Вообще ведунья должна знать довольно много, если не сказать, что даже больше, чем много. Уж о том, как устроено человеческое тело и каким болезням оно подвержено должен знать любой уважающий себя ведун или ведунья. Это, можно так сказать, азы.

Но не стоит забывать, что обучение я так и не закончила. Да, я знала теорию, но, как и во многом другом, практики у меня не было совсем никакой. Да и теория была по многим дисциплинам более поверхностная, более углублённо многое изучали на старших курсах.

Взять хотя бы гадание. Да, да, такое тоже входит в перечень умений ведунов и ведуний. Но к гаданию должна быть предрасположенность, хотя на самом примитивном уровне гадать сможет любой ведун. Но даже для того, чтобы выдать этот примитивный уровень, нужны тренировки.

Так же и с родами. Конечно, я знала, как именно все происходит, но никогда раньше не видела появление новой жизни своими глазами. Рассказывали, что на пятом курсе студентов учат принимать роды непосредственно у реальной и рожающей женщины. До этого же были лишь картинки, слова преподавателя и буковки в учебниках.

Любое дело без должной подготовки, хотя бы психологической, вызывает волнение и нормальное опасение не справиться. А уж такое ответственно, как помощь родиться на свет малышу и подавно.

Мандражировала ли я? Несомненно. От волнения у меня даже зубы стучали и живот свело. Я пыталась дышать чаще и глубже, но руки всё равно немного тряслись.

Всё это я испытывала ровно до того момента, как не вошла в общий дом.

— Вернись в мой дом и присмотри за Охтароном. Пока он спит, можешь сварить супа. Если что-то случится, зови меня.

Льюва поклонилась, хитро сверкнула глазами и пулей выскочила под дождь. Ой, и лиса. Надеюсь, она там к спящему эльфу приставать не станет? Я пока что не ревновала, но не думаю, что ей сойдёт это с рук, если вдруг Охтарон проснётся в самый ответственный момент. Хотя, стоит признать, что хоть ревности полноценной не было, но неприятный червячок в глубине шевельнулся.

— Госпожа, — ко мне буквально подлетел крепкий мужчина лет тридцати. — Кьяна, помогите ей, прошу вас.

Я удивленно вскинула брови. Она же всего лишь рожает, к чему такой трагизм? Женщины на протяжении всего существования человечества рожали и ничего. Хотя, может, у неё осложнения, но ведь, как я поняла, роды начались недавно.

— Что-то идет не так? — спросила, сбрасывая плащ с плеч и бросая его на первый попавшийся стул.

Людей в общем доме было много. Вся комната была условно поделена и небольшие закутки разделены между собой тканями, которые свисали с самого потолка и до пола. И где столько ткани взяли? Ведомая любопытством, потрогала и поняла, что это не ткань, а полотно, сплетённое из травы. Конечно, прочности никакой, но хотя бы люди могли получить минимальное уединение.

— Госпожа, — мужчину от меня отодвинула Ингрид, которая выглядела хмурой и, кажется, капельку растерянной. — Кьяне действительно отчего-то стало плохо.

— Давно начались? — спросила, отдавая в руки подвернувшегося под руки паренька корзину с зельями, которые могли мне понадобиться. — Не отходи от меня и береги корзину, в ней много зелий, — на ходу пояснила я мальчишке, отчего тот побледнел и прижал корзину к груди так крепко, что я мельком подумала, не раздавил бы от такого чрезмерного рвения.

— Нет. Но у неё температура очень высокая. Ей явно очень больно. Стонет, не переставая, а во время схваток больно уж сильно кричит.

Я закусила губу. Мне было страшно, но я упорно шагала вперед и лишь молилась, чтобы все прошло хорошо. Сейчас, если у девушки будут проблемы, и она умрёт, это выйдет мне в дальнейшем боком.

Думаете эгоистично? Увы, но она мне чужой человек, но своей смертью может навредить мне и моим близким.

Конечно, я не желаю её смерти и постараюсь приложить все усилия для того, чтобы и она, и ребёнок выжили. Я постараюсь ей помочь, как и любому другому человеку, который нуждается, или будет нуждаться в моей помощи. Это элементарная человечность, помогать, если ты можешь помочь. Но делаю я это не потому, что она мне важна или дорога. Как я уже и сказала, во многих из нас это врожденное, помогать. Пусть некоторые делают что-то по мелочи, другие же по крупному, но каждый в своей жизни так или иначе чем-нибудь помог совершенно чужому человеку.

В самом дальнем закутке на широко лавке лежала девушка. Я бегло осмотрела её, понимая, что Кьяна точно собирается отдать богу душу. Лицо её было серым, всё в испарине. Она без перерыва облизывала губы, кривилась, постанывала и разводила ноги как можно шире.

Потрогав лоб, убедилась, что температура действительно есть. Стоило мне её коснуться, как она открыла глаза и мутным взглядом посмотрела на меня.

Удивительно, как порой людям помогает внушение. Стоило Кьяне увидеть меня, как взгляд тут же изменился. В нём отчётливо стало видно облечение и радость.

— Госпожа, — тихо прошептала она, пытаясь улыбнуться.

— Сильно больно? — спросила, осторожно поглаживая девушку по щеке. Она кивнула. — Схватки идут по нарастающей?

Кьяна опять кинула и заплакала.

— Так больно, — всхлипнула. — Больше никогда. Вот опять, опять!

Она коротко вскрикнула, вся напряглась, заметалась по кровати. Мне пришлось даже её придержать. Странно, если учесть, что схватки начались недавно, то у неё сейчас начальная стадия, которая не должна сопровождаться такими сильными болями. Обычно этот период длиться часов семь.

Примерно через полминуты девушка замерла и выдохнула.

— Принесите теплой воды и чистых тряпок, — попросила я какую-то женщину, которая стояла позади и с беспокойством посматривала на Кьяну. — Сейчас я дам тебе слабенькое обезболивающее зелье. Не стоит волноваться, оно совершенно безвредно и уберёт лишь боль. Ты выпьёшь, и мы посмотрим, что там.

Кьяна кивнула. После послушно осушила бутылёк.

После этого я выгнала всех мужчин, которые толклись поблизости, оголила низ девушки и внимательно осмотрела её. Потрогала живот, но толком ничего не поняла. К сожалению, практики у меня не было, поэтому сказать, всё ли идёт правильно я не могла.

Принесли воду. Я попросила обмыть Кьяну. Заражение крови нам ещё не хватало.

Что могу сказать? Роды длились часов двенадцать. Всё это время мне удавалось немного сбавлять отчего-то слишком сильные боли. Я могла дать ей что-нибудь посильнее, но боялась, что это может навредить ей или ребенку. Под конец, Кьяна тужилась на автомате, хрипя и беззвучно плача.

Ребёнок получился очень крупным. Стоило мне перерезать пуповину, завязать ей, как я тут же бросилась отпаивать девушку зельями, так как мне казалось, ещё немного и она попросту потеряет сознание, а то и того хуже — помрёт.

Ребёнка обмывала я сама, при этом внимательно его осмотрев. Но ничего подозрительно не увидела. Крепкий, голубоглазый мальчик был, на мой взгляд, совершенно здоров.

Я побыла около Кьяны до тех пор, пока не убедилась, что с ней всё хорошо. Напоследок убедилась, что кровотечения нет, и температура полностью спала. И только тогда засобиралась домой, чувствуя, что ещё немного и рухну от усталости.

Оставив Ингрид ещё зелий, сказала звать меня, если что-то будет не так. Рассказала, какие, и когда давать и ушла. Вернее, попыталась. Перед самым выходом меня догнал муж Кьяны.

— Госпожа, спасибо вам. Благодарю за сына, за Кьяну мою.

— Не стоит, — отмахнулась я, мысленно находясь уже в своей кроватке, вернее на полу под тёплым одеялом, всё-таки моя кроватка сейчас занята эльфом. Вспомнив о нём, заволновалась и попыталась снова уйти. Но мне опять не дали. — Что-то ещё? — спросила, подавляя зарождающееся раздражение. Я устала, хочу есть и спать, что ещё от меня нужно?

— Имя.

— Имя? — переспросила, не совсем понимая.

— Имя сыну дайте моему.

Я нахмурилась и вспомнила, что действительно, была такая традиция, что отец или сама мать мог попросить ведуна о таком. Считалось, что имя, данное ведуном, который принимал роды, является счастливым и приносит ребёнку лишь благополучие и удачу.

Я ненадолго задумалась. Имя всё-таки очень важно.

— Ньорд. Пусть твоего сына зовут Ньорд. Будет он сильным, смелым и не раз защитит своих близких и любимых людей. Расти его гордо. Это имя принесёт ему то, что он сам заслужит своими деяниями. Так что расти его правильно и воспитай его настоящим мужчиной.

— Спасибо, госпожа!

Мужчина упал на колени и принялся кланяться. Я сильно смутилась, поэтому, коротко кивнула и вскользнула наружу. Я знала, что простые люди слишком уж по-особому относятся к магам и ведунам, но чтобы вот так бухаться на колени… Никогда не пойму.

На улице было ветрено. Дождя не было, но сырость стояла такая, что я тут же поёжилась и посильнее закуталась в плащ. До дома добралась в рекордные сроки.

Открыв дверь, проскользнула внутрь. В доме было тепло и уютно. Сняв с себя верхнюю одежду, быстро огляделась. Пару свечей на столе, затопленная печь, накрытый полотенцем котелок на столе, угрюмая Льюва, которая до этого сидела на лавке, но стоило мне войти тут же подскочила. И Охтарон.

Он тоже повернул в мою сторону голову.

— Как там? — спросил он, а я тут же заметила, что он едва уловимо поморщился.

— Вы пили зелья, которые я оставила? — тут же спросила, скидывая обувь и подходя к кровати. Не став ждать ответа, откинула покрывала и размотала бинты. Эльф при этом молчал, рассматривая меня, но я так устала, что мне сейчас было на все плевать с высокой колокольни. Рана выглядела вполне неплохо, хотя и была на ощупь чуть горячей. Это мне не понравилось.

— Пил. Но почему-то, когда я делаю это при вас, эффект выходит сильнее, — ответил Охтарон.

— Льюва, спасибо, ты молодец, можешь бежать домой. Если Кьяне станет плохо или же её малышу, то прибегай.

— Хорошо, госпожа, — она поклонилась и, одевшись, вышла из дома, прибывая при этом в явно расстроенных чувствах.

— А теперь вы, — повернулась я к Охтарону. — Эффект не должен был быть другим. Зелья одинаковые и нет никакой разницы, даю его вам я или же кто-то другой.

— Знаю, — легко согласился со мной он. — Но разница отчего-то всё-таки есть. Я не выдумываю, мне ни к чему. И ещё, мне нужна ваша помощь.

Как оказалось, всё это время, после пробуждения упрямый эльф терпел и не стал просить Льюву помогать ему в естественных проблемах организма. Мне пришлось помогать ему с этим. Потом я обтёрла его со всех сторон. Намазала раны мазью, забинтовала. Потом мы вместе перекусили, выпили отвару. И в конце я напоила его зельями. Под конец я едва держала глаза открытыми. Мне хотелось помыться, переодеться, но всё, на что меня хватило, это пожелать спокойной ночи, задуть свечи и упасть на свою расстеленную постель. Как я уснула, не помню, кажется, произошло это ещё до того, как моя голова коснулась подушки.

— Здравствуй, человек.

Я висела в воздухе и с грустью размышляла о том, что в покое меня не оставят не только в реальности, но и во сне.

— Здравствуй, хелг, — поздоровалась я между тем, пытаясь быть всё-таки более дружелюбной, хотя единственное, что мне хотелось сейчас не болтать, а просто хорошенько выспаться.

— Зачем ты меня сегодня позвал? — спросила, оглядываясь по сторонам. Что могу сказать, место тут весьма мрачноватое.

Такое чувство, словно тьма вокруг живая. Она клубиться, тянет к нам свои дымчатые щупальца, но ей будто что-то не даёт приблизиться. Выглядит это довольно пугающе.

— Времени осталось меньше, чем я думал, — стало мне ответом.

— О чём ты?

Хелг шевельнул рукой. Послышался звон металла. А потом я отчётливо услышала вздох, будто вздыхает смертельно уставший человек.

— Страж узнал, что я собрался освободиться. Он почти проник в этот мир. Мне пока что хватает сил сдерживать его, но времени у меня не больше года.

— Страж? — я сложила руки на груди. Не уйду, пока он мне не объяснит хотя бы немного. Что вообще происходит?

— Хорошо, — я невольно вздрогнула. Конечно же, оно читает мои мысли, иначе и быть не могло. — Боги покинули этот мир, меня заковали в оковы, оставив на веки вечные охранять меня. Но хелги тоже обладают силой, поэтому богам было понятно, что рано или поздно я смогу освободиться. Именно поэтому за пределами мира они оставили стража, который должен был следить за тем, чтобы я не сбежал из своей тюрьмы.

— Но как он узнал?

— Посмотри, — сказал он и снова тряхнул рукой.

Не знаю как, но я подлетела к нему ближе, тут же ощущая довольно сильный жар, исходящий от тела хелга. Но меня больше заинтересовали кандалы. На одной руке металл пошел трещинами, и видно было, что ещё немного, и он развалиться.

— Так тебе моя помощь и не нужна, — задумчиво потянула я. — ты и сам великолепно справляешься.

— Ошибаешься, человек. Для того, чтобы полностью освободить хотя бы одну руку у меня уйдет не одна сотня лет. А страж уже почувствовал, что моя поток моей силы во вне усилился. Мне столько лет попросту не дадут. Страж попросту продавит барьер, что я воздвиг над миром, и обновит мои оковы.

— Барьер… — я задумчиво посмотрела на кандалы. — Это получается, что барьер стоит не только над Вильхельмом?

— Над лесом барьер исключительно для людей. Страж пройдёт его, не заметив.

— То есть этот мир под барьером?

— Совершенно верно.

Я снова осмотрела хелга. Вблизи он производил ещё ужасающее впечатление. От него исходила такая сильная аура, что даже дышать рядом было сложновато. Будто я нахожусь рядом с громадным хищником, который в любой момент может оборвать мою жизнь. Нет, наверное, даже у самого устрашающего хищника аура была бы не такой внушительной.

Я снова засомневалась в словах хелга. Ну не походил он на простого слугу, пусть и богов.

И ещё…

Неожиданно для самой себя я удивлённо распахнула глаза. Сердце заколотилось в груди взволнованно.

— Постой! — я даже вскрикнула, отлетая от хелга. — Постой. Как же так?

— Что? — гигант моргнул, что делал он крайне редко, обычно его нереальные глаза были почти всегда открыты, словно влага им вовсе не нужна.

— Ты сказал, что боги ушли из мира. Что мир под колпаком. Тогда… откуда это? — Я выставила вперёд руки, показывая запястья, которые были увиты брачными браслетами. — Это ведь появляется только тогда, когда боги дают своё одобрение на союз двух. Но по твоим словам в этом мире богов не осталось. Они ушли! Они оставили этот мир. Тогда, кто нас с Охтароном благословил?

Хелг молчал, а я же снова оглянулась по сторонам. Но кроме стены, на которой был распят хелг, и небольшого пяточка видно ничего не было из-за сгущающейся тьмы. Окинув взглядом хелга, невольно сглотнула. Как я могу верить ему? Кто это вообще? Он дал мне силу, но ведь не просто так. Да и он всегда может выдернуть меня сюда.

А не он сделал так, чтобы я вспомнила себя из прошлой жизни? Но для чего это ему?

— У здешней тебя был талант, но не хватало воли. Твоя душа сильна, но чтобы преодолеть трудности и укрепить волю ей понадобилось бы время. У меня этого времени не было. Я позволил ей вспомнить.

Была ли я этим удивлена? Не очень, ведь секунду назад я сама предположила, что именно хелг приложил свою руку к моим воспоминаниям о прошлой жизни.

— Тогда, — я сглотнула, — и в остальном твоих рук дело? Мой отец…

— Нет. В его смерти виноват король.

— Но зачем? — спросила, прижимая руки к груди. Отчего-то было очень больно знать, что мой здешний отец погиб не просто по воле случая на войне, а потому что королю что-то понадобилось.

— Хольм. Он был нужен эльфам. Королю нужна была помощь эльфов. Война всегда многое списывала.

Я сама не заметила, как слёзы покатились из глаз. Было обидно и больно. Но я быстро смахнула их. Вот опять. Голос хелга звучал тихо и так сочувствующе, что я почти поверила ему.

— Баронство. Ты знаешь, зачем оно так понадобилось эльфам?

— Знаю, — глаза хелга засияли сильнее. Это было весьма пугающе.

— Что… что там?

Хелг снова вздохнул. И в этом вздохе чудились сотни голосов. Казалось, что многие тысячи и тысячи сейчас отчего-то страдают и тихо стонут. Я даже прислушалась, пытаясь понять, откуда идёт этот едва уловимый шёпот. Но всё бесполезно — хелг молчал, и стонов слышно не было.

Честно говоря, чем дольше я тут нахожусь, тем страшнее мне становится. Хелг казался каким-то демоном, которого пытается сожрать тьма. Или же тёмным богом, соединиться с которым так стремится мрак, но что-то его к нему не пускает.

— Под замком есть пещёра. Когда-то доступ к ней эльфы имели, но прошли долгие годы, по земле прокатилась сотня войн, и небольшой кусок земли перестал быть собственностью эльфов. Со временем об этой пещере забыли. Вход в неё засыпался, а над ней образовался холм. Потом сверху был построен замок. Но недавно эльфы нашли старые записи и узнали о пещере.

— Но зачем оно им так понадобилась? Что в ней?

— Кристаллы. В ней растут кристаллы силы. Эту пещеру миллионы лет назад создали боги и подарили её миру. Долгие годы пещера была запечатана, но недавно твои предки откопали её. Богов уже тогда не было в этом мире, но магия была. И она назначила род Хольм хранителями входа. Но эльфы не знают об этом.

— Не понимаю, — я нахмурилась, пытаясь уложить всё в голове. — Но зачем магия это сделала? И почему именно мой род?

— Хольм всегда были исключительно рассудительными и умными людьми. Когда боги создавали эту пещеру и кристаллы они хотели как лучше. Но по вине этих камней было слишком много воин, — он закрыл глаза и покачал головой, словно осуждая или же сожалея.

Хелг замолчал. А я опять не поняла, с чего это магия решила закрыть вход в пещеру. Он говорит так, словно магия это разумное существо. Я больше поверю, что сам хелг закрыл пещеру и поставил наш род хранить вход в неё, чем в то, что это сотворила магия.

— И? — я вздохнула. Хелг много не договаривал. Я всё меньше ему верила. Откровенно говоря, мне было страшно. А вдруг я сейчас совершаю страшную ошибку. Вдруг, это действительно кто-то очень опасный? — Эльфы смогут теперь попасть в эту пещеру.

— Нет, — мне показалось, что хелг усмехнулся. — Без тебя попасть туда теперь не сможет никто. Увы, но из Хольм ты осталась одна. Даже далёких родственников нет. Без твоего согласия и крови баронство так и останется просто куском земли.

Я злорадно улыбнулась. Так им всем и надо, козлам! Отца убили, меня сплавили, а в итоге, получат гулькин нос. Закрыта та пещера, вот и пусть дальше будет закрытой. Нечего лезть туда, куда вход давным давно заказан.

Представляю, как сейчас кусает локти Светлый Князь. Пещеру прошляпил, единственную Хольм сам же выдворил, да и сына младшего лишился.

Вспомнив об Охтароне, открыла рот, чтобы спросить, не он ли приложил руку к тому, что его отправили на войну. Но в этот момент, хелг моргнул и зашумел оковами.

— Тебе пора. Запомни — времени осталось не больше года. Ты давала слово, что поможешь.

— Ты… — я столько хотела спросить, узнать, но всё вопросы буквально улетучились из головы.

— Я не стану вредить ни тебе, ни этому миру. Я слишком долго его защищал, чтобы рушить его. А теперь иди.

Я открыла рот, но в этот момент проснулась.

На кровати застонал Охтарон. Поднявшись, тряхнула головой, сбрасывая с себя остатки сна. Зажгла свечу и подошла к эльфу и потрогала лоб. Температура небольшая, но даже так это не очень хорошо.

Разбудив эльфа, дала ему попить, потом напоила зельями и поменяла повязки.

— Рука болит почему-то, — поделился Охтарон. — Нет её, а чувство такое, словно кисть вся в огне.

— Это нормально. Фантомные боли часто бывают при потери конечностей. Если всё будет хорошо, то мы сможем отрастить вашу руку. Вам нужно только набраться терпения.

Охтарон долго смотрел на меня, пока я меняла ему повязки. А потом закрыл глаза.

— Я верю вам. Я буду рядом. Вы ведь разрешите мне это?

Я даже немного смутилась, слишком это прозвучало интимно. А учитывая тихий и хриплый от сна голос эльфа, полумрак, горящую свечу и завораживающую обстановку, то вышло как-то уж больно романтично. Я даже поперхнулась от своих мыслей и быстро отвела взгляд.

— Будьте. Но знаете, у нас тут намечается стройка века. А ещё нужно будет хотя бы немного исследовать Вильхельм. Попытаться найти ближайший выход из него. Так, на всякий случай. Исследовать горы. Попытаться найти металл. Нужен ещё уголь, дома отапливать. А ещё надо будет сеять поля, разводить скот. Работы непочатый край. Вы же не думаете, что будете просто сидеть в тенёчке и тихо-смирно дожидаться пока научусь варить зелье восстановления?

— Нет? — открыв глаза, спросил эльф. Выглядел он при этом таким растерянным, что я даже на мгновение поверила, пока не заметила притаившееся в глазах веселье. — Я ведь благородный эльф, принц Высшего дома. Неужели вы действительно хотите заставить меня пасти овец и доить коров?

Я представила себе такую картину и, не удержавшись, рассмеялась. Было бы забавно посмотреть на такое.

— Нет, — вытирая набежавшие слезы, ответила я. — Но без работы вы точно не останетесь. Мы обязательно подберём вам то, что больше всего подходит вашему статусу.

— Тогда я за то, чтобы мне позволили исследовать Вильхельм. Как думаете, это не сильно простая работа для отпрыска Светлого Князя эльфов?

— О, полагаю, что эта работа как нельзя лучше подойдёт вам. Эльфы и лес, что может быть более друг другу подходящее?

— Вот и я о том же.

Охтарон слабо улыбнулся, я же снова рассмеялась, чувствуя странную эйфорию. Но глубоко в душе я с содроганием вспоминала — когда я показала хелгу свои брачные браслеты и спросила, откуда они, раз богов в мире нет, то он мне на это так ничего и не ответил. Так откуда же они?