Шевелиться не стала, просто лежала и рассматривала лицо Охтарона вблизи. Эльф спал, тихо дыша. Почему-то возникло стойкое желание сделать что-то безумное. Приподняв руку, кончиками пальцев прикоснулась к его губам, при этом практически не дыша.

Казалось такое едва уловимое движение, не должно было его потревожить, но мою ладонь резко поймали и крепко сжали. Тело эльфа секунду назад полностью расслабленное, моментально стало каменным и напряжённым.

Я успела только моргнуть, как на меня уже вопросительно смотрели затянутые сонной дымкой зеленые глаза.

— Эм… крошка какая-то была, — соврала я, хлопая глазами и ужасаясь тому, что эльф все поймёт и посчитает меня ненормальной.

Охтарон на это заторможено кивнул, и разжал пальцы. Я же выдохнула и отползла от него в сторону. Какой у него чуткий сон! Так ведь и заикой остаться можно. Хотя я тоже хороша. И чего полезла к нему? Ну, просто мне отчего-то сильно, вот прямо немедленно захотелось узнать, мягкие ли губы у него или же нет. И зачем мне это? Да кого я обманываю, Охтарон мне нравится и моё, наполненное гормонами, тело реагирует на него весьма неоднозначно.

Взглянув коротко на эльфа, тут же отвернулась. Сидит, трет плечо, видимо, отлежала я его ему, а лицо такое, что ничего по нему не понять! Хотя бы как-то отреагировал. Боюсь, что мне стоит выкинуть подобные мысли из головы, иначе потом будет намного больнее. Вот вылечу ему руку, и он уйдёт, а я останусь с разбитым корытом, то есть сердцем. Лучше даже не начинать в таком случае.

Волосы за ночь превратились в непонятное нечто. Пришлось потратить на них немного времени, чтобы не пугать окружающих своей прической. В длинных волосах много минусов, а плюс всего один — красиво.

Воду для умывания притащил непонятно откуда Бьярде, который уже с утра хлопотал около костра. Выглядел он при этом таким сосредоточенным, будто не обычную кашу варил, а, по меньшей мере, бомбу собирал. Умывшись и совершив всё необходимое, мы сели завтракать. Бьярде хотел снова слинять, но я не разрешила, усадив его вместе с нами. Вервольф поворчал немного, но потом расслабился.

Охтарон же был ещё более молчаливым, чем обычно. Обычно он просто смотрел, открыто и прямо, то сейчас старательно избегал смотреть мне в глаза. Это натолкнуло меня на мысль, что моя отговорка не помогла, и меня попросту спалили с поличным. Хотя, по идеи, ничего такого я не делала.

Вздохнув, доела кашу, вкус которой совершенно не ощутила. Ладно, будем решать проблемы по мере их появления. Горит Охтарону ничего не стану, если он что-то там понял, то даст мне как-нибудь знать, что он разделяет мои стремления. Пока что сидим на попе ровно и наблюдаем.

— Поляна с золотым контином далеко? — спросила я у Бьярде.

— Нет, за пару часов дойдёте. Только я вам направление покажу, а сам тут останусь. Хорошо?

— Конечно, — кивнула. — Я прекрасно помню, что пыльца губительна для вашего носа. Но разве контин сейчас цветет?

— Не цветет, только пахнуть он от этого не перестал. Если вы хотите, я провожу вас.

По лицу Бьярде было видно, что идея идти с нами ему совершенно не нравится. Весь его вид буквально кричал, что он хочет остаться тут.

— Не стоит, — хмыкнула я, замечая, как после этого вервольф облегченно выдохнул. Правда, сделал он это, как ему казалось, незаметно.

Весело фыркнув, глянула на эльфа, замечая, что он удивлённо смотрит на Бьярде, явно не понимая, отчего тот так странно себя ведет.

— Вы со мной пойдёте или же останетесь тут и займётесь чем-то другим? — стерев улыбку с лица, деловито поинтересовалась я, чертыхаясь про себя — слишком уж странно я говорила, совсем на меня не похожу.

Охтарон ненадолго задумался.

— С вами, — ответил он. — Думается мне, что я могу увидеть еще много интересного, если будут рядом.

— Не думаю, что на обычной поляне может произойти что-то из ряда вон выходящее. Просто покопаюсь немного в земле, откопаю парочку корешков. Что тут может быть интересного?

Охтарон прищурился.

— Когда вы меня так отговариваете, мне ещё больше хочется пойти. Не спорьте, я всё равно пойду. Посмотрю, что за корешки, что поляна.

— Как хотите, а ведь могли бы провести парочку тренировочных спаррингов с Бьярде. Думаю, что он просто обязан уметь хорошо владеть мечом.

— Только вот я его у него не видел.

— У меня есть, — тихо сказа вервольф, глядя почему-то на меня. — Принести? Тут недалеко наш лагерь.

— Принести? — переадресовала я вопрос эльфу.

Охтарон немного помялся, задумчиво покусывая кончик ложки. Видно было, что он хочет остаться, но стоило ему бросить на меня взгляд, как что-то в нем поменялось, и нерешительность испарилась.

— Нет, я пойду с вами.

— Как хотите.

Я пожала плечами, и вообще, старалась вести себя как можно более беззаботно, но внутри была весьма взволнованна. Я думала, хотя бы ненадолго избавиться от Охтарона, чтобы немного прийти в себя, привести свои мысли в порядок, но, кажется, никого мои внутренние терзания особо не волнуют.

После завтрака мы засобирались. Бьярде весьма подробно описал путь до поляны. По его выходило, что идти тут всего ничего. Не верить ему причин не было, поэтому мы выдвинулись налегке, надеясь к обеду вернуться обратно.

Поначалу ориентиры, на которые нам указал вервольф, были такими чёткими, что мы продвигались хорошим темпом. Мы почти не разговаривали, погрузившись каждый в свои собственные мысли. Изредка перебрасывались взглядами. И было не понятно, то ли наблюдаем друг за другом, чтобы не потеряться, то ли для этого была совсем другая причина.

Пару раз я проклинала своё платье, но когда рука эльфа крепко, но мягко придерживала меня, то благодарила длинную юбку. Мне стоило признаться, что с каждым разом его прикосновения волнуют меня всё сильнее. Хорошо хоть платье полностью закрытое, боюсь, если он дотронется до оголённой кожи, то я себя, так или иначе, выдам. Это ещё не любовь, но очень сильная симпатия, подкреплённая сексуальным интересом.

Кто из нас свернул не туда, неизвестно, только в один момент мы практически одновременно поняли, что идем куда-то не туда.

— Вам тоже кажется, что мы идем не в том направлении? — спросил эльф, оглядываясь по сторонам.

— Думаю, мы свернули не туда метров триста назад. Там ещё куст приметный такой был, помните?

Охтарон кивнул. Вернулись. Вот только никакого куста и в помине не было. Покружили немного и окончательно заблудились. Остановились, осматриваясь. Деревья всё так же возвышались над нами. В вышине слышен был шорох листвы, а тут внизу тишина казалась оглушающей.

— Будем ждать здесь или попробуем найти выход? — Охтарон присел на почти высохшую ветку, которая по своему размеру напоминал скорее нормальное дерево. Кстати, раньше мы мимо неё не проходили. Такую ветку не запомнить невозможно. Эльф тоже это понял и покачал головой. — Кто бы мне раньше рассказал, что я могу заблудиться в лесу, я бы обязательно посмеялся над этим весельчаком, а может и укоротил длинный язык. И вот, пожалуйста, я светлый эльф, для которого любой лес, будто дом родной, сижу тут и понимаю, что понятия не имею, куда идти.

Я немного походила рядом с упавшей веткой и тоже на неё села. Смысл бродить больше не было. Окончательно становилось понятно, что мы заблудились.

— Думаю, что нам нужно ждать Бьярде. Рано или поздно он забеспокоится и пойдёт искать нас.

Посидев немного в молчании, прикрыла глаза. По-любому, Бьярде будет искать нас с помощью нюха, да и будет он не один. Так, почему бы и мне не попытаться с помощью своего нюха или же слуха не найти обратную дорогу? Острота у меня такая сильная как у вервольфов, но унюхать прежний след точно смогу.

Так я думала, но мне пришлось признать поражение даже раньше, чем я рассчитывала. Не знаю, что именно витало в воздухе, вот только нос оно забивало так, что я с минуту чихала не переставая. Кажется, это и есть контин. Только никак не понять, откуда идёт такой противный запах.

Слух тоже ничем не помог. Нет, я слышала что-то, но это было точно не вервольфы. В общем, рисковать не стала. Не дай бог, заведу еще глубже.

В молчании мы просидели минут десять не больше. От тишины становилось неуютно. Что и странно, ведь раньше я могла спокойно сидеть с эльфом, не разговаривая, и не ощущать никакого напряжения. Сейчас же, я буквально ощущала, как по моим натянутым нервам бегут сигналы, раздражая их.

— Вас же, наверное, учили читать по следам? — спросила, вспомнив о том, как ещё можно передвигаться по лесу.

— Учили, — Охтарон мимолётно улыбнулся, видимо, вспомнив что-то забавное. — Я уже пытался. Скажу вам честно — что-то целенаправленно сбило нас с пути и не даёт ни читать следы, ни ориентироваться в этом месте как-то иначе. Сядьте ко мне ближе, мне так будет спокойнее. Мало ли, тут ещё одна сумасшедшая королева бродит.

Я покосилась на протянутую руку. С одной стороны, мне хотелось сесть ближе, а с другой, понимала, что лучше лишний раз не давать своем телу послабления.

— Ну же, я не кусаюсь, — эльф тихо рассмеялся, и я только сейчас поняла, что впервые слышу его смех. Такой смех. Тихий, открытый и преступно приятный. Он даже смеётся по-особенному. — Вы бы себя сейчас видели. Похожи на недоверчивую птаху, которая и хочет склевать предложенное зернышко и справедливо опасается последствий.

— Последствий? — поинтересовалась, прищуриваясь. — Это, каких таких последствий?

— Вот таких, — Эльф резко встал и сам пересел ко мне ближе. Я даже пискнуть не успела, как меня уже обнимали за плечи. Я даже икнула от неожиданности. — Вы нравитесь мне. Знаете об этом?

Лицо моментально опалило жаром. Да и ладони стали влажными, а внизу живота все похолодело. Я понимаю, что он имеет в виду совсем не то, что я под этим подразумеваю, но услышать такое всё равно очень приятно.

Я подняла голову, тут же сталкиваясь с внимательными и серьезными глазами. Сглотнула. Взгляд сам по себе заскользил по лицу Охтарона. Как он может быть таким спокойным? Как может так просто смотреть, словно ничего не ощущает? А вдруг он на самом деле ничего такого, из-за чего стоило бы нервничать, и не ощущает? Ох, мне нужно меньше думать, и просто необходимо сейчас оказаться подальше от него.

— Вы мне тоже нравитесь. Наверное, вы часто могли это слышать.

Я улыбнулась, чуть прикрывая глаза. Отчего-то смотреть в глаза Охтарону было сложно. Всё же у него они невероятные, будто прозрачная зелень. Никогда раньше таких не видела.

— Отнюдь. Сколько себя помню, я постоянно только и делал, что учился и тренировался. Вы же знаете, эльфы взрослеют медленнее, чем людские дети. А еще скажу вам по секрету, информация в период взросления у нас усваивается значительно хуже. Сколько раз я видел, как человеческому ребенку покажешь что-то, и он буквально тут же запоминает. У нас не так. Но в тоже время информация, выученная нами, может храниться в нашей голове столетиями, в то время, как большинство из того, что узнают люди, они благополучно забывают. Если так подумать, то я сейчас не намного взрослее вас. Психологически, я имею в виду.

Не знаю, по мне так Охтарон явно лукавил. Он ощущался довольно взрослым. Не понимаю, к чему весь этот разговор. Хотя я не против, ещё немного узнала о нём.

Я опустила голову, оглядывая бездумно по сторонам. Лес и так всегда был тихим, но сейчас он и вовсе ощущался притихшим, словно чего-то выжидал. Ощущение появилось и тут же испарилось.

— Скажите, почему боги приняли наш союз? — эльф говорил почти шепотом, отчего по спине у меня бежали мурашки, а дышать становилось всё труднее.

— Почему вы спрашиваете меня? Неужели вы думаете, что я могу запросто беседовать с богами?

— Учитывая наши последние встречи, то я даже не удивлюсь такому. И всё же, что вы думаете об этом?

Что я думаю? А и правда, почему нас с Охтароном связали? Не поверю, что это простая случайность.

— Не знаю. Но знаете, мне кажется, что в нашем с вами браке действительно должен быть какой-то смысл. Вы правы в том, что просто так нас бы точно не стали связывать настолько крепкими узами. Если поразмышлять немного, дав волю фантазии, то можно додуматься до многого.

— Например? — губы эльфа буквально на долю секунды мазнули по моему уху, отчего во рту у меня пересохло, а язык, казалось, и вовсе распух, отказываясь шевелиться. Не понимаю, он меня соблазняет или же это просто моё воображение так искажает невинные жесты и случайности, подстраивая их под мои желания?

— Например, — я облизнула губы, складывая руки на коленях, как первоклашка. — Вполне вероятно, что в том бою вы должны были погибнуть от потери крови. Но у богов на вас другие планы, поэтому им нужен был кто-то, кто способен был бы вытащить вас оттуда. Брачные узы очень сильные. Вероятно, именно они позволили мне приходить к вам и в нужный момент вытащить вас сюда. А может причина вовсе не в этом. Вдруг то, что чего понадобилась наша с вами связь, еще не наступило. С богами я, к сожалению, дружбу не вожу и об их планах ничего не знаю, — сказала и рассмеялась.

Ага, учитывая, что богов в этом мире и вовсе нет, то дружить с ними сложно. А то, что наш союз одобрили боги… тут либо хелг солгал и никуда боги не девались, либо сам хелг никакой не слуга, а самый натуральный плененный кем-то бог. И я даже не знаю, что страшнее.

— Скажите, а такие связи обрываются? — спросил эльф через некоторое время.

Вот странный. Откуда я могу такое знать? Неужели он и в правду думает, что мои знания простираются настолько далеко?

— Увы, но я не знаю. Книга, которую я читала, была очень старой, многие страницы в ней попросту рассыпались. Но мне кажется, что обязательно должен быть какой-нибудь ритуал для развода. Может быть, позже мы и сможем отыскать что-то об этом. Думаю, у эльфов точно должно быть об этом что-нибудь.

— Вы так хотите развестись со мной? — спросил Охтарон недоуменно.

Я же даже на мгновение подвисла.

— Это же вы спросили о разрыве связи. Не значит ли это, что это именно вас тяготит наш союз.

— Меня? Когда это я такое говорил? Да, раньше, когда я не знал вас, то мне было весьма неприятно, что меня женили на незнакомке, которую я даже в глаза не видел. Но сейчас, когда я провел с вами столько времени, я больше не считаю наш брак плохой идеей.

Мой мозг срочно требует перезагрузки, иначе ещё немного и я попросту задымлюсь от усердия.

— То есть, вас не волнует то, что вы теперь женаты на мне?

— Не особо. Говорю же, вы мне нравитесь. Вы красивая и умная. Ваш характер мне весьма по душе. С вами не бывает скучно. Мне интересно посмотреть, во что выльется ваш необычный и весьма сильный дар. Единственное, что я бы изменил, так это ваш гардероб. Думаю, эльфийский шелк пошёл бы вашей фигуре намного больше, чем все эти ваши закрытые и громоздкие платья. И почему люди так сильно стремятся спрятать своё тело?

— Но я человек!

— И что? Давно доказано, что наши народы совместимы. Дети, по крайне мере, между эльфами и людьми рождаются и по сей день. А срок жизни… насколько я знаю, ведуны могут продлевать свою жизнь на весьма большой срок. Так что в том, что я эльф, а вы человек, лично я проблемы не вижу. Конечно, в нашем обществе мало кто поймёт такой выбор, но мне, откровенно говоря, наплевать, что подумают совершенно посторонние для меня эльфы. Ещё аргументы?

Я сидела и практически не дышала. Это же что творится, люди добрые? Охтарон говорит что-то такое, о чем я никогда бы даже не подумала, ни то, чтобы сказала вслух. Понимаю, если бы я такое озвучила, но он! Втянула воздух носом и закрыла глаза. Удивительные дела творятся под твоими кронами, Вильхельм!

— Но нельзя же так просто. А вдруг вы бы влюбились, если бы нас так неожиданно не поженили.

— Зачем думать о том, что не случилось, и может быть, никогда не произошло. Согласитесь, знать об этом мы не можем. Так почему бы нам просто не наслаждаться тем, что есть у нас сейчас. Тем более, нас благословили сами боги. Не говорит ли это о том, что иной судьбы у нас попросту и быть не могло?

— Боги могут ошибаться?

— Даже так? Неужели вы настолько против меня в качестве вашего мужа?

В голосе Охтарона отчетливо была слышна обида, которую он даже не пытался скрыть.

— Нет! Вы меня не так поняли.

Я и сама не понимала, зачем пытаюсь переубедить Охтарона. Наверное, я слишком долго думала, что наш брак всего лишь временно, поэтому к нему не стоит привыкать, и в итоге перехитрила саму себя. Я даже боялась подумать, что эльф может думать подобным образом.

— Все я правильно понял. Вы просто упрямитесь и не желаете видеть очевидного. А сейчас просто дайте мне сделать то, о чём я давно уже думаю.

— Что?

Я невольно вздрогнула, поворачиваясь лицом к Охтарону. Эльф смотрел на меня как обычно внимательно, но в этот раз в его взгляде угадывалось нетерпение. Я даже немного отшатнулась, но рука на плече не дала мне отстраниться сильнее. Он так сильно приблизился ко мне, что я даже ощутила горячее дыхания на своих губах.

— Госпожа! Вот вы где!

Из кустов рядом буквально кубарем вывалился Бьярде, а же едва не вскрикнула, но сумела сдержать голос, но зато подскочила с места, как ужаленная. Бог всемогущий, он же меня только что чуть не поцеловал!

Не зная, куда деть руки, начала поправлять платье и стряхивать с него всякие соринки. Заметила, что руки у меня слегка дрожат. Кажется, я переволновалась.

— Бьярде, — начала я, но голос звучал слегка сипло, поэтому я перед этим несколько раз кашлянула. — Бьярде, что происходит?

Вервольф, как ни странно, сразу же понял, о чём я. Похоже, мы действительно, не просто так заблудились. Он постоянно морщился и тёр нос.

— Здесь просто нечем дышать.

— Дыши ртом, — посоветовала я, сожалея, что ничем не могу помочь. Судя по всему, запах контина доставлял ему немало проблем и был невыносим. — Так, как ты нас нашел?

— Не просто, — вервольф покачал головой. — Найти вас по запаху было невозможно. Около одного дерева ваш запах полностью исчезал, словно вы попросту испарились в том месте. А облазил там всё, но и следов никаких не было. Создавалось впечатление, будто вы просто растворились в воздухе в том месте. А как нашел? После того, как вы стали нашей Связывающей, каждый из нашего народа, так или иначе ощущает вас. Это чувство никогда не пропадает. Это как видеть что-то краем глаза. Если не обращать внимания, то все нормально, если же начать наблюдать за этим чувством, то оно приведет к вам. Так и здесь. Я просто доверился этому ощущению, и оно привело меня к вам.

— Вот как. Значит, именно благодарю этому ощущению, ты всегда знаешь, когда я хочу видеть тебя?

— Именно, — согласился вервольф. — У меня начинает зудеть в затылке, когда вы меня зовёте.

Мы немного помолчали. Я мимолетно глянула на Охтарона. Он сидел хмурый и недовольно сверлил взглядом Бьярде. Вервольф тоже заметил этот взгляд и вопросительно посмотрел на меня, на что мне пришлось ему вяло улыбнуться и покачать головой, как бы говоря, что он тут не причём.

— Обратную дорогу можешь найти? — спросил Охтарон вервольфа.

Бьярде покрутился на месте, вслушиваясь и всматриваясь, но минут через пять отрицательно покачал головой.

— Совершенно ничего не ощущаю. Обычно мы очень хорошо ориентируемся в Вильхельме, так как он сам нам в этом помогает, а сейчас я ощущаю только госпожу, а лес чувствуется просто как нечто неодушевлённое. Нечто похожее было, когда прежний Связывающий оставил нас, а госпожа ещё не приняла. Да и то, не так… сильно, что ли.

— Что будем делать? — спросила я после минутного молчания. — Предлагаю всё-таки поискать дорогу глазами.

— Да, если другого выхода нет, то попытаться стоит. Можно залезть на дерево. Может с высоты станет понятно, в какую сторону нам двигаться. Но не сейчас, — Охтарон осмотрелся по сторонам, а потом поднял голову вверх. — Скоро вечер. Предлагаю разместиться на ночевку именно тут.

— Вечер? — я сама удивлённо огляделась, понимая, что действительно стало заметно темнее. — Неужели прошло так много времени с того момента, как мы ушли из лагеря?

— Я пошёл искать вас часа через два после обеда. Не знаю, сколько я бродил, но думаю не больше двух часов, — тут же поделился информацией вервольф.

— Ого, по моим внутренним ощущениям прошло не так много времени, — я удивлённо вскинула брови и глянула на Охтарона.

Он в ответ кивнул.

— Да, я тоже не ощущаю того, что прошёл почти целый день. И это странно.

— А! — Бьярде так громко вскрикнул, что мы невольно вздрогнули.

— Что случилось? — спросила, осматривая внимательно ошарашенного вервольфа.

— Я вспомнил! Это не хорошо, очень нехорошо.

— Что именно? — хмуро поинтересовался эльф, вставая и потягиваясь.

— Я вспомнил, что это такое и могу с уверенностью сказать, что утром мы сможем отсюда уйти, сейчас же куда-то идти бесполезно. Это ещё удивительно, что я смог сюда к вам пробиться.

— Не тяни, — шикнула я, наблюдая, как Охтарон очищает небольшой круг под костер.

— Это блуждающее пятно неупокоенных призраков.

— Что? — я впервые о таком слышала. — Объясни подробнее.

Охтарон, видимо тоже ранее не слышал ни о чём таком, потому как остановился и с интересом посмотрел на Бьярде.

— Сам я в него никогда не попадал, но наши старики много раз рассказывали, что в Вильхельме есть область, небольшая по размеру, которая блуждает постоянно из места в место. Это пятно принадлежит призракам. Те, кто случайно попадают в пятно, не могут выйти из него до следующего утра. Обычно найти этих людей извне невозможно. Вреда призраки им не причиняют, но так как пятно блуждающее, то к утру мы можем оказаться далеко от того места, в котором вошли в него. Оно двигается даже сейчас, пока мы стоим и разговариваем.

— Постой, — я вскинула руку, призывая к молчанию. — Если эта область принадлежит призракам, то где они?

— Вы не боитесь призраков? — поинтересовался с любопытством Охтарон. — Обычно девушки весьма негативно относятся ко всему такому.

— Вы забываете, что я ведунья. И уверяю вас большинство из тех девушек, которые говорили вам о своем страхе, просто хотели казаться более слабыми и беззащитными. Не думаю, что маг или ведун будет бояться духовной сущности. Это, по меньшей мере, глупо. Конечно, опасаться их стоит, ведь злой дух вполне может причинить вред. Но вы ведь не боитесь того же оленя, а ведь он своими рогами вполне может ранить вас.

— Вы сейчас, правда, сравнили призрака с оленем? — эльф с секунду молчал, а потом рассмеялся. — Я впервые слышу такое.

— Не смешно, — буркнула я, отворачиваясь. И почему я раньше не замечала, что Охтарон такой вредный. Дождавшись, когда эльф отсмеётся, я снова насела с вопросами на Бьярде. — Так что там с призраками? Где они?

Вервольф перевел взгляд с всё ещё улыбающегося эльфа на меня.

— Если вспомнить рассказы стариков или тех, кто всё-таки попадал в пятно, то могу сказать, что появляются они после наступления темноты. И ещё, говорят, они не причиняют вреда, но показывают каждому своё.

— То есть? — спросил Охтарон, складывая хворост, который насобирал прямо тут. Похлопав себя по карманам, достал несколько горючих камня из специальных мешочков и принялся разводить костёр.

— Никто насчет этого точно не говорил, что именно видел, поэтому не могу сказать. Вообще, тема пятна весьма неприятна и у нас стараются о ней сильно не говорить, так, если только шепотом в виде страшилок. Мне тоже рассказывали только тогда, когда я был ребёнком, так что я всегда думал, что это что-то вроде сказки или же детской напугайки.

— Вот как? — Я сделала несколько кружков вокруг костра и замерла. — Я так понимаю, что попасть в это место очень сложно. Верно? — Бьярде кивнул на это. — Если это так, то пятно совершенно уникальное, практически изолированное от всего остального мира места. Тогда нам обязательно нужно походить тут и собрать как можно больше ингредиентов, ведь может получиться так, что мы наткнёмся на что-то весьма редкое или же и вовсе ранее не изученное. Костер ведь никуда не денется?

— Не могу сказать, — вервольф пожал плечами.

— Затушить? — флегматично спросил эльф, даже не пытаясь отговорить меня от идеи походить тут. Видимо, вид у меня был такой возбужденный, что сразу становилось понятно — переубедить не выйдет. — К ночи бы вернуться.

Эльф бурчал, но костёр тушил, даже не дождавшись моего ответа. Когда с этим было закончено, мы, не решившись разделиться, пошли вместе.

— Интересно, а почему тогда тут так сильно пахло контином? — спросила я, наклоняясь над кустом и рассматривая небольшие сиреневые цветочки. Цветок этот не сильно редкий, но надо взять на всякий случай немного — мало ли, от того, что он рос именно в такой аномальной зоне, его свойства могли измениться.

Бьярде на это принюхался и облегченно выдохнул.

— Даже если раньше и пахло, то сейчас запаха этого я больше не ощущаю. Думаю, что на тот момент мы были именно на той поляне, отсюда и такой сильный запах.

— Получается, что из внешнего мира сюда, по крайней мере, попадает запах. Смотрите, тут какие-то грибы, они вам могут пригодиться? Я такие никогда не видел.

Я бросила свой скучный куст и быстро подошла к Охтарону, с интересом заглядывая между листьями растения внешне напоминающего папоротник. Россыпь мелких грибов очень смахивала на мухоморы.

Кивнув, я быстро срезала их все и сложила в специальный пакет, аккуратно складывая в сумку, которую брала для того, чтобы складывать корни контина.

В итоге, я оказалась права. В этом месте было много такого, чего во внешнем мире не найти. Для кого-то другого всё это были неинтересные вещи, но для меня, как для зельевара они представляли неизученную ценность. Конечно, жаль, что сюда нельзя будет попасть по собственному желанию и достать все это повторно, но не стоит жаловаться понапрасну.

Когда почти стемнело мы вернулись, сами того не желая, к поваленной ветке. Сумка у меня была полностью забита травами, корешками, грибами и прочими ингредиентами. Охтарон быстро развел костер, но к ночи стало довольно холодно. Ветра тут не было, но странная роса, которая выпала сразу же после наступления темноты, радости не добавляла.

Бьярде в потёмках натаскал длинных веток и быстро соорудил вместе с эльфом подобие шалаша. На землю набросали травы, благо она тут порой была здоровенной. Есть нам было нечего, но у Бьярде с Охтароном нашлись небольшие емкости, вроде бурдюков, наполненные водой, поэтому наш ужин состоял из воды. Нет, мы встречали по пути и ягоды, и вроде бы съедобные коренья, не говоря уже о дереве, на котором росли фрукты очень похожие на груши. Но есть это, мы опасались, я лишь собрала как ингредиенты, надеясь, что всё это как-нибудь пригодится в зельеварении.

Спросите, как я узнаю, для чего пригоден тот или иной ингредиент? Очень просто. Ещё в академии, на первых же лекциях, нас научили варить простейший состав. Этот состав нейтральный и если в него добавить любой новый ингредиент, то состав меняет свой цвет и становится тем или иным зельем. По цвету можно определить в какую категорию входит ингредиент. Конечно, чтобы полностью узнать всё о тех же неизвестных грибах, придется поэкспериментировать, но это совершенно не опасно. Если состав станет зеленым, то значит, компонент можно добавлять в любое зелье лечения. А там уже дело техники. Это даже весьма интересно, ведь вполне может выйти так, что получишь либо усиления уже известного зелья, либо выйдет что-то совершенно новое.

За размышлениями не заметила, как Охтарон подобрался ко мне и снова обнял. За всеми этими треволнениями я совсем позабыла о том, что случилось перед появлением Бьярде. Но стоило руке эльфа коснуться меня, как воспоминания тут же нахлынули, бросая меня в дрожь.

Отстраняться я не стала. Зачем? Сейчас, когда я размышляю о произошедшем, понимаю, что в чем-то Охтарон даже прав. Если бояться отношений, то так можно и на всю жизнь остаться одной. Ведь разрыв может случиться со всеми. Это то же самое, что бояться жить, ведь может статься так, что следующий день принесет вам много боли и горя, но от этого вы ведь не перестаете жить и ложиться спать каждую ночь.

Решив все для себя, я закрыла глаза и положила голову на плечо Охтарона, тут же замечая, как тот напрягся, а затем, спустя несколько секунд наклонился и мягко поцеловал меня в макушку. Почему-то это показалось мне забавным. Я хмыкнула и заулыбалась, устраиваясь удобнее.

Может, я сейчас совершаю большую ошибку, но, скажите мне на милость, кто от них застрахован? Да и в таком деле лучше сделать, чем потом всю жизнь жалеть, что струсила и отступила. Это решение далось мне не так просто, как могло бы показаться. И я боюсь, но ведь только смелым покоряются моря. Не так ли?

Кажется, я уснула, потому что оказалась в до боли знакомом месте.

Хелг висел всё там же, где и раньше. Глаза его были закрыты, но недолго. Практически сразу он их открыл, в который раз поражая меня тем, какие они. Смотря на них, я понимала, что внутри него столько магической силы, что ей тесно в этом теле.

— Здравствуй, человек.

— Здравствуй, — ответила я, уже даже не раздражаясь на это «человек». — Зачем позвал меня к себе? Время ведь не вышло пока что. Я как раз собиралась добыть нужный ингредиент, чтобы начать свои попытки создать зелья расщепления.

— Я знаю. В то место, где вы сейчас, попала ты не случайно. Я направил вас туда. Не просто так. Ты же помнишь, что времени у меня мало? В том месте тебе дадут артефакт, который может пригодиться тебе в будущем. Он не имеет к моему освобождению никакого отношения, но я надеюсь, ты не забудешь, что это мой подарок. И ещё, несколько компонентов, собранные тобой… используй их по назначению. А сейчас иди.

— Постой!

Я открыла глаза. Ну, конечно, кто бы меня ещё слушал. Ничего толком не объяснил. Вопросов к этому хелгу у меня с каждым днём всё больше и больше.

Осмотревшись, поняла, что и Бьярде и Охтарон спят. Костер почти догорел, да и на улице стало заметно светлее. Выбравшись наружу, решила сходить в туалет пока мужчины спят, но отойдя немного от нашего небольшого лагеря, остановилась. Примерно в метрах пяти впереди меня висел прямо в воздухе самый натуральный призрак. То есть дымчатое тело, со смазанными чертами.

— Вам от него, — сказало оно, и что-то положило на землю.

Больше ничего сказано не было. Призрак ещё с пару секунд повисел, а потом попросту растворился в воздухе, до самого конца внимательно смотря прямо мне в глаза.

— От кого?

Я вздрогнула и повернулась. Позади стоял Охтарон и внимательно смотрел на то место, куда призрак что-то положил.

— Я вам позже расскажу, — пообещала я, подходя к предмету, вернее к артефакту.

— Может, не стоит поднимать?

Подумав немного, всё-таки аккуратно подняла его. Эльф стоял рядом и смотрел неодобрительно.

— Всё нормально. Он вредить не станет. По крайне мере, до тех пор, пока я ему не помогу. А потом… ну, надеюсь, и потом тоже не станет. Очень сильно надеюсь.

Повертев в руках артефакт, который напоминал собой обычное женское зеркало. Такие в моем прошлом мире почти каждая носила в сумочке. Артефакт был весь исписан какими-то узорами, очень похожими на руны. Размер имел чуть меньше моей ладони.

Попробовала открыть его, но ничего не вышло.

— Что это? — спросил Охтарон, мягко забирая у меня артефакт.

— Артефакт, а вот что он делает, я не знаю.

Мы ещё немного поразглядывали его, а потом проснулся Бьярде и тут же оповестил нас, что мы уже не в пятне. Он, мол, ощущает Вильхельм, как и раньше. Спрятала вещицу в сумку, решив, разобраться с ней позже.

Завтракать нам было нечем, поэтому мы просто попили снова воды и пошли. Куда? Вперёд, ведь нам надо было узнать, как далеко отнесло нас пятно.

Бьярде по пути пожаловался, что никаких призраков так и не видел. А Охтарон был задумчив и часто хмуро сдвигал брови.

— По моим ощущениям, мы в нескольких днях ходьбы от того места, где была поляна с нужным вам растением, — поделился своими мыслями Бьярде. И видя, что мы не до конца поняли, добавил: — Это если мы будем добираться также как и с долины до Вильхельма. Если будем идти, так же как и сейчас, то месяца за два дойдём.

Мы оба с Охтароном остановились, пораженные.

— Выдержишь? — спросила у эльфа, понимая, что два дня держать заклинание такой сложности попросту нереально.

— Не пробовал, но деваться некуда, — ответил он, тут же начиная плести заклинание. — Не смей уронить её, — хмуро бросил он, взмахивая руками.

— И не подумаю, — ответил Бьярде, резко подхватывая меня на руки.

Через мгновение мир смазался, а меня уже привычно вдавило в вервольфа. В лагере у меня должно было остаться парочку зелий исцеления. Боюсь, эльфу они очень пригодятся.

Надеюсь, по пути мы никуда не вляпаемся?