Пять месяцев назад

— Ты лжешь! — он по-прежнему крепко держал меня, не желая отпускать, но, по крайней мере, больше не пытался раздеть. А я все еще стояла, чувствуя поясницей холодный металл тонких перилл. Волосы растрепало ветром, и они развивались над пропастью, в которую меня в любую минуту могли столкнуть.

— Зачем мне это? У нас с твоим братом будет ребенок. Мы станем настоящей семьей, — голос звучал уже уверенней. В конце концов, я сражалась с эскадрой пиратов, в этом соотношении Вилард как-то не дотягивал до статуса самого плохого плохиша.

Его глаза изменились. Еще минуту назад они горели желанием и злобой, а теперь… Казалось, что сквозь них на меня смотрит незнакомец. Холодный, отстраненный, расчетливый. Впрочем, я не могла «похвастаться», что знала старшего Виларда очень хорошо.

— Я не могу позволить тебе…

— Ты не Господь Бог, чтобы кому-то что-то запрещать, а всего лишь человек, и, учитывая все обстоятельства, не самый лучший.

Едва заметный выдох, и я оказалась на свободе. Он все еще был рядом, но я чувствовала, что моей чести, по крайней мере в данный момент ничего не угрожает. Почему-то я больше его не боялась. Наверное, в глубине души верила, что каким бы самоуверенным подонком он ни был, вряд ли он посмеет изнасиловать будущую мать своего племянника.

— Иногда я жалею, что ты не шлюха. Все было бы намного проще. И все же, у тебя есть цена. Только пока что я ее не знаю.

Я смогла это сделать! Размахнувшись, попала прямо по его надменному лицу, задев скулу и верхнюю губу. Это была не пощечина оскорбленной женщины, а полноценный удар противника, готового принять удар в ответ. Но как это ни странно, ответа не последовало. Его глаза сузились, было слышно, как он шумно втянул воздух, борясь с собой. Борясь с желанием завершить все одним ударом.

— У тебя не было времени меня узнать. Я могу быть жестоким, злым, несправедливым. Но с теми, кто мне дорог я другой. Совсем другой. Я был идиотом, думая, что ты такая же как все. И меня бесило, что ты меня просто игнорируешь, — казалось, он решил забыть о нанесенном ему оскорблении, по крайней мере, ненадолго.

— Я не чувствую к тебе неприятия, впрочем, как и любого другого чувства. Ты «не мой человек», вот и все. А теперь, если ты передумал меня раздевать, валить в грязь и затрахать до смерти, позволь тебя покинуть. И не провожай. Я доберусь сама, — я видела, как каждое мое слово заставляло его губы сжиматься все сильнее.

— Неужели я тебе настолько противен? — жестко спросил он, глядя мне вслед.

— Ты мне безразличен. И я никогда не буду с человеком, которого не люблю, — честно ответила я, стараясь как можно быстрее покинуть это место.

Я не видела ничего странного в том, чтобы воспользоваться карром, который привез нас сюда. В конце концов, Вилард находился на своей земле, и немного пройтись труда для него не составит. Домой я вернулась засветло. Лишь только заперла за собой входную дверь, прижалась к стене и закрыла глаза. Руки сами собой прижались к еще плоскому животу. Три дня назад эта новость меня ошарашила и неимоверно обрадовала. Теперь, потеряв семью, я не представляла себе, как бы сейчас существовала, не зная, что внутри меня растет маленькая жизнь.

— Все будет хорошо, малыш, — оптимистично произнесла я тому, кто пока что меня не слышал. И вздрогнула, когда раздался громкий стук в дверь. Медленно пройдя по коридору, удивлялась, кто же это может быть. Увидев столь раннего визитера, поразилась еще больше.

— Мистер Гибсон? — вот уж кого не ожидала в гости.

— Шания… капитан Перил, — он как всегда небрежно кивнул, слегка сдвинув в знак приветствия неизменную вязаную шапочку.

— Просто Шания. Не нужно церемоний.

— В таком случае, для вас я Марк, — он широко улыбнулся, но на этот раз в улыбке не было язвительности или пренебрежения. В наш последний рейс между нами произошло негласное перемирие, впрочем, я никогда не понимала причины его неприязни.

— Проходите. Что-нибудь выпьете?

— Чай, если можно.

Я заметила, как он с несвойственной ему нерешительностью проходит в дом, не таясь его рассматривая. Судя по взгляду, от моего жилья он ожидал чего-то более помпезного. Скромная и практичная обстановка его удивила.

— Чем обязана, Марк? — не то, чтобы я спешила от него избавиться, но все ж бессонная ночь давала о себе знать. Я едва подавила в себе зевок, проходя на кухню.

— Я хотел извиниться за тот прием, что оказал вам в первый же день вашего визита на «Левиафан».

— Не думаю, что есть смысл ворошить прошлое, — по крайней мере сейчас мне это было совсем не по теме.

— Есть смысл. Вы спасли жизнь всем нам. Тем, что решились принять командование на себя. Тем, что не испугались… Как я… — он потупился, в первые за время нашего знакомства избегая смотреть мне в глаза.

— В моих действиях был и шкурный интерес, — горько улыбнулась я, — к тому же, в отличие от вас, меня этому обучали. Как вам известно, я была военным пилотом, пусть без должной практики, но некоторые действия при обучении отрабатываются на симуляторах до автоматизма. Если бы у меня было время задуматься… не знаю, чем бы могло все закончится для нас.

— Это не важно, — мне показалось, что старпом немного смутился, — когда вы появились, на корабле, я не слишком был приветлив. Да чего там, я вел себя как полный придурок.

Он усмехнулся, сжал в руках чашку с горячим чаем, который я по-быстрому заварила, и продолжал.

— Я был груб.

— Я признаться, считала, что это свойство вашей натуры, — сделав глоток из своей чашки, подумала, что, скорее всего, кофе теперь попробую не скоро. Глаза слипались, веки налились свинцом. Было бы неудобно заснуть прямо в присутствии гостя.

— Что вы! Я старался исключительно ради вас, — старпом оскалился в свойственной ему наглой манере. — Никогда раньше не судил о людях по слухам. Но то, что говорили о вас, было чересчур.

— Неужели так опасались моей неуравновешенности? — удивилась я, припоминая, что именно это вызывало сомнения у покойного капитана при собеседовании

— Неуравновешенность я бы еще переварил, — признался старпом, — до нас дошли слухи, что вы близки с семейством Вилардов.

— Это не слухи. Я никогда и не скрывала, что Рейн Вилард мой жених, — удивилась я.

— В таком случае, нет ничего странного, что он и его старший брат так пеклись о вашей карьере. Вся команда считала вас чуть ли не соглядатаям этого семейства.

— Не понимаю, какое отношение семья Вилард имеет к корпорации Трейд- ойл и «Левиафану»?

— Трейд- ойл дочерняя фирма Вилард-Интерпрайз, — словно маленькому ребенку пояснил мне Гибсон. Все, кто имеет какое-либо отношение к торговому флоту, это знает.

— Кроме меня. Ведь я была новичком в этом деле.

— Более того, мне намекнули, что новому первому пилоту совершенно нечего делать на нашем корабле. А ее прихоть летать лишь каприз вздорной девчонки и вызванный желанием вызвать зависть подружек.

— И вы решили возглавить компанию по моему выдворению с корабля? — теперь все более-менее стало на свои места.

Значит, отправляя меня в космос на корабле своей компании, старший братец, скорее всего, позаботился о том, чтобы как можно больше народу узнало о наших близких отношениях с семейством. Чувствую руку и подчерк мастера. Ну, кто еще так эффектно и ненавязчиво будет убеждать девушку, что в космосе ей не место? Учитывая мое тогдашнее состояние и неверие в себя, если бы старпом продолжал свою травлю, да еще с молчаливой поддержки команды, не знаю, как долго я бы смогла продержаться.

— Я пытался некоторое время наблюдать за вами, хотел составить личное мнение. А потом… случилось то, что случилось. И я понял, что вы пилот от Бога!

— Мне лестно слышать ваши слова, и все же, я их не достойна, Марк.

— Кто же, если не вы. Именно поэтому я пришел сюда, к вам. Чтобы извиниться, облегчить душу. Но это еще не все.

Его взгляд остановился на мне, и я почувствовала, как меня словно прощупывают изнутри, выворачивая душу на изнанку. Этот человек, производящий впечатление ехидного задиры был весьма не прост.

— Прошу вас, пообещайте, что все, что я вам скажу не выйдет дальше этой комнаты, — я удивилась, услышав его странную просьбу, но желая побыстрее остаться одной, все, же кивнула.

— Обещаю, — надеюсь, он не потребует с меня клятвы на крови или чего-то в этом роде.

— Я вам верю. Наверное, я бы никогда не решился доверить вам эту тайну. Но, думаю, что вы имеете право знать, так как тоже пострадали, потеряв близких. К тому же, ваша близость к семье Вилард должна вас защитить.

— От чего мне нужна защита? — я напряглась.

— Не думаю, что они решатся на нечто ужасное, желая убрать всех свидетелей. Ведь, в сущности, мы ничего толком не видели, лишь пытались спастись.

— Они? Вы имеете в виду пиратов? Думаете, они станут нас искать здесь, в столице Союза? По такому глупому поводу как месть?

— Вы героиня, — настаивал старпом, — вы в одиночку сражались с их истребителями и подбили крейсер. К тому же, речь идет не о пиратах.

— Я вас не понимаю, Марк. О чем вы?

— Уже пять лет я состою в группе, которая занимается расследованием нападений на колониальную частную собственность. Точнее, расследуют дела юристы нашей группы, я лишь волонтер и пилот чартерных рейсов, когда необходимо тайно доставить кого-то в колонию.

— И что же? — меня поразило его признание, но я все еще не понимала, к чему он ведет.

— Все чаще нам попадаются клиенты в той или иной степени пострадавшие от нападения пиратов. Грабежи, убийства, насилие, захват собственности и земли. Выжившие мало чем могли нам помочь. Информацию пришлось собирать по крупицам. Сперва это были домыслы, затем в нападениях стала проявляться некая закономерность, и мы заподозрили, что дело не чисто. Все нападения объединяет нечто общее.

— И что же? — затаив дыхание прошептала я.

— Конфликт с Союзом планет. С каким-либо из его представителей. Многие компании, попавшие под удар и разорившиеся из-за постоянных нападений на свою собственность пиратами, в той или иной мере имели разногласие с партнерами из Союза. Колонии, не желающие оставаться и дальше под протекторатом Союза, тут же подвергаются массированной атаке со стороны пиратов и были вынуждены просить помощи и защиты. Дельта-2 давно мечтала отделиться. Более того, ее независимость была лишь вопросом времени. К тому же, правительства Дельты-2 уже давно перестали заигрывать с Союзом, постепенно все больше уходя из-под его влияния.

— Значит, вы считаете, что нападение пиратов на Дельту-2 было санкционировано правительством? — дыхание перехватило, ком в горле мешал дышать. Сонное состояние исчезло без следа.

— Или теми, кто за ним стоит. Опять же, мы имеем лишь косвенные доказательства. И вряд ли нам позволят копнуть слишком глубоко. Наша группа уже давно вызывает подозрение. Я даже не уверен, что среди нас нет шпионов. Но пока мы ничего не можем доказать, мы для них неопасны, — я заметила, как Гибсон в гневе сжал кулак.

— И вы хотите, чтобы я вам помогла? — я оперлась локтем на стеклянный столик, пытаясь понять ход мыслей старпома.

— Прежде всего, я хочу, чтобы вы были очень осторожны. Каждый, кто посвящен в тайные планы заговорщиков не захочет, чтобы их действия стали достоянием общественности. А это значит, что нам всем может грозить опасность. Вы были там, видели их корабли, знаете их маневренность и тактику, предугадывали их действия, уклоняясь от ударов. Вы можете стать серьезной проблемой. В этом случае, вас не сможет защитить даже ваш жених. Вряд ли влияние семьи Вилард настолько велико. Каждый из тех, с кем вам предстоит общаться, будь то простой офицер, капитан, командор или адмирал может быть причастен к заговору, сея смерть под личиной пиратов.

— В общем, это все, что я хотел бы вам сообщить, — Марк встал и нерешительно улыбнувшись, снова поклонился, — надеюсь, наш разговор вам хоть чем-то поможет.

Он перехватил мой удивленный взгляд:

— Да, я знаю, что вы подавали рапорт о принятии вас в команду адмирала Гиллеса. Но что если этот адмирал гоняется за собственным хвостом? Что бы вы ни решили, помните, вам нельзя доверять никому. И истина, порой, приносит смерть. Прощайте, Шания.

Гибсон давно покинул мой дом, но я еще долго стояла в дверях, всматриваясь вдаль рассеянным взглядом.

Это может быть любой!

* * *

Я снова проснулась с криком, проклиная себя за то, что прошлое имеет надо мной такую власть. Рука скользнула к груди, туда, где гулко билось сердце, часто и быстро, затем, легла на живот. Глаза наполнились слезами, и я зло смахнула предательскую влагу с ресниц. Меня лишили всего! И самое страшное, во многом, что со мной произошло менее полугода назад, виновата я сама. Жалею ли я? Безусловно! Но исправить уже ничего нельзя. И я бы, наверное, возненавидела себя еще больше, пожелай лишь на миг все изменить.

Когда в мою камеру вошел Дамир, я все еще лежала на койке. Тут же вскочив, смутилась. После его странного поведения, и слов, закончившихся поцелуем, прошло две недели. Мы не виделись. Он не пробовал меня целовать снова, я не делала попыток нанести ему визит, хотя знала, что он распорядился почаще выводить меня из камеры, поручать не слишком сложную работу на кухне или в оранжерее. Я была не против, оценив возможность побывать среди необычных и редких растений, помогающих очищать воздух на базе и насыщать его кислородом. Их было так много! Некоторые из них были неизвестны в Союзе и обладали поразительными свойствами.

— Добрый вечер, Шания. Надеюсь, я тебя не разбудил, — генерал был чрезвычайно вежлив, что меня слегка насторожило.

— Я еще не спала, — я чувствовала неловкость в его присутствии. Сразу же захотелось убедиться, что мой воротник застегнут на все пуговицы, а брюки не слишком облегают бедра. В последнее время я почувствовала, как ко мне возвращаются прежние формы и килограммы, утерянные за время пребывания в тюрьме, в трюме «Медузы» и проживания с группой Рока.

— Как тебе работа в оранжерее? — было бы не вежливо не поблагодарить человека, что я и сделала. Генерал отмахнулся, а затем, подошел к столу, поставив на него небольшую коробочку, которую до того держал в руках

— У меня для тебя подарок, — он перехватил мой пораженный взгляд, и улыбнулся. На его хмуром, словно высеченном из камня лице, любое выражение доброты смотрелось странно и противоестественно.

— Подарок? Мне? — я подошла к столу, встав от генерала на безопасном расстоянии. Впрочем, мое ощущение безопасности было иллюзорно. Одно резкое движение, и я вряд ли смогу чем-то ему помешать. Так что, похоже, сейчас меня от него защищает лишь его добрая воля.

— Держи! — он открыл коробку, усеянную мелкими дырочками и извлек оттуда милейшее и совершенно сонное существо с большими ушками, четырьмя лапками и хвостом. Это была невообразимая смесь собаки, кошки и чего-то еще, не совсем мне знакомого, но наделившего животное двумя очаровательными рожками и раздвоенным змеиным язычком.

— Имя придумаешь сама. Выгуливать можешь в оранжерее, там есть поляна, ты уже видела. В общем, это все, — он грубовато простился, и вышел из камеры. Послышался звук запираемой двери. Прижав к своей груди маленькое теплое тельце тварюшки, я со слезами на глазах присела на стул, думая о том, что, по-видимому, генерал не часто кому-то делает подарки. Но, и это самое главное, не отличается злопамятностью.