Я вышла на улицу и глубоко вдохнула всё ещё прохладный воздух. Сегодня дождя не было. Он закончился ночью, и с утра на тёмно-голубом небе светило по-зимнему холодное солнце. Ветер тоже был довольно прохладный, но за эти месяцы так надоело сидеть в душном доме, что даже такие неудобства казались вполне себе терпимыми.

Осмотревшись по сторонам, зажмурилась. Все вокруг переливалось на солнце. Лужи были больше похожи на небольшие озера, и вода в них серебрилась. Травы практически не было, да и деревья стояли обнажёнными. Кое-где валяли обломанные ветки. Неудивительно, порой ветер был слишком сильным. От реки отчетливо доносился звук бурлящей воды. Сейчас там точно не искупаешься.

— Сезон дождей окончен.

Я кивнула, отходя чуть в сторону. На улицу тут же вышел Охтарон и, так же как и я минуту назад, глубоко вдохнул прохладный воздух. Ходить эльф начал несколько недель назад, но выходить на улицу я ему запрещала. Да и по дому не больше необходимого. Рана на груди была всё же не пустяковая. Но сейчас можно с уверенностью говорить, что эльф здоров. Ну, кроме руки. Но, как оказалось, он отлично мог справляться с одной левой рукой. Неудобства отсутствие руки ему, конечно, доставляло, но он ни разу не пожаловался на это. Вообще, выглядел эльф так, словно изначально родился таким, и вовсе не жалеет о потере.

Я подняла голову и глянула на Охтарона. Эльф был очень высоким. Я своей макушкой едва до плеча ему доставала. Но это и не удивительно, насколько я знаю, все эльфы имеют высокий рост. Волосы на солнце показались намного светлее, чем мне думалось ранее. А уж глаза. Правда, от яркого света он их немного прищурил, но даже так я смогла заметить прозрачность светло-зеленого цвета глаз. Как бы банально это не звучало, но они на самом деле походили на прозрачные драгоценные камни.

Вздохнула и отвернулась. Уж мои практически черные глаза с камнями точно не сравнишь. Хотя… Есть же черный агат или бриллиант. Ладно, не о том вообще думаю.

— Так как дожди закончились, то мне нужно будет уйти в Вильхельм. Мне надо пополнить запасы трав. Зелья варить не из чего. А сейчас будет много простудившихся. Да и надо уже думать о зелье восстановления, начинать понемногу пробовать.

Я поглядела в сторону леса, замечая, как на его границе клубится туман. Бьярде со стаей. Это хорошо, помниться он обещал мне показать, где растет нужные мне травы.

— Почему? — спросил Охтарон, присаживаясь на небольшую лавочку рядом с домом.

— Что почему? — не поняла я.

Оторвав взгляд от леса, взглянула на эльфа. Он смотрел не на меня, а на Вильхельм, стволы гигантских деревьев которого возвышались не так уж и далеко. По крайней мере, даже отсюда они выглядели довольно внушительно.

— Почему сейчас будет много заболевших? Этот туман… Это то, о чём я думаю? — Охтарон перевёл взгляд на меня и снова прищурился, так как в таком положении солнце светило ему прямо в глаза.

— Потому что время такое. Вроде уже тепло, вот люди и начинают раздеваться. Но тепло это обманчиво. Ветер, чувствуешь какой холодный? Вот из-за него и будет много простудившихся. А насчёт тумана… Да, это вервольфы, как я их называю. Понятия не имею, как они поддерживают постоянный туман и почему скрываются в нём.

— Они… не опасны?

— Для кого-то может и опасны. Но для меня нет.

Сказать сказала, но вот такой вот сто процентной уверенности я не чувствовала. Всё-таки вервольфы выглядели весьма устрашающе. А людям свойственно на генетическом уровне бояться всего, что может, так или иначе, причинить им вред. Скажем так, я имела здоровое опасение, которое никогда бы не показала ни вервольфам, ни другим разумным.

— Думаю, вас надо познакомить, — ни с того, ни сего вдруг решила я. — Всё-таки вы хотели исследовать Вильхельм, так что лучших помощников в этом деле вам не найти.

— Думаете?

Я посмотрела на Вильхельм. Мы с Охтароном до сих пор обращаемся друг к другу исключительно в вежливой форме. За то, время, что провели вместе, мы стали вроде как ближе, но вот обращаться по-простому так и не получается. Я несколько раз хотела предложить, но каждый раз что-то останавливало. А сейчас мне даже так больше нравится, необычно. Но всё-таки надеюсь, что со временем положение дел изменится.

— Вы против? — спросила, размышляя, когда Бьярде появится. Если вспомнить все случаи, когда он появлялся, то можно с уверенностью предположить — к вечеру будет.

— Хм, нет. Думаю, вы правы. Они всё же местные жители в отличие от нас, и я уверен, великолепно знают местность. Это может сократить время на исследования.

— Я тоже так думаю, — кивнула, сделав шаг в сторону скамейки.

Охтарон заметил это движение и тут же немного сдвинулся, давая мне место. Аккуратно приподняв платье, присела, опираясь спиной о стену.

— Не стоит долго сидеть, — тихо сказала я, прикрывая глаза. От яркого света они стали немного побаливать. — Ваш организм пока что ещё до конца не пришёл в норму и простуда может к вам прицепиться на раз-два.

Со стороны общего дома послышался шум, гам, веселые крики. Детвора, довольная переменой погоды, высыпала на улицу.

Охтарон с любопытством посмотрел в ту сторону.

— Вот эти товарищи точно понахватают насморк, — проворчала я. Через полуприкрытые глаза я видела, как несколько ребят лет по десять уже полезли мерить лужи. Босыми ногами!

— Человеческие дети такие шумные, — удивлённо протянул эльф. — Я и раньше удивлялся такой активности у людских детей, но всё равно каждый раз мне кажется это странным. Зачем они лезут в лужи?

— Измерить глубину, конечно же, — ответила я, про себя посмеиваясь.

— Зачем?

— Ну. Весело? — то ли ответила, то ли спросила.

Охтарон посмотрел на меня, причём его взгляде явно читался скептицизм.

— Да?

На это я лишь улыбнулась и пожала плечами.

— Дети, — ответила я так, словно это могло объяснить всё что угодно.

После этого мы наблюдали забавную картину того, как из дома повалили следом за детьми девчата, которые, понятно дело, не давали ребятне пачкаться в грязи или же лазить по лужам. Дети, ясно дело, такому присмотру были не особо рады, поэтому придумывали на всевозможные ухищрения, чтобы обойти запрет. Издалека смотрелось всё это забавно, но в очередной раз напоминало мне о работе.

Охтарон некоторое время поглядывал, но очень скоро потерял интерес, который направил вновь на Вильхельм.

— Никогда не думал, что окажусь в нём, — сказал он задумчиво.

Я на это лишь пожала плечами и поёжилась. Солнце пока что толком не грело, хотя и светило вовсю.

— Долго не сидите. Я в дом, — сказала, поднимаясь.

Когда уже почти зашла домой, то заметила, что туман отделился от леса и движется в нашу сторону. Я до сих пор не поняла, как Бьярде улавливает мои желания, но то, что он как-то ощущает, когда я его хочу видеть, неоспоримо.

Охтарон, кажется, тоже следил именно за туманом.

— К вечеру будут, — сказала, входя в тёплое помещение.

Но перед этим я успела заметить, что Охтарон снова глянул на меня. И я могу поклясться, что в его взгляде заметила нечто такое, отчего стало чуточку приятно. Что это было? Гордость? Или же довольство? Толком не разобрать, но явно нечто похожее на это.

Покопавшись в своих запасах, мне пришлось сделать вывод, что из того, что есть сварить даже простейшее укрепляющее зелье нереально. И это касалось не только трав, но и остальных ингредиентов. Столько собирала, любовно подготавливала и за пару месяцев все спустила. Конечно, сделано это было не просто так, но мне просто физически неудобно, когда не из чего сварить зелье.

Наверное, это привычка. Я настолько привыкла заниматься этим каждый день, что сейчас ощущаю себя неуютно.

Решив перекусить, поставила на печь казан с тушеным мясом. Сама же села за стол. Скучно. В прошлой жизни такого не было. Там можно было в любое время залезть в интернет и поковыряться в нём, на худой случай был телевизор. Если уж совсем всё плохо, то можно было послушать музыку.

Здесь же, такого не было. Почему-то раньше я не замечала, что тут бывает так скучно. Наверное, это из-за того, что я вспомнила, как проводила время в прошлой жизни. Ведь и правда, там я всегда была чем-то занята. По крайней мере, моя голова уж точно.

Снова вздохнула. Надо идти в Вильхельм. Бьярде бует тут к вечеру, но в ночь идти не хочу, тем более что там ещё холодно. Завтра с утра. Нужно будет собрать поесть в дорогу. Думаю, с неделю по времени сбор ингредиентов займёт.

Дверь в дом открылась, и внутрь вошёл эльф. Лениво глянула на него. Да, ещё и от него немного отстранюсь. Всё-таки проживать с таким симпатичным мужчиной под одной крышей двадцать четыре часа в сутки довольно не просто. Я, конечно, не бросаюсь, как голодная кошка, но скрывать не стану — физически Охтарон меня очень сильно привлекает и в моей голове, то и дело вспыхивают не совсем приличные картинки.

Да и этот его взгляд. Не знаю, почему он так смотрит, видимо, это для него в порядке вещей. Вот только у меня от его пристального взгляда мурашки по коже. И вовсе не от страха, а совершенно по другой причине.

Боюсь, что ещё немного, и я банально в него влюблюсь. Не хотелось бы всё усложнять этим. Нет, если бы Охтарон испытывал ко мне ответные чувства, то я была бы вовсе не против, но что-то я сомневаюсь, что он способен полюбить человеческую девушку. А одностороння любовь как пить дать испортит мне не только нервы, но и жизнь. Пусть я довольно спокойная, но даже сейчас иногда замечаю за собой совершенно несвойственные мне эмоции и действия. Это немного удручает. Я, конечно, мечтала влюбиться, но хотелось бы, чтобы моя любовь была всё-таки ответной.

Так что смотаться на недельку в Вильхельм самое то. Проветрюсь, немного отстранюсь от эльфа. Может быть, всё это просто надуманный бред, который пройдёт тут же, как только я окажусь дальше, чем за километр.

Вечером, как я ожидала, в дверь постучался Бьярде.

Охтарон нахмурился, когда заметил на пороге громадную фигуру вервольфа. На этот раз я решила, что пора бы их познакомить.

— Заходи, — посторонилась я, пропуская внутрь Бьярде. Если вервольф и удивился, то виду не подал. Он аккуратно вошел и встал неподвижно, взглядом неотрывно следя за каждым моим движением.

— Бьярде, позволь представить тебе моего мужа. Охатрон, — я немного запнулась, когда озвучивала статус эльфа. Всё-таки я так и не выяснила — доставляет ли тому неудобство то, что мы с ним женаты или же ему всё равно на это. — Охтарон, это Бьярде. Я о нём тебе много рассказывала.

— Да, — ответил эльф и поднялся. Подойдя к вервольфу, который оказался всё-таки выше эльфа, он протянул ему руку. — Охтарон.

Верфольф посмотрел на протянутую руку эльфа и аккуратно её пожал, стараясь не поранить её своими когтями. Сейчас Бьярде был в полуобороте. Из человеческого в нём было только лицо.

— Бьярде, — ответил он, осматривая эльфа своими светящимися желтыми глазами.

Охтарон, впрочем, не отставал. Тоже вовсю рассматривал вервольфа. Было видно, что им обоим любопытно. Мне даже чуточку смешно стало, так что я позволила себе короткую улыбку.

Когда они друг на друга насмотрелись, я уже в открытую улыбнулась.

— Перекусим? — спросила, кивая головой на казанок с мясом.

Эльф, после небольшого раздумья, кивнул. А вервольф попытался отнекиваться, но я быстро пресекла это. Тому видно не хотелось принимать более человеческий вид, но всё-таки пришлось, так как держать ложку с длинющими когтями не очень удобно.

— Завтра с утра пойдём, — сказала, когда мы все расселись.

— Как скажете, госпожа, — тихо отозвался Бьярде, даже не спрашивая, куда именно.

— А я? — спросил эльф, и вышло это так по-детски мило, что я снова улыбнулась.

— А вы останетесь…

— Не согласен, — тут же возразил Охтарон, даже не дав мне договорить. — Что мне тут делать без вас?

Почему-то после этих слов вся моя решимость прогуляться без эльфа испарилась без следа, будто дым в ветреный день.

Я глянула на вервольфа и тот кивнул.

— Его мы тоже можем взять с собой.

Я подумала немного, размышляя, насколько тело эльфа готово к таким прогулкам и пришла к выводу, что он вполне себе здоров.

— Что ж, тогда завтра с утра и выдвигаемся, — повела я итог своим размышлениям.

Сезон дождей был окончен, а это значило, что впереди нас ждало много работы, но кроме этого и много открытий, которые не всегда были безопасными.

Одно дело сказать, что мы выходим, и совсем другое сделать это. В чем сложность? Все донельзя банально — мне нечего надеть. И не стоит смеяться, я на полном серьезе говорю. Если подумать, то в лес тащиться в платье, юбка которого волочется по земле не самая хорошая идея. Каким бы странным не был Вильхельм, но кустарников в нём предостаточно.

Но и штанов у меня нет. Да и не принято тут девушкам надевать штаны. Я бы, конечно, могла и плюнуть на это, но меня запросто могут не понять. И это может оказаться серьезной проблемой в будущем.

В итоге довольно скромное платье из коричневой и очень плотной ткани. Конечно, тоже не ахти как удобно, но, по крайней мере, будет полегче. Ингрид это платье всегда не нравилось. Неудивительно, оно было слишком простым, без всяких украшений.

А мне наоборот, оно даже нравилось. Строгое платье хорошо подчёркивало тонкую талию, узкие руки и хрупкие плечи. Я и в прошлой жизни любила водолазки темных цветов, из-за того, что они отлично смотрелись на мне. Да и длинная, чуть волнистая юбка визуально удлиняла силуэт и смотрелась весьма гармонично. По мне так идеальное платье. Единственное, цвет бы чуточку другой, но и так вполне хорошо.

На ноги надела сапожки из толстой кожи. Наверх накинула ещё нечто напоминающее пончо. В общем, я надеялась, что в таком наряде не замерзну, и меня не начнёт всё раздражать через час блужданий по лесу.

Эльфа мы тоже приодели. Так как его одежда была предназначена немного не для прогулок по лесу, то пришлось ему натягивать на себя обычные штаны, рубаху, куртку да сапоги.

Удивительно, но никакого неудовольствия эльф не выказал. Выглядел он так, словно всю жизнь таскал исключительно такие простые вещи.

Еды с собой много не брали, так как Бьярде сразу предупредил, что его народ будет нас кормить на протяжении всего пути. Мне оставалось лишь порадоваться этому.

Дом запирать не стала. Кто тут чего украдет? Все свои, чужих нет. Ингрид попросила только иногда протапливать дом, чтобы за время нашего отсутствия совсем не отсырел.

Строить пока что было нереально, так как вместо земли кругом была одна сплошная каша, поэтому людей тормошить не стала. Вот вернусь, тогда и посмотрим, может, к тому времени уже немного подсохнет.

— И как мы будем двигаться? — спросила, посматривая на вервольфа.

Я помнила, что он говорил однажды, что попросту понесет меня. Но, что в таком случае делать с Охтароном? Сомневаюсь, что он позволить таскать себя на руках, по сути, другому мужчине. Ладно бы он был ранен, так нет же.

Но все оказалось и прощу и сложнее одновременно.

— Вы готовы? — спросил меня Бьрде и, когда я кивнула, подхватил меня на руки. Отчего я невольно вздрогнула и вцепилась в его широченные плечи.

Не знаю, почему, но мне было неловко. Я чуть поерзала, то ли пытаясь отстраниться, то ли наоборот, прижаться сильнее. Жар, исходивший от Бьярде, ощущался слишком сильно, сразу же вспомнился хелг, температура которого тоже была очень высокой.

Посмотрев на эльфа, поначалу не поняла, что он делает, но потом до меня дошло. Он же маг! Светлый маг жизни. Хм, и почему тогда он не лечил себя всё это время, а просто принимал зелья? Я ведь знаю, что эльфийские маги жизни они из самых сильных магов в этом мире. Да, я ведь ещё тогда, при самой первой встречи подумала, что он светлый маг.

Надо будет узнать потом отчего Охтарон практически не пользуется своей магией.

— Ну что? — спросил Бьярде, смотря на то, как эльф шепчет что-то себе под нос.

В ответ Охтарон приподнял руку, покрутил с минуту фиги и кивнул.

— Отлично вышло. На день меня вполне хватит.

— Тогда выдвигаемся.

— О чем вы? — спросила, но мне никто не ответил.

В следующую секунду я клацнула зубами от неожиданности. Меня буквально вдавило в верфольфа, но спустя какое-то время все прошло. Я уже поняла, что это мы так резко начали двигаться, но тогда, почему остановились?

Посмотрев вперёд, потеряла дар речи. Мы вовсе не остановились! Просто двигались в чем-то вроде прозрачного коридора. Мир по обе стороны смазывался, словно мы неслись на громадной скорости. Хотя почему словно, всё так и было. Вот только максимум, что я ощущала, так это то, что мы просто спокойно идём, будто на прогулке.

— Что это? — поинтересовалась, так как ничего подобного не припоминала. В академии ни о чём подобном не рассказывали.

— Это одна из наших способностей.

— И как это работает? И где Охтарон?

Я заозиралась по сторонам, завозилась на руках вервольфа.

— Не стоит волноваться. Ваш супруг рядом, просто пока мы не остановимся, он вы не сможете его увидеть. Как и он нас. А как это работает, я вам точно не скажу. Такие коридоры могут делать все из моего народа с самого маленького возраста. Но создавать их весьма трудно. Они сокращают путь почти в тридцать раз. К вечеру мы как раз будем недалеко от той поляны.

— А Охтарон точно рядом? — спросила, посмотрев ещё раз на пролетающий мимо пейзаж.

— Точно, я ощущаю его.

Я замолчала. Если так подумать, то этот коридор создается, либо с помощью плетения из пространственной магии, либо это место нечто напоминающее изнанку. А что? На изнанке тоже свои собственные законы. Так может этот коридор ещё один слой реальности, входить в который по своему желанию могут вервольфы.

Я больше склоняюсь ко второму варианту, всё-таки никаких телодвижений от Бьярде я не заметила. А вот Охтарон явно сплел какое-то заклинание, с помощью которого увеличил свою скорость. Надеюсь, он выдержит. Всё-таки поддерживать заклинание целый день весьма и весьма сложно. Боюсь, к вечеру ему станет так плохо, что он проклянёт тот миг, когда решил пойти со мной, а не остаться в тёплом и уютном доме.

Просто так сидеть было скучно. Через несколько часов я вспомнила все ингредиенты, которые мне нужны для зелья восстановления, дли зелья расщепления и ещё для многих и многих других зелий.

Мысленно прокрутила в голове карту будущего поселка. Прикинула, каким бы мне хотелось видеть собственный дом. Помечтала о том, что однажды сможем выбираться во внешний мир. Поразмышляла, каким бы способом наказать короля и чем бы таким приложить посильнее Светлого Князя. Надолго зависла обдумывая ситуацию, связанную с хелгом.

В итоге я попросту уснула, сама того даже не заметив.

— Госпожа.

Я тут же подскочила, и благодаря этому чуть не свалилась, но Бьярде, видимо, ожидал нечто подобного, потому что посильнее прижал меня к себе.

— Что такое? — спросила, старательно прикрывая рот рукой. Голова немного шумела, а во рту было сухо. И ещё я хотела есть.

— Прибыли.

Он осторожно отпустил меня на землю, и ещё с минуту держал руки на моих плечах. Я же снова привыкала к тому, что могу стоять на своих собственных руках. Мда, если во время такого странного передвижения я чувствовала себя более-менее нормально, то сейчас, оказавшись на земле, меня едва не вырвало.

В первые мгновения перед глазами всё поплыло, меня затошнило, а ноги так и вовсе то и дело подкашивались. Но неприятное состояние прошло так же внезапно, как и появилось.

— Охтарон, — тут же спросила я, оглядываясь по сторонам.

Мы сейчас явно были в лесу. В ночном лесу. Деревья тут возвышались, чуть ли не до самого неба, а ещё было заметно теплее, чем в нашей долине. Видела я, конечно, лучше, чем обычный человек, но всё-таки так сразу и не сориентировалась.

— Тут я — послышалось позади.

Я обернулась, прищуриваясь.

— Что ты там делаешь? — поинтересовалась, склоняя голову чуть набок. Эльф зачем-то залез в кусты, да так глубоко, что видно его не было.

— Госпожа, чуть дольше наши развели костер, поставили для вас шалаш и приготовили еду. Пройдёмте.

Пару секунд я думала, а потом поняла, что я и сама совсем не против прогуляться до ближайших кустов. Всё-таки целый день я провела на руках Бьярде.

— Да, пойдём, — кивнула, давая вервольфу показывать мне дорогу.

Пока шли, я с интересом осматривалась по сторонам. Здесь, в лесу многие травы сохранились. Конечно, практически никакие из них в зелья в таком виде не пойдут, но вот ягоды или же корешки. А ещё плесень, мох, паутина лесных пауков, грибы, и многое, многое другое. Лес всегда был кладезем для ингредиентов, а уж Вильхельм и подавно.

Ещё много было вокруг светлячков. Хотя птиц тут по-прежнему слышно не было.

— Довольно жутковато.

Рядом едва не материализовался эльф, отчего я невольно вздрогнула. Так засмотрелась по сторонам, что даже не услышала, как он подошёл.

— Разве? — спросила, осматриваясь. — По мне так довольно мило.

Длинное платье тут же сыграло со мной шутку — я зацепилась и едва не упала. Но Охтарон среагировал довольно быстро. Он придержал меня за руку, а потом помог освободить ткань от коряги.

— Если бы я не видел, что вы лечите, то мог бы решить, что вы темная ведьма.

— Почему это?

Собственно, ведьмы в этом мире это те же ведуньи. Вот только нужно же народу как-то называть людей, которые применяют свой талант для того, чтобы проворачивать темные делишки. Вот и появилось слово ведьма. Хотя обычных ведуний тоже часто так называют. Просто то, что мы делаем, для простого народа выглядит не всегда безобидно, поэтому многие считают, что все ведуньи прибегают только к черному колдовству.

У нас, кстати, есть множество табу, которые истинная ведьма, если она действительно темная, попросту не замечает. Какие? Ну хотя бы те же приворотные зелья. Или зелья туманящие разум. И это самые известные из того, что варить и применять нам не стоит. Самое интересное, что составы этих зелий я тоже знаю. Как варить их нам показывали, при этом строго-настрого запрещали делать это самим. Вот такие дела. И не поймёшь, то ли это правду запрещено, то ли запрет существует лишь для того, чтобы всё его рано или поздно нарушали.

— Вам нравится подобное место. Вас называют своей госпожой создания, которые далеки от нежных цветочных фей. Вы спокойно можете жить в самом загадочном лесу нашего мира, и планируете строить в нём дом для себя и своих людей. Вы много знаете такого, чего знать не должны. Ваши умения меня удивляют почти так же, как и ваш спокойный характер. Этого недостаточно?

Я улыбнулась, пожимая плечами.

— Даже если я и ведьма, то ничего это не меняет. Вы же понимаете?

— Да, — Охтарон кивнул, снова придерживая меня под локоть. Бьярде ушёл немного вперёд, явно не желая мешать разговору. — А вы когда-нибудь нарушали ваши табу?

— Почему вы спрашиваете? Неужели вам так хочется называть меня ведьмой? — я рассмеялась, замечая на лице эльфа небольшое смятение. Удивительно, даже в такой темноте я могла видеть вполне отчётливо.

— Что вы? Просто мне стало любопытно.

— Ну, если так, то я могу удовлетворить ваше любопытство. Нет, пока что мне не приходилось нарушать табу любого ведуна.

— А вы смогли бы?

Мы как раз вышли на поляну, посередине которой был разведён костер. Рядом с ним в некотором отдалении стоял большой шалаш, а в воздухе витали весьма соблазнительные запахи.

— А как вы думаете? — ответила я вопросом на вопрос и снова рассмеялась. — Ох, я так голодна!

У костра нас ждала весьма недурственная каша с кусками мяса. Могу с уверенностью сказать, что вервольфы отлично готовят. Я не стала кривляться и изображать из себя птичку, а поела плотно. Травяной чай тоже получился просто великолепно. Знаю, что наедаться на ночь много не стоит, но завтра всё равно придется много двигаться, так что всё лишнее точно сойдёт.

Охтарон от меня не отставал — ел за двоих.

— Кстати, — начала говорить я, когда с едой было покончено, и мы сидели в тишине и потягивали обжигающий отвар, — вы довольно сильный маг.

— Правда? — удивлённо спросил эльф.

— Почему вы удивляетесь? Насколько я поняла, вы двигались под заклинанием весь день, а это весьма сложно. Продержать заклинание так долго уже хорошо, но ведь вы при этом ещё и двигались, а значит, у вас была удвоенная нагрузка. Не думаю, что в мире так много магов, которые способны повторить подобное. Вы обучались в вашей эльфийской академии?

Охтарон нахмурил брови и поставил кружку с отваром на землю. Он молчал минут пять, отчего мне даже показалось, то он и вовсе не желает отчего-то говорить на эту тему. Когда я уже хотела поменять тему разговора, он нарушил молчание.

— На самом деле я нигде не обучался.

Меня такое признание очень удивило. Даже я, будучи в прошлом откровенным слабосилком и то пошла в академию. В этом мире не так уж много магов и ведунов, чтобы так пренебрегать своим даром, поэтому все, у кого есть хотя бы крупица дара, идут учиться чуть ли ни в приказном порядке. Да и обученный маг это весомый вес в обществе. Ведунов не так сильно уважают и даже больше побаиваются, отчего для нас придумали много всяких ограничений, то же права наследования, но даже такой дар весьма в почете. А тут светлый маг жизни, к тому же эльф, да еще и сын, пусть и младший, Светлого Князя, говорит, что не обучался. Как так?

Свой мысленный вопрос я произнесла вслух.

— Меня с самого детства воспитывали исключительно воином. И всегда говорили, что магии во мне нет. Когда я понял, что это не так, то, естественно, рассказал отцу. Меня проверил глава нашей академии и вынес вердикт, что дар так невелик, что развивать его нет никакого смысла. Мол, я лишь потрачу время на то, что не принесет мне практически никакой пользы. Тогда я был намного моложе, мне было обидно. Я пытался обучиться чему-нибудь сам и доказать всем, что я тоже что-то да могу. Но сейчас, думая о том времени, понимаю — все нормальные книги по магии попросту испарились из нашей библиотеки, осталась лишь художественная литература, по которой научиться чем-либо было попросту нереально. Да и в то время меня пытались так нагружать, что мысли об обучении очень скоро испарились. Много позже я научился нескольким заклинаниям. И то, по чистой случайности, да ещё и у людских магов.

Охтарон замолчал, я же тоже погрузилась в раздумья. Это что же получается? Насколько я могла видеть, Охтарон явно не слабый маг. Тут есть два варианта: либо раньше его дар был на самом деле слишком мал и увеличился лишь недавно, либо всё это чистой воды ложь и его просто специально не обучали.

— И когда вы обучились заклинанию, которое недавно применяли?

Охтарон задумался, явно вспоминая.

— Года два назад. Тогда война только намечалась, и нас отправляли патрулировать границу. Вот там я и встретил мага, который и показал мне это заклинание.

— Зачем он это сделал? — спросила, заинтересовавшись. Ну, в самом деле, зачем какому-то магу обучать эльфа.

— Там на границе стоит, вернее, стоял гарнизон. Этот маг проходил мимо и остановился на ночь в ближайшей деревне. Мы с ребятами тогда были в патруле и узнали о маге, решили его проверить. Маг оказался из вашего королевства, так что причин задерживать его не было. Мы разговорились, я уже сейчас и не вспомню, о чём именно мы говорили, вот тогда он и предложил научить. Я, вспомнив о том времени, когда безуспешно пытался научиться магии, конечно же, сразу согласился. Получилось довольно быстро. На следующий день маг пошёл своей дорогой. Сейчас, размышляя об этом, я понимаю, что выглядит это весьма странно.

— Не то слово, — хмыкнул я. — Очень подозрительно. Могу с уверенностью сказать, что слабым магом вы точно не являетесь. Скажите, кто бы ни хотел вашего усиления? Ведь насколько бы силен и искусен не был воин, сравнить его с сильным и обученным магом сложно. Это совсем разные весовые категории.

— Что, простите?

— Весовые категории, значит, большая разница. Поистине сильных магов в этом мире не так уж и много, и их знают практически в лицо. И если бы с раннего детства развивали свой магический потенциал, то сейчас не нашлось бы ни одного разумного, знакомого с магическим миром не понаслышке, который бы не знал вас. Если это учитывать, то вас намерено не обучали магии. Как вы думаете, кто поспособствовал этому?

Охтарон надолго задумался. Я же обратила внимания на окружающий нас лес. В нём, как и раньше было до жути тихо. Тихо в том плане, что не слышно признаков жизни. Ни насекомых, ни птиц. Одни светлячки, которые совершенно бесшумны. Даже комаров нет, что меня очень радует. И ещё высоко шумят от ветра кроны деревьев, создавая неповторимый и завораживающий шорох. Если не прислушиваться, то не обращаешь на это никакого внимания, но стоит прислушаться, как начинает казаться, что именно там наверху вся жизнь, тут же, внизу, нет никого кроме нас.

Оглянулась по сторонам, замечая, что лесные великаны образуют в этом месте идеальный круг. Интересно, почему они выросли именно так? Может тут какое-нибудь аномальное место, а мы тут так спокойно сидим? Хотя, не думаю, что вервольфы стали бы оставлять нас в таком опасном месте. Углубиться в свои размышления о всевозможных разломах в земле, да ключах с магической силой, прервал Охтарон.

— Честно говоря, я могу подозревать всю свою семью, — он усмехнулся, и получилось это, как мне кажется, донельзя устало.

— А сколько вам лет? — спросила, понимая, что до этого никогда не интересовалась этим. Да и вообще я слишком мало знаю о своём собственном муже.

— Мне восемьдесят четыре.

Для жителя моей прошлой жизни такая цифра была бы удивительной, учитывая, что выглядел Охтарон очень молодо, но я хорошо знала, что эльфы долгожители. Так же как и маги и ведуны. Жизнь магов продляет сама магия, ведуны же вынуждены всю жизнь пить специальные зелья. Я тоже их начала пить не так давно. Гадость, но если не пить, то проживу не больше обычного человека.

— Расскажите мне о себе. Я ведь ничего о вас не знаю. Информация о семье Светлого Князя подается во внешний мир весьма дозировано. Я знаю лишь то, что вас в семье пятеро. Трое братьев и две сестры. И это на самом деле удивительно, ведь эльфы никогда не славились большой рождаемостью.

На этих словах Охтарон поморщился.

— Да, всё верно. Я самый младший в семье. Самому старшему брату почти четыреста. И именно он станет следующим Светлым Князем. Уверяю вас, ничего интересного в нашей семье нет. Если бы можно было, то Алмиэля давно бы задвинули подальше, но магией мой старший брат не обделён и это слабо сказано. К тому же он весьма умён, хитёр и жесток. Так что просто так убрать его нельзя. Если только убить. По сути, я на самом деле не так уж и опасен. Все мои братья и сестра не слабые маги, да и умом никто не обделен. Так что я не понимаю, чем именно я кому-то не угодил.

— Должна быть причина, — сказала, придвигаясь чуть ближе к огню. Хоть тут и было заметно теплее, чем в долине, но всё-таки не тропическая жара. — Либо в вас увидели нечто, что могло пошатнуть позиции всех ваших старших братьев и сестёр, либо… А вы уверены, что вы самый младший? Нет ли у вашего отца какого-нибудь неучтенного ребенка?

Видели бы вы лицо Охтарона в этот момент. Даже такого эльфа, который особо не показывает свои эмоции, видимо, можно не слабо удивить.

— Вы меня удивили. В который раз поражаюсь вашему мышлению, оно слишком нестандартное. Но если подумать над этим, то я никогда не слышал, ни о чём таком. Почему вы вообще решили, что такое реально.

— Ну как же? Это ведь очень просто. Если после вас есть кто-то, кто страстно желает стать следующим Князем, то он явно будет всеми силами стараться убрать всех стоящих спереди. Можно было бы начать с самого старшего, Алмиэля, кажется, но потеря наследника может взбаламутить и насторожить эльфийское общество. Поэтому нейтрализуем самого младшего, которого, к тому же, не очень любит Князь. Потом чуть подождать и устроить несчастный случай следующему в очереди. И так до тех пор, пока между ним и заветной целью не останется никого кроме самого Светлого Князя. Затем обнародовать своё происхождение и, вуаля, непризнанный ранее шестой ребёнок становится наследником трона. Эльфы живут долго, так что во времени он не ограничен. Поэтом можно сделать всё так, что никто ничего не узнает. Конечно, его всегда будут подозревать, что это именно он устранил своих братьев и сестёр, но без доказательств знания ничего не стоят. Но это так, лишь мои мысли. Вполне возможно, что ничего такого и нет, и вам просто не повезло изначально. Может ваш дар раньше был и вправду не так силен.

— Я вам уже говорил, что вы всё-таки больше ведьма, чем ведунья? Вы сказали, и я теперь не могу отделаться от мысли, что всё именно так и было. А ведь, насколько я знаю, ведуны способны видеть будущее. Может ли быть такое?

Поначалу мне захотелось рассмеяться такой нелепице, но так и не родился. Если вспомнить, мои силы многократно усилились благодаря хелгу, так почему бы такому дару, как предвиденье не развиться так быстро? Обычно для этого нужны долгие годы, но ведь и хелг не простой смертный, а значит, и его сила не так проста.

Конечно, ни о каких видениях речи не шло. Я просто рассуждала сейчас, но кто сказал, что мои рассуждения не продиктованы даром предвидения? Боже, так и голову можно себе сломать. Одни вопросы и никаких ответов. Впрочем, как обычно. Всё в этой и не только этой жизни приходится узнавать самостоятельно.

— Вы же знаете, что я не доучилась, — я улыбнулась, закутываясь сильнее в своё пончо. Эльф подбросил в костер хвороста. Вверх тут же взвились искры, а круг света вокруг нас на мгновение расширился. — Честно говоря, до того, как попала в Вильхельм, я была очень слабым ведуном, но уже тут моя сила усилилась. Такие сложные дисциплины, как гадание и предвиденье мы проходили лишь вскользь. Именно поэтому не могу сказать, есть ли у меня подобный дар или нет. Вернее, я знаю, что, как и любого ведуна должен быть, но ведь, чтобы развить его необходимо много времени. Это очень сложное ответвление в ведовстве, поэтому информации у меня не так много по этому предмету. Раньше меня особо не привлекала учёба, что печально. Поэтому не могу сказать, подкреплены ли мои рассуждения даром предвиденья или же это просто слова и мои собственные мысли.

Охтарон кивнул и хотел ещё что-то сказать, но в этот момент с краю поляны появился Бьярде, который пару секунд постоял, убеждаясь, что мы его заметили, и пошёл в сторону нашего костра.

— Бьярде? Что-то случилось? — спросила, поглядывая в ту сторону, откуда появился вервольф. А ведь я даже не услышала его, пока он не показался на поляне.

— Да, госпожа, вас хотят видеть и поговорить с вами.

— И кто же? — поинтересовалась, удивляясь. Кто же тут меня хочет видеть?

— Я приглашу?

Кивнула, испытывая крохотное любопытство. Эльф же смотрел с подозрением на вервольфа. Странно, а ведь раньше он испытывал явное любопытство. Что-то изменилось?

Дождавшись, когда вервольф скроется из виду, задала свой вопрос Охтарону.

— Я ему не доверяю, — буркнула эльф, тут же замолкая.

Ну да, ну да. На развернутое объяснение я и не рассчитывала.

В этот самый момент на краю поляны снова появился Бьярде, а вот то, что следовало за ним, увидеть я была не готова.

— Доброй ночи. Звездного неба госпоже Сумрачного Вильхельма.

— Я… — начала я, запинаясь. Всё-таки не каждый день увидишь громадную арахну, которая к тому же преклоняет перед тобой колени. — И вам неба, усеянного звездами.