на границах стало тревожно. Империи приходилось тратить силы не только на то, чтобы хоть что-то сделать с вдруг вылезшими на свет оборотнями, но и с соседями, ведь те не прочь были половить рыбку в мутноватой водичке.

Ещё оказалось, что простым мечом убить оборотня нереально. В ход пошли все знания, которые только можно было найти. Даже рана, сделанная серебряным ножом, хоть и убивала оборотня, но очень медленно. Сейчас, вспоминая тот год, я помнила, какая паника была в столице, ведь звери были почти непобедимы и стояли едва не под стенами города, окружив его со всех сторон.

Словно почуяв, с плана полезли демоны. Тёмному клану пришлось спешно «забывать» о том, что они хотели отдать почетную должность избавителей светлому клану и бросать все силы на многочисленные прорывы.

Наверное, всё было бы совсем иначе, если бы Алану не удалось отыскать в библиотеке тёмного клана давно забытое заклинание. Никто не знал, как оно там оказалось, да и не особо хотел узнавать — не до этого было. Заклинание было темным. Оно разделяло человека и зверя. Вернее, как бы вытаскивало на свет вторую половину оборотня. Если говорить по-простому.

Якорем оборотня было его сознание, к которому крепилось два физических тела. Одно было в нашем мире, а второе на время пряталось в каком-то ином. Пока что мы до сих пор не знаем, куда именно пряталось вторая ипостась. Решили, что это что-то вроде плана. Сознание по своему желанию могло переносить в этот мир любое из двух тех. Понятное дело, что только одно. И заклинание мало того, что выдергивало в этот мир второе тело, так еще и разрезало связь. Сознание оборотня обычно при заклинании оставалось в человеческом теле. Не знаю, почему. Может быть, что изначально все оборотни были людьми, и сознание выявляло, так сказать, доминирующее тело.

Конечно же, работы тёмному клану это не уменьшило, но оборотней было больше, чем нам казалось. Так что война до сих пор не окончена.

Вагнер, кстати, не стал принимать сторону своих родичей, оставшись с темным кланом. От своей настоящей семьи он в восторге не был совершенно. К тому же он за это время собрал вокруг себя свою стаю. Конечно, их тут же окрестили предателями, да и в темном клане находились глупцы, которые постоянно цеплялись. Опасаясь нагнетания конфликта, Алан выслал стаю Вагнера из империи, дав приказ отыскать какой-то древний фолиант. Мол, он раньше принадлежал темному клану, но потом его украли. Клан искал, но концы оборвались в одно из стран.

— Ищите и не возвращайтесь, пока не найдете, — сказал тогда Алан. — Ну, или пока я сам вас не позову, — проговорил он чуть тише. Конечно, все его хорошо слышали и поняли.

Адамина пусть формально так и не вернулась в клан, но живёт она постоянно с нами. Вернее, со мной. Не знаю, почему, но старая ведьма так сильно привязалась ко мне, что даже слышать не хочет, чтобы покидать меня надолго. А я и рада. Пусть она и ворчливая, но очень умная и много знает. За эти годы, она, кажется, даже не изменилась. На мой нескромный вопрос, сколько же она еще проживет, ведьма ответила, что еще моих правнуков успеет понянчить.

Бернард неожиданно для всех нас сделал предложение Виви. У них тоже подрастает сын. На два года младше Адриана. Честно говоря, я до сих пор не могу понять, как так получилось. Мне всегда хочется смеяться, когда я вижу этих двоих. Высокий, крепкий Бернард, невозмутимый, молчаливый и безэмоциональный, как скала. И полненькая болтушка хохотушка Виви, пронырливая, хитрая, как лиса. Так забавно за ними наблюдать, но я заметила, что лицо Бернарда всегда смягчается, когда рядом Виви, поэтому я рада за них. Пусть они и такие разные, но если им хорошо вместе, то это ведь замечательно.

Бернард, кстати, стал кем-то вроде личного помощника моего мужа после того, как умер старый Гвен. Конечно, ничего серьезного Бернарду не поручалось, но тот всегда выполнял любой приказ мужа.

Виви же так и осталась моей личной и единственной служанкой. Я не скажу, что она мне подруга, но совершенно точно стала близким человеком.

Наши с ней начинания в моде и кухни пришлись многим по вкусу, и это приносило стабильный доход. К тому же Виви состояла в ордене, и как я могу понять, сейчас она там не на последних ролях. Не знаю, что стало тому виной. То, что она близко к правящей семье темного клана или же ее собственная целеустремленность и ум. Польза от этого ордена для темного клана была явной. Например, если раньше закупка какого-нибудь продовольствия занимала неделю, то сейчас на это уходить день или два. Существенная разница. И так во многом. Этот орден явно помогал темному клану. Ну а мы что? Мы пока что делали вид, что ничего не знаем. Хотя я уверена, что Алан уже внедрил туда своих людей.

— А отец когда приедет? — спросил Адриан.

Я глянула в окно, вздыхая. Так вот, о том, что мы здесь делаем. Не так давно на нас было совершено покушение. Никто не пострадал. Честно говоря, я даже близко ни одного оборотня не увидела. Да и не только его, вообще никого мы с Адрианом, возвращаясь из дворца императора, не увидели. И только на следующий день узнали о нападении от Алана, который очень оперативно собрал нас и едва не порталом отправил в это имение. Как он объяснил, сейчас был момент, когда оборотни готовы были пойти на что угодно лишь бы переломить ход войны. Жена и сын главного врага были самой идеальной целью. Понятное дело, что после того, как клан начал применять то заклинание, главным врагом оборотней был назначен именно Алан.

— Сегодня.

Стоило мне сказать это, как из темного угла шагнул Алан. Виви недовольно покосилась на него, продолжая вытирать стол.

— Отец! — взвизгнул Адриан, но тут же, смутившись, постарался взять себя в руки и стереть улыбку с лица, выпрямляясь и принимая максимально горделивый вид.

— Адриан, — кивнул сдержанно Алан, а потом улыбнулся и, присев на одно колено раскинул в стороны руки. Сын тут же просиял и бегом бросился в объятия отца, стараясь при этом не растерять свой серьезный вид. — Вижу, ты справился со своим заданием.

— Конечно, отец, — важно кивнул Адриан. — Я следил, чтобы с мамой ничего не случилось.

— Молодец, хорошая работа, — Алан серьезно посмотрел в глаза сыну. — Мама — это…

— Самое ценное, что у нас есть. Я знаю, отец.

Я улыбнулась, невольно смутившись. Всё-таки сколько бы лет не прошло, но слышать такие слова по-прежнему приятно.

Оглядев мужа, осталась полностью довольной. Видно, что устал, но вроде всё в порядке. За эти годы он совершенно не изменился. И неудивительно, учитывая, что он не совсем человек, вернее совершенно не человек. Об этом знает только близкий круг людей, и догадывается вся империя. Хотя, люди и раньше не считали, что темный клан состоит из самих демонов.

— Как ты? — спросил муж. Подойдя, он обнял меня и коротко поцеловал в губы.

— Хорошо, — улыбнулась. — Имение старое и скоро развалится.

— Зато о нём никто не знает. В эту маленькую долину нет ни одной тропы. Была когда-то давно, но заросла. Всё так плохо? — поинтересовался он, осматриваясь.

— Нет, — вздохнула. — Имение хорошее, только нуждается в ремонте. Я всё понимаю, нам тут даже нравится, правда, Адриан? — спросила я быстро у сына, заметив, что Алан снова хочет начать оправдываться и уверять меня в том, что другого выхода нет.

— Конечно, мам, — серьезно кивнул сын. — И не только имение интересно, но и вокруг него много чего увлекательного.

Я тревожно глянула в сторону окна. Почти стемнело. Виви недавно выскользнула из комнаты, видимо, пошла готовить ужин. Надо будет приставить Бернарда к мальчикам, иначе точно куда-нибудь заберутся. Сын моего бывшего охранника тоже тот еще сорванец.

— Пойдемте. Тут есть что-то вроде малой гостиной. Там есть камин. Он вполне рабочий, — Поймав руку мужа, потащила его в сторону выхода. — Ужин будет часа через полтора. Как раз успеешь все нам рассказать.

Именно в этот момент со всех сторон повеяло холодом, отчего я резко затормозила. Тьма, с которой я давно уже сроднилась, колыхнулась, наползая на стены и потолок. Послышался далёкий шепот.

— Мам? — Адриан встал рядом и сжал крепко мою руку. — Что это?

— Эволет, — прошептал Алан, обнимая меня за плечи и выставляя вторую руку вперед. Я видела, что на кончиках пальцев у него искрится темное заклинание. — Это то, о чём я думаю?

— Не… знаю, — прохрипела я, вздрагивая, когда перед нами в воздухе обозначился черный овал из тьмы, которая крутилась там, будто воронка. Мгновение и овал разорвался посередине. Послышался звук разрываемой ткани. Адриан рядом вздрогнул, но лишь сильнее сжал мою ладонь, тоже вытягивая вторую руку вперёд. Я с удивлением увидела, что с его пальцев едва не срывается какое-то светлое заклинание.

Мне казалось, что время растянулось на часы. На самом же деле прошло лишь пару минут. Шепот становился все сильнее. Тьма колыхалась, вытягиваясь тенями. За окнами поднялся ветер, а где-то вдали прогрохотал гром.

Секунда, другая и из разрыва к нам шагнула до боли знакомая фигура. Красные глаза внимательно осмотрели, а потом буквально прикипели ко мне.

— Абсолон, — прошептала я, ощущая, как мир отчего-то закружился и погас.

Очнулась я так резко, словно меня кто-то толкнул. Несколько минут я лежала, не понимая, что происходит, а потом вспомнил и подскочила.

— Тише, — привычно заворчала Адамина. — Не успел этот обормот вернуться, как моя девочка снова в постель слегла.

— Абсолон, — тихо сказала я, моргая. — Абсолон вернулся?! — крикнула, хватая руками Адамина за руки и умоляюще заглядывая в ее хмурое лицо. — Адамина, Абсолон… он вернулся?

Абсолон всегда был самой больной темой в нашей небольшой семье. Адамина откровенно не любила демона. Алан старался не напоминать мне о нём, хотя я часто замечала, как муж всматривается во тьму, будто ждёт чего-то. Сын знал, что у него есть второй отец, который вынужден был ненадолго нас оставить. Никто из нас не собирался скрывать от Адриана это, понимая или надеясь, что Абсолон рано или поздно всё-таки вернётся. Я же скучала по демону. Незаметно для меня самой он стал чем-то большим, нежели просто какой-то демон. Не буду врать — я любила его. Не так, как мужа. По-другому, но любила. И самым удивительным и странным было видеть, что Алан знает о моих чувствах к демону, но это не вызывает у него ревности. Думаю, это от того, что и сам Алан перестал быть человеком, и привычное для нас для него стало немного другим. Или же совсем другим. Я не могу сказать, так как по-прежнему человек.

— Ты выглядишь лучше.

Я вздрогнула, обернувшись. Абсолон изменился. Он был тем же демоном с красными глазами, но стал более… плотным, что ли. Будто обрёл физическую плоть. А еще его лицо перестало быть непроницаемо — черным. Оно явно посветлело на пару тонов. А еще около правой брови у него виднелся крохотный светлый завиток. Вполне знакомый. На лице нашего сына были такие же, только больше. Неужели это передалось Абсолону с кровью нашего сына? Или же светлая магия благословила его? Демона? Светлая магия благословила демона? Это что же он сделал такого? Или всё-таки кровь Адриана?

— Абсолон, — всхлипнула я, протягивая ему руки. Демон тут же прикоснулся ко мне. Не было давно забытого чувства, словно руки немеют. Он не тянул из меня энергия. — Ты вернулся.

В этот момент дверь в комнату открылась. Алан подтолкнул в спину Адриана, который настороженно глядел на демона. Абсолон тут же прикипел взглядом к лицу сына, отчего Адриан смутился и остановился.

— Адриан, — позвала я, протягивая ему руку. — Иди сюда, дорогой, — дождавшись, пока сын залезет ко мне на постель, я обняла ему и принялась шептать на ухо: — Помнишь, мы говорили тебе, что у тебя два отца? Вот, Абсолон — твой второй отец.

— Демон? — Адриан поглядел на меня вопросительно.

— Кажется, — Алан пошел ближе к Абсолону и коротко обнял его, сразу же отступая на шаг. — Абсолон больше не совсем демон. Верно?

Абсолон, как мне показалось, удивленно посмотрел на свои руки, потом перевел взгляд на нас.

— Рассказывай, — потребовал Алан, понимая, что демон сам не в курсе того, что успел измениться. — Где ты был все эти годы?

* * *

— Ты уверена? — Алан поцеловал мне руку, посматривая на Абсолона.

— Да, — кивнула. — Ты демон, мой сын тоже может в любой момент избавиться от тела и стать демоном. Про Абсолона я вообще молчу. И только я человек. Пусть маг, пусть проживу я немного дольше обычных людей, но я хочу быть с вами всегда. Так что, да, Алан, я уверена.

— Будет, скорее всего, больно, — предупредил Абсолон, наклоняясь к моему лицу. — Я стал сильнее. Твоя душа, в отличие от души Алана станет черной в считанные мгновения, если я по нашей связи вновь окажусь внутри тебя. Назад дороги не будет.

Я облизнула пересохшие губы. После того, как Абсолон вернулся и рассказал нам, что с ним случилось, прошло некоторое время. Поначалу мы вновь привыкали друг к другу, а потом я поняла, что если Алан не изменился ни на грамм, то моё тело немного, но стало старше. Тогда я решила, что хочу быть с теми, кого люблю всегда, не оглядываясь на срок, отпущенный моему человеческому телу.

— Я хочу этого, Абсолон, — сказала, твердо смотря в знакомые до мельчайших крапинок глаза.

— Смотри, — Абсолон выпрямился. — Ты выбрала сама, — сказал он и распался дымом.

Мне показалось, что мне в грудь ударил многотонный молот. Я хотела бы потерять сознание, но, видимо, так нельзя было. Я ощущала, как меня выворачивает, ломает и перемалывает. Боль? Глупости. Слово не может вместить все то, что я ощущала в те моменты. Моё тело никогда не испытывало ничего подобного. Оно горело, плавилось, ломалось и распылялось на частицы.

И когда Абсолон снова появился около кровати, мне показалось, что прошли столетия. Не удивлюсь, если я стала седой. Почти в тот же момент я отключилась.

Я стала такой же как Алан. Моя душа почернела, кроме руки, на которой по-прежнему сияла светлая метка. Не скажу, что быстро привыкла к тому, что я теперь не человек. Кроме темной магии я смогла управлять немного и светлой, так же как и Алан с Адрианом. Абсолону, несмотря на крошечную метку, такого не было дано. Мы все спокойно могли наведываться на план. После некоторых тренировок, даже могли спокойно оставлять физические тела и бродить по плану демонов.

Надо сказать, что была права — многое воспринималось совершенно иначе. Но одно осталось неизменным — для меня важнее моей семьи не было ничего. Теперь становилось ясно, что мы не люди. Кто угодно, но не люди. А вот кто мы, покажет время. Я уверена, разобраться со всем у нас теперь будет время.

Главное — мы снова вместе.

Конец