В этом месте, казалось, время идёт совсем не так, как мы все привыкли. Оно тягуче-медленно растягивалось, будто патока. После того, как вервольфы, у которых, кстати, было своё самоназвание, но такое заковыристое, что я по-прежнему их называла на свой манер, провели ритуал связывания, прошёл всего месяц. Но мне казалось, что прошло намного больше. И совсем не понятно было, почему время тут ощущается как-то по-другому.

За это время я ещё раз встречалась в хелгом, который выглядел так же, как и при первых наших встречах. Иногда даже я думала, что ему совершенно всё равно освободится он или же навеки вечные останется висеть в том подземелье. Но бывало, я замечала в его нереальных глазах нечто такое, что убеждало меня — это не так. Хелг тоскует. Не знаю, почему или же по кому, но ему однозначно не все равно, как он проведет ближайшую тысячу лет.

Дожди шли, практически не переставая, дав нам урок. В будущем поселке просто необходимо будет сделать систему, которая станет отводить лишнюю воду, иначе мы попросту потонем. А если же не мостить улицы, то зароемся по уши в жидкой грязи.

Мне не хватало солнца, тепла и света. Когда сидишь в душной, темной, пропахшей дымом, травами и зельями комнатушке, иногда хочется выйти на улицу, раскинуть руки в стороны и улыбнуться голубому небу и солнцу. Но стоит подумать об этом, как вспоминаешь, что небо на улице низкое, серое и из него, не переставая, падает холодная вода. Такая погода ещё больше убедила меня, что строить из дерева нельзя. Конечно, протопить каменный или же кирпичный дом будет сложнее, да и за сыростью нужно будет постоянно следить, но такой дом хотя бы не сгниет через пару тройку лет.

Дочитав заклинание, тут же перестала помешивать зелье, наблюдая за тем, как оно моментально густеет и принимает серый цвет.

— Кажется, на этот раз вышло, — выдохнула я, устало разминая плечи.

Стоять больше не было сил, да и руки начали трястись. Живот заурчал, напоминая, что я не ела с самого утра. Сделав шаг, едва не вскрикнула — от почти слишком длительного стояния на месте ноги казались будто бы и не свои вовсе.

Кое-как доковыляв до кровати, кряхтя, как столетняя бабуля, уселась на неё, ощущая, что моему телу нужен немедленный отдых. Я тоскливо посмотрела на стол, где под небольшим полотенцем лежали пирожки, испечённые ещё вчера, но сил подняться в себе не нашла.

— Завтра перекушу.

Под завывания ветра, шум дождя и чуть ли не предсмертные хрипы желудка я повалилась на спину и практически моментально уснула. Последнее, что подумал мой уставший мозг, это о том, что дрова в печи ещё трещат, и за ночь, через полностью открытую заслонку всё тепло выдует наружу.

Ещё после того раза, как я впервые во сне увидела его, то каждый раз засыпала с неким любопытством. Да и «просыпалась» во сне тоже. Этот раз не оказался исключением. Я уснула в реальности и очнулась во сне. Медленно поводив плечами, обрадовалась — здесь тело совершенно не болело и не устало, даже голода я тут не испытывала.

Осмотрелась по сторонам и нахмурилась. Пространство вокруг буквально полыхало всеми цветами красного, черного, фиолетового и какого-то буро-зелёного цвета. То и дело мелькали какие-то вспышки. Мне даже показалось, что я слышу крики.

Я насторожилась и встревожилась. До этого дня я не попадала в такую свистопляску ещё ни разу, поэтому даже не могла предположить, почему привычный сценарий вдруг изменился. Нет, бывало и раньше что-то менялось, но не так сильно.

Первый испуг быстро прошёл, особенно после того, как я заметила, что один из световых шаров пролетел сквозь меня, совершенно не навредив. Да и всевозможные цветовые кляксы, которые будто бы висели в густом киселе, не желая полностью растворяться, мне не доставляли неудобств. Да, я потрогала. Надо же понять, что это такое. Хотя про то, что они не растворялись, это я поспешила. Кляксы медленно, но всё-таки рассасывались, смешиваясь с окружающей действительностью.

Осмотревшись более внимаетльно, прошла к неутешительному выводу — с той стороны идёт битва. Причём явно магического плана.

Рядом со мной прямо под ноги кто-то свалился. Я почти не видела очертания этого человека, только размытую ауру, которая в некоторых местах словно пульсировала. Прошло пару минут, и аура затихла, а в моём пространстве возникла тёмно-серая клякса, которая медленно стала растворяться.

И что это такое сейчас было? Если сделать предположение, что с той стороны человек умер, то, что это за пятно такое? Походив немного вокруг кляксы, с удивлением увидела существо, которое буквально проплыло мимо меня и принялось поедать эту серую массу. Что это?

Существо было очень похоже на угря, такое же тонкое и длинное. И на меня оно никак не реагировало. Обернувшись, поняла, что таких вот угрей тут просто целое море. Почему-то поначалу их тут не было.

С опаской посмотрела на этих странных пожирателей, но кажется им черные и серые кляксы больше по вкусу, чем я. Не скажу, чтобы я была сильно против такого.

Так и буду их называть — Пожиратели. А что? Никто научного названия мне сказать не удосужился. Да и не думаю, что они будут сильно против моего самоуправства.

Интересно, почему они поедают только черные и серые? Хотя, кажется, буро-зелёную тоже щипают, но явно без энтузиазма.

Так, подумаем, чем это может быть. Не думаю, что это души людей. Всё-таки я очень надеюсь, что души это что-то светлое, светящееся и уж никак не черная клякса. Хотя может это души плохих людей? Но если так, то почему тогда сюда попадают только плохие? Где хорошие? Нет, вряд ли это души. Скорее уж предсмертные эмоции или чувства. А может мысли? Хм. Думаю, перед смертью, они явно такие — окрашены в самые темные оттенки. Особенно, когда умираешь насильственно.

Ладно, гадать можно до посинения, всё равно я толком не могу влиять на это измерение. Всё просто проходить сквозь меня. И если я что-то и ощущаю, то столь слабо, что это едва заметно. Думаю, когда-нибудь я всё-таки смогу узнать, ощутить в полной мере, но для этого мне нужны годы практики. Пока что их у меня нет. Так что оставим бессмысленные размышления и поищем того, к кому я всегда прихожу.

Решив пока что не обращать внимания ни на Пожирателей, которым я была до лампочки, ни на творящуюся кругом цветовую вакханалию, я медленно побрела туда, куда я считала, мне стоит пойти.

Все люди казались мне размытыми пятнами и даже по истечению пар часов, по моему внутреннему времени, я так и не смогла найти его. Но я упорно шла вперёд и смотрела вокруг в оба глаза.

Когда я всё-таки натолкнулась на того, кого искала, то сердце у меня испуганно ёкнуло, отчего в груди на мгновение стало холодно.

Он лежал. Он до этого сражался. Он был серьезно ранен. И он явно умирал.

Присев перед ним на колени, осторожно прикоснулась к лицу. Его, в отличие от всех остальных я очень даже хорошо видела. Конечно, даже сейчас я не могла бы сказать, какого цвета у него глаза или же пухлые у него губы или же, наоборот, тонкие.

Когда я прикоснулась к нему, он явно вздрогнул. Мне показалось, он открыл глаза. Подняв руку, он положил ладонь мне прямо на щеку, отчего я неосознанно прильнула к ней сильнее, прикрывая на мгновение глаза.

Я уже успела увидеть, что второй руки, правой, у него не было почти до самого плеча. А ещё грудь полосовала страшная рана, будто его наотмашь ударили чем-то тяжёлым и острым. Кровь толчками покидала его тело. Мне казалось, я даже запах этот ощущаю, так же как и тепло, шедшее от ладони. Покидала его тело не только кровь, но и жизнь. Я видела, как из него вытекает чёрная субстанция, которая просачивается на этот план бытия. Прикоснувшись к ней, я всё же поняла, что это боль. Нестерпимая, обжигающая боль. Так вот, что любят Пожиратели.

— Я… умираю.

Его голос я услышала так отчётливо, будто он просто был рядом, а не находился в реальности, в отличие от меня.

— Спасибо, что был…а со мной в последнее время.

Он понял, что я девушка? Интересно, как? Хотя чего это я, сама же столько раз пыталась к нему прикоснуться. Не думаю, что мужчина стал бы делать подобное. Хотя почему бы это не стал? Ради эксперимента очень даже стал бы. Наверное, это все-таки нечто интуитивное. Может, я просто ощущаюсь им на подсознательном уровне, как девушка или же ему просто хочется так думать.

Я закусила губу, стараясь сдержать слёзы. Здесь такое, а я думаю, о каких-то глупостях. Наверное, мой мозг просто хочет таким образом защитить меня.

И что мне делать? С такими ранами без лекаря он долго не протянет. Я могу перенести сюда свои зелья… Ладно, попытаться перенести, всё-таки такое у меня выходило лишь единожды. Вот и сейчас, сколько бы я не пыталась, как бы горячо не желала защитить, вылечить, глухо.

Да и кроме зелий нужно обработать руку и рану. Если там грязь, то это затормозить любое лечение, а сейчас минуты очень дороги. Чтобы не терять время необходимо в раны вылить очищающее зелье, в рот укрепляющее, зелье высшего исцеления, восстанавливающее. И ещё парочку просто необходимых зелий для того, чтобы раны такой сложности зажили без сильных потрясений для организма.

В этот самый момент я просто все своим существом ощутила, что я вот-вот проснусь. Запаниковав, я просто навалилась на человека, обняла его и совсем уж неожиданно для себя разрыдалась.

— Эй, не плачь…

Его слова звучали так глухо, словно он говорил на большом расстоянии от меня. Не знаю, молилась ли я в тот момент, просила ли о чём-то богов, или же просто глупо плакала. Я всегда считала себя сильным человеком, способным преодолевать самые сложные трудности с порой просто покорным спокойствием. Но в этот самый момент я ощутила себя слабой, никчёмной и ненужной. Ненужной, в первую очередь самой себе. Показалось, словно мне приоткрылась правда о самой себе и я уже ненавидела эту часть себя. Совершенно слабую и бесхребетную часть.

Если могла, я бы закричала.

Сжав руками тело, которое вполне себе ощущалась, я впервые ощутила момент, когда я ухожу из этого пространства и просыпаюсь.

На что это похоже? На водоворот. Если бы в моей голове не было сейчас шторма, то я бы описала всё подробнее, а так могу сказать, что в какой-то момент меня завертело, закружило и замотало нещадно.

А потом я проснулась и тут же застонала. Меня резко замутило. Пронимая, что добежать до ведра нет никакой возможности, я просто свесилась с кровати. Меня выворачивало минут пять не меньше. Голова кружилась, желудок болезненно подрагивал внутри. Сердце грохотало так, что я не слышала ничего, кроме его стука. Руки тряслись. Слезы непроизвольно текли ручьем. Во рту была такая горечь, что сглатывать её не было никакого желания.

Когда мой организм хотя бы немного успокоился, я глубоко вздохнула и попыталась откинуться на спину. Но у меня этого не вышло. Мало того, я не смогла повернуться, так позади меня кто-то едва уловимо застонал.

Я говорила, что у меня недавно сердце грохотало? Забудьте. В этот момент оно у меня чуть ли не через горло вылетело от испуга. Ещё секунду назад я не могла двигаться толком, а от тошноты и думать, а уже сейчас я чуть ли ни до потолка подпрыгнула, не забывая при этом слететь с кровати. Хорошо ещё в свои художества не наступила, а то точно бы поскользнулась.

Свеча с вечера была затушена, поэтому в комнате было темно. Я замерла, прислушиваясь — мало ли, вдруг, показалось.

Но тихий стон вновь повторился. Не показалось!

Пару раз глубоко вздохнув, попыталась взять себя в руки. Подойдя к столу, на ощупь нашла свечку. Местный аналог спичек, которые загорались с пятой попытки, тоже был тут. Да ещё и руки тряслись. В общем, поджечь свечу мне удалось относительно быстро. Взяв её в руки, подошла к кровати, стараясь ступать аккуратнее.

Сначала я удивилась, а потом поняла, что время сейчас значит для меня очень многое. И если я не потороплюсь, то оно слишком быстро закончится.

Первые несколько секунд мной овладела паника. Я едва не кинулась метаться по дому. Даже в тусклом свете свечи было видно, что раны у человека, лежащего на моей кровати слишком серьёзны.

Рука дрогнула, и горячий воск упал мне на кожу, моментально приводя меня в чувство. Подойдя ближе, поставила свечу на табуретку около кровати. Домик у меня был небольшой, так что далеко ходить за зельями нужды не было.

Мне нужен был доступ к телу, поэтому одежду пришлось кое-где снимать, а кое-где и вовсе срезать. Правда перед этим я вылила целый флакон очищающего зелья на раны, а после, практически через минуту влила в рот зелье высшего исцеления. Конечно, утраченную конечность оно не восстановит, но с ним хотя бы есть шанс, что человек выживет. Он, кстати, был без сознания, но зелье послушно вылакал.

Вот после этого я его полностью раздела, обтёрла тёплой водой, проверяя, нет ли ещё каких ран. Затем принялась уже более вдумчиво очищать раны на груди и всё ещё немного кровоточащую культю. Раны были под самую завязку залиты мною зельями восстановления, исцеления, заживления и регенерации.

Немного подумав, влила в него ещё одно зелье исцеления, правда не высшего, а среднего. Если подумать за пять минут я истратила почти две недели упорной работы. Одно зелье высшего исцеления чего стоит. Конечно, я не жалела, да и, честно говоря, толком ни о чём не думала, лишь только слушала есть ли дыхание, бьется ли сердце.

Зашивать раны не пришлось — столько зелий всё-таки сделали своё дело, и края благополучно стянулись. Естественно, ни о каком выздоровлении речи не шло. Хотя кризис миновал, и можно было более спокойно вздохнуть. Он точно сейчас уже не умрёт, если, конечно, не станет безрассудно вскакивать с постели или же ещё чего-нибудь в этом роде.

Хотя была ещё одна проблема. Такое резкое улучшение состояния — а учитывая, что ещё пару минут назад это тело готовилось прекратить свою функциональность, то улучшение для него серьезное — не могло пройти безнаказанно. Конечно, зелья почти восполнили потраченную организмом на ускоренное восстановление энергию, но этого всё равно мало. Так или иначе, но такие ускоренные лечения чаще всего не рекомендуются без крайней необходимости, а всё потому, что организм сильно перегружается, даже, несмотря на магические плетения или магические зелья исцеления.

Если бы он сейчас пришел в себя, то кроме тупой боли в ранах чувствовал себя так, словно пахал поле весь день, причём выступал в качестве тяглового мула для плуга.

Люди получают энергию в основном из воды и пищи, поэтому я быстро поставила вчерашний суп на почти потухшую печь. Быстро затолкав в печь дров, разожгла огонь. Мне надо хотя бы немного его накормить. Твёрдую пищу пока что не надо, а вот дать ему выпить бульона самое то. Лучше бы подождать с едой до завтра, но его организму сейчас нужна энергия.

Когда дрова в печи разгорелись и весело затрещали, я закрыла дверцу и встала с колен. Осмотрев свои полки, быстро взяла ещё парочку лечебных зелий. Они слабые, не должны слишком сильно сейчас нагружать его организм, но и помочь могут. Поставив их на табуретку, на которой стояла уж свеча и небольшой таз с водой, вспомнила, что у меня на полу творится чёрти что.

Уборка заняла немного времени. Я прислушивалась к своему гостю, понимая сейчас, откуда он взялся. Все было как-то странно и слишком уж невероятно, но я пока решила не думать об этом.

Прибравшись, схватила со стола пирожок и впилась в него, понимая, что я просто смертельно голодна. Медленно прожевав его и утолив голод хотя бы немного, вернулась к кровати. Света от свечи было мало, поэтому не поленилась и подожгла ещё одну.

Я рассматривала того, кто снился мне так долго. От оранжевого света свечей, кожа его казалась какой-то слишком смуглой, а дрожащие тени слишком сильно заостряли черты лица. Глаза его по понятным причинам были закрыты, поэтому цвета их я пока что узнать не могу.

Взяв самодельный бинт, принялась осторожно перебинтовывать то, что осталось от руки. Зелья полностью впитались в тело, а на месте ещё недавней раны появилась тонкая пленка, которая совсем скоро смениться молодой кожей, но даже так, оставлять такие уязвимые места незащищенными не стоит — одно неаккуратное движение и все старания могут пойти насмарку.

Волосы его были не длинными, скорее по плечи и очень грязными. Голову я проверила, как и все остальное тело — ран там нет, что уже хорошо. Понять какого цвета у него волосы не удавалось. Но точно не брюнет. Что-то светлое.

Скулы острые, а подбородок выдавал в нем изрядного упрямца. Нос ровный, аккуратный, губы тонкие и плотно сжаты. Мой ночной гость был очень высок, хорошо сложен, не худой, но, пока обтирала его, успела заметить, что мышцы у него на месте. Ноги длинные, плечи широкие, как и грудь.

Ещё раз осмотрев совершенно обнажённого мужчину у себя на кровати, задержала на мгновение взгляд в паху — скажу честно, бог его явно наградил дальше некуда. От этих мыслей щеки на мгновение вспыхнули, но я быстро задавила в себе смущение. Так вот, тело и лицо у него были хоть и очень красивыми, но кое-что со всем этим сильно не вязалось.

Уши.

Спросите причём тут уши? При всех своих достоинствах и несомненной привлекательности, он на эльфа совсем не тянул. Но длинные уши упорно говорили о том, что лежащий на моей кровати, принадлежит к этому народу.

Полукровка? Нет, насколько я знаю, полукровки от эльфов получаются почти людьми, да и уши у них совсем коротенькие. Здесь же полноценные эльфийские уши.

Хотя чему я удивляюсь?

Перебинтовать грудь у меня не вышло бы при всём моём желании — поднять эльфа с кровати для этого я бы ни смогла, даже если очень сильно захотела. Но это не помешало мне наложить сверху бинтов и накрыть его покрывалом.

Кормить его пришлось очень долго. Глотать эльфу явно было сложно, но у него явно хорошо работало самосохранение. Организму нужен был строительный материал, поэтому он, даже без сознания, испытывая боль, послушно глотал.

Когда пациент был накормлен, немного подлечен, чуток умыт, я глубоко вздохнула и взяла его уцелевшую руку в свою. Я стояла над ним, щурилась от тусклого света и понимала, что всё в этом мире, да не только в этом не случайно. А мы либо заложники какого-то проведения или же судьбы, а то и вовсе просто пешки в чьёй-то сложной и многоходовой игре.

На левом запястье такого совсем не стандартного эльфа красовался брачный браслет. И нет, не металлический, а такой же, как у меня. Рисунок немного отличался, конечно, но основа была та же. Даже дурак, увидев мои браслеты и его, сразу же поймёт, что они из одного комплекта.

Осторожно положив его руку на кровать, села рядом с ним, смотря на подрагивающее пламя свечи.

Что ж, зато теперь личность неизвестного пациента раскрыта. Я хмыкнула. Даже имя у него совершенно не эльфийское — Охтарон. Что-то про воина, да. То ли воитель, то ли воинственный. Кажется, первое. И это имя дано светлому магу жизни. Кстати, наверное, именно благодаря своей магии такие страшные раны его сразу не прикончили.

Интересно, что делал пусть и младший, но всё-таки сын Светлого Князя эльфов на войне? Почему ему так сильно досталось? А ведь если вспомнить все ночи, в которых он мне снился, то он явно куда-то двигался. И не один. Куда шёл? На войну? Тогда почему так долго? От земель эльфов до тех мест, где бушует сейчас война не так далеко.

Я моргнула, ощущая, что просто очень сильно устала. Оказалось, что это короткое время, которое я провела, суетясь вокруг Охтарона, все соки из меня будто выжали. Глаза слипались, а тело наливалось тяжестью и усталостью.

Окинув ленивым и медленным взглядом эльфа, вздохнула. Увы, но моя кровать не предназначена для того, чтобы на ней мог разместиться кто-то вроде него, да ещё и я придачу. Да и ложится рядом не самая лучшая идея. Начать хотя бы с того, что эльф серьёзно ранен и ему сейчас крайне не желательно шевелится.

Проверив ещё раз состояние эльфа, покивала сама себе — всё просто отлично. Сегодня он точно не умрёт.

Вытащил из сундука толстое одеяло, постелила его прямо на полу. Там были ещё шкуры, поэтому я сильно не волновалась, что протянет. Дрова в печи почти догорели, поэтому чуть прикрыла заслонку, чтобы всё тепло из дома не втянуло. А потом завалилась на расстеленное одеяло, укрываясь ещё одним. Свечи я поставила на стол. Одну затушила, а другую оставила.

Я лежала на боку, и смотрела в сторону кровати. Видеть эльфа из своего положения я не могла, но, даже закрыв глаза, слышала его тихое и чуть хриплое дыхание.

За окном снова начался дождь. Или же он и не заканчивался? Не помню. Недалеко протяжно завыли, а где-то вдалеке подхватили этот вой. Вервольфы снова рядом околачиваются. После связывания они постоянно где-то поблизости, на грани восприятия.

Вдали что-то громыхнуло. Я лениво удивилась, находясь почти на грани сна. Странно, в это время гроз нет, как и грома. Есть только бесконечный, серый дождь. Унылый и холодный. А тут что-то грохочет. И это что-то смахивает на гром.

Дрова в печи, догорая, уютно потрескивали, как и свеча, которая время от времени выбрасывала вверх несколько искорок, которые, впрочем, практически сразу гасли.

Мысли вяло шевельнулись в сторону того, как мне удалось перенести эльфа с того места, где он был сюда.

Если подумать, наши браслеты на запястьях, говорят о том, что наш такой странный союз одобрили боги. Сейчас я могла думать об этом без прежней горечи и обиды. Изменить ничего нельзя, а значит, надо искать то, что будет для меня лучше. Эгоистично? А почему нет? По сути, у меня в этом мире нет никого по-настоящему близкого. Люди? Ну, они, конечно, важны, но всё-таки они посторонние. Кормилица? Да, важна, но сейчас её это всё совершенно не касалось. А больше ведь и нет никого.

Так вот, боги одобрили. А это значит, либо я, либо он, либо наш с ним союз для них чем-то важен. Вполне может выйти, что перенесла вовсе не я, а эти существа, которые тут выполняют функцию божеств. Почему я так о них отзываюсь? Ну, я что-то сомневаюсь, что создатель всего сущего стал бы тратить время на нечто подобное. Хотя, кажется, хелг говорил, что боги тут всё-таки миры создают и всё такое. Так может и правду боги. Ладно, не будем об этом.

Если перенесли не боги, то это мог сделать хелг, либо же всё провернула я сама. А что? Мало ли какими способностями меня одарили. Может, я могу делать нечто вроде порталов одним лишь усилием воли. Или же могу делать этакие проколы. Говорят же наш пространство, словно лист бумаги и если его согнуть пополам и проткнуть, то можно попасть в другое место. Хм, теория червоточин? Не помню совершенно. В голове вспыхивает только рисунок, как это все выглядит, а вот информация почему-то ускользает.

Так вот, если я всё-таки вытащила его сама, то уж наш брак и мои сны явно проделки богов. Для чего это им? Кто из нас так важен для истории, что с вокруг нас столько возни?

Я даже немного помолчала мысленно, будто и в самом деле надеялась, что мне ответят. Но, понятное дело, никто мне не ответил.

Я почти уснула, но усталый мозг продолжал, будто заезженную пластинку крутить в моей голове образ Охтарона. Было столько вопросов, но я сомневалась, что хотя бы на некоторые из них ответят. Помня высокомерия обычных эльфов, я уж содрогалась от того, чего мне ждать от Охтарона, сына Светлого Князя. Там, поди, самомнение с Эверест. С другой стороны судить по двум эльфам и многочисленным рассказам всё-таки не стоит.

Зевнув, прислушалась. Дыхание эльфа стало почти ровным, а значит, ему, несомненно, лучше. Не представляю, как он отреагирует на потерю руки. Я помню одно зелье, которое помогает вернуть утраченные конечности, но оно настолько сложное, что с моими нынешними умениями я смогу сварить его не меньше чем через пару лет. А ещё есть одно заклинание, утерянное, кстати. Но я совсем не маг. А его сил точно на это не хватит. Хлопнув пару раз глазами, легла на спину и ощутила, как меня уносит.

— Ну, хотя бы мужа своего увидела, — прошептала я в потолок. А после и вовсе уснула. Да так резко, будто просто провалилась в тёмную, бездонную яму беспамятства.

Утром меня разбудил стук в дверь. Подскочив, спросонья чуть не упала. Совсем не ожидала, что я лежу не на привычной уже кровати, а на полу. Поначалу даже не поняла, чего это я легла на пол, но потом воспоминания быстро дали о себе знать.

Метнувшись к кровати, проверила — жив ли Охтарон. И только когда уловила чуть хрипловатое дыхание, немного успокоилась и пошла к двери.

— Госпожа, я пришла прибраться.

— А где Ингрид? — я даже немного высунулась из проёма, но старой кормилицы по близости не было. Обычно она приходила вместе со служанками и немного помогала мне. Конечно, женщина уже привыкла, что меня обслуживать по-старому совсем не нужно и многое я могу сделать и сама, но всё равно приходила. Я, конечно же, не было против.

— Она просила простить её, но у Милки сын чуток захворал, и она понесла ему одно из ваших зелий. Мне кликнуть её?

— Не стоит, — отмахнулась я. — Мальчик сильно приболел? — спросила, заходя обратно в дом. — Растопи печь. Мне горячая вода нужна. А ещё поставь варить птицу. Бульон нужен.

Девушка, имя которой было Льюва, с любопытством осмотрелась и естественно сразу же заметила, что моя кровать не пуста. Она ойкнула, но промолчала, хотя взгляд стал таким масляным, что мне не надо было долго гадать, чего именно там себе в голове навыдумывала девушка.

Я строго глянула на неё, и только когда она снова ойкнула и поторопилась выполнить поручения, подошла к кровати.

Откинув покрывало, аккуратно убрала бинты с ран и осмотрела их. Ну, уже намного лучше, хотя температура всё-таки есть. Ничего, сейчас поест, примет новую порцию зелий, и я уверена завтра точно очнётся.

— Дверь чуть приоткрой, пусть проветрит.

Накинув на эльфа одеяло, пошла умываться. Воды горячей пока что не было, хотя желание хотя бы обтереться было слишком большим. Видимо, ночью отчего-то вспотела.

Льюва приоткрыла дверь на улицу, а потом и сама вышла. Но очень быстро вернулась вместе с охапкой поленец.

— Вы сегодня припозднились, госпожа.

— Неужели?

Льюва хитро стрельнула в меня глазами, а потом глянула на кровать.

— За тучами солнца не видно, но рассвело давно.

Я не стала ничего говорить. Ни к чему. Перебрав зелья, подумала, что нужно сегодня пополнить кое-какие из них.

В комнате стало прохладно. Подумав, что дом уже достаточно проветрился, закрыла дверь. Запах дождя ощущался так отчётливо, что я непроизвольно вдохнула полной грудью.

Льюва, видимо, расстроенная, что я не иду на контакт, молча натаскала воды, потом притащила уже ощипанную птицу, сунула её в котелок. В другую кастрюлю налила воды, помня, что я просила.

Я не смотрела на неё, чтобы не нервировать девушку. Но всё равно видела, что та изредка косится на меня. Да, я стала замечать, что люди порой странно на меня реагируют. Даже спросила у Ингрид, отчего же. На что старая кормилица ответила, что ощущаюсь я по-другому, нежели все остальные. Конечно, люди по-прежнему любят меня, благодарны мне, но моя молчаливость, некоторая замкнутость, непохожесть на ту себя, что была до всего этого, немного настораживает людей.

Думаю, что тут ещё играет роль сила, дарованная мне хелгом. Не обделённые ведовским или же магическим даром люди на самом деле ощущаются совсем не так, как люди лишённые подобной силы.

Ингрид бывало пыталась выпытать у меня, почему я так изменилась, ведь раньше была такой славной девочкой. На что я просто молчаливо отводила глаза, вздыхала и говорила, что времена сейчас не те, чтобы быть просто «славной девочкой».

Кормилица качала головой, смахивала редкие слезы и говорила, что всё непременно будет хорошо. Я кивала, соглашаясь с ней.

Закончив с печью и водой, Льюва повернулась ко мне.

— Прибраться, госпожа?

— Не стоит. Сегодня мне некогда, так что можешь идти. Зайди через час, заберешь вещи на стирку.

— Как скажете, госпожа.

Льюва, поклонилась и выскользнула наружу, тихо прикрывая за собой дверь. Уверена, через пятнадцать минут все будут знать, что доме у меня обнаружился неучтённый мужчина. Да не просто обнаружился, да ещё и находиться сейчас в постели. Я даже слегка усмехнулась, представляя, какие догадки будут строить люди и до чего додумаются.

Подождав пока вода немного нагреется, скинула с себя ночное платье и с удовольствием обтёрлась. Можно было и помыться, но нагреть столько воды весьма проблематично, поэтому водные процедуры приходиться пока что сокращать. Почистила зубы порошком собственного производства, умылась, привела волосы в порядок, а потом и оделась в чистое платье.

На улице, судя по всему, было по-прежнему непролазно из-за дождя. Вроде, когда пришла Льюва, было вполне себе тихо. Выглянув на улицу, убедилась, что там снова самый натуральный ливень. Температура совсем упала. Ещё немного и она попросту достигнет нуля. На моей памяти такие сильные дожди шли лишь единожды, когда мне было лет пятнадцать. Помню, тогда пришлось весь сезон дождей сидеть в замке.

Вода в котелке закипела. Посолила птицу, решив добавить немного травок, но чуть позже.

Подойдя к кровати, откинула одеяло и стала протирать эльфа. Ему бы голову вымыть, но шевелить его пока что не стоит. Вот вечером можно будет и приподнять, и даже повернуть на спину, сейчас же лучше воздержаться.

Аккуратно протерев всё, до чего могла достать, вылила воду на улицу, а тряпки бросила к платью, которое нужно было выстирать. Когда выплёскивала воду, то неожиданно сама для себя смутилась. Всё-таки я хоть теперь и кто-то вроде врача, но видеть обнаженное тело мужчины немного смущает. Тем более, когда этот мужчина хорошо сложен, да ещё является эльфом и по совместительству твоим законным мужем не только перед людьми, но и перед богами.

После замазала раны густым зельем. Они, кстати, могут быть не только в виде жидкости, но и в виде кашицы или же мази. Сейчас, когда раны покрылись тонкой кожицей, то можно применить густое зелье. Эффект от них чуть слабее, но благодаря тому, что они дольше остаются на одном месте, то это ускоряет заживление.

Внимательно осмотрела раны, удостоверяясь, что всё идёт очень хорошо. В себя эльф не пришёл по одной простой причине — организм, подстегиваемый зельями, старается максимально ускорить регенерацию повреждённых тканей, а работающее сознание начнёт тормозить этот процесс. Именно поэтому организм пока не даёт эльфу очнуться. Но, когда ситуация выровняется окончательно и организму нужно будет чуть меньше усилий, тогда сознание включится.

Когда птица почти сварилась, добавила в него немного травок, так, для укрепления иммунитета, ничего серьезного. Да и вкуснее с ними. Потом налила бульон в чашку, поставив остывать.

Пришла Льюва, забрала грязную одежду. Следом за ней прибежала Ингрид.

— Госпожа, что же это?

Она была красная вся и явно запыхавшаяся, словно всю дорогу бежала.

— Что не так? — спросила, за руку подводя кормилицу к табуретке и сажая её.

Ингрид тут же посмотрела на кровать и снова заохала, запричитала о том, что совсем такое невместно.

— Я у Милки была, а тут мне сказывают, что вы, госпожа, мужчину в доме у себя привечаете, да ещё и до постели его допустили. Это как же так? Что же ваш батюшка о вас подумает там?

— Ингрид, перестань. Ты же понимаешь, что всё это ерунда. Неужели ты думает, что мужчина бы просто до сих пор спал бы в кровати? Время то уже сколько. Льюва была у меня больше часа назад. А мужчина как спал, так и спит. Неужели тебе не кажется это странным?

— Кажется, — чуть подумав, отозвалась женщина, а потом встала и подошла к кровати. — Ох, ты, благослови нас всевышние создатели! Где же вы со вчерашнего вечера, девочка моя, нашли этого бедного страдальца?

Ингрид хватило одного взгляда, чтобы всё понять, да и не сложно это было. Эльф действительно выглядел больным. Хорошо хоть не умирающим.

— Это не так важно, дорогая нянюшка, — иногда я так называла Ингрид, так как женщина действительно провела со мной всю жизнь и часто в детстве нянчила. — Но это не самое главное.

— Что же ещё? — спросила она, рассматривая лицо эльфа. — Так и не человек это, эльфа настоящий.

— Да, — кивнула я, соглашаясь, а потом подошла и подняла его левую руку. — А ещё муж это мой законный. Так что даже если бы он не был больным, то имел бы полное право быть в моей постели. Так и скажи тем, кто станет злословить.

В то, что такие люди обязательно найдутся, я была уверена. Люди просто так устроены. Я хорошо знала, что сделай людям добро сотню раз примут за должное, но стоит один раз оступится, сразу же налетят стервятники. Конечно, не все такие, но многие. А мне напряжение в будущем поселении совсем ни к чему.

Я немного врала. Если бы эльф был здоров, то вряд ли бы он оказался в моей постели. Да и не думаю, что я вот так просто впустила бы его, даже если бы он отчего-то бы воспылал таким желанием.

Ингрид глянула на меня, на эльфа, а потом запричитала с удвоенной силой. Замолчала она всего на пару минут, и то, только для того, чтобы лучше рассмотреть наши браслеты.

Ушла она после того, как я накормила кое-как Охтарона. Потом помогла его перебинтовать. Поднимать его я пока что не решилась, поэтому просто наложила повязку на груди поверх раны, забинтовала культю, и накрыла его снова одеялом.

Варить зелья не стала, опасаясь, что Охтарон или очнётся или же пошевелиться, на что я обязательно отвлекусь и попросту испорчу ингредиенты. Не хотелось бы впустую выбрасывать то, что достать и обработать не так уж и легко.

Целый день я маялась тем, что не знала, куда себя деть. Настроение скакало. То я была, чуть ли не окрылена размышлениями о будущем, то удручена снова из-за будущего.

В голове постоянно прокручивались фразы для будущего диалога с мужем. Сотни вопросов всплывали и тонули под другими вопросами. Я пыталась придумать, что именно нужно узнать первым, а какие вопросы оставить на потом.

Несколько раз меняла повязки, убеждаясь, что всё идёт очень хорошо. Температуры больше не было, дыхание снова стало ровным, цвет лица выровнялся и даже исчезли тени под глазами, а губы перестали быть синюшными.

Чтобы хотя бы немного себя занять, принялась сортировать засушенные травы. Некоторые из них растерла в порошок, некоторые бросила в горячую воду, другие просто замочила, а четвёртые растерла и смешала с маслом. В общем, делала из них полноценные ингредиенты. Конечно, до полной готовки им ещё далеко — кроме истолченных — их можно применять и так.

Время тянулось и долго и быстро. Сходила ненадолго проведать сына Милки. Люди на меня косились, но спрашивать ничего не стали. Хотя одна девочка лет трех спросила, правда ли то, что мой муж вернулся. Либо это детская наивность, либо взрослым интересно, но открыто спросить меня боятся, вот и подослали ребёнка, которому я ничего не сделаю. Собственно, и взрослого я казнить бы не стала, но и отвечать ему тоже. Ребёнку же ответила утвердительно, потрепав по светлым волосам.

Дома перекусила пирожками, запив их совсем не вкусным, но очень полезным отваром. Даже не скривилась при этом.

Вечером, убирая бинты с ран, чтобы обработать их перед сном, услышала едва различимый стон. Замерев, вскинула взгляд. Сердце отчего-то забилось немного быстрее.

Эльф что-то прохрипел, коротко облизал, видимо, пересохшие губы, а потом медленно открыл глаза.